“囤粮赔进去的，女儿自会百倍替程家挣回来。”


    程婉君走到程守正身侧，语气笃定。


    “沈正清和周崇文蹦跶不了几日。算起来赵世子肯定已经到京，二皇子殿下在御前替世子表功，朝廷嘉奖的文书这两日必到江州。”


    程守正狐疑地盯着她。


    “你如何得知朝廷的动向？”


    程婉君抚了抚耳畔的发丝，


    “爹爹莫忘了，女儿说的何曾出过错？”


    她垂下眼眸，遮住算计。


    “只要世子爷回京面圣，这江州平疫的大功便全是他一人的。到那时，爹爹不仅能官升两级，陈清书和程安安更是任由我们搓圆捏扁。”


    话音刚落，前院门子冲了进来，扑倒在门槛上。


    “老爷！大喜！大喜啊老爷！”


    程守正一脚踹开门子。


    “混账东西，没规矩！嚎什么嚎！”


    门子喘着粗气，双手高举一封盖着猩红火漆的泥金信封。


    “京城平阳侯府来人了！世子爷派贴身侍卫统领赵峰大人亲自过府下书！”


    程守正脸色骤变，一把夺过信封，颤抖着撕开封蜡。


    柳氏急切地凑上前。


    “老爷，信里写了啥？世子爷当真兑现诺言了？”


    程守正一目十行扫完，胡子激动得直抖，仰天大笑。


    “哈哈哈哈！天不亡我程家！二皇子在朝堂上力保世子，圣上龙颜大悦，不仅赏了侯府黄金千两，还下旨褒奖世子在两江体察民情、弭平大疫！”


    柳氏喜极而泣，抓着程婉君的肩膀。


    “我的儿！你听见没有？世子爷立了大功！”


    程婉君呼吸停滞了一瞬，指甲掐进手帕里，紧盯着程守正。


    “爹，信里……可曾提及女儿的亲事？”


    程守正笑声忽地顿住，脸色变得有些古怪，目光在程婉君脸上打了个转。


    程婉君心头咯噔一下。


    “爹？世子爷怎么说？”


    程守正将信纸折起，清了清嗓子。


    “世子爷在信中说，念你献上方剂与图谱有功，允你入平阳侯府。”


    程婉君眼底瞬间爆发出狂喜，声音尖锐起来。


    “当真？世子爷要娶我做世子妃？！”


    “是纳你为侧妃。”


    程守正沉声开口，打断了她的狂喜。


    堂屋里骤然一静。


    程婉君如遭雷击，整个人僵在原地，嘴唇毫无血色。


    “妾室？凭什么只是妾室？！”


    “我在柴房熬了那么久，把退疫的方子、药商的底细全交给了他！”


    柳氏也懵了，上前扯住程守正的袖子。


    “老爷，这不对啊！婉君可是同知府的嫡女，去做妾室，传出去岂不是让人笑话？”


    “妇道人家头发长见识短！”


    程守正厉声呵斥，一把甩开柳氏。


    “那是超品的平阳侯府！世子妃的位置，京中多少国公府和郡王府的贵女盯着？就凭咱们江州同知的门第，能攀上妾室的位置，已经是祖坟冒青烟了！”


    “可我是嫡女！我不是妾生子！”


    程婉君眼眶发红，浑身发抖。


    她这辈子处处抢占先机，甚至不惜背上巨债，为的就是做天下最尊贵的侯门主母，将程安安踩在泥地里。


    如今临门一脚，竟然只换来一个妾室的身份！


    程守正脸色阴沉下来，冷冷注视着她。


    “婉君，你若不愿去，本官这便回绝了赵大人。只是这府里的窟窿、赵家庄子的债，还有你私用公印的罪责，本官立刻送你去庵堂绞了头发做姑子！”


    程婉君死死咬着牙，嘴里尝到了血腥味。


    她看着程守正冷酷的面孔，心中发寒。


    在这个家里，父亲从来只看重利益，若自己失去价值，下场绝不会比那些流民好多少。


    正僵持间，门外传来一阵沉重的甲胄碰撞声。


    赵峰按着腰间佩刀，迈着大步跨入堂中，冷硬的面孔不带半点温度。


    “程大人，信可看完了？”


    程守正瞬间换上一副谄媚笑脸，躬身上前。


    “看完了，看完了！有劳赵统领亲自走这一趟，下官感激涕零！”


    赵峰目光横扫，落在面色惨白的程婉君身上，嘴角勾起轻蔑。


    “程姑娘，世子爷让属下带几句话给你。”


    程婉君屈膝福身，强压下胸腔翻江倒海的屈辱。


    “赵统领请讲。”


    赵峰走上前两步，压低声音，语气冰冷如铁。


    “世子爷说了，正妻之位牵扯朝堂联姻，非你能染指。只要你老老实实当世子爷的眼线，继续提供京中六部与夺嫡暗流的情报，荣华富贵少不了你的。”


