陈守山嗓门洪亮，踩着积雪一路小跑去了祠堂。


    当！当！当！


    急促的铜钟声在清河村上空回荡。


    不到一炷香工夫，全村老少一百多户当家人，齐刷刷聚在了祠堂院子里。


    陈守山站在供桌前，亲手宰了一只大公鸡，把鸡血滴进三大坛高粱酒里。


    他把事情原委掰开了揉碎了一讲，底下瞬间炸开了锅。


    紧接着，陈守山端起头一碗鸡血酒，跪在祖宗牌位前，红着眼立下重誓。


    赵老汉等三十五户新民，更是二话不说，抢着端碗痛饮，赌咒发誓绝不泄露半句。


    有和大房的陈大财交好的陈秃子，缩在人群后头，眼珠子转了转，刚想往后退，就被他婆娘刘氏狠狠拧了一把大腿根。


    刘氏压低嗓门骂道。


    “你个杀千刀的，还敢动歪心思？”


    “二房现在是解元老爷家，连县太爷见了都得作揖，你再敢惹恼了二弟妹，老娘今天就拿麻绳勒死你！”


    陈秃子吓得浑身一哆嗦，赶紧挤上前去，端起鸡血酒一饮而尽，赌咒发誓的声音比谁都响亮。


    接下来。


    整个清河村就像一架上了油的水车，飞快运转起来。


    铁柱带着二十个精壮汉子，每日推着独轮车进南山。


    车底下装的是满满当当的乌金煤块，上头盖着厚厚一层枯树枝做掩护。


    村西头的旧砖窑被丈高的芦苇席围得密不透风。


    村里的铁匠带着徒弟，用废铁皮连夜赶制出了三十个打煤球的铁筒模具。


    婆母顾氏和陈冬儿亲自坐镇作坊。


    三十多个村妇和半大孩子挽着袖子，在院子里抡锤砸煤、推碾磨粉、掺泥捣制。


    另一头，村里的泥瓦匠带着十几个老汉，用黄泥、稻草和青砖，按照程安安画的图纸，一口气盘出了一百二十个带竹筒烟囱的拔火炉。


    陈冬儿脖子上挂着小算盘，手里捏着炭笔，在木板上飞快记账。


    “赵大娘，今儿个脱了二百个煤坯子，记工三十文！”


    “大伯母刘氏，推碾子磨了五百斤煤粉，没偷懒，记满工三十文！”


    正在推石碾子的刘氏听见这话，累得直喘粗气，脸上却笑开了花。


    “哎呦，多谢冬儿侄女！大伯母有一把子力气，明日还能再磨六百斤！”


    日子在热火朝天的忙碌中飞快滑过。


    转眼到了腊月二十八。


    这天北风呼啸，天阴沉得厉害，鹅毛大雪又飘飘扬扬落了下来。


    气温降到了入冬以来的冰点，外头滴水成冰，连树枝都被冻裂了。


    可今日的清河村，却处处透着一股让人眼热的暖意。


    一大早，铁柱就带着护村队员，用板车把烤干的泥炉子和一筐筐蜂窝煤，挨家挨户送上门去。


    泥瓦匠跟在后头，帮着各家各户把泥炉子安装在堂屋正中央，将长长的竹筒烟囱从窗户角穿出去，用黄泥把缝隙糊得严严实实。


    村西头的新户排房里，赵老汉一家四口围着刚装好的拔火炉，大气都不敢喘。


    赵老汉的老伴儿常年患着冬日哮喘，前几日天冷，到了夜里就喘得跟拉风箱似的，整宿整宿只能坐在床头硬熬，眼看就要撑不住了。


    铁柱蹲在炉子前，用火折子点着底下的干柴，放进去两块蜂窝煤。


    不过一盏茶工夫，淡蓝色的火苗蹿了起来。


    炉膛渐渐烧得通红，滚滚热浪在狭小的土坯房里荡漾开来。


    窗棂上的冰花开始融化，顺着木框往下滴答水珠。


    原本裹着两床破棉絮、缩在炕角剧烈咳嗽的赵大娘，呼吸渐渐平缓下来。


    她试探着伸出干枯如柴的双手，凑到泥炉旁烤了烤。


    溫暖的火气顺着手心钻进四肢百骸，胸口那股堵得慌的寒气，竟一点点化开了。


    赵大娘怔怔地看着炉口跳动的蓝火，眼眶一下子红了。


    “老头子……这屋里，咋这么暖和呢？”


    “俺这嗓子眼儿，不痒了，也不喘了……”


    赵老汉摸着热乎乎的泥炉壁，更是热泪盈眶。


    他身上的夹袄都被烘得发热，干脆解开了扣子，只穿了一件单衣在屋里走动。


    “神仙日子！这真是神仙日子啊！”


    “往年在榆林老家，哪怕是地主老财的书房，也没这么暖和！”


    “咱们两口子这条老命，算是被东家和解元老爷从阎王爷手里硬抢回来的！”


    同样的景象，在清河村百十户人家里同时上演。


    村东头的五保户陈三爷，今年七十有二，往年冬天脚上生满冻疮，流黄水烂肉，一步路都走不得。


    今儿个屋里点上了拔火炉，老人家坐在炉边泡了个热水脚，暖得直哼哼，把厚重的破棉袄脱下来扔在一边，穿着单布衫在屋里溜达，逢人就夸二房的功德。


    清河学堂里，更是摆上了四个大号拔火炉。


    四十多个男女学童坐在宽敞明亮的教室里，小脸烘得红扑扑的，手不冻了，握着毛笔写字再也不发抖，朗朗读书声穿透风雪，传出老远。


    晌午时分，雪停了。


    程安安穿着一身火红的狐裘短袄，和披着青色大氅的陈清书并肩走在村道上。


    看着家家户户窗外竹筒里冒出的袅袅热气，听着屋里传出的欢声笑语，陈清书停下脚步，转头看向身侧的女子。


    “娘子，昔日杜工部曾叹，安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。”


    “如今咱们清河村，家家无饥寒，老有所养，幼有所学，便是这乱世寒冬里的世外桃源了。”


    程安安被他酸溜溜的文词儿逗乐了，伸手替他拢了拢大氅领子。


    “行了我的解元老爷，别在这儿吹冷风吟诗了。”


    “打谷场那头的八口大铁锅早就支起来了，六头大肥猪和四只大绵羊都剥洗干净了！”


    “走，咱们去主持杀猪宴，今儿个让全村人把肚皮吃圆！”