第23章 入V万字掉落


    杜月棠收拾好屋子，将采茶篓斜挎在腰间，便往隔壁陈家走去，找陈木柳她们一同出门。


    陈木柳是陈猎户的二女儿，性子比长姐陈招禾要强泼辣些，便是村里朱家那两个厉害的儿媳妇，她也半点不怵。


    两家离得极近，几步路便到了陈家篱笆外。


    篱笆墙根下，那几只小鸡崽又长大了些，先前那层金灿灿的绒毛里，掺了不少灰扑扑的杂毛，没了往日的可爱，却依旧活泼好动，叽叽喳喳地啄着地上的草籽，引得杜月棠忍不住多看了两眼。


    陈家老三陈菱角最先看到她，脸上立刻堆起笑，快步跑过来，“月棠姐，我和二姐正准备去叫你呢！”


    陈菱角比杜月棠小一岁，个头却比她高出不少，皮肤是常年在山里跑晒的黝黑，骨架也壮实，瞧着比十一岁的陈木柳还要显大些。


    “招禾姐不去吗？”杜月棠有些疑惑，生怕陈招禾身子不适，下意识朝……屋里望了望。


    陈菱角推开小辕门，拉着她往院里走，“给柴大老爷家煮饭的婶子今天有事，请我大姐去帮忙了。”


    柴大老爷家在村子后面的小坡上修大院子，村里大半人都去那里做工，管一顿午饭，故而还要额外请人煮饭。


    两人正说着，茅房里早已听见她们说话的陈木柳走了出来，一边系着裤带，一边满脸羡慕地感叹：“那柴家可真是有钱！听说他家小姐和少爷，每人要单独住一个院子，那院子比咱们家整个都大，还是青砖大瓦房。我的天爷，也难怪半个村子的人都去做工，你们说这得花多少银子？”


    陈菱角也来了兴致，连忙凑过来，用手肘推了推杜月棠，“我听做工的叔伯说，院子修好了，还要在村里找长工呢！而且他家还要专门陪小姐的丫鬟，正缺咱们这个年纪的，要是能选上，以后咱们也能住上青砖大瓦房了！”


    杜月棠轻轻摇头，没什么兴趣。


    虽说家里穷，住的是泥土茅屋，可胜在自在舒心，“我可不行，我眼里没活，主人家怕是不会要我这样戳一下动一下的癞疙宝。”


    她可不愿受那份气，眼下虽拮据，却也不是走投无路，不过是需要时间过渡罢了。


    何况，她心里还打算着，日后攒够了钱，便置办几亩田地。


    如今秋高气爽，地里的庄稼虽已收了不少，可杜月棠也瞧着，这时代的种植技术实在落后，连那套种之法都没人知晓。


    套种既能让农作物长得更好，还能平衡土质，充实利用土地，多收些粮食。


    可她终究是个外来户，还是个八岁女孩儿，空口白话，村里人怎么可能信？多半还觉得自己胡闹呢！


    所以还是先种出来再说。


    等将来地里大丰收，土越种越肥，村里人瞧见了，也就不用她苦口婆心去劝，自然会有人主动效仿。


    陈木柳只当她是谦虚，“你要是眼里没活，那我们算什么。”


    话说他们三个孩子初来乍到，老马村长能爽快答应落户，到底还是可怜他们。


    如今世道纷乱，外头兵荒马乱，三个孩子出去多半活不成，留在村里，好歹有乡邻照拂，不至于悄无声息丢了性命。


    哪里曾想，这才几日，那间原本破烂漏雨，四处透风的茅屋就变了大样，旁边的荒地开垦出来，还分成了一垅一垅的。


    而且房前屋后收拾得干干净净，连半根杂草乱枝都没有，比村下头朱家的院子还像样子。


    不知情的人瞧了，怕是要以为里头住着个精于操持的管家娘子。


    没有钱，就拿皮子去卖，日子是苦了些，但老马村长来看过，屋子里睡觉的地方有，外头烧饭的灶也有。


    反正就是会过日子的，也是让老马村长惊讶不已。


    本来还想推荐他们三去柴大老爷家，便是做些杂活，也能糊口不至于饿死。


    如今看来，人家也饿不死。


    说话间，话题又绕到了朱家身上。


    此时陈菱角已拎了木桶过来，三人说着便出了院子，顺着村前的田埂小路，往河边走去。


    出了村子，眼前便是大片连绵的田垄，有些人家的稻子还没割，金黄的稻穗被风一吹便翻起层层稻浪。田埂边，几个半大孩子挽着裤脚、光着脚丫，蹲在田里掏黄鳝窝，弄得一身烂泥。


    陈木柳看得心痒，脚底下都动了动，却被陈菱角一把拉住，“二姐别去，趁着他们都在田里抓黄鳝，河边上反倒没人挖蚌壳了。”


    这话不假，便是守着河边，蚌壳也不是随处可见。


    早些年村里闹过灾荒，别说村口的池塘，就连这条河，里头的鱼虾蚌贝都险些被饥民吃绝了种。


    如今能在河边的淤泥里挖到些老蚌壳，全凭运气。


    这蚌壳杜月棠是有大用处的，一来家里连个灯盏都没有，蚌壳洗净晒干，能盛松油当灯，比瓦片规整，松油也不易溢出。


    二来上山割松油时，用蚌壳接住最是方便，将蚌壳嵌在树干上，薄薄一片不伤松树，松油从划开的口子渗出，稳稳滴进蚌壳里，干净省事。


    陈木柳常年上山下河，比陈菱角更清楚哪里有蚌壳的踪迹，她带着杜月棠和陈菱角顺着河岸往下走，约莫转了三两个弯，直到看不见村里的炊烟，才停下脚步。


    这里正是河湾处，淤泥堆积得厚实，陈木柳指着拐角的淤泥堆，“那儿肯定有蚌壳，就是不知个头大小。”说罢，她麻利地脱了粗布布鞋，卷着裤脚就下了河，踩在软乎乎的淤泥里细细摸索。


    杜月棠也连忙跟上，找了处冒着细小气泡的地方，小心翼翼地轻挖慢探。


    挖蚌壳本就靠运气，一番忙活下来，杜月棠挖了四个稍大些的，余下的都太小，便又放回了淤泥里。


    至于蚌壳里的肉，眼下既没有去腥的生姜，也没有料酒，尤其她们两家都是猎户出身，向来是不缺野味肉食的，自然瞧不上这又老又腥的蚌肉。


    更何况还怕蚌肉里有寄生虫，自然就更不可能吃了。


    她把蚌肉扔回河里，看着蚌肉顺着水流漂去，引得一群小小的麦穗鱼围上来争抢。


    那一刻，杜月棠忽然恍惚，前阵子她们还在啃草根挖野菜，饿极了连观音土都敢往嘴里塞，如今竟能挑剔蚌肉腥，担心寄生虫。


    那会儿大家抢一口吃的，可不是跟这些麦穗鱼一样么。


    只是如今想来，仿佛那段苦不堪言的日子，已然是一场遥远的噩梦了。


    陈木柳姐妹的收获也不算多，往回走时，陈菱角还有些惋惜，“要是咱们傍晚来就好了，那会儿蚌壳都会爬出来透气，运气好能多挖几个。”


    “过两日得空，傍晚再来便是。”杜月棠笑着安慰，心里想着蚌壳不会跑，村里挖蚌壳的人又少，不愁挖不到。


    此时日头已近午时，她急着要回家烧饭，给在村口放马的杜叙送去，便催着两人加快了脚步。


    回到家，杜月棠匆忙淘了些粟米，剁了些晒干的肉干粒混在里头，添上适量的水焖煮。


    等锅里的水分收干，粟米饭煮得软糯，肉干粒也炖得软烂，浓郁的肉香混着米香飘满了茅屋，米粒上还挂着细细的油珠子。


    虽说这古代的调味料简陋，只有粗盐和少量晒干的葱花，可食材都是纯天然的，没有半点污染，卖相虽不及后世超市里的精致，味道却格外醇香。


    杜月棠拿粗瓷碗盛了两碗饭，又夹了些自家腌的咸菜，装在一个小小的粗瓷碟里，再取一竹筒干净水，一并放进轻便的茶篓里，又拿了一张干净的旧草席，背着就往村口去。


    这茶篓她实在喜欢，比竹篮方便，又比背篓小巧，装些吃食再合适不过。


    还没走到村口的枫杨树下，就远远看见郑和尚铺了一张草席躺在树下，呼噜声震天响。


    几个顽童蹲在他身旁，手里攥着从路边扯来的狗尾巴草，正轻轻往他脸上扫。


    “阿嚏！”睡梦中的郑和尚猛地打了个喷嚏，吓得几个顽童一哄而散，慌慌张张间，险些撞到从附近庵里出来的瞎眼黄老太。


    杜月棠连忙三步并作两步跑过去，稳稳扶住黄老太，“您老没事吧？没被撞到吧？”


    黄老太眼睛看不见，耳朵却极灵，一听声音就认出了杜月棠，“是月棠丫头啊，这是来给你弟弟送午饭？方才我煮了些汤，喊那孩子来喝，他却说你会送午饭来，死活不肯来。”


    黄老太和她儿子方大寸的日子，比杜月棠姐弟还要清苦。


    他们好歹能拿出二两银子落户，黄老太家却连落户都艰难。杜月棠听杜叙这般懂分寸，心里又暖又欣慰，轻声道：“您老不必挂着他，我带了饭来，够他吃的。”


    又问黄老太要往哪里去，黄老太说她儿子方大寸今天去王家集卖草鞋，她心里不踏实，来树下等他回来。


    杜月棠扶着黄老太走到枫杨树下，找了块干净的石头让她坐下，才转身往池塘边走去。


    旁边的郑和尚，被喷嚏惊醒后翻了个身，没多久又响起了震天的呼噜声。


    池塘对面的杜叙早就看见杜月棠了，这会儿见她走过来，当即兴奋地挥着手喊：“阿姐！阿姐！”


    “瞧你这模样，是遇着什么高兴事了？”杜月棠找了块平整干净的地方，把茶篓放下。


    杜叙连忙接过她手里的草席铺好，杜月棠则把饭和咸菜摆出来，刚要递筷子，才发现忘了带，不由得哭笑不得，“你去折几根干净的柳条来，咱们将就用着。”


    她自己也没吃，一个人在家吃无趣，倒不如来陪弟弟一起。


    杜叙应声跑开，没多久就折了几根粗细适中的柳条回来，自己对折了一根当筷子，迫不及待地大口扒饭，含糊不清地说：“阿姐，我今天认识了好几个朋友，下午他们还来找我一起玩呢！”


    原来是交了新朋友，杜月棠也为他高兴，却还是不放心地叮嘱，“能一起玩是好的，但千万记住，别去水边。”


    说着，她又看了一眼拴马的绳子，长度刚好够马走到水边喝水，不用特意牵过去，这才放心了些。


    姐弟俩吃完午饭，杜月棠收拾好碗碟，没有直接回家，而是绕路去了村中的大水井旁，借着井水把碗碟洗干净，才顺着朱家隔壁的土阶往家走。


    路过朱家院子时，里头传来一阵剧烈的咳嗽声，不用想也知道，是朱老头。


    前天她就听见朱家大媳妇和二媳妇在院子里争吵，互相推卸照顾朱老头的责任，后来还是老马村长过来调和，定下规矩让朱老大、朱老二轮流伺候。


    可看这光景，这兄弟俩怕是没把老马村长的话放在心上。


    回到家没多大一会儿，陈木柳就上门来喊她，“月棠，咱们上山割松油去吧，趁着日头不烈，正好干活。”


    割松油算不上什么技术活，无非是拿镰刀把松树外层的厚皮刮去一小块，再顺着树干划一道竖口，然后把早上清洗干净的蚌壳嵌在口子下方，刚好能稳稳接住从树里分泌出来的松油。


    因蚌壳不多，四个蚌壳掰开也只能接八个地方，两人都是手脚麻利的，没一会儿就忙活完了。


    忙完割松油，两人又在山上捡无患子。


    至于山毛栗和榛子，这时候早已落得差不多了，倒是坡上的野茼蒿长得茂盛，绿油油的一片。


    喜欢吃的人觉得它清香可口，杜月棠却觉得带着一股怪味，再加上来的路上看见溪边长了不少水蕨，比野茼蒿更合她的口味，便没动手采摘。


    陈木柳却不在意，掐了一大把野茼蒿的嫩尖，又望着满山的苦槠树，“再过十天半月，苦槠子就该落了。这阵子村里大部分人都在柴大老爷家忙活，等苦槠子一落，咱们就赶紧来捡，省得后来被人抢光了，还要往更深的山里跑。”


    杜月棠早就听陈家姐妹说过，苦槠子磨成粉能做苦槠豆腐，是冬日里难得的好菜。


    如今家里食材匮乏，多捡些苦槠子存着，冬日里也能多一道吃食，她当即点头应下，“好，到时候咱们一起去捡。”


    只是转念一想，家里没有小磨盘，村里的水磨又要排队，实在不方便。


    她便和陈木柳提议：“咱们两家离溪边都近，不如到时候合伙找人做个水车，再在溪边砌个石舂，往后碾米、去壳、磨粉，都能自己弄，省得去村里排队。”


    这话倒是说到了陈木柳的心坎里，她从未想过这法子，觉得甚好，“可不是嘛！每次去村里排队，都要等大半天，遇上那些泼辣插队的赖皮子，有时候硬生生要等上一个月！你这主意实在好，等我爹从山里回来，我就跟他说，肯定愿意。”


