第61章


    秦霄为着这第一名的事情，抑郁了好几日，直至去县学上了学，听得说往后每月有一场考试，第一名能有奖励，他又打起精神来了。


    而杜月棠这头，因县学荒了几年，住宿的房子陈旧，生怕垮塌压死人，故而将这一条抹去了。


    如此一来，也就意味着这县城下面来就读的学生得在外头自己租房住。


    杜月棠赶紧将对面的院子简单收拾出来，租给了几个学生，一人一间，灶房茅房公用。


    这些学生一租就是半年，因为这地势好，离县和热闹的南坊都近，所以一间房半年就收了三贯钱，也就是三两银子。


    五间房屋都租出去了，只有当时那房玉成死的房间便宜一些。


    她这样一算，果然还是包租婆最赚钱，照着这样的话，只要两年半她这买院子的本钱就回来了。


    而且房屋在手里，比不得出去做生意，还要和人斗智斗勇，于是也起了继续买房屋的打算，毕竟现在手里有银钱。


    茶叶那里的进项又稳定。


    再有北边都有女帝了，西边又有个什么劳什子的王，看这样子仗仍旧要打，但也不影响他们自己一个个建立起属于自己的小朝廷来。


    赵王这里多半也是迟早的事情，而且这临安州属于腹地了，远比边缘州府要安全，自己把房屋田地买在手里，最起码这十年里，应该是稳定的。


    这样一想，杜月棠便去牙行。


    只不过她一个小姑娘，穿的也不是那锦绣衣裳，脸上还有这样一大块红斑，所以一进门，牙行的人便当她是来卖身的。


    一个头戴着方巾，穿着长袍的正方脸青年朝她走来，“小姑娘这是想要签死契还是活契？”


    杜月棠观这个人，想来也是个识文断字的，不然怎可这般装束，只是没想到居然做起了牙子来，就是这眼神不大好，自己看起来有那么落魄么？


    “我不是来卖身的，我想问问你们这里，县学附近可有要出售的院子？”这几天她在熟悉的这片打听过了，但暂时没有要出售的院子，别的地方也不熟，也不知牙行这里有没有挂售的。


    那牙子一愣，目光不由自主地将杜月棠上下打量了一遍，不说她这年纪，就是这身衣裳，也不像是大户人家的管事丫鬟。


    少不得是质疑起她的话来，“你确定你要买院子？还是县学附近？你晓得那里的院子，现在都是什么价了么？”


    本来那县学附近的房子就不便宜，如今县学还不给学生们提供住处，使得那里的房价一下水涨船高。


    “确定的。你便说有还是没有，我难不成还能来消遣你不是？”杜月棠有时候是不得不承认，人靠衣装马靠鞍，垂头看了看自己一身葛布旧衣，也难怪人家不信自己。


    不过人家已经算是对自己很客气了，没有把自己当做小乞丐赶出去。


    正当时，只见一个熟悉的身影从门口路过，顿时心中大喜，连忙跑出来，一边喊：“大姑父！”


    李班头正好在这一片巡逻，忽听得杜月棠的声音，回过头来果然见着是她，“你怎么在这里？前两日在江先生家里时，你不是说要忙着弄你那院子，如今可都妥当了？”


    前些天江先生家暖房，也请了李班头去吃酒，当时他喊杜月棠常去家里，跟着自家媳妇学些针线活计，毕竟杜月棠今年也是十一岁了，再过几年就及笄，总要像是个姑娘样子。


    杜月棠笑着回道：“已经收拾好了，现在住满了学生，我便想着今年那茶叶卖了梅大人，正好得了些钱在手里，揣着也不安全，不如继续买院子来赁出去。”


    又说那牙子见杜月棠忽然朝街上挥手跑了，本没当回事，以为她果然是来消遣自己的，如今找借口要走。


    只是没想到她居然和快班的李班头说说笑笑的，看起来很亲近的样子，一时也信了几分。


    而李班头听着她还要买房屋，点了点头，“也行，你们年纪小，那么些银子拿手里是不安全，既然是有打算，你去忙，得闲了去家里玩耍。”


    杜月棠连点头，和他挥手辞了，又回到牙行里来。


    那牙子连忙笑问，“小姑娘你同李班头是亲戚啊。”


    “算是。这下你能信我了吧。”当即顺势问道：“你方才那意思，是有院子要出吧，是哪一条巷子的？”


    但牙子仍旧不认为她能买得起：“虽是如此，但小姑娘你年纪尚小，这买房不是什么小事情，少说也是几十两以上的开销，更何况你张口就要县学那边，最起码也是百两银子才能瞧了，你当是喊你家大人来才是。”


    “我家大人忙得很，这些事情是我来做主，你只管和我讲便是，若我真买了，对你只有好处没有坏处。”杜月棠觉得这人实在啰嗦，有生意不做，难道自己一个小孩儿还能骗他不成？


    牙子这才道：“萱草巷子里，有一家要搬去临安城，只不过那是一处大院子，少说要五百两起步。”


    “可是能去瞧？”萱草巷子在县学的东边，刚好和闻风巷是反方向，但那头不熟，她还没去过呢！


    牙子心想话都到这里了，索性这会儿也没什么生意，领着她去看也不是不成。


    当即应了下来，自我介绍着：“在下文青，还没问客人怎么称呼？”


    “我姓杜。”其实杜月棠下意识就要脱口说全名的，但是那天才叫江夫人说过一回，如今她也不是几岁的孩子了，这里也比不得乡下，何况秦霄和柴元歌在读书，她这闺名不可随意告知陌生人，免得叫人笑话他们两个。


    可她觉得这就是多余，到时候自己买了房屋，还不是都写在自己的名下，难不成这文青就不知道自己的名字了么？


    但江夫人也不会害自己，现在就当提前养成习惯。


    文青听罢，“那劳烦杜姑娘暂且等一下，我去取钥匙来。”


    杜月棠在这柜台前面等了片刻，那文青终于是来了，只是身后还跟着一个十四五岁的姑娘。


    杜月棠一时不解，这难道还要带个助手不成？


    正疑惑着，就听那文青解释着：“杜姑娘我这是为了你的名声考虑，我二人虽说是做生意，但到底孤男寡女，所以我特意找了个人来跟着。”


    这大鼓牙行不愧是本县城最大的牙行，这去看宅子还有专属的马车乘坐。


    路上杜月棠也得知这个姑娘是牙行里签了死契的人，北方那边来的，只是可惜因为是哑巴，行情不好，已经滞留在牙行里大半个月了。


    有马车就是快，杜月棠只觉得自己辛苦走来，如今只不过点功夫，就已经到了县学这边，还从自家吃水的那水井边上过。


    绕着南坊大街走，最后马车转进一条大巷子里，赶车的文青便指着前面一处大门，“便是这里了，这里是大门，还有一道后门，可直接去县学，不过三条巷子就到了。”


    说话间，车已然到了门口来。


    杜月棠是很满意的，她住的闻风巷是条小巷子，车马都进不去，以至于到了现在，都是停放在玉清子的院子里。


    只是下了车来，她抬头看着这院门，有点破旧。


    停好车，把马解下来拴在门口那栾树上的文青已经走过来开门了，就是钥匙才插进去，没想到锁就自己掉了。


    文青尴尬一笑：“呵呵，这锁坏了。”一面赶紧推门。


    两道摇摇欲坠的大门推进去，却是另外一番天地，迎面就是一阵泥土味传来。


    只见除了一条石板路直通正房之外，便无旁的路了，要去左右的厢房，只能先到正房跟前，顺着檐下回廊走，方能过去。


    其余的空余地，都是一垅一垅的小田。


    除此之外，还有一棵三人合抱的老桂花树，粗壮的根须占据了这左边三分之一的地。


    右边有几棵果树。


    杜月棠看到这一幕的时候，只觉得是天选的院子，她正愁着自己从西域商人手里买来的那些种子，就在自己那院子里，完全不够，那些不知名的都只能暂时放弃培育了。


    可若是将这院子买到手里来，现成的地，还是全挖好的，而且看这土质还挺肥沃，她几乎可以肯定，从前住在这里的必然是喜好种地老人家。


    不然这地里不会这般干净，连棵草芽都没有。


    但她没表现出来，毕竟喜形于色了，一会儿还怎么讲价？只淡淡问道：“这院子怎么回事？”


    文青当然知道这院子的状况怎么回事了，除了以前发生过灭门大案之外，还有这满院子的地，价格才卖不起来。


    这几天也有几个镇子上的富户，打算给儿子买来在这里读书，本来都瞒过去这里出过大案子了。


    但因他们马上就要入住，所以看着这满院子不见一棵花草，反而全是田，多余一句话都没说，掉头就走。


    不由得叹了口气，“就是你看到这么一回事。若非不是这样，你以为能是这个价格么？”其实他这时候也不抱什么希望了，但还是礼貌地问杜月棠一句：“你还继续看么？后院也挺宽敞的。”


    “来都来了，看看吧。”杜月棠点了点头。


    但是这前院里是没有多余能走的地方，三人顺着这石板路往正房走，到了廊下来，旁边有条去后院的穿廊。


    后院是前院的两倍多宽，除此之外，靠着后门那里还有倒座，想来以前住在这里的人，是有丫鬟伺候的，那里应当就是奴仆住的地方了。


    只不过这后院也没有多少能下脚的地方，几乎都是一垅一垅的田，还有一块正常房屋大小的小鱼塘，水绿茵茵的，全是浮萍，显然里头也没有鱼了。


    除此之外，靠右边是有两间小屋子，看那样子应该也是能住人的。


    对面则是一排香橼树，树后面能瞧见修得整整齐齐排在那里的茅房鸡圈柴房。


    院子里到处都开了地，但是房屋看起来并没有大门那般破旧，可见一直有人住，才搬走没多久。


    只是杜月棠看了一圈，除了那个小鱼塘，没有发现水井，便问起文青：“没有水井么？”


    “有的，在前院，那左右厢房后面，你随着廊下走，一头是马房，一头是灶房，水井就在那边。”文青解释着。


    杜月棠还真没有发现，谁叫这原来的主人家连一条路都不留，门洞还在左右厢房后头。


    当下只原路返回，果然发现这左右的游廊又别有洞天，水井在左边灶房侧面，吃水很方便。


    而马房那头就更好了，开了个侧门，车马可直接在那里出入。


    难怪正门的大门都腐朽成那样了，感情以前的人家常走的是这里。


    文青见杜月棠看的倒是十分认真，但脸上也没什么多余的表情，也拿不准主意她到底是看没看上的？


    至于跟着他们俩的哑巴姑娘，那一次次的震惊。


    到底是什么人家，把好好的一个院子里弄成这个样子啊？影壁都给移走了，全给种地。


    “不知杜姑娘以为如何？”到底，文青还是开口问。


    “就这，五百两？”杜月棠皱眉，一面惋惜地摇着头，“院子是好院子，也足够宽敞。”够得上自己那边的七个有余了。


    其实五百两是很划算的。


    但是，正经人家谁会住进来？这不只是把地平了那么简单。


    毕竟能买这种大院子的人家，大部分还是讲究那风水布局，所以到时候所花的翻修银子必然不是一笔小数目。


    再有人家既然是来买房，都是希望能尽快搬进来的。这里要修整，少说也是要一个月起步的。


    文青听她这话，心想果然这院子要是不把地弄好了，花园恢复，是没法卖出去的。


    但还不死心，“那杜姑娘你以为多少合适？”


    “四百五，这是良心价格，多一分我都不出。”杜月棠其实想给四百二算了，但是这院子真的好大，厨房和马房她也好喜欢，后院还那样整齐，有个小鱼塘，往后也能吃新鲜鱼虾了。


    所以怕自己出价格太低，文青掉头就走不理会她。


    而文青听得她报价，一时以为自己听错了，高兴得都傻了眼，她居然肯出四百五！


    这院子很宽很大，却只叫价五百两，除了这满院子都开了地是一个缘故，另外还是这里几年前，全家被灭门。


    不然这样大的院子，最起码也是要八百两起步了。


    但现在杜月棠居然开了这个价格，文青生怕再拖下去她反悔，“好成交，杜姑娘你不会反悔吧？你一个小孩子真能做主？”


    杜月棠听得他说成交之时，却是愣住了，自己这是开高了？可这么大的院子……脑子里飞快想，想这巷子里婶婶嫂嫂们整日各种八卦闲聊。


    忽然想起几年前县学附近有一家灭门惨案。


    所以是这里么？


    她环视了一圈，忍不住问：“这里从前的主人是？”


    “一对老夫妻，如今要搬去州府了。”文青回着，一面紧张地望着她，“你确定要买的，对吧，方才不是同我开玩笑。”


    杜月棠叹了口气，早知道是那个被灭门的院子，价格还能压。


    因为这会儿她想起了，那户人家被灭门后，死者的岳丈岳母搬来进去。


    果然，老人家喜欢种地，才把院子里弄成了如今这副样子。


    不过别人虽避之不及，对自己来说简直就是捡了现成饭来吃。


    “我既然都说了，你也同意了，自然要言而有信，咱们现在去过户吧。”


    “好！”文青顿时满脸喜色，这院子是凶宅，那主人家只要求能拿四百两就成，自己多卖了这许多，和牙行里三七分，到时候能拿不少。


    当下看杜月棠那就是财神爷，已经不去质疑她是否能拿出这几百两来了，反正马上去衙门里，就见了真章。


    此处离衙门自然也不远的，毕竟县学和衙门本身就相近。


    如今到了衙门里，负责此事的还是李凤桢。


    他刚进衙门的时候就负责正理卷宗，当然晓得这萱草巷里以前的灭门案子。


    见了杜月棠买这一处房屋，不由得皱起眉头来，“你知不知道这房子以前出过事情？”


    杜月棠瞥了一脸焦急的文青一眼，看他那样子生怕自己临时反悔。


    一面也颇为懊恼地回着李凤桢：“别提了，讲了价我才想起来，已为时晚了，是多花了些冤枉钱。”


    文青听得她是嫌弃花冤枉钱，而不是毁约，长松了口气。


    然李凤桢却是十分不理解，“你既然晓得，还买？”


    “买啊，我还打算住过来呢！整日把马放在别人家养也不好，何况我大侄儿如今读书要和我们一起住，闻风巷那里太挤了，我们搬过来，到时候那边我仍旧赁出去。”杜月棠回着，一面催促他赶紧办理手续。


    文青则在一旁听傻了眼，自己真是有眼不识金镶玉，初时竟把这杜月棠做卖身的小孩儿。可如今听来，她这名下房产还真不少，而且闻风巷那里还有院子。


    当下连忙道：“杜小姐要把赁房子出去，我们牙行也可挂单。”


    这个杜月棠就不用了，因为秦霄在县学里，随便问一问就有了，毕竟这才是客户群体。


    于是只摇着头婉拒，“多谢文先生好意，不过暂且不用。”


    很快办好了文书，杜月棠忽然朝身后跟着的哑巴姑娘问，“她还卖么？”


    文青初闻她问，还真没反应过来，不过到底是个合格的牙子，连忙点头。


    赶紧问：“你想买她？”一时间看杜月棠彷佛财神爷，买了凶宅就算了，现在还想买这个砸在手里的哑巴。


    “多少啊？便宜我就要。”杜月棠和秦霄学了剑法，虽说入门还早，但皮毛看得懂了些，她发现这个哑巴右手整圈的虎口全是厚茧，食指第二节 外侧也是如此，再有小指根部连接掌心，也都有成片的茧子。


    由此可见，说明她常年练刀剑。


    有多厉害暂且不知，但肯定是练家子。


    文青今天也提醒了自己，一个人出入的确不方便，他算是客气，没因自己是个丑小孩就赶出去，还正经问了。


    现在也比不得以前秦霄还能陪着自己。


    所以方起了这心思来。


    而哑巴姑娘听到杜月棠要买自己，也满脸诧异。


    “十两，不二价。”文青赶紧回，但是语气明显有些虚。


    话说这大鼓牙行虽是县城最大的牙行，但到底是小地方，那些个藏得深的，他们根本看不出来。


    只瞧着这姑娘是哑巴，当时从别的人牙手里接来，只瞧她身体好，却没有想到因为是哑巴，做丫鬟卖不好卖，青楼也嫌弃，方在牙行里滞留了下来。


    杜月棠自然也捕捉到了他语气里的底气不足，当即还价：“文先生，我也不同你折半，就七两，你卖的话咱们趁着现在还在衙门里，一并给办了如何？”


    李凤桢则一脸无语，这两人就在自己办公的案前讲起生意来，没好气地挥手驱赶，“你们好了赶紧走，莫要在这里耽搁别人正经事。”


    他这一催，文青心里莫名着急，脱口就应：“行。”也是巧了，今天把哑巴带出来，她的卖身契自也揣在身上。


    杜月棠付了钱，高高兴兴拿着卖身契朝这哑巴笑盈盈道：“往后我就是你的老大了。”


    文青则一下甩了手里的两个包袱，心情舒畅，高高兴兴和杜月棠说道：“杜小姐，往后有什么需要，只管来找我，我保管给你好价钱。”


    “好啊，我想要个书童，十岁左右最好，你有的话给我留意着。”柴元歌那里有石小虎，秦霄如今在县学，课业大，需要个人打下手。


    他虽说不要，但买一个来培养着，总比以后长大了匆忙去寻。


    文青没想到随口一问，她竟然真有这个意向，也是给记在了心里，“那有了消息，我上哪里寻你？”


