咚咚、咚咚——


    戒尺轻轻敲击掌心，发出一声声闷响，每一下都像敲在糯米的心上。


    “抬头。”


    突然闯进来的一声温柔声音，让糯米几乎条件反射般跪倒在地。


    浑身发冷，却不敢退缩半分，只敢慢慢抬起头，撞进宜先生毫无温度的眼神里。


    “我平日里是怎么教你的？”


    戒尺又在她的面前晃了晃，语气平缓，字字像冰锥一样扎人。


    “我不是告诉过你，钱要乖乖拿回来，要听话，要懂事吗？”


    糯米颤抖着闭上眼，肩膀缩成一团，不敢回答。


    “你怎么就是这么不乖？教你这么久，都学到哪去了？是不是白教你了？”


    每说出一个字，都让糯米的心跳快一分。


    她死死抿着唇，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。


    早在五岁的时候，她就知道眼泪是最没用的东西。


    曾经她也试图辩解，可换来的却是“忤逆”二字。


    她也试过求助，可没有人会相信。


    宜先生看着她这副怯懦的模样，眸色一沉，握着戒尺的手猛地抬起。


    戒尺抬起时，划破空气，发出咻的一声轻响。


    风声骤起，声音越来越近。


    糯米环抱住自己的身体，紧闭着眼，等待着戒尺落在自己背上。


    “找到了。”


    突如其来的尖叫声打断了风声。


    管事嬷嬷举着她随身的小包，快步冲过来：


    “找到了找到了，这小崽子把工钱藏在了包的夹层里。”


    宜先生垂眸看去，在看到钱时，原本阴鸷的脸恢复了几分柔色：


    “早这样乖乖拿出来不就好了？


    非得逼我动气，再有下次，又得劳烦我这个先生好好教、教、你！”


    寒意还没有散去，糯米整个人都蒙在原地。


    呆呆看向管事嬷嬷的手，上面放着一小块细碎的银角。


    不知道有多少，但肯定比平日六十文的工钱要多。


    糯米鼻尖一酸，一股滚烫的暖意包裹住刚才快要停止的心跳。


    眼泪终于止不住掉了下来。


    宜先生见她垂头不语，只当她知错，不敢多言。


    接过银钱垫了垫，挥了挥戒尺：


    “今儿先放过你，晚膳不准吃，卧房不准回，就在这儿长长记性。


    下次记得，按时上交工钱，少惹麻烦。”


    话音落，两人的脚步声渐渐远去，糯米终于坚持不住，蜷缩着瘦小的身子，慢慢挪到廊下的角落。


    还好，还好今日中午多吃了些。


    晚上也能熬过去。


    不知道过了多久，穿堂风越灌，糯米头越晕。


    就在她快要失去意识时，怀中突然多了一个东西。


    “啊——”


    糯米被吓了一个激灵，拿起一看，竟是一个杂面馒头。


    顺着馒头过来的方向看去，就只剩下管事嬷嬷转身离开的背影。


    －


    暮色沉沉。


    淳昭刚回到新置办的宅子门口，远远就瞧见了一道熟悉的身影。


    方至和没有带下人，孤身一人站在廊下。


    晚风一吹，隐隐飘来浓重的酒气，周身气氛压抑得厉害。


    阿禾挡在淳昭身前：


    “殿下，他看着情绪不太稳定，需不需要奴婢把他打发走，免得扰了您的清静。”


    淳昭眸色淡淡，望着廊下那人，终究摇了摇头：“不必。”


    淳昭缓步上前，步子从容。


    方至和听见脚步声，猛地抬头。朦胧的目光直接锁住淳昭：


    “赵淳玥，你来淮州是特意来找我麻烦、让我难堪的吗？还是说想让我来履行婚约？”


    语气带着酒后的偏执。


    淳昭闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“你还是这般自以为是。”


    “贺兰山长家世代簪缨，学识名满一方。我来淮州自是慕名而来，想拜入他门下研习学问。”