    两人说着笑着往山下走，河边的石蒜开得正盛，一片火红一片金黄，衬着清澈的河水，很是好看。


    只是回了家，杜月棠看着茶篓里满满一篓无患子，却是犯了愁。


    这家里没有筛子，这些无患子该放在哪里晒？总不能堆在地上，收的时候麻烦不说，万一受潮就坏了，岂不是白忙活一场？


    看来，得自己学着编个筛子才行。


    就是这村里的竹林虽多，却都是有主的，上次他们已经砍了陈猎户家不少竹子做床板，实在不好再去占便宜。


    她正坐在门槛上发愁，就听见外头传来陈菱角的声音，“月棠姐，在家吗？”


    杜月棠起身，就见陈菱角手里拿着一把细竹筛，“我二姐说你家里肯定没有筛子晒无患子，就腾了一把出来，你先用着。”


    杜月棠接过竹筛，心种甚暖，连忙道谢。


    只是想着占了他们家不少便宜，便合计着回头手里宽裕了，还是要多谢谢人家。


    接下来几日，日子过得安宁又顺遂。


    只是说了最多三五天就回来的秦霄和陈猎户还没音讯。


    杜月棠心里一直悬挂着。


    杜叙每日都去村口放马，柴大老爷家新近置办了一辆新马车，便在村里雇了赵三婆家的孙子阿良帮忙照看马匹。


    这般一来，杜叙就多了个固定的小伙伴，两人每日一起放马、刷马，凑在一起交流养马的心得，倒也不孤单。


    因杜月棠反复叮嘱，不许杜叙靠近池塘，两人便时常把马牵到杜月棠家隔壁的溪边洗刷。


    赵三婆也是个苦命人，年轻时丈夫进山打柴，不幸遇上狼群没了性命，她一个人含辛茹苦拉扯大独子，好不容易给儿子娶了媳妇，本以为能安稳度日，便是赶上了征兵，因是独子也被抹去了名字。


    哪里想得到，这人的命啊，彷佛就是注定了的。


    阿良出生后，他爹娘抱着他去外祖家，回来的时候阿良爹舍不得媳妇跟着绕山路，就花两个钱上了船渡河。


    往日里多少艘船在那河上过，也不见半点风雨飘摇，偏生那天就是狂风大雨的，小乌篷就这么被掀翻了，他爹娘一落水就没。


    艄公见着捞他们无望，一心救襁褓里的阿良。


    奈何那日不知是哪个得罪了龙王爷，风雨那个大，便是擅长水性的艄公，也死了。


    叫人找到的时候，他的尸体叫河边一处枫杨树根卡住，一只手高高举着襁褓。


    当时阿良就在襁褓里嗷嗷大哭。


    后来老马村长做主，让阿良拜了艄公做干爷，这如今逢年过节的，赵三婆也会带着他去艄公家走动，看望干奶奶。


    反正阿良活下来是个传奇，大家虽是可怜他祖孙两个，但同时也忌讳。


    有说是赵三婆八字硬的，也有说是阿良天煞孤星的。


    故而家里的大人们的看得紧，不大愿意让自家孩子和阿良玩。


    这下倒好，一个外来的杜叙，一个本地没朋友的阿良，成了好兄弟。


    杜月棠与赵三婆也熟悉起来。


    陈家姐妹也是真的关忧她，陈招禾听闻白日里赵三婆还来了杜月棠家里，晚上一下工就跑过来，忧心忡忡的，“你就不怕么？”


    杜月棠先愣了一下，旋即才反应过来她说的是怕什么。


    随即失笑，有些无可奈何，“我们一样没爹没娘的，谁还嫌弃谁，何况这样的，外头不知多少。”


    陈招禾忽然有些愧疚，连忙解释，“月棠，我不是那意思。”


    “我懂的，你是关心我们，为我们好。”陈招禾的心善毋庸置疑，可要真说天煞孤星，家里可不就有一个现成的。


    比起自己和阿叙，好歹有数十个兄弟姐妹，杜月棠反正不信他们能全死完。


    倒是秦霄，也没个亲戚，这才是真的天煞孤星。


    两人说了些话，眼见着天色越来越暗，陈招禾也准备回家去，这时候只听得下面朱家传来的吵闹怒骂，她望了一眼，却也没得什么法子，人家的事情，哪里轮得到自己来管。


    自回了家去。


    隔日，秦霄和陈猎户一起回来了，彼时杜月棠正在门口晒昨天剥的棕，准备入冬后，再给床上垫一层。


    见他忽然提着两只野鸡出现在篱笆外，满眼欢喜，急忙起身迎出去。


    秦霄又黑了不少，但丝毫不影那张脸的好看。


    他正欲将野鸡递过去，让杜月棠夸自己两句，谁知道杜月棠就一把抓住他的手臂上下检查，“你没受伤吧？怎么去了这么多天？不说三五天就回的么？带去的干粮只怕早就吃完了吧？”


    杜月棠的担忧并不作假，纵使她和弟弟藏了那金银鞋底，但是没有秦霄，他们姐弟两个活得依旧很艰难。


    所以她这内心深处，其实是十分依赖秦霄的，哪怕对方也只是个九岁的孩子。


    这自打认识以来，秦霄所展现出来的智勇已经远超了寻常人，更是带他们姐弟俩轻松躲过一次次劫难。


    因此她是真的担心秦霄出事。


    而听着她一连几问，秦霄眼底一向沉稳的眸色里多出几分柔和，嘴角不自觉微微翘起，“哪里有在山里饿死的猎户？你这不是叫人笑掉大牙么？再说我的身手你又不是不知道。”


    说到这里，就越发得意了，“往后，你往陈叔家借东西，也不用觉得不好意思，只管用。”


    杜月棠太了解秦霄了，绝对不是随口说说，但能让秦霄说出这种话，只有一种可能。


    也不自觉担心起来，“陈叔受伤了？”


    “本来会，但这不是有老……”果然，这飞扬桀骜的性子和满口粗话不是一时就能改得了的，险些那‘老子’又差点吐口而出。


    不过好在秦霄反应快，及时住嘴，傲气扬着下巴忙改口，“这不是有小爷我在，哪里能真看着他受伤？”


    不过坦白地说，秦霄也没想到，他们这次会遇到那么大的野猪。


    一熊二虎三野猪，还是那么一大头。


    想到这里，忙将野鸡塞给杜月棠，“晚上炖鸡。”又从怀里摸出个成年人拇指大小的小参，“一起炖，我偷偷挖的，陈叔不知道。”


    说完便要转身走，家门都不打算进了。


    “你这还要去哪里？”杜月棠将小参拿好，“还有别的猎物？”


    “那是自然，有一大头野猪呢，陈叔就是险些被獠牙刺伤，幸得我手脚快，不然他现在死活还不知。”说起自己的丰功伟绩，秦霄又忍不住要夸上自己几句。


    不过还没来得及，就听到了杜叙气虚喘喘的声音，“霄哥，老马村长说不用专门找人了，柴大老爷晓得你们打了野猪，他说要了，已经打发人去接陈叔。”


    秦霄一听这消息，自然是欢喜，“那感情好，我们本来还发愁怎么送王家集去呢！”这下倒好，有柴大老爷包圆了，省事了不少。


    又说杜叙跑回来叫秦霄，马就托给了阿良帮忙照看着，这如今也忍不住想要跟着去看大野猪。


    回头杜月棠知道了，觉得麻烦人家，让杜叙给送了小碗鸡肉去。


    而秦霄和陈猎户这一次，还真是大丰收，除了这头野猪，还有些小猎物。


    也正是这样，两人才比预计去的时间久。


    不过陈猎户一个人的时候，就在附近转一转，左不过抓些野鸡兔子，也是无法满足村里需求，如今这次和秦霄一起，得了这许多猎物，村里人家许久都没吃到，馋这一口，因此也卖完了。


    晚些吃过饭，三人也不着急睡，在外间杜叙的床上盘着腿围坐一团。


    借着旁边的石头上点着的松油灯，数着那一堆铜钱。


    杜月棠先扒拉了几十个到面前，“这些要买棉花。”纵使是有皮子，但听说这山里到了冬天冷得很，还是要缝棉衣。


    秦霄抬眼看朝她，“怕是不够，我上次去听人说因打仗的缘故，价格涨了许多。”又往杜月棠面前扒了二十个。


    然后又给自己扒了十个，“这个存起来买斧头。”他还惦记着，有一把自己的斧头。


    到杜叙了，可是他歪着小脑袋想了半天，也没有什么要置办的，于是往秦霄面前推了几个铜钱，“衣裳饭食阿姐都张罗了，我没什么要花钱的地方，这个给霄哥你买斧头用。”


    秦霄心头暖意翻涌，揉了揉他毛茸茸的脑壳，“好弟弟，但我听你阿姐说，你每日照顾马十分用心，这个给你买糖吃。”


    他也不吝啬，回了杜叙两个铜钱。


    说起糖，杜叙有点拒绝不了，昨天下午村里来了个货郎，马小牛买了一颗。


    他也是好心，见大家都想尝一尝，于是给大家轮流舔。


    小孩子家，反正也不觉得恶心，只觉得满口的甜滋滋。


    可有那贪心的，直接含在嘴里，抠也抠不出来。


    为此自在村口打起来了。


    若是往昔还好，有郑和尚在那里看着，偏这前些天，租住在他庵里的方大寸去王家集卖草鞋，因性子急躁和人起了纷争，被打伤了腿。


    郑和尚也是好人，黄老太眼睛瞎了，别说是去挖草药，就是村子里也不敢乱走，就怕摔在哪里的沟里塘里。


    于是郑和尚问明了郎中，去给方大寸采药。


    人也不在，小孩子们为着这颗糖打起来，摔进了池塘里。


    虽说池塘里水不深，但被按着在水里打，肯定要命。


    围观的杜叙和阿良也没落下，齐齐跟着被推下了水里，大家七脚八手的混战，谁也分不清楚谁，险些给呛死。


    亏得那时候被大家传言偷鸡摸狗的朱老幺回来了，路过瞧见下水去一个个提溜出来，训斥了一顿，又告知了各家的家长。


    马小牛虽是好心和大家分享，但也因他这颗糖成了罪魁祸首，听说叫老马村长抽了竹条，可谓是十分冤枉。


    为此今儿一早，阿良和杜叙还一起去探望了他，才去放马的。


    所以此刻看着身前的两个铜钱，杜叙实在拒绝不了，他想买糖请马小牛和阿良吃，于是收了下来，“谢谢阿姐和霄哥。”这个家里，好像就自己最没用，只负责放马这一件事情。


    于是又轮到了杜月棠，不过她这次没直接划拉钱，而是和秦霄商量，“咱们没有竹筛，往后种地筐和背篓也少不了，我看村里人大部分都会，咱也可以学着自己编，就是竹子不能再白砍别人家的了，你看咱们要不要也买一小片竹林？”


    至于地其实是最该买的，可那又是另外的价格了，他们若拿出来，必然引入怀疑。


    所以凡事循序渐进，一样一样的来。


    “村里公中还有无主的？”是了，这个家虽也像个家，但这常用的手前之物，的确是太少，所以秦霄也是有意置办的山林田地。


    杜月棠见他没有反对的意思，连忙道：“有的，河对面去山上那一片，都是村子里的，咱们要不了那么多，也拿不出这些钱来，但一亩足够了，回头入了冬，出了笋，也不用求爷爷告奶奶，自己挖自己家的，岂不好？”


    “要多少？”秦霄还真不知道预算，犹豫着自己面前存来买斧头的这钱，是不是得先拿出来？


    杜月棠已经问了个大概，“可能要半贯。”这已经相当便宜了，也就是遇着这乱世，外头打仗，那挪不动的死物反而便宜。


    秦霄长松了口气，“那成，另外的钱，咱就不分了，全买成粮食。”床上剩余的钱，够了，自己这存来买斧头的钱，总算是保住了。


    “行，明天我去找老马村长问竹林，你是去王家集买粮食，还是先歇两天？”杜月棠问他，毕竟这去了山里好些天，怕是根本就没睡好。


    “宜早不宜晚，正好这时候新粮上来，指不定谁家存有便宜陈粮，咱还能多买些。而且看着天，过几日秋雨连绵的，山路湿滑，就算有马也不好走。”所以秦霄觉得还是早做打算，另外盐巴也要多买些。


    商量着，杜月棠眼见着蚌壳里的松油渐少，便收拾着催促睡觉，“这松油灯实在不宜多点，咱鼻子里只怕都熏黑了。”


    杜叙下意识就去挖鼻孔，秦霄嫌弃地看了一眼，“仔细挖出个牛鼻孔来。”


    一面下了床，准备回到自己的床上去，和杜月棠说道：“这次运气好，还有几张皮子，不行的话，我就暂时不留了，我明天一并卖了去，打半斤桐油回来点灯。”


    可惜了，没有遇到鹿，本来还想着，若是这次猎得鹿的话，就和陈叔商量，留下来，回头给杜月棠做靴子皮帽子。


    不然秦霄一想起那天她说起柴大老爷买鹿皮给媳妇女儿做靴子的时候，那目光里分明是羡慕的。


    自己又不是没有能力，给她置办了，免得以后她长大，糊里糊涂叫人一星半点的好处，就给哄了去。


    过得好尚且还好说，过得不好可如何是好？


    杜月棠压根不知道秦霄一心惦记着鹿皮靴子的事情，还联想到她以后会被人一丁点好处给骗走。


    毕竟那日也就是随口感慨柴大老爷疼爱媳妇女儿罢了。


    在这样的封建时代，男尊女卑已经刻在了骨子里，大部分人遇到什么好的，都是首先想到儿子。


    极少有人会考虑女儿。


    第二天，秦霄牵了马，和陈猎户就去王家集卖皮子，顺便置办粮食。


    马他牵走了，杜叙今日也不用放马，为此还专门跑去跟阿良说了一声。


    回来杜月棠见他闲着，便叫上他，准备一起去朱家，好好谢谢朱老幺。


    杜叙想到朱家整日传来的吵闹怒骂，院子里也阴森森的，实在害怕，“阿姐，那天不是在村口谢过了么。”