    “就萱草巷子这里。”杜月棠都想好了，最多两天就能搬过去住。


    正好自己捏的营养团里，放进去的种子也发芽了，再过两日正是移栽的时候，那边地都是肥土，远比这边不知要好多少呢！


    文青一脸惊讶，有些看不懂了，杜月棠不是知道那里是凶宅么？人家从前的主人敢住进去，那是因为里头死的人是人家的女儿女婿。


    于是出于好意，“搬进去的时候，还是和你家大人商议，找个有本事的人先看看。”


    杜月棠朝他谢过。


    李凤桢眉头紧绑，见着文青走了，这才一脸不解，“你说你是不是糊涂了，手里有钱也不是这样花的，那宅子里死了那么多人，你还真要过去住啊？”


    杜月棠一脸无所畏惧：“要说死人，咱们这脚下哪片地没死人？前儿还有人说，县衙从前是万人坑呢！”何况死人有什么可怕的，叫人害怕的是活人，是穷！


    李凤桢见说不过她，不由得叹起气来，指着一旁的哑巴，“那你这又是做何故？”买个哑巴来，有什么用？


    “她便宜啊。”死契，往后生死由自己来掌握，就现在的价格，一个健康的死契丫鬟，最起码十五两起步。


    何况自己买她回去，又不是买回去聊天的。


    要聊天还怕没人说话呀？哪条巷子里没有聚集几个闲人在那里说是非？自己去听不比在家里和哪个说话有意思多了。


    一句便宜叫李凤桢无语，本想反驳她一句便宜没好货。


    然而见对方是个十四岁的姑娘，也不好讲，只无奈地摆摆手：“行了，你赶紧回家去吧，这会儿阿霄他们估计也下学回来了。”


    杜月棠与之告辞，领着哑巴便往闻风巷子里去。


    一路无言，那哑巴心里也疑惑，自己这新主人明明是个十分健谈的，怎么这一路都沉默不语？


    果然杜月棠到闻风巷，就见自己租出去的院子门半掩，租住在这里的几个学生都回来了，他们都是秦兄的同窗，甲班的，几乎是十五六岁以上，还有一个是娶亲了的。


    不过媳妇在老家乡下。


    见了杜月棠来，都和她打招呼，“杜小姐好。”


    “各位好啊。”杜月棠笑着挥手，转而进了自家院门。


    只见柴元歌抓耳挠腮，半死不活地趴在梨树下的桌上，见着杜月棠回来了，扭头望过去打招呼，“小姨。”


    不过旋即看到她身后跟着的姑娘，一脸疑惑，“她是？”


    “我买的，往后有合适的，也给湘玉买一个。”杜月棠回着，没见着秦霄的身影，“你表舅呢？”


    柴元歌努了努嘴，示意她看灶房。“还没下学就说饿了，一回来就直接去灶房里烧火煮饭。”


    杜月棠闻言，心想真是半大小子吃穷老子，这长身体的时候果然饿得快。不过旋即看朝柴元歌，“你不饿吗？”


    “不饿，我路上买了零嘴吃。”柴元歌回着。


    至于秦霄，自打羊尿泡鸭肉的事情后，极少在外面吃东西了。


    宁愿饿着也要回来自己煮。


    杜月棠听罢，朝着灶房走过去，喊了一声：“再多煮一个人的。”然后才问起哑巴姑娘，“你识字么？”


    对方摇头。


    “那你有名字么？”杜月棠又问？问过后才反应过来，她既不会说，又不会写，这时候才发现自己冲动了，这以后怎么交流啊？


    即便对方会手语，可自己又看不懂。


    他们那孤儿院里，是有失聪的，但是人家有好心人捐的人工耳蜗，能说能听，哪个还用手语？


    这次哑巴点了头。


    柴元歌也终于反应过来，这姑娘不会说话，但又觉得不对劲，“小姨，哑巴不会说话，不就是因为耳朵听不到么？她怎么能听不会说？”


    是了，聋哑人大部分都是会说话的，只不过因为听不到，所以不知如何发音。


    若是聋哑只占了其中一项，那极有可能就是后天性造成的。


    所以杜月棠一时也打量起哑巴来，“你以前会说话？”


    哑巴点头。


    “可惜了。”虽然不知道她是怎么变哑的，但是杜月棠仍旧一脸的惋惜同情，又道：“你不会写字，也不会说话，我更看不懂手语，实在不知该叫你什么，不如我先叫你七七如何？”


    “为何叫七七？”那哑巴还没点头，柴元歌就疑惑地问。


    “因为她是我七两银子买回来的。”主要杜月棠觉得叫两两有点怪。


    “七两银子你买这样一个大活人？”柴元歌惊呼出声，这也太便宜了。


    秦霄早在厨房里，就已经听得杜月棠带了人来，而且还是个练家子，底子还不薄，但没感觉到对方有什么危险，就没多管。


    直至如今把米下了锅，肉也蒸在了上层，这才出来瞧。


    只是看到这七七第一眼，眼底就闪过一抹本能杀意，但很快便掩了下去，信步走来，“你今天去牙行了？”


    杜月棠颔首，把自己今天的劳动成果展示出来，那两张契约。


    秦霄接手里来看了一眼，瞧见萱草巷子，“这里此前发生过命案，你买的是这宅子？”


    杜月棠颔首：“嗯呢，便宜嘛。你们两个得闲把自己的东西收一收，我明天带着七七过去打扫一遍，这几天就搬过去。你顺便问问你同窗们，可还要租房的，咱这头给租出去。”


    秦霄没有异议，“那阿叙的我也帮他收。”


    柴元歌不信鬼神，只道：“既然是搬家这样的大事，要不叫十三舅来帮忙？湘玉也在家里闲着，一并喊过来。”


    但杜月棠一口给拒绝了，“叫你十三舅就行了，湘玉先在家里头，这几日狗儿身体不好，就你舅母照顾我不放心。”本来杜月棠是打算给找个能照顾小孩儿的妇人帮忙，但是杜十三给拒绝了。


    无他，就是因为觉得欠杜月棠他们的太多了，如今他那俸禄，只够一家三口使。


    而且还要攒房钱还他们。


    暮色上来，秦霄去点了灯，灶房里的肉和糟鱼也飘出香味来，夹着些谷物清香。


    杜月棠去灶房做收尾工作，那七七便跟在她身后帮忙搭手。


    还别说，七七虽然不会说话，杜月棠和她也无法交流，但她眼里有活，不用杜月棠开口，一个眼神她就晓得杜月棠要做什么了。


    就是这做饭的活计对她来说，似有些生疏的样子。


    等吃过了饭，七七去洗碗收拾锅灶，杜月棠到秦霄屋子里来，“那七七你看出了来吧，是个练家子，说是北方来的，虽不知道究竟什么底细，但我感觉她还挺勤快的，你上心观察一阵子，没有什么问题，我就给留下来了。”若有问题就赶紧脱手。


    秦霄心说北方来的倒是没错，当初他们那一百多个小孩，活下来有三，七七就是其中一个，不过她因年纪比自己和另外一个大两岁，叫上头的人毒哑，送去给了清鸾公主。


    很显然，前朝覆灭后，那青鸾大约死了。


    只不过她身上的千机引还未解。


    而自己都认出了她，她应该也认出来自己，想来晚上自会找自己的。


    当下点了点头，“嗯，如今我们课业重，又不让请假，你还要时常回村子里，有个人跟着你是好些。”


    杜月棠又道：“那边的宅子里，全是现成挖好的一垅垅地，应是常年下肥的，我那些营养团里的苗正好能移栽。还有棵老桂树，那里回头我去买些石板来铺上，弄个桌子，平日乘凉看书练武也有地方。”


    “家里的事情你看着办就好，反正我是靠你养着。”住哪里都好，反正杜月棠在哪里，秦霄觉得家就在哪里。


    “现在我养你，将来你读书出息了，我就要靠你了。”那时候放放心心做生意去，不用四处孝敬赔笑脸找大树靠。


    反正杜月棠都想好了，秦霄他们要是做了小官，自己就做点小生意，做了大官就把生意做大点。


    夜里，杜月棠原本让七七和自己睡一个屋子的，毕竟这边房屋没多余的。


    然七七给拒绝了，自己拿了铺盖就在客厅里打地铺。


    更夫来回在巷子里走了几趟，约摸是那三更天的时候，下起了雷阵雨来。


    秦霄盘腿坐在床上，窗户开着。


    一个身影从外头闪进来。


    他一点都不意外，只淡淡开口：“别动手，他们会听到。”


    那身影顿时停住，在靠着窗户的椅子上坐下来，吐字对于她来说，似乎很难，张口好半天，才回道：“可……可以。你……你……”


    哪怕没点灯，秦霄也能感觉到对方那锋利的目光。


    秦霄稍微有些诧异，不过觉得被毒哑了的她还能开口，又那样理所当然。


    一面打断她那结结巴巴的问话：“我知晓你想问什么，你保护她五年，我给你解去身上的千机引，再放你自由，如何？”大抵从前是你死我才能活的关系，以至于秦霄对她怎么都亲切不起来。


    对方应该也是如此，所以才一进来就想动手。


    这都是自小的习惯和那等环境里养成的本能。


    他们其实就是人蛊而已。


    房中一片寂静，使得窗外每一滴雨水落在地面屋顶的声音都清晰可辨。


    好一会儿，七七才点头，结结巴巴地艰难回了两个字：“可以。”然后又自窗外离去了。


    秦霄没有感觉到她身上杀意，即便有，那也只有对自己，就像是自己看到她的时候，也想上去捅一刀的那个感觉。


    这乌云台留下的该死后遗症！


    七七回到那小小的一方客厅，有点迷惑，凭啥他混得这样好？一样是那种地方出来的，自己一路颠沛流离，吃不饱穿不暖。


    而他有亲人朋友，还上起学来，像是正常人一样生活。


    更好奇的还是，他身上的千机引是怎么解去的？


    第62章


    听着窗外雨声，七七很快就睡着了。


    后来好像听到有人在说话，她猛地睁开眼，满心恐惧。


    借着窗户里照进来的光，她大概判断出了此刻是什么时辰。


    这不应该，她从来不会睡这么死！一定是镜给自己下了什么迷药？她的目光飞快在房中搜索，一面如同猎犬一般吸着鼻子，四处嗅那属于迷药的余香。


    但一切都是徒劳，反而外面一阵刻意压低的说话声从门缝里钻进来。


    是那个说做她老大的杜小姐的声音：“小声点，别把七七吵醒了，我昨天看她洗脚的时候，那腿上全是伤痕，以前肯定没什么好日子过。”


    院子里，柴元歌已经背上了书箱。县学的先生们比较严，每次上课都要求带上笔墨纸砚，只如同从前那般带书袋根本就行不通。


    只专门为了装这砚台，就要打一个书箱。


    “小姨，能否叫小虎早点来，我没他活不下去了。”现在先生开始给他们讲如何做文章了，动不动就忽然要让提笔写，他好几次因为研墨，时间都不够，被留堂好几次了。


    也是要面子的！同窗们除了自己和其他三个年纪大些的，几乎都是七八岁的孩子。


    “晓得了，急什么，等搬过去那边有的是房屋住，我就找人带信。”杜月棠仍旧压着嗓子说话，一面往他怀里塞了个饼子，催促着，“赶紧路上吃吧，这会儿你表舅怕是都得半节课了。”


    县学四个班，甲乙丙丁，甲班上课时间更早，所以两人早上是不同路的。


    当然，有时候下学也并未一同结伴回来。


    只因柴元歌被留堂好几次。


    柴元歌接过饼子，背着书箱马不停蹄地就狂奔着出了巷子，但并未上街，而是从水井另外一条巷子里跑去，直抄小路。


    跑着跑着，听得书箱里晃晃荡荡的，忽然想起昨天晚上自己研的墨多了，没写完，下了一宿的雨天气又潮湿，那墨没彻底干。


    虽说是放在书箱里了，但因刚才自己这一跑，会不会又洒出来？


    他如此狼狈杜月棠自然是不知的。


    因为他刚走，后知后觉反应过来，自己竟然睡了一个好觉的七七赶紧收拾着起来，这会儿正朝杜月棠表达自己的失职。


    当然，她也觉得这种失去警觉性的睡眠也太恐怖了，要是哪天镜突发奇想杀自己，自己根本就没有还手的余地。


    不过现在感觉到镜并未在，也放松了不少。


    杜月棠见她一直朝自己比划又是弯腰鞠躬，终于是明白了过来，她是什么意思。只不以为然地摆手道：“不用，你才来需要时间适应，更何况又没有什么事情非要早起做的。你先去洗漱吃饭，我们再去萱草巷子。”


    七七点头，正想直接去外面街边的水井旁洗脸漱口，就被杜月棠拉住手，先塞了一块棉巾，才指着叠在一起的三个木盆。


    “这三个木盆，大的那个你洗脚，中间的洗脸，小的那个你用来洗你贴身的衣裳。”杜月棠给她解释着，又拿了个竹杯给她，里面还放着一根猪鬃竹牙刷，“这个漱口专用的，比杨柳枝好使。”


    说罢，指着厨房进门墙上的壁柜，“里面放了洗牙的青盐膏。”


    七七完全愣在原地，洗漱还要这样讲究么？而且洗脸洗脚还要分两个盆？


    “愣着作甚，快去吧。”杜月棠有点怀疑，难道她其实耳朵也有些失聪？


    好在七七终于反应过来 ，连忙点头。


    她也是去大户人家做过丫头的，那些小姐们就是这样过日子的，早上起来有丫鬟准备好水盆痰盂。


    自己何德何能？但又好喜欢这种被人在意的感觉。


    杜月棠起得早，还练了一回剑，顺便检查了一下自己营养团里的各种小苗，这会儿已十分无聊，只恨不得已经到萱草巷子里收拾院子了。


    所以就坐在檐下的小凳子上打量七七。


    觉得她好像有点呆笨的感觉。


    终于，等她吃好饭，可以领着出门了。


    萱草巷子的前院，老桂花树那边，杜月棠是一定要铺上石板的，所以现在就带着七七去早前给她承包过活计的石料老板家石板姜去。


    其实就是个小作坊，他家正经铺子都没有，东西都堆在自家的小院子里，但手艺过得去，大家人介绍人的，也能接些活计来维持。


    杜月棠也是先在大铺子里被坑了一回，经人介绍寻来的。


    修缮房家手里接来的那院子时，就交给了这石板姜做，当时原本是想给那院子里补上一套石桌，没想这虽是一家小作坊，手底下的工人都是他的舅兄，但一家子手艺还是挺齐全的，补屋修墙什么都在行。


    于这屋子里的装潢，都清楚哪里东西便宜又好。


    石板姜没在家里，他娘子胡氏带着两岁的小女儿在家里，见了她连忙起身招呼，“一早当家的就说听着喜鹊叫，原来是杜小姐大驾光临了。”


    “胡大姐又拿我开玩笑，你当家不在么？”杜月棠笑着回了礼，朝着墙下堆放着的各种石板寻去。


    胡氏抱着孩子跟她身后，“怎么，你那院子里要全铺上石板？”如果是，那是一笔大生意了，一时对杜月棠越发殷勤，要放下孩子去给倒茶喝。


    杜月棠一见她想松开孩子，赶紧阻拦，“你只管带着嘟嘟，你家这院子都堆满了东西，可千万别撒手。”


    这话听得胡氏一阵心暖，“实在没法子，东西多院子又小。”平时她也是紧盯着女儿，生怕孩子小不懂轻重，自己打翻什么砸着就不好了。


    这时候听得杜月棠说：“我买了萱草巷子那个出凶杀案的院子，准备自己住，前院有一半要铺石板，你家要是近两日得空，我就不跑别处去了，至于价格，想来和闻风巷子里应当也差不了多少吧。”


    这话可将胡氏吓得不轻，“你胆子怎这样大？你就不怕么？”不过听着要铺半个前院，也欢喜得很。“有空的有空的，你要是挑的还是原来的石板，一样价格。”


    杜月棠觉得这青石板就很好，当下就做了决定：“那就这样说好，那我先给你定金，中午可是能把契约签了。”


    “不用等中午，我这就去把嘟嘟他爹喊来。”说着，着急忙慌抱着孩子就跑出去了。


    七七其实不理解，人家买东西都要货比三家，杜月棠怎么如此爽快？也不挑拣一下？就不怕被骗么？


    正想着，就听得门外的巷子里传来急促脚步声，很快一个青年身影就跑进来，一头的汗也顾不上擦，见了杜月棠就问：“可要我先去看看，帮你估量一下要多少石板，再签么？”


    “也好。”杜月棠点了点头，没想到他来得如此之快，看来就在附近人家干活。


    但见着石板姜跑得气虚喘喘的，“姜哥你先歇一歇，我可能还要让你帮我铺几条小路。”


    去往马房和灶房的鹅卵石小路太狭窄了，下雨天还容易路滑不说，等两旁地里自己种植的庄稼长起来，只怕能将小路都给淹没了。


    到时候每日出进，这两旁的庄稼也遭殃，既是这样，倒不如直接将路扩宽些。


    两人说好，胡氏也抱着女儿回来了。


    听得自家男人要和杜月棠她们过去瞧，只拉着他悄声叮嘱，“杜小姐虽年纪小，但人精明又实在，你万不要和她打马虎眼。”


    这话石板姜听了不乐意，“你这婆娘，说的什么浑话？我自来都是靠着口碑吃饭的，怎可断自己生路？”


    说罢，只叫杜月棠在前头引路。


    杜月棠就昨天第一次去县学东区，因此不知走小巷里有近路，准备带石板姜走街上绕的。


    还是石板姜把她喊住，“你要是信得过我，跟我走就是了，少说让你少走一半的路。”


