昨天下午训练时，满桂就发觉大夏骑兵人马配合默契，不像只训了半年多的新兵。


    这其中固然有兵源本身素质过硬的原因。


    可不论怎麽说，人马体力都有上限，一味蛮训，只会适得其反，半年时间也不该精进至斯。


    看了这养马方式，满桂便全明白了。


    大夏战马和骑兵一样，除了训练，便不用操心其他任何事，就连牧草太长不好消化，这种琐碎之事，大夏马夫都想到了。


    天天精料喂养之下，苦训仍能长膘，实在再正常不过。


    只是养战马本就花销甚巨，如此折腾之下，大夏骑兵要花多少军费，满桂想都不敢想O


    祖大乐走到那拉车的役马身边，伸手在它脖颈上拍了拍，只觉连这役马的皮毛都油光水滑。


    祖大乐身为辽将，每天与马为伴，知道这样精养出来的战马，膘情好，耐力足，爆发力强，不易受惊。


    去年夏军向辽西求购战马时，祖大乐给大夏的是群瘦弱不堪的辽西马，不想半年过去，叫大夏养成一群赤兔了。


    这往後打起仗来，不用真拼刀枪，大夏骑兵靠比拼跑步，就能把关宁马全累趴下。


    「好在夏军本没有弓骑。」祖大乐心中想道。


    不过再转念一想，夏军凭那坚固异常的板甲，本来也不太惧怕弓箭。


    就像现在这样练下去，不消太久，恐怕三四年後，关宁铁骑也非大夏骑兵的对手了！


    大夏国力之厚，远超祖大乐预料，他心中惴惴，心底不由担忧起祖家的命运来。


    现在看来，他们当初不投建奴是对的，但归顺大夏，迟早也是被吞并的下场。


    究竟该何去何从，祖大乐一时倍感迷惘。


    「将军，将军？」那马夫头叫道。


    「何事？」祖大乐回过神来。


    「王上说了，战马军费不设上限，只要战马养好，什麽事都做得。卑职见识浅薄，只能想到这些精养之法，不知将军可有见教？」


    祖大乐一时无言以对，心道：「哪怕是养赤兔马，也就不过如此了，还能如何精养？


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    难不成要给战马吃肉喝酒吗？」


    满桂道：「咱们看看蹄子。」


    祖大乐心道：「是了，也就蹄铁还没看过————」


    身边没有合适的战马，满桂索性把那匹拉车役马的蹄铁掰过来看。


    马匹後腿力量最强，又天性爱踹东西，若是不通马性的，这麽一掰，非得被当场踹飞五步，骨断筋折不可。


    可满桂驾轻就熟，一掰马蹄，役马并未怎麽反抗。


    祖大乐蹲在马蹄侧面，用指甲扣了扣蹄铁，又摸了摸蹄甲上的薄松脂，面色沉重，半晌後道：「你们役马也用这麽好的马掌？」


    马夫头笑道：「马掌都是蹄匠统一打的，十天一查，四十天一换，都有军规写明。」


    满桂把马蹄放下，把手在衣服上蹭两下道：「娘的！你们一支骑兵里，到底有多少打杂的辅兵？」


    马夫头伸出一只手掌：「不多，整五百人。」


    满桂愣了愣：「你们还真有个数目？」


    马夫头道：「不仅有数目，还有编制，大夏骑兵二旅设有一个辎重营，下辖两个马政连，一个粮械连。


    马政连下，又设厩夫、遛夫、蹄匠、鞍匠、兽医等职，在下正是马政连连长。」


    祖大乐朝周围一看，随处可见忙碌的马夫，人虽不多，可把各类杂活都干得井井有条，效率比关宁军的马夫高得多。


    祖大乐默默无语，不论战力，大夏骑兵的粮草辎重已比关宁军强了太多，若单论後勤，该是夏军去指点关宁军。


    想了许久，祖大乐愣是找不出一点毛病，恼羞成怒地道：「你们养盆景倒是一绝，真上了阵，可没工夫打井烧水，再来个温水泡豆子。」


    满桂找补道：「祖将军的意思是说，战马得精养糙练，能吃乾草，喝凉水的才是好马，太娇惯了也不好。」


    马夫头道：「谢将军赐教，卑职记住了。」


    祖大乐说罢，头也不回返回营帐，只觉胸口满是一股郁结之气。


    次日一早，吴襄问他发生何事，祖大乐只是郁闷得连连摆手。


    之後数日，吴三桂领着骑兵练慢跑、快跑、单兵冲锋、结阵冲锋等。


    这些科目孔有德此前便领着骑兵演练纯熟，现在只是着甲适应，军队上手极快。


    同时，辎重营也按祖大乐的建议，对战马进行粗训，喂些生豆、脏水之类。


