母子二人数月未见，自是有许多话要说。宫人们奉上茶点后，识趣地退了出去。


    郑太妃问起了边关事宜，目光往儿子身上打量着。


    他自幼就懂事，在外历练十载后，眉宇间更添了成熟沉稳，最是让自己省心。


    萧翊随口说了些不甚惊险的战事经过，轻描淡写道：“母妃不必挂心，儿臣在外一切安好。”


    “人瘦了些，却也更精神了。”郑太妃含笑点点头，轻叹一声：“有你皇兄在朝中庇护，母妃自是安心。”


    她见了儿子虽欢喜，眉头却微蹙，似乎笼着愁绪。


    萧翊没做声，盯着手中茶盏。


    “近来皇帝留你在行宫里长住，可还习惯？”郑太妃闲话家常：“他是个有孝心的，说什么都要留你在母妃的寿宴后再走。”


    萧翊压下心头那一丝别扭情绪，顺着她道：“还好。”


    “皇帝心底良善，当年若不是他将你带到东宫，哪里有咱们母子的今日？”许是上了年纪，郑太妃露出追忆的神色，老生常谈。


    郑太妃家世不显，虽有些容色，初封只是御女，直到二十多岁时才得了先帝宠幸，怀上了秦王萧翊。


    先帝不缺皇子，又因郑太妃得罪了当时得宠的贵妃，她在后宫的日子很是艰难，萧翊也常被贵妃的四皇子欺负。


    有一日他竟在莲池边做了手脚，把年幼的萧翊骗过去掉进水里。


    幸而太子萧昮经过，不仅救下了萧翊，又把他抱回了东宫照顾。


    先皇后得知此事，叫来了贵妃训斥她教子无方。


    先帝纵使宠爱贵妃母子，到底萧翊也是他的骨血。他默许皇后对贵妃的责罚，夺去了她协理后宫之权。


    郑太妃因祸得福，从偏僻的芷兰宫迁到了凤仪宫旁边的玉清宫，因皇后的关照，后来也得了些恩宠。


    “咱们母子受皇帝恩情，你有一身的本事，要好生报效国家，效忠你皇兄——”


    萧翊早已听了许多遍，以至于有些分神。他漫不经心地望着窗外，天色阴沉欲雨，闷得厉害，手臂上的伤开始隐隐作痛。


    记得周安行提过，拔出蛊毒后，伤口彻底恢复也需要漫长的时间。


    “你皇兄身子骨不好，本该好好保养。”有些话郑太妃不好直接跟天子说，只得拉着儿子絮叨：“偏生被那个美人蛊惑，竟常常召幸她。”


    “我瞧着她很有些狐媚气，只怕是瘦马之流。”


    郑太妃提起姜婵，神情很是不屑，还有些遗憾没能再敲打一二。


    母妃眼里从来只看得到皇兄。


    “皇兄自有分寸。”萧翊听在耳中莫名有些不舒服，不动声色反驳：“既能入皇兄的眼，定然不是凡俗之辈。”


    郑太妃又忍不住叹气。


    “罢了，我管不了这些。”她盯着萧翊，母子二人相似的凤眸里透着热切。“阿翊，皇帝向来疼你，你得空多劝着他，兴许他还能听些。”


    萧翊放下茶盏，淡声应下后，他起身垂眸拱手行礼：“母妃，儿臣还有公务要忙，就先告退了。”


    郑太妃听他有公事便没再挽留，叮嘱了两句目送他离开。


    出了殿门，他大步流星地往外走，有心提醒要下雨的宫人们畏惧王爷的冷面，踟蹰着没有上前，看着他出了寿康宫大门。


    行至甬路尽头，闷在厚厚灰云中的雨终于噼啪往下落。


    萧翊今日一时兴起出门，身边没带随从，自然没伞可用。


    不过这雨他并未放在眼中，在边关时更恶劣的天气都经历过，至多时淋湿衣裳罢了。萧翊想着，并未停下步伐。


    “王爷——”忽地身后传来小内侍的喊声，萧翊停下了脚步。


    只见一个蓝衣内侍抱着伞气喘吁吁的跑着追上来，将怀里的伞双手递了上去。“王爷，雨很快就要下大，您请先用着。”


    萧翊微讶，他特意挑了条安静地小路走，没料到有人来送伞。


    他还未开口，手臂上的伤口疼痛彻底发作，若淋湿只怕更麻烦。


    “多谢。”萧翊伸手接了过来，道谢声音依旧是冷清的。“傍晚时来明辉堂取。”


