「是啊。」


    兰德尔眼中多了几分期待。


    「我在体魄圆满已经停留四年，气力淬链近七成，若是这七日运气足够好，说不定真能在奇境里迈入极境。」


    他说得轻松，手指却无意识摩挲着水壶边缘。


    四年。


    对寻常人而言不算久。


    可兰德尔已经进入内院前十，眼前所见的人大多是最出色的一批。


    同辈中，有人早已踏入四阶，有人甚至开始冲击四阶极境。


    他自然不愿一直停留在三阶。


    尤其金雷漩涡经第二转後，他的进展变得越来越慢。


    若无法踏入三阶极境，便没有足够底蕴承受後续雷纹，曾经耗费的时间和资源都会变得毫无意义。


    所以，他明知黑水之渊比往年更加危险，仍然选择深入灰雾。


    不是为了内院第十这个名头。


    而是为了向前。


    西伦看了兰德尔一眼。


    「奇境还有数日。」


    「希望如此。」


    兰德尔笑了笑。


    「不过这次的竞争比五年前激烈得多，大家都在拚命猎杀黑魂兽，一些平时不显山露水的家伙，也都冒了出来。」


    「黑马？」


    「何止黑马。」


    兰德尔摇头感叹。


    「前两日有人因为争夺完整黑晶打了起来，其中一个原本只排内院第四十三，结果一人压着两个排名三十左右的弟子打。若不是有人捏碎身份牌，恐怕当场就要死人。」


    「还有个更夸张的。」


    「那人五年前进入内院後，几乎没露过面，一直在海蚀山洞闭关。


    此次狩猎日刚开始，他便连续击杀四头体魄圆满的黑魂兽，昨日又正面击败内院第九。」


    伊莲娜微微挑眉。


    「叫什麽？」


    「赫克托。」


    兰德尔道：「若按实力重新排位，他至少能进第七。」


    五年闭关。


    一朝出手，直入内院前十。


    这种人平日毫无名气，却绝非突然变强，只是将所有积累都藏在了无人注意的地方。


    兰德尔感慨道：「内院从不缺天才，以前排名四五十，不代表只有四五十的实力，有些人无心争榜，有些人在等自己的机会，还有些人乾脆连玲珑塔都不愿意闯。」


    他说到这里，侧头看向西伦。


    「」


    「当然，你也是其中一个。」


    西伦神色平静。


    「我闯过玲珑塔。」


    「第四十七？」


    兰德尔笑了一声。


    「那是半年前的排名。」


    半年前，西伦尚未体魄圆满，也没有修成金雷漩涡经第三转。


    如今再看，第四十七已经成了笑话。


    西伦在死灵之海击败塞缪尔，玲珑塔闯入前五十，鸣雷崖登上四百丈，半年练成三转雷纹……


    这些事每一件都足以引发议论。


    可直到刚才相遇，兰德尔才真正感受到西伦的变化。


    他的气息太稳了。


    覆海功气力像沉入体内，不露半点锋芒。


    只有行走间偶尔踏碎石块，才会显露出那具身体里藏着何等惊人的力量。


    更重要的是，西伦肩头有伤。


    能让现在的西伦受伤，又让他安然离开的对手，绝不会是普通人。


    兰德尔没有询问。


    他只是暗暗判断，若在奇境中真正交手，自己或许已经没有必胜把握。


    三人翻过一座山坡。


    前方灰雾中逐渐出现人声。


    「黑晶！高价收黑晶！残缺、完整都要，价格绝对比修道院外面高！」


    「黑水避毒药剂，最後三瓶，过了今日可就没有了！」


    「奇境北部最新地图，标有两处黑魂兽巢穴，只换疗伤药，不收金票！」


    吆喝声此起彼伏。


    山坡背风处，一片由破损帐篷、兽皮和木桩搭成的临时营地出现在视野中。


    营地比西伦预想中更大。


    至少有六七十名内院弟子聚集於此。


    有人伤势严重，面色苍白地靠在石头边；有人三五成群交换情报；还有人在空地上摆开兽皮，将奇境中获得的材料、药草和矿石一一陈列。


    空气里混着药味、血腥味与烤肉焦香。


    几口铁锅架在火堆上，淡黄色肉汤翻滚，热气冲开头顶灰雾。