    字字分明，眼神还带着一丝嘲讽：


    “你凭什么以为，你的存在会影响我的决定？”


    方至和酒意上头，语气愈发沉郁：“说到底，还是因为赵淳瑶。”


    “放肆！”


    淳昭定定看着他，声音不高，却带着刺骨的寒意：“你有什么资格提起我妹妹？”


    方至和被他冰冷的眼神刺得心口发堵：


    “我知道你一直怨我，可赵淳瑶的死，我又何尝没有惋惜，没有难过？”


    “可你连她河鲜过敏都不记得。”


    一声怒吼，彻底堵死了他所有的话。


    方至和张了张嘴，哑着声音：“那日之事……”


    “不必说了。”


    淳昭眼神冷得彻底，直接打断。


    “等我回宫就会求母妃退婚，你我以后就当做互不相识。”


    说罢，不再停留，径直回了府。


    阿禾快步跟上，反手就将院门合上。


    门板隔绝出了两个世界。


    方至和立在府门前，久久方才离去。


    －


    翌日便是四月初八。


    今日镖局全员休息。


    汤圆依旧早早起身，换了一身利落的短打劲装，凝神沉气，在院子里扎马步。


    稍顿片刻，抬手出拳。


    没有复杂的招式，只是最基础的功力，可一招一式都做得格外扎实。


    温禧听到动静，倚着窗沿朝外望去。


    这还是她第一次见汤圆练功，汤圆的每一拳都带着沉稳的力道，还带着轻轻的破空声。


    就算鬓边发丝渗出细汗，也浑然不顾。


    越看心里越感慨，不过一月光景，她竟能清晰地从汤圆身上看到韧劲和力量。


    真不错！


    正欣慰着，一个大大的哈欠将她的困意又拉了回来。


    天色尚早，索性重新躺下，补了个回笼觉。


    等到了平常起床的时间，汤圆已经梳洗妥当，在院中候着了。


    二人并肩动身，往店里去。


    刚走上运河桥，便见糯米已经早早守在那里了。


    看见二人过来，立刻垂着脑袋上前，规规矩矩行了一礼：“温老板、汤圆姐姐，早……”


    温禧看她拘谨乖巧的模样，温声笑道：


    “来得这么早？我要带汤圆去早市买菜，你是要跟我们一起去，还是留在店里歇一歇？”


    说罢，看糯米脸上没有半丝血色，以为是吓到了，就又补充道：


    “不过早市人多，你若是不想去人多的地方也没关系。”


    “我去。”


    糯米吹了一晚的风，脑袋轻飘飘的。


    但她还是抬起头来，认认真真，一字一顿道：


    “我想跟您一起去。”


    温禧略略怔了怔，感觉今天的糯米有些不一样。


    “既如此，那我们仨儿便一块去逛逛。”


    三人来到早市生鲜区，这里依旧热闹鲜活。


    温禧走在最前头，汤圆将略显局促的糯米护在身侧。


    温禧放缓脚步，缓缓开口嘱咐道：


    “咱们家采买食材，不必死守着什么固定的菜式。


    市面上什么当季，什么鲜活，什么品相最好，我们便买什么。


    新鲜上乘才是做出好味道的基础。”


    说着便驻足于一排青菜小摊前，指着面前菜摊上的两堆菜问二人：


    “你们觉得这里面哪个菜比较新鲜？”


    汤圆挠了挠头，犹豫地指向左边颜色更翠绿的那一颗：“是这个吗？”


    不等温禧回答，糯米便接话道：


    “我觉得就是这个。”


    “这边的青菜叶片舒展，没有卷叶黄边，而且摸起来脆硬紧实，水分饱满，应该是新菜。”


    温禧惊喜地点了点头，不仅说对了，还有理有据。


    她后继有人啊！


    抓住糯米的肩膀，郑重其事道。


    “我宣布，以后糯米同学就是咱们幸愿小厨的采买主理人了！”