门内不再传出声音。


    漫长的寂静中，只有炉火偶尔崩裂一响，夜风吹过枝叶，显得格外清晰。


    老尼尔紧攥着钥匙，站在门外，身形在阴影中一动不动，自始自终没有回应那个声音。


    一秒，两秒……半分钟过去了。


    屋内依旧寂静。


    没有脚步声，没有呼吸声，甚至连火焰燃烧的节奏都一如既往，仿佛刚才那句话只是他的幻听。


    他忽然有些不确定了，会不会真的是因为自己过度担心仪式，才会出现这么一个幻觉？


    可他明明听见了“生命炼成”那几个单词，自己也不可能开了那么久的火炉。


    老尼尔咬了咬牙，最终将钥匙拔了出来，转身就走。


    脚步很急，皮鞋踩在石板路上发出匆促的声响。他几乎是小跑着穿过花园小径，推开铁门，一路朝着来时的方向疾行。


    风灌进衣领，金薄荷的香气被远远甩在身后。


    可才走出二十多步，老尼尔却猛地刹住了脚。


    昏黄的路灯依然沉默地照着空旷的街道，不远处的廷根城区在夜幕下轮廓模糊，一切都和平常一模一样。


    老尼尔缓缓转身，回头望去，那栋独栋房屋的窗户里，橘红色的火光依旧温暖地亮着，像什么都没发生过似的。


    他僵立了几秒，喉结上下滚动了一回。


    如果对方真想害他，刚才他转身的那一刻就是最好的机会，所以对方要么不是恶意，要么就是根本没把他放在心上。


    而不管哪个可能，他都只有一个选择了。


    老尼尔深吸了一口气，又缓缓吐出，然后转过身，一步一步走回了那扇门前。


    这一次，他没有犹豫太久便将钥匙插进锁孔，“咔嗒”一声，门开了。


    门廊铺着地毯，壁灯没有点亮。只有客厅方向透出一片暖光，将门廊的地板映出一块温柔的光斑。


    老尼尔走进去，绕过门廊的拐角，目光落在客厅的圆桌旁，那有一个人安静地坐在长椅上。


    黑发黑瞳，面容介于少年与青年之间，五官线条十分柔和，像是记载中精灵的样貌。


    他还身穿与老尼尔古典黑袍类似的巫师袍，戴有一副黑色边框的眼镜。


    那人背靠着长椅，一只手搭在膝盖上，姿态自然得像在朋友家中做客。


    更奇怪的是，他整个人坐在那里，却没有任何活人该有的气息。没有体温的辐射，没有呼吸的起伏，没有血液流动的细碎声响。


    甚至在他目光落定的瞬间，老尼尔下意识想要感知对方的灵性时，触到的竟然是一片虚无，仿佛那里坐着的只是一团空气，一团恰好有形状的空气。


    老尼尔的眉心一跳。


    “你是谁？”


    他站在客厅门口，没有走近，语气克制而警觉。


    黑发青年微微侧过头来看他，神情平静，带着一点礼貌的温和。


    “你好，尼尔先生，我叫林川。”


    “你刚才提到‘生命炼成’。”


    老尼尔盯着他的眼睛，“你想做什么？”


    “我需要它。”林川说，“我想要一个躯壳。”


    “我不打算夺舍活人，也不打算惊动某些家伙，所以想请你帮我用生命炼成仪式制造一具容器。”


    老尼尔的目光骤然锐利起来，但很快又沉了下去。他看着林川，忽然意识到了什么。


    对方说“需要一个躯壳”，那他现在的状态……


    老尼尔重新打量了一遍林川，这一次看得更仔细，然后他看见了。


    在炉火的映照下，林川的身形边缘微微泛着一层极淡的光晕，像水面折射出的轮廓。他的身体是半透明的。


    “灵体？”老尼尔的嗓音不自觉地沉了下去，“难怪……”


    他下意识地抬起右手，屈起食指，向自己的眉心敲去。


    那是老尼尔设置的开启灵视的‘开关动作’，他想确认面前这道灵体的真实状况。


    “等等。”林川说：


    “建议你别这么做。”


    老尼尔的手指停在半空中。


    但不是因为林川的话，或者说不只是，在林川开口后，他同时感到了自己的灵性直觉正在前所未有地疯狂预警。


    恐惧从灵体深处涌上来，那种压迫感无声无息，却沉重得让他几乎喘不过气。


    他的手指僵在那里，指尖离眉心只有一寸，却无论如何也落不下去。


    客厅里安静了几秒。


    老尼尔缓缓放下手，冷汗从额角滑落。


    他什么都没有看到，但他不敢去细想，究竟是自己真的“什么都没有看到”，还是自己最好什么都没有看到。


    他开始飞速思索，位格至少序列四的灵体，能够以近乎真实的方式显形，且让人完全无法感知其存在……


    这是某个古老存在的残魂？还是高序列强者的恶灵？看对方的样貌，生前是不是精灵？


    不可直视神。


    这个词忽然从他脑海中掠过，但很快又被他自己否决。


    他想过头了。如果眼前这道灵体真的涉及那个层面的存在，根本不需要和他做什么交易。


    但即便如此，对方的来历仍然深不可测。


    老尼尔没问林川是怎么知道自己情况的，也不打算去推脱或者糊弄。


    “你为什么要找我？”老尼尔只是问了这么一个问题，这是他最想知道答案的问题。


    “廷根有那么多非凡者，值夜者、代罚者、机械之心……为什么偏偏是我？”


    林川没有先回答这个问题。他只是安静地看着老尼尔，目光坦然而平静，像是在等他消化完所有的震惊与戒备。


    “因为我想。”


    他说，“因为我想这么做，所以我就找上了门。”


    老尼尔愣了一下。


    这个回答太随意了，随意得不像是一个深不可测的存在会说出来的话。


    “就因为这个？“他忍不住追问了一句。


    “这个理由还不够吗？“


    林川嗓音平和，“我做事不需要太多理由，想做了，就做。“


    他看了看老尼尔，又补充道：


    “如果你不肯接受这个解释的话，那么你也可以理解为：我是为了你而来。”


    “更准确的说，为了尼尔和莎莉丝特。”