    “那感情好。”杜月棠有什么不信的？何况现在有七七跟着，虽然不知她身手到底如何，但肯定不会太差。


    不然昨天秦霄早就嫌弃了。


    果然，跟在石板姜后面，杜月棠只觉得就转了几个路口，走了七条巷子，就到了大门前。


    想着昨天已经坏掉的锁，虽然文青是很仗义的，给掏钱买了一把新的来换上，但这两扇老门是真不配。


    所以一边开门一边和石板姜说：“这门你帮我寻两扇来。”


    “那用杉木，杉木耐造，在咱们这南方又不贵。”石板姜伸手轻轻扶了扶门，的确是腐朽不堪了。


    只不过随着门被推开，他看到院子里的一垅垅地，也如同昨天杜月棠和七七一般震惊的表情。


    好在旋即就反应过来，朝着那老桂花树看过去，“早就听得说这萱草巷子该改名叫桂花巷，每逢八月这里就到处都飘满了桂花香，原来竟然是这院子里有一棵老桂树。”


    然目光却落到脚下的影壁处，“这里从前有一道影壁，你可要加上？”


    “不用了，不瞒你说，除了桂花树这边我铺石板，余下的地我都要留着，如此一来，那影壁反而占我的位置。而且你看这院子里，实在没有布局一说，那影壁有没有，也不打紧了。”他们在乡下也好，闻风巷那边也罢，不也没有影壁嘛。


    所以杜月棠觉得这就是多此一举，又不是正经的大屋大院。


    她这就是个小型的农场。


    石板姜听了点着头，以为杜月棠留这些地是种些蔬菜吃，倒没有多想，只是觉得她难怪能买房，感情都是这样精打细算攒下来的银钱。


    一年菜钱都不知要节约多少呢！


    当下便开始给她算面积，只是见桂花树那盘根虬结的树根，“这根倒是长得好看，你是要留还是填土用石板盖住？”若是留的话，那就不必用那许多石板了。


    “留着吧。”杜月棠想着这院子里没个什么欣赏好景色的，唯独就这桂花树了。


    一面引着他去左右去往灶房和马房的小道。


    石板姜也觉得长了见识，“这小路你要是不给我指，我都没想着还有这两个别有洞天处。”几乎都以为灶房在后院了。


    至于马房，根本就没想到这院子还配了马房。


    这石板姜不愧是专业的，很快就算好了所用的石板数量，连路带坝，还有两扇杉木大门，外加一套石桌凳。


    杜月棠索性再叫帮忙找木匠打个秋千挂在桂花树上。


    另外屋子里要添的书桌三张，杜月棠把杜叙的也算上了。


    架子床两张，吃饭的大圆桌一套，书房靠墙的架子两面，灯架衣柜等等。


    石板姜越听越是心惊，不是说好了只铺院坝么？怎么还要这许多家具？“这些你着急要么？倘若着急要，我今天就叫我老丈人去这城里的家具坊里访一访，必定给你凑齐了，只是价格上，怕是与你预期有些出入。”


    “不妨事的，左右也出入不大，我能接受。”话虽如此，但杜月棠一开始真没想着居然要添补这么多。


    果然房子大了，哪里都要花钱。她这还只是刚需，倘若想要把屋子里收拾得像是样子，还要挂上窗帘幔帐等等。


    桌椅要桌布椅垫，屋子里要花瓶摆件，像样茶具还要准备好几套。


    只是那些暂时就不考虑了，对他们来说现在都是无用之物。


    石板姜听她这样说，放了心，“那好，我也不会糊弄你，给你找好木料的，价格尽量压低些。”


    于是和杜月棠商量了一回，他先回家里去做准备，把契约合同写好，杜月棠中午去他家里签。


    至于这会儿，她要和七七打扫卫生。


    好在前面的主人家留了水缸水桶这些手前之物，扫帚也是有的，两人做得快，一个早上把正房都打扫干净了。


    至于厢房下午来，不像是早上耽误了这么久，应该是左右两处的厢房都能收拾好的，那就只剩下后院了。


    一切都按照杜月棠的计划有条不紊。


    中午回去吃饭，顺便签约交定金，下午些她和七七在打扫厢房，石板姜的大舅兄就带人拉着石板过来。


    直接拆了大门，石板就卸在院子里了。


    他也不知从哪里招呼了些小工来，以原来的石板路为中心线，桂花树这边就直接铺平了地，又用木锤夯实。


    这样的话，看来明日就能铺上石板，他这么些个人手，应该一个早上就能完工。


    果然，第二天院子里也算是焕然一新了，两条去灶房和马房的石板路又扩宽，足够独轮车进出，各样家具更方便送进来。


    第三天新门换旧门。


    杜月棠和七七每次来时，那七七会赶车，两人也逐渐拉了许多东西过来。


    下午秦霄他们两个下学后，也过来帮忙，再加上一个杜十三，这家搬得倒也不是很累。


    当然，其中的的缘由还是因为大件家具那边都留了下来，这头是新买的，人家负责送，所以省了杜月棠许多事情。


    但等她铺好了床，坐在上面看着这窗明几净的，一眼能看到对面的厢房里什么摆设。


    便觉这样子不行，窗帘不能没有，除非不开窗，全凭着窗户纸来挡。


    因此这装修钱上，又狠心掏了一笔来，准备去买合适做帘子的便宜布。


    没想到石板姜得知后，竟然也有门路，“你早和我说啊，我有一个亲戚，自己有个小织布坊，质量颜色都好，只不过没有好名气，我去拿点样料来和你看，你若瞧得上，就拿他家的，价格还便宜。”


    货好价格还便宜，又是石板姜诚信推荐，杜月棠当然愿意看看的。


    不过这期间也没闲着，带着七七又去走了几家布坊，心里头有了个大致的数。


    最后和石板姜给拿来的料子一比，还真是他介绍的这家质量好又划算，颜色还不似布坊里那些艳俗。


    高高兴兴付了定金。


    这边的房屋窗宽五尺高六尺，单层帘子人家来给丈量的，约莫是十七尺左右，但因他家价格便宜，杜月棠觉得女眷住的屋子，双层更好。


    因此所需的料子又将近翻了三分之一。


    顺道把帐子又都全换了。


    这一弄，又远超了预算。


    杜月棠和七七这些天里如同老鼠搬家一般，一点点将家里剩余的东西都拿了过来，如今秦霄和柴元歌也搬了过来。


    现在见人家拉着成车的料子，一时也是懵了，秦霄忍不住问杜月棠：“你这是花了多少钱？以后咱吃土么？”


    “不至于，哪里要叫你吃土，后面的鸡圈里十二只小鸡崽已经养上了，鱼苗也买了不少放在池塘里，四分之一的地用来种菜。”杜月棠回得一本正经，她也没想到这原本是打算随便弄一下就住的，但是这帘子真不能没有啊。


    他们都是十岁以上了，男女有别要千万注意。


    有了帘子，又想着现在也是入夏了，过一阵子蚊虫更多，就从前的旧蚊帐缝缝补补的，全是补丁。


    蚊子是挡住了，可就没那么透气了，到时候都闷热。


    秦霄扶额，“小虎也马上来了，家里又要添一口人吃饭，我如今是没得什么进项。实在不行，我就装病请假几天，回村里打猎去。”月考奖励是有，但那银子不过几两，书本笔墨实在贵，只够开销。


    “你想什么？如今虽搬过来是花销了一些，但我们逃难带来的金子和我大侄儿他娘给的银子都还没动呢！现在的银子都是卖茶叶赚来的，何况米咱们吃自己田里的。那三亩苜蓿地我还想和你商量，只用来喂鱼太多了，不然买一头小猪来，咱们年年有多余的米糠，叫朱老大家帮忙养，回头三七分。”


    以前秦霄得空去打猎，腊肉是不缺的，但现在县学比不得从前，随意空缺还可能被开除，所以杜月棠决定这猪还是养。


    秦霄听她要喂猪，“那你何必舍近求远，我看后院也宽敞，搭个猪圈养一头也不是不行，反正你也要种地，不怕没得喂猪的。”


    “你说得也有理，那我明天就去看，反正如今你日日在家里，我便是回了十柳村，也不怕饿着猪。”杜月棠算着，这样一来肉和猪油都有了来源，菜可自己种，鱼能自己养，生活上就没有什么花销了。


    就是灯油钱，如今也不要了。


    她在十柳村那坡上的大片乌桕一收，便是不用自己做，拿去和人家坊里兑换也划算的。


    这样一来，唯一的开销就只在秦霄读书，和杜叙在外面跟着玉清子游历的花销。


    而这些钱，闻风巷子两个院子里收租一年少不得是有四十两左右，城南花田那十三亩地每年也是稳定进项。


    秦霄再拿第一，他读书的花销又减去许多，几乎就暂时没有什么花钱的大头了。


    这么算下来，心情甚好，感觉虽算不得是什么小地主，但也没有多大的生活压力。


    然后开开心心准备移栽秧苗。


    葡萄苗第一茬五十根小秧苗，她已经种下了，应该再养个两三年，可以移栽去十柳村。


    十柳村往南边的荒坡上，太阳最多，不合适种植自己这个品种的茶叶，那到时候就改种上葡萄，光照足够，葡萄就够甜。


    现在急需捏营养团，培育第二批苗。


    至于西红柿也种下，而那颗宝贝玉米，她特意种在了后院里，找石板姜家要了些竹篾来，专门给围住，重点保护。


    另外还有些七七八八的各类种子，有洋葱包菜等等，还都是当下没有的蔬菜，是属于稀罕物了。


    杜月棠各样早前培育了十颗，但存活率远不如这西红柿，现在也种了两小垅地。


    正在培育第二批，成活率和家里的闲地算下来，每一种大约各自有一百个营养团。


    她和七七捏了整整两天。


    加上此前移栽那些小苗，在前后院的地里忙了五天。


    如今终于得闲了，闻风巷他们住的那小院子里，又有租客要搬进来。


    秦霄的三位同窗，有一个表示想要带着媳妇住进来，毕竟才新婚燕尔，正是蜜里调油之际，实在不想分开。


    所以叫秦霄帮忙来问。


    “那谢岬的意思，他租大的那一间房，也就是你从前住的那间，他可以多给四成房租。”不过这多余的房租，秦霄听着谢岬问了其他两个合租的同窗，以后他媳妇煮饭，顺便帮他们洗衣裳，每月他两个给些工钱。


    所以这变相是两个合租的同窗帮谢岬媳妇付房钱。


    杜月棠过两日要回十柳村去准备夏茶事宜，虽然价格肯定不如春茶，但梅素平不会坑她，因此也是要格外用心，不然也对不起他开的好价钱。


    听得秦霄的话，眼皮子都没抬一下：“我是没意见的，只要他两个合租的同窗愿意，就搬进来呗。”自己还多赚钱。


    秦霄就晓得，杜月棠哪里会拒绝钱？“那我明日和他们说，你若是没空，我直接拟了合约去找他们，明天下课的时候就在学堂签了。”


    “那感情好，省得我还要跑一趟，明天我准备去看看香秀姐，估摸我下次回来，她都生了。”杜月棠颔首，又想起对面也有一个刚成婚的，那个最好也将他媳妇接来才好呢！


    自己又能多赚一份房租钱。


    现在家里厨房的活计，七七已经很熟练了，炒菜揉面，远比杜月棠要有天赋，时常还能做些包子花卷的。


    杜月棠觉得肯定是因为她是北方来的，这做面食的本事是刻在基因里的天赋，与生俱来的。


    所以有了她对比，杜月棠就被挤出了厨房，秦霄和柴元歌更多的时间也用在了学习上来。


    这正欲吃饭，几人才端上碗，就听到敲门声和喊声一起传来，“阿棠？在家里不？”


    “是江叔。”秦霄放下碗去开门。


    杜月棠一行人也赶紧迎出去。


    原来是他们搬过来了，那石小虎得了信来县里，到闻风巷得知他们搬走了，却找不着萱草巷子在哪里？


    好在晓得江先生家就在那附近，方寻了过去。


    这会儿江先生才专门领着他过来。


    早前江先生已经来过一次了，不过那时候杜月棠这地里还光秃秃的，如今见竟种下不少小苗，又不曾认识，不禁多看了几眼，“你这又都是些什么新花样？我竟然不认识。”


    “都是吃的，去年从西域商人手里买来的种子，等长了你们来采摘。”杜月棠说着，招呼着他进屋子吃饭，“来早不如赶巧，七七今天蒸了许多包子馒头，配着小米粥吃，还有您爱的酱肉。”


    江先生摇着头，无奈笑道：“小虎交给你们便是，我得回去，他们两个如今课业重，你婶婶那里也不方便，我还要回去给他们两个小子做饭呢！”


    是了，江夫人怀了孕，还是始终放不下江月娘，夫妻两个求神拜佛的，觉得菩萨怜惜他们，还能叫女儿回来。


    所以便要了孩子，为此江夫人还吃了三服药。


    杜月棠不信鬼神，但想到鲜活的江月娘若是能再度投生到她娘的肚子里，又对神佛充满了期待心。


    听得他还要忙，也不强留他在这里吃晚饭了，只道：“那你稍等。”果然，她回头瞧只见秦霄已经拿了个小筲箕，装了些包子馒头，用一块纱布盖着端出来给他。


    很显然也是才出蒸笼没多久，江先生一下就闻到了肉包子的香味，绝非是街上那些小摊贩能比得了的好滋味。


    也不拒绝，“成，那我就占你们一回便宜，今晚回去就拿来做晚饭。”


    又与秦霄和柴元歌叮嘱了几句好生读书的话，只道想来要不了两三年，没准赵王爷会重开科举，到时候就是出头的时候，若是得个秀才郎君来做，以后这田税一免，也是一大笔银子。


    几人在门口站着说了好会儿的话，他才告辞去了。


    七七已经领了石小虎去放好行李，他就住在柴元歌房间旁的小耳房里。


    秦霄那里，也有个小耳房，往后他要是也有了书童，同样安排住在里住。


    如今杜月棠也给石小虎介绍了一回七七，听得七七不会说话时，他稍微愣了一下，但旋即就恭恭敬敬叫了声七七姐。


    吃过晚饭，石小虎和七七抢着找活干，如此一来，杜月棠的闲暇时间就更多了。


    隔日去看了马香秀，将家里安排给了石小虎，也就是要叫他辛苦几分，猪马要按时喂，至于那些小鸡倒不用管，谁上茅房的时候，顺手添些粮食和水就成，倒是不用太操心。


    这一次杜月棠回十柳村，待了大约七八天，老马村长来找，大家还要培育些茶苗，提前管她这里拿公中的银子买了，于是杜月棠又得二三十两银子在手里。


    至于扦插今年不用自己教了，等过两日朱老大他们去砍茶树，马大牛就找人去运回打谷场，各家要多少自己去挑选就成了。


    以前杜月棠来县城里，最是惦记自己十柳村的田地牲口，后来鸡鸭都卖掉，田地又有朱老大兄弟两个负责管理。


    加上遇到杜十三，就在县城里住习惯了。


    现在更因满院子的各种珍贵蔬菜苗和葡萄苗，更是日日悬挂着。


    回来第一件事情就是看移栽了的那些小苗，再去检查营养团，秦霄环首抱胸靠在一旁的墙上，“放心，隔日给浇水一回，我看冒出芽后，立马就按照你的意思，搭上了席棚，没晒着一点，两头也留了通风的口子，闷不坏。”


    今天是阴天，秦霄拆了上面的席子，但搭棚的竹篾还在，杜月棠当然没有怀疑他，就是这一次小苗好像长得有些慢了，看来是有的地方盖土太厚，应该纸厚一层细土就好，有的地方这时候才堪堪看到一点绿点从里钻出来。


    但如今再去扒土，又怕伤着幼芽本身，只好作罢。


    只能是再找人专门打一把竹筛来攦细土了，不然极有可能影响出苗率。


    抬头回了秦霄一句，“我们回来的船上，听着有人说县学大比，怎么回事？”


    说起这个秦霄心情就好，“本月和隔壁珙桐县一同考试，甲乙丙丁都只能出一个魁首来，奖励也丰厚，这次虽说不是直接给银子，但听得甲班头筹是一方价值五十两的好砚台。”内幕消息当然是从王衡之那里得来的。


    所以秦霄特意来和杜月棠说一声，这些日子他要专心备考，家务可能是分担不了。


    “那感情好，你们最近就好好看书，家里有我和七七在，不要你们操心了。”杜月棠发现秦霄到县学读书后，也是起早贪黑，远比以前在清和塾要刻苦许多。


    唯一叫她担心的是，现在肯努力了，却又是冲着每月的奖励去的，也不知长此以往，会不会失了本心。


    还有听说那伏云西如今为了超过他，日日温书到三更，这样下去杜月棠实在担心给孩子累猝死了。


    然而回房读书的秦霄刚坐下，就见那本该在后院干活的七七鬼魅一般出现在他桌前，“你干嘛？”他刚握着笔的手猛地一用力，没控制好力道，一根狼毫笔就没了。


    钱，都是钱啊！书斋里这样的笔要三两银子一支！一时望着七七睚眦欲裂。


    七七却像是感受不到他的愤怒一般，艰难地开着口：“镜，你你……你这……这，这是吃……软饭，不……不干……活。”


    七七自打被杜月棠买回来，第二天开始就和杜月棠忙忙碌碌，大部分时候都从早忙到晚，还要负责人情来往走亲戚，很少有得空的时候。


    哪怕回到十柳村，杜月棠还是如此。


    看得七七很心疼，所以再得知柴元歌交伙食费，却没见到秦霄给杜月棠拿钱，这会儿就替杜月棠来讨要。


    秦霄简直要被她莫名其妙的控诉逗笑了，“你要不要听听你在说什么？我和阿棠是一家人，我们是一个户头！还有请叫我公子，你是我表妹买回来的，理应尊敬我。”


