见有正事要谈，梁泰、卞元亨、吴黑子等人便回到屋子里面，继续吃喝，将院子留给邵、莫二人。「我要走啦。」邵树义亲自给莫掌柜倒了杯酒，说道。


    说话间，眼角余光瞟向西边。


    摘星楼之上，穿着一袭素雅淡色裙子的沈娘子正淡然坐着，看向远处的江面。


    这是在喝下午茶？


    「邵舍你要去哪？」莫掌柜神色一凝，问道。


    「自然是回家了。」邵树义笑道：「我子然一身，但还在江阴找寻亲族。我在那边的买卖摊子铺得越来越大，总有一天会找到的。」


    「这可不容易啊。」莫掌柜说道：「世间绝大多数人一辈子都没离开过本乡，想听点外面的消息可不容易。」


    「谁说不是呢。」邵树义说道：「马驮沙确有一些姓邵的，但关系太远了。他们连我祖父都不认识，更别说我了。」


    「吉人自有天相，慢慢找吧。」莫掌柜安慰道。


    「找得到固然好，找不到也就那样。」邵树义说道：「我又不是什麽好人，万一将来事发，连累了亲族，反而不美。」


    说话间，目光瞟向摘星楼。


    楼上的女人姿态闲适地坐在那里，一边喝着茶，一边吃着几片点心。


    莫掌柜无言以对，片刻之後，问道：「邵舍，这批货到底还运不运了？」


    「八月底，我要派船去一趟江西，为大郑官人运一趟货，要动用四艘船。」邵树义说道：「而这几天，还得往返一趟江阴，为张员外运一批牲畜，至少得两条船。」


    莫掌柜恍然，默然无语。


    「刘家港难道就没别的走水上运输的人了？」邵树义笑道：「不瞒你说，我在江阴四处出击，抢了很多运输买卖回来，在刘家港可没动手，规矩着呢。」


    莫掌柜摇了摇头，道：「刘家港的运货人，好勇斗狠是有的，杀人见血没那个胆子。不然的话，哪还有太湖水匪。」


    邵树义笑了，道：「确实如此。」


    如果每个做水上运输买卖的都敢打敢拚，水匪们还能存在吗？涉黑涉黑，有的人黑得发紫，连官都敢杀，有的人表面凶狠，却君子动口不动手，如此而已。


    「那一」莫掌柜又看了看邵树义，问道：「你还运吗？」


    说完，又赶忙道：「你先别急着拒绝。水脚钱好商量，一石给五贯，如何？刘家港到芜湖没多远呢，这又不是去江西，五贯已经很高了。再者，邵舍你手里不是还有两艘遮洋浅舟麽？够了啊，这次的货只有千二百石。」


