铜镜里的“午”字彻底断开时，药屋里摔了一只碗。


    碎瓷声被水气压得很轻，钱守常的声音却从镜背挤了出来。


    “小禾右手没知觉了。”


    镜面晃了两下，照出半截垂在榻边的小臂。五根手指还保持着握碗的姿势，指腹泛白，腕上的寒线已经越过肘弯。


    小禾坐着没哭，只低头看自己的手。


    “钱叔，它还在吗？”


    钱守常把她的手塞回薄被里：“在。”


    “可我摸不到。”


    姜璃把铜镜贴到耳边，另一只手已经伸进怀里，按住那半包写着小禾名字的药。


    “咽脉呢？”


    “还能咽。方才一口药汤漏了半口，息长五息，右手到肘都冷。”


    “别再喂旧汤。灶火压到一线，温空锅，不放药。三刻之内，专药不到，她的寒线会过肩。”


    钱守常没有应声，只把两枚铜钱压到锅沿。铜钱相隔一指，药屋里若再摔东西，镜面便会跟着震。


    高石滩外，第一道短墙已经推进了四尺。


    六根封岸桩不再闭围，桩爪全朝同一个方向张开。步营弟子每敲一轮，暗红油线便把湿泥往前推一寸。三包半药背后是断桥，左右两侧又各有一道短墙斜压过来。


    方鹤岭虎口缠了布，亲自扶着一块六孔进尺板。


    “药可验，人可走。”


    他看着姜璃怀里的半包药。


    “再退两丈，你们就只能把药扔进河里。”


    姜璃没有理他，抬头看向秦长青：“三刻。”


    秦长青右臂垂在身侧，袖内五指没有动。


    他看了一眼断桥下翻涌的灰水，又看陈记老汉肩上的车轴。


    “这桥原来有几根脚？”


    “八根。”老汉道，“塌的是新木面，水下还剩旧石脚。可逆锚把回水抬高了，人踩不稳。”


    “石脚在哪儿？”


    老汉用车轴往水里点了六处。前两处离岸近，水只到腰；第三处往后，水面全是回旋的白沫。最远那处距对岸还有一丈多，谁下去，连抓手的地方都没有。


    灰狼从林线后钻出来，三足踩过碎砾，颈下又压着一张窄纸。


    叶红鸾拆开纸，先看一眼，再递给秦长青。


    纸上画着六根朝河口推进的短桩，桩下是六个旧桥眼。旁边只有两行字。


    六爪同向，遇石不转。


    回水九息一退，可站人，不可走人。


    这是姬无霜从第七阵点听出来的。六根短桩每动一寸，水下六处旧石脚便回一声。第一道短墙压的方向，恰好斜着对准旧桥留下的六个石眼。


    陈记老汉看完，把车轴往地上一顿：“把桩让进桥眼，它们就拔不出来。可那是敌人的桩。”


    “也是抓手。”叶红鸾道。


    姜璃问：“六根够不够？”


    “不够铺桥。”


    “我没问铺桥。”姜璃把小禾的半包药系紧，“够不够站十二个人，把这一包递过去？”


    老汉重新看向水面。


    前六处有桩可扶，后面借四处旧石脚，再由两个人站进最深的回水里。人不能走，只能原地接药。每逢九息退水，药从一双手换到下一双手。


    十二个人，少一个都接不上。


    方鹤岭看见他们盯水，抬手催锤：“第一墙再进三尺，先把半包扣下！”


    六柄重锤齐落。


    咚！


    短墙前的泥向高石滩鼓起。姜璃抱着半包药往断桥口退了一步。


    叶红鸾也退。


    方鹤岭眯起眼：“想从水里走？”


    秦长青没有回答。


    上一次，姬无霜说第七根锚往北。他判断那是回水，结果一条桥没了。


    窄纸在左手里被风掀起一角。


    他停了两息，问：“无霜听了几遍？”


    灰狼当然答不了。


    叶红鸾翻过纸背。背面有三只铜勺的印痕，两个完整，一个裂了口。三勺同震，才落的判断。


    “三遍。”她道。


    秦长青把窄纸还给她。


    “让墙进。”


    黑脸弟子猛地回头：“再让三尺，药就到水边了！”


    “我知道。”


    “若桩没进石眼——”


    “无霜定路。”秦长青道，“姜璃定药。”


    他看向黑脸弟子。


    “你定人。”


    黑脸弟子怔了一下。


    他的传讯木牌贴在胸口，牌里的那句“家属药暂缓”还没有散。隔着衣料，细光一明一灭。


    他转身朝高林喊：“识水的下来！腿上有裂征纹的别逞能，肩伤的留下背人。只要十二个，先说清楚，水里没人拉你们！”


