“走商本就是游走在刀尖上的营生。他们出来这么久，路上想必花费不少，若是换不回物资，怕是这个冬天都未必撑得过去。”


    林氏忽然出声，语气却带着几分感慨，“有的时候，许多人其实没得选。”


    这话一出，宋曦和宋银齐齐侧目，纷纷看向自己的娘亲。


    他们实在想不到，平日鲜少发表观点、只默默操持家务的林氏，竟能说出这般有见解的话来。


    林氏乍然间被儿子女儿盯着瞧，还有些不自在，撇过头去。


    宋长庆见状，适时出声解围：“你们莫不是忘了，你们娘亲小时候家里也是行商的，对这些背后的内情，自然能参详出来。”


    宋曦这才想起，先前是听娘亲说过，她也是逃过荒的，只不过途中被后娘趁着舅舅外出之时，将之卖给了人牙子。


    只是可惜，原本计划要去京都，她还想着一路打听舅舅的下落，看能不能帮娘亲寻到失散多年的亲人。


    只是如今迫于形势改道西北，也只能暂且搁下。


    待后续安稳下来，再另想法子，带着娘亲去京都一趟，看看有没有机会寻到舅舅。


    这些念头在宋曦心中转了一道弯，还没来得及细想，便听一旁的二哥一拍大腿，恍然叫道：“唉！我都差点忘了，娘亲还有这一遭经历！”


    他挠了挠脑袋，又好奇追问道：“对了娘亲，为什么他们兑换不出货物，就过不下这个冬天呀？既然能出来走商，肯定是不差钱的！”


    林氏看着自家这个憨直的儿子，忍不住摇了摇头，“你当他们的货物都是用自己钱盘下来的？”


    “走商的利润虽高，可本钱也不是小数。有的人为了改变命运，会跟乡邻亲友借贷，有的甚至不惜借印子钱。那利息高得吓人，一季还不上，利滚利就能压死人。”


    “且商人虽逐利，却也最怕风险。你看咱们这一路行来，瞧见了多少商贾南下？”


    “对方从成州没等到人，不甘心，又带着货物赶到了兴州。在兴州听到勉县情况不好，却还要执意过去，除了没得选，还能是因为什么？”


    宋银被这一番话说恍然大悟，他张了张嘴想要说些什么，但终究是长长的叹息一声。


    他又回头看了一眼，果见那商队不知何时已经重新翻身上马，并未追随他们而来，而是继续朝着相反的方向驶去。


    骡马的蹄声渐行渐远，驮着货物的背影在官道上慢慢变成一个个小点。


    还真叫娘亲说中了！


    宋银忍不住又叹息一声，“我还以为走商的都是有钱人呢，原来也是提着脑袋讨生活。”


    宋曦也回头看了一眼那支渐渐远去的商队，心中也发出无限感慨。


    其实川府如今形势，许多人，其实都没得选。


    她们这一路走来，她亲眼看着百姓们，从干旱减产下，失粮食、失地，再到卖儿卖女，最后在人祸的裹挟下，苟延残喘。


    便是他们一行人，从曲阳，到勉县，再从勉县到兴州，每一步都是被逼着往前走的。


    她们，其实与那一队商队一样，不过是为自己，为家人争一条生路罢了！


    宋曦的感怀没有持续多久，很快她便遥遥地看见了兴州县的城门。


    夕阳西斜，将天边染成一片橘红色，城门在暮色中投下长长的影子。


    许是勉县被封的缘故，城门前并没有如往昔入城时那般排着长长的车队等待核验。


    不过此时已临近黄昏，城门关闭在即，排队入城的百姓、城中滞留的旅人倒也不少，聚在城门口，等待盘查入城。


    萧煜这一支队伍出现在城门附近时，还是吸引了不少人的侧目。


    十几辆马车，三十来号人，牲口膘肥体壮，货物挤挤挨挨，这样的阵仗，放在平时也不算多见，只是他们驶来的方向，让她们十分好奇。


    有那自来熟的旅人，见到萧煜一行人从勉县方向过来，心下不免诧异。


    最近城中都在传，勉县被封禁了，许多进去的商队自打进去后便再没有出来，为此不少得到消息的商贾全都滞留在了兴州城里，进退两难。


    如今瞧见有一队人马从那边赶来，也顾不得还在排队，纷纷凑上前来打探消息。


    “这位兄弟，你们是从勉县出来的？”


    “勉县那边到底什么情况？可是真的封禁了？”


    “我们在这等了三四天了，一直不敢过去，兄台，能否透个底呗？”


    七嘴八舌的问话声此起彼伏，围过来的人越来越多。


    因为稍后还要盘查户籍、路引，他们来此何处也做不得假。


    此刻，萧煜已然坐回了车厢之中，并不露面。


    林寒策马立在车队前方，按照萧煜的吩咐，言简意赅地说了勉县的大致情况。


    “现下城中盘查的确严格，进去容易，若要出城，须得有城中熟人作保，层层核验。我们也是因有铺面开在城内，这才能得了通融。”


    这话一出，周围顿时炸开了锅。


    “还要熟人作保？我们在这边人生地不熟的，哪来的熟人！”


    “这要是一头扎进去出不来，货砸在手里不说，人怕是都要困死在里面！”


    一时之间，原本秩序井然的排队队伍变得喧哗起来，有人唉声叹气，有人低声咒骂，还有人愁眉苦脸地跟同伴商量对策。


    “肃静！肃静！”值守的兵丁大声呵斥，“城门口不许喧哗！”


    众人这才止住了议论声，却依旧满腹心事，重新归队，急着进城寻同伴商议。


    很快便轮到萧煜一行人。


    宋曦一直在队伍末尾留意着城门口的动静。


    她见那些盘查入城的兵丁虽然查验仔细，态度却颇为端正，核对户籍、翻看路引、盘查货物，一样不落，却没有像勉县那些差役一样，借机卡拿要挟，更没有伸手讨要好处。


    只要核对的户籍、路引没有问题，很快便被放行入城。


    这让宋曦不由对这兴州县侧目。


    她在川府走了这一路，经过的城池不少，像这般纪律严明、不贪不占的守军，除了在清溪镇遇到一回，这还是第二次碰上。


    看来镇守此方的官员，想来应是治军严明、颇有些手段的人物。


    轮到宋曦她们时，宋曦从车上跳下来，将提前准备好的户籍和路引双手递了过去。那兵丁接过来，仔细看了一遍。


    而后又简单了询问了些许信息，见都印证上，便挥了挥手，放行入城。