    两个手臂缠满绷带的弟子蹲在旁边，手里端着木碗，眼睛却始终盯着路过之人的行囊。


    任何进入营地的人，都可能带着黑晶。


    也可能带着他们从未见过的宝物。


    「就是这里。」


    兰德尔晃了晃空水壶。


    「有些人受了重伤，继续探索只会送命，又舍不得立刻捏碎身份牌，便在这里休养。还有些人知道自己争不过强者，乾脆做起了生意。」


    「奇境只有七日，他们带这麽多钱做什麽？」伊莲娜问道。


    「有些人进来前便备了金票。」


    兰德尔指向营地一侧。


    「还有人用药剂、材料或者外面的承诺交易，只要都是修道院弟子，出去後总能找到人，不怕赖帐。」


    说完，他向两人点头。


    「我去买药，先告辞。」


    「师兄慢走。」


    兰德尔转身走向营地深处。


    他走出数步，忽然停下，回头再次看了西伦一眼。


    灰雾从山坡间吹来，掀动西伦外袍下摆。


    没有气力波动。


    也没有雷纹气息。


    可兰德尔却莫名感觉，站在那里的不是一个刚刚体魄圆满半年的内院弟子，而是一头已经将爪牙藏入深水的异种。


    比半年前更危险了。


    兰德尔眯了眯眼。


    看来狩猎日後，内院排名的确该重新排一次。


    他收回视线，快步离开。


    西伦并不知道兰德尔所想。


    他与伊莲娜沿着营地边缘缓缓走过。


    地摊上的东西极杂。


    黑魂兽骨骼、黑水结晶、被污染的药材、残缺兵器，甚至还有人摆出一颗仍在跳动的灰色心脏。


    心脏被六根银针钉在木盒里，每次跳动，都会发出婴儿哭泣般的声音。


    摊主身前立着木牌。


    「未知异种心脏，换三块完整黑晶。」


    附近人看得多，出价的却一个都没有。


    谁也不知道那颗心脏有什麽用，更不知道带在身上会不会遭到污染。


    西伦走走停停。


    他不缺寻常材料。


    骨冥草和完美黑晶已经让此行收获远超预期，若不是想看看有没有与自己功法契合的东西，他甚至不会进入营地。


    经过第三排摊位时，西伦脚步忽然一顿。


    左手掌心传来一丝麻意。


    第一道金色雷纹在血肉深处轻轻发热。


    西伦侧头看去。


    一名满脸胡茬的壮汉坐在兽皮後，身前胡乱摆着十几块灰黑矿石。


    矿石大小不一，表面粗糙，看起来与黑水之渊随处可见的碎石没有区别。


    其中最大的一块只有拳头大小，边缘还黏着一层暗绿色苔藓。


    西伦蹲下身，将那块矿石拿起。


    冰凉。


    沉重。


    可当一丝雷劲沿着掌纹渗出时，矿石深处却传出极细微的震颤。


    像有一缕沉睡多年的雷霆，在黑暗中回应了他。


    「这块石头怎麽卖？」


    摊主抬起眼皮。


    他先看了一眼西伦，又扫过一旁的伊莲娜，慢吞吞伸出五根手指。


    「五百磅。」


    伊莲娜眉头一挑。


    「你怎麽不直接去抢？」


    摊主也不生气。


    「这是我差点丢了命才带出来的，你们看不出有什麽用，不代表它不值钱。」


    西伦捏着矿石，神情不变。


    「你知道它是什麽？」


    「不知道。」


    「那就五十磅。」


    摊主脸上的从容顿时僵住。


    「哪有这麽砍价的？」


    「连用途都不知道的石头，五十磅已经不少。」


    西伦将矿石放回兽皮，起身欲走。


    「等等！」


    摊主连忙叫住他。


    「五十太少，四百。」


    西伦没有回头。


    「三百！」


    脚步仍然不停。


    摊主咬了咬牙。


    「行，三百磅！」


    西伦这才停下。


    他从行囊暗袋中取出金票，清点三百磅递过去，将矿石收入囊中。


    伊莲娜看着他的动作。


    「你认识？」


    「不认识。」


