第71章


    ——


    又等了几日, 礼部上下仍旧没查出个所以然来。孟述心急如焚，读书人行走在世最讲究个名声，可现在他每天顶着科举舞弊的罪名举步维艰。


    他坐不住了, 便又拉着兄长来找瞿温。这回萧雪也在家, 于是四人在茶室坐下。


    瞿温听完最近朝廷的动向，沉默了片刻才开口：“公道这种东西，等人给总感觉靠不住，不如自己挣。”


    孟述苦笑：“怎么挣？我们连谁在背后捣鬼都不知道。”


    萧雪接过话头, 语气比瞿温更直白：“那就去查。学子们既然敢在皇榜下闹事, 必是有理有据的。不如找到他们中牵头的人，问清楚掌握了什么线索。你们被人平白泼了脏水，总不能光等着朝廷给你们洗清。”


    孟述和姚策对视一眼。他们不是没想过这个法子，但那些学子如今油盐不进, 对朝廷官员尤其是孟述恨之入骨, 他们去了怕是连话都说不上一句, 还要被满大街追着打。姚策犹豫了一下, 看向萧雪：“周夫人，有话我就先直接开口了，如果有什么不便也请周夫人直接拒绝。令尊是顺天府尹, 闹事的学子们在哪里定是知晓的，不知能否……”他没说完，萧雪已经明白了他的意思。


    不过是顺手牵个线的事, 萧雪倒没怎么犹豫：“我回去问问我爹，他应该有办法。”


    姚策闻言立刻拉着弟弟站起身，郑重地向瞿温和萧雪作了一揖。瞿温连忙扶他，姚策却不肯起身，从袖中取出一张纸, 递到瞿温面前。


    是一处京郊宅子的地契。


    “这是我名下的一处宅子，清净，景致极好。朋友一场，这么多年的交情了，我不说虚的，你也别和我推辞。”姚策说，“我们哥俩商量过了，想请你们收下。”


    孟述在旁点头，让瞿温和萧雪务必收下。


    瞿温和萧雪当然是坚决推辞，瞿温道：“你也说了这么多年的交情了，把这个拿出来就是陷我于不义呗。”


    “什么胡话，兄弟之间送点东西怎么了！你看不上的话就当是我送我家大侄子的。”


    瞿温笑着给他塞了回去，姚策又拿出来往他怀里塞，瞿温把手背到身后，姚策又绕到他身后去塞。萧雪拦着孟述，孟述急得直跺脚。


    感觉四个人都快打起来了。


    “你若真要谢，等事情了结，请我们吃顿饭就是了。”瞿温还在坚持。


    “这么天大的事吃顿饭怎么行。”孟述道，几乎是在哀求，“不值几个钱，玉坤兄你别推辞了。”


    萧雪觉得头疼，只恨自己没在朋友家多聊一会儿再回来，她轻叹一口气拍了拍瞿温：“别吵了，我先收下，其余的都等事情了结了再说。”


    姚策连连道谢，终于把地契塞进了瞿温手里，并警告他：“事成之后不许还给我，不然兄弟没得做。”


    “姚兄你别急，这个等以后再说。”萧雪替瞿温回答，她当然是要还回去的，“当务之急还是赶紧把事情查个水落石出才好。”


    既然周昱都出马了，一切自然是事半功倍。


    几日后，学子那边就有了回音。周昱让他手下那位最渴望建功立业的下属把闹事的领头人请去了萧雪的琴行。


    萧雪闻讯下午便把琴行关了，在门口挂了块“歇业半日”的牌子，二楼雅间收拾得干干净净，茶水点心一应俱全。孟述和姚策早早就到了，坐立不安，一会儿站起来踱步，一会儿坐下喝茶，茶盏端起来又放下，像是等待宣判的犯人。


    领头的学子姓沈，白白净净，个子不高，却很有几分气宇轩昂，看起来差不多与瞿温同岁。


    沈举人进门时满脸戒备，眼睛在屋里扫了一圈，落在那两个衣冠楚楚的官员身上。


    孟述开门见山，为自己辩解了几句，而后问他为何认定科举舞弊。沈举人从袖中掏出一张纸，上面密密麻麻记着近十个名字，都是在这次科考中名次异常靠前的考生。他说这些人里有几个他认识，家世都很好，但文章写得都很一般。还说他有一个同乡，学问极好，妙笔生花，会试考完后名次只落在榜尾，硬是靠着殿试的表现才得以往前挪了几名。


    “大人，您二位也是科举出身的，其中的门道您们都清楚。会试考前其实这一榜最厉害的那些人大家便都心知肚明了，最终结果出来，也不过是那帮人之间一二三四五六的排序有所差异，怎么可能忽然多出好些莫名其妙的人来。”


    “好，究竟是哪些人的名次有假我们正在查。但你是否知晓那些人在考前有什么异常？或是家中有什么关系？”


    沈举人摇头：“我们这些住驿馆的穷人怎么会知道公子哥的行踪。”


    “那他们在京中住哪里你们也不知道？”


    沈举人认真地想了想，想起什么般又捧起那张皱巴巴的纸看了一眼，指着一个名字：“说起来我倒是听说过，这个人考前曾和一个大胖子一同去了青楼，当时我们就纳闷，以他的水平不好好练文章怎么有空去那些地方，结果考完竟然拿了个二十九名。”


    “大胖子？”孟述开始在脑中回忆礼部有没有大胖子，思来想去一个都没有，他又看向姚策，姚策也摇了摇头，翰林院中也全都是瘦子。


    ——


    “大胖子？”瞿温和萧雪异口同声，然后对视一眼只觉得可笑，“哪儿来的大胖子。”


    孟述愁得筷子都没动一下，深深叹息：“没有大胖子，真是线索全无呀。”


    “我记得你们礼部不是有一个？”瞿温剥了个虾放在萧雪盘中，“身体不太好的那个。”