    “软饭！”七七不理会他这些歪理邪说，只相信自己观察到的。


    反正就是没有看到秦霄给杜月棠拿过钱。


    “咦？七七你居然会说话呀？”杜月棠忽然出现在秦霄的窗外，在外头踮着脚的她足够探半个身子进来，惊奇地望着说出‘软饭’二字的七七，不过更好奇，“七七你怎么在这里？”


    说来可笑，两个人对杜月棠都没防备，以至于杜月棠走到了窗前，他们俩还在较量。


    如今忽然叫杜月棠一喊，七七吓得满脸的紧张，“我……我……我……我”


    “你别我了。”秦霄听得头疼欲裂，将七七的话打断，转头替她解释着：“她是被人下的毒，能说，但是命长的才能听得她说完一整句话。”


    杜月棠却是眼睛一亮，“那可有治好的办法？”要是她能说话，往后就方便多了。


    秦霄摇头又点头。


    “什么意思？”杜月棠不解。


    而七七则拼命摇头。


    “她那嗓子要治好，要的都是上万两银子都买不到的药材，你就是把咱们全卖了也不够。”秦霄解释着，又问杜月棠：“你有事情找我？”


    “不是我找你，是你同窗。”杜月棠说着，笑得一脸贼兮兮的，“你猜是哪个？”


    “王衡之？”秦霄和王衡之是清和塾的老朋友了，所以除了他，暂时想不到还会有谁。


    “伏云西。”其实杜月棠也好奇，他和秦霄不是死对头么？除了考进县学那一次，后来因为有奖励，秦霄次次第一，可谓是把他的脸按在地上摩擦，叫他做那万年老二。


    就这样了，他还登门来找秦霄，杜月棠也好奇是有什么事。


    不过因自己刚才蹲在地里，手上也全是泥，才赶紧来叫秦霄，没想到七七居然在他屋子里，还竟然会说话。


    “他找我？”


    秦霄眉头一蹙，心底满是费解与不耐。


    他与伏云西同在县学读书，日常交集只有针锋相对的互相挤兑，自己看他假清高，他笑自己市侩。


    所以实在捉摸不透，他上门来究竟所为何事？


    想到此，也懒得理会七七，起身出去。


    只见伏云西身姿挺拔，立得笔直端正。正认真打量着杜月棠地里的蔬菜幼苗。


    秦霄嗤笑一声，心想世上怎会有这般时时刻刻端着架子的人，装模作样。


    眉眼间漫出几分痞气桀骜，直截了当问：“你来我家作甚？”


    伏云西闻声缓缓转身，目光先掠过院廊下立着的杜月棠，神色即刻柔和端正下来，拱手打招呼。


    他是真心敬佩杜月棠。


    明明貌丑无盐，却开朗积极，丝毫没有因为脸上的红斑而消极。不但如此，还能操持家业，小有成就，远胜许多庸碌男子。


    伏云西心想当真是个难得的好姑娘。


    秦霄瞥了他一眼，半点耐心也无，抬下巴朝院中桂树下的石桌偏了偏头，“有事就直说，没事便早回家去，别在我家院前杵着。”


    杜月棠见状，无奈嗔怪地瞪了秦霄一眼，随即叫七七奉茶。


    伏云西闻言，对着杜月棠与七七微微颔首道谢，随即才转头正视秦霄。


    “方才珙桐县来人，临时改了甲班比赛规制。此番不再笔试答卷，改为人性辩赛。两县甲班各出四人组队，临场抽签定题，分辩人性本善与人性本恶。”他一得知消息，立即去找了丁班留堂的柴元歌打听地址，便来找秦霄。


    虽知秦霄不喜自己，当然自己也不赞同他的市侩，读书是为了将来有机会展胸中抱负，此刻应当夯实基础，而非是目光短浅盯着那点奖励。


    但是为了平河县县学甲班的名声，他还是决定找秦霄组队，只有如此才可与珙桐县那边的少年天才一决高下。


    于是主动补了一句：“若是能得魁首，奖励归你独有。”


    此话一出，本来要拒绝的秦霄立即改口，“你这样说，也不是不行。”


    第63章


    柴元歌回来的时候，那伏云西已离去了，约了从明日下学后，就去他家。


    以他和秦霄、王衡之，还有租住在杜月棠闻风巷里的陈策，四人组队。


    “我表舅呢？那伏云西今日问我们家在何处，我想多半是有要紧事情找表舅，便告知了他。”不然他与表舅自来就相互看不上的，却到丁班找自己。


    杜月棠抬了抬下巴，“屋子里呢！人已经来过了，说比赛改为了辩论，喊你表舅一同组队，明天下午你表舅就要去那伏云西家。”


    说到这里，杜月棠眉头一皱，目光审视起他来，“从前你被留堂，说是研墨耽误了你写文章，时间不够。那如今又是什么缘故？”


    背着书箱的石小虎生怕牵连自己，尽量将自己的身影弱化，赶紧往屋子里躲去。


    柴元歌眼神飘忽，“小姨说来你不信，今日留堂并非都是我的错，而是先生表达有误，我也会错了意思，方才被留堂。”


    杜月棠一听，忍不住按了按太阳穴，一面朝桂花树下挂着的秋千上坐去，把脑袋朝后仰，“我真是做了什么孽，为什么你们两个都不能好好读书。”


    天可怜见，没想到最让自己省心的，竟然是阿叙这个好弟弟。


    柴元歌被先生留堂，他这样一说杜月棠已经猜到了缘故，肯定又是将释义往那蝇营狗苟上写，所以即便如何花团锦簇又如何？先生现在没有打死他，其实已经很仁慈了。


    就他这样的以后真侥幸做了官，哪里肯把半分心放在民生之上，只怕一心盯着屁股上的官位，怎么越坐越高。


    不过自己又能说什么？柴元歌读书的目的就是为了当官，当的也不是心怀天下的那种官，他想当有钱有权的官。


    如此想也不是什么大错？人间能有几个圣人，做官是为了奉献？有私心是正常的。


    但还是叹着气劝：“你会为人处世，我其实是很欣慰的，可如今你是读书，那一套不要总拿出来，还是乖顺些。你们钟先生就喜欢那种舍身大义高风亮节的，这多简单啊，你就跟着先生的思路走，哪怕是装模作样你也要给我装出来，不然年底不给你评优，明年你在这县学就待不了。”


    县学外面当然有大把的学堂供他读书，他也有足够的银子花销。


    可哪里的人脉又如何比得了县学里呢？


    柴元歌自来也最看中这人脉关系，现在听杜月棠说来，也是老实地点着头，“小姨我知错了，往后尽量。”


    “行了，你忙去，若是饿了喊小虎给你舀一碗藕粉圆子吃着。”杜月棠摆摆手，说了他，还有屋子里的秦霄。


    石小虎早就给柴元歌放好了书箱，笔墨砚台也给拿出来摆好了。


    听得杜月棠说有吃的，赶紧就去洗手，朝着灶房的月亮门跑去。


    一会儿就端着个托盘出来，上头有两碗。


    少的那碗他的，多的那碗柴元歌的。


    他也是在长身体，杜月棠自没有亏待他的道理，何况柴元歌每月硬要给伙食费。


    所以见了只叫住他：“你想吃就吃，又不是拿去泼洒了，往后给自己多添些。”


    石小虎有些不好意思，他给柴元歌做书童也不是一天两天，最是清楚别家的书童过什么日子。


    一天有的三顿热饭吃就不错了，想吃些差点什么的，都要等自家的主子吃不下了，或是高兴的时候赏他们一丁半点。


    哪里像是自己，主子吃啥他吃啥，而且顿顿三大碗，有菜有肉有汤。


    虽然爹告诫了，便是一个村子的，但终究要晓得主仆之分，可是饭菜太好吃了，他实在控制不住。


    眼下听得杜月棠的话，又一脸的感动，眼眶都要湿润了。“谢谢小姐。”


    如今，他也学着七七叫杜月棠小姐了。


    杜月棠也懒得纠正，毕竟说了又无用，而且往后家里可能还添人，若是他们见石小虎喊自己的名字，也有学有样，在家里是无妨，出了门去的确是有失体统，容易惹人笑话。


    这叫她不禁想起那些古早的小白文里，女主穿越了拉着丫鬟的手说人人平等，不用叫自己小姐，往后姐妹相称。


    出发点是没有错的，可问题这里是一个封建时代。


    你和丫鬟在外也手拉手同吃同住，没有人夸赞你人美心善，只笑你管家不严，徒添笑话。


    一面回着石小虎：“谢我作甚，谢你家少爷，他交的伙食费。”


    石小虎傻傻一笑，“都谢，都要谢。”


    等他端着藕粉圆子进去了，七七也捧了茶过来。


    想是因为杜月棠已经听到她和秦霄说话，如今也不遮掩，将茶递了上去，“喝。”


    “谢谢。”杜月棠接来手，温度刚好，垂头抿了一口，方问她，“你说话喉咙有异物感？还是疼？”


    七七仍旧是朝外吐一个字：“疼。”那个地方的毒药，都霸道得很。


    杜月棠本来还想着，若是异物感的话，说不定以后找个胆子大的好大夫给她看看，但是听着是疼，就赶紧道：“那你别说了，咱们如今也算是熟了，大部分时候我都能猜着你想说什么。”


    这话让七七浑身一暖，她居然怕自己疼……


    一时万般的感动，从来没有人问她疼不疼，只问她行不行？能不能办到？


    “你怎么了？”杜月棠见她忽然垂下头来，眼眶里也是晃起了水泽，吓得连忙问。


    七七摇头，“你……你……你真……真好。”


    “别说了。”杜月棠起身把茶碗放到桌上，连忙捂住她的嘴，“咱俩去逛会儿吧。秦霄他们往后若是有同窗再来家里，不好用碗泡茶给人家喝了，还是得淘一套像样的茶具回来。”


    当下带上七七，和厢房里的三人打了个招呼，就去了。


    这个时候因县学下学了，所以附近的街市比往常都要热闹许多，好些个小摊贩这个时候也从别处聚过来，一时间原本还算是宽敞的大街上，两旁就都摆满了摊位。


    五花八门的，什么都卖，杜月棠也是在这些小摊位上淘到了一两件称心如意的好物。


    如今仍旧将目光放在他们的摊位上，质量与店里相差不了多少，但价格却十分便宜。


    很快杜月棠就锁定了一个卖瓷器的，赶着一头驴车，车屁股面向着街面，各式各样的瓷器就放在柔软的稻草里。


    几个附近的妇人在那里挑拣好看的白瓷碗。


    杜月棠凑过去，一眼就瞧中了一套白釉茶具，上头还绘着没骨花卉，一朵朵荷花叫杜月棠看着，不免是想起了杜叙来。


    已经大半年没见着了，也不知他长高了多少？


    这几个月里，秦霄就像是吃了药一般，和那雨后春笋一样节节高。


    “小姑娘你是有眼光的，我这一套茶具你别看平平无奇，但这花你必定不知道，其实是出自名家之手。”小贩见她拿着那茶盅看，一脸的若有所思，立即就凑过来介绍。


    比起那些定了死价的白瓷碗，这套茶具的价格是有起伏的。


    又见杜月棠年纪小，便想着说些话哄她高价买。


    “什么名家？”杜月棠挑了挑眉。


    “近来齐州有个名声鹊起的小才子，最是擅长这些个没骨花，实不相瞒，我有幸遇到过他，这上头的花就是他随手给我画的。”小贩睁着眼睛就说瞎话。


    不过名头倒是说对了，近来杜叙在齐州跟玉清子参加了一场清谈，他现场画了一幅画，一时也是小有名声。


    这些杜月棠是知道的，杜叙寄回来的信里提了。


    所以听到小贩的话，杜月棠也不去追究他张口胡说，只因他连自家弟弟的名头都知道，便也下定决心买这套茶具了。


    正欲问价格，旁边就有好心妇人提醒杜月棠，“你莫要听他胡扯，真是名家之手，怎么会放在这驴车上面。”


    说罢，还不忘责斥小贩，“你也不实诚，竟是骗小姑娘的钱。”


    叫这好心妇人一说，小贩还真没法子狮子大开口了，只能不甘不愿道：“最低也要二两银子。”这样也是赚的了。


    反正是次品。


    杜月棠觉得价格倒也还差不多，有一个茶盅底下有刺，不平整，但这不是什么要紧事情，回去自己打磨一下就好了。


    因此也是痛快付了钱，和那好心妇人道了谢。


    回家路上，见着有人卖新鲜的虾子，又称了两斤，晚上叫七七炒来吃。


    隔日秦霄下学果然没如同往时一般按时回来，自不用多说肯定是去了那伏云西家，书箱是石小虎帮忙拿回来的。


    杜月棠见此，越发着急给他找书童了，那文青上次说会留意，如今却没消息，看来得自己亲自去问。


    倘若实在没有，那只能是去村子里寻觅了。


    然瞌睡来了枕头也到了，她本想着明日去大鼓牙行问问的，没想到文青就找上门来了，“杜小姐，你从前说要书童的事情，可作数？”


    “自然是作数的。倒是你这么久没有音讯，我以为你忘记了，还打算明天过去看看的。”杜月棠连忙招呼他进门来。


    文青却拒绝了，嘴上回着她的话：“我如何能忘了，只是没有好的，肯定也不会拿来糊弄你。现在牙行里来了一批好的，你快先随我去。”


    杜月棠听得如此着急，也赶紧喊上七七一起同去。


    只不过出了门，想着去时倒是能坐他的车，回来他们牙行未必送。


    于是便道：“你先去，我们自己赶车。”


    “也好。”文青点了点头，“那你快些，城里好几个大户人家也要小厮，若非是他们懒，让明日送去，这会儿就没得给你挑拣的了。”


    虽不知他说的话是真是假，但杜月棠也谢了他一回。


    反正两个字而已，嘴皮子动一动的事情，又不损失什么。


    那文青走了没片刻，七七就已经套马从侧门绕来了，杜月棠上了车去，两人便朝着大鼓牙行去。


    也不知是不是自己的错觉，杜月棠感觉七七像是第二个秦霄，会很多本事，比如赶车，厨艺好，武功虽还没见识过，但肯定不差。


    做事情还十分麻利，喂猪喂马洗衣做饭，感觉一个人能做两个丫头的活计。


    她这样厉害，当时在牙行里居然滞留了那么久，那些人可真是没有眼光。


    很快就到了牙行，文青已经在这里等着，见了她们两个来，忙上前去帮忙拉扯停下，拴了马，就催促着往里头去。


    杜月棠这是第一次来里面买人，根本就没有想到，这从后堂穿过去，就是一个跨院，往西厢走，那一排低矮的房屋里，全是人，一个个面黄肌瘦的，两眼无神。


    此情此景，仿佛好像又回到了逃难那会儿。


    “我舅舅是这里的管事，不然我是不敢带你来的。”文青开口解释，打断了她的回忆。


    杜月棠立即反应过来，“这些人，是从哪里来的？”


    “西南，还有北边，那边打仗最厉害。”说到这里，将声音压低了许多，凑近她讲道：“那个女帝不是前朝的公主嘛，如今和她哥哥，就是前朝的太子打起来了。”


    说罢，指了指最里面那个上了几把锁的门，“那里面，都是前朝宫里的丫鬟，我们牙行花了大价钱弄来的，过两日拍卖给县里的土财主们。”


    杜月棠心想前朝的宫女，这前朝都灭了好几年，那宫女怕都成老菜帮子了，这是拿土财主们做冤大头。


    而文青已经在和门口的人打起招呼，将一帮小孩领了出来，一字排开。


    这些小孩显然也是才到，个个都脏兮兮的，浑身的臭味，还没来得及收拾，难怪要明天才送去大户人家供他们挑选。


    一面和七七耳语，“你也帮忙看。”


    七七点头，原本看着平和无神的目光忽然宛如鹰隼一般锐利地扫视着这一排孩子。


    杜月棠也察觉到了眼神忽然变得如此凌厉的七七，惊讶不已，这果然是武功高强的人，和自己第二次遇到秦霄时一个感觉。


    于是暗地里伸手扯了扯她的衣角，示意她收敛些。


    毕竟这牙行里，肯定也是有打手的，太过于招摇可不好。


    虽然他们眼神不好，七七在这里待了那么久都没发现七七是个高手。


    七七得了她的话，果然收敛了许多，但仍旧认真地打量每一个孩子，似乎要将他们看穿一般，省得包藏着祸心。


    杜月棠瞧中了两个，当下问她，“这两个怎么样？”


    七七眯了眯眼，指着左边那个摇头，那个外强中干，身体太虚，回去干不了多少重活，不划算。


    “好，那就右边这个。”杜月棠信她的眼光，当下和文青道：“就这个了。”


    文青觉得她胡闹，“左边那个看起来身强体壮的。”怎么不要，反而挑了右边这个精瘦瘦的。


    “那个没有眼缘。”杜月棠也觉得那个身强体壮，但七七背道而驰，选了瘦的这个，那个胖的说不准就是虚胖了。


    文青见她这样说，“那行。不过其他的你不算买两个么？隔壁屋子里有年纪大些的。”


    杜月棠摇着头：“暂时不考虑，现在家里人手足够了。”


    他们家的书童又不单纯是书童，回来也跟着干别的活计，那每日叫他们敞开吃的饭菜又不是白给的。


    很快，又往衙门里去过了契，杜月棠便将买回来的人带着回家了。


    天已是麻麻黑，他们直接在侧门这边进的，石小虎点着灯笼来开门，“我们公子写了个文，叫小姐你去给过目到底能不能叫他先生中意。”


