“……家师复姓独孤，在西域诸国有些许薄名。”


    白十六用不轻不重，刚好所有人都能听到的声音说。


    这个答案着实出人意料。


    霎时间，所有人怔住了。


    西域复姓“独孤”的高手，最有名、最有实力、最有可能教出白十六这样弟子的，唯有十几年前败于大旗门铁中棠之手的魔教教主独孤残。


    “你师父是独孤残？他没……他还活着？”


    胡铁花脱口而出，又在反应过来后仓促改口，差点咬了自己的舌头。


    白十六看着他，漆黑的眼瞳是一片空洞：


    “他去世了，三年前。”


    没有人说话。


    就连最先发问的姬冰雁也陷入了沉默。


    胡铁花努力克制着，才没当着白十六的面将心里话说出来——


    我以为他至少死了十几年，没想到才去世三年？！


    彭一虎也有些恍惚。


    他的年纪比楚留香、胡铁花、姬冰雁都要大。


    很长一段时间，“独孤残”这三个字，都是中原武林各大门派的噩梦。


    他武功高强、心思深沉，乃魔教历代教主之最。


    更要命的是，他正常。


    比起大众印象里喜怒无常、作恶多端的魔教头子，独孤残并不会滥杀无辜。


    他晓之以情、动之以理。


    麾下不少高手是被他人格魅力折服、自愿跟随的。


    雁荡绝顶之战后，独孤残没了踪迹，分裂的魔教五年换了六个教主。


    新教主杀掉前任上台，又被杀掉成为前任。


    但据彭一虎所知，在魔教各势力忙着自相残杀时，有一支始终忠于独孤残，且一直在各地搜寻他的下落。


    要知道当时的独孤残是武林公认的“死人”。


    如今再度听到独孤残的消息，彭一虎恍如隔世。


    那种尘埃落定的感觉，竟让他心中涌起难以描述的怅然。


    他在无意间见证了一个时代的落幕，又见证了一个时代的开启，而自己只是两个时代微不足道的一粒沙。


    .


    就在众人沉默时。


    天空又飞来了一只鹰。


    “还来？！”


    胡铁花怪叫。


    石观音先前派出的那只，引来了大批疯狗，后被白十六黑鹰驱离。


    众人如临大敌，生怕石观音又想出什么折腾人的坏主意。


    可新鹰只是急速俯冲，从楚留香头顶飞过，丢下一张纸团，直接飞走了。


    “一点薄礼，聊表妾心，盼诸君欢喜。龛中人敛衽百拜。”


    楚留香念着纸条上的字，苦笑，苦笑递给姬冰雁。


    纸条在所有人手中传递，最终传到了彭一虎手中。


    “龛中人裣衽百拜？什么意思？这是石观音写的？她到底要做什么？”


    彭一虎寒脸问。


    他并不知道“龛中人”的意思，却知道纸条的主人害死了他的兄弟，还差一点害死了他。


    楚留香解释了一下。


    原来那天夜里，楚留香一行人跟着黑衣人到了一间木屋，木屋里有一座巨大的神龛，神龛中供着一尊很大的观音菩萨。


    “……她内力深厚，竟能凝住精气、身化石塑佛像，我们明明和她打了照面，却谁也没有发现神龛中的观音像乃石观音假扮，除了石驼，可石驼偏偏——”


    石驼又瞎又聋又哑。


    他就算发现了石观音，也没办法告诉任何人。


    更重要的是，石驼对石观音的恐惧已经到了仅仅感觉到她的存在，就会发癫发狂的程度。


    根本不敢写出她的名字。


    .


    夜晚，繁星点点。


    石驼找到了水。


    说是水，其实只是沙漠里一处相对潮湿的地带。


    众人挖了一个好大的坑，也只挖到一大片湿热的沙。


    但对于这支水源匮乏的队伍来说，一点点湿沙也足够令人兴奋。


    姬冰雁说：“石驼是沿着一条水脉找到这里的，距这不远的地方，必定有一处更大的水源。”


    一行人当即决定今晚就睡在这个潮湿的沙坑里，担心无孔不入的石观音再次想歪招害人，楚留香提议大家轮流守夜。


    这支临时拼凑的队伍，对石观音最敏感的是石驼，武功最高的必然是楚留香和白十六。


    “今晚我守上半夜，辛苦白姑娘守下半夜，如何？”


    “可以。”


    白十六点点头，蒙着白绸的脸上看不出任何表情。


    已经很晚了。


    沙漠昼长夜短，再过两三个时辰，太阳又要升起来了。


    这是必须睡觉的时间。


    彭一虎鼾声震天，显然已进入梦乡。


    胡铁花一直在翻身，不是被彭一虎吵的，而是他本来就难以入睡。


    习武之人耳聪目明远非寻常人可比，胡铁花那一点点动静，在安静的夜晚被无限放大。


    “再折腾，你就滚出去。”姬冰雁冷声道。


    胡铁花一跃而起，狂抓头发：“啊啊啊，不行！我就是睡不着！”


    楚留香在外面守夜，帐篷里只有他、姬冰雁和熟睡的彭一虎。


    胡铁花一个跟头翻到姬冰雁跟前：


    “你不好奇吗，白十六是白家人，白家与魔教有宿怨，白老爷子视独孤残为一生之敌，为何他的孙女会拜独孤残为师？”


    姬冰雁当然好奇。


    但这个问题相当过界，且有可能涉及到白家、白老爷子、白十六、独孤残……甚至是魔教。


    除了可以满足他们的好奇心，和他们一点干系也没有。


    “你若想知道可以去问。”姬冰雁冷冷说。


    “我这就去——”


