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    ……


    步入中庭广场的刹那，死寂如冰水般覆盖上来。


    视线所及，是一片令人心悸的白色森林——数不清的招魂幡密密麻麻矗立着，惨白的纸幡在凝固的空气中纹丝不动。


    白幡之下，是一排排色泽冰冷的棺椁，如同巨大的黑色磐石，沉默地压在地面上。


    每一座棺椁之前，都竖立着一方灵位牌，木色深暗，字迹刺目。


    这些灵位与棺椁构成的笔直队列，残酷地勾勒出尘府遭受的重创。


    尘家就是用最好、够多的入殓师，都用了两天。


    每个棺椁面前都有一些守铺人，披白衣。


    最前方一排，仅有三具棺椁。


    第一具：季书然。


    第二具：严承意。


    第三具：简和颂。


    这三位的灵位独自占据前排，无声昭示着他们在众多陨落者中的地位——尘府当日的三位魂圣级强者，亦是抵御那场偷袭的脊梁。


    严承意，长安战队领队；季书然，长安战队保卫队长，他们是学院老师，履行老师的职责。


    正是他们修为高，自然也最早被来袭的魂斗罗盯上，搏杀惨烈。


    尤其是季书然、严承意的相继倒下，使得中庭防御在最初便失去了强点的支撑，局势急转直下，溃散之势初显。


    尘鸿的步履沉重，一步步穿过冰冷的幡阵，停在了最前排季书然和严承意的棺椁前。


    两位白发苍苍的老者，默然矗立在各自儿子的棺前。


    尘鸿脚步顿住。


    他伸出手，布满茧与旧伤的指掌极其轻微却带着千钧之力，轻轻拍了拍季成坚那因悲恸而佝偻的肩背。


    老人身体微微一震，脸上是挥之不去的悲怆。


    他缓缓转过身，浑浊的眼睛努力聚焦，看清来人，嘴唇哆嗦了几下，才发出乾涩喑哑的声音：「大长老…」


    他身侧，儿媳柳悦姿强忍着啜泣，肩头不住地发抖，孙女柳如意跪着，低着头，小手死死攥着衣角。


    柳如烟正在安慰她，而季博达作为侄子也跪在旁边。


    季书然也是柳如烟的二姑父，这也是这几天柳如烟还能上场，大家却没有叫她的原因。


    尘鸿的目光又转向相隔几米的另一位老者，严禁中。


    这位老人一向是沉默寡言的。


    站得笔直如枪，脸上却没有季成坚那般外泄的悲痛，只有一片岩石般的灰白。


    他迎着尘鸿望来的视线，只是极轻微地点了点头，幅度小得几乎无法察觉。


    尘鸿没有多余言语，同样伸出大手，沉稳地、重重地拍了拍严禁中那绷紧如铁的肩膀。


    力道透过衣料，传递的是无声的承重与支撑。


    季家的总管冯七胜拍了拍他的女儿冯敏，他们也在旁边，因为冯敏的命是严承意救的。


    严禁中身边，跪着个半大少年——严承意的儿子严小赖。


    少年低着头，瘦削的肩膀紧紧缩着，眼眶通红，死死咬着自己的下唇。


    吉恬恬（尘都灵）站在严小赖身後，尘鸿摸了摸她的头後，与旁边她父亲吉祥聊了几句。


    安抚过两位失子老父，尘鸿目光才掠过侧後方侍立的人。


    长安学院副院长卓千仞与王威，肃容站在那排棺椁旁边。


    尘鸿朝他们二人极轻微地点了下头。


    卓千仞和王威神色肃穆，深深回礼。


    作为副院长，他们也是悲痛难忍，长安学院的损失从来没有如此大过。


    随即，尘鸿抬步，走向那第三具棺椁——简和颂。


    棺椁前，站着两个人，旁边是一些简家人。


    为首的是简和颂的长兄，简和之。


