晚霞退了，却涌上来整片乌云，沉沉地压在半空。


    雨忽然落了下来，又细又密，斜斜地织成一片灰白的帘幕，把人裹在里头，挣脱不得。庙宇檐角悬着的铁铃铛被风一吹，发出细碎的叮铃声。


    皇帝的轿辇已经去得远了，仪仗的旌旗也只剩下模糊的影子。文臣武将的队伍才松散开来，三三两两地沿着石阶往下走。这样的天气，谁都一样狼狈。


    雨丝斜着飞，沈世璋的一身细甲被雨浸透了，铁片交叠的地方更是渗着凉意，沉甸甸地坠在肩头，比平时重了不止一倍。他下意识地挺了挺脊背，那甲胄便又往下压了几分。他始终不适应江南的雨，黏黏糊糊，扯不断似的。


    忽然有个幽幽的声音传过来，分寸掌握得恰到好处，正好能让周围几个人听清，却又模糊得分辨不出是谁，“此情此景，正所谓：问君何能尔，地远心自偏。”


    有人在旁边适时地接话，“错了错了，是‘心远地自偏’。”


    “没错。”那人笑了一声，“都是武将，有人边关奋战，日日浴血，时时饿着肚子；有人坐镇京城，刀枪入库，高枕无忧，却赏金赏银，加官进爵。你说，这是不是‘地远心自偏’？地方离得远了，心嘛，自然也就偏了。”


    有人低声说道，“你昨晚吃了豹子胆？不怕杀头？”


    沈世璋的脚步顿住了。忽然他的侧后方站出一个人来，身量高挑，一张稚气未脱的脸，正是他的副手，安宁侯世子齐铮，字守中。他素来是个暴脾气，天不怕地不怕：“什么宵小鼠辈，有胆子的站出来！背后耍嘴皮子算什么本事？挑个地方，咱们真刀真枪地动手！”


    对面站出来一个年轻的文官，“我等自然不能与齐世子同日而语。世子虎胆龙威，教人心折。如此血性，不知道在战场上对着羌人，有几分胜算。”


    齐铮的脸一下子憋得通红，他恨恨地说道，“论口舌之争，诸葛亮也能骂死王朗，不如你亲自去淮北一趟，也好说死几个。”


    又有人小声说道：“缉捕蟊贼，是江州府尹范大人的职责吧。司晨有鸡，守夜有犬，各司其职。”


    “什么鸡什么狗，多管闲事不丢人，没本事抓不着，这才丢人。”齐铮冷笑一声。


    江州府尹范文英原本站在后面，并不显山露水。此刻众人的眼光都落在他身上，他脸色便是一沉。


    沈世璋抬手拦住了齐铮，“到此为止。”


    齐铮梗着脖子退了一步，雨水顺着他的下颌滴下来。仍旧有人在交头接耳。沈世璋站定在雨中，微微侧过脸去，目光穿过密密匝匝的雨线，朝那边望了一眼。只一眼，便都齐齐噤了声。


    他转过身，大踏步地走开去，“守中，多说无益。”


    人群渐渐散了。他才不紧不慢地吩咐：“眼下有人在咱们眼皮子底下做乱，冒充禁军，你去查一查。”


    齐铮一愣，眼睛都瞪圆了，“啊？”


    “太阳打西边出来，那帮家伙们抓蟊贼才会如此卖力。”他不紧不慢地说道：“我眼神还没差到那份上。都是我亲手挑出来的人，一望便知有蹊跷。”


    “什么人这么大胆？”


    “不知道，从身形来看，此人有些功夫但瞧不出路数，不过胆大心细，绝非善类。立即到各处去查，将这个狂徒揪出来，我要亲自审问。”


    “是。”


    雨渐渐停了，天边只剩下最后一点光线。


    河边一个芦苇荡掩映的角落里，那小娘子坐在岸边的一块石头上，正弯着腰喘气。刚缓过来些，她把被雨水淋湿的衣裳拧了拧，嘴里念念有词，“见客的衣裳，吃饭的家伙，千万马虎不得。”


    那扮作禁军的年轻人站在旁边，将那身红色锦袍郑重地叠好，连同银丝革带一起揣进包袱里。河滩上石头多得是，他弯腰拣了一块大的，也捆了进去。做完这些，他一声不吭地走了几步，到了水边，抡起包袱往河里一掷。扑通一声，水花溅起，那包袱便再没浮上来。


