高怀德目送父亲率领的轻骑没入黑沉夜色，拔出佩刀狠狠凿了几下城墙，挖出一个小小坑洞。


    “也不是如同传闻，硬到锥之不入嘛。”


    高行周前脚刚走，他心思就活泛起来，很快打好了去哪里的主意。


    次日一大清早，高怀德叫上弟弟，出城向南而行，也不说要去做何事。


    直到抵达无定河畔，他才说出此行目的，原来是要探访战场遗址。


    “誓扫匈奴不顾身，五千貂锦丧胡尘。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”


    听他摇头晃脑背诵百年前的诗句，高怀亮有些哭笑不得。


    “兄长，大唐何来的匈奴，早就被赶到不知哪里去了，怎么可能找得到什么战场遗迹？”


    “既是唐人做的诗，他若没有亲眼所见，怎么会有感而发？”


    被弟弟指出谬误，高怀德脸色拉了下来，依然强词夺理：“伤亡五千人的大战，怎么可能没有痕迹留下，你随我一探便是。”


    高怀亮深知兄长脾性，只得随他，好在陆谦、富安带了一旗牙兵护卫，不怕遇到零星败残敌军。


    沿着无定河策马缓行，别说累累白骨，刀枪剑戟的生锈残片都没能找到一块。


    高怀德驱马想靠近河滩探查，陆谦连忙拦住。


    “衙内，那处看似湿地，实则活沙。踏足于上，百步之外皆动，倾倾然如行走布幕。下足处虽甚坚，若遇陷落，人马拖车应时皆没，不可贸然过去。”（注1）


    听陆谦说得煞有介事，高怀德只得勒马驻足观望。


    对岸一支上百人的队伍，簇拥一辆马车正在渡河，心说这下还不得有好戏看了？


    果然如陆谦所言，马匹唏溜溜一声吼，车轮猛地下沉，半个车身倾倒，深陷在泥沙之中。


    “快，把车拉出来。”


    挽马发力挣挫，奈何车厢沉重，脚下又是柔软泥沙，使不上力气，几度拖拽皆告失败。


    “先请夫人和女郎君出来吧。”


    一名管家模样的苍头院公说道：“来几个人一起推。”


    几名健仆闻言跳下泥滩，肩扛背顶，要把马车弄出来。数位侍女则掀起车帘，扶住车中人踏稳车辕，走了出来。


    高怀德看清是谁，欲待装作不认识，已然来不及掉头离开。他甚至能听到对面传来的窃窃私语。


    “姊姊，是那天偷听阿娘说话的坏蛋。”


    “谁？”


    “就是去姑姑家，我拿石头砸的那个人。”


    “你还说，一点都不知道礼数。”


    躲不掉只好上前，高怀德无奈打声招呼：“符夫人好，两位妹妹好。”


    “是怀德啊，你是特意来迎我们的吗？”


    “符叔父说过您要过来，这不刚巧就遇上了。”


    高怀德打个马虎眼糊弄过去，见到两张熟悉的女童面庞。时隔一年多，大符仍然举止有礼，小符也还是那副刁蛮模样。


    “高家哥哥，又见面了。”


    此时众亲随合力，把车抬了出来，只是车身沾染了不少泥污。


    符夫人皱眉道：“这车脏了，如何还坐得人。”


    见识过战场的死伤遍地，血染沙尘，高怀德心想这点污渍算什么，矫情了啊。


    “打些水来清洗，收拾干净了再上路。”


    一众亲随听到管家吩咐，赶紧忙活起来。侍女铺设毡席，请夫人和女郎君坐下歇息。


    大唐海纳百川，古人长跪而坐，今世升榻，乃以重足为礼。符夫人长裙拖地，双腿并拢坐得端正，两名女童有样学样，乖巧坐在母亲身旁。


    时值九月深秋，无定河宛如一条蜿蜒曲折的碧绿玉带。芦花绽放，洁白飞絮飘舞；水鸟灵动，时而落足湿地，时而嬉戏河面，时而回翔低空，景色美不胜收。


    高怀德不情不愿的陪着搭话，陆谦凑过来低声道：“衙内，天象有变，可能要起大风。”