    出乎祖大乐意料的是，这些战马都适应得很好，细问之下，他才知道，原来这已不是


    首次粗训了，这批战马此前每个月，都会固定粗训数日。


    三月初六，大夏骑兵两个骑兵旅正式离营北上，前往宣大，雷三响返回京师，应对李自成北犯。


    骑兵行军五日之後，於三月十一，抵达昌平。


    根据林浅此前的命令，第七旅已移驻在此。


    算上两个骑兵旅，此地大夏野战军兵力已达一万五千多人，其中还有五百名来支援的关宁军老兵，兵力上已呈碾压之势。


    林浅自信，即便新练的骑兵战败，也有老兵兜底，不至於死伤太重。


    在昌平休整一日之後，大军继续向西北进发。


    孔有德调教的轻骑兵前出百里寻敌。


    以往夏军骑兵孱弱，塘骑前出这麽深就是找死，如今大夏有了好马，哪怕仍打不过敌人的塘骑，至少逃命回来不成问题。


    当晚，大军驻紮八达岭长城，次日傍晚抵达土木堡旧址。


    想当年明英宗朱祁镇率军亲征，就是在此处被瓦刺骑兵包围，全军覆没。


    如今林浅也是亲征，还在此处驻兵，意头很不好，随行将校都建议再多走十里，换地


    紮营。


    林浅道：「今日行军近五十里，将士们已十分疲惫，不必多走，就在此处紮营。」


    此处地势较高，离水源不远，军队饮马、做饭、修营寨都十分方便。


    辎重营先圈地喂马，给马匹卸鞍、梳毛。


    还有军需官摆开桌椅，拿出算盘、帐簿发军饷。


    吴三桂见状，凑过来，奇道：「这发的什麽钱？」


    他与两营重骑兵将士朝夕相处已有半月，关系很是融洽。


    士兵随口答道：「自然是月饷啊。」


    吴三桂道：「哪个月的？」


    重骑兵莫名其妙：「自然是本月，还能发下个月的不成？」


    吴三桂诧异万分：「本月的？可本月还没过完啊！」


    「正是，不过军中就是这个规矩，月中发饷，若遇战事，则提前发。」


    吴三桂心道：「关宁军能发三个月前的欠饷，已属不错，这边倒好，不仅不欠，反倒预支。」


    他接着又问饷银金额，得知重骑兵每人每月五两，且足额发放，从不克扣，也不折色。


    顿时惊得目瞪口呆，明军士兵月饷不过一两六钱，精锐重骑不过三两，哪怕是核心家丁也就四两多点，大夏给一群新兵也足额发五两银子的饷银，当真是下了血本。


    俗语云：「明军不满饷，满饷不可敌。」


    这话有些戏谑，却也不无道理，军饷就是战斗力。


    夏军给士兵发足饷，衣食住行全包，还搞封闭式苦训，真不敢想会有多强的战力————


    中军大帐中，林浅正批阅公文。


    如今已是三月，正是青黄不接之时，南北方都在缺粮。


    北直隶的冬小麦要四五月份才熟，南方水稻要六七月才能收。


    当然，长江以南能靠常平仓平籴粮价，粮食供应平稳，但给北方运粮支援的力度，相应降低不少。


    而且现在季风尚未转向，向北海运极为不便，令北直隶缺粮更重。


    在黄宗羲的治理下，北直隶各地还不至爆发饥荒，但百姓饿肚子，甚至饿死个把人，则是完全避免不了的。


    今年北方旱情又有加重，不仅北直隶，山东、河南两省粮食也有减产。


    没粮食吃，想来这便是李自成急於进攻北直隶的原因。


    林浅同样急於把李自成干掉。


    因为棉花也会青黄不接，三锭纺纱机推广太快，江南现已出现棉荒。


    山东、河南的田地必须抓紧利用起来，广种粮食和棉花。


    土地尤其是已开垦好了的熟地，就是大夏现在最紧缺的东西。


    林浅正沉思之际，突闻营中一声哱罗号响。


    帐内的随军参谋想起前明旧事，不免有些紧张。


    半晌後，孔有德进入帐中，兴冲冲地道：「王上，塘骑找到贼兵主力了！他们就在深井堡————在打草谷！」


    林浅道：「地图！」


    随军参谋将地图放在桌上，孔有德上前指出深井堡的位置。


    「这地方在宣府西南五十里，我们现在出兵，往西北奔袭百里，可以在分水滩一带拦下他们！」


    林浅沉吟不定。


    孔有德道：「王上，咱们的战马精饲已久，膘情极佳，只要路上管控马力，阵前略加休整，足能应战！」


    此时吴三桂、张墨野等将也走入帐中，纷纷请战。


