第41章 出气


    姜亦尘着人将庄庆贤拖下去，他像块污物，离开了还要在地上留道湿痕。


    方才，智禅还敢向庄庆贤怒目而视，现在，他已面无人色，紧靠墙壁，经都忘了诵，惊恐地戒备安煦。


    他曾想过，死后或许能见掌狱修罗，没想到啊……


    有生之年，看见活的了！


    那一出大戏比任何的皮开肉绽都更具威压。


    “嘿——”姜亦尘屈指在桌上一磕，“庄大人把你卖了，你自己有何要说？”


    老修士蓦地抬眼，把话在脑袋里过好几遍才反应过意思，哆哆嗦嗦往怀里掏，掏了个空：“我……我非是修邪，灵光寺每年下发《参修法要》，三年前的修册里记过此法，说‘效古礼，通幽冥之人，需身心纯净’因此还随册下放过灵光丹，此后这丹药年年都会发下来，而修法尚未修经立本，所以经注正典里没有。法要和丹瓶我一直随身携带，是……昨夜才被官老爷们搜了去。大人可以查证，我确实没有……没有诳语！”


    姜亦尘略作思量，示意阿蔓将老头带下去，辨认法要和灵光丹。


    堂内空阔了，书记还在奋笔整理；有驻邑军前来将地上的污痕彻底清去。


    姜亦尘转眼看安煦，见他脸色被碳火染出虚假的红，嘴唇略有拔干，人窝在椅子里，半阖眼睛，揣手养神；手指缓有动作，似是摩挲珠串，实际是在揉合谷穴。这是安煦强迫自己保持清醒的习惯动作。


    姜亦尘没说话，拿起冷茶泼掉，续上一杯新的，在杯壁碰触试温度，确定它不会过烫，才将杯子轻推至安煦触手可及处。


    杯底磨木桌，发出极轻的刮擦长音。


    安煦动作停顿，没看姜亦尘，端起茶盏，就着惺忪缓缓啜热茶。


    六殿下自带的茶叶向来清新香润，茶汤滑入喉咙，一路暖到胃里去，将安煦嗓子里的生铁味缓和压去，为他几近溃散的心神续了一口气。


    就在这时，甲胄铿锵之声从门外传来。


    陆沛带着满身寒气，大步流星地进屋，抱拳复命，声如洪钟：“殿下，安大人。末将按图挖开标注之处，确定土层有二次翻动痕迹，里面埋的是几块破石头，没有枢木偶。”


    果然，木偶被“下葬”，又被挖出来。事实佐证安煦的推断——有人借浮屠门之名，选择合适人选，做雾蝇的饲养宿体，再给予本家利益安抚，至于这人是否教宗内部人，还有待深查。


    但无疑，他势力甚宏。


    姜亦尘向陆沛点头道：“陆长史辛苦，后续审讯、证物归拢，我来统筹，”他又对安煦温声道，“一会儿我让阿蔓送你回去休息。”


    但看安煦那表情就是不乐意。


    果然，他撑着扶手站起来：“尚有诸多细节不明，我还得看看……”


    “无烬，”姜亦尘在他手肘一托助力，用眼神表示“你看，你站起来都费劲”，他清嗓子，狠出一丝皇子威仪，声音倒是压得再没第三人听见，“逞强也给我适可而止。难道你又想最后晕了让我扛回去？”


    安煦：……


    他脸泛羞愤，活像被踩了尾巴的猫，但理智尚存，承认姜亦尘说得没错，于是给噎住了。


    姜亦尘赶快缓和语气，哄他道：“你身子没养好，免得这里煞气冲撞你，”此时又有脚步声传来，姜亦尘回眸见是阿蔓回来了，借机找补，“再者，我打算让阿蔓收蒋朝做徒弟，那小屁孩对我有敌意，我得仰仗你引荐她俩认识呢。”


    安煦听到这，脸上漾出点鄙夷，心道：分明是你对人家小孩有敌意。


    他知道这是姜亦尘给他的台阶，眼珠一转，掀眉毛似笑不笑地应一声“好吧”，招呼着阿蔓便走了。


    跑得比兔子还快。


    姜亦尘终于得逞，刚想松口气，突然也觉出不对劲了。


    事出反常，他想了想，顿悟安煦的小算盘——阿蔓该是拿着《参修法要》和丹药，安煦指定是想借机要去研究。


    百密一疏，姜亦尘长叹一声，让人去追阿蔓，嘱咐她切莫太由着安大人的性子胡来。


    陆沛冷眼旁观，见六殿下脸色比大姑娘翻得还快，认真寻思：嗯……年纪轻轻，深谙打一巴掌给个甜枣的驭下技巧。


    可他再细咂么滋味，又觉得不大对，若连安监正的表情一起回忆，怎么……倒更像是殿下的阴晴被他牵着鼻子走？


    他摇摇头：定是我只会排兵布阵那套粗活，看错了。


    “陆长史。”姜亦尘喊人。


    “末将在！”陆沛还走神呢，陡然被点，回应声直如在堂中炸了个雷，换来姜亦尘一脸不解地看他。


    “劳烦陆长史带我去蒋老爷的看押处，再着人通知陈默将刘伯和一名擅长棍棒硬功的护院带来。”姜亦尘迈步往外走。他心里有口气没出，又不大想让安煦看见。


    驻邑军衙门没有私牢，全是关押犯纪军官的暗室。


    如今暗室里塞满了蒋家护院，蒋员外身为家主，好歹得了收押侧厢的待遇。


    但他富家翁的气度一夜除净。


    房门一响，他就缩在墙角开始念叨“被蒙骗”、“不知情”。


    看护他的避役见是姜亦尘来，行礼之后递上供状：“六爷，这是陈先生连夜整理的状文。”


    陈默有手段，只一夜时间便将蒋家结识智禅、祭祀圣女、及生意脉络摸了个清楚，甚至疆域内几条不正常的商路也捋得清晰。


    只不过……


    “昨夜陈先生问及智禅背后是谁，蒋老爷便赌咒发誓说没人，纯是智禅指点他祭祖之后，生意便好起来，每遇不顺很快会柳暗花明，他认定了这是女儿的‘福报’。”避役道。


    姜亦尘目光落在供状上，寻思这蒋老爷即便是被摆在明处、享受‘福报’的棋子，也该让这混账物尽其用。


    他正出神算计着，房门被轻敲两声。


    “六爷，刘伯和偷袭安大人的护院带来了。”陈默在屋外说话。


    姜亦尘“嗯”一声：“进来吧，咱们聊聊天。”


    话音落，二人被带进屋。刘伯没了跋扈阴损，蔫头耷脑，似要站不住；护院虽然被安煦一剑托砸出内伤，依旧满脸强悍不服。


    “刘伯……”姜亦尘闲庭信步到那奸猾老管家面前，“认字吧？来看看你家老爷的供状。”


    他反手将状纸交给避役，避役便将它在老头面前展开。


    “其上内容言不尽实，你想想，还有什么补充？”姜亦尘声音平淡。


    刘伯要吓瘫了，看自家老爷那惨样、又看供状，脑子停摆，只会摇头。


    姜亦尘厌恶地瞥他一眼，也并没指望他能说出什么，笑道：“陈默，看来他这口条惯会怂人以多欺少，说不出好话，给他去了吧。”


    陈默凛声称“是”，单手在老头下颌一捏，将其下巴扯脱臼，又按住其喉咙，不让他叫，刀锋一闪，大半截舌头就给生生割下，扔在蒋员外面前；旋即，陈默抄起盆中碳，将伤口烫灼止血，敷上药粉。


    老头全程“呜呜咽咽”，连疼带吓，昏死过去。


    姜亦尘冷哼一声，打手势示意陈默把人弄出去，他不理吓到抖如筛糠的蒋老爷，又看那护院。


    “名字？”他淡声问，见对方脸色铁青是内伤深重，暗笑：无烬一如既往地手黑。


    “我叫阿恒，后来老爷给了姓，叫蒋恒！”护院大声回答。


    姜亦尘打量他，看他双手骨节粗大、老茧攀得极厚：“所以你格外死心塌地？单论这点，倒是条汉子，只是可惜，你伤他。看来这是主力手……”


    蒋恒一愣，刚反应过什么，姜亦尘已出手如电，攥住他左手手腕。


    下一刻，令人头皮发炸的“咔嚓”声短促而清脆。


    蒋恒定神分毫，钻心的剧痛迅速钻入大脑，他难以自控地惨叫出声，冷汗迅速炸了满身，再看自己左手，大指是被姜亦尘掰断了，弯出诡异的角度。


    这还没完。


    姜亦尘根本不停，面无表情地一根又一根，“咔嚓”声在须臾间接连四响。


    蒋恒的惨叫声从高亢到嘶哑，最后叫不动，只剩抽着冷气“呵呵”，汗珠滴滴答答，他脸涨得通红几乎站不住，被两名拉着，化作一滩没魂儿烂肉。


    “本来想断你十根手指，看在你忠心侍主和……几两骨气上，饶你一只手，”姜亦尘接过陈默递来的湿帕子，慢条斯理地擦手，溜达到脸没人色的蒋老爷面前，俯下/身子，“员外爷，无论你从前是否知道，现在心里总该清楚你的生意来路不正。这些年浮屠门渐失教宗本真，陛下……不太痛快。所以你这案子呢，可大可小。往大说，你是勾结妖僧，戕害少女，以活人饲虫，祸乱一方；若往小说，你不过是受人蒙蔽，若能迷途知返，弃暗投明，往后的路……或许还长。”


    话说到这，蒋老爷眼中亮出窥见希望的光芒，直如抓住救命稻草，抬眼看姜亦尘。


    姜亦尘笑着直腰，又道：“不忙回答，回都城的路上你好好考虑，入邺阳那天，我要你的答案。啊……对了，听说你还能帮庄大人打通任满迁任都城的关窍，路子挺野啊。”


    言罢，他在员外爷肩头拍拍，吩咐陈默善后，拉门出屋。


    此时已过午，姜亦尘在衙门口随意垫一碗面，将搜罗的证据、供词全过一遍，忙忙碌碌转眼至黄昏。


    对安煦的惦念便再也压不住。


    但他仍是忍下了冲动，转去军衙后院的净室，着人备热水。


    这一日乌烟瘴气，他未染片点血腥，依旧“迷信”有腌臜之人的浊气沾身。


    他解去衣袍，在温热的水中蒸泡良久，连头发都重新洗过，直到自觉污浊退尽，从头到脚焕然，才换上一套干净衣裳，从净室中钻出来。


    他欣欣然往门外走，透过大门口看出去，看到暮色温柔出一片市井烟火画。他心底有所迫切，迫切想离开这被算计、阴毒沁染的肃杀地，奔向带有暖灯、惦念的一隅安宁。


    陈默帮他备马时，他在门口漫无目的地闲走，展眸遥遥看到陆沛刚从演武房钻出来，突发奇想，扬声问：“陆长史可知，哪家铺子的蜜饯好吃？”


    陆沛满身臭汗，怀抱长刀，闻声转头，这才看清门口一身素服的是姜亦尘。


    他惯是沉肃的脸上浮现出不大和谐的懵懂，眉毛拧成一团，嘴唇动了动，半晌没出声：蜜饯？六殿下问这作甚，关心京州民情？还是……又出了什么新的篓子？！


    第42章 默许


    还有丁点夕阳余晖未散。


    姜亦尘回到客栈，进院吩咐随侍备吃食，自己压着步子上楼。


    他一路没见到阿蔓，在安煦房门前站定，附耳听音，不确定对方是否睡了，轻悄悄推房门。


    门没有闩，缓缓而开。


    安煦正坐在窗边的圈椅里执笔。他该是下午休息过，头发披散开，衣裳也穿得不板正，姜亦尘略显宽大的绒氅被他披出种随性的舒适。最后一丝天光自他身后打来，让他发色泛出温柔的金晕。


    姜亦尘呼吸一滞，仿佛画中仙近在眼前，他走过去。


    安煦不抬眼，走笔未停、写完最后一字才撂。


    “事既暂了，歇歇吧。”他给姜亦尘倒热茶，又重新提笔。随着姜亦尘到近前，刚沐浴过的清香拢过来，安煦不必问也知道对方后来用了些好说不好听的手段。


    熟络让姜亦尘恍惚回到二人年少的几年，又愿想往后能将话彻底说开，一起生活。他心头一暖，在安煦对面坐下，端杯喝水，正待闲话两句，先皱了眉头——


    门口遥遥一望，安煦脸颊被黑发遮挡，露口鼻一线被烛火和夕阳交相映衬，恍如天人；现在离得近，便能看出他脸色还是惨淡，只比早上的死样多一口没咽下的气。


    六殿下遂嫌弃地看文字，见对方果然在写案卷，此外，旁边是一本簿册和小瓷瓶，该是那《法要》和灵光丹；再展眸看窗边，居然还有一碗彻底冷掉的药？！


    姜亦尘心底焦愁一下窜起好几丈，他深呼吸，暗道：你早知道他原来就这样，他原来就这样……忙起来生活不能自理，不生气，别生气，别跟他生气……


    “就知道你从衙门里着急带跑阿蔓，是惦记这两样东西。”姜亦尘嘟嘟囔囔，将汤药端去小泥炉上温。


    安煦这才意识到，他彻底忘了喝药的茬。


    片刻，姜亦尘端药回转，不由分说抽走安煦手中笔，快得带起微风，惹灯火摇曳。若说动作里没有怨气，是不会有人相信的。


    安煦苦笑着撇嘴，将药一口气闷了。药渣浓如墨汁，看便能引舌根发苦，姜亦尘忙把个小油纸包塞进他手里。


    安煦猜到此是何物，打开来看，果然是蜜饯。他抬眼看对方，没提物是人非。


    但彼此熟悉的二人很多事不必明说，事实胜过千言控诉。


    姜亦尘心中一刺——安煦如今喝惯了苦药，他却还道他是五年前需要蜜饯来哄的少年……


    “陆沛说好吃，他哄他家丫头吃饭就用这个。”他干巴巴地糊弄一句。


    安煦默然片刻，还是捏了颗蜜梅子扔进嘴里。香甜在舌尖散开，中和他喉咙里的血腥，让蜜饯从此有了新好处。


    “陆长史有千金吗？”他压着笑，故意戳姜亦尘，“回来路上我听说他是儿子命，家里四个秃小子，就想要个闺女呢。”


