宋曦领着队伍回到休息处汇合。


    “宋小娘子，你们可算回来了！”王大壮似也是松了口气，忙迎上去。


    宋曦微微颔首，也不多寒暄：“让两位久等了。粮食都在车上，我这就让人卸下来。”


    她转身吩咐几人，将车上属于王家坳预定的那几袋粮食一一搬下、过秤。


    而后又将先前答应给李大郎的报酬，折算成粮食让其先带回去一部分。


    王大壮和王铁山手脚麻利地将所有粮食搬上牛车，又在其上铺盖了稻草，将粮食遮盖好。


    收拾停当，王大壮朝宋曦抱拳，“多谢宋小娘子帮扶！今日时辰确实不早了，我们二人还得趁天黑前赶一段路，这就先行一步了！”


    宋曦也客气地点头还礼：“这一路麻烦两位带路，辛苦了。多余的话我也不说了，祝两位一路顺风，早日平安到家。”


    双方简单道别后，王大壮驾着牛车，两人很快消失在乡道尽头。


    待两人离开，宋曦便让二哥先将吃食分给众人。


    而后趁着大家吃东西的间隙，宋曦走到爹娘身边，将进城情况大致说了一遍。


    “如今，新的户籍和路引都拿到了，待过了绵州县城，改走小路，那陈彦再想追来，只怕也难！”


    宋长庆连连点头，女儿思路如此周全，他还有什么不放心的呢！


    与爹娘大致说了情况后，宋曦又去寻了李大郎，同他打探接下来的行程安排：“李大哥，接下来往绵州县城去，依你的经验，大概需要几日？途中如何安排？”


    李大郎立即咽下手中的炊饼，抹了抹嘴，慌忙回道：“从此地到绵州县城，走这条乡道，脚程快的话，大抵需要四日。”


    “我的想法是，还是像昨日一样，尽量寻相熟的村落借宿。一来安全，二来也能多补充些用水。不知宋小娘子以为如何？””


    这条乡道，他这些年跟着父亲卖货，不知往返过多少次，能在哪处落脚，更是烂熟于心。


    宋曦听完，点了点头：“李大哥熟悉路况，便依照你的提议来办。”


    “不过我提一点，如今旱情一日比一日严峻，咱们也看到了，各处水源紧张，人心难免浮动。”


    “晚间若能得老乡允许进村借宿，自然是再好不过。但若对方村子有所顾虑，或是不太方便，咱们也不要强求，免得生出事端。”


    “实在不行，就寻个背风、隐蔽些的地方露宿，如今夜宿并不冷，只需安排好轮流守夜便成。”


    李大郎连连点头，表示自己记下来了！


    两人商议既定，便不再耽搁。


    众人快速吃完简单的餐食，收拾好物品，将新买的物资妥善固定在车上，便趁着时辰尚早，继续启程，沿着蜿蜒的乡道向北行去。


    接下来的三日，宋曦能清晰地感觉到周边旱情一日比一日严峻。


    一路上途经的大部分河流已然干涸，露出龟裂的河床和晒得发白的卵石。


    偶尔见到一点水洼，也是浑浊不堪，周围布满了人和牲畜的杂乱足迹。


    沿途遇到的百姓，无论是田间地头零星劳作的，还是蹲在自家门槛上发呆的，大多满脸忧愁，唉声叹气。


    待遇到他们一队车队时，目光里不再有好奇，更多的是警惕、审视，甚至隐隐露出贪婪。


    同样的，后续借宿也变得不再容易。


    即便有李大郎这个相熟的人出面，愿意接纳他们这近十口人队伍的村庄也越来越少。


    便是勉强同意，也大多要求他们只能在村口打谷场的空地上歇息，不得进村休息。


    有好几次，宋曦从村民口中打探得知，附近村子为争水源，聚众斗殴，甚至还闹出了人命。


    干旱不仅炙烤着土地，更在疯狂地炙烤着人心，将往日的乡邻之情一点点烧成灰烬，只余下赤裸裸的生存争夺。


    待到第三日傍晚，日头西斜，按照李大郎的计划，他们抵达了预定借宿的最后一处石姓村落。


    预备在此休整一晚，明日再赶一天路，就能到绵州县城。


    然而，待他们抵达村口时，村口的老槐树下，忽然冲出来十几个手拿锄头、铁锹、扁担的汉子。


    众人神色紧绷，眼神凶狠，拦在了车队前头。


    驴车尚未停稳，一名中年汉子，厉声喝道：“停下，赶紧掉头离开！”


    队伍勒停驴车停下。


    李大郎连忙从驴车上跳下，快步走上前，朝众人拱了拱手：“各位乡亲，各位乡亲！我是先前随家父来村里卖货的李家小子！”


    “诸位叔伯婶子贵人多忘事，不记得小子啦？”


    “这些是我家的远方亲戚，要去绵州城投亲，路过村里，天色已晚，想在村里借宿一宿，不知可否行个方便？”


    有人认出李大郎来，神色却是并未动摇，“原来是李家小子，虽说你之前来过，但最近村子不太平，为防外人滋扰，一概不留宿！你们赶紧走！


    这时，宋曦上前一步，主动询问道：“既是不便进村，不知可否卖些水与我们？”


    一路走来，附近河流干涸，宋曦偷偷的往陶罐里加过好几次水，却也不好做的太过明显，便想在这里买些水，做一做遮掩。


    那些人一听宋曦要买水，非但没有欣喜，反倒警惕的冷喝道：“快走，我们村没水，再在这处胡搅蛮缠，休怪我们不客气了！”


    十几名汉子，齐齐展示手中的农具，以做威慑。


    恰在此时，一道声音在身后响起，“族长来了，大家让让。”


    只见一名年过半百的老者匆匆赶来，待了解过事情原委后，无奈叹息了一声，“对不住，若是放在往年，你来借宿，村里定然欢迎。”


    “可如今，哎.......不瞒诸位，昨日咱们村里潜入了贼人，不仅抢了食水，还伤了人，现在村里人心惶惶，实在不敢再留外人。”


    “为了整个村子的安稳，也为了你们的安全着想，请你们离开吧。”


    “趁天还没全黑，往前再走五六里，有个小山头，附近应也有条小溪，几位不妨去那处瞧瞧！”


    那处是否真有水，只怕是老者的推辞。


    不过，宋曦并非真的缺水，现在听到对方这般说，心下已有打算，拱手道：“多谢老人家告知，我们这就离开!“


    说罢，示意二哥调转车头，毫不犹豫的领人离开。