西市。


    百工坊。


    铁匠铺的驴火烧得正旺。


    几个赤膊匠人围坐在一起，大碗喝着凉茶。


    “我跟你们讲，这事儿没那么简单！”


    一个络腮胡铁匠放下茶碗，压低声音道，“皇后娘娘那可是一国之母，好端端的怎么就难产了？”


    “没错，还是在万邦来朝这个节骨眼，俺听说此乃天意！”旁边的匠人也压低声音道。


    众人闻言，面面相觑。


    一时间竟然没有人敢接话。


    片刻后，一个年纪稍长的老匠人叹了口气，低声道：“少说点吧，这种话传出去，是要掉脑袋的。”


    他嘴上这么说，可眼中却闪过一抹忧色。


    ……


    酒楼。


    几个穿着体面的商人相对而坐，手中酒水都顾不上喝，只顾着交头接耳。


    “我从宫里一个当值的好友口中听说，立政殿现在都还封着呢！”


    一个胖商人贼眉鼠眼地左右看了看，声音压得极低。


    “还在封锁？”旁边一个瘦长脸的商人倒吸一口凉气，“那岂不是说……”


    难产基本上就宣告了死亡。


    而立政殿从昨天开始，到现在都还封锁着。


    很明显，宫里是在有意隐瞒什么。


    “没错，皇后娘娘怕是……”胖商人点了点头。


    众人皆是露出震惊之色。


    那瘦长脸商人声音都在发抖：“一国之母就这么没了，这……这可是天大的事啊！”


    “可不是吗。”胖商人摇头晃脑，讳莫如深道：“我还听说，此事可不是什么意外，而是不祥！”


    “不祥？”


    众人再次震惊，旋即又纷纷低头喝酒。


    只不过，众人脸上皆是露出骇然之色。


    这种事情，身为商人可不敢轻易议论，可他们心里却都开始相信这些传言。


    ……


    文昌街。


    街坊两侧皆是书铺，文房，墨庄。


    天刚蒙蒙亮，各个店铺才刚开张。


    就有不少读书人来此。


    以往，读书人相聚在一起，无疑是吟诗作赋，谈论的无非是哪家新出了诗集，哪位大儒又有新的注解。


    可今日。


    文昌街的气氛却有些不一样。


    众人三五成群，神色谨慎地议论着。


    “诸位，昨日的事情，都听说了吧？”一个留着短须的年轻书生，摇晃着手中折扇，都到众人跟前问道。


    “何止听说。”旁边稍胖的书生叹了口气，“今日一早，各个坊市都在传，万邦来朝的宴席上，皇后娘娘突然难产，陛下中途离席，立政殿到现在都封锁着。”


    如今帝都已经传得沸沸扬扬。


    他们想不知道都不行。


    “陛下连万邦来朝都顾不上，这说明……”


    说到这里。


    众人皆是听懂了。


    上官皇后，怕是凶多吉少。


    “国母分娩， 本是喜庆之事，未曾想竟然发生这等意外！”有人叹息一声。


    其他人纷纷认同地点了点头。


    皇后诞下龙子


    乃举国同庆之大喜事。


    可如今却传出皇后难产而死。


    这自然就让人有些唏嘘不已了。


    “意外？”那短须书生却嗤笑一声，“在下倒觉得，这未必是意外，而是……”


    他欲言又止。


    “而是什么？”众人纷纷看向他。


    短须书生深吸口气，目光扫过四周，确认无人注意，这才缓缓开口道：“诸位可曾听说过，自古以降，凡国有大丧大灾，史官必记之，谓之天罚这句话？”


    此言一出。


    众人顿时安静下来。


    一个个都脸色微变，嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。


    “你的意思是……天子失德，天降警示？”有人忍不住，迟疑道。


    “我可没这么说！”那短须书生连忙摆手，可他眼中的神色，却分明就是这个意思。


    “在下觉得， 这位兄台说得在理。”


    旁边，一个长衫青年笑着开口。


    众人纷纷看向他。


    长衫青年一只手背负在身后，另一只手摇晃着折扇：“你们想想，咱大乾这段时间，又是兴修水利，又是兴修水泥路，百姓如何承受得起如此大兴土木，再加上那苏言创立淘宝商行，与民争利，如今皇后遭受劫难，不正是灾星降世之征兆？”


    此话一出。


    众人顿时面面相觑。


    细想之下。


    好像的确是这么个道理。


    “还有，万年学堂开创的什么应试教育，让我辈读书人怨声载道，大家都知道，自古以来，这文气与国运是绑定的，兴文者国兴，如今这国运恐怕……”


    “兄台所言有理，我大乾原本国运昌盛，就是被妖人所害！”


    “可惜陛下实在昏庸！”


    “嘘，小声点！”


    “怕什么，我辈读书人最重要的就是风骨，若在此国之将危时，还不敢仗义执言，那这圣人学说，岂不是白读了？”


    顿时。


    众人义愤填膺。


    一个个高谈阔论，说得慷慨激昂。


    引得周围的读书人都纷纷侧目。


    有人露出惊惧之色。


    有人却暗暗点头。


    毕竟。


    这些话虽然大逆不道，可在读书人圈子里，最容易引起共鸣。


    再加上大乾读书人苦苏言久矣。


    此次抓住机会，定然要狠狠地数落一番。


    这更加让众人相信了皇帝失德，天降惩罚。


    皇后难产而死，便是上天给大乾的警示。


    这些谣言，像是长了翅膀一般，席卷帝都各大坊市。


    起初。


    大家还在说皇后难产。


    可传着传着，便多了许多添油加醋的细节。


    有人说皇后当场就断了气。


    有人说一尸两命，陛下震怒，杀了不少太监宫女，立政殿一片尸山血海。


    更有人言之凿凿说，那时天色骤变，雷声滚滚，分明是上天震怒之兆，而陛下在立政殿内失声痛哭，跪在地上求天饶恕。


    “陛下大兴土木，劳民伤财，老天爷都看不下去了！”


    “这是天罚！皇后就是替陛下受的罪！”


    “怪不得会在万邦来朝的宴席上出事，这是上天在警告大乾！”


    “再这么下去，怕是要天下大乱！”


    “妖人祸国，国之将亡啊！”


    茶楼，酒肆，坊市街巷，甚至连青楼勾栏都有人在窃窃私语。


    那些原本只是猜测的话语，在无数张嘴里辗转之后，慢慢变成了事实。


    仿佛所有人都亲眼见证了皇后的死亡，都亲眼目睹了上天降下的惩罚！