    肉眼可见，姜亦尘不自在，他张嘴结舌，只能舔舔虎牙。


    “这个很好吃，我喜欢。”安煦又跟了一句，音调表情都温和。


    姜亦尘呼吸滞住了，他脑子停摆少时，突然冒出个想去抱他的念头——把他收进怀里，坐在窗前，哪怕只是看看街景。


    可很快，这愿望便又被心底更深的、说不清的情愫沁染，迅速勾连昨夜的记忆……


    安煦的身型轮廓、温度，甚至抗拒的颤栗都无比清晰炽烈，在他心怀中烫下了印记。这让姜亦尘不满足于拥抱。他想吻他，比昨夜温柔，从额头、到眼睛、鼻尖、嘴唇、再向下……他想用亲吻烙过他身上的每寸地方，用比拥抱更深刻的占有证明汹涌的情意，仿佛只有亲密无间，才能将安煦不断流走的生命牢牢锁住。


    姜亦尘耳根发烫，手脚、眼神怎么摆都不自在，某个不可言说的位置也不自在，他难以置信地唾弃自己：喝了春药么，乱发情！


    太尴尬。


    他磕一声，将目光落在册子和瓷瓶上分神，拧眉瞪眼地问：“看出什么了？”


    话题转得生硬，安煦如何看不出？


    但他没刺他，顺话回答：“《参修法要》里有套自成体系的修行逻辑。从选择生灵，到服药，再到归葬方位和时间，最后至‘福泽’生族，环环相扣。若严格执行，根本不需要与任何人请示。就连枢木偶都附有详细图纸，可请木匠按图制作。假设此是灵光寺设下的选择宿体的方法，他们就只需在各地安插眼线，观察是否有典仪，再等木偶下葬后挖出带走，全程无需与本家照面。”


    姜亦尘眼神冷下来：“所以线索又断了。”


    “是，”安煦垂着眼帘，指尖随意在桌上划拉，“是我鲁莽了。若我闯蒋家别苑更沉稳些，或许能摸到掘墓取偶的上线。”


    “不怪你，结果是一样的，”姜亦尘斩钉截铁，轻轻笑了，“你又不是神仙，眼看蒋朝命在顷刻，如何忍心不救？你若只顾冷冰冰地蹲守，便不是你了，”他见安煦低落，放缓声音道，“万事塞翁失马，咱们先顾眼前，再图后续，这条线既然让咱撞上，甭管是巧合还是人为，总能挖下去。我会上疏陛下，再着人盯着《参修法要》的运送线路，确认否有人半路加料。”


    安煦默然：已然打草惊蛇，怕要另辟蹊径了。


    此时天色已黑。


    房门轻响，是近侍送来晚餐。


    姜亦尘接东西打发人，和安煦一起时，他多一刻都不想做六殿下，多半个人伺候都嫌碍眼。


    他亲自摆碗筷，盛粥放在安煦面前，见他脸上恍如写着“不想吃”，哄道：“多少用些，只喝药坏胃口。”


    “你呢？吃这些如何能够？”安煦问。


    晚饭只一瓮砂锅白粥，配几道小菜。


    姜亦尘笑道：“我中午在衙门口吃多了，做给官军的吃食硬壳，吃一顿管三顿，晚上吃些好消化的才对。”言罢，他也给自己盛粥。


    安煦不知他话里几分真假，但品出顾念，低头喝粥。


    一时间二人都不说话，屋里安寂得只剩碗勺碰撞声。


    姜亦尘将菜梗、大叶都吃了，留下细嫩的菜心给安煦，再将炖软的肉摘去筋膜，夹到对方面前。安煦起初还抬眼看，后来默许了，将他夹来的东西悉数吃掉。


    “阿蔓姑娘对蒋朝似乎……不甚满意。大约是看那丫头经历曲折，性子别扭，你这乱点的天梁星，怕是不正。”安煦受不了这该死的安静了。


    姜亦尘笑着哼一声：“阿蔓那丫头性子傲慢，她跟谁温和？她肯接着蒋朝，已算给咱俩很大面子了。师徒讲缘法，强求不来，我把蒋朝强塞给她，是想那小屁孩看些不一样的女子，但蒋朝若真是个扶不起的软瓜，往后我也不会勉强阿蔓留她，看她喜欢何种手艺，找个师傅教会了，让她安稳一辈子便罢了。”姜亦尘话说到这，粥喝完了，静坐着等安煦慢吃，目光落在装灵光丹的瓷瓶上。


    安煦未多言明，但通过前因后果，姜亦尘猜到这丹药里包裹着雾蝇的母虫。他皱眉端详片刻，伸手去拿：“这玩意太邪性，我拿着吧。”


    “别动。”安煦反转筷子，在他手腕轻轻一格，“这我得留下。”


    “你不厌惧了？”姜亦尘困惑。


    “蒋朝体内的虫卵源于此，更不知还有多少人吃过这些，她的症状与冯氏又不一样，我须尽快查找解决之法，厌惧也……只得如此。”安煦指尖碰触微凉的瓷瓶，想起方才切开丸药时，看到内里包裹的休眠虫母麻麻应应，隔着瓶壁头皮便要起炸。


    其实，他还藏有丁点私心，萧大夫说他曾接触过雾蝇，若想追根溯源，此是机会。


    姜亦尘能听出的是安煦悬壶济世，不得不坚强的无奈。对方身上总有种轻描淡写、却又在强撑的脆弱惹他心疼。


    他拗不过，没接话，见安煦也吃好了，起身收拾碗筷放去门边，回转时光影明暗交叠，他见安煦脸颊比方才红，是浮于表皮的潮红。


    他两步上前探对方额头——触手一片滚烫。


    “你怎么发热了！”


    安煦偏头躲了一下没躲开，便任由地一哂：“驱邪则外达，喝药总要有个发散出口，入夜发热是药力循经络游走的反应，大惊小怪。”


    他站起来，自行到屏风后面洗漱。


    姜亦尘看屏风上的投影儿，拒绝相信他的鬼话。问题成群结队涌到嘴边，又被昨夜鲁莽的后果吓得一个也问不出。


    “景星和庆云呢，怎么没人照顾你？”最后，他只问出这个。


    安煦“咳”一声：“蒋朝的方子里有一味药难寻，庆云找药去了；景星下午一直在，念念叨叨我心烦，让他自己玩去啦。”


    少时，他转出屏风，大氅脱了，歪着脑袋看姜亦尘，那意思是：我要歇了，您请走呗？


    姜亦尘对逐客令视而不见，吹暗床边烛火，看看桌上的《法要》：“你睡你的，我得看看这个，不吵你。”


    放平时，安煦必要说“那东西又没种在桌上，你拿走看”，今时他倒明白姜亦尘的用心——对方担心他把他打发走，依旧不歇，想默默“监工”。


    他没挑明，道一句“那你随意”，便将中衣也脱了，上床躺好，呼吸片刻就沉了。


    姜亦尘坐在桌边，眼睛落在书册上，直如看了满眼符号，内容半句也进不去心里。他的注意力全在安煦身上，待对方睡得更沉，他做贼似的摸到床边，确定低烧未转高热，才放心些。


    中途，景星来送药，见是姜亦尘开门，表情特异地古怪，无法相信自家大人肯让这货“留宿”舍中。


    但他眼看大人病着，为免吵人，只得不情不愿，噘嘴走了。


    姜亦尘端药进屋，试过不烫，到床边坐下，轻唤两声“无烬”。


    安煦轻轻“嗯”一声，没更多动静。


    姜亦尘无奈，将碗放在一旁，把人掫起来，温声道：“喝药了。”


    安煦靠着他，好像醒了，又没醒彻底，懵噔噔就着姜亦尘的手，闭眼喝完整碗苦药。姜亦尘再拿温水喂他，他只抿一口便喝不进去，在对方怀里睡死过去。


    那模样太温顺，惹姜亦尘心中一片柔软，小心翼翼他放躺好，忍不住在他唇上吻了吻。没有疯狂，只余狂风骤雨后的歉疚与虔诚。


    或许是安煦在梦中觉出异常，收束了眉心，叹息似的缓一口气。


    姜亦尘不敢再造次了，坐在床边怔怔看他。


    此样时光极度满足姜亦尘的照顾欲，但……


    但安煦根本就是在昏睡！


    从前，他何曾这样迟钝过？


    夜色渐深，姜亦尘了无睡意，心中担忧、焦愁、疑惑随夜色加剧，无处发泄，最后在胸口结成一团闷气，似要爆炸，堵得心脏隐隐作痛。


    他忍无可忍起身出门，到院子里吹风。


    天不知何时阴了，飘着不知是雨还是雪的冰渣。


    姜亦尘负手站在廊下，看院子里一棵孤零零的银杏树在斜风冷雨中兀自坚强。


    “六爷。”阿蔓的声音在背后响起。


    姜亦尘没回头，“嗯”了一声。


    “您之前着属下查安大人的腿……属下已寻到太师伯隐居之处，或许您可抽空去见她。”


    姜亦尘倏然转身。


    阿蔓被他惊得眨了眨眼，继续道：“只是如今她木僵之症发作得彻底，我带您前去拜谒，却无法保证后果。且她……性子向来古怪，若是向您提出过分要求，您莫要答应，也不要怪她。”


    第43章 剔骨


    姜亦尘说风就是雨。


    他根本没有耐心再等，安煦的身体状况急转直下，如果不尽快寻根溯源，他怕对方撑不下去，自己也会被折磨疯了。


    他安排陈默看顾安煦，和阿蔓趁夜快马出城，向京州南方急奔。


    天气越来越差，碎冰渣渐渐变成雪，被风刮得上劲儿，一簇簇小刀子似的割脸。眼看时过子夜，一方密林像巨大的静卧夜栖怪兽，挡去了去路。


    阿蔓带住马匹：“六爷，入林子就要步行了。”


    她翻身下马，脸色凝重地看被荒草湮没的土基小路，路偷偷摸摸地蜿蜒进林间，前方空中不知是雾还是瘴，朦胧氤氲流淌成水汽，将一浪浪难描述的怪味推出林间，乍闻像苦药、再细品又觉得那只是枯枝腐败混合着潮泥的味道……


    姜亦尘随着阿蔓往里走，见她很快偏离小路，似乎依照某种阵型在林间绕。


    路很滑，林子静得像没有活物，这地界该是白日里也难透阳光，长年累月阴潮。外围的植物模样正常，越向里走，草木便越似是妖怪，诡冶扭曲，下一刻就成精了似的。


    兜兜转转两炷香时间，姜亦尘眼前豁然——一片人工修建的开阔地突然冒出来，当中有几间破茅屋被栅栏围着。栅栏是藤条和断木编砌的，上面晾了些猎物，交织缠错，着实分不清里出外进的是活藤、枯枝还是已经风干的动物肢体……


    夜很深了，茅屋的破窗户里依旧透出点点火光。


    姜亦尘压低声音奇道：“前辈不歇息吗，咱们是否找地方等天亮？”


    “她木僵很严重了，每日不知何时能动，何时僵直，是以日子过得混乱。”阿蔓低声回答。


    “谁在外面？阿蔓……是不是你这臭丫头？”有道枯哑声音从屋中传来，音量不大、穿透力极强，活像鸦鸟学人语，舌根难以灵活转弯，音调便很怪。


    而更诡异的是，姜亦尘二人离院门有三四丈远，对方这般耳力该是何样的内功高手？


    “是风铃藤报信，”阿蔓低声解释，上前两步面对正屋，“太师伯，是阿蔓来了，带来救我性命的恩人，他有问题向您请教。”


    话音落，茅屋门忽扇扇打开，开门人身披兽皮，头戴大帽。


    他示意阿蔓进屋。


    姜亦尘没有皇子的架子，请阿蔓先行。


    随着距离拉近，他看清开门人面容的瞬间，心便打了个哆嗦——那人五官尽毁，整张脸都被烫伤过，烫痕太规整，该是刻意而为，恰好毁了容貌、烫瞎眼睛、烙扁鼻子。他只能张嘴呼吸。


    阿蔓对丑人很客气，对方看不见，她依旧端正行礼叫“师叔”。


    丑人向她点头，旋即敏锐地觉察到姜亦尘，戒备地转向他。


    姜亦尘躬身叉手，端喊一声：“前辈。”


    几乎同时，茅屋内间传来“吱扭扭”的响。竹藤轮椅缓行出来，上面坐着个干瘦如枯骨的老妪。老妪稀疏灰白的头发胡乱用竹簪挽起，脸上皱纹堆垒，沟壑深如刀刻，整个人裹在看不出颜色的宽大布袍里，脖子像是直不起来，斜着脑袋看阿蔓和姜亦尘。


    阿蔓再行一礼，为姜亦尘引荐道：“这是我太师伯，姓薛……”


    “当年是你……救了这丫头的命？”薛婆婆不等阿蔓说完便劫去话茬，浑浊发灰的眼仁死盯着姜亦尘，看到他的面黥，不屑道，“哼，官家人。”


    姜亦尘持着晚辈的谦和，低眉顺眼：“是晚辈欣赏阿蔓姑娘的才华，当年解围之事不足挂齿。”


    这是句奉承话。


    薛婆婆却不买账，数落道：“救便是救了，你的不足挂齿是她往后数十年的日子，是你承受不起她的谢，还是你……惯的傲慢！”


    姜亦尘马屁拍在驴蹄子上，一噎。


    “气血浮动，目带血丝，印堂执煞……你心魔不浅啊小子，来向老婆子问什么？”薛婆婆抬手捋开额前碎发，可她两条手臂皆自手肘处便没了，她把脖子向前探、眯着眼睛露出丝邪笑，对姜亦尘阴郁道，“让你如痴如狂的，是爱……还是恨？”


    姜亦尘方才只觉得老太太鬼气森森，现在听她一语中的，恭敬道：“前辈慧眼，晚辈此来向您请教一位友人的怪疾。”


    “友人……？”


    薛婆婆念叨一句，开始自顾自“呵呵”笑个不停，她牙掉得不剩几颗，笑声像是漏气风箱在叫唤，在这场景听来诡异又略有喜感，她自笑够了，“你再说，到底是何人？毛没长齐的小子，在老婆子面前扯什么遮羞布？……嗯，你这般不坦诚，他是个男的？”


    于是姜亦尘坦诚：“正是。”


    一旁的阿蔓陡然听出了惊天大秘密，蓦地看向姜亦尘，一双大眼睛都不会眨了。


    薛婆婆目光则惯是怨仇：“人生在世父母兄弟、姊妹亲友，各个值得掏心掏肺，唯独爱人靠不住！你信不信，今日你为他两肋插刀，明日他便能为旁的事情将你心肝脾肺悉数剜出来、卖掉！相信情爱之人都是热血上头的傻子，等血凉了，剩下的一堆玩意比院外的枯藤、腐尸还烂臭！”


    她突然心绪激动，话如淬毒。


    姜亦尘倒只是站得乖巧，听她极端言论后，脸上无怒意，也不争辩，问：“前辈如此笃定，是……亲身经历、曾被这样对待过？”