    小内侍连忙应下。


    萧翊撑开伞，似乎感觉周围有人在看他。


    他轻轻抬起伞，往周围看了一圈，目光一凝，很快又移开。


    这把伞并非偶然。


    萧翊敛起心思，大步离开，没有再回头。


    在宽大油纸伞的遮蔽下，远远看去只露出一截棱角分明的下颌，整个人看上去冷硬不好接近。


    姜婵躲在回廊的栏杆后，看着秦王走远才敢露面。


    先前听周安行讲过萧翊手臂伤口的严重性，还未养好前不能沾水。她本就对利用了萧翊心中有愧，自是不能看他伤口恶化。


    恰好云初带着小内侍送来了两把伞，她做主让小内侍给他送了把伞。


    “姑娘，趁着雨还没下大，咱们赶快走吧。”云初和她紧挨着，撑起伞没有多问。


    姜婵点点头，两人快步走进雨中。


    只是她没看见，地势略高的斜坡上，着玄衣、身形瘦削的男子撑伞而立，目光落在她身上久久未移开。


    雨珠飞溅起白雾，那道藕荷色身影仿佛是天地间唯一的亮色。


    ***


    太妃斋戒结束，又即将办赏花宴，行宫中慢慢热闹了起来。


    撷芳馆众人除了紧锣密鼓的筹备为太妃献艺，赏花宴时也安排了两支歌舞助兴。姜婵无所事事的日子结束，教习给她排了新舞《绿腰》。


    “姑娘这舞并不为寿宴和赏花宴，不急。”余教习笑眯眯的说着，弦外之意分明，只为了跳给天子一人看。


    姜婵欣然应下。


    前些日子她寻得机会见过周安行，两人商议过，天子近来保养身体不会再提召幸之事，她暂时是安全的。


    待寿宴后果然天子给她了位份，他再想办法让她“病”了无法侍寝，慢慢皇上也就淡忘了她。


    虽然无法荣华富贵，却能保得性命安全。


    有了这条后路，她心里松快了许多。


    到了赏花宴这日，众人去表演。在会春园练了半日舞的姜婵出了一身汗，进了暖阁沐浴后换了干爽的衣裳，才叫着沈春宁往回走。


    “阿婵姐姐，我有几个音弹的不好，午后还想再练一练。”沈春宁没去赏花宴，而是争取到给姜婵伴奏的机会。她有些难为情的道：“到时还请姐姐指点一二。”


    姜婵知道沈春宁的心思，是想借着伴奏好在皇上跟前露面。


    宫中不缺美人，皇上也并非重欲之人，当时第一眼没看上她们，她们就再难有机会——可跟在姜婵身边，哪怕成为陪衬或是替代品也无妨。


    姜婵本就不在意这些，她正要应下，侧眸望向沈春宁时，眼神微动。


    不过几日，沈春宁似乎又清减了不少，讨喜的圆脸也有了尖下颌。以前她爱穿宽身的衣裙，如今也偏爱用腰带束出一把细腰。


    “好。”姜婵轻轻应了声，到底没说什么。


    沈春宁听了很高兴，正要谢她时，忽然脸色微变，抬手捂住小腹。


    “阿婵姐姐，我肚子好疼啊！”沈春宁脸色煞白，痛苦之色不似伪装。


    姜婵吓了一跳，连忙道：“你等等，我这就叫人来——”


    练舞时内务司送了衣裳来，两人跳舞和伴奏的衣裳都有要改动的地方，故此云初等人跟了过去，不在身边。


    “没、没事的，我吃坏了东西。”沈春宁摇了摇头，从牙缝了挤出一句：“我知道对面的院子能如厕，姐姐在此处略等等我。”


    说完不等姜婵答应，她就以扭曲的姿势快步去。


    姜婵往四下看了一眼，好在午时清静，她踱步到了假山旁。


    沈春宁瘦得这样快，难不成是用了什么药物？导致今日腹痛不止？


    到底相识一场，姜婵犹豫着要不要提醒她莫要得不偿失，忽地听到隔着玉湖，对面遥遥传来清婉的丝竹声。


    今日是赏花宴，听说办得很是隆重，除了要给秦王相看王妃，皇子们也都到了适婚的年龄。


    皇子们婚配后，只怕立储之事会被提起。


    那人想利用自己的计划失败了，还会不会有后招？


    姜婵心里有些乱，又想到了秦王——对他来说，任何一个侄子继位都不会比天子更信任他。


    他应该会全力支持皇上吧？


    正在出神时，她无意中看到假山旁挂着的宫灯摇摇欲坠，似乎随时都要掉下来。


    姜婵所在的位置地势稍高，能看得清，可绕路从另一侧的来人，完全看不到宫灯。她觉得有些危险，正要踮起脚把它摘下来，瞳孔猛地一缩。


    只见一道熟悉的高大身影正在假山旁弯着腰在捡什么东西，对危险一无所知。


    那人正是萧翊！


    以他的武功造诣和强壮的身体，哪怕真的被砸到也受得起。偏偏若宫灯落下，好巧不巧会砸到他受伤的手臂上。


    “王爷，快往后躲开——”姜婵连忙出声提醒，自己半趴在假山上，在宫灯掉落的一瞬，伸手拦了一下，暂缓了下落。


    萧翊身形矫健，在她出声时就以极快的速度后撤，宫灯似乎擦着他的手臂掉下去，重重摔在了地上。


    姜婵顾不得自己受伤的擦伤，脱口而出：“王爷，您的手臂可伤到了？”


    他伤口本就愈合得缓慢，再次崩开就不妙了。


    萧翊未答话，冷锐的目光紧紧盯着她。


    今日明明她自己指缝间因擦伤而滴血，却先问他伤没伤到；那日雨中偷偷派人送伞，自以为藏得极好——


    女子那双黑白分明的杏眸，湿漉漉地分外动人。


    他心神微微一荡，有种近乎荒谬的错觉。


    今日穿着素纱衣裙的姜婵，似乎跟他梦里女子重合了。