钱守常的第二支桨刚放进舟里，一根铁条便横在了船头。


    “船归营，桨也留下。”


    守槽卒踩住高砖下的窄石，手里拿着昨日那块窄木牌。钱没有松开舟缆，另一只手把岸上的空药筐推回看护脚边。


    小满今早的药还没煎，水在屋里。他原想去高滩接下一剂原方，连空筐都没来得及装上船。


    “药船走了，你们便来抢这条？”


    “本来就是巡岸舟。营里取回旧物。”


    守卒说完，拿铁条拨了一下船沿。钱将缆往木橛背面带，没把手绕进去。舟身偏了半尺，又贴回砖下，桨在舱里磕出一声响。


    另一名守卒站在坡上，没有下来。他把钉着征牌的新木板竖在脚边，板角还留着昨日被盾推过的泥痕。


    “以后去高滩，先来领准。人能过，药也能过。船不能叫你白拿着。”


    钱望了一眼那块板。


    他们前一日没能扣下病人，今日便来拿病人剩下的船。


    他没有答领准的话，只让看护抱走空筐，把病屋门口那两块松砖挪远些。铁条再往前伸时，他将缆圈向后一送，船头退进了砖影，自己仍站在石上。


    高滩守碑的值更看见争船，沿干路上岭。


    他离岸前听见病屋里一阵碗响。小满以为又要搬人，挣着往门槛看，看护把碗放下，双手扶回他的背，没让他滚到席边。钱回头说了一声不搬，守卒便趁他分神，将铁条又向船里探了一截。


    钱收回目光，咬住牙，把脚站稳。


    秦长青听报时，姜璃正把一束青肺草拆开，挑去裹在根上的细泥。她没有把两束一起倒入药锅，听见钱被堵在岸上，手里的草根停了一下。


    阿南的咳声从廊内传来。


    昨夜换了地方，他醒过两回。姜过去看过，眼下仍由接班照护扶背，温水搁在原碗边。小禾没搬席，左手捧着自己的碗，等水凉一些。


    秦问报者：“拿船的人站在哪里？”


    “一个下砖，一个在原坡举牌。裘镇河在板后，没下岸。”


    叶红鸾已经拿起盾。


    姜看向她右肩，她先将盾换低一点，露出肩后未松的骨网。


    “知道，不能顶这边。”


    “回来还得看。”姜道。


    叶应了，没有叫灰狼起身。狼伤爪伏在门边，目光跟着盾走，她用鞋尖轻碰了一下它面前的干石，让它留住。


    秦的灰右仍放在臂垫上。报者想将河边的位置画给他看，他摇头，没有再去辨那几道挤在一起的刻线。


    “这回取牌。”


    叶抬眼。


    “他们举一次，你挡一次，钱的桨就总得停。”秦道，“拿到手，带回来。人往营后退，别追。”


    洛清寒把膝边的剑鞘挪开，给她让出门路。左掌旧布没拆，伤右仍垫着带，没跟着起身。


    “板是新木。钉脚未必打透。”


    叶看了她一眼，记住了。


    她与报者沿干坡下去，到高砖时，钱的鞋已经被溅湿。那名守卒正拿铁条去钩舟尾缆，想把船从木橛上拨出来；钱不肯交桨，又不敢为桨把舟推到锚角上。


    叶没先碰那根条。


    她从砖上走到钱的外侧，盾下沿贴着干砖落下，遮住舟缆。守卒钩到盾背，往上一抬，叶便顺着抬了半掌，让条头自己滑进砖缝。


    铁条顿住。


    钱趁这一息将尾缆收回内侧，船在他身后稳住了。


    “回屋煎药。”叶道。


    “船——”


    “两支桨放进去。我看着。”


    钱把桨柄推到舱中干处，却没立即进屋。他退到看护旁边，给她留出整块干砖。药筐抱在看护怀里，谁也没再往船头放东西。


    坡上的守卒将牌板转过来。


    “夺了舟，还敢夺营口？”


    叶从盾边看过去，先看见板上的太玄征牌，才看见更后面坐在石旁的裘镇河。


    他的右腕裹着厚布，左膝伸在石外。身旁横着焦绳和窄牌，坏轮仍歪在更远的泥里，八道封纹亮在主河，没给他接回那两处空槽。


    “你想取回船？”叶问。


    裘镇河没有接这句。


    “叫秦长青来领。你拿盾挡一日，他屋里的药能断几日？”


