死灵之海的潮声。一日也不曾停歇。


    最初几天，崖下石滩上还时常聚着内院弟子。


    有人想看看古法沉渊究竟是什麽模样，有人则等着西伦被斯维因从海底带出来，瞧一瞧这位新晋预备核心弟子的狼狈。


    後来，围观的人渐渐少了。


    每隔两日，西伦便会准时出现在石滩，脱下外袍，将沧雷枪提在手里，沿着那片生满黑色苔藓的岩石走入海中。


    数个时辰之後，他又会被斯维因带回来，脸色苍白，脚步沉重，偶尔嘴角还挂着未擦净的血。


    上岸，服药，回洞府。


    恢复，再下海。


    没有惊天动地的异象，也没有众人期待中的惨叫求救。


    那道身影就像一块被潮水反覆冲刷的礁石，今日如此，明日依旧如此。


    一个月过去，连负责看守石滩的执事，都已经习惯了这件事。


    而在没有多少人留意的五百丈海底，西伦体内的变化，却从未停止。


    幽暗的水流擦着岩壁旋转，一道暗流撞在肩头，仿佛沉重的铁锤砸落。


    西伦身形略微晃动，没有像最初那样急着调动气力抵挡，而是顺着水势沉下半寸，脊背舒展，胸腹之间缓缓响起一声低沉的震鸣。


    雷蛟之心跳动了一下。


    原本贴着肋骨乱窜的覆海功气力，随之向内收束，在海压的逼迫下，一寸寸沉入更深处的经络。


    疼痛仍在。


    但他已经能分辨，什麽样的疼痛意味着经络即将撕裂，什麽样的疼痛只是体魄正在适应压力。


    前者必须立即收敛，後者则可以继续。


    斯维因悬停在数丈外，看着西伦右手五指缓缓舒张，随後又重新握拢。


    一缕黯淡的气力自指缝间流过。


    没有掀起水浪。


    周围数尺内的海水，却在这一瞬间变得迟缓起来，仿佛其中掺进了无数看不见的铁


    砂。


    斯维因眼神微动。


    西伦自己也察觉到了变化。


    他没有因此分心，只是记住了刚才那一次气力流转的节奏，再从头尝试。


    一次，两次，十次。


    同样的动作，他能在海底重复数百遍。


    直到脏腑开始抽痛，精神深处传来针扎般的疲惫，他才停止吐纳，向斯维因示意。


    这一次，他没有让老师提着自己上去，而是借着斯维因散开的护持力量，缓慢向上游动。


    越过三百丈水深时，他终於有余力回头看了一眼下方。


    漆黑的海底没有尽头。


    那种幽深，让他想起黑水之渊，想起祭盘裂缝後那只暗红色的眼睛。


    右臂血锁安静地伏在皮肉之下。


    西伦收回目光，继续向上。


    第二个月，石滩上的天气渐渐冷了。


    来自外海的风掠过山崖，吹得执事木屋外的铜铃不停作响。


    偶尔有人来此采集死气浸染的石料，远远望见西伦走入海中，最多也只停下来议论几句。


    「还在练？」


    「听说没断过。」


    「斯维因长老亲自护法，这待遇倒是难得。」


    说话的人语气里有羡慕，可看见西伦上岸时指尖渗出的血，又都很快闭上了嘴。


    有些东西，即便摆在眼前，也未必有人肯伸手去拿。


    西伦回到洞府，将药膏涂在胸口和两肋，盘膝坐下。


    药性渗入血肉，先是冰凉，随後便像细小的火星沿着经络一路烧过去。


    他额角沁出汗珠，双手却始终平放在膝上。


    月忆冥想法缓缓运转。


    精神中的疲倦褪去後，他会重新回想当天的每一次气力变化，再用极缓慢的速度在体内重演。


    深海之中适合淬链，却不适合将所有细微问题都想明白。


    真正让他进步的，并不只是承受海压的那几个时辰。


    斯维因偶尔前来检查，见他面前摊着写满细小字迹的纸张，手边放着早已翻旧的覆海功，也不多说什麽，只伸手探查他的脉搏。


    「今日右侧第三条经络运转过急。」


