转念想到水芸平日里在府中跋扈的名声，又隐约听丫鬟们嚼过几回舌头，说她曾几次对清漪等几位表姑娘冷言冷语……


    先时不知传言真假，眼下见清漪这般不假辞色，落到他眼里便只剩了几分怜惜：往日里不知受了多少气，今日才发作出来，可见是委屈极了。


    戚常站在花厅外不远处的廊柱后，将这一幕看得清清楚楚。


    待水芸退出来时，他开了口。


    “从下月起，你的月银按三等支。”


    水芸垂下头，目中闪过一丝怨毒，可却什么不敢说。


    戚常这小人，见那商清漪得势，便要将她送到花厅里伺候人，纵得人亲自羞辱她。


    戚常说完这一句便不再理会她，看在昔日的情分上，他已然给水芸留了许多脸面，甚至默许她进书房露脸，可明显世子爷没把她放在眼里。


    联想起自己曾在世子爷回话，提及水芸嫌弃海棠春坞的糕点粗鄙之事，他都觉得背后出了一层冷汗。


    世子爷一向不理会这等家宅琐事，却偏偏当面敲打了水芸，仿佛是要为什么人出气似的。


    他深吸了口气，理了理衣袖，亲自去了花厅回话。


    “世子爷今日恐怕实在无暇。”他微微弯着腰，声气温和，“请二爷和表姑娘先回。改日世子得闲，再邀二位来做客。”


    已等了大半个时辰，却连一面都见不上，宜祯面上难免有些挂不住，于是站起身来，试探着问：“戚总管，世子的客人……”


    戚常这回倒也没再拿规矩来挡，拱了拱手道：“回二爷的话，是大理寺的大人，正在与世子议些公务。”


    宜祯没再被敷衍对待，表情微微缓和。


    大理寺。


    这两个字落入清漪耳中，她的睫毛轻轻一颤。


    沈家的事刚刚闹出来，岑宜年这个时候急着见大理寺的人，难道是在筹谋反击？


    她扫了一眼两手空空的戚常，心想，至少她的食盒没被他当众退回来，这就够了。


    清漪站起身，微微一笑：“既如此，我们便先告辞了。待世子得闲，再来拜会。”


    她的语气平和安静，听不出一丝一毫的失望。


    暮色已经压上了屋檐。清漪辞了戚常，沿着来时的抄手游廊往外走。


    她刻意落后宜祯几步——宜祯走在前头，并不知情，只是无意间放慢了步子，似乎有意等她跟上。


    两人之间隔着不远不近的几步距离，落在明理堂下人的眼里，便是无声的划清。


    余晖薄薄地铺在廊檐上，橘红色的光滤过雕花的窗棂，一格一格地落在她身上，忽明忽暗。


    岑宜年神情平静地阖上了窗棂，道：“起风了，夜里怕是要落雨。”


    *


    书房里不知何时点起了两盏纱灯，昏黄的光晕落在紫檀木的书案上，给那些摊开的卷宗镀了一层暖融融的边。


    齐满栋揉了揉微微发涩的眼睛，将最后一份文书理了理，呈给岑宜年看。


    今日议的事已有七八分头绪，余下的，得等明日上值。


    岑宜年坐在书案后，修长的手指迅速翻阅着公文，很快，微微露出满意神色。


    “很好，你如今行文已然很是老成了。”


    岑宜年的年纪比齐满栋小上不少，但对方久居高位，又素有才名手腕，自有大局在我的气度，不比那些仗着家世对政事一窍不通的权贵子弟。


    故而闻得此言，齐满栋丝毫没有被冒犯的心绪，反倒因得赏识有些欣喜。


    不多时，齐满栋整了整衣袍，正欲告辞，目光却不经意地落在了书案旁侧的那只海棠花纹剔红漆盒上。


    食盒的盖子半开着，里头的糕点还剩了多半。


    大人一向不爱甜食，自略略品尝后，这糕点在案角搁了小半个时辰，也不见再动，想是先前是碍于颜面才收了府里家眷所送。


    齐满栋是寒门出身的人，打小见不得好东西被糟蹋。


    他顺势拱手笑道：“大人，这点心味道很是不错，下官便厚颜向大人讨些，想带一些家中老娘尝尝鲜。”


    他说这话时语气轻松得很。


    往日里岑宜年也没少给他送吃送喝，他原先还觉得不好意思，后来渐渐回过味儿来，这是上峰在表示亲近的方式。


    自然，他也会投桃报李，在差事与大人的私事上更加用心，办得尽善尽美。


    逐渐熟稔后，他每每过府来，还会主动讨要些小玩意儿。诸如今日这糕点，放在平日里，岑大人定然会高兴地同他玩笑两句，而后大方地给他拣一些。


    然而今日，岑宜年却没有立刻应声。


    他翻着公文的手指停了一停，目光从卷宗上移开，落在齐满栋脸上，又移回那只漆盒上。


    沉默的时间并不长，大约也就是两三息的工夫，可齐满栋是何等机敏的人，立时便察觉到了异样。大人平日里决断如流，从不在这等小事上犹豫。


    齐满栋暗道不好：他还当是大人不喜爱，难不成是看走了眼？


    心里正犯嘀咕，岑宜年终于开了口：“令堂年事已高，这糕点糯米粉下得重，怕是不好克化。”他顿了顿，转头吩咐一旁候着的小厮，“去厨房取两碟新做的点心，用食盒装了给齐大人带上。”


