高行周忙碌做出各种安排的这段时间，高怀德沉浸在一种复杂难言的莫名情绪之中。


    在延州的两年时间，他仿佛经历了许多，又好像没有什么印象特别深刻的事情。


    伸手抚摸小白柔软修长的鬃毛，如花汪汪叫着，围着脚边绕圈打转，高怀德自言自语道：“难道这就是父亲所说的虚度光阴？”


    “驾！”


    他策马扬鞭，如花撒开腿跟在马后，跑过一处又一处，想要填补内心的失落感觉。


    大街小巷、勾栏瓦舍，到处遍布曾经逗留的足迹。


    宝塔山的宝塔空无一人，保安镇的榷场嘈杂喧闹，清涧城的深井水波荡漾、三川口的苇丛随风摆动，每个地方或多或少，无不承载着过往两年的回忆。


    兜了一大圈，高怀德返回州城，来到府衙后堂。


    青石板、黄土砂、绿树荫，这座练武场蕴藏着他和弟弟、和杨重贵的共同记忆。


    高怀德从兵器架抽出一杆枪，虎虎生风练了起来。


    随着一招一式行云流水般使出，那份惆怅逐渐散去，心中若有所悟。


    怎么能叫虚度光阴呢？


    与弟弟的分别，令他懂得珍惜亲情；与杨重贵相处，教会他交友之道；亲历行伍战事，更是知晓掌兵不易。


    耳边传来叮咚悦耳的琴声，和风淡荡，万物生发，江山秀丽，是姊姊在弹奏《阳春》。


    高怀德一阵恍惚，回忆起两年前姊姊弹奏的是一曲《早春》，转眼已到了两年后的晚春时节啊。


    他枪法展开，使出夏州城外领悟的一式“无定风沙”，数朵银花绽放空中，转瞬消失不见。


    琴声戛然而止，高怀德把枪放回兵器架上。


    “你觉得这两年平淡无奇，其实有许多事情，值得铭记于心呢。”


    高怀萱幽幽说道：“姊姊才是过着一成不变的日子。”


    高怀德不敢回应。


    姊姊只因身为女子，受了许多限制，唯有寄情于琴。


    她的人生早已注定，将来许配门当户对的某家子弟，生儿育女相夫教子。和姊姊相比，自己有什么好矫情的呢？


    远处，负手而立的高行周望向一双儿女，神情凝重，不知在思索什么。


    ……


    清泰三年，三月十八日，丙午。


    翰林学士、礼部侍郎马裔孙为中书侍郎、同平章事。


    次日，端明殿学士吕琦改为御史中丞。


    李从珂在凤翔时，马裔孙为节度判官，反对起兵之议：“君命召，不俟驾行焉。诸君凶言，非善图也。”


    刀架在脖子上，尚且以《论语》相对，实在是个书呆子，众人嘲笑之。


    拜他入阁为相，可见李从珂对卢文纪、姚顗已然失望透顶。


    吕琦则是因与李崧进言和好契丹之策，受到皇帝疏远。（注1）


    三月三十日，戊午。


    御史中丞卢损责授右赞善大夫，知杂侍御史韦税责授太仆寺丞，侍御史魏逊责授太府寺主簿，侍御史王岳责授司农寺主簿。


    太仆寺掌马匹车驾、太府寺掌财货库藏、司农寺掌粮食仓廪，只是朝廷制度变革，战马属坊司军管，财权归三司所辖，御史台的数名官员等于都调任了闲职。


    这场集体左迁，只因破械除枷保安镇将白文审一案。


    为此，卢损还做了一番辩解。


    元宵节后，李从珂下旨追责，宰臣发堂帖，勘问御史台。


    卢损拒不认错，堂而皇之回复公文：“奉德音释放，不得追领祗证。”


    去年五月十二日，李从珂曾颁布大赦，卢损正是以此为由，声称自己乃是奉旨行事。


    中书省继续诘问：“御札云：不再追穷枝蔓，无不得追领祗证六字，属擅自添改敕语。”


    卢损无可抵赖，大理寺遂断以失出罪人论，故有贬谪之命。


    洛阳，北市。


    好端端行走的人群忽然纷乱，有的往回跑，有的往前挤，宽阔通畅的道路一时阻塞。


    “看杀头啦！”


    通常犯人都是秋后处斩，判斩立决的，无一不是谋反篡逆，大奸大恶之徒。


    况且这场行刑有所不同，守护刑场的竟然是禁军御卫。他们押着一名五花大绑，以粗麻绳牢牢捆住的犯人上了刑台。


    刽子手怀抱鬼头大刀肃然而立，眼神冷漠看着犯人绑上木桩，缠绕几道绳索勒紧。


    “这位仁兄犯的事情不小嘛，居然由皇帝亲卫伺候上路。”


    人群中响起窃窃私语。


    午时三刻，日正中天，阳气最盛。


    监斩官喊出犯人姓名：“吉时已到，犯官延州保安镇将白文审，验明正身，行刑！”