    杜月棠一听，这是不知道尺度问题了。看来真是当局者迷旁观者清，他怕是根本就不知道自己那文章写着写着，又偏了主题去。


    于是点着头，“嗯。”又指着带回来的那新人，“你领他去洗个澡，我看他和你身形差不多，你先给他一套你的干净衣裳换，明日我去扯布给你们做新的。”


    “好勒。”石小虎痛快应着，热情地领着新人就往灶房那边去，一边走一边说：“我叫石小虎，和公子小姐他们一个村子的。我告诉你，你来这里可算是进了福窝窝，每日三餐叫你敞开肚皮吃，小姐公子脾气又好，从来不责骂人。”


    跟在他身后的苏折风不动声色地打量着这户人家，实在是太穷了。


    其实看买自己的人是个年纪相近的小女孩时，自己就应该明白，不能抱多大的希望。


    但如今也没有办法，苏家堡被灭，父母惨死，仇人追杀，自己又弱，先找个地方蛰伏几年，等将苏家刀法练出些火候来，再去报仇。


    可眼见着他们偌大的院子花草没有一根，全种上了庄稼，应该才浇过粪水，满院子都臭熏熏的。


    他不理解，为什么这些人就彷佛像是没有闻到一样？难道往后自己都要在这样的环境里住么？


    正想着，忽然被那石小虎拍了一下肩膀，“你先烧水，我去给你拿衣裳，你烧好了水，就往这里……”


    石小虎说着，指了指旁边闭着的房门，“这里是给咱们男孩儿洗澡的屋子里，隔壁你不要去，那是小姐和七七姐洗澡的地方。”


    说完，就去找衣裳了。


    苏折风又有点茫然了，小姐不是都该在自己的闺房里沐浴么？七七她知道是谁，那个赶车的姐姐，看起来不好惹 ，一路一句话都没有说，自己还是听买自己的那个小姑娘叫她名字。


    垂头看了看脚下的柴火，火他是会烧的，但那也是野外，这种家里的灶火，他还没碰过。


    不过应该不是什么难事，父亲说自己是百年难遇的练武奇才，区区烧火难道还比练武难么？


    杜月棠一踏进院子，浓郁刺鼻的臭味就迎面袭来，无奈地捂住口鼻，赶紧去检查自己的门窗，好在已经关好了。


    待进了柴元歌的房间，这才吐了口浊气，“你也不喊着他一些，这两日咱们都在家里，浇什么粪水？而且他兑了多少水？别回头把我的秧苗给烧死了。”


    “一瓢兑七瓢，烧不死。”说起这个事情，柴元歌有点心虚，因为他看石小虎闲着，就说教他认几个字。


    石小虎一听，立马找活干去。


    打死也不想读书。


    杜月棠听得兑的水多，方松了口气，看朝他书桌上的本子，“文呢？我看看。”


    柴元歌赶紧给递上来。


    然杜月棠还没来得及打开看，就听得石小虎惊慌失措的叫喊声：“走水了走水了！”


    吓得她和柴元歌赶紧奔出房门，果然看到灶房那边的墙里有着不同寻常的火红亮光。


    等他们两个跑到，火已经熄灭了，石小虎和七七都在，而那个自己烧水洗澡的苏折风，满脸黢黑，“对不起，我真没想到……”


    也不知火星子从哪里飞出来的，居然把自己身旁的柴都烧起来了。


    杜月棠扶额，弄清楚了怎么回事，叫石小虎教他，顺便收拾干净。


    自然也没数落他浇肥的事情。


    等灶房收拾好，那苏折风也洗澡换了衣裳，便在这灶房里吃饭了。


    实在是那边的院子里，臭味还没挥散完。


    吃过了饭，门也响了，是秦霄回家来了。


    一闻到院子里的臭味，就忍不住皱眉：“怎么又浇，到日子了么？”


    “你吃过了么？”杜月棠问他。


    “吃过了，明天不去他家了，实在太吵耳朵，他有一对双胞胎弟弟，总跑书房来。”秦霄觉得这会儿耳朵旁还嗡嗡的。


    杜月棠尾随着他的脚步一起进了他的房间，顺道将那苏折风喊着一起，进了屋子把人往他跟前推，“今天新买回来的，七七给挑的，叫王三。”


    别说，名字普通，长相就不普通，挺俊俏的，虽然比不得秦霄好看。


    秦霄闻言，瞥了一眼，“晓得了。”转头问他，“你会什么？”


    “小的家贫，什么都会。”苏折风张口就来。


    还没走的杜月棠眼睛一眯，“这个话你怎么有脸说？那火都不会烧，险些把家都给点起来了。”她问了七七，探得了个底子，这人会武功。


    果然，她偷偷看手，有和七七一样的茧子，只是没那么厚而已。


    而秦霄听得杜月棠这话，没去看那苏折风，而是担忧地问道：“你多少钱买的，怎么能让她挑，这买一个废物回来做什么。”


    屈辱！天大的屈辱！苏折风垂头咬牙！好恨啊！自己堂堂苏家堡少爷，如果不是家破人亡，怎么能受这种屈辱！


    “十三，是挺贵的。”比七七足足多要了六两银子，文青还说是友情价。


    秦霄又看了那苏折风一眼，“算了，买都买了，你去休息吧，以后我慢慢教就行。”


    杜月棠有些意外，秦霄什么时候对外人这么好脾气了。


    不过想着他也辛苦了一天，没多打扰就先走了，还得去给柴元歌纠正文里的三观问题。


    只是她这前脚一走，原本说会好好教苏折风的秦霄忽然露出个笑容来：“你叫王三，是吧。”


    苏折风只觉得屋子里的气氛好像一下变了，忽然有点冷的感觉。一面缓缓抬起头，就看到秦霄那阴森森的笑容，心头一慌，“不知公子……”


    可惜话没说完，就被秦霄一把捏住了喉咙。


    两人身形相似，可苏折风却发现自己根本没有半点还手的余地，如今就好似那待宰的羔羊，绝望不已。


    他这是东躲西藏，最后还是落到仇人手里么？


    就在他觉得自己就要与爹娘团聚之时，喉咙上的禁锢忽然就松了，听得秦霄说了一句：“没意思。”


    但此刻也顾不上多想，瘫坐在地上本能地大口吸着空气。


    秦霄坐在桌前，见他缓得差不多了，“叫什么名字？”


    “王……”刚才，苏折风几乎以为自己就要死了，所以现在听到秦霄的声音后，莫名地恐惧，脱口就立即回话。


    只是察觉到他身上散发出的杀意，又赶紧改口，“我我，我其实叫王小龙。”


    “看来我刚才下手是轻了。”秦霄觉得这人在挑衅自己，难不成自己是个蠢人，看不出他说真话还是假话么？


    此话一出，苏折风又见他起身，吓得赶紧脱口道：“我叫苏折风，苏家堡的少堡主，你要杀要剐，给个痛快！”然后抬着下巴梗着脖子。


    “苏折风？好嚣张的名字！你这命格压得住么？不过苏家堡，没听过。”很显然已经没了，不然他现在怎么沦落到卖身为奴的地步。“那以后你就叫折风。我上学的时候跟着我，下学后家里有什么活，就跟着干。”


    他话音刚落，七七又跟鬼魅一样，不知从哪里进来的，“他，他……宋……宋军，……灭。”


    秦霄看到她，有些抓狂：“你能不能不要随便进我房间，男女有别！下次走门记得先敲！得到我的同意再进来行不行？”


    “好，尽……尽……”七七点头。


    秦霄没耐心等她说完，一把推出去，“不是尽量，是必须！”


    把七七弄走了，这才看朝地上的的苏折风，“宋军灭了你家？那你是西北人啊。”宋军被梅将军打得一路往西逃，最后朝西北方向去，没钱没粮，肯定是强抢当地大户。


    苏折风此刻还震惊在七七怎么忽然出现在房间里的？


    现在听得秦霄问，方反应过来，见也瞒不住，又想到秦霄的武功不知比自己高多少！父亲还说自己是百年一见的练武奇才，都是哄着自己的玩的。


    想到这里，就更难过更想父亲了！父亲真好，自己一个蠢材，他还肯夸自己是奇才。


    “正是如此，那宋狗强征粮食便罢了，还要我堡中年轻女子数人，我父亲母亲不同意，他便直接强攻入堡，仇家也趁机找来，我双亲纷纷惨死，只有我一个人逃了出来。”


    秦霄听着，应该没骗自己，此刻说话真情流露，就是没说完，于是替他补道：“你身上有你仇家想要的东西，所以你东躲西藏，不然凭着你的身份，应该不至于落到如此地步。”


    苏折风惊恐地看着秦霄，“你怎么知道？”他身上藏着苏家刀法秘诀，当下防备地看着秦霄，莫非他也想抢夺苏家根本？


    “你既是阿棠花了十三两银子给我买的书童，那我今天教你一个词，喜形于色。”本来想叫他十三算了，但是想到还有十三哥，只能作罢。


    一面拾起一支笔，在手里耍了几下，随后问呆若木鸡的他，“比起你家的祖传秘籍，怎么样？”


    苏折风惊骇不已，嘴巴张得大大的，都合不上了。


    这么子是拿笔作刀剑，的确是比自家的刀法要精妙些，但叫他更惊讶的还是，“你怎么知道我身上藏着家里的刀法秘籍？”


    “能让人追杀的无非不过是武功秘籍、藏宝图、朝廷命官贪污或是叛国证据。最后一项直接划掉，现在乱世当下，叛国罪名不好定义。而宋军没有追你，说明你身上的不是藏宝图，那就只能是武功秘籍了。”秦霄觉得眼前这个苏折风有点笨，他们苏家堡就算还在，往后到他手里，也是留不住的。


    苏折风眼里全是惊恐，“你，这全是猜的。”还猜对了。


    “所以你赶紧收起那废物样子，我对你家的秘籍不感兴趣，你以后老老实实的，不然叫阿棠把你卖出去，下次遇到的是不是我们这样的好主人，就不好讲了。”秦霄嫌弃地让他赶紧起来，把书桌收一收。


    如此，苏折风就在这里留了下来。


    从此勤练他苏家刀法，只是一直不得精进，直至多年后拿着去找秦霄帮忙看，到底是哪里的问题，他练了这么多年，还不如杜月棠随便练的剑厉害。


    不想秦霄这一看，发现这实则是一篇文字藏宝图，刀法只是幌子，难怪他练不出头，没把他练得走火入魔就是祖上烧高香了。


    不过这都是多年后的事情了。


    现在的苏折风还每日跟着石小虎学各种日常活计，学不会那七七就直接上手一顿，马上就学会了。


    而秦霄他们第二天第三天去了王衡之家，他爹是县老爷，也不方便让他们一直待在那里，毕竟有些事情隶属朝廷机密。


    如此一来，竟是没有地方去了。


    那陈策还是租杜月棠的房子住，那边好些学生，去了也是吵闹人家。


    伏云西作为队长，和秦霄商议，“为今之计，只有你家里宽敞了。去外面也可以，只是这样一来，每日租一间雅室，陈兄必定是要同我们平摊，就要多些开销，他家中不易，这些不必要的开支能省则省。”


    秦霄哪里还听不出他话外之意，“你想去我家里？”


    伏云西颔首，“除此之外，再无更合适的地方。你想想，若是赢了，奖励都给了你，陈兄家条件如此艰难，也没说什么。”


    秦霄撇了撇嘴，“他要名声，我要钱，谁也不亏。”不过想着算了，去家里就去家里。


    但也没马上答应：“我今日回去和家里商议。”


    伏云西却想，秦霄这样的人，肯松口就说明是有机会的，也是颇为感激地点头，“应该的，那我们今日就休息一天。”


    如此，秦霄回来，便与杜月棠问，“他们要来家里，可能连续半个月每日下学后都会过来。”


    “我无妨的，你问问元歌，他住在这里，可否会吵到他学习？他若同意，便可行。”杜月棠猜柴元歌不会反对，结交朋友对他来说就是人生头一件大事情。


    有钱有权的最好，没钱没权的也不要紧，万一人家现在不过是潜龙在渊，往后一飞冲天了，想再去结交就没机会了。


    做官嘛，没有朋友哪里能行？多一个朋友多一条路。


    果然，和杜月棠所预想的一样，秦霄刚去问，他就应下，“这是好事情啊，我还能听一听，人性本善我虽不知道，但人性本恶我是见过的，没准还能给你们提些建议呢！”


    他们两个都同意了，次日秦霄自然是和他们三人说了。


    于是今日下学便一同过来，杜月棠叫七七泡茶，又给配了两碟点心。


    茶当然不是自己地里的茶叶，没那么奢侈，只是王家集买来的鹊桥毛峰。


    天气好，他们就在桂花树下，直至天色暗下来，才各自回去。


    翌日再来，那王衡之便带着一盒点心来。


    杜月棠见此，只觉得他们也是太见外了，又或是觉得昨日自己准备的点心不合心意？


    秦霄却说：“这是我们商议好，每人负责一天的茶点。你要想，这也不是一天两天的事情，是整整待半个月，能提供场地和茶水就已经要叫他们烧高香了，怎么好意思天天蹭咱家点心吃。”


    所以他们这是AA？不过杜月棠觉得这样倒也不错。


    不过想到他们既然是以辩论定胜负，只一味交流心得是远远不行的，便和秦霄建议道：“我今天看你们也收集了不少资料，只是到时候需得抽签，这样一来，你们既要证明人性本恶人性本善，还要同时反驳人性善恶。那等于是有四个大题。”


    “是啊，也不知是哪个缺德玩意改的题。”秦霄他们这两日资料准备得差不多了，也都各自交流了心得，但总觉得还少了什么。


    眼下见杜月棠问起，“你是有什么好办法么？”


    “算是有吧。”从前在大学社团也参加过一两次辩论赛，虽然身体原因上不了台，但也跟着打下手，“其实很简单，假若人性本善本恶分为正反方。而如果是正方，只需记得三个步骤便可，观点、理由、举例，最后总结。至于反方也是如此，不必长篇大论，还是三个步骤。”


    要说秦霄是真聪明呢！当下脑子就转了过来，“我知道了，指出对方的漏洞，可偷换他们的概念，如此一来，他们的逻辑就断裂了；然后拆前他们的观点，着重我方立场！”


    越想越觉得可行，“我们现在准备的资料也差不多了，明日便开始分为两组，轮流辩论。”就是到时候可能会有些吵。


    而且他们还不知那日会抽到什么，所以现在还要自己反驳自己的观点……


    第64章


    杜月棠突然有些后悔，给秦霄提了意见，而且他从来没有想到，四个人的声音，堪比南坊最热闹的菜市场。


    尤其那伏云西和陈策还处于变声期间，那陈策激动之际，声音穿透力实在是恐怖。


    每次他忽然激动扬起的声音，杜月棠发现自己后院鸡圈里的鸡都会表演一次呆若木鸡，集体石化片刻。


    不过吵是吵了些，但他们这几天的成长效果显著，如今一个个张口引经据典，口若悬河。


    柴元歌趴在窗柩上朝外面的桂花树下看，“小姨，他们上一局提出的观点下一局自己又要想办法反驳，长此以往，会不会脑子出问题？”


    天逐渐热了，他们这些读书的，人手配着一把纸扇，杜月棠也手摇蒲扇纳凉，看着他立意又偏了，还是多显钻营之心，气得咬牙切齿，一扇子拍在他的脑壳上，“你还有闲心管别人疯不疯？你要不要看看自己又在写什么？果然这先生不是人人都能做的，钟先生能容忍你到现在，实在是为难了他。”


    只怕他们这丁班的奇葩学生还不少。


    果然先生不是谁都能做的了，难怪江先生现在开始养花喂鱼，连给孩童开蒙都不愿意了。


    “不对啊。”柴元歌揉着挨打的地方转过身来，“我觉得这一篇的核心已经十分符合钟先生的要求了。”


    杜月棠只差没想掰开他的脑袋看，“这一句‘汲汲于名者，犹汲汲于利也’是这样用的么？给我划掉划掉！”


    “世人多逐浮名，我觉得本就如此。”柴元歌不服气地捡起自己的文章，不过见着杜月棠脸色不好，连忙改口：“我马上就去重写，小姨莫要动怒。”


    杜月棠深吸一口气，“那也不该把大实话写出来。”难不成他不知真话伤人心！


    不管了，趁着这暮色赶紧将那一批小西瓜苗移栽了。


    当即从他房间里出来，喊了七七和石小虎，为何不叫那折风，只因嫌他笨手笨脚，怕把自己的瓜苗给弄死了。


    虽说如今市面上也有西瓜卖，但籽多瓤不够沙不够甜，皮还厚。


    她不知道自己这个种出来是什么样子，但看样子和本地的西瓜苗有些不一样，所以也十分期待，到时候种出来是什么样子的。


    他们三个去种瓜苗，折风一个人在树下给他们跑腿倒水，听得四人那嘴巴好似开炮一般，噼里啪啦不停响，唾沫横飞，脑袋也是嗡嗡地响。


    于是死活不愿意在这里伺候他们，宁愿去猪圈马棚铲粪。


    转眼，雨落初晴，十来天的时间眨眼就过去了，只剩下最后两日，他们终于是决定好好休息，养精蓄锐，待大后天去往珙桐县后，一举拿下魁首。


    听闻除了珙桐县之外，还有另外两个品州那边的县城县学也来参加。


    杜月棠家的院子也终于安静下来了。


    杜十三得空，带着媳妇儿子和柴湘玉过来，倒也热闹了一回。


    又留柴湘玉在这边住，她却是不愿意，“我如今和十三舅舅他们倒也习惯了，每日还能帮忙看着狗儿，反正舅母也不愿意找人。”