    程婉君打了个寒颤，指尖冰冷彻骨。


    赵如风根本没有把她当成未婚妻，从始至终，她只是一件趁手的工具！


    可她没有退路了。


    一旦拒绝，程守正会毁了她，二皇子党羽更会为了灭口除掉她。


    唯有进入侯府，握住那些未来的机密，她才能一步步往上爬！


    正妻又如何？


    等二皇子登基，平阳侯府权倾朝野，她多的是手段除掉正室上位！


    程婉君抬起头，脸上挤出温婉恭顺的笑容。


    “请赵统领转告世子爷，婉君蒙世子厚爱，愿入侯府侍奉左右。世子爷所求之事，婉君定当竭尽所能，绝无半分隐瞒。”


    赵峰满意地点了点头，从怀中掏出一卷红绸聘单，啪地甩在桌案上。


    “下月初八，侯府迎亲车队自西门入府。纳妾不走正门，只着桃红，程大人好生操办吧，切莫误了吉时。”


    程守正双手接下聘单，满脸堆笑。


    “是是是，下官省得，定不误了世子爷的大事！”


    赵峰冷笑一声，转身大步离去。


    送走赵峰，程守正捧着聘单在堂内踱步，激动得脸色发红。


    “下月初八！好日子啊！柳氏，立刻给全城有头有脸的官绅发帖子！就说咱们婉君攀上了平阳侯府，同知府大摆宴席三日！”


    柳氏虽然心疼女儿只是侧妃，但听到能与侯府结亲，脸上的虚荣瞬间压过了那点不甘。


    “老爷说的是！这下看城西米行的李掌柜和苏提学还敢不敢给咱们使脸色！连巡抚衙门都得送礼过来！”


    柳氏拉着程婉君的手，笑得合不拢嘴。


    “我的好闺女，侧妃也是妃！平阳侯府那等门第，侧妃走出去比寻常七品官的正妻还要体面！等你生下一男半女，母凭子贵，正妻的位置迟早是你的！”


    程婉君扯了扯嘴角，笑意却未达眼底。


    “娘说得对，女儿明白。”


    “快，回房去量身子！”


    柳氏催促着丫鬟。


    “去把城里最好的裁缝请来！用最好的蜀锦织造嫁衣，哪怕是侧室，排场也绝不能输给旁人！”


    整整一日，程府张灯结彩，下人们进进出出，满院子都是喜庆的喧嚣。


    程守正坐在正堂里，接连接待了五批登门奉承的乡绅名流，酒气熏天，笑声隔着几进院子都能听见。


    夜幕降临，喧嚣渐散。


    东跨院厢房内，红烛高照。


    半开的楠木衣柜前，悬挂着一套用金线绣着鸳鸯的桃红色缎面吉服。


    颜色鲜艳夺目，却透着一股侧室独有的轻浮与卑微。


    程婉君屏退了所有丫鬟，独自一人站在铜镜前。


    镜中的女子生得娇艳柔美，但那双眼里却布满了蛛网般的血丝与狰狞的戾气。


    她伸出发颤的手，指尖抚过冰冷的红绸。


    赵如风的轻蔑、程守正的算计、柳氏的势利，像一把把钝刀，在她心口反复割扯。


    可最让她痛恨入骨的，是清河村那对夫妇！


    若非程安安横插一杠夺了水车和防疫的风头，她何至于在赵如风面前落得这般被动？


    若非程安安，她本该是风风光光的大归正妻！


    程婉君走到嫁衣前，手指重重按在金线绣成的鸳鸯头上，眼中闪过狠毒。


    “只要入了侯府，天下局势皆在我股掌之间。”


    “程安安，等我进了侯府，我要让你跪着给我敬茶！”


    而此时不远处，村子里。


    “起网喽！快来看呐！这红薯个个比沙包还大！”


    铁柱扯着粗嗓门，站在西坡垄沟里嗷的一嗓子，半个村子都能听见响动。


    打谷场上一片人声鼎沸，木板车咕噜噜碾过碎石路，车斗里堆得冒尖，全是红皮泛亮的新鲜红薯。


    陈守山抹了一把脸上的热汗，笑得两腮肉直打颤，指着称粮的木秤大喊。


    “这一车又是三百斤！地里还有大半没起呢！”


    “里正叔，照这么收下去，村西头那三百亩旱地，收成得破两百石吧？”


    “两百石？你小子小瞧了深垄法！我刚跟老把式估了数，足足能收下往年七成的粮！”


    村民们顿时爆发出一阵震天的欢呼。


    “天老爷开眼！外头十二个县连草根都啃光了，咱清河村竟然能收下七成粮食！”


    “啥天老爷开眼？那是安安丫头引来的山泉水，还有秀才公教的深垄蓄墒法灵验！”


    “对！没有二房领着咱们干，咱们早跟外头流民一样等死了！”