    「我知道。」西伦睁开眼，「第二股暗流来的时候，气力提前散了。」


    「知道便改，你现在不是缺一次狠劲，而是缺最後那一点稳。」


    西伦点头，将那张纸往前挪了挪，在末尾添上一行字。


    斯维因看了片刻，忽然道：「凯尔特当年最不耐烦的，就是这些。」


    笔尖稍稍停顿。


    西伦没有抬头。


    「那是他的事。」


    斯维因嘴角动了动，转身离去。


    第三个月，深海中的西伦终於不再像一块被暗流推着走的石头。


    他悬停在那里，周围水流一层层擦过身躯，衣摆缓慢浮动，身体却几乎没有晃动。


    海压仍旧沉重，只是如今这份沉重，已经被他的气力接了下来。


    丹田之中，原本翻涌奔腾的气力逐渐沉静。


    表层仍有流动，深处却愈发凝实，仿佛一片不见底的深海，将一切撞来的力量都收进其中。


    西伦缓缓吐出一口浊气。


    细密气泡刚离开嘴唇，便被海压碾得粉碎。


    就在这时，远处一股暗流撞了过来。


    肩背、腰腹、双腿，所有承受冲击的地方，同时浮现出一层极淡的幽蓝光泽。


    那股足以让寻常三阶非凡者骨断筋折的暗流，撞在他身上之後，竟没有立刻炸开，而是沿着他的气力向两侧缓缓分流。


    与此同时，体内最後一处滞涩的运转节点，被沉重气力悄然推开。


    没有轰鸣。


    西伦只觉得胸腹深处忽然一松。


    此前需要刻意维持的周天，在这一刻自行衔接，前一股气力尚未走尽，後一股便已经无声跟上。


    层层潮劲不再只是向外叠加，更能向内积蓄，沉入体魄深处，再於一念之间释放。


    覆海功第三重。


    沉渊！


    他睁开眼睛，抬起右手，一掌轻轻按在身旁岩壁上。


    岩壁表面并无变化。


    片刻後，掌印四周的石屑缓缓脱落，露出内部大片被震成细粉的灰黑岩层。


    西伦盯着自己的手掌，眼中终於浮现一丝亮色。


    过去他的力量像浪，凶猛，迅疾，一重接着一重。


    而现在，那些翻卷的浪头之下，终於有了一片真正能够承载它们的海。


    斯维因已经来到近前。


    老人伸手搭住他的肩头，气力略作探查，原本平静的目光也停顿了一瞬。


    「八成。」


    西伦点头。


    全身气力，已有八成完成淬链。


    距离三阶极境仍有差距，可覆海功第三重的运转已经圆融无碍。


    功法境界与气力积累并非一回事，如今最艰难的道路已经打通，剩下的两成，只需继续打磨，便能逐步填满。


    「功法圆满，不代表你已能横行三阶。」斯维因收回手。


    「弟子明白。」


    「嗯。」


    老人转过身，嘴角却在幽暗海水中缓缓抬了起来。


    「上去吧。今日不用再练了。」


    午後的石滩上，几名弟子正在搬运装满黑石的木箱。


    海面忽然分开。


    西伦踏上岩石，身上湿透的衣物紧贴着肩背。


    他没有像以往那样停下来平复呼吸，而是径直走向放置外袍的地方。


    一名搬箱子的青年下意识抬头，随後脚步便停住了。


    木箱一歪，险些砸到同伴的脚。


    「你做什麽？」


    「你看他————」


    同伴不耐地顺着视线望去，话到嘴边，也忽然没了声音。


    西伦身上的气息并不张扬。


    可他从海水中走来时，几人竟生出了一种错觉，仿佛跟着他上岸的，还有身後那片幽深沉重的海。


    看守石滩的执事从木屋中走出，目光在西伦身上停了片刻，脸色渐渐变了。


    「覆海功第三重？」


    西伦拎起外袍，微微颔首。


    执事又看向随後上岸的斯维因。


    老人掸去袖口水珠，淡淡道：「登记一下，第一项考核，完成了。」