    他与简和颂有着五六分相似的眉眼间，弥漫着深沉的哀伤与凝重。


    他身侧是一个面容苍白的少女，是简和颂的女儿，简心悦。


    尘鸿走到简和之面前。


    不同於对季、严两位老父那样以动作安抚力度的接触，他面对简和之，选择了一种更靠近、更肃然的站姿。


    「和之…」尘鸿低沉说道：「和颂他…走得很英勇，护住了身後的孩子们。」


    「大长老，」简和之拱手行礼，「这是他的职责所在，墨晶瓶简家子弟，有需要时，当挺立在前。」


    他字字清晰，没有怨怼，只有认可与承担。


    尘鸿没有过多抚慰。


    简和之本身便是78级的高阶魂圣，墨晶瓶简家当代话事人，也是陈林村最有希望突破魂斗罗的人选之一。


    他之前是一座药材市场的总管，业绩突出，调任教育部副部长，辅佐尘武。


    简家是在二十七家「高品之序」家族中名列前茅，其传承的六品初阶武魂「墨晶瓶」极具潜力，兼具辅助与控制双修之能。


    族人大多在尘家范围内的文教、器物制作、乃至文化传承领域担当重任。


    这也是当初家族委派精通礼仪并负责尘家部分文化产业协调的简和颂，前来帝国核心天斗城驻点的重要原因。


    尘鸿看着简和之的眼睛，点了一下头。


    随即，他挪动步伐，迈向了後方那更密集、更沉默的队列——那是属於长安学院其他英勇殉职的教师，属於五山学院魂师的棺椁，以及属於尘府的本府护卫。


    长安学院的教师棺椁群前，站着一位面容沉肃、眼眶通红的中年女子，正低声引导着几位家属——那是学生处副处长林静姝，此次负责整理长安学院殉职者名录并组织祭奠仪轨。


    五山学院则由夏允负责。


    一个身形精干如铁、面容刚毅的老人挺立着，他便是尘府统领丁秉明。


    他脸色青苍，嘴唇乾涩，显然伤势未愈。


    这些护卫可都是子弟兵啊。


    尘家对於天斗城尘府的人员选任，到了近乎严苛的地步。


    眼前这些魂归尘土的护卫：或来自长安公爵府锦衣卫的精锐；或从陈林村子弟中选拔；或是直接调入的玄鳞卫。


    所有被派驻到天斗尘府，除身家清白、实力过硬外，最关键的一步——他们早已在长安或陈林村等地经历过尘家内务部的严苛二次审查与忠诚培训。


    在这片屋檐下驻守的，绝无半个出身天斗城本地之人！


    这便是尘家得以在惊涛骇浪中存续的根本之一。


    忠诚！纯粹！隔绝外源！


    也正因如此严密的隔绝与人选审查机制，如绯红教会的组织渗透，才屡屡在尘家各核心据点前，难以窥见其真正虚实。


    尘鸿的身影缓步走过这一排又一排沉默的棺椁。


    他并未在每一座棺前都停留太久。


    但每到一列尽头，他总会停下来片刻，视线扫过那些守护者的名字，扫过他们紧挨着的棺椁。


    与此同时，沉重的丧钟也在不同地点、不同时辰被敲响。


    在遥远的长安公爵府演武场正中，漫天白幡之下，另一场同样肃穆悲壮的追悼仪式，已然开始。


    在陈林村的祠堂，在山堡的祖庙前，在星罗城驻点，哀哭之声穿破云霄。


    类似的情景，在尘家真正核心力量的驻紮之地，如星火般次第展开。


    尘琮、夏如心、沈天君、甚至尘勋、冷清秋各自拿起祭文。


    同一个家族的悲恸，以最沉痛的方式，在这片辽阔的大陆上同步共振。


    生者的心与逝者的魂，以一种冰冷而肃穆的方式，在这弥漫着香烛灰烬气味的午後，完成着最後的联结与告别。


    而这片中庭广场上，唯有招魂幡偶尔被微风吹动一角，发出纸张摩擦的簌簌细响，更衬得那棺椁队列如同冰冷的界碑，隔绝了生死的界限。