    孟述眨了眨眼：“他啊，他就是因为身体不好都已在家中休息一年了。”


    “那我也想不起来了，别说礼部了，六部加起来我也找不出何人能被称为大胖子。”


    萧雪在一旁默默吃虾，她吃完一个瞿温便剥一个，今日天气好，酒楼楼下车水马龙，许多人拖家带口的在街上闲逛，萧雪忽然放下筷子：“我知道有个大胖子！”


    所有人看向她，她压低声音：


    “我只是说知道有这么个人，不代表什么。梅大人的二儿子非常胖，也很喜欢去青楼。”


    “啊！我怎么不知道？”孟述忽然觉得事情有了眉目。


    “家丑不可外扬，你当然不会知道。”


    瞿温在盛汤，仿佛很不经意地问：“有多胖？你见过吗？”


    萧雪比划了一下那人的身材和肚子：“我没见过，但听大将军说有三层下巴和至少十层肚子。”


    瞿温笑着哦了一声，姚策和孟述觉得醍醐灌顶，然后三人压着嗓子你一言我一语地分析幕后凶手会不会就是梅家二公子本人，越分析越觉得极有可能。


    “怪不得一直查不出个所以然来，原来是梅大人不愿意查出来。”孟述满意地炫了一大碗面条，“那让梅大人自己去解决吧，他解决不了还可以哭哭啼啼求大将军帮忙。”


    饭后，四人在酒楼门前告别。


    马车上，瞿温没怎么说话，萧雪也累了一天了，所以也没觉得异常，一直趴在车窗上看外面灯火通明的繁华街景。


    到家后瞿温说他要去书房，萧雪没多想，她为了和瞿温呆在一起便说她也要一起去，于是开开心心地挽着他的胳膊一同走去书房。


    瞿温在书房也没怎么说话，大约过了得有两刻钟，他可能是真的忍不了了，忽然开口：“萧儿，你为什么会从清陌那里知道梅家那么多事？”


    萧雪闻言立刻意识到瞿温又开始吃醋了。所以尽管这些事都是在辽西城时清陌告诉她的，但萧雪选择善意地隐瞒，她放下书挪到瞿温身后，双手按住他的脸颊，把他的脸挤成了一个可爱的椭圆形：“玉含有时和我抱怨她母家的人呀，如果清陌兄在场他就会忍不住跟着嘲笑，所以我就记得他们说梅家二哥是个大胖子了。反而是某些人，脑子里都在想什么呢？”


    瞿温轻叹一口气，好像这一回是在很认真地吃醋，萧雪见状忙坐在他的腿上凑到他脸边看向他。


    “萧儿，我……”


    “我只喜欢你。”萧雪抢答，说完咬着嘴唇温柔地笑望着瞿温，“我只喜欢你。”她又重复了一遍。


    瞿温伸手轻轻刮了下萧雪的鼻子，抚摸着她的发髻呢喃：“我这样是不是不好，又小气又无趣，我本来想在书房自己消化一下的，你一跟来我便忍不住问了。”


    萧雪笑着凑过去和瞿温鼻尖碰着鼻尖，他的眼眸总是湿漉漉的，让她这么多年每看一次便悸动一次：“你干什么我都喜欢。”


    瞿温笑了：“干什么都喜欢的话那我去杀人放火了。”


    “嗯，你一定是有你的理由，我支持。”


    “你好没有原则。”


    “原则在你面前一文不值。”萧雪柔声回答，“好了，不生气了吧？”


    瞿温听着，心中微微一酸。他将萧雪抱得更紧了些，把脸埋在她的发间，像个做错事的孩子般闷声呢喃：“我爱你。”


    ——


    瞿府浓情蜜意的时刻，对面的徐府却再次鸡犬不宁。


    梅大人早在前些日子便知晓了儿子的罪行，但他一直按着，反复思考有何应对之策。直到他得知方仲平和孟述都在暗中调查，这才乱了阵脚。


    科举舞弊是罪无可恕的事，他只好向已古稀之年的母亲坦诚相告家门不幸，不料母亲袒护孙子至极，抄起拐杖便要去徐府找清陌帮忙求情。


    梅大人根本拦不住，只能跟着去了，去的路上，母亲竟然还责怪他为什么不找个礼部官员给她的宝贝孙子顶罪。


    然而梅家老夫人横行霸道一世，老了老了，却碰上清陌这么个硬茬孙女婿。清陌正带着他的白狗翘着腿坐在厅中，见梅老夫人来了眼皮子都没抬一下，更别提起身让座了。


    玉含的侍女来报说玉含更了衣便来，清陌拍着桌子怒吼：“来什么来？老子让她出来了吗？老老实实在屋里呆着，都是做大将军夫人的人了还这么不知轻重，什么阿猫阿狗来家里都需要见吗？”


    梅家老夫人一哭二闹三上吊，清陌统统都当没看见没听见，最后竟直接叫了二十多个家丁进来送客。梅大人自知年老，官也做不了几年了，为了子孙的福泽绝对不该和清陌翻脸，于是连拖带拽的把梅老夫人带走了。


    清陌气得不轻，头发都顾不上梳，随便披了一件衣服抄起佩剑便大步去往瞿府。


    作者有话说：


    无


    第72章


    ——


    已是快入睡的时辰了, 可清陌突然来访，少安匆匆赶去接待他。


    见他一副怒发冲冠的样子，少安让下人给他端了碗红豆甜汤, 然后赔着十万个小心笑道：“大将军, 我家大人和夫人正在书房谈事，您稍等一下。”


    “好，但我无法保证再等下去我会不会出去砍人。”


    这句话原封不动地传进了书房，萧雪故意抢在瞿温面前骂他：“什么人啊大晚上的总往别人家跑, 明早不能说吗？他想砍就出去砍呀反正把天捅了皇上也会给他兜底。”