    她的意思，自己虽然年纪小，但最起码的常识是有的，十三舅舅又不是时时刻刻在家，若舅母一根筋的时候，自己能劝住她。


    杜月棠一听，也是这个道理，不过她那院子既然空闲着，便提议给赁出去。“反正你们也在两家中间的墙上开了门洞，即便是出租去了，也不影响十三哥家这头过去用水。何况你那边屋子多，也没有谁家能一口气租了去，倒不如和我这边一样，一间一间的租。”


    更重要的是，这房屋里常年不住人，没得人气，实在容易腐朽。


    乡下的老房子就是这个道理了。


    那亏得是陈菱角得空的时候，会过去自己那边烧烧灶火，开窗晒晒被子什么的。


    但即便是如此，因为没人常住，还是有一股发霉味。


    尤其是这梅雨天里。


    柴湘玉听着杜月棠的意见，自然也没有什么不好的，又听得是她哥哥同意的，便道：“我们那边比不得这县学附近，怕是问的人少，我明日去找家牙行帮忙登记。”


    杜月棠一听，连忙道：“不必，你回去收拾出来就好，我去给你弄，过两日也许人得空就过去了，叫文青，到时候你给他一把钥匙。”


    又叮嘱姚顺娘照顾好狗儿，方叫七七赶车送她们回去，至于杜十三，方才就直接去了监牢那边上值。


    转眼秦霄他们去了珙桐县，家里也一下少了两个人，安静了许多。


    只是他们走的第二天，就下起大雨来，这倒也无妨，这个季节下大雨再寻常不过了，“他们今天也到了，明日大比，后日兴许还待一天，那就是大后天才来，若是雨还继续下，到时候那河面水势汹涌，不宜乘船。”


    “小姨不必操这个心，有许多师长在那里，必定不敢乱来的。”柴元歌安慰着。


    话虽如此，但杜月棠也免不得担心，而且想着这江南好虽好，河流湖泊星罗棋布，从不担心缺水。


    这般充沛的雨水下，有的地方庄稼还能收两回，只是也有一个缺点，就是成也是水，败也是水。


    水淹河坝这种事情，以前在西南的时候就从来不用担心。


    但到了这边，只要但凡下一场大雨，几天不断，大家的心就要跟着提起来了。


    她也大意了，在土垄旁挖排水渠的时候，即便是没有铺上石板，但最起码要将沟里的泥土夯实些，如今积水一冲，全都朝着墙下的排水沟里汇聚而去。


    又有瓦上的积水落下来，那水渠里的水一下就满了，还从土垄处冲来了不少泥沙。


    万幸她这院子里除了那棵老桂树和几棵果树之外，就没别的花草水木了，无任何杂物，所以不至于将水渠给堵了。


    可也需要人水势疏浚，不然转角处容易被堵住。


    院子里的四个人全部都披着蓑衣出动掏泥。


    杜月棠和七七负责前院，柴元歌带着石小虎在后院，每隔半个时辰左右，就要去掏一次。


    还真别说，这一忙杜月棠也忘记去担心秦霄了。


    好在晚上雨终于停了下来，可以叫人喘口气。


    但今日之事也给杜月棠提了个醒，这整片土垄四周还是要买石板来砌个花坛样式，不然以后下雨，仍旧会将泥土冲走。


    她那都是花了不少粪肥才养出来的好土。


    冲走一回不知损失多大呢！


    所以第二天雨一天，就跑去找石板姜要买石板。


    石板姜一听，还以为她是终于想通了，要将院子里那地都铺上石板，还笑道：“正好，我这里还有不少青石板，刚好够你那前院里用。”


    杜月棠赶紧摆手解释：“不是，我是想买些普通的就成，用来砌花坛。你都不知，这一次下大雨，冲走了我多少泥。”


    石板姜觉得自己一定是看错了，他居然在杜月棠脸上看到了可惜泥巴的表情。


    一面不敢相信地再次朝她确认：“那个，阿棠妹子，你是说要用石板把地围起来？”


    杜月棠一脸肯定地点头：“不围起来，以后下大雨，泥被冲走就算了，还会把水渠给堵了，若是只堵在我自己家就算了，要是到了街上去，造成损失，只怕到时候衙门还要找我的麻烦。”


    她就听得某处菜场里，因为某一家总是将垃圾都往排水沟里扔，想着都是些腐烂掉的菜叶子，不打紧。


    没想到后面将排水沟堵了，使得那一排街道，三分之二的铺子被淹到家里去，后面追究起来，赔了钱财不说，还要被打板子。


    简直是得不偿失，所以她现在也算是未雨绸缪。


    届时砌好石板，积水便囤于其中，高起的土垄护住秧苗，可避短时水患，石板围挡能柔化水流，放水之时有缓冲余地，泥土便不会被激流冲走。


    石板姜听得她这样一说，也认真起来，“你说的也是个事儿，主要是你那院子里都几乎开垦了，泥土松软，雨水一冲的确就散。”


    不过想着她那就主要是用来围泥土，用不着什么好石板，便道：“我这里还有各样的断石烂板，回头就用这些，你半价拿去，工人你若是找不到，我帮你寻两个手艺好的来，他们都是砌墙的好手，给你这土地围个小矮墙，绰绰有余了。”


    “如此那就谢谢姜哥了。”杜月棠也不同他客气了，半价买他的瑕疵石板自己节约了成本，他腾出了场地，赚回本钱。


    介绍工人给自己，也两头得人情。自己这里谢他帮忙找人，省去了麻烦，工人那边更记着他的情份，帮忙介绍赚钱的活计。


    按理，石板姜这样子，人也十分诚信，为何这生意就做不起来呢？他手里的人脉可不少。


    不过也没有那样熟，杜月棠便没去深究。


    只和他相约好，过两日天晴了就安排人来。


    天公也作美，又断断续续下了一天的细雨，终于是乌云退散，一片晴空气朗。


    石板姜的石板才刚送到，工人也陆续到场。


    一天半的功夫，就全部落实了，这两人还怪好的，给她把边边角角都给打磨了一遍，省得到时候人撞到上面磕着脚。


    所以等秦霄从珙桐县回来，家里又大变了样子。


    他看着半臂高的石栏，忍不住感慨：“只怕这些庄稼小苗，一辈子也没想到，还会享这样的福，有人专门花钱给它们修个墙。”


    “不修也没法，以后下大雨的时候，专门等着水渠边上掏泥巴就成。”杜月棠实在难以想象，也不知从前那两老夫妻下雨时候，是怎么度过的？


    就没提前想过这一劳永逸的好法子。


    说罢，只朝秦霄问：“可拿了魁首？”要是不拿，自己后院的那群半大小鸡就白受这么久的罪了。


    “自然是拿了。”说到这个，秦霄心情甚好，抬手示意折风打开书箱，只见从中取出来一个朴素的布包。


    杜月棠凑过来看，“这是什么？”


    七七也一脸好奇。


    “银子啊！他们把比赛规则改了，奖励自然也加了，除了早前说的一方好砚台，还另外有有一个孤本，我对那没兴趣，他们三个折算成银子给我。”秦霄说着，掂着布包递给杜月棠：“六十两白银。果然古人诚不欺我，书中自有黄金屋，我细算了一下，不算县学之间的大比，只说我们县学自己每月的月考，只要我坚持拿第一，一年下来少说也是能有百来两的。”


    一想到读书能赚钱，秦霄觉得自己又行了，“珙桐县有个十岁神童，思路倒是奇巧，这次亏得是我们早早在家里就自己分组辩论了，到了那场上才能游刃有余，不然只怕真要叫他给难住了。”所以，他还是得多看书。


    那个神童引经据典，所涉猎游览之书远超自己。


    想到这里，又管杜月棠伸手：“给我拿五两银子，我去乾方书斋。”梅素平那里得来的书，基本都看完了。


    他给的是经典不错，但这一次去珙桐县回来，秦霄发现那些寻常读物里，也有圣贤书里没有的道理。


    珙桐县十岁小神童的传闻，杜月棠也有所听闻，不过这几十两银子拿手里还没捂热，秦霄又要，“你去乾方书斋做什么？这五两银子也买不到什么好书。”


    “我买他们的书作甚？我去里头要一壶茶吃一碟点心，在那边看书，他们就不会说我什么了。”看了若是觉得好，回来就默写下来，干嘛要花那冤枉银子买书？


    秦霄一边回着，一边还不忘朝那七七望去：“睁大你的狗眼看好了，小爷我也是挣钱的，吃白饭的是你还差不多。”


    杜月棠不知他如何和七七对上的，但听得他这样讲，给了十两银子，“那你去吧，早些回来。”


    “知道。”秦霄应下，自己去了，只将折风给留在了家里。


    七七叫秦霄怼了一回，气呼呼的，心说他变相在骂自己吃白饭，于是提起锄头就要去地里锄草。


    可是地里的草薅得干干净净的，也不需要松土，只赶紧拦住她，“你还真把他的鬼话听进去了？别理会他，你也没吃白饭，往日我们这一日三餐全出自你的手里，你若心里不痛快，回头不给他煮饭就成。”


    得了这话，七七的脸上才露出笑容来。


    折风缩在一旁，此时此刻只羡慕石小虎，跟着柴元歌真好。


    哪里像是自己，伺候的人是个煞星就算了，还隔三差五惹另外一个煞星。


    天晓得刚才他看到七七生气，实在害怕被秦霄殃及池鱼，叫自己白挨七七一顿打。


    如今见杜月棠把七七劝住了，才长松了口气，“还得是小姐您啊！不然今日小的又要遭殃了。”不过话又说回来，日子是憋屈了些，明明父亲说自己将来是一方霸主，却被他们两个压得腰杆都直不起来。


    但这样的日子，苏折风居然觉得好安稳。


    同时他也被自己这个可怕的想法吓着了，心说自己怕不是得了什么大病？隔三差五挨打，竟然会觉得日子安稳？


    太恐怖了！他要找点活干，把脑子里这种恐怖的想法给抹去。


    于是便去柴房里劈柴，这还不够，又打了两桶水上来，到处擦拭窗柩门框，干得风风火火的。


    这突如其来的勤快，好叫杜月棠和七七摸不着头脑。


    直至下学回来的柴元歌和石小虎到家，他还在忙，正挑水过去刷马。


    石小虎看到后，只觉得心里发毛，毕竟往日里这折风是被七七打着去干活的。


    只朝杜月棠问：“小姐，他这是被什么鬼怪附身了？”


    如今这样勤快，不是有鬼还是什么？


    杜月棠摇头，“大抵是忽然觉得劳动使他快乐。”


    柴元歌也看了马房那边一眼，这才想起正经事情来，高兴道：“小姨，我今日的文章先生总算给我评优了。”


    “不错，看来这一阵子的打也不白挨的。”杜月棠很是欣慰，不过没闲工夫管他了，“你表舅他们赢了的事情你知道吧？他去乾方书斋看书去了，你若无聊去找他也成，我要去金家那边吃满月酒，七七我带走了，晚饭你们四个自己解决。”


    “知道知道，四个班里，除了不争气的丙班，都赢了。”回罢，吩咐着石小虎，“你快些把书箱放屋子里去，咱们去找表舅。”听说表舅分得了好几十两银子，说不准能叫他请一顿饭。


    石小虎听得是要出门，那肯定比在家里有趣，麻利地放了书箱，主仆两个比杜月棠速度都快，先出了门去。


    如此一来，到时候就只有苏折风一个人在家里了。


    虽然近来他也学做了不少活，但鉴于他险些烧了灶房，杜月棠有些不放心，只拿了几个钱给他，“我们要晚些才回来，他们那边估摸也不大可能给你带吃的，你若饿了，自己去街上煮一碗面兑付着吧。”


    “谢谢小姐。”苏折风将几个铜板捏在手里，高兴不已，“我一定会锁好门，吃了就回来看家。”不吃面，街口有一家烧饼，一个铜板一个，两个烧饼就能吃饱，能攒下六个铜钱。


    杜月棠点了点头，叫七七拿上早准备好的礼物，便也准备出门去了。


    金家也不是很远，都在南坊一片的街市，所以杜月棠没打算赶车过去，他家那边不好停车拴马。


    回头见着苏折风一脸傻笑地洗着马，“你们平时是不是对他太严厉了，我看他现在也挺乖巧的。”


    七七没有说话，只是目光看朝苏折风的时候，微微蹙了一下，她觉得苏折风这个笑里，在算计什么。


    的确，苏折风在算自己能剩下六个铜钱，高兴呢！


    主仆二人出了门，到了街上去，杜月棠又拿一个铜板在路边的一家杂货铺里买了个红包，请铺子里的账房写了自己的名字，往里放了两个小小的银花生。


    花生又唤作长生果，有着健康平安长寿的意思，用来送给小孩子在合适不过了。


    当然，主要是杜月棠觉得自己送个长命锁的话，那所需要的银子太多，马香秀未必会肯收，这样两个小小的花生正好，还能拿条红绳来编着，给孩子带又不重。


    除此之外，还有一套早买好的新衣裳。


    金家今日在家中摆满月酒，临街的杂货铺早已收拾妥当，铺面门板尽数卸下，柜台也挪到一旁，空出一条笔直通道，直往后面的庭院去。


    金伯容立在铺前迎客，正与昔日同窗谈笑寒暄。


    杜月棠只远远朝他颔首示意，便径直往后院走去。


    院中早已摆满宴席桌案，马大兰李班头夫妻都在此处，金母更是笑得合不拢嘴，正和众人闲话家常。


    杜月棠领着七七上前一一见礼，见她们小姑娘家家的，在这喧闹的席间难免无趣，刚添了孙儿的金母便笑着开口：“院里人多嘈杂，往屋里去吧，你香秀姐她们都在里头呢。”


    杜月棠应声，领着七七移步往内屋走去。


    刚行至门边，屋内便传来一阵清亮响亮的婴啼，中气十足，和当初孱弱的狗儿截然不同。


    她抬手正要叩门，房门却先一步从里面拉开，李晚照一手捂着鼻子，一手端着木盆走出来，盆里放着刚换下的襁褓尿布。


    瞧见杜月棠，她又惊又喜，“阿棠，你可算来了，快进屋来。” 说罢便赶紧端着木盆去后头。


    屋内，李晚音正抱着襁褓里的婴孩，眉眼间满是温柔慈爱，与马香秀说着话，“这孩子生得真讨喜，既像你，又随了妹夫，将来长大必定是位翩翩君子，还不知要引得多少姑娘倾心呢。”


    她转头看见杜月棠，连忙招手让她上前，“你快看，这小家伙生得多俊俏，真是青出于蓝胜于蓝。”


    杜月棠示意七七将备好的礼盒放下。


    七七甚少与外人接触，放下东西便转身走到屋外廊下落座歇息。


    众人也知晓她性情，见怪不怪。


    而杜月棠俯身凑近襁褓，只见小家伙白白胖胖，活似个粉雕玉琢的人参娃娃，模样着实可爱，忍不住想要去戳一戳那软嫩的小脸蛋，不过终究还是按捺住了。


    她抬眼看向一旁的马香秀，轻声问道：“香秀姐，身子可都调养好了？”气色看起来还好。


    马香秀脸上漾着温和笑意，“大夫诊过，说恢复得不错。只是你姐夫叮嘱我，务必坐满双月子再操劳，家里诸事也不用我费心。” 许是当了母亲的缘故，她周身气质愈发柔和温润。


    “这般再好不过，听说生孩子就最是耗损元气，的确该安心静养。” 杜月棠由衷说道。


    二人正说着话，李晚照快步走进屋，神色透着几分兴奋，“香秀姐，你婆婆娘家那个侄女来了。”


    “侄女？” 杜月棠心生疑惑。


    只听李晚音温柔地解释着，“是香秀婆婆的娘家侄女，想介绍给凤桢做媳妇，将来好亲上加亲，不过我爹娘拒绝了。”


    一听这话，杜月棠也好奇起来了，见李晚照又要去偷偷看，也跟着出去瞧。


    只是却不知，她俩刚出门去，李晚音那张温婉脸上，笑容突滞。


    马香秀自然知道她为何恼了，表哥相看虽重要，但今日是孩子的满月宴，她如此急不可耐作甚子？


    但到底是自己的婆婆，这一辈子都是一个屋檐下过日子，她又是老的，能让就让，“表姐，算了。”


    李晚音没再说什么，毕竟自己曾经也是给了婆婆和相公好些机会，那时候也不是没人劝自己。


    现在的马香秀，就如同当时的自己一般。算了，日子是她过的，旁人多说无益。


    不多时，杜月棠与李晚照折返回来。


    只是方才还兴致勃勃的李晚照此刻蔫了下来，凑到床边逗弄婴孩，可刚满月的孩童大半时间都在酣睡，哪里肯搭理她，她觉得无趣，又拉着杜月棠想往外玩耍。


    “你也不小了，当安分些，别总四处嬉闹，乖乖坐着，宴席很快就要开席了。” 李晚音出声将她拦下。


    李晚照是畏惧这个姐姐的，只得悻悻坐下，耐不住性子的她又见门外只有七七守着，四下无人，便压低声音问马香秀：“表姐，你见过你婆婆那位娘家表妹吗？”


    马香秀摇了摇头，“夫君当初便不赞同这门亲事，说二人并不合适。我也没料到，婆婆今日竟直接把人请来了。”


    听闻此言，李晚照脸色稍缓，“还算金伯容有几分良心。”


    “此话怎讲？” 马香秀察觉到事有蹊跷。


    李晚照气鼓鼓地低声道：“那姑娘腿脚有疾，是个跛子。”