    「你连我能运多少货都算过了啊。」邵树义笑道。


    「是夫人算的。」莫掌柜笑道，「她说你在张泾名气大，养的人多，若长时间无货可运，人心就要散了。」


    「最近一个月，我确实少接了很多买卖。」邵树义点头道。


    莫掌柜有些尴尬，只能转圜道：「夫人也没办法。你知道的，沈家很多人也盯着水上运输这块肥肉呢，有些事情，不知怎地就传到苏州了，议论你的人不少。」


    邵树义明白了，但还是摆了摆手，道：「平甲、平乙二船要带去江阴，动不了啦，这次就算了。下次，下次吧。」


    说完便站起身，刚往前走了两步，便扭头看向摘星楼，道：「这买卖是非做不可吗？夫人也照顾了我不少生意，这会便直说了，芜湖那里不太平，停手吧。」


    莫掌柜一怔，他虽然也认为芜湖不是很安全，但当「不太平」三字从邵树义口中说出时，依然有些惊讶。


    他很清楚，他们口中的「不太平」，程度可完全不一样。


    「太平路……」邵树义笑了笑，道：「真谈不上多太平。」


    说罢，径直回了屋。


    正屋之内，一群人正在喝酒吃肉，好不快活，见邵树义来了，纷纷招呼。


    「黑子，要不要把家搬到马驮沙？」邵树义问道。


    吴黑子正喝得五迷三道，闻言说道：「邵大哥，太仓这边也需要人照应，我留在这儿，三不五时过来看看，你也更放心不是？」


    邵树义看了他一眼，没再说什麽。


    吴黑子却觉得有点不对劲，强笑道：「我家二郎还跟着孙夫子读书呢。」


    邵树义坐了下来，自己给自己斟了一杯酒。


    吴黑子挠了挠头，道：「罢了，我家大郎年岁也不小了，留在太仓天天跟人打架，实在头疼。我便让他搬去马驮沙，他学过杀猪，开个肉铺应无问题。」


    邵树义点了点头，道：「行。我在衙前街上给他物色个门面，以後一边杀猪卖肉，一边打探消息便是。吴黑子心下稍安。


    他方才说自己时不时来旧义仓这边照看下，半真半假。


    真的是确实经常来这边，假的是来这儿是为了嫖妓，而不是真的照看盛业商社的产业。


    对此，邵树义自然是清楚的，但他懒得多说了。


    众人一直吃喝到月上柳梢，才各自散去。


    刘会鹏瞅了个机会，把一封信送到邵树义案前。


    邵树义打开一看，原来是虞渊写来的。


    「明日就回江阴，你连夜准备些乾粮。」他吩咐道。


    「好。」刘会鹏应道，说完顿了顿，又道：「邵舍，过几日我要去趟苏州，三日即回。」


    「去吧。」邵树义很爽快地同意了。


    十八日，平甲、平乙二船抵达了黄田港，下锚碇泊。


    第二日午後，黄掌柜、州衙贴书范庭联袂而至。


    「曹舍。」范庭拱了拱手，道：「今日来此，实有要事。」


    「坐。」邵树义将签押房的桌子收拾了下，然後又吩咐陆朝恩去煮茶。


    「不用了。」范庭一脸急迫之色，直截了当地说道：「曹舍，你还是跟我走一趟吧，有急事。」邵树义心神一凛，静静看着范庭，不言不语。


    铁牛原本松弛着的身体也绷紧了些，死死看着范庭。


    范庭脸色一变，挤出几分笑容，道：「曹舍误会了，是让你带上人手，随我去趟秦望山。」「怎麽了？」邵树义问道。


    「旬日前，一夥贼徒自常州东蹿至秦望山，杀都主首李十二、村民杨八等五人，盘踞不去。」范庭说道：「马判官闻讯，调集弓手三百余人围剿一」


    「嗯？继续说。」邵树义见范庭顿住了，催促道。


    「两日前负伤而归。」范庭有些尴尬地说道。


    邵树义哦了一声。


    三百多弓手，肯定不全是巡检司的人马，因为满江阴就没这麽多弓手，定然还有泼皮无名弓手提控人，甚至大部分属於後者。


    「贼人有多少？」他问道。


    「已被击杀二人，还有十六七个。」


    「马判官怎麽伤的？」


    「贼人勇猛，占据山道後，以强弓施射，弓手死伤了十余人，便逡巡不进。」范庭说道：「马判官大怒，身先士卒，结果贼人顺着山道冲下来，官军稍却，马判官负伤而归。」


    「伤得重不重？」


    「已请南闸陆家名医诊治，无大碍了。」


    「伤在哪里？」


    范庭有些迟疑。


    邵树义不高兴了，道：「都要请我去剿贼了，难道说不得？你不说，我去秦望山找人问，也能问得出来。」


    范庭叹了口气，道：「马判官臀上中了一枪，入肉寸许。好在已经施药，这两天看起来亦未发恶疮，应无碍了，只是现在只能趴着，不能躺下，更不能走路。」


    「马判官真勇将也。」邵树义感慨道。


    范庭有些尴尬。


    「我说的是实话。」邵树义认真道：「能身先士卒之人，不该高看一眼？」


    历史上晚清时期，见贼而逃者为上勇，望风而逃者为中勇，误信谣言而逃者为下勇，这都是真实发生过的事情。


    泼皮无名弓手本来就是农民，能有什麽战斗力？让人开无双老正常了一一说难听点，他们没有误信谣言就跑已然不错。


    马元崇虽然是读书人，倒还算条汉子，已经比很多人强了。


    「曹舍既已知晓此事，是不是该带人过去了？」范庭继续催促道：「放心，州尹已续调无名弓手千余人，增援秦望山。通事汉军那边，亦在集结人马，不过还需一些时日。」


    邵树义嗯了一声。


    江阴虽然是直隶州，比无锡、崑山、常熟这些散州都要高半格，但也没法直接调动军队。


    这次必然还是私下里请求出兵，而不是走正规流程。


    「行了，我这就调集人手。」邵树义权衡利弊片刻，说道。


    「好。」范庭大喜过望。


    「你先回去复命吧。」邵树义又道。


    「不知曹舍几时能来？」范庭问道：「若去得晚了，贼人可能就遁逃了。他们十几人一冲，隔着上百步呢，泼皮无名弓手就阵阵喧譁，直接散了，连带着巡检司弓手亦人心惶惶，战意低下。」


    邵树义无语。


    打仗不一定人越多越好。士气是种很玄妙的东西，有时候猪队友一崩，直接把能打的部队也带崩了，因为战场广阔，你只能看到自己身边这一片，对远处的情况一无所知，一旦出现什麽前军大败、右翼崩溃、左翼溃逃的消息，很容易人心惶惶，全局败坏。


    直接拉训练不足、军事素养低下的农民上阵打仗，你就要承受这样的恶果。


    「给我三天吧。」邵树义说道：「二十二日正午，定然抵达秦望山。」


    「曹舍，莫要戏言，一定要来啊。事成之後，什麽都好说。」范庭叮嘱道。


    邵树义点了点头。


    有那麽一瞬间，他觉得江阴的官吏们比太仓的「可爱」多了，因为他们是真的有求於自己，愿意给自己好处。