    瞿温无奈地下了床, 他也懒得更衣了，踩着鞋子便匆匆离去，萧雪也只好起身，命人将书房的床铺收拾好, 而后披上衣服也回屋了。


    “出什么事了？”瞿温在清陌旁边坐下, 他显得相当慵懒且不修边幅, 清陌瞥了他一眼, 想起少安适才说他与萧雪正在书房谈事，顷刻便对他们在做什么心知肚明。


    于是清陌说：“打扰了。”


    “快说吧。”


    清陌便干净利落地描述了他刚刚经历的一切，然后问瞿温应该怎么办最好。


    “若是旁的事, 我肯定要劝你看在两个儿子的份上能拉一把还是得拉一把，但这回不一样。科举舞弊是天大的事，皇上绝无可能放过, 所以你一定不要淌这趟浑水，且要离得远远的，若是有心之人拿你们的关系做文章，说你把手都伸到科考场了，皇上必会起疑。”


    清陌听完恨不得把梅家二哥劈成四半, 他感觉梅家这帮人永远像噩梦一样跟在他身后阴魂不散，于是他决定：“既如此，我去大义灭亲。”


    “怎么说？”


    “皇上迟早要知道的，与其通过旁人知道然后疑心我，我还得想办法挽回君心，不如我直接告诉他。”


    “这是最好的，只要你想清楚了从此与梅家老死不相往来。”


    “我真是求之不得。”


    瞿温闻言便打着哈欠起身送客：“明儿到了陛下面前好好说。”


    “知道了。”


    清陌垂眸，看见瞿温半只脚还露在鞋子外面：“回吧，我自己出门。”


    ——


    次日，皇上在午憩后宣召了清陌。最近朝中的军机要事不少，西境边防、募兵和火器改良都在如火如荼地推进，所以皇上以为他是来聊这些的，万不料清陌一个弯子都不兜，开口便说：


    “臣请罪。臣要揭发臣的内兄参与科考舞弊一案。”


    “你的内兄？”


    “是。此事乃臣的岳父亲口告知。”


    “他告诉你明摆着是想找你帮忙，你却告诉朕？”


    “这个忙臣帮不了。这样祸乱朝纲的不义之举臣无法容忍。”


    皇上看着清陌冷峻的面容，心里对他是一万个满意，聪明、果决、当断则断，如此持心公允、利落干净的好男儿竟可为他所用，真乃是天大的幸事。


    “他做了什么？”


    “臣没细问，大概是收了一些考生的钱，把他们的会试名次往前提了些，具体多少钱、哪些人参与，臣都没打听。”


    “你岳父参与了多少？”


    “臣估计他倒是没那么大的胆子，也不会蠢到搬起石头砸自己的脚。”


    皇上低笑一声，其实这个结果倒没他想的那么糟糕。梅家的儿子都不是朝廷命官，做了这样大逆不道的事该怎么罚就怎么罚，也不用顾及太多朝廷颜面；更值得庆幸的是，至少证明礼部诸人大多还都是一心为公的，只要把此案中审阅会试的官员及早除掉，便还没有让这些老鼠屎坏了整锅粥。


    “清陌，你一得知消息便来告知朕，这点很好。”皇上缓缓道，“为此，看在你的份上，朕也不想让此事牵连你岳父太多，他年纪也不小了，朕就体体面面地让他直接辞官，你看这么处理如何？”


    清陌这些年进益了不少，立刻猜出这是皇上的试探，于是恭敬回复：“陛下，此事臣无权干预，臣不发表意见。”


    皇上面上的笑容更盛：“你自当了大将军后，真是懂事了许多，大有进益。”


    清陌拱手行礼，若换作旁人，定是要打听一两句科考的事后续要如何处理、要怎么给考生们一个交代，可清陌没有，他只是陷入了沉默，见皇上也无言，便立即告辞了。


    “瞧瞧这孩子，朕把多少枚兵符交到他手中都是放心的。”


    大监连连点头，上前扶皇上起身：“你去和刑部说一声，该拿人拿人，该下狱审讯下狱审讯，梅卿那儿让他自己写个辞呈上来吧。”


    “遵旨。”


    “对了，也传朕口谕，把之前那个随意攀咬同僚的，叫……方仲平，降一级，罚俸三月。”


    ——


    仲平得知自己被降职的消息时，正坐在礼部值房里对着那盏早已凉透的茶发呆。


    降一级，罚俸三月。不痛不痒，但羞辱至极。


    他攥着明黄的绢帛，指节泛白，牙齿咬得咯咯作响。太监走了，他仍跪着，膝盖硌在冰凉的砖地上，像扎了根。门外有人探头探脑，瞥了一眼又缩回去，紧接着廊下响起窸窸窣窣的议论声，压得很低，但他听得：


    “听说了吗，方大人被降职了。”“活该，谁让他乱攀咬。”“可不是嘛，搬起石头砸自己的脚。”仲平闭上眼睛，深吸了一口气，慢慢站起来，扶着桌沿，只是腿已经跪麻了。


    他把圣旨折好塞进袖中，在椅子上坐下，他心里翻涌着一个名字——徐靖。


    是他，一定是他。他的内兄出事，他非但不帮忙，反而去皇上那里告发，谁知道过程中说了些什么，皇上才会想起这桩案子里还有个随意攀咬同僚的方仲平。


    凭什么？凭什么他去御前大义灭亲就是高风亮节？而自己手刃了林瑛并上奏诛林家九族便是心狠手辣的宵小之辈？他徐靖为什么总能那么高高在上、事事如意、为所欲为。


    徐靖。仲平又默念了一遍这个名字。


    可是人家如今是大将军，位高权重，他动不了，他只能在心里对自己说：三十年河东三十年河西，迟早有一天，他要把徐靖踩在脚下，把瞿温踩在脚下，把那些看不起他的人统统踩在脚下。