    瘦高外门把昏迷同伴交给旁边的人，第一个走回来。


    “我识水。”


    “你刚背了人。”


    “所以我知道哪处脚下是空的。”


    第二个下来的是掌舟旧卒。他腕上的银纹已经断了，脚踝却还留着被舵链磨出的血圈。


    年轻守碑弟子坐在林边，起不来，便用裂钟槌一下一下点人。十二声点完，他把槌横放在膝上。


    “最深两处谁站？”


    黑脸弟子把传讯木牌摘下来，塞给守碑弟子：“我一处。”


    瘦高外门道：“另一处给我。”


    “你站倒数第三。”黑脸弟子看了眼他的肩，“最深处要接包，也要接人。”


    陈记老汉扔下车轴：“我站。”


    “你不会灵力。”


    “桥是我走熟的，药车也是我的。”老汉扯下绑轮箍的布，缠住小腿，“车都拆了，水还不许我下？”


    十二个人定下。


    第一道短墙又进两尺。


    姜璃和叶红鸾继续退，把小禾的药包放在旧桥口一块半淹的青石上。方鹤岭再没有迟疑，六孔进尺板往下一压。


    “入水三寸，锁药！”


    六根桩斜着扎进桥口。


    第一锤，桩尖破泥。


    第二锤，六只铁爪同时张开。


    第三锤落下时，水下传来一串沉闷的石响。


    最外侧那根桩只沉了半寸，桩身猛地一歪。进尺板上的六孔跟着错位，暗红油线本该向前，却在青石缝里折成六个死角。


    方鹤岭脸色一沉：“停锤，拔桩！”


    晚了。


    六根桩的铁爪全扣进旧桥眼，爪尖撞石，既不能再转，也不能合拢。它们斜插在水中，刚好从岸边一路伸向第三处旧石脚。


    “下水！”黑脸弟子喝道。


    十二个人一个接一个踏进灰水。


    水下不是路。每个人都只能找到半只脚大的落点，再抱住桩身或前一个人的肩。回水卷着断木和细砂撞腿，第三个人刚站稳，膝弯便被一块木片打出血。


    没人往前走。


    他们在水里站成十二个不动的接点。


    方鹤岭抓住收桩轮的铁柄：“东营收器，拦者按毁征行物处置！”


    两名步营弟子推轮，黑铁链骤然绷直。


    六根桩同时往岸上震。


    水里十二个人跟着一晃。陈记老汉胸口没进灰水，手却还死死抱着第六根桩。


    秦长青走到收桩轮前。


    方鹤岭盯住他垂着的右手，封岸锤横扫右肩。秦长青没有接锤，左手断齿钩往轮齿间一送，钩背被锤风撞得翻起，反卡进第二道齿槽。


    收桩轮顿住。


    另一名步营弟子从右侧抢铁柄。秦长青右手抬了半尺，五指依旧闭不上，铁柄擦着掌心滑过去。


    方鹤岭看得清楚，锤头立刻压向他右肘。


    叶红鸾脚下一动。


    秦长青却先侧过半步，用右臂硬挨了锤柄。灰线从腕骨一下窜到锁骨，破袖里的手指猛地蜷了一下，仍没能握住任何东西。


    他左手没有松。


    “递药。”


    姜璃抱起半包药，交给水中第一人。


    第一息，药过两双手。


    第三息，到了第四根桩。


    第五息，回水突然往上翻。瘦高外门脚下旧石一滑，整个人朝下游歪去。药包在他手里，他没敢抓旁人的肩，只把双臂举出水面。


    黑脸弟子从最深处横跨半步，一把扣住他的腰带。


    水下断爪扫过黑脸弟子的小腿，血立刻顺着裤脚散开。


    第八息，药包还停在瘦高外门头顶。


    方鹤岭朝水里喝道：“松手！此刻上西口，既往脱征不问。再替邪名之人运药，连你们家中名册一并封查！”


    水中第五个人明显抖了一下。


    腰牌还挂在他胸前。回水每撞一次，他便低头看一眼，像是怕它沉下去，又像是怕它还在。


    黑脸弟子一只手扣着瘦高外门，另一只手扶桩，没法替他答。


    年轻守碑弟子隔着十几丈喊：“要走的人，换下来再走！别在水里松手！”


    那名药圃弟子咬住衣领，把快滑到水里的腰牌重新塞进领口。


    他只把前一双手递来的药托高半寸。


    “我这九息还没站完。”