    叶将盾提离砖缝。


    那名守卒还在抽铁条，她忽然往坡上走，他只好松掉被卡的条头，侧身拦她。好盾压在健左前，叶不撞他的胸口，只把盾缘送到他两只脚之间。


    他若不退，便要自己跨盾。


    守卒退了半步，叶已踩上原坡最下一块石。


    裘镇河撑住身旁石头：“停住。”


    叶没有停。


    举牌的人立即将木板横过来，板上的征牌正对她面门。他另一手藏在板后，短刀沿板角下探，想逼她举盾护脸，再从下方割她左腕。


    叶看见了刀尖。


    她把盾往外斜了一点，刀先落到盾面，刮出一串刺耳的响。举牌人想抽刀，盾角却抵进板与他膝头之间，迫得他连板一起向后挪。


    右肩的骨网被这一步牵紧。


    叶牙根一咬，将那边肩膀留在后面，健左继续往前送。她没有去夺刀，也没有伸手抓征牌，盾下沿贴上木板的一角，往石棱上压。


    新木发出一声轻裂。


    举牌人立即翻板，背面两截没敲弯的钉脚露了出来。他想用钉脚扎盾后的手，叶便收回半寸，让木板撞上盾缘。


    钉脚擦着铁边划过去。


    她看清了一根。


    洛清寒说得对，钉得急，尖头还直着。


    裘镇河左掌离开石面，掌前浮起一片暗黄的气。他没有拖着伤膝站起来，抬手便朝叶脚下的浮泥按去。


    泥皮向上鼓起。


    叶落在最下一级石上的脚忽然一滑，半边身子朝湿坡偏了过去。她没有用伤右去撑，左膝先抵到盾背，盾下沿撞住石棱，生生拦住下坠的一截。


    肩后像被细齿扯过。


    她眼前白了一瞬，听见钱在砖下叫她名字。那口气若急着抢，便要顺着骨网往伤口里钻。她低下头，把呼吸放短，等脚底先找到硬处。


    裘镇河的掌心也在抖。


    那股气没有一直把泥翻起来。他护过销、掀过泥，左手同样耗得厉害，见她没落水，便叫举牌人往回收。


    叶却抬起了盾。


    盾角勾住板背露着的钉尖，向侧下方一扳。木板卡在石棱与盾之间，钉子被折弯，前面的征牌翘起来半指。


    举牌人怕牌掉，空出持刀的手来按。


    叶就等这一只手。


    盾向前送，木板撞回他肚腹，他弯腰，短刀从掌中脱出，叮地落在石脚。另一名守卒终于拔出铁条，转身从后面赶上坡。


    “别上！”裘镇河喝道。


    铁条已经伸到了叶的腰侧。


    她没回头迎，向举牌人的左边让了一步。铁条碰到木板，正顶着翘开的牌背，把另一根钉子也撬松了。


    征牌在板面跳了一下。


    叶左手仍扣盾，来不及空手去接，索性将盾面向内一斜。牌落进盾内弯，磕着握带停住了。


    举牌人伸手抓，指尖只摸到盾缘。


    叶退回下一级干石，好盾重新竖起，征牌压在盾后。她没有弯腰捡短刀，也不把盾横开给身后的钱看，只盯着裘镇河尚未落下的左掌。


    “你再掀一次。”她道。


    裘镇河看向她脚下。


    她站的地方已经离开那片浮泥，背后就是高砖。守卒若追，先得从窄石上过盾；他这一掌再落，掀到的还有两名守卒脚边的泥。


    他将手压回石面。


    “那块牌拿回山，你们也不能撤我的河封。”


    “我拿来挡你的手。”叶道。


    裘镇河朝钱守常抬了抬下巴。


    “舟给你。牌放下，今日不再问。”


    钱握着缆，忽然被两名守卒一同看住。他的空筐还在看护怀里，小满的水该烧开了，天一亮便堵在这里，他确实很想立刻划走。


    叶没有替他答。


    钱低头看了眼木橛上磨起毛的绳，把缆圈重新压紧。


    “明日呢？”