    “那哪里能一样？”杜月棠地里的菜长势虽好，却还不能吃，没什么拿得出手的，便装了二两肉干做谢礼。


    话说秦霄他们去山里，好些猎物没法带出来，自然只能做成肉干，所以秦霄这一回来，家里的肉干就宽裕起来了。


    不过杜月棠想到大家对朱老六的评价，总觉得有失偏颇，从那日他救孩子们的举动来看，这不挺好的嘛。


    可没见过哪个偷鸡摸狗的泼皮赖子做过这等好事。


    所以后来又细问了陈招禾三姐妹，发现大家虽传言他偷鸡摸狗，但却未有哪个真抓到过，只怕这其中丢的鸡鸭，凶手另有其人。


    只怪他们朱家名声摆在那里，他又和王家集一帮游手好闲的狐朋狗友来往，大家自然是往他身上安。


    当下姐弟俩下了土阶，到朱家院子里，只见院子里乱七八糟的，散乱的脏衣裳，没倒的尿桶，以及乱七八糟的柴火。


    朱老爹的几个孙子在水缸旁边捏泥巴玩耍，朱大嫂和朱二嫂各自关着门在彼此的屋子里对骂，反正一派乌烟瘴气。


    杜叙听着两个妇人尖利的声音，下意识躲到杜月棠身后，“阿姐。”


    杜月棠轻轻拍了拍他的后背安抚着，一面朝院子里大些的朱金宝问：“你小叔在家里没？”


    几个孩子看起来都呆呆的，听到她喊自己的名字，朱金宝也没回话，只抬起手来，木讷地指了指堂屋。


    杜月棠方牵着杜叙进去，只见屋子里黑黢黢的，地上还有一堆没烧完的炭火，冒着黑烟，但即便如此，还是感觉屋子里凉飕飕的。


    竟然不如他们那才搬进去没多久的破茅屋。


    甚至还有一股难以言喻的臭味。


    但并没有见到朱老幺，只看到床上躺着个枯瘦如柴皮包骨的老头子。


    虽然这样的，当时逃荒路上见到不少，他们也险些变成这个样子，但此刻在这安宁祥和的村子里瞧见，心里到底不是滋味。


    他说不出话，但出乎意料的是老马村长就在这里，见到杜月棠拉着杜叙来，似乎想到了什么，“是来找朱老幺的？”


    不然，他们和朱老头又没什么交集。


    杜月棠点着头，“还没来得及谢他那天救了我弟弟。”


    “他那两个做哥哥的不孝顺，老头子瘫在床上屎尿也不管，我才叫人将朱老幺喊回来，他去河边浆洗去了。”老马村长说着，一面险恶地朝左右厢房看了一眼，“你带着你弟弟回去吧，你两个小孩子，也不好在这里多待。”


    坦白地说，屋子里死气沉沉的，他实在害怕朱老头一脚蹬没了气。


    到时候叫杜月棠姐弟俩惊了魂就不好了。


    杜月棠闻言，自是没多待，把带来道谢肉干交给老马村长，“那劳烦您老给他，我们也没有什么拿得出手的，叫他不要嫌弃。”


    虽说用芭蕉叶包着，但老马村长也猜到了里头是什么，毕竟杜月棠拿去和他家换过粮食，“你且拿回去吧，你们几个孩子也不容易，马上入了冬，下大雪封了山，你们就断了来源。”


    这正说着，外头就传来了说话声，有两道杜月棠熟悉的粗狂大嗓门。


    是朱老大和朱老二都回来了，一向相互指责的兄弟两个现在倒是和睦一条心，恶语全朝身后那个提着桶的少年输出。


    想来，那便是朱老幺了。


    他一进院子，就看到了杜月棠姐弟两个，但并未多管，只去旁边晾晒他爹的衣裳和褥子。


    杜月棠正欲开口，忽然床上的朱老爹一下剧烈的咳嗽起来，那声音不像是喉咙里发出的，更像是直接从身体里发出来的，又像是风箱里出来的。


    老马村长一听，急得要死，“老朱，你怎样了？”


    他这一喊，朱老大朱老二也顾不上为难朱老幺，直接冲进屋子里，挤在床榻前，眼神迫切：“爹！你总算能出声了！你早些交代清楚，从前你倒卖私盐攒下的银钱，都藏在何处？”


    这话一出，两侧厢房房门瞬间敞开。


    朱大媳妇与朱二媳妇快步走出，一个个目光热切，死死盯着床上气息奄奄的朱老头


    朱老头大口喘着粗气，嘴唇翕动，含糊低语：“灯…… 灯……”


    他病重体弱，口齿含糊不清，众人屏息细听，全然分辨不出话语。


    一家人急得团团转，反倒将垂危的老者逼得满脸涨红，气息越发紊乱。


    老马村长连忙猜测：“莫非是要说金子？还是挂念孙儿金宝？”


    朱大媳妇一听，瞬间喜上眉梢：“定是挂念金宝！我们金宝是长房嫡孙，家产自然该留给他！”


    说罢快步冲出院门，一把拽过玩泥的朱金宝，蛮横挤开挡在床前的朱老幺，将孩童推到床边：“爹，金宝来了，有什么话你尽管交代！”


    可朱老头眼神浑浊，压根未曾看向孙儿，脖颈用力，面色涨得诡异，艰难吐出两字：“眼…… 眼……”


    “爹！你到底要说什么！” 朱老二急得焦躁踱步，若非老马村长在场压制，怕是早已动手拉扯质问。


    两兄弟满心算计钱财，个个焦灼不安，都怕他骤然离世，藏好的银钱没了下落。


    就在这时，一直默默立在角落的朱老幺红了眼眶，挤到床前，声音哽咽沙哑：“爹，孩儿听懂了。往后我定把灯芯搓细，夜里少点灯油；家中饭菜清淡，日常少放些盐，一概省俭度日。”


    紧绷挣扎的朱老头听见这话，浑身骤然放松，高高抬起的手缓缓垂落，浑浊的双眼轻轻合上，彻底没了气息。


    堂屋瞬间陷入死寂。


    片刻过后，朱老幺跪倒床前，撕心裂肺痛哭出声：“爹啊…… 您一辈子省吃俭用，抠抠搜搜劳碌一生，从未享过一日安稳富贵。临了临了，还在惦记着省油少盐，可这世间钱财，哪有一味省俭就能攒出来的……”


    老马村长反应过来，连忙拉着杜月棠与杜叙快步退出堂屋，低声催促：“快些回家，莫要在此久留。”


    姐弟二人默默转身离去，临走前，依旧将那包肉干悄悄留下。


    一路无言，直到踏回自家茅草院，静坐许久，杜叙才长长叹了口气，小声说道：“阿姐，人不吃盐身子会垮的，朱老爹会不会就是常年缺盐，才熬没了性命？”


    杜月棠轻轻叹气，满心悲凉，无从作答，只觉这世间穷苦人与薄命人，实在可怜。


    这时候，朱家两个媳妇的骂声又传来了，这次虽然没骂朱老幺，但是骂朱老头，还连带着主家十八代祖宗一起骂。


    左不过就是骗她们说以前是大户，结果嫁过来一天好日子没过上，本来还以为就是老头子吝啬些，节约一辈子，等他死了，留下藏着的银钱会好过些。


    哪里想得到，他什么都没留下不说，死前还让少放盐，嫌弃灯芯粗浪费油。


    很快，随着他们家里的三声报丧炮响起，朱老爹的死讯立刻就传遍了村子，郑和尚那里很快就收拾家什伙过来了，没得多久，那钵铙就铛铛的响起，便正式起经了。


    三道白幡也高高挂了起来。


    陈招禾依旧去了柴大老爷家给煮饭，听闻报丧炮的陈木柳拉着一起在河里浣纱的陈菱角匆匆回来，见杜月棠姐弟两个坐在门口，脸色都不好。


    “怎么了？”陈木柳担忧不已。


    杜月棠还没张口，杜叙就抢先说：“我阿姐心里难过，可怜朱老爹吊着一口气，就是要交代家里节约些，但他家里除了朱老幺，好像都巴不得他死。”


    他家里的人巴不得他早死，这是众所皆知的，陈家姐妹也不意外，反而是听着人断气的时候，他们姐弟在，吓得脸都白了。


    陈木柳更是着急，“这可怎么好？不会惊了魂吧？要不我们去庵里，郑和尚虽没得空，但黄老太会叫魂。”


    杜月棠摇着头，“没事，我们不怕的。”


    死人而已，逃荒路上见多了。


    傍晚些，秦霄和陈猎户就一起从王家集回来了，两人都买了不少粮食，除了马背上驮着，各自还背了不少。


    只是一听朱老爹去了，陈猎户放下东西就立即去帮忙。


    秦霄见了，和杜月棠姐弟将粮食放好，犹豫着，“这左右邻舍的，咱们是不是也要去意思一下？”


    这个，他还真不懂。


    杜月棠早就打探过了，“不用，咱们都是小孩儿，而且去了也帮不了什么忙。”


    说到这里，顿了一下，“中午我听村里婶子说，明天就直接抬上山了。按理少不得也是要有办三天的，但是朱老大朱老二不肯拿钱，听说这棺材还是朱老幺在王家集码头扛大包置办的，眼下他能拿出来的钱，也供不起这些个香烛纸钱了，所以得早些埋了。”


    听得都是朱老幺一人承担，秦霄也颇为意外，“这样说来，大家倒是冤枉了朱老幺的人品。”


    “是啊，也不知怎就把他传得那样不堪。”明明是个有良心的，而且他今年也才十五岁而已，这几年往王家集跑，就是打工攒钱。


    只是可惜这辛辛苦苦多年，最终只给他爹买了一副棺材。


    至于从前存下的，放他爹那里，他不在家里，早就进了他两个哥哥的口袋。


    很快，朱老爹就被抬上山埋了。


    杜月棠也终于得空找了老马村长，把竹林买到手里，正要回家，就见着马小牛领着一个穿着黑布面高帮鞋的中年汉子走来，拿着水火棍。


    她立即猜出来，这多半是老马村长那个在县里衙门壮班当值的女婿，他们三人的户头，还是对方办的，于是赶紧上前见礼。


    果然，只见老马村长满脸欢喜，十分慈祥疼爱地叫着，“这还没到巡乡的日子，女婿你怎么来了？快进屋喝茶。”又见杜月棠行礼，面上更受用，顺道介绍，“这就是那西南逃难来的孩子。”


    李班头一面朝老岳丈见礼，一面打量起杜月棠，只觉得这丫头生得好美的一副皮囊，刚才行礼又规矩，不似乡间小娃儿，只怕从前也不是寻常人家的女儿，多半是落难的凤凰鸟。


    一时也觉得，老岳丈心善，这无形中若是真帮扶了一把，将来人家发达了，少不得要降下福报的。


    于是点了点头，“好好在十柳村住着，我岳父是个心善的。”


    杜月棠的头发终于长起来一些，能扎两个小揪揪了，自不在像是个假小子，那张漂亮的脸蛋儿，也没少让村子里的人夸赞。


    她附和了几句，见人家翁婿有话要说，也没有多打扰，自回了家去。


    只是没多会儿，陈菱角就跑来，一脸惶恐，“月棠姐你可晓得了，李班头这次来，是送黄册来的，如今南方各州府也要大举征兵，战事迫在眉睫了。”


    天下大乱，南方这几个州府又怎么可能独善其身？


    本就是迟早的事情，但忽然听得战火到了，杜月棠心里还是咯噔一下，“那现在外头岂不是乱了套。”


    “可不，上了战场要死人，谁都不乐意去，这次又不许纳银代役。咱们两家虽然都不在黄册上，但我舅舅家那边，表兄弟们多，只怕这一次，是躲不掉了。”


    所以陈菱角才很担心，方才她爹一得消息，就急忙收拾着去了高山村。


    通知还没到那头，早些告知他们，也好有个打算。


    第24章


    傍晚的时候，征兵的消息已经传遍了村子，原本的祥和宁静被打破，时不时听着一声声哭嚷。


    下面朱家的哭声更是一直不断，朱老大朱老二竟然都榜上有名，反而是没成家的朱老幺被排除在外了。


    秦霄虽对这南方不是十分了解，但也晓得这江南几个州府是那位赵王爷的地盘，自来以仁义服人，江南这些地方豪强们也都敬重他，手下的官员将领们更没乱阵脚。


    所以天下乱起来了，他这几个州府的百姓还能安居乐业。


    如今要征兵，实属无奈之举。


    此处富庶，外头的那些藩王诸侯们只瞧见白花花的银子和吃不完的粮食，拿他这里做了财库粮仓。


    他是不得不打。


    只是考虑了许多，比如这征兵条件，在以往的条件上，又多添了几笔。


    秦霄已经知晓，如今自是和杜月棠姐弟两个解释，“那朱老幺虽年满十五，但还未成婚生子，若征了他去，不幸死在战场上，岂不是大损失？而朱老大和朱老二，两人膝下都有两个儿子，名下又有田产家业，就是回不来，各人的媳妇也能养大孩子。”


    这样一来，他两人自然不会断子绝孙。


    杜叙有些没明白，不是该招朱老幺这种无家无业一身轻的么？怎反而是要朱老大他们这种拖家带口的？


    杜月棠却是已经反应了过来，“你这样说来，倒是有几分道理。不然竟征些光杆子去，他们一个人吃饱全家不饿，上了战场后方有没有妻儿要挂怀，哪里肯拼命？”


    “这是其一。还有其二，到底还是无后为大，有后先行。”秦霄补完了杜月棠的话，又有些担心起来，“这好不容易才过了几天安生日子，还买了竹林，忽然就要打仗，如今就指望不要波及到这乡间。”