    胡铁花拔腿向外冲。


    姬冰雁呼吸一滞，反手抓住他的胳膊：“不——”可。


    姬冰雁话未说完，借着帐篷里水晶灯柔和的光束，他看到胡铁花憋笑的怪样，陡然意识到被耍了，沉脸甩开胡铁花。


    胡铁花嬉皮笑脸凑上前：


    “我还以为你讨厌白十六呢？”


    姬冰雁：“无冤无仇，我为何讨厌她？”


    “那就好。”胡铁花松了口气。


    “你倒是关心她。”


    姬冰雁淡淡道。


    都说楚留香锄强扶弱、从不杀人，是武林难得的软心肠，但他们三人里，心肠最软的绝对是胡铁花。


    胡铁花叹了口气：


    “我知道你想说什么，人家白十六出身边城白家、武功高强，既不需要我关心，也不需要我可怜，可她到底是个姑娘家，眼睛还看不见，她武功那样高，就算有天下第一的天赋，也一定吃过很多苦，与其说我可怜她，倒不如说我敬重她、佩服她。


    “同样的遭遇，换成是我，肯定做不到像她这样的。”


    姬冰雁一怔。


    他能感觉到胡铁花对白十六若有似无的关照——总是往白十六身边凑，努力消除她和他们之间的陌生感——他原以为是胡铁花看白十六年轻漂亮、眼睛又看不见，想要逞英雄，没想到原因竟是这个。


    “是我肤浅了。”


    姬冰雁低声道。


    .


    【“那个胡铁花……人还怪好的。”】


    系统忍不住道。


    白十六点头。


    胡铁花和姬冰雁声音并不大，睡觉的帐篷和她的帐篷也不近，但他们显然低估了瞎子的耳朵，尤其是一个内力深厚的瞎子。


    不需要借助系统的力量，胡铁花和姬冰雁的对话一字不漏地传入白十六耳中。


    她听到胡铁花一系列发问，听到姬冰雁说“不讨厌她”，听到胡铁花说佩服她。


    也听到姬冰雁的自责。


    ——她这次运气不错。


    短时间内，她的马背后面不会再多出一颗头了。


    ……


    两个时辰后，白十六被系统叫醒——


    【“时间到了，你该起来换岗了。”】


    白十六反应了一会儿，才想起她答应楚留香今晚守夜。


    楚留香守上半夜，她守下半夜。


    白十六掀开被子，整理了一下衣服，走出帐篷。


    对于一个瞎子来说，白天黑夜区别不大，只是晚上的沙漠冷得可怕。


    白十六感受着大漠干涩的风。


    即使脚下就是潮湿的沙坑，迎面的风依然干得像把凌厉的刀。


    风送来了楚留香的信息，也送来了石驼的位置。


    石驼，一个奇怪的人。


    白十六眼睛看不见，在寻常人眼中已是可怜至极，但和石驼一比，她健全又健康。


    因为石驼不仅瞎，还聋、还哑。


    可他却是这支队伍的向导。


    白十六甚至笃定，她要是把石驼杀了，楚留香这些人在沙漠里撑不过七天。


    .


    楚留香惊讶地看着走出帐篷的白十六。


    他提出守上半夜，原是打算白十六若没醒来，他就独自守一个晚上。


    没想到白十六竟这般准时。


    “该换我了，你回去睡觉吧。”


    白十六说，很直接地说。


    她依然穿着白天穿过的那身青衣，平时负在背后的连鞘弯刀如今被她拿在手上。


    楚留香摇摇头：“我再坐一会儿。”


    顿了顿，他又说：


    “就算没有守夜这件事，我也睡不着。”


    换做别人，定要问一问楚留香睡不着的原因。


    可白十六只是点点头，握着刀直接坐下了。


    倒把原想说点什么的楚留香噎个半死。


    楚留香忍不住看了眼白十六，猛地想起白十六看不见，他就是瞪穿了石头，她也还是看不见。


    楚留香摸了摸鼻子，忍不住笑了。


    “笑什么？”白十六说。


    “笑我自己好笑，”楚留香说，“我本打算姑娘问一问，我就说一说，没想到姑娘什么都不问。”


    “我问了，我问你为何发笑，”白十六说完，又说，“你还想让我问什么？”


    楚留香又摸了摸鼻子：


    “问我为何来大漠，如何招惹上的石观音，接下来有何打算？”


    他说完，都不好意思了。


    设想中，明明是很正常的问话流程，可直白讲出来，又显得很自恋。


    可白十六却再次点头：


    “我知道了。”


    她很认真地回应，又很认真地询问：


    “你为何来大漠？”


    这可真是……


    楚留香苦笑，这简直是他平生经历过最尴尬、最别扭的对话了。


    可一想到白十六师从独孤残又久居西域，楚留香忽略心底那点不自在，正色道：


    “我进大漠是为了找人的……”


    他讲了自己在济南城因急事抢了“大漠之王”扎木合之子黑珍珠的马，讲了回到家中三个妹妹——苏蓉蓉、李红袖和宋甜儿——的失踪。


    “……我在椅子上找到一个沙堆，上面有颗黑珍珠，里面还有张纸条。”


    楚留香原想将纸条递给白十六，又想起白十六眼睛看不见，只好将上面的内容念出来：


    “楚留香湖畔盗马，黑珍珠海上劫美——”


    楚留香自觉不是薄脸皮，读完也禁不住脸热。


    白十六听完沉默许久，久到楚留香开始胡思乱想：


    “白姑娘一直不说话，可是纸条上的内容有什么不妥之处？”


    “并非不妥，”白十六慢慢道，表情说不出的古怪，“你确定这纸条是扎木合的儿子黑珍珠留给你的？”


    “不是他还是谁？”


    “可据我所知，扎木合没有儿子黑珍珠，只有女儿黑珍珠。”