    晚膳时仲平回府，下人们不知他今日要回来用膳，只得草草端上来碗酱油面佐以小菜，仲平看着这碗面，忽地想起林懿叛逃的那一日他和林瑛吃的也是这个。


    他拿起筷子，又放下了。


    那日，对哥哥的一切阴谋诡计都浑然不知的林瑛像丢了魂，林懿被朝廷追捕的消息传来，她苍白着脸手足无措，而后攥着仲平的衣袖，声音发颤：“仲平，你想想办法，求你了。”


    仲平没有看她，只是抽回袖子，淡淡说了句：“我有什么办法。”林瑛的手僵在半空，慢慢地收回去。


    她把府里的下人们都派出去打听消息，一个不留。仲平看着她焦头烂额、忙进忙出，心里却没有一丝波澜或伤感。他早就想明白了，林瑛是林懿的亲妹妹，朝廷迟早要清算，她是必死无疑的。问题的关键从来不是她能不能活，而是他会不会被她连累。


    所以他满心都在盘算要怎么与眼前的女人撇清关系。


    那天晚上他们也只随意吃了几口酱油面，林瑛似乎有话要对他说，可他不愿搭理她。一直到了睡前，林瑛忽然拉住他的手，声音很轻：“仲平，我怀孕了。所以看在孩子的份上，你也一定要替我们想想办法好吗？”


    她的手放在小腹上，低着头没看他。仲平愣了一下，情不自禁地把手伸了过去，林瑛接过，把他的手放在自己肚子上，轻轻按了按。只是那里还平坦着，什么也摸不到。


    仲平依旧没有说话，把手抽了回去。林瑛的眼眶红了，她默默转过身去。


    夜半，万籁俱寂，仲平睁开眼。窗外没有月光，屋里黑得伸手不见五指。他侧过头，林瑛的呼吸很轻，他听了一会儿，确定她睡熟了。


    仲平颤抖着伸出手，停在她脖颈上方，顿了一下，然后把手伸了回去。可他只犹豫了一瞬，便又再度伸出手，然后猛地收拢。


    林瑛惊醒，双手本能地去掰他的手指，指甲划破他的手背，留下几道血痕。她的眼睛在黑暗中睁得很大，满眼都是惊惧与不可置信。她的嘴巴张着，想喊却喊不出声，喉咙里只挤出嘶哑的气音。


    她指了指自己的肚子。


    但仲平没有松手。


    她的挣扎越来越弱，最终，手从他手背上滑落，无力地垂在床边。她的眼睛还睁着，死死盯着他。那双昔日美丽的眼眸里，悲伤、惊恐、怨恨，搅在一起，像一潭深不见底的黑水。仲平松开手，她的头歪向一边，再没有动过。


    在往后至今的三年里，仲平曾数度想起林瑛濒死前的目光，但他从不曾后悔。


    ——


    刑部官员在众目睽睽之下把梅家老二拖去了天牢，一时之间梅府天翻地覆。


    梅老夫人亲眼见宝贝孙子被下了天牢，当场就晕了过去。醒来后哭天抢地，骂儿子是废物，骂儿媳、孙媳甚至玉含全都是扫把星，更骂清陌忘恩负义，咒他赶紧在战场上殒命。骂了半天发现所有人面色沉沉，根本没人搭理她，她干脆坐在地上拍着大腿嚎。


    丫鬟们跪了一地，没人敢上前扶。梅大人站在门口，看着母亲这么大年纪了还撒泼，脸上青一阵白一阵，终于忍不住了，跪在她面前，额头磕在地上咚咚作响：“母亲，儿子一辈子的脸面都丢尽了。官职没了，同僚避之不及，往后在京都举步维艰。儿子生出那么个孽障已是遭了天大的报应，母亲还要儿子怎样？把这条老命也搭进去吗？”


    梅老夫人抄起拐杖就往他身上抽，一杖接一杖，抽得梅大人的肩膀通红，可孝字最大，他愣是咬着牙没躲。抽了几下，梅老夫人忽然捂住心口，眼睛瞪得老大，嘴唇发紫，一句话没说出来，整个人往后仰去。


    丫鬟们尖叫着扑上去，梅大人扑过去抱住母亲，大声喊人。然而郎中赶到时，人已经没了。说是年纪大了，心悸而亡，急火攻心，根本没救了。


    消息传到宫里，皇上正在批阅奏折。他放下朱笔，沉默了片刻，叹了口气。所以梅大人的致仕折子递上来，他并没有再为难他什么，立即批了“准奏”二字。


    至于会试的排名，皇上思虑再三还是交给了陈均主持，命他带人重新审阅会试考卷、重判排名，还天下学子一个公道。


    作者有话说：


    无


    第73章


    ——


    因为梅大人致仕、礼部有受贿官员下狱, 所以皇上责令礼部内部自查，于是陈均只得把重判会试的差事交给了翰林院和詹事府，瞿温自然是又逃不掉的。


    他和几位同僚再次被锁起来拆卷、阅卷、排名, 又连轴转了三日。


    沈青柏的卷子就是在那时候被发现的。


    瞿温初读时眉头微蹙, 再读时眼睛亮了，读到第三遍，他搁下笔，把卷子递给对面的大学士：“老师, 您看看这个。”


    大学士接过卷子, 看了片刻，眉头舒展开来，又看了一遍，嘴角微微上扬, 轻叹一声：“好文章, 干净, 内秀, 有风骨。”


    瞿温点头：“可惜之前被埋没在了五十多名，若不是重判，怕是就这么漏过去了。”大学士沉吟片刻, 提到陈均对此次重申考卷的指示，他希望前三名的排名不动，毕竟朝廷的脸面还是要顾的。于是瞿温心领神会, 把沈青柏的会试成绩提到了第四。


    这么一来，待到比对殿试结果后，沈青柏的最终排名落在了第五位。这个名次足以让他留在京都，入翰林院供职了。


    皇榜次日早晨便重新贴了出来，这一回的结果令所有人都很满意。


    瞿温是在回家好好睡了一大觉后, 才知道沈青柏就是前些日子在琴行二楼和姚策孟述兄弟俩对谈的那个领头学子。萧雪告诉他时，他愣了片刻，忽然笑了：“这个人的脾性倒是有意思，估计将来会是个了不得的人物。”