    林浅道：「好！传令两支骑兵旅，轻装出发，奔袭分水滩！阻击敌军！」


    「遵令！」众将轰然应诺。


    当晚，骑兵旅大军出营，万余骑兵分前後两军，沿驿道展开，战马只走快步，蹄声沉稳有力，在夜空下传出很远。


    林浅居於骑兵中军，并不发号施令，所有行军调度，皆由张墨野决断。


    一夜无话，至次日黎明，已到保安州城下。


    这是一座洪武年间夯筑的卫所小城，城头低矮，敌楼半塌，暂由张全昌控制。


    城内只有百余守军，看到万余骑兵过境，吓得几乎尿了裤子，连示警的号声都不敢吹o


    至当日正午，大军行至洋河边，休整饮马。


    战马喝饱了水，由马夫牵着在河边遛走，士兵则就着水囊吃些乾粮，不过两刻钟，中军一声呼哨，各队又翻身上马。


    行程已过一半，中军一声军令，骑兵换成小步疾驰。


    万余马蹄声汇聚一起，林浅听来只如闷雷滚地，震得河滩沙砾簌簌轻颤。


    回首望去，身後沙尘连成一道数百丈宽的黄墙，如一道海啸巨浪，顺着河滩铺天盖地而来。


    大军钻过一处二十余里长的河谷後，眼前豁然开阔，整片大地平坦至极，全是沉闷的土褐色，一直延伸到天尽头。


    极远的地平线上，有一个浓黑的轮廓。


    张墨野抬手一指道：「王上，那便是宣府了！」


    林浅手搭凉棚，看了片刻道：「传令，大军转道西南，不碰宣府城，直奔分水滩！」


    张墨野拱手道：「遵命！」


    不多时，传令声在前後军中荡开，万余骑兵缓缓走过宣府城外的旷野，直向张全昌退路袭去。


    与此同时，深井堡守备府正堂，正举办宴会。


    张全昌身着布面甲，腰挎雁翎刀，大马金刀坐在主位，周边几个寨堡的当家人都在下首沉默作陪。


    桌上摆着一盘黍米窝窝、一盘杂面馒头，八碟不见油花的素菜，荤菜则有一盘过油萝卜片、一盘风乾羊肉丁。


    放眼望去，每盘的菜量很少，只有主食管够。


    共有七八人围着桌子，全都低着头不说话，气氛压抑。


    王家庄里长见状，颤巍巍地举杯，讨好地笑道：「敢叫军门知晓，深井堡七村一驿，去年秋天刚遭了雹灾，地里谷子、黍子被砸烂了大半，好些人家连种粮都没剩下来。


    今年正月到现在又一直没雨，地里春苗枯了五成，乡亲们上山挖野菜、扒树皮，才勉强活命。


    所以招待军门的菜色寒酸了些，还请军门勿怪。」


    王家庄里长说罢，满脸堆笑，要与张全昌碰杯。


    张全昌全无举杯动作，似笑非笑地看着他。


    王家庄里长见状，只道：「老朽自罚一杯。」仰头将酒饮尽，坐回去。


    张全昌慢悠悠道：「枯了五成？」


    宋家屯的屯长点头，挤出苦笑道：「是啊，少说枯了五成，有不少人家都————都逃了————唉！」


    所谓「逃了」，就是逃难去当流民了，这是九死一生的事，若不是真活不下去了，百姓是轻易不会走的。


    张全昌笑道：「枯了五成，不还剩下五成吗？」


    同席之人全都脸色一僵。


    「实话说予尔等，本将此来就是征粮的，都是乡里乡亲，本将也不愿伤了和气，只要五万石，如何？」


    众人大吃一惊，却又不敢直接反驳，只是不住祈求张全昌高抬贵手。


    「军门，我们也是大顺臣民，都是真心实意归附闯王，还请宽限些。」


    「军门真要征，也请等下了春粮，现在这时节青黄不接，这不是把人往死路上逼吗？」


    「不瞒军门说，除却天灾，深井堡还有人祸，去岁秋天便有蒙贼入关，把周围寨堡好生劫掠，如今真是，真是一点也拿不出了。」


    宣府虽有长城，可年久失修，处处残破，加上明亡之後，边军四散，现在的长城可谓千疮百孔，蒙古骑兵来去自如。


    「蒙古人劫得出，本将那份你们便给不出吗？非要本将来硬的？」


    张全昌猛地一拍桌子，震得桌上杯盘狼藉，杂粮馒头滚落一地。


    众堡寨的里正、保长、屯长吓得纷纷跪地磕头。


    王家庄的里正还不忘把馒头捡起来，拍掉土，放回桌上，然後才磕头请张全昌饶命。


    张全昌冷哼一声：「饶了你们，谁来饶老子的命？同样是人，百姓饿死没什麽打紧，当兵的饿死了，老子的人头就保不住了！老子是带着三千精兵来的，再问尔等一遍，这粮，你们交不交？」