    西伦如实道：「但它能引动我的雷劲。」


    伊莲娜若有所思。


    能让修成金雷漩涡经第三转的西伦生出感应，这块矿石显然与雷霆有关。


    三百磅未必亏。


    西伦看向摊主。


    「从哪里找到的？」


    金票已经到手，摊主也没隐瞒。


    「东北方向有个狭长谷口，谷口尽头全是黑色珊瑚，我没敢深入，只在外面岩缝里挖到这些石头。」


    「黑色珊瑚？」


    伊莲娜神色微变。


    安琪儿曾特意提醒过他们，一旦在黑水之渊中看到新出现的黑色珊瑚，必须立刻绕开。


    摊主点头。


    「那地方邪门得很，我靠近後，耳边一直有人叫我的名字，回头却什麽都没有。後来地下还冒出很多黑色细丝，差点缠住我的脚。」


    他抬手指向营地外东北方。


    「从这里过去大概两个小时。不过劝你们别去，我有两个同伴没能回来。」


    西伦取出安琪儿的地图。


    摊主指出的位置，恰好就在第二处聚集点附近。


    地图上原本是一片空白。


    这说明黑色珊瑚与雷系矿石，很可能都是奇境异变後才出现的东西。


    西伦收起地图。


    「多谢。」


    两人继续向前。


    伊莲娜压低声音。


    「你想过去看看？」


    「不急。」


    西伦拍了拍装有矿石的皮囊。


    「先弄清它是什麽。」


    黑色珊瑚可能涉及奇境污染加重的源头。


    为了一块未知雷矿贸然接近，得不偿失。


    更何况，他们还有数日时间。


    两人又经过数个摊位。


    前方忽然传来一阵争执。


    「这东西连你自己都不认识，凭什麽开价三百磅？」


    「就是，三百磅都够买一瓶上好的锻体药剂了。」


    「叶子都快枯了，我看最多值二十磅。」


    几名内院弟子围在一处地摊前。


    摊主是一名脸色苍白的年轻人，左腿夹着木板，显然受伤不轻。


    他面前只有一株赤红药草，药草根部裹着泥土，三片长叶微微卷曲，叶脉间仿佛有火星缓缓游动。


    年轻人听着众人压价，脸色越来越难看。


    「三百磅，少一磅都不卖。」


    「我虽然不知道名字，但这东西生长在岩浆旁边，为了摘它，我弟弟连身份牌都没来得及捏碎。」


    围观者声音稍稍低了些。


    却仍无人愿意出价。


    西伦站在人群外围，只看了一眼，脚步便停住了。


    他觉得这株药草有些眼熟。


    却一时想不起在什麽地方见过。


    就在他准备靠近查看时，脑海中忽然闪过《无漏金身》第一页的药材图录。


    风。


    火。


    水。


    土。


    雷。


    修炼无漏金身第一层，需要五种主材，分别对应五种不同属性。


    眼前这株赤红药草的外形，几乎与其中火属性主材一模一样。


    西伦眼神微凝。


    终於想起来了。


    赤阳壮魄草。


    即便不用来修炼无漏金身，此物也能滋养阳气、锤链气血，是炼制四阶药剂的主材之一。


    可惜似乎极其稀罕，几乎难以辨认，若非无漏金身上面有所说明，他也并不知晓底细。


    真正的价值，远不止三百磅。


    西伦迈步走入人群。


    「这株药，我要了。」


    人群稍稍安静。


    摊主抬起头，看见西伦後，苍白脸上先是浮现一丝意外，随後立即伸出手。


    「三百磅。」


    「可以。」


    西伦没有还价。


    赤阳壮魄草的根部保存完整，叶脉中的火性力量虽然有所流失，却没有伤到药性根本。


    若拿到星环城，找眼力好的地方拍卖，价值至少翻上数倍。


    更重要的是，这是修炼无漏金身第一层所需的五种主材之一。


    无漏金身来自西伦在南大陆时得到的古老法门，入门条件极其苛刻。


    除了体魄底蕴，还需集齐风火水土雷五种珍贵药材，以五行力量反覆锤链皮肉筋骨，最终让身体内外无漏。


    他以前始终没有真正开始修炼。