    裘镇河的下巴落回去。


    那名握铁条的守卒往高砖跨了一步，钱立即将空筐接过来，横在病屋门前。他拿不了盾，筐沿也挡不住铁，却没再朝舟里退。


    叶的盾转过去半面。


    守卒看见她在等自己离开同伴，脚又收回原处。裘镇河将窄木牌扫到石下，那块东西撞上焦绳，翻了两圈，字面向下扣住。


    举牌人还抓着空木板，想把短刀捡回来。叶盾下沿转向刀边，他便停住，等她一步步退过干石，才俯身捡刀。


    钱将舟缆重新系好，两支桨仍在舱里。


    叶没让他马上划。


    “先煎小满的药。等我到高滩，那边接好，你再来。”


    钱终于松开一直扣在缆上的手。指腹被粗麻磨红，他在衣襟上擦了一下，又把空筐从看护怀里接回来。


    门后，小满正望着炉边。


    看护回去添水，钱摸过锅沿，把昨夜留下的药包取到手边，没有把旧址那束青肺草随手全塞进去。


    叶站在砖外等那名报者。对方从干坡接应下来，伸手想替她接盾，她摇头，只让他拿走盾内的牌。


    “别碰字面，带上去。”


    征牌背面的断钉上粘着新木屑。报者用一块粗布裹住边，沿干路去高滩；叶护着他的后侧，没朝原营后面多走一步。


    她到高滩坐下时，健左的握带已经被汗浸深了一圈。守碑值更给她放好盾，她偏过肩，让那片绷得最紧的骨网离开石壁。


    钱的小舟随后到了。


    舟中仍是空筐，回去时装上本来就该送给旧址的那包原方。没有多搭一个病人，也没借这次夺牌便把小满叫出来试船。钱把桨叶送进浅水，临走又问她肩伤。


    “姜璃会看。”叶道，“你盯前头那块铁。”


    他应了，从已经试稳的走法回去。


    午前，征牌送进半门。


    秦让报者搁在干石上，没有用灰右去接。姬无霜仍坐原阵席，只看见牌背弯着的两截钉，没为它探入河中八道纹。


    “这不是阵眼。”她说。


    “留着。”秦道，“来要，就让持令的人自己来。”


    叶沿干路回来，进门先找姜璃。盾靠到原处，她坐下时右肩缩了一下，没有拿夺到的牌盖住这一缩。


    姜替她松开外衣压住骨网的布边，健右隔着旧衬查过，没有添药硬催气血。


    “你又拿伤肩借力了？”


    “没借。它自己疼。”


    姜抬头看她。


    叶把话补全：“险些滑下去。左膝抵过盾，没落水。”


    姜这才叫她把右边放松，不许立刻再下河。洛清寒将干石上的征牌翻到侧面，仍没拆左掌的布，只借鞘口轻拨，露出牌缘那圈被铁钉磨掉的漆。


    阿南从褥上看了很久。


    “他们还会拿绳来吗？”


    秦看了眼门边的盾。


    “来了，门外有人。”


    阿南把手从褥角移回碗旁，没有被叫起来认牌。姜回到药匣边，将刚挑净的草根另包好，原方怎么配，仍得按两人的病情分开看。


    东营石坡上，那块新板还竖着。


    板面留着两只空钉孔，举牌人不肯扔，折断一截木枝塞进去，试着把裂口撑平。裘镇河叫他放下，转头看主河余下的八道光。


    他能拦的水还在，能拿到病屋前举的牌却没有了。


    而他昨夜遣走的报讯卒，此时才走完通往辖司的最后一道坡。


    掌案执事拆开河图，先看圈出的新口，再问带图的人：“补轮架、铜榫，原营征牌重验。你要的三项，裘镇河盖过哪一项？”


    报讯卒俯身指图，袖口的泥落在案角。


    “他叫我先报失守。牌昨夜还在营里。”


    执事将已经取出的空验签放回匣中，没发给他。


    报讯卒忙把图往前送：“八道封线还保着。营里只求补材，不能叫他们再断。”


    执事拿笔点住图边一处旧记，笔尖没蘸墨。


    “这条新口，你见过？”


    “走时见过。药船从这儿过。”


    “图上怎么写的是邪门运兵口？”


    报讯卒看向那几个小字，喉头动了动，终于将手从图上缩开。


    执事没有替他擦去字迹。他把申请铜榫的材单推到另一边，正压住自己的用印垫，柜锁响了一下，书吏原本伸向料签的手便停了。


    “把河营原征行令取来。”


    案后的书吏拉开一只长柜。压在原令上的魔莲随行名条已被划去，只余太玄本宗的朱印，仍盖着那一段封河的起止水岸。


    执事把新图摊到原令旁。


    裘镇河新圈的那间病屋，落在朱线外面。