    于是他让少安去递了句话，请沈青柏来府上一叙。沈青柏到的那天穿了一件半旧的青衫，衣服已是经年累月、洗得发白，但干干净净，连褶皱都没有。他站在瞿府门前，仰头看了看那块匾额，深吸一口气，才迈步进去。


    瞿温在书房见他。沈青柏进门就要跪下磕头，瞿温忙吓得一把扶住：“沈公子，何必如此，我不是你座师，不必行此大礼。”


    沈青柏执意要跪：“瞿大人于我有知遇之恩，若不是大人提携，我还在五十多名上挂着呢，哪可得今日的公道。”


    瞿温拗不过他，受了半礼，拉他起来坐下。两人谈了没几句，瞿温忽然站起身：“太子殿下之前说想见见你，我带你过去。”


    陈均在东宫书房里见了他们。沈青柏进门时虽然脚步有些紧张，但腰背始终挺得笔直，行礼的动作也是一丝不苟。


    陈均上下打量了他一番，目光落在他洗得发白的青衫上，停了片刻，忽然开口：“你就是那个带头闹事的沈青柏？”


    沈青柏不卑不亢：“回太子殿下，正是。”


    “你很会对抗朝廷呀？”


    “臣不敢，臣一心报效朝廷，百死不悔。正因如此，臣才痛恨朝中竟有人拿科举这样的立国之本当作儿戏、徇私舞弊，所以臣无论付出怎样的代价都要鸣冤。”


    “是吗？说这么好听，本宫看你只是不服自己的排名落后吧。”


    “自然也是不服。”沈青柏是个很刚正的人，说话直来直去不会迂回，但其实瞿温知道，陈均一直喜欢这种坦荡之人，“私心有，公心更大。”


    “这话说得好，本宫喜欢。”陈均点了点头，终于笑了一下，“有风骨，不畏强权，很好。”沈青柏愣了一下，随即深深叩首。


    陈均挥了挥手，让他们退下。


    走出东宫时，沈青柏的脚步轻快了许多。他忽然停下，转身郑重地向瞿温作了一揖：“瞿大人，学生想请您吃顿饭。学生家境贫寒，请不起好的，但这是学生的一点心意，还请大人赏光。”


    瞿温连连摆手：“你刚入仕，俸禄还没领到，我请你。”


    沈青柏坚决不肯：“那不行，大人帮了我这么大的忙，又带我去见太子殿下，我若连顿饭都不请，传出去旁人怎么看我？”


    两人就这么在大街上你推我让，引得路过的行人纷纷侧目，瞿温心中觉得十分尴尬，哭笑不得，压低声音说：“沈公子，你再这样，我只好先跑了。”


    沈青柏急了，一把拉住他的袖子：“大人，您可不能跑。”


    两人正拉扯间，街边一家小店的伙计探出头来，眼睛一亮，很是机灵地跑过来说：“二位大人，别争了。小店虽然简陋，但饭菜可口，二位若不嫌弃，不妨进来坐坐。这账也不急着今日就结，我们老板大方，等这位公子日后发达了再来付钱也不迟。”


    沈青柏眼睛一亮，拉起瞿温的袖子就往店里走：“大人，这下您可别推辞了。”瞿温被他拽着，根本没办法，只好跟着进去了。


    ——


    瞿温借口说他这些日子重新判卷没睡好、胃口不济，所以只随便点了几个便宜的家常菜，沈青柏不允，又加了鸡汤和另两道大菜这才罢休。


    两人闲谈的时候瞿温打量着这间小餐馆，收拾得窗明几净，几件摆饰很是花了些心思，他回眸，发现大厅中央挂着一幅字，但那幅字怎么看怎么眼熟。


    怎么看怎么像是自己写的。


    于是瞿温将信将疑地走上前瞧了瞧那落款，竟真是自己在辽西城时写的，他依稀记得仿佛是那位史老板的朋友来求，他也不敢太敷衍，于是写了金玉满堂四个字。史老板的朋友？怎么会挂在这里？好生奇怪。


    沈青柏走来瞧见了瞿温的落款，正要开口惊呼，瞿温笑着示意他噤声，正好小二来上菜了，于是两人便走回位上吃起饭来。


    小店生意不错，午膳时间几桌客人坐得满满当当，不过听起来有人竟是为了这家店的老板而来，有一桌客人连问了小二两遍你家老板怎么还不来，瞿温听见了，便愈发好奇了。


    “你家老板是冀州人？”小二上菜的时候瞿温问。


    “这位客官猜对了一半。她是从冀州来的，但不是冀州人，是巴蜀人。”


    “你家老板品位真不错。”瞿温故意玩笑，言罢和沈青柏相视一笑。


    “那是自然，我家老板呐……客官您一见便知。”


    话音刚落，餐馆后门的风铃声响起，一抹石榴红色的身影蓦然出现。那女子生得极明丽，眉如远山，斜飞入鬓，一双杏眼黑白分明，眼尾微微上挑，不笑时也带着三分娇媚。午后斜阳从窗棂漏进来，落在她脸上，衬得她一张脸白净细腻，下颌线利落干脆，恍若画师一笔勾成。