    屋内空气凝结。


    薛婆婆脸上松垮的皮肤在抽，眼光仿佛能凝聚出两道利箭，誓要给姜亦尘来个万箭穿心。


    “滚！”她从牙豁子里喷出一个字。


    姜亦尘非但不滚，还叹口气，上前一步悠然道：“负你之人又不是我，你何故像个黄毛丫头一样对我发火？”他声音平稳，像是谈判的开场语，隐约掺杂着晚辈对前辈说话的无赖，但又别有心思换了称呼，“此事该是过去些年头了吧，你依旧满心愤懑，看来当时那人太可恶，若是放不下便不如不放。告诉我他在哪里，我替你出气，然后你指点我救……我的心上人，咱俩都合适，岂不更好？”


    薛婆婆骤然被比作“黄毛丫头”心里还真说不出是何滋味，她不经意间看了阿蔓一眼，冷声道：“他已经死了！”


    那一旁无甚存在感的丑人在此时皱起了眉，虽目不能视物，也将脸转向阿蔓所在的方向。


    细节被姜亦尘精准捕捉到，他心思一动，没有深究无关猜测，只论主题：“唔，这确实难办。那不如你告诉我还有何心愿？最不济……你日子无聊，看一出大戏可好？你看我情根深种，泥足深陷，今日迫切救人，明日便被背叛，引火自焚落得比你还惨的下场，能不能给你的日子添些佐料？到时候我定来给你磕头，信你字字珠玑，都是对的。咱们打个赌，你敢不敢？”


    姜亦尘此番言论是纠其脾性而发，没有威逼，全是利诱，看似措辞带有棱角，其实说来说去核心只一句话：无论如何，我要救他，哪怕将来万劫不复。


    薛婆婆冰冷冷道：“你少用激将法。”


    “你又不是将。”姜亦尘格外不知死活。


    阿蔓在一边看着，几次想上前缓和，都被薛婆婆一个眼神瞪在原地。


    老太太片刻没说话，该是对姜亦尘的提议有所期待，眼中怨毒退散些，漾出股混合了审视、嘲讽和莫名兴奋的恶意。


    “好……好啊，也好！江山辈有人才出，你牙尖嘴利，又生了副玲珑心，”她哑声笑，“想问的事……是与剔骨有关的禁术么？你那心肝宝贝儿被剃了骨？”


    眼见有门，姜亦尘端声道：“不确定，想向你求证。”


    薛婆婆老秃鹫一样的目光又把姜亦尘打量一遍，最后落在他手上，看那双手十指劲长有力，筋骨、血管极其分明，宛如陶烧的艺术品：“简单，让阿蔓剃你一截手骨，从掌根到指尖，做成骨哨也好，茶刀也罢，送给你的心肝，告诉他这是你送他的‘信物’，东西送到，我立刻知无不言。”


    阿蔓再也按捺不住：“太师伯，不可如此，您……”


    “闭嘴！”薛婆婆厉声阻止，瞪着人，“死丫头，我跟他谈条件，你插什么话？要么按我说的做，要么带着你主子哪来滚回哪里去！”


    阿蔓只得又劝姜亦尘：“六爷，咱们走吧，再想他法，我再去查……”


    姜亦尘笑着摇头，温声道：“我可以等，但无烬……”


    无烬的身体还能等多久呢？


    自从和安煦重逢后，姜亦尘便察觉对方身上多了种说不清的感觉，好似是更加恣意、随性，又或者说是更豁得出去。起初姜亦尘以为是安煦生他的气，故意气他，可反思安煦的脾性并不矫情，即便是气，也不至于用自己的安危做筹码气他，他便料想表象之下，还有更深的隐情；昨夜之后，他突然被横生的直觉震惊——无烬他，莫不是早知道身体残灯难复明，才怎么痛快怎么来？


    他是在倒计时中肆意妄为么？


    这说好听是洒脱，说不好听……岂不是加速自毁！


    “剔骨可以，做成玩意也可以，送他便罢了，这种心意送出去了是裹挟。你若同意，我便同意。”姜亦尘定声向薛婆婆道。


    老太婆玩味地看他，点了头。


    “阿蔓，动手。”姜亦尘将河磨石珠串交在右手，把左手递过去，仿佛吩咐对方做的是件寻常小事。


    阿蔓一时发愣，张了张嘴什么都没说。


    她知道劝不住了。


    她阖了阖眼，脸色惨白地从怀中拿出那套吓过无数人，也剃过无数人的工具，择一柄不过她小指长、形如柳叶的尖刀。


    烧火盆中的火光跳在刀锋上，怎么也暖不了冷刃，更被切得支离破碎。


    阿蔓托起姜亦尘左手，或许是那手掌大她许多，太沉了，她止不住发抖。


    姜亦尘右手双指交叠，在阿蔓手腕上弹脑嘣似的一磕：“又不是要命，别抖。一会儿口子给我割齐一点，太丑的话我见你一次、笑你一次。”


    阿蔓低着眼睫，这玩笑一点都不好笑，更不知戳中她心底哪根弦，让她鼻子一酸。


    泪珠“啪嗒”砸在姜亦尘掌心，又很快被她抹去。她片语不言，眼神一厉，将刀尖自姜亦尘腕根处刺进，垂直向下拉。


    鲜血瞬间扑散。


    姜亦尘眼周的肌肉不自觉地收紧，睫毛打着颤。他控制着呼吸，咬紧牙关半声不吭。


    紧握珠串的右手居然还均匀着力道，生怕稍有不慎将某颗珠子捻碎。


    他眼睁睁看他自己的手剖皮开肉，指骨染血，暴露出来，他想：当年，无烬是否也经历过这一遭……


    第44章 痴儿


    血腥的仪式还在继续。


    若想将骨头生剃出来，需要剥离血肉、挑断筋膜、继而断骨。


    为了不让姜亦尘多受煎熬，阿蔓动作极快，即便就着殷红模糊的一片，她依然能精准地按部就班，或许她压根就不用看。


    一炷香时间不到，姜亦尘的小指骨肉脱离，只再手起刀落，一剜一断，他的骨头便要自掌根处断掉，被拿出来。


    “行了，停吧。”


    如乌鸦枯叫的音色在二人身侧响起，阿蔓难以置信，但立刻停住全部动作。她看看薛婆婆，又看姜亦尘，见后者额头渗出的汗水顺着脸颊往下淌，脸色、唇色皆淡得像死人，腮线紧绷似要咬出牙血了，却从始至终气息不乱、未吭半声，甚至还扯给她一丝安慰的笑意。


    “是块硬骨头，老婆子要你的指骨没用，暂且给你留在身体里，”薛婆婆脸上的恶意消散了很多，她看姜亦尘血流不止的手，也看他额角暴青筋的脸，目光定住少时，缓缓靠回破旧的竹藤轮椅中，“你赢啦，心性够硬，傻气也足够。”


    比起姜亦尘，阿蔓更如蒙大赦，冲到那毁去五官的丑人近前，用近乎哀求的口吻道：“师叔，师叔求您给拿些针药吧！”话的尾音带出哭腔。


    丑人叹一声“痴儿”，不再多言语，进内间片刻，拎了小竹箱子出来递在阿蔓手上。


    这是他第一次开口说话。


    姜亦尘听他音色格外年轻，至多不过四十岁，便分神看对方。屋里的火光比门口亮堂，看得更清晰，这丑人面部皮肤增生很多，肤色因疤痕而不正常，但脖颈和手部皮肤白皙紧致，若是再细看他骨骼轮廓堪称清俊，想来相貌该是不丑的……


    姜亦尘暗中唏嘘，一屋子都是有故事的人。


    “六爷，”阿蔓拎竹箱到姜亦尘身边，扶他在竹桌旁坐下，“你的手指筋肉皆损，我得帮你全复位，若是弄不好，这手指还是要废的，忍忍不要动……”


    姜亦尘一挑眉毛，眼睛含笑，看模样居然觉得挺值，不大在乎地点点头，示意阿蔓看着来。


    他确实是不在乎一根手指，割皮剖骨的疼能具象，心中对安煦的疼才是难以言喻、又止不住的。


    “说说吧，你的心肝儿腿伤特性，又有何症状？”老太婆说话算话。


    姜亦尘深呼吸两次，将气息再稳住些，开始讲述安煦的腿伤，鼻息偶有被医治动作牵出闪瞬的顿挫。


    薛婆婆沉默地听，起初像尊蜡像一动不动，听到后来，眉心也起了皱，浑浊的眼睛盯着房角，似是在推演细节。


    “剔骨之术追根溯源皆出自《鲁班书》，又在千年来被各家术术融合，如今变得千奇百怪。但若论根本，术之一门讲‘咒力’，简言之，无论术法本身有何花样，都是发心的愿力越狠绝，其效果越霸道，是以‘以身养器，血肉为约’之邪事常见，更甚者有甘愿以自身福报、寿数做咒引，换取超于常人力量的。”


    姜亦尘听老太太言之有物，追问道：“那他……也算是消损自身，来做咒引？”


    “消损自身要自愿，我没亲眼见他的伤口，无从定论他是被迫还是自愿，但听你描述很像。他或许是抽了腿骨，为保证行动不受巨损在皮肉中填充了它物。只不过……人之躯体肆意修改，填充之物必被排斥，所以会瘀滞、化脓，要定期清散，至于他身体突然比从前坏了很多，该是反噬。”薛婆婆道。


    姜亦尘被彻底震惊。


    其实从翟老说出“骨剑”、阿蔓说“剔骨”时，他就隐约想到这个方向，但安煦依然能走，抽骨再以它物填充之说远超他理解范围，他不敢相信，更不愿意相信；而今，有理有据的一切被揪着耳朵灌进脑袋，姜亦尘立时想通了。他心脏剧痛，像被一只渔网罩着，慢慢地、狠狠地勒紧，割成一块一块。他下意识抓着胸口衣裳，声音干哑地喃喃：“抽骨……是那柄剑……是那柄剑么？他居然用腿骨制剑？他从前没有那柄剑……”


    他蓦地看向薛婆婆：“前辈，这种术法可以用骨头制出削金断玉的神兵吗？”


    老太婆又眯着眼睛看他，淡秃了的眉毛一挑，不答反问：“你俩真有意思哈，事情既然是他做的，你怎不肯问他？”她话刚出口便有了答案，“哦”地拉个长音，“我知道了，定是你做了对不起他的事，他不肯告诉你，你也知问不出结果。但又想弥补，怎么办呢……？只能迂回着跑到这深山老林，跟我这老婆子死缠烂打。哼，还以为你是什么情种，原来也不过如此……”


    姜亦尘不否认：“是，我离开过他身旁几年，如今再相见，他就变成了这样。他不肯说原因。”


    “抽骨制剑……几年不闻江湖事，竟出了这样的术术高手，他很年轻？嘶……”薛婆婆自言自语，在搜罗记忆，也在捋思绪，忽而眼中寒光一收，“他不算彻头彻尾的江湖人，是司天堂？他是莫九岚那个臭小子的徒弟？”


    姜亦尘没想到她一语中的，更没想到她称莫九岚“臭小子”，不知这二人有何渊源，看向阿蔓。


    阿蔓不确定他是何意，摇摇头，表示自己什么都不知道，更什么都没多说。


    薛婆婆知道猜对，“嘿嘿”笑了：“莫九岚那小子，当年就精通这些移花接木的阴毒法子，他自己有一柄骨剑，是活取了仇人的肋骨，他这徒弟对自己下手……有趣有趣！”


    姜亦尘听到这，猛地站起来，左手还被阿蔓扯着，手指剧痛；腰又一下磕在桌子上，“咣当”一声，但他顾不上手疼、胯骨疼，眼前发黑，胸口像被谁生生拔开，把心脏往外拽：“为什么……他为什么要这么做！是莫九岚帮他、或是逼他做什么吗？！”


    冷静终于碎了。


    “我如何知道！”薛婆婆可不乐意承受旁人半点怨愤，横眉立目瞪着姜亦尘，比他还激动，一胳膊肘锤在竹藤椅上，“咚”一声响，看着都疼。


    也不知她是悲还是嘲笑，又再嘶声道：“天下痴儿怨女千千万，他为何这般做你去问他呀，或者是为了报仇雪恨，拯救苍生？又或者是为了什么狗屁不通的‘道’？！你去问莫九岚，去问他自己！少在我这发疯！能说的我都说完了，滚吧！滚出我的房子！”


    阿蔓和那丑人眼见场面失控，冲过来一人扶一个。


    “六爷，咱们走吧，先离开再说。”姑娘担心事态恶化，拽着姜亦尘往外走。


    可她终归是女子，姜亦尘比她高出好大一截，现在像棵松柏种在地上，纹丝不动。


    被骂了几句，姜亦尘迅速冷静，轻轻摆开阿蔓的抓握，向薛婆婆赔罪道：“晚辈失礼了。再请教前辈最后一个问题，立刻就滚……”他声音哑得仿佛能碎出裂痕，“若他真是因此身体受损、气血亏虚，该如何医治……哪怕是缓解也好？”


    薛婆婆被那丑人一下下抚着背心，激怒也渐渐平息，表情又恢复成看人笑话的冷漠：“医治？他若是莫九岚的徒弟，自己不会医术吗？若能医治，他自己不想好？小子，天下恒定的道理是炉中取火、柴尽火熄。就算是你家吃饭的大碗，摔破了再锔回来，还是原样么？再者，他既得了神兵利器，便要承受因果。还医什么医？”


    她看姜亦尘眼中光亮暗淡下去，古怪地咧嘴无声地笑，慢悠悠拖着长调：“我惯爱看你们这些自以为情深似海的鸟儿一只折了翼，一只拼命去追……追上了、又托不住，最后只能眼睁睁看对方摔下去，‘啪叽’一声，粉身碎骨！这实在是痛快极了……有意思！告诉你这些比看你剔骨还好玩……”


    她一会儿怒、一会儿笑，阿蔓拉着姜亦尘走出茅屋时，她还叨叨念念没完没了。


    一路上，阿蔓咬着嘴唇，感觉自己扶了座雕像。


    姜亦尘失魂落魄地跟着她，踉跄出林地，既不知道自己是怎么走出来的，也不觉得手上伤口疼脑袋里反反复复是那句“还医什么医”。


    待到走出林地时，二人才发现风很小了，雪片却已如鹅毛，落在脸上，又融化，像冷掉的眼泪往下滚。姜亦尘站在大雪里，眼看返回京州的路被白雪覆盖，恍如隔世，那条路像是通往人间的路，他则是去阴曹地府走了一圈，要来一个令人绝望的“死讯”。


    阿蔓好几次想劝他，没想好如何规劝，现在见他翻身上马，生怕他大雪夜骑，出危险，刚要说，“若不如避一避大雪，等天亮”。


    结果，姜亦尘先开口道：“不必劝我，此是一家之言，即便你太师伯所述与真相接近九成，我也信还有一成是船到桥头……”