    方才还是轻柔呢喃的秋风骤然加剧，原本轻摆的芦苇东歪西倒，河面翻动起层层涟漪。水鸟成片惊起，振翅飞向远方。


    高怀德抬头望天，碧空不复湛蓝，铅灰色的云层悄然堆积。


    远处，仿佛有一只无形大手搅动沙尘，升腾形成一面土黄色的厚重帷幕，缓缓压向大地。


    高怀亮在麟州见识过大风的威力，那是能够移动沙丘，改变地形的伟力，小声和高怀德说急速回城，避过风头要紧。


    符夫人那边亦有老练家人禀报情况。此地距夏州城不远，快马扬鞭赶在风暴到来之前入城，一行人就安全了。


    “不行，马车怎么办，这可是我娘家的陪嫁物事。”


    高怀德闻言，打量马车一眼：车厢漆绘云雷纹路，窗棂雕琢缠枝莲纹。车帘双重，一层厚重锦缎，一层青纱薄幕，既可防范风沙吹袭，亦能隔绝视线。


    他暗自嘀咕，确实是辆好车，不过为了一件身外之物甘冒风险，太傻了吧。


    “再说了，妇道人家如何骑得马，两位女郎君怎么办？还有伺候我母女的婢子丫鬟呢？”


    符夫人抛出几个问题，老家人硬着头皮说道：“可让擅长马术的骑士带着，合乘一骑……”


    “这话你自和府君说去，他若无异议，我便与男子同骑。”


    符夫人冷笑一声：“我清河张氏诗礼传家，这话多听一句，都是脏了耳朵。”


    她出自名门之后，最是讲究家规守礼，又不知沙暴的厉害，当即一口拒绝管家的提议。


    符夫人既不愿弃车，又不肯上马，场面一时僵住。


    高怀德更是尴尬，既然遇到符彦卿家眷，要是放着不管自己跑掉，父亲知道又要挨顿训斥。


    他扪心自问，也做不出甩下她们，独自逃命的事情，只能眼睁睁看着风暴将近。


    日头渐被沙尘遮蔽，明明是白昼时刻，变得如同黄昏一般。


    “衙内，这样下去不行啊，这场风暴看来不小。”


    陆谦进言道：“要不我们先行一步，请符府君差人支援？”


    高怀德心知如此最好，总不见得为了两个小娘皮，让弟弟身处险境，压低声音道：“带上我们的人，照顾好亮弟，我去打个招呼便走。”


    他来到跟前，还没开口，小符就大声喊道：“他要丢下我们，自己走啦。”


    一句话噎得高怀德无语。


    符夫人呵斥女儿不要乱说，小符嚷嚷道：“我看到他和部下嘀嘀咕咕，定是嫌弃走得慢，商量怎么甩掉我们逃走。”


    童言无忌，往往一语道破真相。


    既然挑破，高怀德索性挺起胸膛，大方承认下来：“我须对自家部属的性命安危负责，况且他们回城请援，遇事也可有个接应。”


    小符不管母亲阻止，大符拉她衣角，大声喊道：“你就是害怕了，想逃跑！”


    小娘皮，凭你也敢小觑我。


    高怀德怒火上冲，自从出任衙内都指挥使以来，第一次主动下达命令：“陆谦、富安，你们带我二弟，并一干人马先行，符府君的宝眷自有我来护送！”


    看部下面面相觑没有行动，高怀德吼道：“你们想违令么？”


    高怀亮还要出言相劝，陆谦沉声道：“衙内，天地之威非人力所能及，你可要想清楚了，莫要一时冲动。”


    高怀德一言既出，再无撤回道理，语调转为冷淡：“自然是想清楚的。二弟替我作证，父亲归来，这笔帐算不到尔等头上。”


    “哈哈哈哈，好个衙内！”


    出乎意料的，富安居然站在高怀德这边说话：“老陆，你就带着小衙内和弟兄们先回去，我陪着衙内便是。”


