一行人沿着狭窄的小道，朝着目的地进发。


    这条小道蜿蜒在山间，两旁是高低错落的灌木和野草，路面只有一尺来宽，勉强够两个人并排行走。


    板车走在这样的路上颇为吃力，好在如今粮食出售了大半，各家的行囊也丢弃了大半，各人倒也能承受。


    走了约莫一个时辰，前方拐弯处传来了脚步声和人声。


    不多时，几个人影从小道尽头转了出来，为首的一个人挑着两个箩筐，扁担在肩头一颤一颤的，箩筐里装满了新发出脆嫩的豆芽，堆叠的满满当当。


    在他后面还跟着两个人，其中一人同样挑着担子，不疾不徐朝着队伍走来。


    双方一照面，走在最前头的石虎便认出了王镖师和周镖师。


    他顾不得卸下肩头的担子，脸上立刻绽开了惊喜的笑容，加快脚步迎了上来。


    “两位镖师一去好久！你们这是寻到人了吗？”


    石虎的声音里带着几分惊喜与热络，目光在两人身后的人群中扫了一圈，迫不及待地问道，


    王镖头和周镖头也停下了脚步，脸上露出了几分轻松笑意。


    “幸不辱命。这位便是宋小娘子口中所提的宋族长。”王镖头侧过身，让出身后的人群，同石虎介绍。


    周镖头转身向宋族长介绍道：“宋老丈，这几位便是隐居在此处、小坳子村的几位小兄弟。也是我们两人最终要将你们所送至的目的地。”


    宋族长连忙上前，朝石虎几人拱手见礼。


    他在信中看到曦丫头所说给她们寻了暂时的安置地，在未见到人时，心中一直惴惴，也不知这事能不能成行。


    如今与对方一接触，再看对方态度，他这心里头总算是有了些底气。


    石虎听说这群人便是宋曦的族亲，脸上的笑容便又热络了几分。


    他自己和父亲都受过宋曦的恩惠，村里人又得她指点去镇子上卖豆芽，虽说只能赚些辛苦钱填补家用，但对于他们这些自给自足的庄户人家来说，已然十分满足。


    滴水之恩当涌泉相报，这是从小便受到的教诲。


    他也朝宋族长拱了拱手，“宋族长，这一路你跋山涉水的赶路辛苦，之后你只管带着族人暂住我们村中。”


    “我们村中虽人少，但四周开垦出来的山地颇多，划拨一块地借诸位暂时休整，完全不成问题。”


    宋族长听到这话，心中感慨万千。


    从离开上河村到现在，一路走来，风餐露宿，担惊受怕，遇过劫匪，变故频频。


    如今终于有一处安稳地方，愿意敞开大门接纳他们，这让他感动的同时也升起无限感慨。


    他有太多的话想说，有太多的感激想表达，可话到嘴边，千言万语只汇成了一句话。


    “多谢，多谢。”


    宋族长的声音有些发紧，连连拱手，“几位愿意接纳我等，此恩此德，宋某没齿难忘。”


    石虎摆了摆手，脸上露出几分憨厚的笑意，“宋族长不必如此。我们村里人受宋小娘子恩惠，如今她的族亲途经我们村子，我们照应一番也是应当的。”


    他说着，卸下肩膀上的箩筐，转头与同伴交代道：“两位镖师既然到了，我须得回去一趟，将宋小娘子委托放在我这儿的银钱付给人家。”


    “这样你们两人辛苦一些，将这些货物挑去清溪镇。”


    两名同伴闻言，爽快地应了一声，一人上前接过石虎手中的担子，正欲离开。


    宋族长见状，心中忽然一动。


    他原以为昨夜会在清溪镇附近落脚，还想着让儿子进城打探一番情况，问一问前面两个县城如今是个什么光景。


    他们后续途中，可有什么须得注意的地方。


    可昨晚连夜赶路，直接拐进了去利州的小道，他以为错过了这个机会，心中还有些遗憾。


    如今石虎的同伴正好要去镇上送货，这不正是个现成的机会吗？


    “两位且慢。”


    宋族长上前一步，朝石虎拱了拱手，“两位小兄弟，能不能让我儿子跟你们一起走一趟镇子？正好也能帮你们分担，轮流挑货物。”


    石虎原想说不用的，他们两个人挑这些货足够了。


    但他转念一想，对方既然提出这个请求，恐怕不只是想帮忙分担货物那么简单。


    这一路逃难过来，对外面的情况定然十分关心，想让人进镇子打探消息也是情理之中。


    况且，人家初来乍到，想买些东西也不一定。


    想到这里，石虎便不再推辞，朝宋族长拱了拱手，爽快地应了下来：“如此，那就麻烦宋兄弟了！”


    宋族长连忙转身，招手唤来儿子，“大勇，你过来。”


    宋大勇站在队伍里，也正看着父亲与三名陌生青年交谈。


    见他唤自己，忙小跑着上前，宋族长先是拉着他，与石虎等人介绍一遍，并叮嘱他帮两位小兄弟担货物去清溪镇。


    临走前，不忘在他耳边，低声交代了几句，大意是让他跟着去镇上，顺便打听打听前面城池的情况，看看有没有什么要紧的消息，顺便看看能不能买些治疗外伤的药物。


    宋大勇听完，点了点头，又回去从包袱里摸出户籍路引，又揣上些铜板揣在怀里，预备离开时，却是被身后的村人抓住。


    “大勇，那些是什么人？”


    “大勇，你要去哪里？”


    站在后头的村民，并不能听清方才族长与几名青年的谈话，如今见大勇归队，不由好奇的追问道。


    宋大勇害怕耽误对方功夫，只得言简意赅的同问话之人，说了几句，“哦，那些是曦丫头认识的人，稍后我们就要去他们村落脚。”


    “我现在要跟着他们去清溪镇，顺便买些治疗外伤的药物。”


    他说完，也顾不得周围人还要问话，便急急忙忙寻了过去。


    其他村民也想跟着去镇上，但见人走了，到底不敢这个时候跟过去提要求。


    之后，队伍便兵分两路。


    石虎走在最前头，领着宋族长一行人继续沿着小道往山里走，去往小坳子村。


    宋大勇则跟着小坳子村的两名村民，挑着豆芽，沿着来时的方向往清溪镇方向而去。