    马香秀顿时一怔，心中豁然明了。


    难怪当初婆婆提起这门亲事时，夫君和大姑他们全都极力反对。


    她万万没想到，婆婆竟会趁着满月宴把人接来，莫非是想强行促成婚事？若是传扬出去，表哥的名声岂不是要受损？


    想到这里，她不由得心急起来，“既然如此，你们怎能坐得住？快去盯着些，万万不能让她靠近表哥。”自己在金家过得还如意，大半的原因是因为有大姑家这一门亲戚在。


    见她慌乱，杜月棠连忙安抚，“你莫急，凤桢表哥得知她来了，早已借口去衙门值夜，先行离开了，面都没叫她碰着。”


    马香秀稍稍松了口气，可心头依旧憋着火气。好好一场满月宴，偏偏被这般搅扰，本来念着她是长辈，有心敬重，不想行事却如此不知分寸。


    算计到自己娘家的头上去。


    “别气恼了，你还要奶孩子，动了肝火容易断了奶水，孩子可就没吃食了。” 李晚音柔声劝慰。


    就在这时，房门传来轻轻的叩响。


    众人原以为是金伯容前来抱孩子出去，不想开门一看，却是七七。


    杜月棠见她神色异样，便对屋内三人道：“我出去一趟，很快就回。”


    “我跟你一起。” 李晚照立刻跟上。


    七七领着二人绕到后院通往茅厕的小路，前面搭着一处倚墙瓜棚，灯火照不到角落，两道身影正立在棚下低语。


    “雀雀，你别急。你是为娘身上掉下来的肉，为娘定然会为你想办法。他今日躲走了，明日难道还能不露面？”


    听见这话，除却神色平静的七七，杜月棠与李晚照皆是满脸惊骇。


    李晚照更是慌忙捂住嘴巴，生怕惊呼出声，惊动了棚内之人。


    瓜棚之下，说话的正是金母，她正低声劝慰身前的年轻女孩。


    可那女子满心焦躁，根本听不进去，“我不管！我今年已经十八了，旁人都笑话我是老姑娘。今年我一定要嫁给李凤桢，不然我活着也没脸面，不如一死了之！”


    金母看着女儿，满心疼惜，“我的心肝儿，再过几日，伯容还要宴请同窗，到时候你暂且别露面，等众人都喝得酩酊大醉，你再过来便是。” 这般安排，免得又将李凤桢惊走。


    “娘这次可不许再哄我。”


    “放心，绝不骗你。”


    眼见二人话语将尽，就要转身离开，杜月棠和李晚照反应极快，不等七七示意，两人便蹑手蹑脚悄然退开。


    只是方才听到的秘事实在太过惊人，二人一时心绪纷乱，尤其是李晚照更是藏不住心事，这会儿满脸的慌张，边走边低声念叨：“怎么办？她们会不会发现我们了？”


    待进了屋里来，果然立即就叫李晚音和马香秀察觉不对劲。


    李晚音见她惊魂未定的，更是开口问：“你们二人方才神色慌张，这是遇上什么事了？难不成撞见鬼怪了？”


    “比撞见鬼怪还要吓人。” 杜月棠随口应着，暗中悄悄扯了扯李晚照的衣袖，示意她别说，今日是孩子的满月宴，实在不宜生事。


    更何况此事还没弄清楚全貌，若金母口中的侄女，竟是她的亲生女儿，那金伯容的身份又该如何论？


    李晚照瞬间会意，连忙顺着话头打圆场，“是啊是啊，方才真好似撞见怪事了。”


    马香秀只当是她们两个说笑，心思缜密的李晚音却瞧出端倪，只是眼下宾客众多，便没有追问。


    不多时，马大牛夫妇也赶来了，屋内一时间热闹起来。


    杜月棠趁机向二人打听村里近况，听闻前几日降雨并未造成灾害，地里的茶树也长势喜人，悬着的心这才彻底放下。


    待到酒宴散尽，宾客陆续告辞归家。


    李晚音家住外城，今日在娘家留宿，不回去了。


    一行人结伴同行，李班头喝了不少酒，脚步虚浮，金家特意安排了车马相送，马大兰也一同随车照料。


    只是马车上还有其他喝醉了的客人要送。


    所以自然是坐不下杜月棠她们。


    金伯容放心不下，准备送她们几个，却被李晚音打发回去，“此处是内城，街上巡防的差役都认得我们，你忙碌一日也辛苦了，早些回去歇息吧。”


    一行人走出老远，再也望不见金家铺面上的灯火，李晚音才正色开口：“开席前你们二人匆匆出去，究竟所为何事？”


    李晚照早已憋得难耐，当即脱口而出：“姐，香秀姐婆婆所谓的娘家侄女，其实是她自己的亲生女儿！”


    这话太过惊世骇俗，李晚音一时没能反应过来，“你说什么？什么亲生女儿？”


    杜月棠便将方才在瓜棚外听到的对话，原原本本给复述了一遍。


    李晚音听罢又惊又怒，许久才平复心绪，“难怪她那般费心撮合婚事，原来是为了自己的亲女儿。只是这心思也太过歹毒，竟想用这般手段算计凤桢。”


    又知道自己这个妹妹藏不住事情，远不如杜月棠稳重，只叮嘱着，“此事你不要乱嚷，我今晚回去会跟娘说，到时候叫爹去查一查，这究竟是怎么回事？”金伯容他娘什么时候得空生了个女儿，还要养在娘家那头。


    至于杜月棠这里，她没有什么不放心的。


    然杜月棠更好奇，七七喊自己过去之前，还听到了什么？


    奈何七七不识字，说话又不成，也是急得抓肝挠肺的，从巷子口和李家姐妹分别后，立即就道：“七七你还是学认几个字吧。”


    七七坚决摇头，认字不如练武。


    但也聪慧，知道杜月棠想知道什么，只磕磕绊绊开口：“她……她们，说……说……说你……丑。”


    其实七七最开始听到的是那母女说李家不同意这门婚事，莫不是看上了那个姓杜的丑丫头，不然无亲无故的，怎么那样偏帮她？肯定是想拿做童养媳来待。


    既然那姓杜的如此面目丑陋，他们李家都要，那自己的闺女就是有一点跛脚，裙子一挡，坐着都看不出来，难道不比那姓杜的丑八怪强么？


    七七只恨自己嘴巴里说不出话来，只能喊杜月棠去听。


    现在她问，便扼其要点告知。


    反正主要就是说杜月棠丑。


    “多大点事情。”杜月棠一点不介意别人嫌自己丑，反正她不是真丑。


    不过杜月棠也纳闷了，好端端的干嘛说自己？虽说因为去看过马香秀几次，和金母有点来往，但她也不至于无缘无故盯着自己的脸说吧？


    “你们怎么才回来？”秦霄忽然从巷子里的墙上落下来，见着两人空空如也的手，有些失望，“不说现在办酒席，主人家都会有回礼么？”


    “有两个糖果子，我俩路上一人一个吃了。”主要听了那样的密事，吃饭都心不在焉，没吃饱，所以路上就给吃了。


    不过杜月棠说完，打量起秦霄，“你不要和我说，这大晚上的，你们还没吃饭？”


    “吃过了，大侄儿请客，还特意去了知味楼呢！他孝顺，还给你带了香酥鸡做夜宵。”秦霄笑盈盈地说道。


    杜月棠有些怀疑，“他是自愿的么？”


    第65章


    “这是孝心，哪里还有不愿意的。”秦霄笑得从善如流，还殷勤地走在前面喊门：“折风？睡了没，来开门。”


    片刻后，就听得门里传来急促的小跑声，折风开门迎出来，看到他有些困惑：“公子你怎么在外头？”


    又朝杜月棠行礼，已是十分适应这里的日子了。


    待他们一行人进了院子，折风又在后面闩门，很是勤快。


    月色正好，杜月棠又见桂树下的石桌还放着灯盏书本茶碗，就晓得方才秦霄估摸是在这里看书，便也走了过去，在一旁坐下，“你今天在乾方书斋看到什么好书了？”


    “有一本游记还不错，讲的是西域那边的事情，说沙漠里有像是芭蕉树一样的植物，口渴在树干上划一道口子，就能淌水出来供路人解渴，实在是无奇不有。”秦霄自然地在她对面坐下，有些遗憾：“可惜了，有时候单有文字还不够，倘若再有个配图就好了，也不知那沙漠究竟是有多广袤。”


    屋子里的柴元歌显然听到了他们回来的声音，也出来了，“小姨你今天走得急，飞羽那小子说，他爹娘叫你得空去玩。”


    杜月棠应着，“是要去看看江夫人的。”也问起他，“你今天看的什么书？”


    柴元歌没料到杜月棠忽然问自己，偷摸看了秦霄一眼，心虚地回着：“额，我看了史书。”


    只是这小动作哪里能藏得住？杜月棠也不瞎，一时也明白他今天怎会老实请秦霄去知味酒楼了。


    怕是根本就没看书，光去玩了，怕秦霄回来告状，才花了银子。


    本想说他几句，不过想着算了，已然不小，没准叫秦霄多敲诈几次，心疼钱就老实了。


    隔日杜月棠就去江先生家，江夫人已经五个月了，看着很是显怀，大家都说这样大的肚子，应该是个女儿。


    他们夫妻俩也是这样期待的，人又有了精神，还在院子里养了些小鸡和一条狗。


    接下里的日子，连着出了七八天的大太阳，雨又来了。


    这一泼雨水过后，杜月棠地里几乎已经不见任何土色了，放眼望去，全是一片翠绿景色。


    其中长得最茂盛的，是那西红柿的苗，茎秆甚至都有些支撑不住飞快生长的分枝，哪怕杜月棠已经掐去了不少多余的侧芽，只留了粗壮的几条主杆，但现在花已经开了，过几日这植株怕是承受不住，会被累累枝丫压折。


    于是慌慌忙忙赶着车，去城外砍野生的冷竹竿回来，一劈为二，一根根插进土垄里，再将西红柿枝条蔓小心绑缚在上面，以防到时候茎秆承受不住断裂。


    黄瓜豆角就简单多了，这些爬藤植物只要给一个攀爬点，就不用人为再度干预，它们会自主攀附上去，奋力生长。


    一顿劳作下来，西瓜苗都牵了一两米的藤，杜月棠仍旧打掉多余的芽头，独留一根。


    七七在一旁搭手，只觉得这种宁静安逸的日子实在叫人放松，而且看着这亲手种下，浇肥灌溉的小苗如今长得比自己都要高，即将挂上果实，满满的成就感。


    又过了两日，李晚照来她家玩耍。


    说是玩耍，其实是给她补全那天晚上在金家听到的那秘密后续。


    这时候秦霄他们都上学去了，院子里也就杜月棠和七七，于是三人就在桂花树下便纳凉便说。


    一坐下茶饮都来不及喝一口，李晚照就忙不迭说道：“那天晚上不知道怎么回事，香秀表姐她婆婆晚上磕了脸，半张脸往后都要留疤了。”


    杜月棠一听，有点怀疑地看了七七一眼。


    但七七一脸的坦诚单纯，应该不是她。


    而且自己也叮嘱过她，不许和谁讲这件事情，毕竟是人家的私事。


    所以也不可能是秦霄，那么也许大概可能真是意外了，毕竟她也是做了亏心事的。


    不过杜月棠不怎么好奇她的脸到底怎么弄的，更疑惑的还是那天晚上李晚音说会回去和她爹娘说，于是迫不及待地问：“那别的事情，大姑父查到了什么没有？”


    她这一问，李晚照的表情就更为精彩了，“自然是查到了，金伯容出生的那一年，他们杂货铺还小小一间，金伯容他爹在外头跟人跑商，因遇着山贼，在山上被困了大半年多，等到逃回来，已经是离家一年半了。”


    虽然那日就听到她们母女娘女儿地叫着，但这会儿听得李晚照再说，杜月棠还是忍不住震惊，“所以，她那娘家侄女果然是她亲生的女儿，可是晓得父亲是谁？”金掌柜都出去一年半了，那肯定不能是金掌柜的女儿，而且若是，她怎么给放到娘家去做侄女了？


    “她娘家一个表哥，因那会儿金掌柜不在，她一个人带着孩子在家里，她婆婆又要忙铺子里的事情，也是照料不到，所以她便和那表哥好上，发现藏不住肚子后，就抱着金伯容去了娘家，生在那边才回来。你别说，还真是神不知鬼不觉的。”李晚照说完，忍不住啧啧摇头，胆子太大了。


    说到这里，忽然像是想起了什么，“我听得我娘和我爹私底下说，当年原本是想叫香秀姐和我哥定亲，可后来听得人说，这种表亲做夫妻，虽说也是亲上加亲，但也是有些风险，生来的孩子容易天残。没想到果然是如此，现在金伯容他这个妹妹的脚，怕就是因为如此了。”


    杜月棠都把这个事情忘记了，现在叫她一说，没想到居然看到了现成的案例。


    其实近亲结婚就是开盲盒，要么就是痴傻天残，要么就是极度聪明漂亮，当然这种幸运儿还是少数。


    大部分其实和普通人看起来没什么两样，只是将来的孩子没有他们那样幸运，基因里多多少少是有些问题了。


    七七在一旁听得焦急，只觉得李晚照半天了没有说重点，直直望着她。


    杜月棠见此，赶紧替她问：“七七问你，现在金家知道了么？”


    “肯定瞒不住，我爹去金伯容外祖家那边查。你也知道小老百姓们，平日里不管如何豪横的，然而看着衙门的人胆子就小，一问是都说了。”李晚照觉得金伯容他娘也自作自受。


    不过这样挺好的，但想起来还是生气：“你都不知，香秀姐才出月子，金伯容都让坐双月子，她这做婆婆的不同意，说家里活计多，仿佛是没有了香秀姐，家里就吃不上饭了一样，闹腾一回。不过这样一闹，金伯容也没再另外邀请同窗们了。”


    “那现在金伯容他爹如何打算的？”杜月棠怀疑金母多半是因为李家那边没同意婚事，自己把女儿叫来了，李凤桢又跑了，所以把气都撒在了马香秀这个媳妇的身上来。


    李晚照摇着头，“我也不知，不过香秀姐才出月子，就这样给她气受，我娘是不答应的，还想算计我哥，所以我爹一查清楚了，昨天就去了外祖家。今日舅舅舅母还有几位表舅，他们全都来了金家，香秀姐虽说是在乡下长大，但你知道舅母和舅舅外祖他们是多疼爱她的，怎么能让她在别家受气。”


    所以李晚照怀疑，这丑事本就没瞒住，她不好好对香秀姐就算了，还耍起婆婆的威风来，舅母又是个凶悍的，只怕现在金家有她就没表姐，要金家父子二选一了。


    马香秀受家里疼爱，这点全村人都是有目共睹的。


    只不过杜月棠是万万没有想到，老马家执行能力这样强，一刻钟也不多耽误。


    现在只恨自己这没个正经身份，不然也想去凑热闹，看最后是个什么结果。


    不过金家父子做速度更快。


    隔天李晚照又带了消息来，说昨天就理清楚了，金掌柜接受不了当时自己为了挣钱背井离乡，被土匪掳去在山里做奴隶，过得生不如死。


    金母则在家里不帮婆母一点忙就算了，还去偷情生下孽种，怪不值得这么多年，明明铺子都扩大了不少，却仍旧攒不起一点钱，细算下来，才发现原来全都叫她以各种理由拿去娘家给那孽种花销了。


    所以金掌柜觉得自己天大的委屈。又说她不大疼爱儿子，以为是个性情冷淡，不知如何做个好母亲，哪里晓得不是不疼爱，只不过她爱的是另外一个孩子。


    这一点，金伯容最是清楚，别家孩子母亲万般疼爱，他这里却总像是隔了一层什么。


    也是这样，成婚以后，他和媳妇更为亲近一些，也愿意多为媳妇考虑。


    所以毋庸置疑，金掌柜休了她，打发回了娘家去。


    “其实已经很仁慈了，前几年西城那边有个年轻媳妇，男人不在家里，她和隔壁的好上了，最后叫族里绑去沉了塘。”李晚照那次也着实是被吓着了。


    她爹在衙门里，这种偷奸的案子不少，但叫沉塘的还是头一次。


    后来才晓得，那是个大宗族，哪怕如今不显赫了，但是族里人多，有的嫌弃丢了族里名声，不肯放那女人走，连让她去做尼姑的机会都不肯给，叫着给沉塘了。


    让李晚照想，要是她是被人害的，不是甘愿的，那岂不是无辜。


    也是这般，现在她娘给她找了几户人丁旺盛的人家，她都有些害怕，若都是好人就算了，万一其中有个坏的，自己岂不是就完了。


    只和杜月棠说：“我觉得还是我姐好，家里虽说人丁单薄了些，但凡事都是她来做主。”


    杜月棠心想，那也得有李晚音的狠劲啊，不然的话说什么都是胡扯的。


    此事过后，金家的事情果然在南坊那边的街上传了好一阵子，杜月棠也听得人说金母被休回了娘家去，和她偷情的那表哥也和离了，几个儿女都跟着孩子娘走了。


    这下倒好，金母和她那表哥顺理成章在一起，只是跛脚的女儿却是因他们两这风流韵事难说亲。


    不过这些别家闲事，也是听一耳朵就忘记了。


    毕竟现在她满地的瓜豆根本吃不过来。


    方才烧了一大锅水，新鲜摘来吃不完的嫩豆角焯过水后，全铺在筛子里晒。


    现在灶房这边的小方院里已是摆不下了，七七便直接端着筛子上了房顶去，不多会儿整片灶房的房顶也摆满了筛子。


    豆角的事情是解决了，还有那许多西红柿，大的又沙又甜，小的如同葡萄一串一串的。


    杜月棠拿着剪刀，一串串剪下来，放身后的筐里，“等秦霄他们下学来，喊折风和小虎，先送去江先生家和大姑父家里。”