    他又拣出几块略小的石头，挨个往河里扔。起初只是闷头沉底，试了几回，渐渐摸着了门道，石头贴着水面飞出去，一跳，两跳，在水面上打出一串水漂，才终于心满意足地收了手。


    身后忽然响起几下清脆的击掌声。


    破衣烂衫的少年笑嘻嘻地跳了出来，从怀里掏出一个锦绣钱袋："姐，今天的收成。总算没叫这肥羊走了空。"


    这姑娘叫柳青娘，少年叫柳方，是跑江湖的姐弟俩，合伙做“仙人跳”也有几年了。青娘接过钱袋，指尖探进去一摸，先掏出一块五两重的银锭，对着天光看了看成色，又摸出一块金锭，约莫二两有余，沉甸甸的。一枚翡翠扳指，还有一根金簪，粲然生辉。


    她顿时喜上眉梢，先将银锭朝那年轻人抛过去，在空中划出一道弧线。他抬手稳稳接住，收进了袖中。


    她又取了那根金簪，慢慢插进自己发间，侧过脸来，朝他露出一个明媚的笑容，眼尾微微上挑，“漂亮吗？曾公子。”


    那年轻人叫曾若华，目光在她脸上稍一停顿，点了下头，“全江州的姑娘也没你漂亮。”


    青娘很满意，“你这张嘴啊，蜜一样甜。”


    “可是今日实在太鲁莽，没探明白底细就下手，差点被捉了去。要是进了监牢，可就不漂亮了。”他闲闲地说道。


    青娘将散下来的一缕头发别到耳后，轻飘飘地斜了他一眼，“是我走了眼，那姓张的一副猪油蒙了心的轻浮样子，真没料到花花肠子弯弯绕，倒没那么好糊弄。”


    “这里是江州，就算商人也见多识广，不是草包。”


    青娘听得不耐烦起来，她将那金簪拔了，仍旧塞进钱袋里，自己朝他凑近半步，仰着脸瞧他，声音柔和，“若华，今日多亏你来救命。你那身禁军皮一披出来，我就知道妥了。”


    “那是最后一步，过河的卒子没退路。”曾若华肃然道：“青娘，柳方，你俩仔细听着，如今江州待不得了，先走为上。”


    青娘垂下眼去，笑容在脸上僵住了，“又走？如今世道不好，江州有钱人还多些。换个地方，又得从头再来……”


    “今日犯了江湖大忌，露了行迹。江州的官差不是吃素的，顺藤摸瓜查下来，须招架不住。照我的意思，你俩再往南走，过了赣江，一直到岭南。那边天高皇帝远，换一副行头，改个名姓，以后做些正经营生——”


    青娘愣了，一把攥住他的袖子：“什么你们我们？你不一起走吗？”


    曾若华犹豫了一下，目光从她脸上移开，落在不远处的江面上。芦苇在风中摇曳。


    青娘的手抓得更紧了，声音有点发颤，“难不成……你要撇下我们？”


    柳方也急了：“哥，咱们仨这几年一直互相搭台唱戏，少了谁都不成。”


    曾若华的脸色忽然冷下来，他将青娘的袖子扯开，“没我在底下给你们撑着，你俩坟头草都三米高了。可每次分钱呢？就拿那仨瓜俩枣，跟打发要饭的没两样。天大地大，凭老子这身本事，找谁搭不是搭？随便换个人，也不至于混成现在这穷酸样，兜比脸还干净，连顿像样的酒都喝不起。想想就来气！”


    青娘胸口一起一伏，忽然她将那钱袋扎紧，一股脑扔给曾若华，“多亏了你，我跟柳方才能活到现在，便是将钱财都给你也没什么说的。都是我不好，非要讲按人头分摊。以后你来管钱，我们姐弟两个绝没有二话。”


    柳方也跟着点头，曾若华扭过脸去，“我决心已下，今日就拆伙吧，你们快点走，别被那姓张的抓了。”


    柳方皱着眉头，“曾大哥，你不是这种人。”


    “那你高看我了。以为我是圣人活菩萨。”


    “不不不，皮裤套棉裤，必然有缘故。”柳方瞪着他，像是突然想通了什么似的，“你有事瞒着我们。”


    “哦？”他神色不变，“小兔崽子瞎想什么呢。”


    “曾大哥，这几年不管什么穷山恶水，就算再难你也不肯跟我们俩住一起。我俩住庙里，你也得住外头。”


    “我住不惯行了吧。”


    柳方直直地瞪着他，“难道……你在江州瞧上别的女人了，要成家立室？”


    青娘的脸立时又绷不住了，曾若华直接喝断：“没有的事。”