    反正以前他们打仗，就是打大城，待拿下了，便分派人员去各城镇村庄，颁发新政令。


    老百姓才不管你谁做官，只要让他们吃饱饭，什么政令都是愿意听的。


    至于那些当官的，肯臣服就留下，不服砍了换上听话的。


    但是即便如此，这打起仗来，内忧外患必然是有的。


    小股的逃兵，或是趁乱占山为王的山匪土贼，都有可能摧毁村庄。


    想到这里，倏然起身，“我去老马村长家看看，可是要组建民壮队。”他虽现在不过九岁，但有武功在身上，前世又在军营混过，应该是能帮上忙的。


    杜月棠见他如此心急，连忙给拉住，“明日吧，这会儿估计都在忙征兵的事情，我听说后日就要喊启程去县里集合，村里将近八十来户人家，老马村长估计这会儿是忙不过来的。”


    也不知是不是这征兵的事情，三人心情也十分沉重，杜月棠也是一个晚上都没有睡好。


    第二天外头还未大亮，就有人在篱笆外面喊杜叙。


    杜叙半梦半醒的，是秦霄听闻声音起身开门出来，只见阿良踮着脚在外头。


    阿良见到是秦霄，不自觉就挺直了小身板，满眼的崇拜丝毫不掩，“霄哥早上好。”


    “叫他作甚？你们一贯都这么早就去放马么？”秦霄一点不意外阿良的崇拜目光，毕竟自打他和陈猎户打猎回来，带着那头野猪就风光够了，村里老的小的，如今都不敢因为他年纪小就小看他。


    也正是因为他有这本事，还在野猪的獠牙下救了陈猎户，所以即便前儿卖得许多钱，也没人敢来家里打这些钱的主意。


    而叫他这一提醒，阿良方想起正事来，“没得这么早，是昨晚柴大老爷去了王家集一趟，今天早早就打发人来说，马不能继续在村口放了，叫外头的人看到了，回头给咱们征了去。”


    屋子里的杜叙听着外头的说话声，瞌睡也彻底醒了，正下床顶着一头乱糟糟的头发，忽听得马可能会被征走，吓得脸都白了。


    疾步跑到院外，“那如何是好？”


    知晓这马是杜叙的心肝，阿良见他着急，忙安抚解释：“你放心，李班头是咱们十柳村的女婿，是向着咱们的，他并未将你们有马的事情告知。昨天柴大老爷也是考虑到了这点，才专门连夜去王家集找管骡马市的人，把他这买马的记录销掉。”


    得了这话，杜叙方松了口气。


    然这时候又听得阿良说：“但马肯定不能留村里了，纵使是李班头向着咱，但难保有那黑心烂肠子的执意要来看，叫发现了，回头去上头告，到时候下来查，李班头要因咱们村子受过不说，牛马也保不住。”


    杜叙才长了些肉的小脸顿时挤成一团，瞧着都要哭了，急得忙去拉秦霄，“霄哥，这怎么办？这马可怜，跟着咱们一起逃难，如今也才长了二两肉，我舍不得它被拉去打仗。”


    那战场上有弓兵，箭射出来的时候，管你是人是马。


    秦霄心底也有些烦躁，揉了揉他的脑袋，问阿良，“那柴大老爷家是如何想的？”


    “可能要另外雇人，赶去山里。”说着，指了指杜月棠她家竹林那方向，“听我奶说从那边翻过去，里头有个能藏人的大山谷，以前战乱的时候，大家的牲口都是赶去那里。”


    不过他瞧着那里，哪里有像是路的地方，好像是悬崖吧？


    听得是有章程的，而且照着这意思，到时候不止是他们的马，就是牛也要一起赶去，秦霄便放心了许多，“既如此，我们就等着安排。”


    阿良点着头，不过见杜叙还担心，又拉着他安慰了好一会儿，方回家去。


    杜月棠在屋子里穿戴好出来，人都已经走了。


    不过隔着那小窗，她是听了个全貌，“看来外头的情况比咱们预计的都要严峻些。”转头看朝秦霄，“要不，你去山里跑一趟，把刀拿回来吧，我这心里实在是没底。”


    那刀起先想拿去换斧头，但又觉得不划算，一把斧头现在尚且要一贯钱，那刀岂不是更贵了？再有就是上次和陈猎户一起，秦霄一直没得空去取。


    现在听到杜月棠这样说，“也成，我抽个空去拿回来。”


    杜叙还惦记着马，“那咱的马怎么办？”那就是他兄弟一样。


    “你也不必太担心，柴大老爷和老马村长他们会安排。”杜月棠轻轻叹了口气，心情也颇为低落。


    也是如此，这心里七上八下的，早饭也没心思吃，不过喝些粥填了肚子。


    秦霄准备去山里，杜月棠则打算挖个藏身的地窖，若是用不上最好，将来就用来存放粮食。


    马不用放了，就拴在马棚里，杜叙跟着杜月棠帮忙，时不时来看马一眼。


    他们既是村西最边上，下面虽有朱家，但朱老大兄弟两个现在忙着收拾去县里集合，也没空管他们这里。


    陈家那边就更不用多说，陈猎户昨天去了他舅兄家里还没回来，柴大老爷家因忽然要打仗，青壮年走了一大半，没了人手，也就不需要陈招禾帮忙。


    于是她又带着两个妹妹去砍苎麻。


    这次不浣纱卖了，是要自己织布，回头做衣裳给她们几个舅舅送去战场。


    反正各家都忙送别收拾行囊，哪里管他们姐弟两个小孩子在家里倒腾什么？


    何况前几日挖了个小茅房，新鲜的泥土就堆在那里，如今在屋子里偷偷挖地窖把泥土运送出来，也没人去辨别。


    只是杜叙虽然是个男娃儿，但又小又廋，贡献不大，和杜月棠折腾了一天，就只挖了小小的一个浅坑。


    秦霄下午些来的，杜月棠看着这久日不见的刀，爱不释手地藏在了自己的床下，心里也有了些底气。


    想是明日黄册上有名的明天都要走了，哭哭嚷嚷又是半宿。


    大家都没睡好，天麻麻亮村里的狗就吠起来，吵闹不已。


    杜月棠起身出来，只见天色雾蒙蒙的，一片铅灰色，细细落着些小雨，屋后茅坑边上的芭蕉叶似都没了往日的翠绿。


    她在菜地里摘了些菘菜，其实就是早秋小白菜，深秋后又十分耐寒，是本地冬日里田园必备。


    原本是准备拿去溪边洗一洗，回家在用井水涮一涮，但看着只剩下半缸水了，索性提了水桶，带着菜去大水井边。


    也不知是不是这些日子，朱家吵闹够了，又或许是朱老大他们走了，整个院子十分安静。


    只是没想到她到井边，竟然见朱老大的媳妇周氏在井边洗衣裳，见了她还让出位置来，不过却未言语。


    杜月棠只觉气氛尴尬，偷偷瞧了一眼她哭得红肿的眼睛，忙洗了菜，打着水就往家走。


    等上了土坎，就见朱老幺居然在辕门口往里探。


    “朱三哥有事么？”杜月棠喊了他一声。


    朱老幺回过头来，“哦，是村长让家里有牲口的，都去打谷场集合，应是要商量选人去山谷里。”


    他这里知会了一声，便直接去了打谷场。


    杜月棠进到院子里，见屋子里那两张铺上，已没了身影，也不知他两个哪里去了？


    正准备放下菜问，就见人忽然又从屋子里冒出来，顿时给她吓了一跳。“哪里去了？”


    “你不是要挖地窖么，我们刚动手，朱老幺就来了，没敢出声。”秦霄回着，见她手还湿漉漉的，又看了看水缸，“我先去看看，水我回头来提。”


    杜叙迈着小短腿跟在他身后跑，“霄哥，等等我。”事关马的去处，他得去看看怎么商量的。


    杜月棠追出院子来，“早些回来吃饭。”也是有些好奇，索性火也还没烧，便锁了门，追上去。


    话说杜月棠这还是头一次来打谷场，比自己预想中的宽敞，只不过已经挤满了人。


    他们这一到，秦霄这个小猎王瞬间就被一帮半大小子给围住，问东问西的。


    杜月棠和杜叙反而被挤了出来。


    好在没多会儿，老马村长就来了，与之一起同来的还有柴大老爷。


    也难怪了，他家里除了两匹马，听说还有产奶的羊，是专门给他小女儿吃的，除此之外，生蛋的母鸡若干。


    秦霄听得有人说，凑到杜月棠耳边庆幸道：“好在咱就那一亩竹林，你看这柴大老爷房子没修好，自己都还租住在庵里，就七七八八置办了这许多，如今还不知要花多少银钱精力来安顿呢。”


    这话很是了。


    按理，天下大乱了，打仗是必然的，柴大老爷一个成年人，看起来又有见识，怎就着急忙慌修建大院，置办家当？


    杜月棠不禁好奇地朝跟着老马村长站一起柴大老爷望过去，只见他穿着一身藏蓝色的直裰，外罩着对襟褙子，瞧那料子还是锦绫。


    人倒是儒雅，只不过瞧着眉低眼倦的，不知是累着了，还是本来身体就不好，此刻抿着唇看着说话的老马村长，不知在沉思什么。


    她正看着，就叫秦霄拿手肘推了一下，“你怎么看？”


    “看什么？”她反问，有点茫然。


    秦霄微微蹙眉，“老马村长让出人，或是出钱。”


    杜月棠这赶紧朝着老马村长望过去，只听他还在重复，似生怕大家没听明白。


    “各位乡邻，不说你们各家的牲口要吃喝拉撒，白日需要人放牧 ，晚上又要人瞧着以防野兽拖了去，处处都要眼睛看着，总不能让人白耽搁，你们既然不愿意去，就按照各家送去的牲口拿钱。”


    “拿钱。”


    “我去。”


    她和杜叙几乎是同时开口。


    只不过她当然觉得拿钱最好，毕竟去山里的，肯定都是成年人，他们三个小孩，纵使秦霄最有资格去，但秦霄心思在民壮队上，应是不会去的。


    可杜叙不放心旁人照顾马。


    “胡闹，你去什么去？去跟着添乱么？那山里你又不是没住过什么滋味。”杜月棠赶紧劝着他打消念头。


    秦霄也附和着她的话，“咱拿钱。”毕竟如果去的话，必然是自己，那他如何放心杜月棠姐弟两个人在家里？


    要是运气不好，真有逃兵跑到这里来，那多半就死路一条。


    杜叙声音被两人压了下去，只能不满地瘪着嘴巴抗议。


    不过抗议无效。


    那边秦霄已经拿了自己存来买斧头的钱去上交，村子里有识字的开始写名记账。


    至于没钱拿的，大家在轮流去山谷里。


    事情就这样定下了，最后柴大老爷家里出钱又雇人去，算是承担了大头。


    朱老幺就是被他雇去的，杜月棠他们准备走的时候，他大嫂二嫂还拉着他，虽不似此前那般泼辣了，但也明显在耍赖皮。


    杜月棠只听周氏理直气壮地说：“家里现在就你一个男人，你去了留我们两个妇人和孩子在家里，要真出了什么事情，回头你如何对得起你两个哥哥。”


    “我不去，家里那点粮食能吃多久？”朱老幺气得脸通红，明明老爹丧葬他们一个子没出，以前自己拿回来的钱，也都进了他们两家的口袋，现在家里没多少粮食不说，钱也没有。


    他真恨，怎不叫自己去当兵？留了这么几张嘴给自己，如何是好？


    眼下要打仗，王家集那边的码头迟早就关了，想扛大包都没有。


    如今得了柴大老爷家这条赚钱的路子，自然是要握在手里。


    说着，将刚从柴大老爷那里得来的钱塞大嫂周氏的手里，“真打起来了，粮食涨价，我今天就要赶着牲口去山谷，你们赶紧跟着村里人去王家集，看看能买多少粮食。”


    免得回头饿死了，又怨自己。


    周氏收了钱，也怕没得粮食吃，不和他扯皮了，喊着朱老二的媳妇王氏，“走，咱赶紧去。”


    王氏倒是不慌，“急什么，咱们田里不是还没收么。”


    “那才多少。”周氏如今也急，早晓得那些地就不丢荒了，全种起来。


    但现在后悔也来不及了。


    杜月棠眼见着这前几天还破口对面的妯娌俩又好起来，只觉得十分奇妙，很不理解。


    又怕一直盯着看，让那朱老幺觉得尴尬，忙收回了目光。


    不想一转头，就见着那柴大老爷过来和秦霄说话，但不知道是不是杜月棠的错觉，只觉得对方总盯着旁边的杜叙瞧。


    回去的路上不由得和杜叙提起，“你和阿良放马的时候，可做了什么事情，我怎瞧柴大老爷今儿一直盯着你看。”


    秦霄也发现了，只不过以为是自己的错觉，如今听得杜月棠提，也看朝杜叙，“是啊，他瞧你作甚？”


    杜叙小脸上满是迷茫之色，“我哪里晓得？我还是头一次瞧见他本人呢！”


    听他这一说，杜月棠也没再多想。


    却不知柴大老爷回了庵里，柴夫人一下就看出他心事重重不对劲，“马的事情不是都已经安排好了么？”


    又以为他是为院子的事情担忧，宽慰着：“实在没人，也不打紧，左右那院墙都砌好了，其他的不建也罢，一家人住在一个小院子里，我看也是不错的，就像是村里人家一般，不见得非要大屋大院的。”


    柴大老爷抬了抬眼，看着柴夫人满是柔情蜜意，“你是什么人，我哪里不知道？只是我当年发誓，这一辈子不会委屈你，就要让你住上大院子，奴仆成群伺候。”