    这话实在不知是说给阿蔓听，还是说给自己宽心。


    阿蔓见他腰直背挺地稳坐马背，太像逞强，可能下一刻就会摔下来；而再定神，她又觉得自己想多了——六爷伤心震撼不假，但他不会容许自己摔下来，因为他还心有所顾。


    想到这个，她忍不住心思劈叉：六爷原来当真是心悦安先生啊。


    方才，她以为这是姜亦尘套路太师伯的手段，可后来她见他甘愿剔骨、黯然神伤，便确信这感情不是假的。震撼之余，她心有所盼：若是有人也待我这般好，便此生无憾。


    “那个……您对安先生的心意……他知道吗？”


    她想给姜亦尘分神，也是自己好奇想问。


    提到安煦，姜亦尘目色便真明亮柔和，他无奈地笑了下：“该……算是知道吧？”


    他也不知那天夜里他的实话有没有被安煦当疯话。


    阿蔓性子直接，皱眉嘟囔：“什么叫‘算是’？你们可真不清楚。”她料想往后……这二人站在一起太登对好看，可若安大人最终会像太师伯那样，他们岂非太可怜了……


    “六爷，属下认为您方才的疑虑是对的。”


    提到务实的事情姜亦尘更来精神了。


    阿蔓道：“我看安大人对‘天下第一’、‘术术登峰造极’的事情该都不大感兴趣，所以他不会为了虚名行此疯狂之举。殿下不妨查证与他分开这几年，他遇到了什么难题。他……本事那么大，这般剑走偏锋定是当时没办法了。查清因由，说不定能够柳暗花明呢？方才您说您离开他几年，会不会是与此有关？”


    姜亦尘压着眉毛：我当年虽是假死，但做足疾病猝死之相，该不会牵扯出其它呀……


    他点头吩咐：“之前已着人查过，但官档里无有特殊记载，按照无烬这几年的动线，你去查查江湖上是否有大事情发生。”


    第45章 不疼


    安煦醒来的时候房间里是暗的，桌台上的灯熄灭了，窗外微光和房间里的影混为一谈。


    他躺着缓神，觉出脊背上一层虚汗，遂摸黑坐起来，有点分不清自己醒了没。这一觉他睡得太沉，很久没这样沉睡过，不知是“虚不胜补”，还是翳珀太安神。


    他下意识摸腕上的珠子，脑海里飞入几片画面——好像有谁把他扶起来，然后灌了他一碗苦药。


    啧……能这么干的只有姜亦尘。


    所以这是梦吗？


    安煦摸黑下床，腿脚发软，一瘸一拐蹭到桌边点烛火，光晕散开一团，驱散屋中的一方暗，照亮桌上留有药渣的粗瓷碗。


    碗像剥茧的丝头，抽出更多记忆。


    好像姜亦尘放他躺下之后，在他唇上撕磨过。


    极短的瞬间，但太温柔。


    不是梦。


    安煦无意识地抚过嘴唇，他被模糊的记忆折磨，那感觉很难描述，有种欲罢不能的异样，是眷恋被人捧在手心里的缱绻，太没出息。他怔住了，摇头甩开不合时宜的矫情。


    但话说回来……姜亦尘呢？


    按照这货近来恨不能化作他身上配饰的尿性，他该守他到天亮才是。可房间里，再无旁人。


    不是人有三急，便是有比三急更急的事。


    案子有新线索，还是都城有急讯？


    安煦彻底醒盹了，披上氅衣，打算继续写卷宗。而事实却证明，人若是有闲不懂偷懒，懒就会被偷走……


    他刚坐下，窗外就传来“笃笃”的敲响，是他熟悉的节奏。


    安煦推窗，发现外面飘着好大的雪。街道、房顶都白茫茫的，房中烛光跃出窗，妄图将雪温暖了。


    枢鸢蹦跳着进窗，落在他手上。这是他前日派去给都城看家的骆二叔的信使，但信无人接收，被原样带回。


    加上日前包裹那茬，这是第二次了。


    安煦心头一沉，手指翻花要将木鸟变回小木球。


    可明明是平时做熟的操作，他居然突然用不上力，枢鸢脱离掌握，摔在地上的瞬间又自行飞回来。


    连续三次皆如此。


    安煦震惊之余无可奈何，只得敲桌子让木鸟自行落下。


    木僵的征兆么？


    又来了……？！


    他往后退，跌进圈椅，闭眼将注意力集中于四肢，手脚失控的感觉越发明显，经过两次，他发现这时候嘴里的铁锈味都变得更浓。


    不待症状更重，安煦心底泛起股狠绝，捻金针，在几处经络埋下，如他所料，针刺的微涨变为疼痛，每落一针、痛便加剧；当最后一针落完，剧痛瞬间炸开，以每处穴位为原点皲裂成网，像要将他包裹起来，也像要扯开他的身体，将他撕碎。全身没有片点地方幸免。


    安煦预想到会疼，没想到这么疼，低吟出声，骂了句不怎么好听的街。


    所幸疼痛带走了大部分僵麻。


    他撑在桌沿上忍着。


    屋子很静，雪也很静……


    在短暂的静默中，他隐约听见其它动静。


    不是幻觉，是断断续续、哭诉似的低语，经壁炉的烟道传导，听不真切。


    又少时，疼也减轻，被好奇和警觉取代。


    安煦拉门出屋，发现案件事了，楼梯口的驻邑军撤走了。


    “安大人？”不远处房门轻响，陈默闪身出来，见安煦也在楼道里，拧着眉毛错愕，“您怎么出来了，外面怪凉的，我去看看就好。”


    显然，他也听到声音了。


    “殿下呢？”安煦问。


    “六爷和阿蔓姑娘出去了，去向未告知，临行前交代属下看顾您。”陈默毫无隐瞒。


    安煦不再追问，当然也不听劝回屋，径直向声音源头去。


    陈默拦不住人，只得跟着。


    走廊的另一端是蒋朝的房间。


    房门虚掩，声音传出。


    陈默想推门进去，被安煦拽住，后者做个噤声的手势，开始扒门缝。


    房间里亮着盏小油灯。


    蒋朝坐在床上，床边蹲跪一人，整身素衣，头上缠着白帛，她抓着蒋朝一只手，正声泪俱下：“朝儿啊……你带上娘吧，娘只剩你了。老爷他……他不要咱们了，娘往后还能依靠谁呢？娘本来万念俱灰不想活了，还好……还好你有出息，能跟着大官回都城，我才又看见希望了。你去求他们，让娘也跟去，你跟他们说，只有娘能将你照顾好，娘离不得你，你也离不得娘……”


    不用看正脸便知道这位是徐娘子。她撞墙没死成，听闻女儿被收养，又窥见了希望。此时，怕是把蒋老爷当敝履撇出十万八千里她都不心疼，只肖想跟女儿回都城，衣食无忧，攀附更高的枝丫。


    蒋朝被她攥得手疼，对木偶的真相懵懂，眼中噙泪想抽手又不敢：“娘……你知道做圣女的结果是不是？”


    徐娘子深吸一口气，仿佛下一刻会“哇”地哭出来，一把抱住蒋朝：“我是昨日才知道的，你两个阿姊都被你那生身父亲埋了，我以为连你都没有了，所以……所以才不想活了。万幸你还活着啊……是老天眷顾才让我没能一头撞死，娘怎么舍得撇下你……”


    蒋朝被她勒得皱眉，颤声道：“带你走的事情我做不了主，我得问师父……”


    “师父？”徐娘子声音陡然尖利，把女儿从怀里揪起来，箍着她的双臂审视，“你才认了半日师父，就忘记是谁生你，是谁一把屎一把尿把你拉扯出个人样儿？没有娘，你能有今天？你这没良心的，翅膀刚长几根硬毛就不想管娘了？早知如此，当初生下来就该……”


    “就该如何？”


    有人打断徐娘子的控诉，房门也跟着“吱呀”叫唤助阵。


    徐娘子吓一跳，转头见来人是个容貌俊秀，脸色憔悴的男人，男人的身影被灯甩在身后墙壁上，太狭长，有种无形的压迫。


    “你……你是何人？”徐娘子问话顿挫，留个心眼，没说“我们母女说话，关你屁事”。


    安煦将她的嘴脸看个满眼，没好气道：“所谓报恩，就是她心甘情愿被你踩在脚下，帮你去够荣华富贵么？”


    “你胡说！”徐娘子恼羞成怒。


    她吆喝一句，看见了陈默，见曾在她小院指手画脚的家伙对安煦极恭敬，心思一番，更温和了口吻：“公子身为男子如何能知女子本弱，生养孩子要吃多少苦？谁让我跟了那样一个人呢，我没有办法，总要活下去吧？我的青春没了，身体坏了，两个女儿都没了，只剩这一个，她既是我身上掉下来的肉，这辈子便该想着我。再者，我不放心女儿独自入都城，担心她被啃得骨头都不剩，有什么错？”她郑重转向安煦，向他福礼，“您是救下朝儿的贵人吧？求您也带我走吧，为奴为婢都可以，只要让我看见女儿……”


    安煦的涵养足够好，听她说话也耗尽了耐心。他侧跨一步，不受徐娘子的礼，更懒得争辩：“陈大哥，将闲杂人等请出去，朝朝病未养好，不能再沾秽气。”


    徐娘子难以置信，扔了礼数，打算蹿起来撒泼，可还不待表演，就被陈默扣住手臂，拽起来。


    “你们干什么！我是她娘！你们拆散母子缘，是造孽！要遭报应……”


    她被拉出去，不知陈默做何威胁，声音戛然。


    房间骤然安静。


    蒋朝瞪大眼睛，一时反应不过来，眼泪扑簌簌往下落，担心娘亲又不敢问。


    安煦瘸到桌边坐下：“不会伤害她的，放心吧。”


    他心知肚明，此时劝丫头“别哭”是屁话，干脆陪蒋朝坐着，等她泪流渐缓，才又道：“你娘……性子极端，现在你俩见面于你身体有害无益，往后我可以安排人接她入都城，但有两个前提，其一是‘你想’，其二是待到结案，你知晓全部因果。”


    蒋朝反应不过来地看安煦，颤着嘴唇，刚止住的眼泪又大滴滚落，自觉哭得很难看，用被子掩了脸。


    这把安煦闹懵了，他把话在脑海里回顾三遍，没想明白是哪句威力这么大，眨眨眼睛回头看，才意识到姜亦尘没在身后，陈默也出去了。他只得又耐性子哄：“事情因果未明，来日方长，你且养好身体……”


    “不是……我不是……我……哇——”


    蒋朝的抽抽噎噎终于变嚎啕，把心里话也嚎出来，“从来……呜……从来……没人对我这么好……啊——”


    从出生到现在，她一直被安排，没有被给予“选择”的权利，更没人问她“想怎样”。


    安煦哭笑不得，皱眉舒出一口气，坐在桌边看着她哭，见她好一会儿也不见缓，又劝：“这伤心呢，压在心里确实不好，哭出来是宣泄。但你现在身体太虚，哭一会儿意思意思就行了，攒些力气吃好吃的，也比哭鼻子强吧。”


    蒋朝听他说话有意思，想笑又忍不住抽抽噎噎，深吸一口气，拿过床头帕子撸一把脸，问安煦道：“大哥哥，案子……还没结吗？可我娘说蒋老爷埋了我两个阿姊？他也要埋了我？从前她都是告诉我，阿姊几年后会回来，到时候我们就能搬去大房子住……到底哪个才是真的？”


    她心中疑惑已生，安煦认为隐瞒不是佳策，想了想，只道一半事实：“那老畜生不配做你父亲，他也根本不是个人。”


    话说到这，陈默回来了，进门就嚷嚷：“先生，这徐娘子助恶未行恶，衙门口对她疏于看顾，我安排了院外看护，保证不会让她再来打扰，放心吧……”


    他话都说到这了，才看见安煦扭着头，表情抽筋地拧眉挤咕眼，“哎呀”一声，心道：闭嘴也晚了。


    小丫头不是傻瓜，此话何意她心知肚明，但她好像瞬间长大了，没再缠着问真相。


    闹过这一出，安煦回房坐在窗边看长夜将尽，雪未停；看眼前虚幻的白，思绪也跟着空茫。


    他突然自省，从前忙这忙那，未有片刻停歇，四季之景各有绮丽，倒是辜负了。


    昨儿一整天他没吃什么，现在肚子饿了，自行去厨房摸来一块发面馍馍，回屋学着姜亦尘的模样在小泥炉上煮水烹茶，把馍烤到外酥里嫩，看着雪景吃一口干粮、喝一口热茶，别有风味。


    吃饱喝足，他又挑出块珀晶大料，顺其形态随意雕刻，他也没想好到底刻什么，或许只是刻个闲章，记下这个偷闲的清晨。他自娱自乐到天光大亮，先听到楼下马蹄声，跟着便有熟悉的脚步节奏上楼。


    安煦起身，晃去开门，果然见姜亦尘迎面走来，脸色不大好，心神似也恍惚。


    跟着，他看到对方左手包着白帛，未见血迹，却从包扎方法看出伤得不轻。


    “手怎么了？”安煦皱眉头，“半夜找谁打架打输了？”


    姜亦尘回神。


    他大概有种特殊的“犯贱”，安煦刺儿他、骂他、阴阳怪气，他都觉得动听无比。他进房门，脱外氅掸落一身寒凉，然后就那么站着，定定看人，对对方露出个极少见的、杂糅太多情绪的笑。


    “是啊，打架打输了，受了点小伤，有点疼，所以……让我抱一下，好不好？”


    这像是恳求耍赖，也像是通知。


    “你脑子也给打坏了吧，过来坐下，我看看你伤口。疼不疼？诶——？”安煦不拾茬，伸手拽姜亦尘，反被对方一把扯进怀里抱住。


    拥抱很紧。


    姜亦尘的下巴垫在安煦肩膀上，感受这副身躯的温热、气息、甚至心跳。


    “不疼。”他闷着声音回答。


    ——但是我好心疼你。


    第46章 姜六


    姜亦尘把安煦往怀里揉，环着对方的腰背，克制又依赖，甚至还记挂着人家背上未痊愈的伤。


    常年与案件为伍且有所成就的人，对情绪感知能力不差。


    安煦觉出姜亦尘的破碎，破天荒没推人，心道：这是怎么了，大半夜跑出去打架、输了、求安慰？该过了这年纪了吧……也不像这地界儿又出了大事，嘶……不会是皇上要死了吧？


    他胡思乱想不得解，料想直问也没答案，于是迂回：“我看看你的手。”


    说着，他想退开。


    “没事，别看。”


