“启禀殿下，江州那边的所有卷宗都已经查清了。”


    李承乾坐在桌后，慢慢翻阅着那份记录陈清书生平履历的单薄卷宗。


    卷宗写着：陈清书，年十九，江州清河村人。父早亡，家贫，唯有一盲母、一幼妹。今春娶同知程守正弃女程氏为妻。


    就这么个无权无势、连顿饱饭都吃不起的乡下穷秀才！


    李承乾盯着这行字，手指在桌上敲着，眼神越来越阴冷。


    他在朝堂上跟太子明争暗斗这么多年，折在他手里的朝廷重臣、世家豪门简直不计其数。


    怎么也没想到，自己竟然接二连三的栽在一个才十九岁的乡野村夫手里！


    连赵如风都没能在他身上占到半点便宜。


    “好，好得很呐。”


    他啪的合上卷宗，随手扔在桌案上，站起身走到大殿中间。


    大殿里冷得发毛，跪在下头的幕僚直接吓的浑身发僵。


    李承乾背着手，冷着声开口。


    “陈清书，区区一个寒门廪生，居然三番五次坏孤的大事！”


    “既然这样，那就别怪孤对他不客气了！”


    九月十五，卯时正刻。


    江州贡院门前的青石路上早就挤满了人。


    大批考生和家仆伸长了脖子，死盯着照壁。


    几十个带刀兵丁拿着水火棍，在维持秩序。


    贡院侧门嘎吱一声被推开。


    礼房典吏捧着大长皇榜从里头走了出来。


    浆糊往照壁上一刷，大红龙虎榜慢慢拉开。


    人群全往前头挤去。


    典吏踩上高脚凳，扯开嗓门大喊。


    “今科江州乡试，第一名解元——”


    “江州府清河村，陈清书！”


    话音刚落，榜前的人群直接炸开了锅。


    “头名解元居然是陈清书！”


    “就是前几日在明堂背出五千字策论的那位！”


    “听说方主考把他的卷子定为了全府范文！”


    “今早已经用八百里加急抄送京城礼部和通政司了！”


    主考官方大人站在贡院门楼上，摸着胡须长叹。


    旁边的提学道苏大人笑呵呵的拱手。


    “方大人慧眼识珠，点出这等经世奇才。”


    “此卷送入京城，御史台那些言官也挑不出半点错处。”


    方大人抹了把额角的冷汗，连连跟着点头。


    “苏大人说的是，本官这就催报录人快马出城！”


    辰时初刻，三匹挂着红绸花的快马直冲出南门。


    马背上的报录差役背着喜报筒，一路狠敲着铜锣。


    官道两旁的灾民和农户全都停下脚张望。


    清河村口，铁柱带着十几个后生守在拒马桩后边。


    听见老远的铜锣声，铁柱揉了揉两眼。


    “守山叔！快看官道那边！”


    陈守山叼着旱烟袋就跑上土坡。


    三匹快马卷着黄土，直奔清河村口跑来。


    领头的差役一把勒住缰绳，翻身下马扯着嗓子喊。


    “借问一声，今科解元陈清书陈老爷家在哪个门？”


    陈守山手里的旱烟袋啪嗒一下掉在地上。


    他浑身直哆嗦，嘴巴张的老大。


    “差爷！您刚才说啥？啥老爷？”


    差役满脸堆笑的拱手道喜。


    “老丈，贵村陈清书相公高中了今科江州乡试第一名！”


    “那是头名解元老爷！快带咱们过去贴喜报！”


    铁柱嗷的一声蹦的老高，扯着嗓子就往村里跑。


    “中了！清书哥中头名解元老爷了！”


    整个清河村一下就沸腾起来。


    陈守山总算回过神，抹了一把老泪，拔腿往村里冲。


    “快！去把村祠堂的铜锣大鼓全给我搬出来！”


    “把过年留的两挂鞭炮全拿出来点上！”


    二房的青砖大院里，程安安这会儿正拿着木瓢喂鸡。


    顾氏坐在廊下搓着麻绳，陈冬儿在旁边拨拉算盘。


    院门猛地被人从外头推开。


    铁柱跑的上气不接下气，直接扑进院子里。


    “婶子！嫂子！天大的喜事！”


    顾氏手里的麻绳一抖，连忙站起身。


    “铁柱，这么慌慌张张的，出啥事了？”


    “清书哥中了！中了全江州的第一名解元！”


    “报喜的官差骑着大马，这会儿已经到咱家巷口了！”


    顾氏身子晃了晃，眼泪刷的就滚了下来。


    “当真？我儿真的中了？”