    石滩上安静下来。


    一个弟子愣了好一会儿，才低声道：「不是半年吗？」


    没有人立刻接话。


    长老布置考核，当然不是随手写个期限。


    半年之内覆海功圆满，意味着按照西伦此前的修炼进度，即便不出岔子，也该在期限将至时才能做到。


    可现在，才三个月！


    「古法沉渊————真有这麽快？」


    「那你下去试试？」


    问话的人顿时不吭声了。


    古法一直都在，死灵之海也从未藏起来。


    若只要跳进海底就能功法圆满，石滩上哪里还轮得到他们搬石头？


    消息随着离开石滩的弟子，迅速传回内院。


    有人不信，特意跑去问看守执事。有人拿出当初抄下的考核条目，重新算了算日子，越算越觉得心头发紧。


    「半年那一项，他用了三个月。」


    「照这麽看，八个月期限内击败托元，未必做不到。」


    「还有凯尔特呢？」


    这句话一出，围在告示墙前的人忽然沉默了片刻。


    换作三个月前，众人多半只会摇头。


    现在，却有人迟疑着道：「一年————也不是全无机会吧？」


    同一时刻，奢华别院中，凯尔特看着仆从递来的消息，许久没有说话。


    杯里的酒已经凉了。


    「确定圆满了？」


    「斯维因长老亲口说的，石滩执事已经登记。」


    凯尔特握着杯沿的手指缓缓收紧。


    他原以为西伦最多是在期限前勉强过关，随後拖着尚未稳定的根基去挑战托元。


    如今凭空多出三个月，那家伙能够做多少事？


    继续淬链气力，打磨枪法，炼化奖励————


    他忽然不愿再往下想。


    一个有这样天赋的人，为何偏偏还肯吃这样的苦？


    家族送来的药剂不够好麽？循序渐进地积累不够稳妥麽？


    明明可以走得比大多数人快，为什麽还要把自己逼得像身後有刀？


    凯尔特想不明白。


    他只想起传闻中西伦从深海上岸时的模样，苍白，沉默，带着伤，休养两日後又会走向同一个地方。


    那不像单纯想赢一场考核。


    更像是有什麽东西，一直在逼着他向前。


    「少爷，还有一件事。」


    仆从的声音将他拉回现实。


    「西伦没有回洞府。」


    凯尔特抬起眼。


    「他去了玲珑塔。」


    玲珑塔外，灰袍执事刚将一枚木牌收入匣中，便看见西伦沿着石阶走了上来。


    他的头发已经干了，换过一件深色外袍，沧雷枪握在手中，枪尾随着步伐轻轻点过石面。


    执事看了他一眼，目光很快落在他的肩背上。


    「突破了？」


    「功法刚刚圆满，来试试。」


    西伦递过身份牌。


    灰袍执事没有急着启动阵法，而是伸手在牌面一抹，翻看此前留下的记录。


    「还是接着上次？」


    「嗯。」


    「那道持枪投影可不好对付。」执事抬头，「你上次已经吃过亏，应该知道。」


    西伦笑了笑。


    「所以才来。」


    深海苦修期间，他并非一次也没来过玲珑塔。


    只是那几次都以熟悉力量、验证枪术为主，并未在塔外停留，更不曾大张旗鼓地宣扬成绩。


    而拦在他前方的，早已不只是最初那名黑衣枪修。


    灰袍执事见他神色平稳，便不再劝说，将身份牌嵌入阵盘。


    白光亮起。


    西伦迈步走入其中。


    塔外原本只有二十余人，直到有人认出他的背影，才渐渐热闹起来。


    「是西伦？」


    「刚从死灵之海出来那个？」


    「听说覆海功圆满了。」


    「听说？我师兄就在岸边，斯维因长老当场确认的！」


    几人说话间，石碑上的光点已经开始移动。