    那小厮应声去了。


    齐满栋连忙谢过，面上笑容依旧，目光却不由自主地在那只漆盒上扫了一眼。


    他心中一动。


    晚间，世子爷回了房中休息后，无需侍奉在侧的小厮进了书房收拾。


    他轻手轻脚地收拾了茶盏，又将案上的卷宗归拢整齐，最后才去端那只海棠花纹的剔红漆盒。


    手一碰到盒子，便觉着分量不对。


    打开一看，表姑娘送的那碟子点心，盘子竟然空了。


    难怪晚间世子爷没用多少饭食，大厨房的李师傅为此忧心忡忡，生怕世子爷是换了口味不喜他的手艺。


    原来根由在此处。


    *


    海棠春坞里，清漪正坐在窗下拆一只旧香囊。


    桌上点了一盏铜制的高脚琉璃灯，灯是姜氏新送来的物件，很是精致，梧桐见了喜欢，下晌便摆了出来，烛火轻摇间，偶尔发出一声极轻极轻的噼啪。


    清漪换了一身家常的月白色中衣，将香囊里已经失了香气的干花瓣倒了在帕子上。


    她重新取了一小撮新晒的桂花填入香囊。


    桂花是前几日梧桐从后院那棵老桂树上打下来的，晒了两个日头，香气正浓。


    她慢慢地系紧香囊的系绳，指尖在丝绦上绕了一圈又一圈，想起下晌在明理堂的情形，唇角也微微弯了起来。


    他留下了她的糕点。


    窗外秋叶落地沙沙作响，不多时，细雨绵密飘洒而下，焦躁了一日的心情，终于在这朦胧夜色中一寸一寸地平和下来。


    她却不知，有人此刻正辗转难眠。


    *


    被褥是午后新换的，触手温热，景泰蓝三足错金香炉里沉水香的余味丝丝缕缕地缠上来。


    岑宜年忙碌了整整一日，自觉身心疲乏，梳洗上榻后果然很快沉入了黑暗。


    却并非一夜无梦的好景。


    ……


    岑宜年发现自己站在明理堂的花厅侧面。


    槅扇门半掩着，门后那间客房不过是临时待客之用，作为这座豪奢院落的正经主人，他几乎从未留意过。


    可此刻，却清清楚楚地摆在眼前。


    矮榻、方桌、大红焦布的桌围，槅扇门上的绢纱薄得透光，花厅那边的动静仿佛能一丝不漏地渗过来。


    岑宜祯的靴底磕在青砖上，发出笃笃笃的声音，他从太师椅踱到碧玉屏风前，又踱回来，像是在等待什么。


    商清漪不知何时已站在他身侧，豆绿窄袖斜襟褙子，荼白的留仙裙，耳上的米珠坠子一晃一晃地反着光。


    她仰头看他，眸瞳敛着秋水，朱唇绛点：“大表哥，你使人悄悄唤我来做什么？”


    是他让人带她过来的？


    可岑宜年分明记得，自己下晌时在书房正襟危坐，不曾有丝毫动容。听闻他们联袂而来，也不过心里嗤笑一声。眼前的情形，究竟是怎么一回事？


    然而情势并不由得他认真思索，因为下一瞬，他便眼睁睁地看着自己一言不发地攥住她的腕子，在她惊诧的目光里，将她抵在了方桌边沿。


    她今日只薄薄施了一层粉，颊上隐隐透着少女天然的绯色，此刻粉樱般的唇因为惊讶微微张着，露出一线细白的齿。


    颈子细而长，从耳后到肩头那道弧线柔得像一笔描出来的，皮肤白得几乎透光，底下淡青的血管隐约可见。


    岑宜年努力地去看，可无论怎么看，她的面孔也仿佛带了一层模糊的光。


    他隐隐约约明白过来是梦，却无可抑制地觉得面前的温香软玉成了诱人无比的果子。


    ……想要细细品尝。


    “不是说，与我毫无关联？”他听见自己开了口，每个字都像从齿缝里磨出来的，“怎么我一让人唤你，你便过来了？”


    他冷眼旁观：何其荒诞无理的梦？她一介寄人篱下孤女，难道还敢驳了你这个权柄在握的宗子的面子不成？这话说出来，难免有仗势欺人的意味了。


    便见少女呼吸碎了半拍，偏过头去。他却不依不饶捏住她的下巴扳回来，指腹按在她唇上，而后顺势撬开了她的齿关。


    槅扇门外，岑宜祯的靴底声停了一瞬，又响起来。


    她眸子中有水光在晃，发出含混的呜咽声，慌乱地提醒着他：“他还在外面……”


    “我知道。”岑宜年不乏恶劣地挑眉，反手将掐进他藏青色衣袍肩头银线的玉指取下捻玩，“所以，表妹，你得小声些。”