    姜亦尘立即收紧怀抱，语气里无赖味更浓，“小伤，过两天就好了。”


    更反常了。


    依安煦判断，近来姜亦尘对他的战术有所变化，若是寻常伤口，该明目张胆地卖惨讨巧，如今藏着掖着，却又粘人……


    “姜六！”他冷下声音，不容置疑道，“让我看看，不然就起开。”


    姜亦尘：……这是什么新称呼？


    不过这称呼颇有两口子吵架，虚张声势的架势，比“姜亦尘”和“晗川”都有烟火气，惹得姜亦尘“噗嗤”笑了。


    他环着安煦晃了晃，就是不放开他，继续耍赖哄他道：“不给看，看了你要皱眉、又要费神，这些我都不想见。阿蔓给我处理过了，真的没事。架打输了不光彩，还要在你眼前现，给我留点面子吧。”


    还真给安煦整不会了。


    安大人虽然知道里面肯定有事，但没想好对策。


    而似乎，连老天爷都在帮姜亦尘隐瞒——窗外传来一声清戾的鸟鸣。


    二人皆被吸引注意。


    姜亦尘依依不舍松开人，下意识将左手藏在身后：“是战鹰。”他推窗，窗沿上果然落着只毛色黑亮的鸟儿，正目光锐利地注视开窗的人。


    姜亦尘吹出一段简短的花哨，那鸟闻之淡下戒备，神气地迈着八字步进屋，允许姜亦尘从它腿上解书信。


    “出什么事了？”安煦见对方看过文字，不好看的脸色变成了难看。


    信瓤是用军中密文写的，安煦看不懂，姜亦尘便转述给他听：“西疆……那位阿卿姑娘本来顶住了党项的攻势，但四王叔日前被敌军设计生擒。如今对方有人质在手，恐生巨变，大皇兄让我速回都城以备调遣。”


    安煦皱眉头，让心思开出丁点不知人间疾苦的小差儿，想起姜亦尘那句“你又要皱眉”，遂把眉心往上一扬。


    至于这位“四王叔”是指恭王姜庐。他是当今圣上姜庇同父同母的兄弟，封去了西疆绥远，在那边多年为民生福祉操劳，功劳苦劳都不浅。如今他被擒……


    “大殿下怎么似是话里有话？”安煦的心思多在案件上，朝中事他想得少，依旧觉出太子有言不尽实之处——若只为“以备调遣”，根本不必速返都城。


    姜亦尘颇为赞赏，看着他苦笑了下：“你想，你若是那党项的王，有个没背景的丫头一直找你麻烦，现在你终于拿到能向她家大人谈条件的机会，你会怎么做？”


    姜亦尘这比喻算相当委婉，安煦心中依旧起恶寒。


    他脑子被扯到这事上，想了片刻，想问姜亦尘有何打算，却听姜亦尘随口道：“我着西疆避役司配合大皇兄行事，咱们得动身了。”


    两句话的功夫，他单手写好回信，摸出枚小铜章盖上，让战鹰将书信带回，目光一转，落在安煦偷闲的雕刻上。


    姜亦尘拿起那块阳光暖色的珀晶看，见那是个闲章，随手在印面上刻上“安”字，又在边款落下“喜乐”，印纽的绳都打好了，遂腆着脸要：“能送给我吗？”


    安煦险些被他闪了脑子：“这是随手刻的玩意，你若喜欢我寻块好玉给你。”


    “就是随手刻的才好。”姜亦尘只当对方允了，恬不知耻将东西挂在腰上，得意得紧。


    事情如此发展，大雪留客，客难自留。


    姜亦尘想让安煦坐马车缓行，但后者死活不同意，将骆九菊两次未接枢鸢传讯的事情说了。


    拗不过，姜亦尘只得白天赶路，晚上寻能好生休息的地方落脚，即便是户外扎营，也必让陈默将帐子封得暖和，行军榻上多加两层毡垫。而他自己左手伤势不轻，换药时还要避开安煦，被问及便插科打诨地蒙哄。


    安煦问不出结果，试图收买阿蔓，结果姑娘别有深意地看他一眼，让他别害她。


    日子就这样乱糟糟、脚打后脑勺七八天，众骑军终于到邺阳城外的十里亭了，稍作休整，便要入城关。


    安煦本打算在此向姜亦尘辞行，先回司天堂衙门。谁知亭台处早有人在等，那人穿着内侍庭服饰，气沉丹田朗声问：“前方是六殿下的队伍吗？”


    陈默应声上前，遥遥一礼：“正是，不知是哪位公公，有何事？”


    “小的是端芮宫的，日日来此四天啦，贺娘娘思念殿下，得知殿下返程，已向圣上请了旨意，请殿下入城直接进宫。”小公公不卑不亢。


    姜亦尘离队首不远，听见“贺娘娘”三字目光变寒：来得好快。


    他策马上前。


    那小公公年纪不大，翻身下马，从怀中摸出个红丝绒封面的柬帖：“昭仪娘娘向陛下请了一场家宴，听闻此行安大人对殿下助益良多，请安大人也同行，”他递上帖子，“呈请已达，小的回宫复命，要通知膳房准备了。”


    他办事利落至极，柬帖离手，飞身上马跑了。


    姜亦尘和安煦对望一眼，不得不改变计划，只打发景星庆云先回去看看。


    二人入宫时日已西斜，剩丁点阳光擦过城墙，在合围数百年的四方格子里留住最后一丝暖黄。


    宫墙每三年就会修缮，它像张美人脸，随着年华不艳被一层又一层地涂上粉锡，内里无论加过多少珍珠和名贵香药，依旧很快暴露斑驳。宫道开始上灯，大红的灯罩颜色太深，让光太暗，红幽幽地说不出的渗人。


    贺昭仪出身信安贺家，祖上承袭的国公爵位一直很稳，家中两代接连出了右司马和大将军，六殿下登九五之位渺茫，但往后总该是位身份贵重的王爷。


    引路的小公公爱说笑，大约还没捱过“言多必失”的毒打，向姜亦尘讨好道：“殿下总也不回来，昭仪娘娘每年为您缝新衣裳，眼睛都不大好了。”


    姜亦尘微妙地笑了：“母妃的慈母心是教宫里大伙儿看了去，偏我这不孝子看不到。太惭愧了。”


    小公公打趣着赔笑：“哎呦，殿下可别这么说。您是为陛下分忧呢，衣裳穿在您身上，可不就是最好的‘看到’吗？”


    一路闲话，一行人到了端芮宫。


    此宫离皇上所居很近，曾住过好几位皇后，足见皇上给不得贺昭仪尊位，实际待她不薄。


    二人被安排沐浴更衣，焚香烹茶小坐，没坐得一炷香功夫，有侍人来传，说陛下往这边来了，请暖宴阁候驾。


    此时阁内灯影柔和，鲜花果蔬香气缭绕，柔和的乐声流淌。


    席上女主人位坐着个中年美妇人，她生育姜亦尘，起码是近知天命的年纪，但看其皮相仪态，似不过三十大几，单说十指削尖如葱芯，就知她驻颜有秘术。


    二人向她见礼。


    贺昭仪眉眼间染满了对姜亦尘的舐犊想念，同时又忍不住看安煦：“从前只与安大人遥遥照面，今日见到大人果然是……”她略有顿挫，低声自语道，“该如何形容呢，若说‘仪表堂堂’是难书俊秀，若只说皮相风雅之词又似折辱了大人的温润气韵。”


    她一时词穷，大方一笑：“我胸无点墨，实在不知该如何夸赞大人品貌，你莫要笑我了。”


    安煦叉手行礼，只是笑：倒有自知之明。


    他非是自大不知耻，只因得知这女人派人暗杀姜亦尘心里就憋了火，眼下看她瞪着一对招子看这看那、独看不见姜亦尘手伤，更足见其所为皆是表面功夫。安煦能对其笑脸相迎已算很有城府。


    此次，他终于得近距离端详人，总觉得好像……在哪里见过她。


    搜肠刮肚想一遍——依旧只想起年宴时那一面。


    他不动声色给对方相面，断她面相不大气，和姜亦尘也看不出母子相，她从头到脚都高贵，可这高贵又很违和，不像属于她。


    司天堂内藏奇书，有教人观貌窥心的，起初安煦道那是三分真七分假的杜撰，但经得奇悬诡案多了，也感觉书中所述多是有道理。


    ——老祖宗所言“相由心生”诚不欺我，人的外貌可粉饰改变，但经的事、见的人、读的书、甚至走的路都很难遮掩粉刷。


    贺昭仪可不知安煦已经将她腹诽个够，还向姜亦尘奇道：“安大人年纪轻轻，竟是如此惜字如金之人。”


    姜亦尘也笑，心道：八成是心里憋了坏话，忍住没说出来。还挺难为他。


    正这时，门外传来朗笑声：“你们母子二人久未见面，彼此挂念得紧吧？”


    几人循声看，见来人头发花白但双目炯然，人很干瘦，皮肤苍老，肌肉筋骨却硬挺，他穿着件黑锦缎长袍，袍上暗纹走金线，绣着云起龙骧之境，单看衣裳就知道他是谁了。


    屋内从主到仆立刻行礼。


    圣上姜庇示意众人平身：“既是家宴，便免了俗，”他扫视酒肴，俩眼放光好似成天吃不饱，“还是你这儿的菜好，朕在皇后那里这个不让多吃，那个又必得吃一口，实在是……”他长声叹气。


    贺昭仪提袖莞尔：“二郎可莫要这么说，到时候传到玉姐姐耳朵里，她要不高兴的，”言罢，她摆出一宫主人之姿，招呼夫君、儿子，“来，快坐下了，边吃边聊。”


    姜庇则也是附和道：“是了，你母妃如今有孕在身，咱们都多依着她。”


    姜亦尘一讷，见贺昭仪尚未显怀，不知这喜事有几个月了。


    安煦是不方便看娘娘肚子的，只是在一旁赔笑。待开席酒喝过，他的心思便真给勾到了美酒上。


    他平时是爱喝一口的，近来身体不好，滴酒未沾。


    而宴上酒香辛回甘，被温得烈性减退，是难得的佳酿，他不禁四下学么，想看那酒坛在哪，没想到皇上没多问儿子政务，反倒打量他：“啧，无烬怎么出门个把月就瘦了一圈，在外面日子苦吗？你找什么呢？”


    安煦的老师莫九岚离宫前，给皇上留下很多稀奇古怪的玩意，千机匣、缩微机关城、司南蝉……但皇上大多玩不明白，是以只要安煦在都城，就三天两头被叫去当“陪玩”，他跟皇上不算拘谨。


    “微臣嘴馋，喝昭仪娘娘的酒好，想看酒坛在哪，太没出息，让陛下见笑。”安煦答得挺实在。


    贺昭仪接话道：“这是我家乡的酒，安大人若是喜欢，我着人给你府上送些就是了。”


    安煦见好就收，挺不客气。


    “嘶……”皇上这才把目光放在儿子身上，从上到下打量个遍，“你……手怎么了？脸上又是怎么回事？”


    他指黥纹。


    此是大事。


    姜亦尘赶快撩袍单膝跪下：“身体发肤受之父母，儿臣未敢轻易损毁，手是小伤不碍事，至于脸上，是去年江南洛雨城哗变，此……实在是笼络当地官军之举，请父皇莫要怪罪。”


    姜庇眸色沉泞地看他，宴会气氛立刻凝结，连安煦也没看出皇上是否要发作。


    少时，皇上摆手，示意姜亦尘起来：“罢了，公务所累，朕不怪你，不过你恭王叔失手被擒想来你已知晓。眼下，对方提出条件，”他指着座位要姜亦尘坐回去，也容自己缓一口气，“他们要一命换一命，要那赵家丫头换你四叔。”


    姜亦尘和安煦对望一眼——路上，姜亦尘和太子姜炼有传信往来，两日前姜炼还称事态尚在掌握中，怎的……突然急转直下，终是发酵成这般棘手状况。


    姜庇考验似的看姜亦尘：“依你看，换还是不换？”


    第47章 二叔


    殿内的丝竹之声未歇，但每个音符都像在提醒姜亦尘深思熟虑。


    同意或不同意都是猪八戒照镜子。


    暖阁内没人说话，连低眉顺眼的近侍也想知道六殿下如何作答。


    姜亦尘摩挲酒杯的手收回来，沉声道：“回父皇，儿臣与大皇兄在坤灵见过一面，听闻那赵卿姑娘是横空出世的用兵奇才，一己之力维护西疆边域安宁，此时若将她换走，是自毁壁垒，为敌手助阵。”


    皇上点头：“你也说不换，与你大哥一样。他上疏与朕说‘赵卿名副其实国之干城，此例一开，军心必乱，往后边将无肯用命’，且他还为那丫头请封赏，但……”他话头一沉，“你恭王叔在封地几十载，治下有方，受百姓爱戴，多次并拥西疆诸侯捐款集物，此时若不救他，地方诸侯的心便要散了。那赵卿是一城之关，你恭王叔却是整个西疆的提领。城关可修，提领若乱，便整局皆颓。”


    皇上权衡境内资物流转更甚，且他不信赵卿无可替代。


    “父皇，此事万不可受牵制于党项。咱们可先安抚对方，急召大皇兄回都城，再由儿臣前往边地谈判，救回恭王叔。”姜亦尘话跟得很紧，显然这般决定在脑海中预演过。


    他没掰开揉碎。


    贺昭仪是否想到深意尚不知，但皇上和安煦立刻明白了——姜亦尘召回太子是保全国本之意，而所谓的“救回恭王叔”多半是剑走偏锋。此事若成则罢，若是不成罪责骂名由他来背。


    安煦不禁奇怪，姜亦尘向来沉稳，是走一看三的性子，但他此举太激进，像是迫切向皇上证明什么，又或是想保全其他？安煦不甚了解宫闱利益勾扯，想到这层便想不通了。


    皇上闻言，眼角藏有笑意：“你比你大皇兄沉稳。你大皇兄……咳！朕召他回都城，他竟抗旨说‘要留下再想办法，保此事两全’？他身为太子怎可如此不思往后，实在气人！朕又追诏一道，要他即刻滚回来，否则太子之位不必坐了。你与他关系尚可，等他回来，替朕……劝一劝。这江山社稷重在权衡，非是一城一池间的利益盈亏，也切不可为某一个人违背众心所向。”


    姜亦尘对江山社稷没兴趣，只缘身在此山中。这些年，他在四境游走，帮皇上做了很多消除异党的勾当，也看多了民生疾苦。在此位早已耳濡目染，因此皇上一番话他还听出点别的——对方似是觉得姜炼为赵卿一人挣扎，不分轻重。若圣上存此心，那位赵卿姑娘……