    众人还没来得及收回目光，她已开口：“哟，都在呢。”嗓门倒是大得很，没有半分扭捏。她走路带风，裙摆扫过门槛，径自往主位上一坐，翘起二郎腿，笑嘻嘻地环顾四周。


    瞿温想了想，觉得自己在辽西城绝对没有见过她，于是收回目光继续吃饭了，他吃了一口抬头看对面的沈青柏，却见他的目光已黏在了人家姑娘身上，喉结情不自禁地上下滚动着。


    他的这一行为令他在瞿温心中的印象顷刻大打折扣。


    瞿温甚至有些懊悔让他知道了自己府邸的位置，这个沈青柏随便见个相貌平平的姑娘都能见色起意，若是在家里见到萧雪他可不得和清陌一样一天来三回。


    出于这份嫌弃，瞿温加快了吃饭的速度，只想吃完赶紧告别，然而，都怪沈青柏盯着人家看，那姑娘竟径直向他们桌走了过来。


    瞿温往靠里的位置挪了挪，给沈青柏留足了施展的舞台，他果然一跃而起。


    “姑娘您好，我姓沈，初来京都不久，第一次来您餐馆吃饭，真是有缘，我……”


    姑娘打断了他，目光一直落在瞿温身上，瞿温感觉到了，头都不想抬。


    “我姓鹿，叫我鹿老板就好。”


    她依旧在无遮无掩地看瞿温，瞿温依旧埋头大吃。


    然而那姑娘的嗓门忽然小了许多，语气也刻意变得格外轻柔：“看来瞿大人很爱吃我们店里的菜。”


    瞿温是个礼数很周全的人，闻言也只得放下碗筷笑着看向那姑娘殷切的目光：“鹿老板，贵店菜品甚好。”


    他甚至把那句“我们是否在辽西城见过”的话都咽了回去，因为他被这姑娘瞧得有些发怵。


    结果沈青柏为了和那姑娘套近乎竟帮他问了，还问她为何喜欢瞿大人的字。


    “比在辽西城更早前就见过。”


    “我不懂字画，但瞿大人的字怎么可能有一星半点的不好。”


    瞿温听完愈发如坐针毡，他给少安使了个眼色，少安心领神会，着急忙慌地冲过来：“大人，大学士找您，让您速去他府上！”


    然后瞿温一溜烟地跑掉了。


    他一走，任是沈青柏跟在她身后说破了天，鹿老板都没再搭理他一句。


    ——


    “我今天和那姓沈的学生在街边随便找了家店吃饭，碰上一个非常奇怪的姑娘。”萧雪又和嫂嫂以及其他几个朋友出去玩了，傍晚才回家，她一回家，瞿温就向她抱怨今日的奇遇。


    “那姑娘店里竟挂着我在辽西城给史老板的朋友写的字。这还不算完，她人也莫名其妙的，非说老早就认识我了，我被她吓得都没敢多问，赶紧和少安打着配合跑出来了。”


    萧雪把沉重的发髻解了，披散着满头乌发弯着腰洗手：“冀州来的姑娘吗？没准是史老板朋友的朋友或是亲戚？”


    “不知道。”瞿温也凑上来和萧雪一起洗。


    “姑娘长得美吗？”


    “与你有云泥之别。”瞿温真诚地总结，“然而那个沈青柏绝对不是个好东西，盯着人家看得眼珠子都快掉下来了。”


    萧雪闻言便知这绝对是个鹤立鸡群、过目难忘的大美人。瞿温越是认真地贬低旁人，越说明那人确实好看，于是她擦了擦手，又给瞿温擦了擦手，这才笑问：“那和玉含比呢？”


    “风格各异，很难比较。和科举判卷一样，世上相貌平平之人总难分出伯仲。”


    萧雪听明白了，这甚至是个可以与玉含媲美的绝色。


    “哪家餐馆呀？菜好不好吃？”萧雪抱了个枕头在软榻上坐下，拿起桌上她没看完的话本，“好吃的话改日带我一同去。”


    “一般。而且我食不知味。”瞿温又黏上来，非得和萧雪挤在一处靠着她，“看什么书呢？”


    萧雪把书的封面亮给瞿温，他接过去看了个开头，觉得还不错：“讲什么的？”


    “我也才看了几页，应当是一个小姐和一个江湖侠客的故事。”萧雪转过身看着瞿温，瞿温也放下书温柔地看着他，萧雪忽然问，“我美吗？”


    “你有多美呢？我想想，差不多就是我活到现在还没见过比你更好看的人。”瞿温说完便意识到萧雪的提问应当与他方才提到的姑娘有关，虽然在他看来，这世间所有人都无法与她媲美一二，但也许她不信。


    所以瞿温又补充了一句：“旁人也都是这么说的，我的上峰同僚但凡提到你，各个都说天上掉馅饼怎么只砸在我头上了。”


    萧雪甜甜地笑了，两人放下手中的话本，抱在一起聊今日彼此的趣事和见闻。萧雪又问了些关于那姑娘的问题，瞿温知无不言言无不尽把什么都告诉她了，虽然他们二人根本没说上几句话，但萧雪笃信那姑娘对瞿温存着不一样的心思。


    “不许在外面招惹漂亮小姑娘。”


    “我没有啊。”瞿温恨死沈青柏了，“不，我错了，我不对，我以后注意。”


    萧雪掐了瞿温的胳膊一下，两人脸贴着脸低低笑着，窗外的院里传来了牧周和绮合叽叽喳喳的笑闹声。


    作者有话说：


    无


    第74章


    ——


    初夏的徐府, 绿荫满院，一架荼蘼开得正盛，细白的花瓣落在青石板上, 像铺了一层薄雪。池塘里荷叶初展, 有蜻蜓立在卷边的小荷上，风过时颤巍巍地摇晃，池水被吹皱，碎了一池日光。


    再度有孕的玉含正倚在美人榻上, 宽敞的屋子通透清凉, 堆满了解暑的冰块和瓜果。今日是玉含生辰，清陌说他在兵部议会后便会回来，虽然还没到时辰，但玉含已是望穿秋水。


    “将军从兵部出来, 往家中赶了。”侍女接到消息后一脸喜悦, 扶玉含起身坐在了梳妆台前, “自打老夫人病逝、二公子被流放岭南, 大将军和姑娘的感情都好了不少。”