    他眼中似带上几分狂意：“倒要看看，风暴再大，能不能奈何得了俺这只九头鸟？”


    几句话的功夫，风势更强，卷起的沙粒愈发粗大，打在脸上扑面生疼。


    风沙拍中小符的嫩脸，哎哟叫出了声，连忙缩回车内，放下两层帘子。这么一来，不管外面的世界如何，都和自己没有关系了。


    陆谦见高怀德心意已决，难以劝说，遂不再迟疑，领着一干人等，向夏州城飞驰而去。


    符家一众亲随望着他们远去，眼神多少有些羡慕，但是无人擅自脱队逃跑，只遣了一骑跟着前往夏州城报信。


    “符彦卿治下，颇有一套嘛。”


    高怀德赞了一句，富安催道：“衙内，咱们也不要耽搁了，能走多快走多快，说不定赶得及在风暴到来之前入城呢。”


    百余人的队伍继续前行。


    高怀德正要策马前行，车帘再次掀开，大符面带歉意：“小妹方才言语无礼，高家哥哥莫要见怪。”


    小符挤在姊姊边上，向他吐舌头，做了个鬼脸。


    高怀德摆摆手，表示并不介意，逞过英雄好汉，接下来该考虑怎样才能保住小命了。


    没走多久，视界愈发模糊不清，几缕阳光穿过尘雾，照出地面斑驳光影，空气弥漫刺鼻的泥土腥味。这下任谁都知道，即将面临的绝非一场普通大风。


    高怀德记得出城大约十几里就遇到符家一行，这段返程却感觉极为漫长。


    风声越来越响，化作虎哮牛吼，骡马焦躁不安，需要安抚鞭策才肯迈足前行，队伍行进的速度愈发缓慢。


    符夫人安坐车中，感觉到外边不对，再也无法保持从容淡定，掀开车帘想要询问状况。


    刚探出身，尚未开口，一阵劲风挟带沙尘刮过，她赶忙举袖遮面。


    “夫人，再不舍了这车，恐怕……”


    管家不必说完，符夫人已把情形看在眼里，狂风吹得人举步维艰，如此下去到不了夏州城，必定遭到风暴吞噬。


    礼法女德，生死攸关，符夫人内心斗争，反复权衡，终于一咬牙：“《孟子》曰：男女授受不亲，礼也；嫂溺，援之以手者，权也。”


    众人以为她终于想通了，不料符夫人话风一转：“我为朝廷命妇，怎可因为事急从权，有损府君颜面，堕落张氏家风。”


    符夫人一顿，向大符发问道：“你可年满七岁？”


    大符不明白符夫人为何有此一问，在狂风呼啸中，仍然恭谨答道：“还有三个月，翻过年去，女儿才满七岁。”（注2）


    “《礼记》有云：七年男女不同席。既然未满七岁，仍属两小无猜。”


    符夫人满意的点点头，转向高怀德说道：“贤侄，烦劳带两位小女先行，我随后跟来。”


    唉，多大点事，有必要又是引经据典，又是一问一答，搞得如此严肃吗。


    高怀德内心吐槽，抱拳应诺。


    “我要留下来，不要和他一起走！”


    小符舍不得符夫人，眼泪汪汪抱着母亲。


    大符稳重，劝妹妹不要任性，不如早些抵达城中好让母亲放心，小符哭哭啼啼骑上马，坐在高怀德身前。


    轮到大符，她有些羞赧，高怀德让她坐在身后，抱住自己的腰。


    见她磨磨蹭蹭不动，高怀德不耐烦道：“要不你也坐我前面？我抱着你，你抱着你妹妹，总行了吧。”


    大符脸颊泛起红云：“不必了，小妹坐在高家哥哥身后就好。”


    “小白，要辛苦你啦。”


    待两名女童坐稳，高怀德一抖缰绳，双腿一夹马腹，小白昂首一声嘶鸣，离弦之箭般蹿了出去。


    一骑载着三人，与疾风飞沙竞速，奔逸绝尘而去。