    柴夫人笑得温娴，紧握着柴大老爷那双掌心粗粝的手，贴在心口，“有你和孩子们在，比过什么都好。”


    这样的话，柴大老爷听了也暖心得很，只不过脑子里又想起今日瞧见的那小子。


    后来自己打听了，竟然和秦霄一起从西南逃来的。


    只不过他早前只和那个姓秦的小子打交道，听着口音也不像是西南人，另外两个今日头一次见到，小姑娘生得很漂亮，若是能活着长大，不用想将来也名动天下的美人。


    这也没什么，如今叫他发愁的是那个五岁的小子，和自家的儿子太像了。


    而自己这儿子，像他那杀千刀的黑心肝外祖。


    既是在一个村子里，纵使夫人深居简出，但总会有叫人察觉的时候。


    所以柴大老爷如今犹豫，要不要告诉夫人。


    柴夫人心思细腻，见丈夫那眉眼才舒展片刻又满是愁绪，心里也有些不安，“老爷，到底是有什么事情，你瞒着我。咱们说好了的，既然做了夫妻，有什么事情就不该瞒着对方。”


    柴大老爷那叫一个犹豫，夫人好不容易逃出来，又辛苦挣得了这些个家业，花了这些年才给忘记掉那些伤心事。


    他唉声叹气半响，终于还是开了口，“夫人可还记得三个和咱们一样从西南逃来的小孩？”


    柴夫人不知他为何忽然提起这三个孩子来，但既然丈夫说，肯定是有道理的，只笑着回道：“自是记得，没少听对面的黄老太说，那个会武功的又出息，若是他肯到咱们家里来，往后元歌出进，我也不必悬挂。”


    她最是相中秦霄的一身武艺，巴不得对方来给儿子做个随从。


    年纪也还刚好。


    若是肯的话，他那表妹表弟，自己未尝不可收留在家里，安排做些轻巧活儿，保管不会饿他们半分。


    又想到他们三个孩子不远千里逃到这江南来，不知路上吃了多少苦头，忍不住感慨：“咱家的湘玉和元歌若有他们这样出息，我也没什么可担心的了。”


    眼下这乱世，就是要像棵草一般才能活下来，偏自己的一双儿女是那室内的娇花儿，如今他们夫妻俩身体都不好，若是哪一日忽然撒手人寰了，不知该如何是好？


    只愿这十柳村淳朴人多，往后能培养一两个忠仆出来，那该多好。


    她正想着，就听得丈夫忽然问：“秦小子那表弟表妹，姓杜你是晓得的吧？”


    柴夫人微微点头，“嗯。”似乎很不喜欢这个姓氏，一双细细柳叶眉微微蹙了起来。


    这时候她还没意识到丈夫为何忽然问，只是脑子里还是想起几张让她憎恶怨恨的脸来。


    屋里安静了片刻，柴大老爷的声音才缓缓响起，“那个杜叙，和咱们元歌，有七八分的像。”


    正准备给他倒茶的柴夫人动作一僵，茶壶瞬间从她手里滑落，吓得柴大老爷赶紧伸手去接，又担忧地抓过她的手，心疼地检查，“可是有烫伤？”


    柴夫人整个人像是失了魂一般，几乎是被他扶着坐下的，好一会儿像是才回过神来，很不愿意相信，“老爷你看错了吧。若真是如此，怎从未听郑和尚提起过？”


    柴大老爷现在哪里还看不出来，夫人是半点不愿意相信。


    可天底下，哪里有这么巧合的事情。


    “我来的路上，也想过了。应是他们来时候瘦弱得很，几近皮包骨，如今养回了些肉来，便很容易瞧出了。”


    屋子里又是一阵沉默，好半天柴夫人忽然垂头啜泣起来，“这样说来，那姓杜的姐弟，是我的弟弟妹妹了。”


    虽然让人难以置信，但这就是事实。


    他们虽远离了青石县，但青石县的那位县老爷，后院里美妾听说比宫里的皇帝都要多，不知给他生了多少儿女。


    柴大老爷看夫人伤心难过，忽然有些后悔，自己干嘛要和她说呢？那狗老贼几十个儿女，只怕他们住一个院子里的，都未必全认识有感情。


    更何况自家夫人早早就和自己逃出来。


    所以说起来，和陌生人又有什么区别。


    于是赶紧安抚，“你也别多想，我只是提前和你说，往后要是叫人察觉了，咱也好有个说词。”


    柴夫人仍旧在抹眼泪。


    而杜月棠家这头，她和杜叙先回了家，秦霄因和柴大老爷聊了会儿，说是村里原本有防山贼土匪的民壮，但后来王家集那边富裕起来，县里时常派官兵过来，他们这十柳村也沾了些光。


    故而，那民壮队伍眼下也就空有个名头。


    不过这民壮队的队长，原本是陈猎户的老爹，人早就作古多年了，原本的队员也都是些老朽木，半点指望不上。


    所以秦霄早饭都顾不着吃，跑去找老马村长，想看他是个什么意思，可是要重新组建起来。


    杜月棠回了家，熬了锅黏稠的粟米粥，又拍了两瓣胡蒜炝炒菘菜，便喊蹲在马棚边的杜叙来吃饭。


    杜叙哪里有什么胃口，一步三回头地走过来，“阿姐，他们会照顾好咱们的马么？”忽然看到下面朱家的茅屋顶，灵机一动，有了主意，“阿姐，我跟着去呗，我不要村里给我管吃住，有朱三哥在，他是个好人，我肯定没事的。”


    杜月棠眼皮子都没抬，也不缺纠结他现在不叫人家朱老幺了，“既你晓得他是好人，那你又何必多此一举跟着去？反正他肯定会照看好咱家的马。”


    这是不同意呗。


    杜叙一时像是那泄气的球，扒拉着手里的饭，无精打采的。


    杜月棠知道他舍不得马，整日跟着马的时间比和自己待的时间都久，又重感情，如今等于要他戒断。


    所以倒也理解他的心情，只是现在劝什么，也是没法叫他立即活蹦乱跳的，也就不说了，只想着回头给他找点活，人一忙起来，哪里还有什么七个三八个四？


    吃过了饭，想是因为这秋雨连连绵绵的，碗里的菜都有些凉了，她朝着陈家那边望去，仍不见秦霄的身影。


    便喊着无精打采的杜叙，“你去看看，秦霄怎么还不回来？”


    杜叙应声而去。


    没曾想，他这一去，竟是半个多时辰，杜月棠只得把碗筷都收了，正想关门进屋子继续挖地窖，外头又响起他们里说话的声音。


    她急忙开门出来，“怎么去了这么久？”看朝秦霄：“壮班的事情有眉目了？”


    秦霄心情还不错，张口就夸：“老马村长真是个好人啊。难怪这村里各家各门都愿意听他的，我看比那些大宗大族里都团结。”


    杜月棠急死了，怎么不直接说重点？扯这做什么？老马村长是好人，自己当然知道。“那到底如何说的？”


    只将目光又落到杜叙身上。


    杜叙摇着头，“阿姐你莫看我，我就是和马小牛玩了一会儿。”压根不知道霄哥和一群老头子在堂屋里说什么。


    秦霄大步朝着厨房下面的棚子走去，“我先吃口饭。”


    “我还以为你是铁打的。”杜月棠没好气地说着，扒拉一下被碳灰盖着的红碳火，将锅架上去。


    一转头只见秦霄已经拿了碗来，“不用热了，我随便吃一口。”


    又问：“咱们的粮食应是能吃到过年，但这战事一起，谁心里都没底，不知要打多久，你拿点钱出来，我再去买点粮食藏起来。要真到了那一步，咱三也不至于走投无路。”


    正好今日村里大部分人都要出去买粮食，不过他估摸王家集怕是已经买不到了。


    哪怕打仗的消息才传来没多久，但这人心惶惶的，有银子的估计都早早换粮食了。


    杜月棠很快就取了银子来，直接是杜叙的那个银鞋底，“早知如此，那天多买些，现在这些银子，还不只能买几斤呢！”


    秦霄也有些懊恼，觉得这次算是自己的错，明明知道会打仗，还不早点做准备，也是自责不已。


    当下也是拍着胸脯给杜月棠保证，“你放心，王家集买不到，我就去县里，反正肯定能弄粮食回来。”


    杜月棠也不知现在外头什么样子，实在害怕他为了粮食冒险，连忙开口：“若是能买粮食回来最好，倘若买不到也不要紧，大不了咱们再继续吃草根树皮。”


    反正又不是没吃过，那会儿还天干缺水都熬过来了，没道理才过几天饱腹日子，就吃不了苦了。


    杜叙也附和着，“是啊霄哥，能买就买，买不到你最要紧，安全回来。”


    “我晓得。”秦霄听得这话，忽然想起前世每次自己被派出去，都危险重重，顾将军拍着自己的肩膀说：秦霄啊，你是我最看重的孩子，所以才把这样的重任交给你，你千万要完成，哪怕是付出性命，可别叫本将军失望了。


    一时觉得有点讽刺。妈的，头一次给他办这样的事情之时，自己才十岁啊！亏得自己还以为遇到了真正关心自己的人。


    现在一想，真关心自己，真看重自己，怎么能让自己去做那么危险的事情？怎么不让他那个眼里只有女人的混账儿子去？


    杜月棠虽一心都在担心外头不安全，但也察觉到了秦霄忽然变得愤怒异常的表情，抬手轻轻拍了拍他的肩膀，“怎么了？”


    秦霄猛地回过神，摇了摇头，“没事。”随即展眉露出个灿烂笑容。


    杜月棠还是觉得他有心事，但现在也不是说的时候，而且看他的样子也不打算说，便没逼问。


    便问了民壮队的事几句。


    秦霄只说他和陈猎户做队长，一正一副。


    陈猎户虽断了条手臂，但这从前的民壮队就是他家拉起来的，大家也愿意服他。


    至于他虽是年纪小，但有功夫在身上，这是大家有目共睹的。


    所以等各家粮食买回来，地里的也收了储存好，青壮年们就都到打谷场集合，先操练起来。


    至于甲胄就地取材，满山的竹子足够了。若是遇到小股流窜的逃兵，应是能轻松队伍的。


    倘若运气不好，遇到大股人马，那就都退山里去。


    说到这里，不免是有些敬佩老马村长，“不愧是活了一甲子，他早就做好了打算。现在就让人先把牲口家禽送进山里，一来是以防被上面强行征走，二来真有了万一，到时候大家只管走人就成，轻轻松松的。”


    便是粮食，也是让大家各自藏好。


    不过秦霄说起藏粮食一事，“你这个地窖，我看没有挖的必要了，我今天才晓得村子里大部分人家，都有专门存放粮食的地方。也就是咱们和柴大老爷，还有几户近十几年才搬进来的人家没有地方。”


    杜叙也不想在家里挖地窖，感兴趣地望过来，“那藏在哪里？”


    “他们各家山林的树洞里，或是大坛大缸，密封好直接埋在山里。”秦霄觉得用坛子密封这个好，可惜现在忽然买这么大坛子，在外引人注目。


    “哇，树洞么？”杜叙一脸好奇，“可是树洞里不是有小松鼠么？它不会偷吃么？”


    杜月棠和秦霄的思维和他不在一条线上，两人这会儿也顾不上理他。


    尤其是现在秦霄见杜月棠又开始上下打量他，“你又想干嘛？”


    “我不干嘛？我就觉得树洞什么的，几乎都是有主的，再往更深的山里去，咱取粮食也不方便。坛子又要大本钱，我看你轻功好，不如咱藏在石洞里。”杜月棠这时候看秦霄是看哪里都好，因为他成本大大节省。


    陈木柳带她挖河蚌那里继续沿着小河往下走，就有个大崖头，一眼望不到顶，但能看到崖壁上有不少石洞，虽住不得人，但放点粮食，应该是足够了的。


    家里的柴火是秦霄去打的，叫杜月棠这一说，立马就想到了那里。


    两人也算是有些心有灵犀，他立即起身，“那我这次去多弄几个麻袋来，回来咱们裁剪一下，缝成小的，装个五斤十斤的，到时候取一次吃几天。”


    杜月棠示意还在想小松鼠的杜叙拿秦霄的碗筷去洗，一面继续交代秦霄，“这时候都忙着抢粮食，油纸应是不贵，你多买些，到时候垫在麻袋里，以免粮食发潮。”


    虽说可以垫些干草和草木灰，但那是崖洞，秦霄就算是会轻功，也不能真拿他做牛马使。


    所以杜月棠觉得多花点钱买油纸，让他轻松些。


    思来想去，怕秦霄钱不够，索性又去拿了自己那只银鞋底，“这个也带去。”可惜了，自己藏在青石县的金银，这地龙翻身后，只怕往后回去也找不到了。


    以至于她觉得现在与其抠抠搜搜，还不如花了。也不是她悲观，而就这世道，能活到哪天都不知道。


    别到时候人走了，钱还没花。


    想了想，“斧头你也赶紧买了，我怕要是再不买，打起来了更贵。”


    秦霄倒没拒绝，而是看朝在给自己洗碗的小杜叙，“若是有合适阿叙的武器，我也给他弄一个来。”


    自己有那把大刀，而且都用顺手了，若是能给弟弟弄来个趁手轻巧的武器，那再好不过了。


    杜叙一听，要给自己花钱，连连摆手，“别，我看家里的菜刀我来用就很好。”


    他一提菜刀，秦霄联想到了杀猪刀，立即就有了主意，“那菜刀如何能好用？我想法子给你弄把杀猪刀回来。”


