院门边的石阶旁，小豆子与春花正站在一处。


    春花低着头，一双手紧紧攥着衣角，眼泪扑簌簌的往下掉。


    “春花姐姐，你莫要哭了。”


    小豆子眼眶也泛着红，却努力挺直了干瘦的脊背，伸出脏兮兮的小手扯了扯春花的衣袖，


    “你能跟着贵人离开，总归是寻了个好去处，不用再留在这儿提心吊胆地挨饿受冻。咱们往后……还有再相见的时日。”


    春花吸了吸鼻子，用洗得发白的衣袖胡乱在脸上抹了两把。


    她红着一双眼睛，狠狠地点了点头，“小豆子，你在这慈幼院里也要好好保重。”


    “你为人机灵，但到底年岁小，以后别总强出头。待回头我跟着贵人先回去，站稳了脚跟，若是得了空闲，我一定来慈幼院看你。”


    说罢，伸出了小手指，两人的小指钩在了一处，似乎做了重要约定。


    宋曦安静地站在几步开外，静静看着两人依依惜别，并未出声打扰。


    她目光扫过小豆子落寞的背影，心里不是没有过波动。


    其实在她看来，像小豆子这般年纪的半大孩子，不仅机灵，还懂得察言观色。


    若是带回去稍加培养，将来未必不能成为作坊里的得力干将。


    只是她心中也清楚，现在不是时机。


    一来，自己现在能力确实有限。


    今日带走这几个孩子，加上孙家婆媳，家里已经是快安置不下。


    若是再发善心，将这院子里几十号孩子全带回去，住宿便是个大问题。


    她的作坊刚起步，手头本就有些紧张，不该再增添负担。


    另一方面，也是她最在意的，她如今在这凉州城，已经足够打眼了。


    若是她再将大部分孩子接受了，那就相当于把自己架在了火上。


    这凉州城外，不知有多少生计艰难的家庭。


    若是今日她大包大揽的消息传出去，坐实了她心慈面软的名声，恐怕夜夜都会有人来她家门前丢下弃婴。


    到时候她要是收，整个家都要被拖累，她要是不收，那些曾经夸她的人，说不得还能骂她伪善。


    思索再三后，宋曦还是决定量力而行。


    不过，虽没有接纳更多的孩子，宋曦脑子里却是很快闪现另一个念头。


    所谓授人以鱼，不如授人以渔。


    这慈幼院里的半大孩子，许多都已经十来岁了。


    这个年纪，放在穷苦人家，早就是能下地干活、能进山打柴的半个劳力了。


    若是能让他们做些力所能及的活计，其实他们完全可以自己养活自己。


    待他们自己能赚钱养活自己，官府那边的压力便会小很多。


    慈幼院的内管事，也不必为了巴结那些所谓的权贵求捐款，而牺牲孩子的利益。


    否则今日这事虽能杜绝，但只要慈幼院一直处于接受官府供养状态，便少不得要看人眼色形势。


    只是，眼下还是同孙县令提及此事的好时机。


    慈幼院出了这么大的丑闻，管事被抓，孙县令此刻正是一脑门子官司，满心想的都是如何尽快平息事端、查明原委。


    自己若是这时候去提什么让孩子们干活赚钱，贴补慈幼院，落在不知情的人眼里，只怕会以为她宋曦借着官府的名义抓这些孤儿去当苦力呢。


    宋曦在心中打定了主意，待慈幼院这边的情况彻底告一段落。


    一切安稳之后，再寻个合适的由头来与孙大人商议此事不迟。


    眼下她要做的，还是集中全部精力，将作坊运作的诸般事宜准备妥当。


    只有自己真正站稳了脚跟，手里有了筹码，自己说话才有分量、旁人才愿意听。


    宋曦这边待孩子们与自己好友话别后，这才领着孩子们离开。


    此时，慈幼院门外那条不宽的巷子里，还聚着不少看热闹的百姓。


    方才里头的动静，外头的人听的一清二楚。


    众人一见宋曦领着人出来，原本叽叽喳喳的议论声瞬间小了下去。


    人群竟如同潮水分流一般，自动向两边退开，让出了一条宽敞的道路。


    “真是人不可貌相，看着娇娇弱弱的一个姑娘家，做事竟这般有魄力，那些个大老爷们都比不上！”


    几个挎着竹篮的大娘看着宋曦，眼里满是赞许。


    有个自来熟的汉子甚至直接往前走了一步，朝着宋曦高高比了个大拇哥，“宋小娘子，大义！”


    “回头我便带着俺们全家老小，去你家的小食铺子支持生意！”


    “对对对，我也去支持！”


    附和声此起彼伏，一张张质朴的面孔上，写满了赞赏。


    凉州城地处边陲，百姓本就性格豪迈、洒脱，最是敬重那些敢作敢当、仗义之人。


    他们或许不懂什么大道理，但他们看的分明，这小娘子今日能不畏权贵、护住弱小，已经让他们彻底折服。


    面对众人那几乎要将人淹没的热情，宋曦停下脚步、落落大方地朝着人群微微颔首致意。


    走在宋曦身后的宋长庆，此刻整个人都像是踩在云端上一般。


    他活了大半辈子，从来只是个地里刨食的本分农汉。


    无论走到哪儿，习惯了低着头、弓着腰，何曾经历过这等被这么多人夹道欢送、大声夸赞？


    听着周围人一声声赞美，在一众灼热目光注视下，竟是紧张得同手同脚地往前走。


    宋曦眼角余光，瞥见父亲僵直的脊背，不禁莞尔一笑。


    众人在巷子口停下，宋曦看了一眼自家的骡车。


    来的时候，车上只多了四人，倒还宽松。


    可眼下，一下子多了六个半大孩子，再加上孙家四口，这一辆骡车，显然是装不下这么多人了。


    宋曦略一沉吟，便迅速做出了安排。


    “你们几个年纪小，同孙阿婆她们一起，都先上车挤一挤。”


    而后转头同宋长庆道：“爹，耽误了这许久，时辰也不早了。”


    “我还得去一趟威远镖局那边。您带着孙阿婆和孩子们先回作坊安顿，我办完事，稍后便回。”


    一听女儿不跟自己一起走，还要去什么镖局，宋长庆脸上不由露出几分迟疑。


    “你一个姑娘家，方才还在牙行得罪了那牙婆，万一对方趁你孤身一人时动手怎么办？”


    “不行不行，爹陪你一起去，让他们在附近食肆等我们便是。”