    七七比划着，表示自己也能送。


    杜月棠摇头，“不急的，今天摘一茬，明天我们俩赶车去城东，送给十三哥他们去，在那头玩一天。”


    得了这话，七七没有不高兴的。


    只是没想到下午伏云西、王衡之、陈策三人一同和秦霄回来了。


    杜月棠见几人来了，打了招呼后就去桂花树下，熟练地拿出笔墨砚台摆上，就开始在那里写写画画，偶尔交头接耳的。


    倒是叫杜月棠云里雾里，尤其是秦霄和伏云西向来不对付，如今又不比赛，他们两关系何时这样好了？


    柴元歌凑她跟前来，小声说道：“他们要给《二十四孝》配图呢！你说闲不闲。”


    杜月棠摇头，“你觉得你表舅会在没有半点好处的事情上浪费时间？”于是招手叫折风过来问，“他们几个怎么回事？”


    折风满脸兴奋，“公子那天去乾方书斋后有感而发，说他看一本游记，作者文字功底倘若不是十分好的，只凭着他自己的想象，根本就品不出来其中的景色。所以便想着既然是这样，那许多寻常孩童的启蒙读物，他们又怎么能读的明白？所以便想着何不给配个图画。”


    因此秦霄去乾方书斋，和掌柜的交涉一般，掌柜的也觉得给书配上图的话，孩子们愿意看了，他这销量会好。


    何乐而不为？


    因此秦霄给了对方看过例图后，现在已经签了合约。


    柴元歌听得是在赚钱，一脸的委屈，“这种赚钱的好事情，表舅怎不带我？”反而去带外人？


    杜月棠和折风白了他一眼，为何不带他，他难道心里没有素么？


    大概，杜家画画的所有天赋点，全都点在了杜叙的身上。


    杜月棠想法虽有，画出来却是另外一个样子，柴元歌就更难评了。


    折风说完，笑得一脸的狗腿，“公子说了，小的伺候好了，回头赚了钱，给小的打赏，小的先去忙了。”


    柴元歌看着他屁颠颠跑去给秦霄他们四个研墨铺纸，嫌弃不已，“你看吧，小姨我就说他纯懒，什么不会做，那分明就是银子没给到位。”活该叫七七打了那么多顿。


    “行了，你赶紧做功课去，明年争取晋升到丙班去，不然到时候真开了科举，你表舅和阿良都去参加了，你还在丁班混日子，实在不像话，白白浪费光荫。”杜月棠与他说罢，只朝秦霄几人走过去。


    秦霄见她来，一点都不意外，肯定是她知道自己赚外快的事情，连忙道：“我们几个，两三天就画好了，不耽误学习。”


    杜月棠摇头，“我没说耽误学习，而是你这个法子一出，别人肯定马上效仿，你这就是一次的生意。”德智体各方面发展是好的，只光是读死书哪里成？


    这个可能性，秦霄早就想到了：“是啊，所以只能挣一次，往后即便是有这样的活，价格也不会太高。”


    听到这话，声音尖细的陈策也唉声叹气，“是啊，不然我今年的房钱吃饭都有着落，不用找家里要了。”


    王衡之也跟着哀叹，“如今我娘来了，一日三餐给我管着，我想借口没吃饱，要点钱在外面买零嘴都难。”不然也不会跟着秦霄干了。


    想想都憋屈，别人自己这个年纪都有媳妇，自己当家做主了，自己花钱还要一个子儿一个子儿管娘要。


    而伏云西家里虽比起其他学生家里，算是富裕，但如今也大了，对于银子，能少伸手往家里要，就少伸手。


    听闻杜月棠所言，他心思一动，眼中当即透出几分期待，抬眼问道：“阿棠姑娘可是有什么主意？”


    “算不上什么办法，不过是你们最先为这些读本作画配图的，务必画出独属于自己的风格。若是再取个朗朗上口，让人过目不忘的名号，便能先一步占住人心。往后市面上纵然涌现出不少同类画作，众人也会认准你们的手艺，觉得你们画得最合心意，这份营生自然就能长久做下去。”


    秦霄听罢低头思忖片刻，恍然道：“我懂了。这就如同开酒楼，自家招牌打响了，纵使别家也做同款拿手菜，食客依旧只认咱们家，是这个道理吧？”


    杜月棠微微颔首：“算吧，这不是讲你们画工要如何好，而是怎么能吸引目标群体，就比如你们现在画的是《二十四孝》，既是给孩子看的，那就尽量画得可爱些，颜色要鲜艳。”


    话音刚落，秦霄立即朝伏云西说道：“那这样，今天我们画的，你带回去给你弟弟们看，若是他们喜欢，说明就可行。”


    “好。”只是有一个问题难住了伏云西，这可爱怎么画？一时间提着笔，竟然不知如何下手了？


    秦霄目光却瞧着杜月棠那地里拳头大小的西瓜，灵光一闪，想起十柳村那枫杨树下，总有一堆小孩子在那里玩耍，到底是因为郑和尚总会和他们说些天马行空的故事。


    比如说树上的香橼要是一直不摘，会自己长腿跑去山里，荷塘里的藕不挖，也会变成小孩儿自己爬出来。


    反正每次那些小孩都听得一脸认真，竟然没有一个去怀疑的。


    于是便道：“那不如将这里面的人都拟物？算了，我和你们说不清楚，你们先看我画来如何。”说着，提笔蘸了绿色的颜料，竟然将人物头都画成西瓜，还画了五官。


    几个脑袋凑在那里瞧，伏云西皱眉斟酌，“行是行，但想法过于新奇，恐会惹人非议，还是保守一些，不如就留西瓜形状做头型，脸还是画正常点，不过这样大而圆的脸庞，常规的五官画上去，好像也不好看。”


    王衡之提议：“那把眼睛也画成圆的呗，大圆里包小圆，丑不到哪里去。”说着，立即就提笔着手来画。


    果然，眼睛画圆了是比正常眼睛好看了许多，但鼻子嘴巴好像也需要改。


    杜月棠没有再出言，而是惊喜又诧异地看着他们四个，不断地改进，最后竟然画出了可爱的卡通娃娃来。


    而且都是工笔画，细腻生动程度自然不用多说。


    柴元歌不知什么时候也凑过来了，“这样是挺好看的，我估摸一两岁的小孩子瞧着都喜欢呢！”


    这算是有了个好的开端，当下定了稿，但因为是杜月棠提议，也都感激不已，尤其是伏云西，再一次觉得杜月棠过于聪慧，脑子又不死板，心中佩服不已。


    又见她种了满地的瓜豆蔬菜，可不比那满院无用的花草要实在么？这般贤良持家。娶妻当娶贤，她容貌虽有瑕疵，然将来谁娶了都是人生大幸。


    只朝杜月棠拱手道谢：“多谢阿棠姑娘，既如此可否与我们取一个你说的响亮名字？”


    杜月棠摆手拒绝，她是个实打实的取名废，“我不行，你们看我给七七取名就知道了。”


    “七七二字简洁顺口，哪里不好？也是朗朗上口。”陈策对杜月棠也佩服不已，难怪秦霄这样的刺头先生都管不住，却能听她的话，现在又给他们提了好意见，所以也满怀期待地望着杜月棠。


    七七就在秋千那里，听得陈策夸自己的名字，侧目多看了他一眼，她的名字不就是七两银子的意思么？


    不过最后杜月棠还是给推辞了，他们四个加一个柴元歌，折风和石小虎偶尔也来插一嘴。


    因为是他们四个人画，各人都分别说了一个名字。


    却又觉得不合适，那就用四人姓氏王、陈、秦、伏，让柴元歌在旁边笑：“不知道的还以为你们改了百家姓。周吴郑王，冯陈褚卫被你们改成了王陈秦伏。”


    于是又从各人名字里取一个字来。


    之策霄云。


    但还是太复杂了，四个字也毫无相关，如何叫人记得住？


    又再度改，云霄策之。


    否决，来回改，甚至字都改了。


    最后才得了一个大家都觉得稍微像样些的，叫作：竹琴公子。


    竹取了陈策这“策”字上的竹字头，“琴”和秦霄的“秦”同音，“琴”字上还有两个王，王衡之的名字算是在里面。


    伏云西的名字就有点牵强了，“伏”字拆开，人字旁算是琴里的今上半部。“云”又拆开，做了“公”里的下半部。


    他们四个果然是一点亏都不吃，只是有没有可能，中原文字虽博大精深，但他们执意这样算的话，那可能自己和柴元歌，以及石小虎他们的名字都在里头找到。


    杜月棠忍不住失笑，心说画没画上一幅像样的，反而为这个名字浪费了一个下午，这会儿天都黑了。


    果然都还是小孩子，任由你是什么天才，但孩子心性和年纪摆在这里，到底是改变不了的。


    好在结局是好的，四个人对这名字都心满意足，约好明日再战！


    走的时候，杜月棠想着家里摘了这许多西红柿，大小两个品种，都给他们装了些，顺便解释着：“小的是今天给你们吃的这个，拿回家里去，除了可以做水果，炒菜也好。”


    又拿起大的西红柿，“这个炒鸡蛋，酸酸甜甜的，小孩子应该会更喜欢，煮汤调味也是佳品。”


    三人倒也没有推辞，毕竟方才敲定名字的时候，他们就没少吃，味道的确是别有一番风味，是现下所尝过的水果里没有的酸甜。


    谢过了杜月棠，方各自回家去了。


    没想到第二天王衡之一来，就想找杜月棠问这西红柿的事情。


    昨晚他带回去，小的做水果吃，大的让厨娘炒鸡蛋来吃，他那挑食的四妹一下吃了两碗饭不说，他爹更说这是现下江南没有的蔬菜水果，听得他还要来杜月棠家里，吩咐他势必将这西红柿弄清楚些。


    可不巧了，杜月棠带着七七去了城东杜十三家里，这会儿还在逗着狗儿玩耍。


    杜月棠耍剑给狗儿瞧，他看得目不转睛，仿佛发现了什么新奇，嚷着要杜月棠再来一次。


    只是可惜吐字还不清楚，杜月棠哪里晓得他在说什么？还是常常照料他的柴湘玉在一旁解释：“小姨，狗儿的意思是还想看。”


    杜月棠听得，还没再度起手，就见七七拿过杜月棠用的竹竿，在院子里舞动起来。


    狗儿更激动了，毕竟她是个练刀的好手，哪里是杜月棠这个半路出家的人能比得了的？


    别说是他，就是杜月棠和柴湘玉也看呆了，尤其是七七能随意飞起来，这一点就是杜月棠比不了的。


    他们在这里玩，吃过晚饭才回家的。


    那王衡之没等得她，虽从秦霄口里也晓得了这西红柿哪里来的种子，但如何种植产量又怎样？根本不清楚。


    所以回到县衙后宅的王衡之叫他爹一问，自然是一问三不知，可将王县令急得不行，“罢了，你就是个无用的，我明日亲自去。”


    王夫人知道杜月棠才是个十一岁的小姑娘，生怕他去贸然吓着人，连忙劝：“老爷，不如妾身去吧，你这样若是给人吓着了，如何是好？”


    王县令来这里接任之时，就从梅素平口中知道了杜月棠的身份，王爷都专门交代，不要叫她暴露于人前，免得害了她的性命。


    还放过了乌云台当年逃出来的那两个孩子在她身边，只为保护她。


    而且她的茶叶，都是王县令帮梅素平收的。


    所以听得夫人的话，朗声笑起来，“夫人不必担心，我听闻他与衙门里的尺英关系较好，明日我就叫尺英与我一同去。”


    王衡之在一旁听了，连忙点头道：“是了，他们都叫李班头做大姑父呢！连秦霄也如此。”


    王夫人见此，便点了点头，“那便好。”但仍旧有些不放心，尤其是平日里见自家老爷对孩子们都十分严厉，又叮嘱着：“老爷千万不要说重话，人家一个小姑娘，也委实不容易。”


    一家几口正在饭桌上说着话，忽有那王县令的心腹进来，凑在他耳边低声耳语了几句。


    王县令脸色骤然一变，可将王夫人和王衡之都吓得不轻，几个女儿也都停下了筷子，齐齐望着他。


    王县令这才笑道：“无妨，是你们祖父来了。”


    “祖父？”王衡之满脸的惊诧，父亲只是家中庶子，在族中并不得重视，他连祖父也甚少见过，所以很是担心，莫不是出了什么事情。


    “不要慌张，你们祖父只是来这里小住一阵子。不过他是秘密来此，出了这个门，旁人问起，千万要三缄其口。”说着，王县令看朝一旁的夫人，“又要麻烦夫人了，就仍旧说是夫人的远房亲戚。”


    王夫人盈盈一笑，“老爷说的什么话，那对外就说是我远房舅舅，孩子们叫舅爷爷便是。”这也是爷爷。


    王衡之不解，听着父亲母亲这话，好像不是头一次了。


    只是什么时候，他们与祖父关系如此亲近的？自己怎么不知道？


    自不多说，翌日王县令一早就穿着常服，叫上了李班头，一起去杜月棠家里。


    当然，除此之外，还有一个老头。


    李班头问起是何人，王县令说是夫人娘家表舅。


    于是李班头也是恭恭敬敬喊一声老太爷。


    衙门和县学本来就相离不远，杜月棠现在所居住的萱草巷子就在县学片区，所以三人一路步行而来。


    杜月棠正在地里摘豆角，天气好豆角见风就长，这才摘了许多来晒干豆角，现在那藤条上又挂满了，还有那些黄瓜，根本就吃不完。


    番茄倒还好，酸酸甜甜孩子们较喜欢，又能熬番茄酱，好储存。


    黄瓜也是有两种，一种皮厚，嫩时浅绿老来黄，是正儿八经名不虚传的黄瓜，街市上卖得最多。


    这种黄瓜用炭火烘干后来炒着吃，有些像是嚼贡菜的感觉，如果用肉炒，味道更是一绝。至于那绿皮的黄瓜，切薄片烘干做蔬菜干，味道清甜，或是砌粗条做腌菜。


    但是秦霄明令禁止，不许杜月棠做腌菜了！


    无他，因为去年她自己做，朱家两兄弟送，阿良舅舅家又送，根本就吃不完，他们有一阵子每天早上的饭菜里必然有各种腌菜。


    现在也不是从前没得选，能吃皮薄肉多的大包子，谁还乐意吃咸菜喝稀饭呢？


    更何况都在长身体，那清汤寡水吃下去，不过片刻肚子里就空荡荡的。


    杜月棠便作罢。


    所以现在看着这些黄瓜很是发愁，“就咱们两个，哪里忙得过来？家里也没有那么多烤笼，不然把冬天用的火盆全烧上，烘些翠绿的黄瓜干做零食也好。”


    七七看着前院这满藤条的瓜豆，只恨不得自己多长两只手来，后院里还有各种茄子挂在那里，别说是吃了，摘都摘不过来。


    于是和杜月棠比划着，要不叫石小虎和折风这两天在家里帮忙，多余的找个板车来，拉去菜场便宜卖了算。


    这时候房门外面传来李班头的声音。


    杜月棠靠得近，就在那里摘豆角，顺便看看种在靠大门这里的豇豆还能不能多坚持几天，现在有的已经两掌长了。


    听到他的声音，顺手开了门，也顾不上去迎了，只一面摘豆角，一边招呼：“大姑父是有什么事情么？桂花树下的桌上泡了茶，您自己倒着喝。”


    却不知，来的何止是李班头，还有王家父子。


    李班头不止一次来她家里，当然晓得她这院子里到处都种满了蔬菜，但看到满藤条挂得密密麻麻的瓜豆，也忍不住倒吸了一口冷气：“我的个亲娘啊，阿棠丫头你这是怎么种的？凭何你大姑种出来的全是歪瓜烂豆？”


    他都尚且如此，更不用说身后的王家父子两个了。


    虽然已经从王衡之口里听说过杜月棠家这里，除了桂花树那边的院坝，其余地方不是路就是地，但此刻真切看到这一幕，还是忍不住惊骇。


    然后也如同李班头一样震惊，什么豆子瓜藤，怎么还能这样长？要是各家百姓的田地里都是如此？天底下哪里还有饿饭人？


    杜月棠半天没听得他的动静，感觉还一直站在门口，方转身来，“大姑父你作甚呢？”只是话脱口说出，也瞧见了和他一并来的王家父子。


    只觉得那个气度不凡的中年人，脸上有些王衡之的影子，立即就猜到了些许，但旋即见对方穿的常服，便也只作不知，立即恢复过神情，又喊了一声：“大姑父？”


    “丫头你这实在是太匪夷所思了。”李班头终于反应过来，完全忘记了自己带来的两人，一双眼睛到处打量着地里的各种蔬菜。


    直至杜月棠问他：“大姑父，这两位是？”


    他才一个猛然反应过来，立即转过身，一脸不安，“这这这这是我同僚，他们今日听得我在这边巡逻，和我转一转，我想着在你家门口路过，进来喝口水。”


    杜月棠也懒得点破，不过也从地里出来，把篮子里的豆子往竹筐里一倒，吩咐着七七：“你先搬去灶房那边吧。”


    然后招呼着三人去桂花树下，洗手倒水。


    李班头仰头打量起这大伞一般，将这边的院坝遮去了大半的老桂花树，“这桂花树好虽好，可终究不如你闻风巷那边的冬梨，要不想办法给移栽过来。”


    杜月棠听得他喜欢那梨子，笑道：“不必这样麻烦，我也嫁接了十几根苗，等入了冬，姑父你拿两根苗回去种，最多两三年就叫你冬天能吃上新鲜的梨子。”