    “杀猪刀？”还别说，杜叙有点动心，“太贵就不要了。”现在粮食肯定涨价了，还是先买粮食要紧，坦白地说他实在不想吃草根树皮。


    嘴巴肚子受罪不说，回头还连带着屁股也跟着受罪。


    但是阿姐和霄哥都没说，他也不敢叫苦，为了照顾自己，他们都多担了好多活。


    这般说着，秦霄从陈猎户家借了个背篓，一起跟着村子里大伙去王家集。


    陈猎户也要把家里的钱都换成粮食，听说给大女儿陈木柳攒的嫁妆都掏出来了。


    只是老马村长虽好，秦霄却觉得不能代表全村人的人品，因此这一次去，他会背一小袋粮食回来做样子，至于其他的，多分几次运送回来，偷偷藏到那崖洞里去。


    反正他是打定了主意，就是陈猎户这里，也是要瞒着的，到王家集后就分开，直接坐船去县里。


    若是问，就说钱不够，想去县里碰运气买些便宜的。


    又说村里这边，因都知道要组建民壮队伍，各家的竹藤甲衣自己准备，所以陈招禾就带着两个妹妹来找杜月棠姐弟俩去坎竹子。


    也不知算不算是赶上好时候了，现在正逢深秋时节，山里的竹子刚好是一年水分最低，含糖量最少的时候，这个时候的竹子既无虫子惦记，又不容易发霉。


    只是即便陈招禾年纪稍微大些，但也只是个十四岁的姑娘，那砍倒的楠竹少说上百斤，如何扛得动？


    便是有两个妹妹一起帮忙也不方便。


    就更别说是杜月棠和杜叙这两个更小的了。


    因此都是选择在山里锯成一米来长的竹筒，再用背篓背回来。


    杜月棠家工具不齐全，所以现在都聚集在陈家。


    她和陈家姐妹负责把竹筒劈开，裁成拇指宽的竹片，杜叙在一旁烧火，架在大锅煮这些竹片，以防长虫发霉。


    接下来还要晒干浸油，如此可增加竹片的韧性，又防水防腐。


    此刻杜月棠只庆幸，秦霄那天打了桐油回来做灯油，他们还没舍得烧，如今正好拿来给他做甲胄用了。


    第25章


    然这天气不好，阴蒙蒙的，回头只怕还要用火烘干。


    等这一套甲胄做好，怕是十天要的了。


    杜月棠一想，这左右都要这些天，倒不如也给自己和阿叙也做一套。


    起了这心，便问起陈招禾姐妹几个，“招禾姐，索性一次性手脚，要不咱们也给自己做一套。”


    陈招禾是个传统姑娘，从来没有考虑过会有提着刀跟人拼杀的时候，觉得这种时候，男人们会挡在前面，她们躲起来不拖后腿就是。


    所以自然是觉得多此一举，犹豫不已。


    更何况这甲胄看似只用竹子，可就地取材，然这其中竹片要浸油，编制的麻绳也要油，其成本之高，让她望而却步。


    但是素来好强些的陈木柳已满口应下，“对，咱们也做，要真到时候人不够，我们也能顶上。”


    “咱们能行么？”陈招禾知道二妹平日里是离经叛道了些，但这真要打起来，女人的力气如何能同男人相提并论？


    “为何不行？男人做的，我们也能做，女子哪里比男人差了？”杜月棠其实一点都不意外陈招禾会有这样的想法。


    她听说过陈猎户的媳妇，本就是个温柔小意的。在家从父，再嫁从夫，从来都以男人为天为地，男人就是依靠。


    陈招禾是她养大的，受到些影响也无可非厚。


    比不得陈木柳和陈菱角，她们娘走的时候，两人都小，陈招禾要照顾衣食住行，自然没得功夫去管旁的。


    两个小的算是野蛮生长。


    想法自然也姐姐不一样。


    尤其是陈木柳，听到杜月棠的话，更是觉得逢遇知己，十分兴奋，“月棠你说的对，咱们哪里就比那些小子差了！而且我们做得了的，男人还未必能做到。”


    杜叙见陈木柳说得激情昂扬的，很是好奇，“什么是男人做不了的？”


    小小的脑袋里满是疑惑，既然女人能做的男人都做不到，那为什么还是男人做皇帝呢？


    脑袋忽然被拍了一下，陈木柳哈哈的大笑声从头顶响起，“傻，男人能生孩子么？”


    杜叙摇着头，认真思考，“所以果然是阿姐你们最厉害。”


    杜月棠见弟弟那傻模样，这又被忽悠住了。


    单女人自己，可生不了孩子哦。又不是西游里的女儿国，有子母河水饮。


    正说着，远远就传来一道急促的声音，“禾丫头在不？”


    陈招禾忽然慌张起身，下意识抓住衣角，仿佛那喊她名字的是洪水猛兽一般。


    “这是？”杜月棠见她这副模样，分明是十分惧怕来人。


    陈木柳也沉着脸朝篱笆探过去，只不过她家院子前面虽是宽阔，但声音传来的方向，是一片香橼树，把人影都遮没了。


    一面把声音压得低低的，和杜月棠耳语：“是我姐未来婆婆卞金花。”


    不用想陈木柳也知道她这个时候来做什么？


    大抵是听说了爹前些天去打猎了，又厚着脸皮来打秋风。


    陈招禾却是急得不行，“二妹，怎么办？她怎么又来咱们家里了？”


    “招禾姐要不你去屋子里，我们就说你不在，看她来有什么要紧事情。若是为你的婚事来，那也当和陈叔商议。若是想拿点什么，我们想法子拦。”杜月棠说着，推她进了屋子里。


    陈招禾连连点头，嗖的一下钻进屋子里去躲起来。


    也就这眨眼的功夫，杜月棠看到了绿油油的香橼树林里走来一个高瘦的身影，走得飞快，眨眼睛就到了篱笆外面。


    卞金花一双三白眼往里一探，瞧见就几个娃娃崽崽在院子里，也没看到陈招禾的身影，有些失望。


    但还是推了辕门进来，眼睛往杜月棠那张漂亮的小脸上瞟，十分厌恶地翻了个白眼：“哪里来的小骚狐狸？”


    随后才看朝陈木柳，“你大姐呢？”


    杜月棠知道自己的脸好看，一点没像她那挨千刀的爹，甚至比被抢来的娘还要青出于蓝而胜于蓝。


    但是这和狐狸精有什么关联？何况怎么听都是贬义词，小脸一下就拉了下来。


    不过眼见弟弟龇牙咧嘴要反驳，忙给拽住。


    骂是肯定不能白骂，但犯不着这样明面上动手。


    等卞金花回去的路上，偷偷收拾她也不迟。


    陈木柳很不喜欢大姐这个未来婆婆，以前没少来，每次空着手，但走的时候却将家里的肉干带走不少，爹是个男人，不好跟她一个妇道人家拉扯，叫她占了不知多少次便宜。


    所以口气很生硬：“不在家里。”


    卞金花皱起眉头，刻薄地问：“哪里去了？一个快要及笄的大姑娘，不待屋里，莫不是出去勾三搭四？”


    这话成功惹怒了陈木柳，先莫名其妙骂月棠，现在又败坏姐姐的名声。


    反正她爹今天也不在家里，“你个吃粪的老货，嘴巴干净些，我姐就是出去砍竹子了。”


    这婚事要不是祖父定下的，早就退了。


    就这样的婆婆，大姐这个软绵绵的性子嫁过去，不得给磋磨？


    但陈木柳的话并未将人打发走，反而大摇大摆要往屋子里去，一面使唤着：“去喊她回来，收拾两件衣服，再带上粮食赶紧和我去。”


    杜月棠也不确定她进去后会不会乱翻，忙拉了杜叙一把，姐弟两个一起坐在门槛上，把路挡了。


    卞金花先是指责陈木柳对自己态度不尊敬，还敢口无遮拦骂她，伸手就要去掐陈木柳。


    不过陈木柳哪里能让她碰到，滑溜溜躲开了。“你还想打我？你试试看。真动了手，回头我就躺你家门口去。”


    卞金花对她的威胁嗤之以鼻，毕竟都是自己用剩的，更何况真有这本事，何须这些年叫自己为所欲为？


    也就是现在有更重要的事，没闲工夫和这小蹄子掰扯。


    因此便没有再理会陈木柳。


    一面抬了抬脚，见杜月棠姐弟不让，不由得恼怒地骂了一声，“你们哪家的，怎么这样没有眼力劲？”但也失去了进屋的心情，何况她还要赶紧回家去。


    一扭头见陈木柳和陈菱角都没动，不耐烦地催促起来：“还愣着干啥？赶紧去叫人啊。我家根生上了黄册子，这一去还不知道能不能回来，还是我给上头的老爷使了银子，能晚一天去县里。你们赶紧把陈招禾找来，我带她回去，给我家根生留个种。”


    说话间，人当然没有闲着，一边朝着陈家灶房走去，一双眼睛到处往梁上瞟，没看到晒干的咸肉，十分嫌弃：“你们陈家真是一代不如一代了，你爷在的时候多风光，满梁子都挂着肉。叫我说当初就不该娶你们娘这个短命鬼进门，关键肚子还不争气，生了你们三个丫头片子，叫老陈家绝了种。”


    陈木柳脸色越发难看，既是因为这女人无媒无聘，就要让姐姐给她儿子生娃，还骂起娘来。


    气得没忍住要动手，这时候被忍无可忍的杜月棠给抢先一步。


    果然计划永远赶不上变化。


    而且陈木柳不能乱来，因为这女人是她姐姐的未来婆婆，但和自己可没关系。


    所以杜月棠毫无负担地朝卞金花的背影追过去，抬脚往她屁股上踹了一下。


    她踹自有她的道理，不是因为对方一进来，就骂自己。


    而是因为陈招禾才十四岁，她就要让人去她家给她儿子生孩子。


    杜月棠第一个反应就是这犯法，未满十八都是孩子。


    这和人贩子有什么区别？


    老虔婆不是个东西！踹她都是轻的。


    只是任由谁都没有想到杜月棠会忽然来这么一出，她瘦瘦小小的，平日里也是温顺的性子。


    所以不止是陈家姐妹愣住了，那被踹得往前跄踉险些扑倒的卞金花也傻了眼。


    倒是杜叙，平日里虽没那么聪明，这会儿倒是机灵起来了，嗖的一下从门槛上弹起，朝女人跑过去扯着她的手臂就咬，边咬边喊：“打人了，打小孩了！”


    刚才好端端的还骂姐姐。他早就忍不住了。


    杜月棠承认自己有点冲动了，没考虑过后果，但听到弟弟的话，立即一屁股坐在地上哭喊起来。


    陈家姐妹稍微愣了一下，又不是陈招禾那样的死心眼，马上就配合着杜月棠姐弟，扯着嗓子大喊：“打人了，打人了。”


    只是这声音没把村里其他人喊来，倒是先把屋子里不知情的陈招禾惊动，一时愧疚不已，真当以为是因为自己连累了杜月棠挨打。


    脸都急白了，匆忙跑出来，赶紧去扶地上的杜月棠，吓得一脸眼泪，呜呜咽咽的，“月棠你没事吧？都怪我。”


    卞金花眼见着大变活人一般从屋子里出来的陈招禾，被莫名其妙被踹，又被冤枉打人 ，一肚子的气，现在看到逆来顺受的陈招禾还敢躲自己。


    气得当下挽起袖子就要动手厮打陈招禾。


    于是等着香橼树林那边的人家闻声跑过来，就看到卞金花满脸狰狞，一脸凶恶地扯着陈招禾的头发，嘴里唾沫横飞怒骂：“小贱蹄子，是不是在外面背着我家根生勾人了？看老娘今天不打死你！”


    杜月棠还坐在地上，杜叙在慌乱中被卞金花撞倒，只剩下陈木柳姐妹俩，虽正在阻拦，但效果甚微。


    所以众人只看到大些的陈招禾被按在地上打，其他四个小孩子倒的倒，伤的伤，哭声喊声一片，好不凄惨。


    “卞金花，你当我们十柳村的人死了么？还不赶紧住手！”一声怒吼，竟然是老马村长的媳妇，马小牛他娘包氏。


    她这般直呼其名，并非因为她是老马村长的儿媳妇，而是她娘家奶奶也姓卞，正经算起来，卞金花辈分小，还要称她一声姑奶奶。


    卞金花被包氏这一嗓子吼来，愣了一下。


    杜月棠连忙爬起身，掰开卞金花的手，“招禾姐快跑。”


    陈招禾哭着爬起来，头发散乱不堪，好不可怜狼狈。


    包氏大步走过去扶住了她，眼见着反应过来的卞金花又要冲过来，急忙上前一步挡在她面前。


    大声呵斥：“你还要闹哪样？这是陈家是十柳村，不是你撒泼耍赖的地方。”


    也是这会儿的功夫，陈木柳急忙将替她们姐妹冲锋在前的杜月棠姐弟扶过来。


    包氏不理会脸色极其难看，黑得犹如锅底一般的卞金花，只问陈招禾，“到底是怎么回事？还动上手了？”


    其他人也十分好奇，都下意识看朝年纪大些，哭哭啼啼的陈招禾。


    可她完全被吓着了，那卞金花来家里是许多次，但动手是头一回，现在哪里能说得清楚？


    虽然就卞金花这张嘴，打她十次都不冤枉，但到底是自己先动的手。


    杜月棠深怕陈木柳性子急给说漏了馅儿，到时候叫卞金花死咬着不放。


    反正不会说假话的陈招禾当时在里面，并不清楚，只能听到声音。


    于是忙抢先道：“我们几个在这里处理竹片，她一来就骂我是狐狸精，我虽小却也知道这不是什么好话，但是想到她是长辈的，就没计较。”


    包氏闻言眉头一皱，目光审视着卞金花。


    卞金花掸了掸袖子，不以为然地冷哼一声：“啧，我又没说错。长这样一张脸，不是狐狸精托生的是什么？”