    他提笔在令签的白文审三个字上面画个红圈，用力抛出。


    斩牌落地，人头亦要落地。


    刽子手扯去缠裹大刀的红布，喷了一口酒水，正午阳光直射，照得刀锋熠熠生辉。


    一名行刑者揪住白文审的头发，迫得他伸长脖颈。


    下一刻，刽子手认准后颈骨节部位，鬼头大刀重重一挥。


    鲜血喷涌，人头落地。


    “杀得好！”


    “好快的刀！”


    看热闹的人群响起了欢呼。


    惟独一人面色阴沉，他就是前代州刺史白文珂，受弟弟牵连，为张朗所代，丢了官职。（注2）


    “弟弟，我必替你报仇！”


    他恨声丢下一句话，出城向北，投奔太原去了。


    ……


    临行前一天的日暮时分，高怀德取了一锭银子，鬼使神差来到城中的一处僻静小巷。


    看到小巷深处，那名倚门而立的女子，陆谦和富安相视一笑：衙内终于开窍，学会了寻花问柳啊。


    虽然这妇人年纪略大了些，胜在体态丰腴，成熟晓事，必能妥善引导衙内。


    妇人渐渐熟稔这档营生，不再像刚入行时那般含羞带怯，不敢主动招揽顾客。见巷口有人探头张望，满面含笑迎上前来。


    待看清乃是一名十岁出头的半大孩童，妇人略显尴尬，随即想到官府征收的新任节度使见面钱还没有着落，勾住高怀德手臂，身子便挨了上去，腻声说道：“小郎君也来找奴家耍子呢。”


    高怀德鼻端闻到一股脂粉香气，手臂触碰处，鼓鼓胀胀软绵绵的，脑袋一晕，跟着妇人跨进宅门。


    院中一名三、四岁的孩童正在玩耍，妇人吩咐道：“阿郎，去灶下烧盆热水，等娘叫你了再来。”


    那孩童似乎习以为常，答应一声就走。


    高怀德进屋扫了一眼，室内桌椅简陋，唯有床榻铺陈锦被，墙上挂一面老旧铜镜，用来梳妆打扮。


    面对比儿子大不了几岁的少年，妇人终是有些羞愧，咬着嘴唇问道：“小郎君想要怎么耍呢？”


    想起此行目的，高怀德取出银锭放在桌上。


    妇人一惊，寻常陪客人做上一次，只需花费三五百文即可。这枚银锭足有十两，都够买一名女子为奴为婢了。


    她不过一名普通土娼，并非高级名妓，这位小郎君莫非戏弄自己，甚或有什么奇怪癖好？


    “小郎君，用不了那么多。你若是没有散碎铜钱，解了这锭银再来也好，奴家反正一直等在这里的。”


    妇人终究良知未泯，没有起贪念。在她想来，眼前这名孩童多半偷拿家里银两出来耍，此等钱财还是不收为好，莫要惹出事端。


    而在内心深处，她也不愿接这么小的客人，高怀德假如去而不返，那也刚好。


    “拿着吧。”


    高怀德起身离开，丢下一句话：“这是欠你的，往后一笔勾销了。”


    妇人不明所以，然而无暇思索，赶紧收好银子，叫了儿子过来。


    那孩童颇为不解，平时母亲至少要一根蜡烛的时间才会叫自己，偶尔还会让自己先睡，直到一觉醒来，天明再叫自己起床，怎得今天如此之快。


    妇人没有解释，从装着行李衣物的木箱中取出一块牌位，让孩童叩拜，感谢亡父在天之灵保佑。


    她自己却似无颜面对灵位，侧身避在一旁，悄悄抹去冲淡腮边胭脂的两行清泪。


    巷口，陆谦和富安看到衙内甫一进门，没多久就走了出来，觉得莫名其妙。


    第一次就算再怎么快，这点时间，连脱衣穿衣都不够吧。


    富安试探问道：“此等庸脂俗粉，想必不入衙内的法眼，亦或这妇人不会伺候？”


    高怀德哼了一声，没有接话。


    第二天清晨，到了启程离开延州的日子。


    高怀德勒住小白，再度回首望了一眼这块从最初陌生，变得熟悉的黄土地。


    在他眼中，与夏州荒漠干枯的黄沙不同，延州的黄土充满生机活力。如今还是春季，等到了夏秋收获季节，麦浪翻滚起伏，想必会化作满目金黄吧。


    高怀德恋恋不舍贪看景致，前面的车马已经辚辚行远。


    “兄长，该走了。”


    高怀亮催促道：“到京师还有很长一段路要走呢。”


    “再会了，延安郡。”


    高怀德心中念叨延州的旧名，默默与之道别。


    延安之名起自隋唐，因在边境，取安定太平之意。


    高怀德不知道，接下来的日子注定与上述四字无缘，直如大河奔腾，充满惊涛骇浪。


    而他即将迎来人生的第一次重大冲击。