    程安安把木瓢往食槽里一扔，拍干净手上的糠面。


    东厢房的门一推开，陈清书穿着青袍走了出来。


    听见外头的动静，他耳根泛起红，快步上去扶住顾氏。


    “娘，别哭，儿子让您跟冬儿受苦了。”


    院门外头铜锣声震天响，三个报录差役大步跨过门槛。


    领头的差役拉开大红喜报，高声唱诵。


    “捷报！贵府相公陈清书，高中江州乡试第一名解元！”


    “京报连登黄甲！”


    两张大红喜报直接糊在了二房的青砖院门上。


    陈守山带着全村老少全涌进院门，噼里啪啦的鞭炮声直接响彻全村。


    “恭喜二嫂！贺喜清书侄儿啊！”


    “咱们清河村几百年都没出过解元老爷了！”


    程安安抿嘴一笑，转头看向旁边的陈冬儿。


    “冬儿，你去西屋取三贯铜钱，再拿三包红糖给差爷封赏！”


    陈冬儿红着眼眶大声应了，迈着短腿飞快跑进屋。


    没多大会，三个差役接了铜钱和红糖，千恩万谢的退了出去。


    院门外头，全村族人把道挤的水泄不通。


    从前跟着王氏嚼舌根的几个妇人，这会儿全缩着脖子死命往后躲。


    刘婶子挎着一篮子鸡蛋，硬挤到最前头，满脸堆着笑。


    “哎呦，我早就说清书是个有大出息的文曲星！”


    “二嫂，这是我家母鸡刚下的十个蛋，给解元老爷补身子！”


    旁边的陈大牛也扛着半袋新收的红薯干凑了过来。


    “清书兄弟，这红薯干甜的很，你留着磨粉吃！”


    村民全往院子里塞喜钱、送山货，门槛都快被踩平了。


    顾氏擦着眼泪，腰杆挺的笔直，挨个应承乡亲的道贺。


    程安安斜倚在门框上，盯着一身青袍的陈清书。


    她心里头早就把账算的明明白白。


    中举人，还是头名解元，这就算跨进了士绅的门槛。


    从今往后，二房名下的田产全免了钱粮赋税，全家都免杂役。


    陈清书见了知县都能平起平坐，见官直接不用跪。


    清河村后山的连环翻车、三十条暗渠，还有西坡几百亩沙地。


    全都套上了解元老爷的护身符。


    往后县衙里的胥吏和十里八乡的地痞，谁还敢来伸爪子，直接拿名帖送官法办。


    正热闹的时候，村口传过来一阵马车轱辘声。


    沈如霜带着俩护卫，提着红漆礼盒快步进了院子。


    “安安姐！陈公子！大喜啊！”


    程安安迎上前，接了她手里的礼盒。


    “沈妹妹怎么亲自跑一趟？快进屋喝口热茶。”


    沈如霜赶紧摆了摆手，拉着程安安走到廊下。


    “二十两贺仪和两匹贡缎，我爹让我送过来的，他还在衙门看公文。”


    “还有件要紧事，我得赶紧跟你们通个气。”


    陈清书走上前，拱手作了个礼。


    “沈姑娘，您直说。”


    沈如霜压着声，瞅了一眼院外的村民。


    “明日中午，布政使司和提刑司要在府城鸣鹿楼摆鹿鸣宴。”


    “今科所有中式的举人，还有全城有脸面的官员全得去。”


    “江州同知程守正当着考务辅官，按律例，明日也必须到场陪宴。”


    “我爹收到信，大理寺南下查案的先锋官，明早就会到江州城外。”


    “程守正这会儿怕是都急红了眼，明日宴席上指不定要耍什么花招。”


    程安安挑着眉，冷笑了一声。


    “他还敢来？前几天在贡院塞夹带的账我还没跟他算清呢。”


    陈清书藏在袖子里的手指摩挲着。


    “多谢沈姑娘特意来告知，清书心里有数了。”


    送走沈如霜，又应付完村里的族人，外头天色已经黑透了。


    院门一落锁，灶房里就飘出炖猪肉的香气。


    吃过晚饭，顾氏带着冬儿回西屋歇息去了。


    东厢房内，油灯火苗跳着。


    程安安坐在床边，清点着今天收到的喜钱和礼单。


    陈清书推门进来，在她旁边坐下。


    伸手握住程安安正在拨算盘珠子的手。


    程安安抬起头，正好对上他的眼睛。


    “怎么了，解元老爷？”


    陈清书盯着她明艳的眉眼，声音平稳又有底气。


    “娘子，明日鹿鸣宴，就是咱们斩断程家的时候。”