福尔克先生轻咳一声，将众人从余韵中拉出。


    他微笑侧首，看向罗瑞：


    “雷文，看来大家都小看你了。


    “没想到你不止擅长写通俗类型的作品，甚至能在短时间内，创作出这么精彩的悬疑恐怖小说。


    “难怪迈尔斯在推荐你的时候，夸你是一个天才。


    “如果你早生二十年，和我生在同一个时代，大家安在我头上的名号，估计也就轮不到我了。


    “诺斯先生认为你的成绩是“合格”……大家没有不同的意见吧？”说完，他笑呵呵地扭头观察众人。


    众人清楚这是一句玩笑，自然不会有人反对。


    迪伦没好气道：


    “好了，福尔克先生，不要挖苦我们这些写悬疑恐怖小说的家伙了，赶快开始下一个吧。”


    ——他和大家的关系都不错，包括主人福尔克。


    但可能是因为比较话痨的缘故，没人愿意和他坐在一起，这才导致罗瑞等到最后坐在了他的旁边。


    福尔克先生微笑颔首，看向右侧的佛尔思：


    “‘茜茜’女士。


    “希望你也可以带来一个足够精彩的故事。”


    “我尽力。”佛尔思轻声笑笑，压低嗓音缓缓开口。


    她讲的是一个名为“佛尔思”的外科患者，在诊所住院时发现有人盗窃尸体，举行黑魔法仪式的故事。


    期间，她绘声绘色地描绘了很多具体的细节，比如躲避收尸人的巡逻、太平间的阴森气氛。


    ——这让大家一度怀疑故事并非杜撰，而是真实发生的事情。


    我记得佛尔思女士曾经是一位外科医生……这里改成患者，看来也是为了避免违反规则……


    罗瑞边想象画面，边随意发散思维。


    大概二十分钟后，佛尔思敲敲桌子，示意故事结束。


    不出意外，成绩是“合格”。


    ——这本身就是她自己擅长创作的那种类型。


    福尔克先生清了清嗓子，喊来外面的佣人重新点亮壁灯后，抱着黑猫诺斯站起来，对大家说道：


    “呵呵，大家今天辛苦了。


    “第一轮比赛结束。


    “明天参加下一轮的人是迪伦、哈维、克洛伊、凯拉、卢卡斯、基兰、雷文、佛尔思。


    “请参赛人员在明晚九点前准时来到这里。


    “我的管家已经为各位准备好了温暖的房间，大家有什么需要，也可以随时让佣人转告他。


    “时间很晚了，祝大家今天能有一个好梦。”说完，他微笑欠身，对众人抚胸行了一礼。


    这时，门外的沃克管家进来，声音严肃地开口：


    “请诸位客人随我来。”


    客人们和主人道别后，三三两两地结伴从会客厅走出，迪伦和罗瑞自然而然地走在一起。


    注意到迪伦火热的目光，罗瑞心里不由无奈——从自己讲完故事开始，旁边这位的眼神就是这样。


    “有什么事情吗，迪伦先生？”他侧头问道。


    迪伦前后看看，发现没人注意他们，压低嗓音说道：


    “我不管，雷文，你的故事吓到我了，你必须给我的杂志投递一个短篇，才能弥补我受到的伤害。”


    罗瑞下意识忽略废话，直抓最关键的信息：


    “杂志？”


    迪伦解释道：


    “对，我除了写作，还有一份杂志社的工作，最近在筹措一本专门刊登悬疑恐怖小说的杂志。


    “但由于是初次尝试，过稿的要求非常高。


    “所以我才没有当众提起。”


    不是，你征稿就征稿，怎么还讹上我了……再说，你一个专门写悬疑恐怖小说的人，还能被吓到？


    罗瑞轻轻点头以示理解，随即问出后半部分的想法。


    迪伦也有什么说什么，直言不讳地给出答案：


    “一般的故事自然不害怕，但你讲的不一样。


    “太真实了！


    “就跟你亲眼见到过一样！


    “尤其是你描述的，镜子里倒映出无数张诡异男人的脸，齐声开口问话的画面，差点把我的腿吓软。


    “我今晚一定会失眠的！


    “所以，跟你要一篇稿子不过分吧？”


    这就是作家的直觉吗……你说对了，这就是我的真实经历……坦白说，如果不是担心违规，我会直接声明这个男人是迈尔斯先生……


    罗瑞故作无奈地叹息一声，轻轻点了下头：


    “好。”


    迪伦笑容满面地拍了下他的肩膀：


    “够仗义！


    “放心，我不会在稿费上亏待你的。”


    罗瑞含笑不语，随意地一颔首。


    他答应对方，自然不会是因为什么稿费，而是为了偿还对方帮助自己找到局长遗孀线索的人情。


    呃，疑似……目前还不能确定。


    这时，走在前面几步的佛尔思忽然歪头问道：


    “什么稿费？”


    她旁边的凯拉和克洛伊也一齐扭头望过来。


    罗瑞耸肩，示意迪伦自己惹出来的麻烦自己解决；在三位女士的注视下，迪伦只好又低声解释一遍。


    众人闲聊间，已经随沃克管家抵达客房的区域。


    三位女士理所当然地要了联排的三间，旁边的房间无人选择；罗瑞被迪伦拉着选在了她们的对面。


    旁边住的人分别是哈维和基兰。


    至于剩下的其他人，则住在鹅卵石小路的另一侧。


    高强度的临场创作再加上现在已经超过12点，大家都比较疲倦，因此很快就互道晚安各自回房休息。


    罗瑞微闭双眸地躺在床上，但是却没有睡觉。


    他在等。


    等其他客人和庄园的佣人休息，等雨势变小——他打算连夜下一趟山，尝试寻找那位局长的遗孀。


    争取在天亮前回到这里，或者直接返回贝克兰德。


    一个小时后，雨逐渐停止。


    一个半小时后，外面佣人走动的声音也消失了。


    不是，合着迪伦先生没有开玩笑，他是真被吓得失眠了啊……听着隔壁不时响起的脚步声，罗瑞坐直身体，露出无语的表情。


    他决定不再等待，直接利用“暗影指环”翻窗。


    深夜、无月、刮风下雨、雷电交加……这样的环境里，罗瑞只需注意脚印，即可大摇大摆地走出去。


    半个小时后，他看到一段淤积碎石和泥浆的山路。


    这应该就是管家先生汇报的那条……罗瑞边随意联想，边灵活地寻找落脚点，身形敏捷地不断前跃。


    普通人很难通过这样的地形，但“偷盗者”却可以！


    罗瑞循着记忆，在黑暗中飞快行走，朝上山时看到的那处林场赶去，很快就遇到一堵高大的围墙。


    他深吸一口气，顺利攀上高墙。


    骑在上面，可以清楚看见庄园里的盏盏灯火。


    罗瑞大致判断了一下格局，认准两处最有可能是主人居所的地方，从高墙跃下悄然直奔较近的那处。


    二十分钟后，他轻松躲过巡夜的女仆，抵达窗下。


    许是睡觉前听雨的缘故，房间的窗户没有关严，罗瑞悄悄抬头向里望去，看见床上躺着一个女人。


    她看起来二十多岁，穿着一条价值不菲的吊带式丝绸睡裙；前凸后翘，此刻正睡得香甜。