    “父皇，儿臣愿前往西疆，即刻动身，但此去尚有一事请父皇应允，也是为了稳住众心所向。”姜亦尘起身，侧跨一步。


    皇上眼角的笑意消散，又变回那张让人看不出算计的脸，一抬手，示意他讲。


    “儿臣听闻赵卿姑娘在军中威望甚高，此事无论成败，难免被军中议论，看似交换人质，实则是军权与贵权的暗中博弈，输赢都是两相损伤。如今四境不稳，固国之疆仰仗堆城砂石，王侯将相是基桩，士兵是附庸基桩的砂，他们若得陛下厚待，必会十倍百倍拥护基桩。儿臣想为他们讨一道恩旨，恳请陛下赐他们洗去面黥，自此往后废除黥纹制。”


    话音落，姜亦尘叉手躬身，撩袍跪下。


    此话一出，在场众人皆惊。


    贺昭仪抬了眼，侍人偷看，就连安煦都没想到姜亦尘突然有此提议。


    从前他只道他脸上刺纹是刁买人心，现在这家伙还当真为下阶官军求到皇上面前了。且他这时机选得不赖，皇上为稳军心，该是能同意废除这不拿人当人看的陋习。


    可万没想到……


    “放肆！”姜庇脸上骤现怒意，将玉盏往桌上一蹲，“嚓”一声响，他点指姜亦尘，“此事即便是提，岂容你来提！你眼中还有没有祖训纲常？你掂没掂过自己的斤两？边患当头，你以为就能与朕讨价还价了？你……”他还想说什么，但扫安煦一眼，话锋偏转，“若非看在你们今日刚回，朕非要赐你庭杖三十！”


    安煦面无表情地瞠目结舌。


    他全没想到，六殿下一家子分开看谁都挺正常，“欢聚一堂”竟如此的……怪异。


    不同意便不同意嘛，干嘛还想打人了？


    安煦想不通，他听话听音，听出皇上将“与朕”二字咬得很重，这不是对提议有异，更像是针对姜亦尘，觉得他不该、或者“不配”提。


    “二郎，”贺昭仪眼见事态尴尬，笑着缓和圆场，“今日晗川刚回来，您就别跟他生气了。这不是……”她也看安煦，“凭白让安大人看你父子间的热闹。”


    话说得挺巧，将天威转成父子情。


    皇上果然顺坡下来，瞥姜亦尘：“罢了，起来起来，把脸上那东西给朕洗了去，看着碍眼。你去西疆之事不急动身，等你大皇兄回来再说，也磨一磨党项的锐气，区区番贼还敢杀我大晋王爷不成！”


    姜亦尘不敢再多言，心下暗中谋算，面上老老实实回席位坐好。


    筵席恢复如常，无人再提政务，皇上又跟安煦闲话，说是有个会报时的机关钟坏了，要安煦给修。


    安煦只得笑着应了。


    “二郎，”贺昭仪好半天不言语，现在眼见气氛缓和，插话道，“可还记得前几日臣妾与您提到民间权贵近来暗中奉养‘灵光身’吗？臣妾恭请的那尊已加持完成，今日良辰，晗川和安大人也在，不如臣妾将他请上来，咱们看看那圣身是否如吹捧那般有法缘？”


    “灵光身”三字在姜亦尘和安煦脑海中同时炸开。这东西在权贵间流传，宫中未盛行。贺昭仪看似安居深宫，实则手眼通天，她能暗杀姜亦尘，便该知道萧大夫、蒋老爷等人的所为。此时笑盈盈把这事往桌面上摆，是何意？


    然后皇上允了。


    片刻有侍人抬来一架辇，辇上坐一人，干枯如腊肉，表皮刷金粉，泛出股死气满含的绚烂光辉。他穿着宽袍，以佛像的半跏之姿坐在琉璃罩子里，说不上是神圣还是诡异。


    而随着他被抬近，安煦的表情向紧绷。辇落地的刹那，他忍不住惊呼一声“骆二叔”，御前失仪直扑向琉璃罩。


    这反应可比圣像本身好看太多。


    姜亦尘低唤“无烬”，没能叫住他；与皇上爹对望一眼，各自懵噔，二人同时看向贺昭仪。


    “此身是何来历？”皇上问昭仪娘娘，见她也瞪着大眼，又问安煦，“无烬，你认识他？”


    安煦死盯着金身，干尸容貌枯萎，依然能从骨相窥见生前姿容，且对方脸上一条极长的刀疤，一路顺下，连胸口也皮翻肉绽。


    “陛下，他是我骆二叔……是莫老师的师弟，他一辈子淡泊名利，没有入仕，只在司天堂内看管藏书阁和司天印，照料……堂内琐事……”说短短一句话，他声音已抖得不成调。


    ——难怪啊！难怪两次枢鸢传信没有人收，只怕那时便是出事了！


    姜庇闻言也大惊失色：“你说他是骆九菊？你老师总是提起他的，”他转向贺昭仪，横眉立目，“这怎么回事？！”


    此时，贺昭仪才是吓坏了，赶快起身跪在地上：“臣妾十来日前去灵光寺进香，听闻寺里正在加持一位了绝凡尘的大悟圣体，甚至可做护国灵物，便私房恭请其入宫，想让他护佑陛下福慧，是与陛下说过的。谁知……未知……他是安大人的师叔啊……”


    “大悟圣体？”安煦嗓子发哽，不知口中是酒苦还是又开始泛血腥味，“他伤口开绽，皮肉外翻，分明是横死！如何……如何说是大悟？”


    “这……我只听说此身主颇有神性，被儿子砍伤，没有当时毙命，居然硬撑着帮儿女列好“房、水、灯油”月钱，留好银票，才断了气，被送去超度时让灵光寺相中，”贺昭仪低姿跪在皇上脚边，语调中没了慌张，“陛下，此事臣妾失察，实在没想到他是安大人师长，早知如此，怎会请回宫，还当着大人的面展示？”


    她平铺直叙，字字句句入安煦耳中，宛如刀割。


    安煦心中悲伤愤怒、荒谬无力揉成一团，不知怨谁、只得暂时怨天——恨老天爷当他是手中的玩物，肆意蹂躏。


    他气血又不稳了，想埋针，在怀中一摸却摸个空——臣子无故不可怀揣金针面圣，针囊都放在偏殿了。


    “陛下，”他提内息撑在胸腹间，尽量持礼，“微臣御前失仪，请陛下宽恕，向陛下告请离席，去骆二叔家宅探查……”


    依贺昭仪所述，骆九菊是被儿子所伤，此事事发数日为何无人传讯给他，安煦心中疑窦丛生。


    皇上对他向来亲和，怨愤地剜昭仪娘娘一眼，温声向他道：“去吧，让晗川和你一起去，有个照应。”


    安煦谢恩，向外退。


    他心知气息不稳不该再去看骆九菊的模样，脑子这样想，眼睛却偏忍不住。


    就在他目光掠过对方面目的瞬间，他看见那干尸居然……


    居然睁开了眼。


    幻觉！


    安煦一下定在原地，捏眉心妄图定睛，可待他再看，尸身非但没有合眼，眼眶中更流下两行血泪，缓缓悬浮，狞笑着飘飘忽忽向他逼近，绕着他转，嘴一张一合，无声地控诉……


    “无烬？”姜亦尘见他打晃，伸手要扶。


    安煦却对空猛一挥手，是要挥开不存在的东西。


    幻象在他指尖化为水波，打散又重聚，来势更汹，如扑面洪流让他呼吸一滞。几乎同时，他胸口凝住的气息被惊扰，针绞似的疼，幻象趁他失神，一股脑扑进眼眶……


    这一刻，安煦周遭的光线、人影统统扭成黑不黑、金不金的玩意，让他身体发沉，抽走他所有力量，拽着他、誓要坠入沼泽泥塘。


    他抗衡不住，人一晃，直挺挺往后摔。


    “无烬！”姜亦尘大惊失色，疾步向前将人接在怀里，不等他再有所动作，一道血痕自安煦嘴角缓缓漾出来。


    他怀里人全身都软，连血都呕得没力气。


    姜亦尘去捧安煦的脸，意图止住对方嘴角不断往外漾的血，可这如何管用呢？


    他无从下手，无计可施，扭头咆哮：“太医！快传太医！”


    声音太大，吼得安煦睫毛颤了几下。


    安煦被狮子吼惊回一线意识，他挣扎着睁眼，涣散的视线落在姜亦尘近在咫尺的衣襟和剧烈起伏的胸口上，心底竟漾开一方安宁。怪影没有了，他眼不聚焦地胡乱搜寻，一眼看到姜亦尘左手白帛上沾满了血。


    安煦脑袋发蒙，一时忘了在哪，更不知那血是自己的，视觉刺激只与近日对方隐瞒伤势重合……


    “手……怎么又流血了？我……给你看看。”他声音微弱像在叹息，要撑着精神牵姜亦尘的手。


    可话只说一句，他便耗尽最后的力气，身子一懈，彻底仰在姜亦尘怀里。


    第48章 圣地


    在贺昭仪面前，姜亦尘不好表现太过。


    方才他一声吼已经暴露太多；眼下，他忍着心如刀绞，和想把眼前这女人刀碎了的怒，把安煦挪去偏殿。


    闲杂人等很快挤了满屋。


    能在御医之位稳坐的，除了医术过得去，还得学会中庸。


    几个老头子一翻仔细诊治，推举出撅着山羊胡子的一位，断说安大人“悲恸惊怒交集，邪气攻心”，给开了方子要求静养，至于何时能醒，一拉溜老头脑袋摇得比一排拨浪鼓还齐——说不准。


    姜亦尘偷眼看姜庇，见他满脸焦急，知道安煦才是亲儿子，却不好表露过甚。


    安煦状态不好，姜亦尘力竭了，无心再试探这对貌合神离的夫妻卖什么药。


    他向皇上端行一礼：“陛下，不知安大人何时会醒，让他留在内宫委实不妥，儿臣府邸不远，不如……”


    话没说完，姜庇便允了：“也好。医、药尽管派人来传唤，你将人安置好回来找朕，朕有政务问你，”他一甩袖子，转向贺昭仪，“你！将那灵光身挪去刑部衙门，这几日留在宫中好生将因果书表，交予朕看！”


    这是对娘娘禁足了。


    离开偏殿前，姜亦尘循例向父皇母妃告辞，见贺昭仪低眉顺眼、一副办错事被夫君责骂的表情，眼底却藏了抹很深的笑意。


    姜亦尘确定那不是看错，是对方偏要他看出来的挑衅。


    回府路上，他将安煦护得紧，眼看对方缩在自己怀里，恨不能让伤痛悉数转移到自己身上，他脑海里萦绕不去是贺氏的笑意，那笑像一柄钢刀，悬顶待落。


    当年狸猫换太子的细节、因由姜亦尘尚未全部查清，安煦是皇上的第六个孩子，却不知他生母到底是谁。若他真是贺氏所出，今晚岂不是上演了一出亲娘害儿子的狗血大戏？


    不知是否因为他看见贺昭仪不顺眼，总觉得那二人没有半分相似。


    六皇子府是片闹中取静的地界，姜亦尘进门时，陈默已将卧房烧暖了。


    他抱安煦进屋，亲力亲为将人安置好，寸步不离地守着。待一碗浓药汤灌下去，安煦睡得更沉了。


    片刻之后，老山羊胡子又来诊脉，诊了又诊，长舒一口气，说安大人心脉稳了，他要回去复命。


    但问及何时会醒，答案还是“不知道”。


    姜亦尘看着他下巴上往前撅的胡子就来气，恨不能一根根给他薅下来，薅到他说“知道”为止。他叹了口气，吹远迁怒，着陈默送人，心念复杂地看着安煦发呆。他知道皇上还在等、北疆的事不能再耽搁、贺昭仪那里要寻突破，但他也是寻常人，事情桩桩件件都急迫、一股脑砸下来，反倒让他哪件都不想管，只想守着安煦。


    正天人交战，酝酿斗志，陈默进来给他添了把柴：“六爷，早些时候蒋老爷着人传话来，说他还记得入城之约，想起一件事——智禅有次提到都城有方‘圣地’，圣女环簇，能助修行者‘剖开人心痴念，直视灵台本相’，您二位入宫前，属下差人去问智禅，智禅说他只听闻有此地，未得机缘拜谒，也不知在哪，相传那地方在城南佛陀普照的旧影之下。”


    姜亦尘沉吟片刻：“城南旧影……南郊好像有几座云水堂，但废弃了。你带人去查，邺阳城内、城郊弃用的寮房、风雨廊等供行脚僧侣休息之地，通通查一遍，有结果随时通报。”


    陈默领命退下。


    姜亦尘在屋里来回溜达，把从安煦那“抢”来的闲章勾在指间摩挲，现在安煦状态稳定，他总归要收心想想正事。虽然不甚明显，但他感觉皇上有放弃赵卿之意……


    打定主意，他将阿蔓叫来，让姑娘带人快马西行，配合绥远的避役暗中行事，必要时非常手段也要保住赵卿，同时再去查赵家是否有深藏的背景，惹皇上忌惮。


    又了一事，姜亦尘捏捏眉心，回到安煦床边替他掖被角，指尖拂过对方微蹙的眉心：“怎么又皱眉了？你且安睡，我入宫少时，很快回来陪你。”


    言罢，他万般不舍也只得离开眷恋。


    只要不在安煦身边，他便又变回心思深沉的皇子，入宫由侍人领路遥望见御书房灯火通明。房间内外的火光让父子二人的影都落在窗上，窗纸恍如伪父子间算计的隔阂——能不能捅破呢？


    筹码是皇上对安煦的在意。


    姜亦尘进门时，姜庇在书案后安坐，把玩一枚白玉扳指，摆手示意对方免礼：“大朝之前有些话朕要问清楚。你大皇兄在书信中提到坤灵镇有人利用浮屠门敛财，千真万确？”


    对方开门见山，姜亦尘禀道：“回父皇，不仅坤灵。京州太守庄庆贤、首富蒋狄也借浮屠门之名以活人饲虫，如今人证物证聚在，其关系盘根错节，渗透方位直指灵光寺，若想除此教门，是个机会。”


    皇上将扳指一握，笑问：“铁证？”


    姜亦尘略有沉吟：“可以是。”


    姜庇片刻没说话，抬眼看姜亦尘，表情挺玩味：“怎的突然如此积极？你似乎格外想向朕证明什么。这些年你一直在帮朕做上不得台面的脏活儿，朕知道你不喜欢，今日……你却放下清高，直言‘可以是’。为什么突然要往权利核心扎？你到底还知道什么？”