    她这个话，说的若果真是个水性杨花的女人，但也就罢了。


    可杜月棠才是个八岁的女孩儿。各家又都有姑娘，自己也是女人，没有不爱美的，都是巴不得长得好看些。


    可长得好看也不是攻击她的理由。


    别说是包氏，就是其他人也怒了，“你这简直就是谬论，人好好的姑娘你这样骂人家，你这良心什么腌臜做的？”


    杜月棠见形势有利于己方，连忙趁热打铁，继续说道：“我没理她，她就找招禾姐，说她家儿子上了黄册子，她特意使钱多留了一晚上，让招禾姐赶紧收拾包袱带上粮食去她家，给她儿子留后。”


    说到这里，突然哭起来，“我和弟弟坐在边上。她就抬脚踹我们，打我倒是无所谓，可我弟弟这么小，我忍不住就和她动手，弟弟生怕我吃亏，就跳起来咬她，呜呜呜……”


    大家的确看到了卞金花手腕上有个血红的小牙印。


    于是乎，即便卞金花听着越来越不对劲，嚷着反驳，但大家已是不理会，尤其是刚来的时候看到她打人骂人。


    当下是七嘴八舌骂她。


    包氏更是愤怒，“你真是黑了良心，那么小的孩子你都能下得去手。再有你家根生上了黄册子，不求你像是别人一样心善，放了人家姑娘自由，但你也不该跑上门来说些不三不四的话，这婚事又不是明日就不做数了。”


    有人也看不惯这卞金花，附和了一句：“就是，你儿子又不是活不到明后天。”


    包氏又见孩子们哭哭啼啼的，只劝着杜月棠，“你先家里去，这事情必然会给你一个公道，绝对不会因你们是孩子就这样不了了之。我们十柳村的人，断然没有叫人欺负的道理。”


    该说的杜月棠都说了，包氏他们又都一直站在自己这边，于是也没有什么好担心的。


    当下轻轻拍了拍陈招禾，安抚一二，便带着杜叙回家去了。


    一进门杜叙就条件反射地看朝马棚，马棚空荡荡的，他心里也空落落的。


    又十分担心今天的事情，“阿姐，那个说话不好听的疯婆子，真不会继续为难招禾姐么？”


    杜月棠叹气，“难讲。”有那样一桩婚事，等于是一座大山压在陈招禾的身上，叫她爬不起来。


    杜叙一听她都这样说，越发担心起来，小嘴嘟嘟嚷嚷，“你说招禾姐她祖父怎么就给招禾姐挑了这样一户人家？”


    “天晓得呢！不过我现在担心的是那卞金花，你瞧她为人如此刻薄，今日是我先动的手，只怕她回过神来，不会就这样放过我。”


    果然还是冲动了，其实就该忍住，等她回去的路上偷偷套麻袋，不留姓名无后患才是。


    可一回想起她那副嘴脸，满嘴喷粪，便是撇开陈家姐妹对他们的照顾，也无法容忍这样一个渣滓。


    算了，等着看看到时候大人是如何解决的？还有陈猎户那里回来，看他是要孝顺一个死了的爹，还是顾着活的女儿。


    反正叫自己说，这婚事不退，陈招禾这一辈子就完了。


    卞金花这样一来闹，虽说村里青壮年征兵走了一半，出去买粮食又去了不少，但她拳打陈家姐妹，脚踢杜家姐弟的事情，还是很快就传开了。


    村口租住在庵里的柴夫人已经在收拾家当，准备搬去山坡上还未完善的院子里，就怕杜月棠姐弟和自家儿子撞个正着。


    私心里她是不愿意和杜家的人再扯上一点关系的。


    但这会儿隔着门，也听到黄老太和郑和尚说杜月棠姐弟挨了欺负，不禁也停下了手里的活，只抬脚朝门边靠近，侧耳仔细听。


    “阿娘，外头是怎么了？”湘玉和她住在一个屋子里，找来伺候的丫头和婆子已经先去大院了。


    她生来时柴夫人身体已经很不好，所以不曾亲自母乳，找来的奶娘她又不肯吃，柴大老爷就托人牵了只母羊来。


    自此她专门喝羊奶，便是如今七八岁了，也还保持着每日一碗的习惯。


    只是可惜，如今为了以防被征走，连羊带着家里的马都赶去了山里。


    她有些不适应，觉得彷佛又回到了逃难那艰辛日子，心里慌慌乱乱的。


    “没事，就是村里人起了口角纷争。”柴夫人敷衍地回着，可心里又不放心，一面惦记着老爷说那俩孩子瘦的皮包骨，如今叫人欺负，只怕还手的余力都没有。


    她虽未见过，但也不知是不是这一层血缘关系在的缘故，叫她不免挂怀。


    又怕女儿察觉出什么，“等你哥哥他们收拾好，你先跟着上去，没有什么事情就不要下来了，如今不太平。”


    柴湘玉应下，这村里她也没有认识的人，倒不如去山坡上的家里，还有几个能说话的小丫鬟。


    于是很快就跟着她哥哥柴元歌主仆先上去了。


    郑和尚心情也不好，也不去枫杨树下打瞌睡了。


    他大儿子也上了黄册，今日怕是已经启程离开了，他都没能得空回去看一眼，如今只盼望着菩萨保佑，叫他全须全尾地回来。


    这会儿和黄老太说起那卞金花来闹的事情，少不得可怜一番杜家姐弟，又为陈招禾的未来担心。


    柴夫人借着陈招禾在她家也煮了几天饭，便借机凑过来问，“郑师父，我听你们说那陈家大姑娘如何？怎还打人了？可受伤了没有？”


    其实她想知道的，就是杜月棠姐弟两个如何？


    黄老太一边咂舌一边满是同情，“招禾那丫头可怜呐，摊上这样的婆婆，怕是一辈子出不了头。”


    也是百思不得其解，“怎么她祖父当年就给定了这样的人家？”


    郑和尚来这十柳村早，刚成婚生了大儿子就来这里，自然是知晓这陈家为何与卞金花的儿子结亲的事情。


    苦笑起来：“您老不是村里的，有所不知这里头还有一段风流轶事。”


    “怎么说？”黄老太眼睛看不见，这十柳村除了朱家那点闲话，也没什么可消遣的，如今听得郑和尚这话，也是急切地问起来。


    郑和尚眯了眯眼，回忆起那陈猎户年轻时候和卞金花的纠葛。


    可将柴夫人急得不行，她对这些无关紧要的人，实在不好奇，就想知道那姐弟两个怎样？


    见郑和尚和黄老太不说正题，反而摆起了龙门阵，只能先回上头去了。


    心想着，等老爷回来，让他去打听打听。


    至于为何不差遣家里的奴仆，只因这些奴仆都是才从王家集买来的，她信不过，也不想叫人知晓，她和杜家姐弟的关系。


    只是郑和尚和黄老太在这里闲话，本就是村口，去地里田间的来往人不少，一听得是这样的风流事情，那年轻的不知情的，也就停下脚步。


    于是没得多会儿，拿了锄头，准备去田埂上挖些草药的杜月棠就听说了。


    她是真想努力活下去，所以在这不确定的未来，多做些准备，比如那治疗伤风感冒的艾草一类，轻微外伤所用的刺儿菜蒲公英等等。


    河边还有许多苦楝树，回头多摘些叶子回来烘干，消炎化脓的好良药。


    也有不少妇人虽不如杜月棠认识得多，但也知晓多挖车前草准备蒲公英，总是没得错的。


    再不济还能做野菜吃。


    她们在一旁聊，杜月棠多多少少也听得了不少。


    起因还是在陈猎户的身上，他年轻时候手也还没被大虫咬掉，是这十柳村最俊的后生了，一次去王家集吃酒，遇着被几个混子调戏的卞金花，年少气盛的他自然是路见不平一声吼。


    便是这次，让卞金花惦记上，卞家还打发人来问信儿。


    奈何陈猎户已经订了亲，和陈招禾她娘又是郎情妾意，便给拒了。


    没想到卞金花不死心，拿了一把耗子药，跑到十柳村来，要是这陈猎户不娶自己，就吃耗子药死陈家门口。


    陈老汉想息事宁人，许了她以后小一辈结亲。


    只是不巧了，陈招禾是个女孩，那卞金花嫁了人后，反而生了个小子。


    所以这会儿杜月棠听着几个妇人悄悄说，“那陈老汉也是糊涂的，还是对招禾娘不满，明知道那卞金花想嫁自己的儿子，还让自己的孙女去给卞金花做媳妇。”


    有人立即附言，觉得陈老汉就是看不上招禾娘柔柔弱弱的，故意的。


    “那可不，自古以来，那婆媳有几家相亲相爱，都是面和心不和。更不要说，这招禾丫头本就是卞金花的情敌生的闺女，她不磋磨才怪。”


    杜月棠听得认真，还是身旁的杜叙拉她，“阿姐，咱不是还去河边摘苦楝叶么，走啊。”


    她的思绪才从远处的聊天中回过来，“阿叙你说，招禾姐她祖父真是故意的么？”


    杜叙压根没听，方才挖车前草的时候，看到旁边有一个蚂蚁窝，里面进进出出的黑蚂蚁，他趁着姐姐没注意，抓来玩耍。


    掐掉它们头上的那两个须须，它们就原地转圈圈，好玩得很，几只放在一处，若是撞到，然后就会扭打起来。


    所以眼下被杜月棠一问，满脸疑惑，“啥？”


    杜月棠看他挎着的那茶篓里也装了不少车前子和艾草，心想可能是刚才挖得太认真没听到，便笑着摇头，“没事，咱们去河边吧。”


    不过走的时候，指着附近几个婶子多认了几味实用的草药。


    从河边摘了苦楝叶回来，又在溪边清洗那些草药，天色已是不早了。


    杜月棠眼见秦霄没回来，倒没有担心他拿钱跑了，而是估摸着多半去了县城。


    姐弟两个在灶房棚子里随意煮了些吃食，将灶膛里的炭火扒出来，另拢了个火堆，把装满药草的筛子架在上面烘烤。


    杜月棠时不时往里头添些柴火，一边烤火，一边往陈家那头看。


    杜叙瞧出她多半是担心陈招禾她们，“阿姐，要不我过去看看？”


    没有烤笼，只能守在柴火堆这里，所以杜月棠抽不开身，但眼见着天已经黑了，又不放心杜叙一个人去。


    杜叙见她没说话，已经起身拿了松油火把来点，“我快去快回，阿姐你不用担心，顺便还能问问陈叔霄哥几时回来？”


    “那你小心些。”杜月棠见他都做好了准备，便没再阻拦。


    杜叙掌着火把出了院子，只是这会儿落了小雨，好在那火把上裹的松油不少，火苗顽强地跳动着。


    两家离得不过百来米短距离罢了，杜叙很快就到陈家这边，陈猎户已经回来了，显然也知道了白日里卞金花来闹的事情，见到杜叙进来，一脸的愧疚，“你和你阿姐，没什么大碍吧？”


    杜叙摇头，“我们没事。就是不放心，过来看看招禾姐？还有陈叔可知道，我们霄哥是去了县里么？”


    陈猎户叹了口气，“王家集的粮食价格是上次我们去的几番，他说去县里看看，有没有便宜的，我本来正想喊菱角儿过去和你们说一声，免得担心，没想到你就过来了。”


    说话间上下打量他，见着不像是受伤的样子，才放心了些，但仍旧觉得对不住他们。


    陈招禾也在，只是眼睛又红又肿，却佯装个没事人，“小阿叙，告诉你阿姐，我这里挺好的。”一面侧头望向她爹，“我爹还说，明日就去退了婚。”


    得了好消息，又恐姐姐在家担忧，杜叙便告辞回家了。


    回来赶紧和杜月棠分享这好消息。


    “恐怕不好退。”杜月棠觉得陈猎户还是太老实了些，退什么婚？直接去举报卞金花贿赂官员岂不是更好？


    现在是紧张的时候，还有人顶风作案，那根生能落得什么好？只怕上了战场，头一个就安排他冲锋。


    他这种被忽然征进队伍里，死了就死了，和那种生病死的可是不一样，丝毫不会坏陈招禾的名声。


    自然不会背上克夫的名声。


    而贿赂上官的卞金花，少不得也要打一顿板子的。


    反正够她吃一壶，肯定好久都没空来陈家闹。


    毕竟卞金花曾经敢拿耗子药上门逼婚，就是个狗皮膏药，难以甩脱，如果不解决她，一辈子都要被她骚扰。


    除非陈家这边更能豁得出去。


    杜叙听到她说不好退，小小的人儿也跟着叹起气来，“招禾姐真是苦命。”


    姐弟俩坐了半响，眼见着炭火都要逐渐熄灭了，这才收拾进屋子睡觉。


    家里工具少就是这一点不好，夜里都不敢留火，就怕一觉醒来，什么都烧得不剩。


    第二天，姐弟哪里都没有去，又继续在灶棚下烘烤草药，一边继续打磨做甲胄的竹片。


    倒是一早陈木柳跑来一趟，说他爹去偏脚村给她姐退亲去了。


    偏脚村离王家集不远，坐船顺流而下，要不了多久的时间。


    除了他，马小牛他娘包氏也一起去了。


    只是不知会带来什么好消息。


    忙忙碌碌过了一日，虽是仍旧飘着些细雨，但村里粮食还没收完的人家，这会儿都热火朝天的，大人小孩一并都去了地里。


    使得人员减半的村子，看起来还十分热闹。


    让杜月棠十分费解的是朱家这妯娌俩，实在神奇，此前还吵得天翻地覆，家都分了。


    如今她们各家的男人上了战场去，小叔子朱老幺又去了山谷放牧，她俩倒是合心起来，一起烧饭一起带娃，竟出奇的和谐。


    天色擦黑，陈猎户和包氏从偏脚村回来了。


    那头是包氏的娘家，她这一趟回去，既是代表了十柳村，又是回娘家。


    她先来杜月棠家里，看着屋里院内虽是简陋，但干净整齐，少不得一顿夸，又给了她十斤谷子，“那丧良心的卞金花只肯拿这些来赔你们，虽是少了些，但总没有要好。”