    玉含浅浅笑着，任由侍女给她上妆，淡妆浓抹总相宜的美人无论怎样装扮都美不胜收, 所以只片刻便画好了，玉含顾不上打量自己，只面含笑意, 从书架上拿了本崭新的书放在桌上最显眼的位置。


    清陌来时身后跟了四位侍从，每人手里都捧着个华丽精巧的锦盒，玉含的侍女们都忙不迭地赶紧凑上来看，毕竟大将军这样声势浩大地给夫人过生辰还是头一回。


    清陌的品位在京都城是出了名的好，所以他挑的礼物自然又贵重又能讨姑娘家欢心。发冠、玉镯、宝石戒指和一套文房四宝, 任谁收到这些都会心花怒放。


    “你怎么给我买这么多东西。”玉含喜不自胜，已经把玉镯和戒指戴上了。自打梅家一死一流放一罢官后，清陌心中倒对玉含生出许多爱怜。


    “太子殿下前些天教育我，要见贤思齐。”他很精准地用出了个以前从不会用的成语，“说玉坤有很多要像我学习的地方，我也有非常多不如他的地方，比如家庭和睦。”


    玉含闻言笑着拉清陌坐下，一起品尝下人们刚买回家的冰雪荔枝膏和冰珠蜜水，清陌突然好奇：“你一贯不爱出门，京都这些时兴吃食都是我比你早知道，今年这是怎么回事？”


    “因为我最近经常出门。”玉含神秘一笑，用期许地目光看向清陌希望他继续问。


    “出门做什么？”


    玉含站起身，把桌上的书捧到了清陌眼跟前，清陌没看：“买书啊？”


    “你看一下。”


    清陌接过，却只看了眼封面：“一剑江湖梦。月庵居士。”


    他并没有翻开。


    “这本话本如今在京都城可难买了，每次印书馆放出来都一抢而空，现在大街小巷人人都在看。”


    “哦，你让家里下人去抢啊，为何要自己去？”


    “你为什么觉得我是去买书的？”玉含郑重地看着清陌。


    清陌摸了摸鼻子，不知道玉含想说什么：“不然呢？”


    “有没有可能我就是月庵居士。”


    清陌看看玉含，又垂眸看了看手中的话本，成婚六载光阴，他险些都忘了自己是如何认识玉含，如何在京都最盛大的诗会上，在人声鼎沸间，遥遥看见了人群中那个笔走龙蛇、风雅清逸、容色倾城的姑娘，并径直朝她走过去的。


    玉含握着清陌的手翻开了书页，他轻轻反握住她的手，看起了故事的开头。


    一个英俊神勇、剑法绝伦的江湖侠客，总是独来独往。


    清陌的面上有淡淡笑意，他看懂了玉含笔下的大侠是源于他的模样，但他是从来不看书的人，更不要提男欢女爱的话本了，于是他合上书放在一旁，把袁常叫了进来：“这本书，让京都的印书馆印两万本，我出钱，印好后直接送到三大营，所有人必须人手一本。”


    “不要！”玉含立刻出言制止，“三大营哪儿有人会看，你别乱来。”


    “这么厉害的事情理应普天同庆。”


    可是玉含不需要普天同庆，玉含只希望清陌能够替她高兴、为她骄傲、并时不时地看上几眼就够了。


    清陌也大概猜出了玉含的想法，因此也不再坚持，只让袁常把书给他好生放去书房。


    “清陌，女人家写话本是要被骂死的，尤其是我，如果传了出去没准你也会被皇上训斥，所以请你一定要保密。”


    “好。但我要告诉玉坤，谁让他老在我面前抖书袋子。”


    ——


    “什么？！”次日瞿温回家就把这个消息告诉了萧雪，萧雪张大着嘴巴缓缓放下手中的《一剑江湖梦》，“玉含在辽西城时告诉过我她会写话本，我以为只是写着玩，没想到写得这么好！”


    萧雪捧起书就要出门，瞿温笑着拉她：“干嘛去？”


    “找月庵居士本人给我提个字。”萧雪急匆匆地往门口走了几步又折返了回来，“罢了，明日等你们两个男人都不在家了再去。”


    “为何？”


    “还为何？”萧雪轻哼一声，“就凭你们不让女人写书、科考、做官。”


    “我没有啊。”瞿温要给自己正名，“清陌也没有，他告诉我时很得意，心里必是支持的。”


    萧雪嘁了一声，放下书感叹：“我家合儿若来日也能是个大才女就好了。”


    “合儿都聪明成那样了你还担心什么。”瞿温一提起宝贝女儿就嘴角上扬，“伶牙俐齿、过目成诵，等长到十多岁我们俩定是一句话都说不过她。”


    萧雪的眼中亮堂堂的，闪烁着向往与期盼的光：“希望她这一生能做出很了不起的成就。不必像我这么籍籍无名。”


    “你怎么这么说自己，合儿的性情头脑可都是随你。”


    “来日史书工笔，必定是写你的时候顺带来上一句，夫人周氏，四个字，没了。”萧雪无奈地笑着摇头，拉瞿温起身出去用晚膳，瞿温不起来，把萧雪拽进了他的怀里。


    “不能让我家萧儿受委屈，等我临死前我得和翰林院修史的那帮人说一声。”


    萧雪扑哧笑出了声，但瞿温满脸严肃：“等我当了一品大员，我让他们给你写几个字他们就得写几个字。”萧雪看着他那副认真的样子，心中微微一酸，他永远是这样，她随口说出的遗憾，他都会记在心里，当成真事来办。


    “那让他们写几个字呢？”


    瞿温伸出手指开始数数，看起来不数到天黑是不会罢休的，萧雪肚子饿了，笑着拖他起立，他一边起身一边说：“至少也得写个三五页纸吧。”


    ——


    初夏的风从车窗灌进来，带着田野里青草和泥土的气息。马车颠簸在京郊的小路上，瞿温把地契从袖中抽出来看了一眼，又折好塞回去。萧雪靠在车窗边，望着外头连绵的绿意，勾起嘴唇轻轻说了句：“这宅子我估摸今日又得大打出手一场，也不知还不还得了。”瞿温没接话，只是笑着轻摇了下头。