    闪瞬间，“儿臣知道自己和无烬的真实身份”险些脱口而出。奈何姜亦尘是个太谨慎的棋手，未知对方底牌，他不会翻自己的底。他脑海中灵光一现，说了另一句实话：“因为无烬。他的身体……出了很严重的问题，或许与浮屠门有关。”


    肉眼可见，皇上脸色变了，将白玉扳指“啪”一声放在桌上，站起来：“无烬？他怎么了？他今日呕血也与此有关？”


    “他在坤灵被一种叫‘雾蝇’的昆虫激发了身体异样，这虫与浮屠门、灵光身皆有瓜葛，甚至……”姜亦尘答得直接，问得更直接，“父皇可知当年无烬为何伤了腿？”


    安煦身上的谜团太多，他索性把对方的毛病混成一团，有枣没枣打三竿子。


    姜庇面露疑惑，沉吟：“腿？说是当年在洛雨城摔伤，骨节不对位便瘸了。不是么？怎的腿瘸也与此有关？”


    姜亦尘见此情形心中叹气，知道铁鞋还得接着踏，将安煦腿伤种种、及在坤灵镇被雾蝇引发幻觉晕厥的事添油加醋说与姜庇听。


    君心似海，皇上脸色冷得像冬天的海，透出风暴前夕的怒：“竟有此事？当年莫九岚也与朕言之凿凿说他腿是摔的。这老师怎么当的！朕即刻传他回来问个明白！”


    皇上隐晦的舐犊情深被唤醒，也没炸出几两真相，姜亦尘拦道：“父皇，莫老师如今去北海做国师，于朝局稳定举重若轻，若将他召回，他执意不说，咱们总不能对‘北海国师’动刑。请父皇容些时间给儿臣，儿臣必然查个水落石出。”


    姜庇从书案后转出来，眼中激怒转为决策者的权衡：“莫不如待无烬醒了，朕亲自问问他……”


    话说到这止住了，他跟姜亦尘对眼神，二人莫名心照不宣地苦笑，异常默契地瘪嘴叹出一口气——无烬若不想说，能当场把因果搅得天花乱坠。


    问也没用。


    姜庇烦躁地摆摆手，看向姜亦尘背后的墙壁，墙上有幅字，上书“察人无徒”，他后退几步、倚靠在桌沿上：“罢了罢了，朕拿安卿没办法，你去查，查清回禀。浮屠门的事情你也做足准备，以备万全。此外，这几年你在四境奔走，功劳不小，朕会下旨给你……安王的爵位，有了亲王名，你做事更方便些。”


    姜亦尘叩谢皇恩，和皇上说些有的没的场面话，便跪安了。


    陪六殿下入宫的随侍是个挺机灵的小孩，名叫瑁儿，不会武，所以姜亦尘极少带他远走。小孩在门外听了一耳朵墙根，见主子出来即刻低声道：“给王爷道喜了。”


    姜亦尘扯下腰间玉牌随手给他：“惯会讨喜。”


    瑁儿伸脖儿看他：“您怎的好似不悦？”


    姜亦尘自言自语似的回答：“你可知‘安’是何意？是敲打我……莫要忘本。”


    瑁儿不明白，但他听主子将开心事说得沉重，心一哆嗦，手也跟着哆嗦，险些将玉牌现场摔碎。


    姜亦尘见状笑了下。


    夜寒风起，这时他才惊觉自己在御书房片刻便出了满背的冷汗。


    安煦额头上也满是冷汗。


    意识恍惚如寒潭中倒影的一息灯烛，波澜摇动，火苗子似要灭了。


    他将手伸向火焰，直觉那是他心火的虚像。那光晃一下，他心口便给燎一把，烧得胸腔里浓重的血腥味往嗓子眼顶、往鼻腔蹿，更像拿他的力量当燃料，把骨髓都剜出来烧空，让他整个躯壳都空泛。


    极致的空泛激发了心底的恐惧，恐惧无处释放又转为愤怒，怒意化形成为看不清脸的人形，尖着嗓子对他笑：“别睡了，没几年就能彻底长眠了……”


    安煦蓦地睁眼，眼前是陌生的帐顶，穹帐细丝重绣，一看便不是普通人家。


    几次失去意识，让安煦养成了习惯，他醒来暂不动作，只感受肢体状态——手脚都暖，没有僵硬，左手在被子里，右手被谁握在掌心……


    握他手的人正坐在一旁，呼吸绵长明显，该是累极了，还在梦中。


    安煦知道那是姜亦尘。


    他没动，不忍打扰对方的片刻安眠。


    他安静躺着。


    骆二叔被制成灵光身的残破身体在脑海里冒出来，四面八方往他精神上撞，沉甸甸地压在心口，让他每喘一口气心便刺痛一下。他无声地深呼吸，去理事情脉络。


    结果思路尚未打开，又被屋外一阵脚步声打断。


    “六爷，找到‘圣地’了，但那地方太怪。”陈默低着声音在门口说话，安煦即刻鸡贼地合眼，想偷听。


    姜亦尘醒了，先看安煦，见他还睡着，便抬手在他额头抚一下，要轻悄悄到外面和陈默叙话。


    而他刚站起来，身边人便动了，反手拉住他袖子，力道不稳晃了晃，倒像撒娇似的。


    姜亦尘一怔，迈不动步子了。


    被需要让他心软得不行，他重新坐下，将安煦的手拢进掌心，顺口向外问：“怎么怪？”


    陈默可不知二人的拉拉扯扯，沉声道：“那地方……怕是闹鬼。有个兄弟还困在里面。”


    第49章 木楼


    听闻有人困住，安煦躺不住了。


    他往起坐，头还有点晕，窸窸窣窣地蹭起来。


    姜亦尘看不下去了，在他后背和膝窝下一抄，抱他起来靠在床头，叫陈默挑亮灯火进屋叙话。


    火光下安煦脸白如鬼，陈默吓一跳：“先生身体不好，还是……”


    安煦摆手道：“避役司兄弟的安危要紧。”


    他示意姜亦尘把他的针囊拿来：骆二叔的事情还没理顺因果，自己先晕了，真是债多了不愁。这一天天的，我犯天条了吗？那我乐意写四万字自省书……


    陈默看他醒来就苦笑着拿针攮自己，轻车熟路，不由得感叹安大人不容易，但事急只得从权，他两句带过探查圣地的起因，直入主题：“南郊供僧侣落脚的废弃之所有好几处，避役司兄弟人数有限，便结小队寻线索。有三名兄弟探到一处木楼，未察见危险，便分散逐层搜索，可后来只有两人出来，另一人……不知所踪。”


    姜亦尘捏眉心：“失踪的是谁？”


    陈默道：“是甲天。现在只有甲地和阿成回来了，阿成表述事发经过匪夷所思，他和甲地等在外面呢，属下唤他们进来吧？”


    姜亦尘允了。


    片刻，两名年轻男子进屋，都穿着避役司的夜行灰衣。二人隔着屏风向六殿下见礼，开始讲述因果——


    事发木楼一共三层，排除危险后，三人分散各探一层。阿成负责的二楼空匮，很快搜完了，他见不远处有楼梯通向三层，便去找甲天。


    可他上到三层，转了整圈，甲天不知所踪，直到他看见一面铜镜……


    阿成心有余悸，整个都浸入回忆里。


    当时——


    他站在铜镜面前，晃眼看到镜中影不似是自己，定睛去看，镜中人处于一方幽窄的走廊深处，光太暗，只能看出那人的身型。


    但太熟悉了，正是甲天！


    阿成一激灵，心道：莫不是背后有机关？


    他猛回头——背后只是墙壁。


    他顿时头皮发紧，不信邪地看回铜镜。


    甲天又出现了，突然很紧张，冲镜面方向急奔，仿佛要直扑出来。而随着光影晃动，阿成看到镜中除了甲天，又出现了其它东西，追着甲天，跑得很快。


    像人，又不像是人……


    阿成身子发僵下意识握紧武器，再回头——身后依旧是墙！


    阿成的心脏砰砰跳，起了满脖子冷汗，他不死心地再看镜子。


    甲天被影子抓住、扑倒、反拖向走廊深处，不知数量的怪物拥挤在狭长的走廊里，拽着唯一不认命的人，退入更深的暗里。


    “他……甲天定是被困在镜子里了！那镜子里有鬼，我不敢碰镜子，我怕被吸进去……我打呼哨叫甲地，但当甲地来了，那鬼镜子已经彻底吃掉了甲天，什么怪异都没有了！”


    “六爷，”甲地接话，“属下与阿成汇合之后确实未见其描述之境，但我们寻遍了木楼，打信号、喊人……都寻不见甲天，我哥确实凭空消失了。”


    姜亦尘低声问安煦：“会不会是雾蝇之类的致幻物？”


    “阿成兄弟，劳驾移步到榻前来。”安煦温和着声音说话，从医囊里摸出粒药吞了，两把下掉身上的针。


    阿成认得安煦的声音，惊道：“哎呀，不知安先生也在，失礼了。”言罢，他往屏风后面转，看到安煦先一愣，跟着猛然原地转身。


    安煦披着头发坐在床上，床帐半垂，阿成打眼乍看以为榻上是六殿下藏娇的美人。他暗惊冒犯，身子扭回去，脑子才反应过来：不是安先生叫我么？就算六殿下金屋藏娇、共度欢愉，怎么可能把安先生放在一边……观摩？


    他再寻思——榻上的身影不就是安先生么！


    于是他驴拉磨似的现一圈眼，又转回来，到榻前蹲跪下，总感觉不好意思看安煦，只把手伸过去。


    安煦的注意力在对方脉象上，他凝神细查，让其伸舌看苔色，再拿床头灯烛看阿成对光亮的反应，最后拿帕子让他对其呼吸，又凑在鼻边辨别。


    阿成样样照做，但越发不自在。


    其一是，他方才乍看安先生一副朦胧美人模样，惊叹倜傥公子散开头发能好看成这样；距离近了，他闻见安煦身上不知是什么味道，香中藏苦，沁在脏腑里很舒服，安煦一会儿让他这样、一会儿让他那样，他忐忑之意越发明显，非是有僭越之念，纯是被恍如天人之美支配，太紧张；


    其二嘛，他感觉安先生诊察期间，身侧有股无形的威压，源自……六殿下。


    姜亦尘心中起了好大的澎湃。他懂爱美之心人皆有之，可他偏就不爽，不自知地贼眼刁刁盯着阿成，心不在焉地想：终于知道古人为何藏娇，从不带心尖儿上的人四下现眼了。


    “没有迷香。阿成兄弟脉象浮滑是惊悸湿寒所致，脉根中正平和、瞳光清澈，气息也无异样，所以……”安煦语气笃定，掀被子下床，开始穿衣裳，“咱们需得赶快返回去救人。”


    姜亦尘拉住他：“我去，你好好休息。”


    安煦轻轻摆开他：“非得我去才行，”他见姜亦尘表情无所松动，将对方一拽，贴在他耳边道，“或许与骆二叔有关，难道你要我心怀惴惴，什么都不做吗？”


    安煦还真不是故意的，怎奈他病中中气不足，满口温言全吹在姜亦尘耳侧，像撒娇又像调情，磨得姜亦尘后脖子寒毛炸起好几寸。


    姜亦尘咬着牙骂自己没出息，坚持沉脸……


    没沉住。


    他长叹：“好，但你必得在我视线范围内，艰险之事一件都不许做，更不许逞强。”


    安煦一拍巴掌，磕巴没打就同意了。


    城郊的夜色浓如流淌的墨。


    事发地是间废弃云水堂，离郊野村户不远，规模甚宏。月光给它歪斜的轮廓描边，屋脊兽头残破而狰狞，似在假寐，蛰伏不动看向来人。


    穿堂风在楼堂中掠过，不知碰触到哪道狭小空间，带出呜呜咽咽的悲哭声。


    安煦从马车中钻出来立刻被姜亦尘用氅衣裹住，他挣了挣：“行了，不冷，我没这么大毛病……”


    姜亦尘怨气十足地瞪他，什么都没说，仿佛在问“你刚答应我什么了”？


    安煦环顾周围人，众避役四向环顾，看天、看地、看环境，各个扭脸不看他，不知是给他面子，还是碍于某人淫威。


    他无奈，不多骄矜，多披了件衣裳随阿成到三楼事发位置。


    安煦站在铜镜前叉腰端详，见那镜面昏暗脏污，被灰尘糊得匀称，映出人影如关节扭曲、脸面异样的怪物。


    “阿成兄弟，当时所见走廊具体是何模样？”安煦摸帕子打算将镜面浮灰掸去，想想又算了。


    阿成挠着脑袋，对镜苦想：“……很窄，两面好像都是房间，比眼下这地界还破，像更古老的区域。”


    安煦退后几步，轻盈一跃，居然倒着跳上楼廊扶手。他动得毫无预兆，脚尖落在木扶手上都没声音。


    姜亦尘被惊得“哎呀”出声，紧跟两步到他近前，怕他摔下楼去。


    安煦居高笑着看他一眼，怪他小看他，而后转身仰头看天——木楼呈“回”字型，中心有天井，安煦所在是“回”字小口的边沿，他身边是一柱落下的星月光辉。


    “阿成兄弟，事发大约是何时辰？”


    阿成答：“两个时辰之前。”


    安煦闻言点头，在极细的回廊扶手上阖了眼，依旧稳如钉在上面。他轻盈而立，闭目静心，月下仙姿绰然。风动，他的发丝动、衣裳飘，右手指尖也在动，看似小六壬，顺序又不一样。


    陈默看得奇怪，低声问：“六爷，安先生……做什么法？”


    恰在此时，仙人睁了眼，抬手指天井对面，优雅笑道：“陈大哥，长矛沾屎戳谁谁死。”


    陈默：……啥？啥咒？


    不仅陈默，众避役都没反应过来这是什么偈语，大眼瞪小眼。


    只姜亦尘笑着摇头：这人一点高深都没有，全是现在不难受，玩闹心思又生出来。


    这么一想，他有点开心。


    果然，安煦见陈默丈二和尚，“哈哈”笑过，言归正传：“劳烦陈大哥在那两处位置放两面镜子，”他手指的方位未变，“楼里还有很多铜镜藏在不起眼处，比如门背后或是房顶暗角，咱们就地取材，擦净就是。”


    陈默被假仙人闪了脑子，半信半疑，带人去找，果然铜镜随处都是。于是，安监正那即将碎裂的仙人之姿又给黏上些。


    镜子摆好，安煦指着楼顶的更高处：“在那里升火把，三头火油的用三支绑成一组就好。”


    姜亦尘看得明白，安煦在复原两个时辰前楼里的光影，连亮度都控制得精准。


    一切就绪。


    仙人从扶手上下凡，轻巧地脚踏实地。


    姜亦尘下意识接他，安煦指尖则在对方手腕上敲敲，似是扶一下，也似是不着痕迹地摆开对方。


    身体暂没造次，安煦嘴角弯了下，划亮火折子，绕去铜镜旁，给镜中影补光。


    “阿成兄弟，站你当时所在的位置。”