    这对于杜月棠来说，简直就是意外之喜，她们为了节约银钱，一直都没相对便宜的粟米，大米是一两没买过。


    这谷子脱了壳，最少也是能得六七斤的大米，太划算了。


    何况是她先动的手，她结结实实踹了卞金花一脚，弟弟也咬了一口。


    看来这卞金花也就是个欺软怕硬的主儿。


    十分心满意足，对包氏更是千恩万谢。


    也是这一件事情，让杜月棠真正对十柳村产生了归属感。


    是了，她那亲爹都不可能替他们出头，偏偏才来没多久的十柳村愿意。


    只不过也没有什么好东西感谢人家，有些过意不去，“劳烦婶子专门替我姐弟俩跑这一趟，回头家里的菜打了些，您来摘了吃。”


    听她说起菜，包氏顿时来了兴致，“我早前在你家门口路过，瞟了一眼，若是没记错，你那菜也才种下去没多久，何况地又这样贫瘠。我听菱角儿说，你堆什么肥，可是这个缘故？”


    杜月棠见她主动提，只恨此刻天色已晚，不然必定要拉她去自己的菜地里了。


    当下笑着解释：“嗯，我用草木灰和山里的枯树叶堆肥，若是温度高，出肥效果更快。婶子你们若是愿意信我，回头我教你们。”


    “好孩子，你这是把咱们缺肥的大问题都解决了。”只是包氏也就高兴了一瞬，毕竟战事将至，不禁叹气，“时辰不早了，就你们姐弟两个在家，好生锁了门，有什么问题只管叫你陈叔就是。”


    杜月棠应声送她出了院子，待插上辕门闩，才想起来，“唉哟，阿叙你怎么不提醒我一下，竟忘记问招禾姐的事情了。”


    杜叙早抱着那十斤的谷子进屋子里去了，这会儿从屋子里探出头来，“咦，我以为阿姐你记着呢。要不我去招禾姐家问。”


    “算了，你好生待家里，若是困了就先睡，我去问。”旋即点了松油火把举着，朝陈家去。


    陈家辕门大敞，屋子里难得点起了灯，没瞧见陈猎户和陈招禾，但陈木柳和陈菱角都在。


    看到是杜月棠来，姐妹俩欢喜地迎出来。


    “我姐退亲了，就是那老虔婆狮子大开口要五百斤粮食，不过好歹甩脱了这吸血蚂蟥，你都不知道她这些年来我家里顺走了多少肉。”


    说起这，陈木柳就气得半死，偏她爹早前老实，真怕她死在家门口，只能万事顺着。


    杜月棠也有些吃惊，若是往常，兴许还能考虑考虑，但现在五百斤的粮食那得多少钱啊？这不是故意为难人么？


    也难怪那么大方给自己十斤谷子。


    不过退一步说，陈木柳也没讲错，只要能退了这婚事就行。


    接下来两日，陈猎户果然忙得脚不沾地。


    第三天，秦霄回来了，带了二十斤麦子，小俊脸上满是激动兴奋，拉着杜月棠和杜叙就进门，将麦子一放。


    “这边几乎都是南方人，各样米都涨了几番，就是这麦子不好卖，只翻了一倍。我寻思咱们又还没田地，吃什么不是吃，先买了再讲。”


    又说其余的藏在了村口不远处的山里，恐夜长梦多，叫人发现，明天务必要将袋子缝好，晚上他们姐弟去分装，他就专门送去崖头里藏起来。


    “你袋子呢？”杜月棠看背篓里除了这麦子也无旁的。


    “自然也藏在外头，等夜深人静后，我沿着村后小路偷偷去取来。我已经摸好路线了，明天晚上我依旧带你们从那里走，省得惊了村里的狗。”说话间，秦霄变戏法一把，摸出一把小一号的杀猪刀，递给杜叙，“也是你小子运气好，这是人家的次品，但我看你用刚好。”


    杜叙看到那小一号的杀猪刀，满眼欢喜，迫不及待地接手里。


    杜月棠本想叫他小心些，但看着没开刃，松了口气。随即转头问秦霄，“你的斧头呢？”


    “自然也买了，怎可少得了？回头咱们还要抓紧砍柴烧碳，总不能在屋子里直接少火，那样烟熏缭绕的，仔细给眼睛熏坏了。”


    杜月棠这一刻看着秦霄，忽然觉得他就彷佛是自己外挂。


    旁人有金手指，她也有，而且还是成长型的。


    只不过看他眉眼间的倦色，又很是心疼，拉着还眉飞色舞的秦霄坐到床上去，“你先休息，我去给你煮些吃的。”


    当即出了门去，谁知道秦霄又跟了出来，围在她身后说县城里的事情，大户人家都想往大城池里去，趁乱偷机摸狗的不少，衙门里这两日打杀了好几个。


    说话间，眼见着杜月棠拿出的米，一脸疑惑，“你哪里得来的米？”


    杜月棠自是将卞金花来闹，最后吃了亏，反而赔他们十斤谷子的事情与他细说。


    她也是趁着这几日村里人都在忙着收田里的庄稼，磨坊那里舂米的人少，赶紧把米舂出来，不过米糠也没扔。


    米糠当然没扔，且不说家里还有马，就是没有，也要留着以备不时之需。


    真断了粮，那米糠也可果腹。


    秦霄听得他们没吃亏，放心了些，“就该这样的，我若是在，少不得把她手脚给卸了。不过你说叫什么名字来着？”


    “卞金花。怎的，你还认识？”杜月棠笑问。


    谁知道秦霄竟说：“昨日一早，县里抓了个逃兵，若是不严惩，衙门生怕旁的有学有样，就拉去城东菜市场砍脑袋，有个妇人来闹，还打了负责监官，那监官又不是衙门的软皮子，人是从军营来的，见她这样撒泼，二话不说拔了刀。”


    当时白刀子进红刀子出，这妇人比她那儿子先断气。


    杜月棠一脸惊愕，难以置信，“你别和我说，那撒泼的妇人就叫卞金花。”


    “就这个名字，还是王家集这头的，原本衙门是想打发人来通知叫家里人去收尸，但人手不够，后来就直接让人和她那儿子拖城外扔了。”秦霄心说，要是同一个人才叫好。


    这等黑心烂肝的，那是没遇到自己，遇到自己能叫她多活这几天么？


    名字对上了，还是王家集的，那不就是了么。


    到镇子旁人问起是何方人士，就是哪个村；到了县里介绍就是哪个镇的；去城里就是哪个县的。


    可杜月棠还是久久没回神，那个尖酸刻薄的卞金花，就这样没了。


    不过跑去闹刑场，打监官，这个事情还真是卞金花能做得了的。


    毕竟靠着这撒泼耍赖的本事，在陈家占了十几年的便宜。


    而且听说她嫁的那男人，原本是个鳏夫，下头有一儿一女，儿子小时候就叫她打断了腿，女儿给她卖了去。


    后来这瘸腿继子娶了个哑巴媳妇，她又百般磋磨媳妇。


    但这不遭了报应，男人死了，大儿子哪怕成家立业了，但因是瘸子，躲过了这一劫难。


    所以哪怕根生没成家，也上了黄册子。


    回过神来的杜月棠将木勺塞给秦霄，“这样的好事情，我得去和招禾姐他们说，你不知这两日陈叔为了那两百斤粮食，人一下都老了好几岁的样子。”


    不过刚迈出去，就被秦霄抓住胳膊，“外头黑森森的，又下着雨，我去。”


    陈猎户这几日的确看着一下老了许多，但倒不是因为这两百斤粮食。


    粮食他有，但要顾着三个女儿。


    而且以他这些年对卞金花的了解，粮食给了也未必能甩脱她。


    所以他在经历过一夜转辗难眠的思想斗争后，决定选择另外一条路，一劳永逸。


    根生还没进营里，他没成家，又说家里老娘病重，想多守一个晚上。


    也是这样，陈猎户都不用去县里，就偷偷找到了根生。


    话里话外的，告诉他那战场是十死一生，又说有人趁机逃了，到了别的地方还成了大户，娶了许多娇妾美娘。


    根生是卞金花的种，又是她一把屎尿亲手养大的，别说是吃苦，就是吃亏都不能。


    因此听得陈猎户的那些话，吓得半死，都没过脑子就直接跑。


    却不知他前脚一跑，陈猎户就暗地里找人去举报。


    一抓一个准。


    那卞金花得了消息，马不停蹄雇了船追去县里。


    陈猎户没跟去县里，所以压根不知道结果如何，但听说现在处理这种未战先怯就逃的，都是严惩不贷。


    也是听到人说，当时他才打了这个主意。


    大抵是善良老实的他头一次做恶事，回来后寝食难安。


    眼下听得秦霄说，虽然替女儿解决了后顾之忧，但一想到这母子俩都死了，他良心上很是过不去，三两句话打发了秦霄回去。


    和三个女儿叮嘱一声，就去村口的庵里烧香了。


    秦霄回来少不得是和杜月棠说，“我看陈叔实在是耿直，听得那母子俩没了，还要去郑和尚那里给烧香，难怪这些年叫一个女人骑在脖子上欺负。”


    又隔了两日，杜月棠他们三连续两个晚上只睡了一个多时辰，现在终于把粮食储存好了，白天也不必在裁剪油纸和缝麻袋，所以打算好好睡一觉。


    等醒来已经是晌午了。


    吃了饭，杜月棠看着日渐肥大的菘菜，决定先不动了，等再大一些，就可以储存着过冬，见着旁边地坑里的韭黄涨势极好，割了一大把，又拔了些嫩菠菜一起，让杜叙送去给马小牛。


    算是谢上一次包氏帮忙讨的十斤大米。


    杜叙去了好一阵子才回来，杜月棠估摸着他是跟马小牛玩耍了。


    没想到他回来，就绘声绘色和杜月棠说，“阿姐，大好事呢！那个卞婆子和他儿子都死了。”


    他母子两个死的事情，秦霄那天晚上说的时候，杜叙已经睡着了。


    陈猎户那头虽然也和女儿没说了，但也都没声张。


    “哦，真是报应。”杜月棠毕竟早就知道了，所以不是很激动。


    好在这杜叙有时候粗枝大叶，压根没留意到，还絮絮叨叨和她说细节。


    至于消息，是老马村长的女婿李班头带来的，听说也打发了人去偏脚村通知，就是现在去，不知还能不能找到他们母子俩的尸身。


    毕竟那城外野狗可不少。


    下午些，三人收拾着去打柴火，准备就在自家竹林地那里腾出个位置来，又靠着河边不远，到时候在那里和泥巴烧碳也方便。


    省得费力把木材背回来，烧成炭再背回家的话，相对是轻松些。


    这一忙，便是暮色降临三人才拖着疲惫的身躯回来，就听得去大水井里提水的陈木柳说：“白天老虔婆的大儿子把退婚书送来了，也不要我家两百斤粮食，可见不是卞金花那样的黑心肠，可惜这老虔婆死太晚，不然他那腿也不会被打瘸了。”


    杜月棠也替她家高兴，“那感情好，以后你爹就不会为此发愁了。”虽说人死了，但人家主动了退婚书回来，说好的粮食就该还。


    但没想到卞金花这继子居然颗粒不取。


    “所以我爹也不忍心他一个人去县里，专门陪他跑一趟，就是不知道还能不能找到尸骨。”叫陈木柳说，找不到才好呢！


    叫那老虔婆作孽。


    尸身当然没能找回来，也没人想找，只不过到底是继母，卞金花的继子得跑这一趟，也算是给卞家那边一个交代。


    就是一天的时间而已，还能得个好名声，何尔而不为呢？


    陈猎户又何尝不是呢！众人都说他是菩萨心肠，郑和尚那按理活该有他一个位置，叫他也去坐一坐。


    陈猎户只笑也不说什么。


    接下来，他和秦霄要开始训练民壮队了。


    杜月棠也教了村里人堆肥方法。


    他们接受新事物比杜月棠所预计的还要快，又或许这堆肥所用的泥土枯叶并不值钱，就是费些时间和力气罢了。


    可时间和力气对于穷人来说，就是最不值钱的。


    而有了新斧头的秦霄，得空就去砍柴，就这些日子，他们已经出了两窑的炭，装了好几筐，置放在空闲的马棚里。


    秦霄计划着再烧两窑，就够他们过个宽裕的冬天了。


    就是天逐渐凉，在外头烧饭实在不方便了。


    现在要么将厨房重新修葺，夯实四堵泥土墙，这样的话炭火能放进去，锅瓢碗盏夜里也不用收到屋子里了。


    说干就干，趁着这夜里还没开始起霜，杜月棠和秦霄简单商量了一下，决定抓紧修厨房。


    不过秦霄前脚才去老马村长家借了夯土的墙筛和锤子，后脚陈猎户就和民壮队里好些人来帮忙。


    还多带了几副墙筛。


    如此几堵泥墙同时平底起。


    天公又作美，既没有下雨，不用担心泥墙越发潮湿，也没有出太阳，这样泥墙慢慢阴干，上头继续垒下方也不会出现裂痕。


    人多力量大，不过五六天的功夫，不但厨房四堵墙都夯实了，就是马棚那边也焕然一新。


    只是还缺好梁子，老马村长和陈猎户都愿意给他们借几根，夏天那会儿砍好现成的，就放在山上，早干了能用，奈何一直没空运回来。


    就看这冬日里还能不能有一场大雨，届时河水涨起来，只需将木头从山上推下来扔河里，人在村附近这段小河边上等着打捞就是。