    方鹤岭挥锤再砸秦长青左腕。


    秦长青把断齿钩往齿槽深处一压，掌心血布被钩柄磨透。右臂挨过那一下后已经没了抬起的力气，连肩头都在发冷。


    他看得见水里每个人脚下都在滑。


    也知道自己这只手，真有人被卷走时，未必拉得住。


    “红鸾。”他道。


    叶红鸾已蹲在下游，万妖骨令压着一块漂木，没有碰水中人的身子。


    “盯着呢。”她声音发紧，“先说好，我只能拦一次。”


    “够了。”


    “别抢！”陈记老汉吼道，“等水退！”


    第九息，白沫忽然矮下半尺。


    十二个人同时站稳。


    半包药从瘦高外门手中递出，越过最深的两处回水，落进对岸接应者怀里。


    铁轮后方传来一声爆响。


    六根桩扣死石眼，收桩轮却还在强拽。第二道齿槽先崩，紧接着整根轮轴从中折断。推轮的两名步营弟子摔进泥里，黑铁链弹回，将方鹤岭手里的六孔进尺板劈成两半。


    六根新桩留在了旧桥眼里。


    方鹤岭剩下的桩，从三十六根变成三十根。


    他甩掉锤柄上的血：“其余五墙转上游。人能站，水也能涨。”


    步营弟子没有再抢这六根桩。第二、第三道短墙调头，沿着上游湿岸一寸寸推进。


    水里的第一轮十二个人还不能上来。


    桥没修好，六根桩也只够他们扶稳前半段。后半段仍靠肩、腰和两处旧石脚接着。谁离位，整条递药路便会断一截。


    年轻守碑弟子在岸上重新点人。


    “九息一换。腿伤的先上，下一轮十二个。”


    这一次，林地里走下来的不止十二人。


    没人说归哪一门。


    有人解腰牌，有人脱湿靴，有人把袖口撕下来缠膝盖。守碑弟子只取最前面的十二个，把其余人按回高地。


    第一轮上岸的人也没有立刻散。


    掌舟旧卒两条小腿都在打颤，脚底被石棱划开三道口子。他坐进泥里，掰了两次才把湿靴脱下。药圃弟子左脚没有伤，针扎下去却毫无反应，只能由旁人用粗布从脚踝一路擦到膝弯。


    陈记老汉吐出一口河水，抱着轮箍骂：“九息个屁，最深处只能站六息。再久，腿就不是自己的了。”


    守碑弟子立刻把地上的十二道竖痕改掉。


    前六处九息一换，后四处六息，最深两处三息。每一轮须有二十四个人分两次换位，另留四人在岸上接倒下来的。少一人，药停在原处；乱一次，整轮重排。


    这不再是一条临时冲过去的路。


    从此刻起，只要药还在高石滩，便要有人一轮轮站进水里，用腿伤、寒气和六息时间把路续住。


    黑脸弟子按着腿上的伤口看完新排法：“最深处下一轮算我的。”


    守碑弟子把他的名字划掉：“你先把血止住。”


    “我还能站。”


    “能站也轮不到你拿两次。”守碑弟子抬起裂钟槌，点了点他胸前木牌，“你还要带这东西回青云问人。”


    黑脸弟子没再争，只把撕下来的袖布递给下一名下水者。


    “药一包一包过。”姜璃道，“小禾之后，阿南。小满和林晚娘的不能拆。谁敢混包，我先烧谁的手。”


    她说完，低头看铜镜。


    对岸的人已经把半包药送进药屋。钱守常把温好的空锅端下灶，小栓跪在灶边添最细的柴。药汤刚滚起一圈白沫，小禾的息长便到了六息。


    她右手垂在被外，连指尖被烫红都没有缩。


    钱守常想把她抱起来，她摇了摇头，自己用左手撑着床沿坐直。


    第一勺药入口，她呛出半口。


    第二勺咽下去，喉间的寒音才散了一点。


    到第五勺，她的息长从六息压回四息半，腕上寒线停在肘上两寸，不再往肩头走。


    右手仍旧没有知觉。


    钱守常提笔，要在候药纸上写“药续”。


    小禾看见了。


    “别写好了。”


    钱守常笔尖停住。


    “写手还是冷的。”她说。


    于是那张压在药碗下的候药纸多了两行字。


    午后，专药到。


    寒线停肘，右手无觉。


    铜镜外，黑脸弟子被人从最深处换了上来。他右腿一路滴血，却先去拿回自己的传讯木牌。


    牌面没有妹妹的新消息。


    水里换上第二轮十二个人。阿南那包药从姜璃手里抬起，还没递到第一双手，上游忽然又响了六记重锤。


    灰水沿着第一个人的腰，往上漫了一指。