魏忠贤走进乾清宫，只见朱由校陷在龙榻中间，压着明黄锦被，张皇后端坐绣墩。


    她收回擦汗锦帕，身子未动，嘴里没有责怪。


    坤宁宫压着客氏害人的卷宗，中宫认下魏忠贤的人情，后宫与内厂维持着默契。


    魏忠贤跪伏榻前：“老奴叩见皇爷，给娘娘请安。”


    朱由校艰难挪动脖颈，声音有些嘶哑：“大伴来了，五弟到哪了?”


    魏忠贤垂头回话：“金牌刚出午门，信王大轿已进承天门。”


    朱由校挤出字句：“好，朕等着他。”


    魏忠贤伏地贴砖，脑子飞转。


    天启心里门清，挨不过这关了。


    皇帝没召首辅顾秉谦，六部九卿全被晾在外头，偏偏密召信王朱由检一人。


    这场召见，就是权柄更替。


    自己手里攥着内厂财路、武威营兵马。


    辽东军饷已然做实，这道坎必须站稳。


    王体乾挑起门帘，小跑进来，跪禀：“信王殿下到了。”


    朱由校提气吐字：“宣。”


    殿门推开。


    朱由检一身素色常服，王承恩缩脖躬腰，紧跟身后。


    太监停在屏风外头，不敢越界。


    朱由检抬眼一扫，魏忠贤与张皇后全在榻前。


    他心头猛跳，疑心顿起。


    皇帝病危召见，本该是血亲私语。


    偏偏魏忠贤死守榻前，这是皇兄的安排，还是阉党的杀局?


    朱由检不敢大意，整肃衣冠，行礼。


    “臣弟朱由检，叩见万岁，叩见中宫皇嫂。”


    朱由校虚抬手臂：“五弟快起，坐到床前来。”


    朱由检起身挪步，看着朱由校，眸中闪烁泪光：“皇兄龙体违和，臣弟日夜悬心，恨不能以身代受。”


    朱由校探手抓紧朱由检手腕。


    天启任性一辈子，到了油尽灯枯，血脉压过了忌惮。


    “由检，屋里没外人，收起这些虚套。”


    天启指了指张皇后，又指魏忠贤。


    “皇后是你亲嫂子，张家本分，从不干政。”


    “大伴是朕用顺手的老奴，替朕办了无数脏差事。”


    “叫你来，是要把担子撂给你。”


    朱由检看了一眼魏忠贤，随后深吸一口气：“皇兄春秋鼎盛，偶感风寒，太医必能医好，臣弟不敢听这些。”


    朱由校甩手打断：“朕自个的身子，朕心里有数。”


    “太医下虎狼药吊命，朕撑不住几天了。”


    “祖训写明了，兄终弟及。”


    “朕膝下无子，大明两京十三省，万里江山宗庙，往后全归你了。”


    朱由校看着朱由检，语气逐渐淡了不少：“当了七年皇帝，木匠活做的好，皇位坐的窝囊。”


    “满朝文官整日仁义道德，张口圣贤，背地全是朋党私利。”


    “辽东要饷户部哭穷，灾民要粮地方推脱，修殿缺木料工部贪墨。”


    “这帮读书人，靠不住。”


    朱由检跪地垂首。


    通州暗账跳进脑海，还有孙承宗收走的一百二十万两现银。


    皇兄的话糙，却句句戳烂外廷皮肉。


    朱由检低声应承：“臣弟谨记皇兄教诲。”


    朱由校点了点头，看着朱由检：“由检，给朕记死两件事。”


    “头一件，辽东不能丢，边军不能寒心。”


    “锦州、宁远、山海关，是关外的大门。”


    “皇太极两万铁骑咬着牙盯在关外，防线要是塌了，骑兵三天冲到皇城下。”


    “孙承宗懂用兵，曹文诏敢玩命，赵率教能死守，这帮武人再傲，你也得给足银饷。”


    “武将有粮吃有饷拿，就替朱家卖命。”


    “千万别信兵部酸儒瞎指点，文官一插手辽东，几十万兵立刻就散。”


    朱由检叩头领命：“臣弟遵旨，定守辽东，善待边军将士。”


    朱由校又看向魏忠贤。


    朱由校敲着床沿：“这第二件事，便是大伴。”