    他站起身来，拍了拍衣服下摆，又说了一句：“离开江州，金盆洗手，越快越好。这就江湖再见了。”


    话音未落，他便大步流星地走了出去，转眼间身影就被芦苇荡遮住了。


    青娘立在原地，脸色灰败，她抚着脸庞喃喃道：“方儿，你仔细瞧一瞧，姐姐是不是老了，丑了？我眼角是不是多了皱纹？”


    “姐，你想什么呢？”


    “说实话。”


    柳方上上下下看了好一阵子，“一点都没有。我姐柳叶眉杏子眼，婀娜多姿，谁见了都掉魂儿。”


    “你撒谎。他跟咱们撇清，分明是嫌弃。”青娘咬着牙道：“咱们干这行是不光彩，可是我柔情蜜意了三年，这傻子竟不为所动。”


    柳方听得直摇头，“姐，不行就算了吧，咱们新找个地方落脚，你再重新挑个男人，什么好的没有。”


    青娘用手背擦了下自己的嘴唇，一抹鲜红的胭脂就落在手上。“我原来觉得他假正经，难道是真的。就凭老天给我这幅样貌，没见过拿不下来的。除非……我就是老了。”


    柳方沉默了一会儿，凑近半步，压低声音：“姐，别总在自己身上找错，他说不定有毛病，比如，就喜欢男人。”


    “断袖分桃？”青娘瞪大了眼睛，“我倒不信这个邪。”


    “该信得信。”


    “就算邪的，我也给他正一正。”


    柳方见姐姐一副钻牛角尖的样子，知道劝不动，“姐，那咱还走吗？曾大哥说得怪吓人。”


    “让我再想想。”


    夜深了，江州的街巷终于静下来，白日里的喧嚣像退潮一般散去。沿街的铺子大多已经上了门板，只有几家小摊子上还挂着气死风灯，昏黄的灯光仿佛在无声地招呼客人。


    曾若华拣了个最干净的摊子坐下，“老板，来一碟旋炙猪皮肉。”


    老板笑了：“客官北方来的吧，会吃。”


    不多时，翻烤过的猪皮被端了上来，串着签子。


    江州的桥很多，高高低低，各不相同。他站在桥头，手里拿着签子，安静地吃着肉，外头是脆的，里头却有些老，嚼两下，咸味先涌上来，后头才慢慢泛出一点焦香。不太对口味。


    他沉默地远望了一会，江面上浮着零零星星的渔火。冷不防一个小乞儿拍了一下他的肩膀，“借过。”


    他忽然笑了一声，右手一翻，不轻不重地扣住了那乞儿的手腕。乞儿吃了一惊，挣了两下，纹丝不动。他定睛瞧着，手里的小孩约莫七八岁，瘦得颧骨凸起。“招子不昏哪。”


    乞儿拼命挣扎，“你说什么？我听不懂。”


    “我是说，你得懂点道上的规矩，老弱妇孺……”


    乞儿皱着眉争辩道：“你哪样也不是啊。”


    曾若华笑了，手里略加了点力，乞儿吱哇乱叫起来，“今日有缘，我教你两条，不收你钱。第一条，听话不能听半截；第二条，鳏寡孤独不能下手，记住了？”


    他放了手，乞儿小声道：“记住了。”


    曾若华借着灯光瞧见那乞儿的手上全是瘢痕，叹了口气，掏出一把铜钱，放在他手心里，伸手在那乱蓬蓬的头顶上按了按，“算了，大晚上出手，定是没有开张。拿去填填肚子。”


    乞儿攥紧了钱，飞快地缩进桥洞下的黑影里，一眨眼就不见了。


    将近午夜，他才回到那间巷子尽头的小平房。里头只有一桌一凳一张窄床，没有一点生气。


    吹了灯，月光从窗纸透进来，在地上铺了一层薄薄的白。他打散了头发，慢慢脱去外袍、中衣，一层一层，像是卸下什么重担。最后解开束胸的布带时，他长长地吁了一口气。


    他走到墙角的水盆边，拧了帕子，从肩颈开始慢慢地擦洗。水是凉的，激得皮肤微微绷紧，他却不在意。帕子掠过锁骨，掠过肋下，布带勒出了浅浅的红痕。他冷不丁咳嗽起来，随即压住了，只闷闷地带出来两声。


    低下头望去，五官线条竟柔和了许多。他——或者说她——望着水盆里微微晃动的倒影。半晌，她将帕子丢回水中，披上一件旧衫，从抽屉里取出一个青瓷瓶子，倒了两粒药丸，吞了下去。