    众人只顾磕头求饶。


    张全昌道：「杜游击！」


    门外呼啦啦闯入一群甲士，当前一人上前拱手道：「末将在！」


    「给老子打，先打王家庄！」


    「是！」


    王家庄里正顿时发出哀嚎，头磕得砰砰作响，不多时便见了红，然後流出血来。


    张全昌站起身，朝门外走去。


    「我交！军门饶命啊，我交粮食！」里正瘫坐在地，不住哭喊。


    张全昌脚步一停，看向其余人：「你们呢？」


    其余保长、屯长只得同意，纷纷抹泪。


    张全昌冷笑一声：「早些如此不就好了？」


    他走出正堂，身後亲兵上前，从怀中掏出布口袋，把馒头、窝窝全都打包带走，带了汤水的菜就用油纸包了再放进袋子，酒水就连壶塞入包里，一丁点也没剩下。


    张全昌走出守备府，深井堡街道上冷冷清清，房屋大多破败，已仿若一座鬼城。


    杜游击低声道：「总镇，这边遭灾不似作假，咱们征这麽狠，百姓恐怕会逃得更多啊。」


    他说这话，倒不是心疼百姓，只是不想竭泽而渔。


    张全昌道：「屁话！老子不知遭灾重？不征百姓的征谁的？还是咱们兄弟都饿死去？」


    杜游击不说话了，他从总镇这话中听出来，宣府的军粮也已不足，而且是很快便要见底，不然不至於连夏粮都不愿等。


    张全昌安慰他道：「放心，哪怕这世上一粒粮食都没了，老子也要带着咱们兄弟最後饿死！」


    杜游击立马表忠心道：「末将誓死追随总镇！」


    就在这时，远处奔来一骑快马，马蹄纷飞间带起一道十几丈的烟尘。


    「总镇，东北三十里，分水滩附近，发现夏军！」


    杜游击道：「什麽？这麽快！多少人马？」


    「烟尘遍野，难以计数！不过都是骑兵，未见辎重。」


    杜游击道：「前几日弟兄们确实在宣府附近发现了夏军塘骑，可这来的也太快，保安州城居然毫无反应！」


    「这是轻骑奔袭，是要截咱们的後路！」


    「总镇，咱们怎麽办？」


    张全昌沉吟不语，心中天人交战。


    他一面不愿放弃到手的粮食，一面又怕夏军把他困在深井堡中。


    他听说过夏军步卒的厉害，广渠门之战时，连建奴骑兵都败在夏军军阵之下。


    可他从没听过大夏骑兵的名号，只听说夏军滇马运到北方後，因为不适应气候病死了很多。


    另外，还有贺人龙在北直隶肆虐，如入无人之境。


    毕竟是一群南人组成的朝廷，操船尚可，马背较艺的本事远远不济。


    而今夏军又是长途奔袭而来，人困马乏，正是一举击溃的大好机会。


    若能击败夏军，不仅宣大的地盘能保住，他在大顺军中的地位也将水涨船高！