    阿成站定，看着镜子中的自己随光源移动拉伸、打散、又重聚。某一刻，安煦手中光亮与远处的铜镜、火把形成个刁钻角度，镜影猛然一晃。


    “变了！”阿成惊声低呼，可只有闪瞬，“刚刚不一样！一晃过去了！”


    安煦往回挪。


    跟着所有人都看见了——


    光影交织下，镜影浮现出一方更加破败的木墙壁，糟得好像敲一下就会悉数堆塌。


    “不是走廊……”安煦喃喃自语，不知想到什么，表情变得悲凉了。


    他调整蜡烛角度，镜中画面随着他动，避役们总听六殿下吹捧司天堂异术诡谲，今日眼见为实，都瞠目结舌。


    “是那边！”阿成认出来了，“是和这里斜对角的地方！我找甲天时看到过这道门廊！”


    姜亦尘手一挥，众人转移阵地。


    安煦一路沉默寡言，到地方径直往门边不起眼的裂缝里掏。


    缝隙像是年久失修的开裂，谁家好人把手往这里伸？


    但显然，安煦摸到了预判，脸色更难看了。


    他勾住什么，向外拉——“咔嚓”。


    是极轻的机扩咬合声响。


    随之而来，众人脚下泛起厚重、沉闷的连续震动，楼体内部触发了一场庞大的机关联动。木楼活了，骨骼被唤醒，直起身子——那残破的木墙向上升，墙壁后的空间像巨大的仓鼠球一样缓缓转动出来。


    最终，整面旧墙翻去另一边，三道幽深的走廊与众人对峙，如怪兽利爪抠出的三条深邃洞窟，不知藏着什么怪物。


    “退后！”


    姜亦尘挡了安煦往后退，避役的队伍迅速结成防御阵型，所有人严阵以待，只有安煦淡着一张死人脸，毫不意外。


    姜亦尘点手示意避役搜人。


    队伍散开后，他听见安煦以极微弱的声音道：“楼分阴阳，视为蜃景。光影为表，机关为里，虚像实景，表里相依……这是骆二叔最得意、也最不为旁人知晓的手艺，名为阴阳蜃楼。”


    话在姜亦尘脑海里炸开道雷。


    骆九菊的蜃楼为浮屠门圣地所用，此为何意？


    他舔舔嘴唇，温声道：“因果未明，不一定是你想的那样。”


    安煦还他个无可奈何的瘪嘴。


    避役们训练有素，很快来报：三条幽暗通道内一共二十八间房，有似是而非的人类居住痕迹，但没发现活物，也不见甲天踪影。最里面还有道门，打不开。


    安煦闻言往里走，姜亦尘抄起火把跟上。


    走廊很窄，二人一前一后。


    安煦在门前驻足，借光看到锁是种掌握诀窍便从里从外都可打开的机关。


    他手上动作又轻又快。


    “咔哒”一声轻响，锁开了，他持着戒备推门。


    即便有准备，看到门内场景他脑子依旧“嗡”一声。


    安煦不假思索，一把甩上门：“妈的，打扰了！”


    咬牙切齿一句骂，他两下将门锁住，侧身揉过姜亦尘身旁，拽着他就往外跑。


    第50章 打赌


    姜亦尘被安煦拽个趔趄，跟着往外跑。他知道门里不是什么好东西，但他挺开心——安煦精神头比刚才更好了，骂街都中气十足。


    “里面有什么，你都这么慌？”


    安煦顾着跑，没理他。


    而等在走廊口的众避役还没反应过来，就见安大人腿也不瘸了，拉着他们六爷一阵风似卷过去，紧跟着，甩回来一句：“跑，都退出去！”


    二十来人互相看看……


    令行禁止！


    木楼外是一片开阔荒地，安煦脚停手不停，从百宝袋摸出信箭直打上天。


    猩红的烟火爆开，他又让小木球化作枢鸢，对其做出连串复杂的手势，放它飞走。


    他目不转睛盯着木楼大门，闹得众人跟他一起严阵以待，对着幽深虎视眈眈，任凭风吹草动、人都岿然。


    好半天，没见有东西出来。


    安煦稍微松开紧绷，惋惜道：“里面的东西邪性，需要特殊药剂压制，才能降服，那位甲天兄弟……唉，凶多吉少。”


    “到底看见什么了？你自己还好吗，有没有难受？”姜亦尘问。


    他回忆安煦骂人的语调，恐惧似乎不多，震惊与生理性不适浓重。


    安煦张了张嘴，不知如何描述，一哂淡声答：“不堪入目的东西，看见别有目的的……野合。”


    方才姜亦尘站在安煦身后，视线受阻，他只看到门里有很多影子。现在安煦这般说，他便想起屋里混乱的呼吸声。粗喘交杂着说不清痛苦还是欢愉的呻/吟，在脑海中放大。


    就本心论，姜亦尘对谁都凉薄，避役们本都是死囚，入避役司已算重生一世，各安因果、生死有命。甲天遇难他心下惋惜，悲哀却是不多。


    只要安煦无恙他便一切喜乐安康，一抬眉毛，心道：没看见有多野，倒是可惜了。


    八成是老天爷听见了他的不满，身边的安煦突然神经质地一激灵，紧跟着破天荒骂了声“肏”。


    姜亦尘须臾间回神，顺着对方的目光看去——幽黑无光的木楼大门像怪物张开的嘴，嘴里有东西在动……


    距离还远，类似长指甲刮擦地板的声音便随风入耳，挠得人后背起鸡皮疙瘩。


    随着一声声似人非人的嘶吼，姜亦尘确定怪物打开了门锁！


    它们出来了，而且是一群！


    “你回车上去。”姜亦尘低声道。


    安煦种在地上纹丝不动，瞥一眼姜亦尘的伤手。


    “你听话，刚吐完血少打架，护不住你，我可太没用了。”姜亦尘又道。


    安煦笑了，笑得挺好看：“我还没弱到这地步，”话音落，笑容透出一丝邪性，“不如打个赌，杀得多的要回答杀得少的一个问题，不许骗人。”


    言罢，他拳面在姜亦尘肩膀一撞，擅自成约，身形飘晃，绕开姜亦尘，径直向木楼大门过去。


    话在姜亦尘脑袋里过一圈：“你是不说反了？”


    而等真动上手，他才知道安煦话没说反——那玩意太棘手，却杀不得。


    东西已经涌出了木楼大门，是一道道惨白的身躯，好像是人，但走路时四肢并用，又似野兽；它们肢体残破不全，胳膊腿、头颅多扭曲出活人难做到的角度，脏污的衣裳难以蔽体，更盖不住它们身上的伤。伤处没有血，只有横七竖八全胡乱缝合的狰狞。


    怪物们形态各异，排成一队绝对走不成直线，但它们行动奇快，奔跑带出的风将擀毡的头发掠开，暴露出爆凸的眼球、和开至耳根的嘴角。每只怪物脸上都被埋了针，可能身上也有，针帽反射火和月光，形成熠熠星光。


    “对……就是它们！”阿成声音发抖，“我……我认得，拖走甲天的就是、就是它……”他突然住口了，目光陡然凝在其中一只怪物身上，“甲天——！”


    这是撕心裂肺的一声喊。


    阿成目光所致是个不大一样的怪物，他是还能直立行走的“人”，很狼狈。


    他摇摇晃晃，听闻呼喊讷住须臾，然后晃出怪物堆，循声而来。


    阿成和甲地都戒备着，但那是自家兄弟，随着甲天走近，二人的戒心便被心疼取代。甲天手脚有多处不正常的弯折，身上撕成烂绦子的衣裳随风瞎飘，衣裳下全是伤口，血肉模糊里还戳着凶器，仔细看竟然是一片片的长指甲……


    他被围困的这段时间孤军奋战，拼死抵抗。


    现在，自己人终于来了！


    甲地强忍心痛，抖着声音叫了一声“哥”。


    甲天的目光有一瞬凝滞，定然转向他，眼中竟滚出泪水来。他张了张嘴，一个音都发不出来。


    阿成再也看不下去了，在几名兄弟的结阵护卫下与其它怪物对峙，和甲地一起冲到甲天身边。


    眼看失散弟兄重伤归队，是大幸，甲天却毫无预兆地眼神一冷，右手成爪，径直向阿成心口掏去。


    他指甲在几个时辰间长如野兽，眼看是要掏进阿成心窝。


    电光石火间，一道身影鬼魅似的飘过去，隔开甲天和众避役。


    安煦衣袂飘扬，一跃而起，人还在空中，怪剑便出鞘翻花。


    神兵利器直如能斩断月亮光辉，带着冷寒刺入甲天顶梁。


    重击惯力而下。


    甲天难以承受压顶之势，嘶吼一声，直愣愣跪下，膝盖“咚”一声砸地。


    致命的损伤不能用疼痛来形容，但疼痛终是唤回了他混乱思绪中最后的人性，他眼仁恢复清明，口中“呵呵”地像有很多话说，都听不清楚，只是直挺挺倒下去，目光落在安煦身上，气若游丝化为“谢”字，停了呼吸。


    一切发生于须臾间，没人来得及感叹。


    安煦甩落剑身异样的浓黑液体，低垂眼眸，单手扯下外氅一扬，衣裳迎风展开、又落下，成全了死者最后的体面。


    “那些怪物遭重创能速死，但尸身会立刻化毒，吸入毒雾会致幻癫狂，如甲天兄弟一般。他变成这样，定是鏖战良久杀了许多，可人一旦失智，便救无可救，所以……除非不得已，莫让怪物身上有刀剑创口，也不可取之性命！”


    安煦声音不大，语速极快。


    话音未落，两只怪物嘶吼着扑来，他方才利剑舔血，身上沾染了血毒气，于怪物而言是最直白的勾引。


    弹指间，姜亦尘揉身越过安煦，乌黑匕首未脱刀鞘，手腕便已运力。


    只闻“咔嚓”数响，怪物的双臂关节被敲断。姜亦尘飞脚便踹，正中其中一只髋骨。那怪给踢得直愣愣飞出两丈余，摔在地上，又兀自用断肢撑地，扭曲出更加诡异的姿势，想站起来。


    姜亦尘一共带来二十名避役。同袍丧命的悲伤转为激愤，荒地上霎时刀光剑影不断，尽是骨节断碎之声。


    起初，形式一片利好，那些怪物攻击时各自为战，更没有招式技巧可言；可后来，避役们发现怪物没有痛感、不知恐惧，更被猎杀本能驱使，越发凶残。不知哪只怪物起了头，在地上疯狂扭动躯干，蛇行逼近，更有后来者懂得了结成一对，互相啃咬、拖拽彼此前行。


    不下杀手使得避役们束手束脚。


    怪物打不尽似的从木楼里源源而出。


    可总会有避之不及；也总要有血光制裁才能避免的伤害。


    果然，只要怪物丧命，其尸身便以肉眼可见的速度变软、化脓、塌成一团粘稠，在空气中蒸发成朦胧雾气。


    风一吹，散得到处都是。


    毒雾越来越浓，飘着腐朽的血腥味。一名避役周围脓化的尸身较多，他的动作很快滞涩，双眼渐而充血。


    他踹断一只怪物的关节，却来不及防备身后偷袭，眼看要被其指甲戳中后心。安煦不知从哪飘过来，扯住他衣领，反手将他扔去清净开阔地，跟着抬脚后蹬，将偷袭的怪物踹飞。


    怎奈安监正情急加上腿不方便，这脚踹得没轻没重，怪物后背撞树干，脊椎错位，摔在地上挣扎几下不动了，紧跟着便是新一轮的变软、化脓……


    “六爷，咱们得向外撤，这样根本遏制不住！”陈默一闷棍敲晕一个，拄着棍儿喘粗气。


    姜亦尘也不知从哪捡来只木棍子，夹风带电地甩出去，正中安煦背后怪物眼眶，直戳入脑、一击毙命：“不能撤！附近不远有百姓，这东西流出去一只便成大祸！”


    他言罢看安煦，见那人其实不用他帮，一袭白衣，依旧仙人之姿，脸上没表情，动作也不滞涩，独是嘴唇半点血色都没了……


    姜亦尘心下焦灼，吩咐道：“拿绊马索！”


    陈默闻言即刻明白，呼哨一声，众避役两人一组，依靠走位以二困一，拴俘虏似的将怪物捆住上臂，绑成串。


    这法儿开始好使，怎奈会开机关锁的玩意不是彻底的行尸，渐渐开始撕咬绳索，把牙口磨得血肉不分也浑然不觉，刚收缩的包围圈又要失控……


    正在这千钧之际，马蹄声由远及近。


    安煦蓦地循声看去，见是自己人来了。


    带队人离得远，看不清是哪位司正，熟练地指挥司吏们选定上风口，点燃药香。


    辛辣的味道被风吹散，空气中越来越浓的毒瘴很快淡化、消散。怪物们闻到药味，进入神游之状，不再向人进攻。


    那司正策马到安煦面前行礼：“大人，是除去，还是关押？”


    安煦已经累了，压着气息映光看人，见来人是幽州分部的裴明。他是颇为欣赏裴明的行事作风，日前堂内轮调出现缺位，他便将裴明调进都城来。


    没想到他不光来得挺快，且还没正式上工，就赶上这档子事。


    安煦对他一笑，暂不叙旧：“引回楼中锁住，别用玲珑锁，它们会开。”


    指令下达，司吏们分工协作，场面被迅速控制住。


    姜亦尘也松一口气，到安煦身旁，看他嘴唇裂出个血口子，想劝他上车喝水。


    “多少？”安煦抢先开口，声音有点哑，嘴角却挂着笑。


    姜亦尘一愣，明白他是惦记赌约，无奈苦笑摇头：“七个。”


    安煦俊眉扬起来，得意浮在脸上：“承让承让，险胜一个。方才你若不救我，咱俩该是平手。”


    “好了，你赢啦，上车喝口水慢慢说。”姜亦尘哄他。


    安煦却不，目光落在对方手上，淡声问：“手怎么了？”


    姜亦尘撇嘴，心道：没问我当年为什么诈死算是口下留情了。


    经过上次一回，这问题已成二人的逆鳞，谁也不敢再轻易触碰。


    六殿下舔舔虎牙尖角，在安煦背上一带，推着人往车里去：“想知道你腿伤的缘由和医法，与一位高人打赌的结果。”


    安煦气息几不可觉地一急，停住脚步扭头看姜亦尘。


    他想骂他有病，骂不出口，话在嘴里轱辘一圈：“跟谁？”


    姜亦尘无赖一笑：“这是第二个问题了。”