玄武门外的风灌进领口，崇祯缩了缩脖子，没回头。


    他真想找到那棵树，只有找到了，就能提前证明。


    王承恩提着碳笼跟在半步后头，随行太监散在两侧，捧着手炉、暖壶、毡垫，一个个缩着肩。


    万岁山不过百来步高，石阶冻得硬邦邦，靴底踩上去打滑。


    崇祯走得快，王承恩小跑两步追上，嘴里呼出的白气被风扯碎。


    “皇爷，慢些，石阶结霜了。”


    崇祯没应，手扶住道旁一棵歪脖子柏树借力，脚下一蹬，上了平台。


    他站定，喘了两口，转头看那棵柏树，歪是歪，太细，主干只有碗口粗，横枝短，伸出去不到三尺。


    而且若真城破，自己要自缢，也绝不会选这一棵。


    朱由检摇了摇头，继续往上走。


    一路找来，朱由检先远远仰头，看枝形够不够歪，够不够粗。


    见着直的、细的、冠太密的，根本不停脚。


    不知不觉之下，朱由检找了不下百棵，可没有一棵符合自己的要求。


    停下脚步的朱由检，自嘲的轻笑一声：“我也是糊涂了，怎么能轻信一个还未验证的纸条。”


    就在此时，他的余光看到一颗歪脖子的老槐树。


    这树不高，主干却粗，而且歪，歪得怪，从根上就斜出去。


    最重要的是，这里竟然能看到整个北京城。


    崇祯整个人瞬间定住了。


    如果真有那么一天，城破之后，自己逃到万岁山，突然在这里看到闯贼劫掠北京城，万家灯火一夜覆灭的画面...


    崇祯不敢想象，他深呼一口气，沙哑道：“大伴。”


    “奴婢在。”


    “这里的风景如何？”


    王承恩愣了一下，往前凑了一步，顺着崇祯的视线望出去，小心翼翼道：“甚好，京城尽在眼中。”


    “哈哈...”


    崇祯突然笑了起来：“却是不错，在这自缢，确实是个好地方。”


    王承恩闻言，大惊，连忙说道：“皇爷，莫要胡言，你乃万岁之躯...”


    “大伴，你莫在诓朕。”


    “大明现在什么样，朕比谁都清楚。”


    “两个月后，城破国灭未必是假。”


    王承恩心里一紧，连忙道：“皇爷...”


    就在此时，一声爆竹声打断了王承恩，先稀后密，到后来连成一片，噼里啪啦响个不停，混着锣鼓和笑闹声，从街巷深处翻涌上来，稳稳压过山风。


    山下的窗火，也接着一片一片铺开，连成纵横交错的光带，从内城漫到外城，整座京城短短时间内，宛如一块撒了金粉的黑布，在脚底下铺出去。


    看到这一幕，崇祯恍惚了一瞬，像回到了登基头几年的除夕。


    那时候他还年轻，以为只要自己勤政、节俭、不近声色，大明就能撑住。


    那时候乾清宫的灯笼挂得比这亮，宫里的爆竹放得比这还响，后妃们穿新衣，太子给他磕头。


    后来他便不记得了。


    不知是哪一年起，除夕宫内便不再放爆竹？


    皇宫宛如冷宫一般。


    三月十九，万岁山的一棵歪脖子树上。


    多么精准的时间与位置啊。


    崇祯轻叹了一声，他有些相信后世之人写的那张纸条了。


    真城破，自己八成会在这里自缢，以死谢罪。


    王承恩见崇祯肩膀塌了一下，忙上前：“皇爷，下山吧。”


    崇祯深吸了一口气，又望了一眼山下的万家灯火，回身往山下走去。


    下山的路，崇祯走得很急，王承恩几乎是小跑才追上。


    走到半坡，王承恩忍不住回头看了一眼，那棵老槐已经黑成一团影子，立在原处，横枝伸出去，像一只不肯放下的手。


    他收回目光，追着崇祯的背影去了。


    回到乾清宫暖阁，崇祯把披风解了丢在椅上，大步走到案前坐下，从笔架上取了一支中号狼毫。


    笔尖伸向砚台，刚要沾墨。


    墙角那口缸“咕”地响了一声。


    崇祯手一顿，笔悬在半空。


    王承恩已扑了过去，弯腰往缸里看，随后嘴角一笑。


    “皇爷，是那后世的小辈送的东西。”