    一是因为自身境界不足，二是五种主材太过稀有。


    没想到竟会在黑水之渊的临时营地遇到其中一种。


    西伦伸手取金票。


    可就在此时，身後传来一道低沉声音。


    「慢着。」


    围观众人回头看去。


    一名身材魁梧的男人从人群外走来。


    他穿着无袖黑色练功服，裸露在外的双臂比寻常人大腿还粗，皮肤呈现出一种长期锤链後的暗红色。


    肩膀与胸口留有数道交错疤痕，其中最深的一道从左侧锁骨一直延伸到腹部。


    男人每走一步，地面碎石都会发出轻响。


    并非故意发力。


    只是肉身太过沉重。


    「是赫伯特。」


    「内院第二十六。」


    「听说他进入体魄圆满已经十多年了，气力淬链至少四成。」


    「他怎麽也看上这株药了？」


    周围响起窃窃私语。


    赫伯特走到摊位前，先看了看赤阳壮魄草，又将目光落在西伦身上。


    「西伦师弟。」


    他开口时，声音如同岩石摩擦。


    「这株药，能否让给师兄？」


    语气听起来还算客气。


    可他站在西伦身前，魁梧身影几乎挡住了所有火光，带来的压迫感不言而喻。


    伊莲娜向前半步。


    右手已经搭在剑柄上。


    西伦却没有看赫伯特，只是继续取出金票。


    「为什麽？」


    赫伯特眉头微皱。


    他本以为凭藉自己的排名与资历，只要开口，西伦多少会给几分脸面。


    「我近日修炼一门火系锻体法门，气血受损，肺腑时常有灼烧之痛。」


    赫伯特指向赤阳壮魄草。


    「我能感觉到，此药的火性十分纯粹，或许正是我需要的东西。」


    他说到这里，语气缓和了一些。


    「师弟刚刚体魄圆满不久，修炼的又是水雷法门，这株火药於你而言，应该没有那麽重要。」


    「只要你愿意让给我，我可以补偿五十磅。」


    赫伯特的确需要这株药。


    他修炼的锻体术名为赤炉炼身法，以肺腑为炉、气血为火，能在短时间内提升肉身爆发。


    可这门法术隐患极大，每次施展都会灼伤肺腑。


    三年前，他曾在海兽猎场遭遇一头三阶极境的熔岩角鲸。


    同行队伍里还有他的亲弟弟。


    为了挡住异种，让弟弟捏碎身份牌离开，他连续三次催动赤炉炼身法，硬生生将熔岩角鲸拖住了二十个呼吸。


    弟弟活了下来。


    他的肺腑却从那以後落下暗伤。


    若不能解决隐患，气力淬链到七成便是极限，更不用说踏入三阶极境。


    这些年，赫伯特挣来的大部分钱都用在购买药剂上。


    可普通疗伤药只能暂时压制，无法根治。


    进入黑水之渊前，他便听说某些火系灵草能滋养受损肺腑。


    因此看到赤阳壮魄草的第一眼，他就感觉到体内沉寂多年的赤炉气力产生了反应。


    这或许是他的机会。


    所以，他不愿错过。


    西伦终於抬眼看他。


    「这株药对我也有用。」


    「至於用来做什麽，便不劳师兄操心了。」


    赫伯特脸色沉下。


    周围议论声随之变大。


    「西伦还真是一点面子都不给。」


    「那可是内院第二十六。」


    「半年前西伦在玲珑塔也才第四十七，虽然练成了金雷漩涡经第三转，但赫伯特修炼十几年，底子太厚了。」


    「排名早就不能作准了，你没听说最近冒出了多少黑马？」


    赫伯特听见这些议论，心中同样泛起迟疑。


    他并非不知道西伦的战绩。


    死灵之海击败塞缪尔。


    玲珑塔第四十七。


    鸣雷崖四百丈。


    金雷漩涡经第三转。


    任何一项都足以证明西伦不是软弱可欺之人。


    可他等这株药等了太久。


    三十四岁之前若不能踏入三阶极境，他的肉身便会逐渐越过最适合冲击四阶的阶段。


    往後每拖一年，晋升希望都会更低。


    他已经三十二岁了。


    没有多少时间可以继续等。