乌古尔勉强挤出一句话。


    赫连乌烈却笑了，那笑容里没有半点温度。


    “但愿如此。”


    他没有再追问，只将目光转向帐中其他头人。


    “诸位也觉得，应当立即南下？”


    先前叫得最响的几人，此刻都沉默了下来。


    乌古尔站在原地，脸色有些难看。


    他本以为，只要借巴图之死煽动众人，再把赫连乌烈的颜面和储君威望摆上台面，便能逼得对方不得不出兵。


    没想到，赫连乌烈不仅没有被怒火冲昏头脑，反倒将他推出来的理由一层层拆开。


    更糟糕的是，他方才急于促成南下，竟忘了掩饰自己对王庭局势的轻描淡写。


    可事已至此，他只能硬着头皮继续说道：


    “左贤王，末将也是为了赫连部着想。若是放任大夏人继续修城、制造震天雷，等他们准备妥当，咱们想再动手，恐怕就没那么容易了。”


    这一次，赫连乌烈没有立即反驳。


    他看着乌古尔，眼底闪过一丝不易察觉的冷意。


    这句话倒不是全无道理，野狼口的新城确实是个隐患，林铭此人也确实值得警惕。


    但越是如此，就越不能仓促出兵。


    “传令南境各营，整顿兵马，清点粮草。再派人查清野狼口的守军、床弩和震天雷，尤其是那个叫林铭的县令，务必摸清他的底细。”


    他顿了顿，又道：


    “至于大军南下之事，等议和的结果出来，再做决断。”


    乌古尔眼底掠过一抹失望，却不敢再劝，他今天已经说得太多了。


    再逼下去，恐怕只会引起赫连乌烈更多的怀疑。


    “末将遵命。”


    他低头行礼，缓缓退回原位。


    赫连乌烈没有再看他，闭上了眼睛。


    “另外，派使者前往几个附属部族。”


    “告诉他们，大夏人杀了赫连部的贵族，这件事绝不会就此了结。让他们做好准备，但不要泄露具体安排。”


    巴图之死，他绝不会忘，潼河县，他也迟早要动。


    单于之位，才是眼下真正决定赫连部命运的战场。


    只要他能顺利继位，掌握王庭与各部的兵马，到时候再向大夏动手，便不必像现在这样处处受制。


    但若是为了巴图之死操之过急，反倒让右贤王抓住机会，那才是真正的得不偿失。


    尤其是乌古尔。


    这个一向不主张对外扩张的首领，今天表现得实在过于急切。


    急着替巴图报仇，急着调动各部主力，甚至急着让自己亲自领兵南下。


    赫连乌烈不相信，这一切仅仅是因为义愤。


    只是，乌古尔究竟想借这场战争得到什么，又是谁在他背后推了一把……


    还需要时间查清。


    帐外，一队队传令兵离开王庭，朝着草原各处奔去。


    ……


    潼河县，县衙后堂。


    赵老三拿着账册，急匆匆地闯了进来。


    “大人，不能再涨了！”


    林铭正低头查看工坊送来的账目，闻言抬起头。


    “怎么了？”


    赵老三将账册往桌上一放，急得直跺脚。


    “还能怎么了？粮价已经涨到每石二两四钱了！原先八百文就能买到一石粟米，如今足足翻了三倍。照这个势头下去，城里的百姓连粮都快买不起了！”


    这几日，潼河县的粮价几乎一天一个样。


    起初，粮铺只是减少了售粮的数量，随后便将价格提到了每石一两二钱。没过两天，又涨到了二两。


    如今，更是直接涨到了二两四钱。


    不少百姓一早便守在粮铺门外，等着买些粮食回去。有的人兜里银钱不够，只能买上几升；还有人围着掌柜苦苦哀求，想赊些粮食，等以后有钱了再还。


    可粮铺掌柜们早已统一了口径。


    粮食有限，概不赊欠。买得起便买，买不起便走。


    眼看城里怨声四起，赵老三实在坐不住了。


    “大人，咱们如今缺粮是不假，可也不能眼睁睁看着百姓饿肚子啊！要不然，别说工地上的民夫，恐怕连城里的百姓都要闹起来了！”


    林铭听完，却没有半点着急的意思。


    他将账册推到一旁，伸出手指，在桌面上轻轻敲了两下。


    “那就再涨三成。”


    赵老三一下子愣住了。


    他怀疑自己听错了，盯着林铭看了好半天。


    “大人，您说什么？”


    “我说，再涨三成。”


    林铭端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。


    “从今日起，市面上的粮价，每石涨到三两一钱二分。”


    “还涨？！”


    赵老三的声音陡然拔高，差点把手里的账册都扔出去。


    “再涨，城里的百姓可真买不到粮了！”


    三两一钱二分一石！


    这是什么价钱？


    寻常百姓辛苦劳作一年，也未必能买一石粮食，谁能撑得住？


    赵老三越想越急。


    “大人，您倒是说句话啊！咱们究竟是要让百姓活下去，还是要把他们往绝路上逼？”


    林铭放下茶盏，脸上的笑意渐渐收敛。


    “赵老三，你觉得现在把粮价压下来，粮食就会自己跑进潼河县吗？”


    赵老三一滞。


    “我……”


    “外面的人知道潼河县缺粮，却不知道这里的粮食究竟值多少钱。你以为那些粮商会为了咱们十万张嘴，冒着北蛮骑兵袭扰的风险，千里迢迢运粮过来？”


    林铭站起身，走到窗前。


    街道上，几个衣衫单薄的百姓正从粮铺门口经过。其中一名妇人牵着孩子，手里攥着几枚铜钱，在粮铺门前站了许久，最终还是低着头离开了。


    林铭看着这一幕，沉默了片刻。


    “我知道百姓会有怨言。”


    他转过身，目光重新落在赵老三身上。


    “所以，县衙的施粥点不能停。手里实在没有余粮的百姓，先让他们有饭吃。工地上的口粮也照旧发放，绝不能因为市面涨价，就克扣民夫一粒粮食。”


    “可这粮价……”


    “粮价的事情，你暂且不必管。”


    林铭打断了他。


    “我只问你一句，消息散出去了吗？”


    赵老三张了张嘴，最终还是老老实实地回答：“已经让人往内城散布消息了。只是那些商人未必肯信。”


    “他们会信的。”


    林铭的语气很笃定。