    王承恩连忙端了上来。


    一大碗汤，碗口冒着白气，汤里浮着十几颗雪白的鱼丸子。


    还有一盘码着红澄澄的虾，壳亮的反光，另一碟是花生米，油亮酥脆，上面撒着细盐以及一瓶茅子。


    他端着这些东西，一时忘了礼数，就那么捧着走回案前，搁在桌上。


    “皇爷，这...还热着。”


    崇祯低头看这一汤一酒两菜，又看向缸边。


    此时王承恩又折了回来，手里还拿着一张小纸条，小跑着递过来。


    崇祯接过，展开：「今夜除夕，小菜小酒，莫要嫌棄。」


    他盯着这几个字看了一会儿。


    方才在煤山上压了满胸的冷和急，被这行字戳了一下，泄了气。


    他嘴角动了一下，笑了。


    “大伴，把我珍藏的那坛酒拿来。”


    “是。”


    王承恩赶紧去暖阁内间，从柜里捧出一只白瓷坛子。


    封口用黄泥封着，坛身上贴着一圈褪色的红纸标签，依稀辨得出“长乐烧”三个字。


    这是崇祯登基那年，陕西进贡的贡酒，他一直没舍得动。


    他本想直接倒一碗回过去，又觉得太薄，想了想，掀开坛口的封泥，倒了一小杯出来，自己尝了一口。


    点点头后把坛子重新封好，又取了一张纸，提笔蘸墨，写下一行字：「多謝小友，此乃我珍藏，以此為謝。」


    写完折好，搁在酒坛边，亲手捧着酒坛将坛子轻轻放入缸中。


    做完这些，他回到案前，看着桌上两菜一汤一酒，轻叹一声：“大伴。”


    “奴婢在。”


    “把这几个菜端去坤宁宫。”


    王承恩眼睛一亮，忙不叠声地应了，招呼两个小太监过来端菜。


    崇祯又喊住他：“慢着。”


    “皇爷？”


    “传太子、定王、永王，长平还有昭仁到坤宁宫。”


    “今夜，朕与他们一同守岁。”


    王承恩闻言，大喜。


    跪下去磕了个头，起来时眼眶有点潮：“奴婢这就去传。”


    与此同时，另外一边。


    堂屋里那盏旧灯泡发着昏黄的光，灯丝噼啪闪了两下。


    神位前头，三炷香已经插好，香头暗红，细烟笔直上升，在离墙半尺处散开。


    墙上两张遗像嵌在旧相框里，被灯影压出一层陈旧的黄。


    父亲的照片是五十岁那年照的，穿着灰夹克，嘴角绷着，像不习惯笑。


    母亲的照片是后来补的，眉眼间和善些。


    院外零星有几声鞭炮，从远处传来，大概是谁家孩子偷着放。


    唐骁蹲在缸边，把坛子捧出来，嘴角一笑：“呦，皇帝也知道回礼啊！”


    刚刚送给崇祯的菜，不过是唐骁做多了，又不想浪费，所以便传了过去。


    没有想到，崇祯还他们回了礼。


    他随后去碗橱里拿了三只杯子，用袖子把杯子擦了擦，走回堂屋。


    第一杯搁在父亲遗像前。


    第二杯搁在母亲遗像前。


    第三杯自己端着。


    他蹲下身，拧开坛口的封泥，酒香瞬间涌出来。


    他往三只杯子里各斟满，酒液在昏黄的灯下泛着琥珀色，晃了晃，挂杯。


    他把酒壶放下，端起自己的杯子，抬头望着墙上那两张照片。


    “爸妈，你儿子现在出息了。”


    “皇帝珍藏的酒都能拿到。”


    说完仰头，一口闷下去。


    酒入喉，辣，热，从嗓子一路烧到胃里，暖了一片。


    他咽下去，呼出一口酒气，鼻子有点酸。


    “爸，妈，除夕安康。”