    朱由检赫然抬头，目光在魏忠贤的身上停留片刻，随后又低下头：“皇兄，你说。”


    朱由校交代：“外头骂魏忠贤是九千岁，骂他阉贼乱政，折子能埋了乾清宫。”


    “可朕告诉你，魏忠贤恪谨忠贞，可计大事，可用。”


    “大伴出头做恶人，从江南盐商海商兜里抠出几百万两现银，才填了内库窟窿，把棉甲粮草送去山海关。”


    “外廷想弄死他，不是恨他弄权，是他抄了走私账本，断了东林钱袋子。”


    “你坐上龙椅，国库也是空的。”


    “群臣还会逼你减江南商税，加征北方庄稼汉。”


    “到时候谁替你收税?谁去得罪满朝名流?谁把现银一文不少解去边关?”


    “大伴手里攥着内厂网子，用顺手了，是柄好刀。”


    朱由检趴在地砖上，满腹惊疑。


    皇兄病入膏肓，死命保这个权阉。


    是真情托孤?


    还是魏忠贤早布好的套子?


    现在漏出半点厌恶。


    魏忠贤手里有兵有番子，会不会狗急跳墙行废立之事?


    福王远在洛阳，宗室亲王一堆，皇位可不是非自己莫属。


    朱由检思索之后，随后立刻道：“皇兄重托，臣弟不敢忘。”


    “魏厂臣忠心事主，筹饷有功，臣弟往后定当倚重。”


    魏忠贤跪在榻边，心思极透。


    信王多疑成性，嘴上答应的越软，肚里戒心越重。


    这位王爷眼下低头，纯是隐忍蛰伏。


    魏忠贤抢前磕头：“万岁折煞老奴了。”


    “奴婢就是个跑腿家奴，仗着皇爷天恩，才敢收拾贪官奸商。”


    “信王天资聪慧，定能中兴社稷。”


    “奴婢这条命归皇家，殿下指东奴婢绝不往西，殿下若嫌老奴碍眼，老奴情愿发落皇陵扫地，不敢恋半点权柄。”


    朱由校看着魏忠贤，点头道：“大伴起来，朕知你的忠心。”


    转头看向皇后：“皇后。”


    张皇后迈步上前：“臣妾在。”


    朱由校拉起皇后的手：“朕走了，内宫要稳。”


    “由检性子急，难免浮躁，皇后多提点他。”


    “法度不可乱，骨肉不可残。”


    张皇后低语：“皇爷宽心，臣妾省的，必守内宫辅佐新君。”


    朱由校泄去全身力道，陷回被褥，喊了一声：“王体乾。”


    王体乾膝行而入：“奴婢在。”


    “司礼监批红、兵符、内厂驾帖。”


    皇帝合上眼皮：“大印拿来，交皇后代管。”


    “信王留宿乾清宫偏殿侍疾。”


    “无旨，任何人不得进出。”


    朱由校交代完毕，昏死过去。


    朱由检扑在榻边喊叫：“皇兄!”


    张皇后扯被盖严天启肩头，回身吩咐：“王爷免礼，皇爷乏了。”


    视线落到魏忠贤面上：“魏公公。”


    魏忠贤躬身应答：“老奴在。”


    张皇后板起面孔：“皇爷交代，公公听全了。”


    “偏殿速速备好，请殿下移驾下榻，太医按时煎药。”


    “皇城由司礼监与内厂一同盯防，出不得差池。”


    魏忠贤抱拳领旨：“老奴遵旨，武威营日夜轮值，飞鸟也休想进西苑。”


    朱由检看着朱由校，深吸一口气。


    偏殿侍疾是接掌帝位的前兆。


    可他心里有数，这也是座活牢笼。


    四面全被魏忠贤番子锁死，皇兄气绝那刻便是新旧交替，阉党若起杀心，自己随时会暴毙床头。


    朱由检转过身来，却见魏忠贤躬身下腰。


    “殿下，偏殿备好了热茶，老奴给殿下引路。”


    朱由检袖里拳头攥紧，按住杂念，迈出大步。


    “有劳厂臣。”


    信王踏进偏殿，王承恩躬身尾随。


    偏殿厚门砰然关死。