    想到此处，张全昌下令道：「传我将令，立刻集结全军，迎敌！」


    半个时辰後，张全昌的宣大边军行至分水滩。


    此地就是一片绵延十几里的平原，西、南两面有些低矮山梁。


    张全昌走上一处矮梁，朝夏军军阵一望，见夏军尚在溜马、歇息，士兵均未着甲。


    看着声势浩大，实则阵型散乱，完全是乌合之众。


    「呜」一声低沉的哱罗号吹响，他的宣大军从山梁後走出。


    此时夏军才慢悠悠地着甲上马。


    张全昌手下有马兵一千五百，全是边军劲卒，其中三百还是他的家丁，战力远强於这些南人骑军，正可以趁其立足未稳，狠狠重击。


    想到此处，张全昌一抖缰绳跑下山梁，亲领骑兵向敌军左翼冲去。


    三百家丁跟在身侧，蹄声如爆，口中发出啸叫。


    行至两百步外，张全昌抽出六十斤角弓，他身後千余骑兵皆取箭搭弦。


    宣大骑兵常年与蒙古人争斗，所用的也是蒙古人弓骑的战法。


    反观夏军左翼轻骑，此时才刚穿好甲胄，骑马列阵，无一人取弓，反倒齐齐抽刀搭肩。


    这战法纯到极点，偏偏夏军甲胄鲜明，骑兵并排在一起，如同一道暗钢色长城。


    张全昌心中不由一沉，电光火石间，他已行至五十步前，随即双手脱缰，张弓搭箭一气呵成，一发响箭飞上天空。


    接着千周骑兵散作一团，纷纷放箭，一时箭如雨下。


    此处离得较远，骑兵都是轻箭抛射，夏军骑兵一齐低头，用钵胄挡箭。


    接着满是叮叮当当的打铁之声，张全昌赫然发现，箭矢与夏军甲胄一磕，无不弹开别处，一轮箭雨下来，夏军甲胄被打的火花四溅，却只有十几匹战马任箭倒地，骑兵一个死伤也没有。


    「敌军甲胄坚硬，射马！」张全昌大喊道，同时他已冲至敌骑兵三十步内，正要搭变奥射。


    忽闻夏军右翼一阵急促的龙首号响。


    接着夏军右翼千周骑兵如溃堤一般，一起纵马冲锋向前，其动作几乎是一个模子里刻出来，清一色雁翎刀斜指向前。


    「哈哈哈！撤！」张全昌一声大哲，利落地调转马头，向後逃窜。


    同时业马上扭身射箭，一箭正任敌军一匹蒙古马的马头，那战马立即前栽倒地，扬起一阵烟尘。


    蒙古的骑射战术就是这样边打边撤，无赖至极，近平无敌。


    夏军奔袭来攻马力不济，且其骑兵都穿了甲胄，战马负重大，绝无可能追得上宣大边军。


    若夏军围成刺蝟阵，张全昌还要忌惮一二，可他没想到夏军竟如此沉不住气，这骑兵一冲，基本就死定了！


    他左右开弯，一连射倒数匹马，纵声上哲。


    便业这时，已有丼得跟的宣大边军被夏军追上，被毫不留情地捅翻业地。


    张全昌哲声戛然而止。


    奔驰任，杜游击的喊声传来：「总镇！敌军马力不对劲！」