    庄园还是三年前踏青时的模样，白墙黛瓦，掩映在一片浓荫之中。姚策和孟述已经在门口等着了，两人都是一身便服，没了官场上的拘谨，倒显出几分难得的松弛。姚策远远看见马车，笑着迎上来：“可算来了，饭菜都快凉了。”


    瞿温下车站定，从袖中掏出那张地契，如同扔烫手山芋般一刻都等不了地直接递到姚策面前：“物归原主。”姚策没有接，笑笑，背着手往里走：“进去说，进去说。”


    四个人在花厅坐下，丫鬟们鱼贯而入，布好菜又鱼贯而出。孟述给瞿温斟了杯酒，才缓缓开口：“玉坤兄，这宅子，我们是真不能收了。不瞒你说，经此一事，我与兄长对京都的官场已是厌倦至极。勾心斗角，尔虞我诈，实在不是我们兄弟的性情。”


    姚策接过话头：“我们已经向皇上请旨，回老家任职了。”


    瞿温端着酒杯的手顿了一下，但很快便释然了。每个人都有自己的路要走，留在京都不一定是好事，离开也未必是坏事。


    “恭喜二位。”他举杯。萧雪也举杯，问他们回去后如何安置。


    姚策说皇上和太子正在济州试点盐税改制，正好缺人。他们兄弟本就是济州人，回乡任官，于公于私都是好事。


    瞿温点了点头，盐税改制的事他听陈均提过几句，朝廷休养生息两年，国库日益丰盈，皇上终于开始着手动这块最难啃的骨头了。孟述说到盐税改制时，语气比方才活泛了许多，说朝廷这次是铁了心要把盐税从那些盐商手里收回来，统一由官府专营，从根源上堵住私盐的漏洞。瞿温放下酒杯，细细问了几句，孟述一一作答，姚策在一旁补充，兄弟俩配合默契，像是已经在这事上下了不少功夫。


    瞿温听完，靠回椅背，轻轻叹了口气。这两年大家的日子都好过了起来，所以皇上今年只主推两件大事，一是盐税改制，二便是西境攻防。西境那边，西波老王病危，王室诸人一片混战，也不知道会扶持个怎样的新王登基，是故不得不防，也不得不考虑何时主动出击了。


    萧雪一直安静地听着，等他们说完了，才轻轻插了一句：“那这宅子，到底怎么办呢？我们可以替你们看着，但地契请你们拿回去。”


    姚策和孟述对视一眼，异口同声：“请周夫人留着。兄弟一场，就当是礼物又如何。我们回了济州，这宅子空着也是空着了，你们若得闲偶尔带着俩孩子来住住，也算替我们看房子了。”


    话都说到这个份上，瞿温再推辞就显得矫情了。他收起地契，端起酒杯：“敬二位，前程似锦，诸事顺遂。”四个人碰了杯，叮当一声，清脆悦耳。


    窗外蝉声初起，不绝于耳，把初夏的午后拉得很长。酒过三巡，瞿温靠在椅背上，望着窗外的浓荫，忽然觉得这样也很好，朋友一场，相聚离别都有定数，倒也不必日日相见，知道彼此安好也就够了。


    四人下午又在茶室打了几圈牌，他们都打不过萧雪，差点就把钱袋里的铜板散银都输光了。日照西斜，暑气也消散了不少，四人便在庄园门口挥手作别。


    回家的路上，玩乐了一整日的两人头靠着彼此打了个盹，睁眼便已经到家。萧雪才下马车，却见东宫的小太监也落轿了，看起来满面春光。


    “恭喜周夫人，周娘娘让咱家来给您报喜，周娘娘生了个小郡主，母女平安。娘娘请了太子殿下的旨，叫您明日便过来看小郡主呢。”


    萧雪闻言喜笑颜开，正好把刚刚玩牌赢的钱塞给了小太监：“太子殿下可还高兴吗？”


    “殿下高兴得合不拢嘴，直夸小郡主长得漂亮。郡主刚一出生殿下就把名儿给取好了，只等皇上那儿点头便是了。”


    “叫什么名儿？”


    “怀苏郡主。”


    作者有话说：


    无


    第75章


    ——


    大暑时节, 休沐三日。


    萧雪与瞿温原本的计划是先在周府呆上一日，而后便和长儒怀瑾一起在京都看宅子，边看边玩, 正好可以打发掉无聊的酷暑时光。


    然而休沐前夕, 萧雪被叫去了东宫，回来便愁眉不展。怀苏郡主的满月酒正好和皇后娘娘的生辰是同一日，在陈均的提议下，要在皇宫中大摆筵席, 为了给文冰挣面子, 萧雪需要谱一首曲子敬献给皇后娘娘。


    因而休沐第一日大家在周府用完午膳后，萧雪便一个人先回了家，瞿温见这架势便知明后日的看宅计划有变，让长儒和怀瑾自去。


    “玉坤一起去吧。”怀瑾好心邀请他, “不然这时节在家呆着也无趣。”


    瞿温笑望了院子里正在表演武术的牧周, 和在阿公怀里嫌弃地看着哥哥的绮合一眼：“嫂嫂, 我在家哪里会无趣, 萧雪一头扎进琴室了，我得在家带这俩孩子。”


    瞿温是经常带孩子的好爹爹，因此第一个半日一切顺利, 从周府吃完晚膳回家后牧周已经困了，瞿温觉得这小子今天在周府上窜下跳，运动量过大, 走了至少一万步，一上车就躺在他腿上睡着了。绮合倒是还没困，但她和牧周目前还住在一间屋子里，所以兄妹俩只能彼此迁就。


    绮合的小眼珠子一转，立刻扒拉着瞿温的胳膊低声叫他：“爹爹。我今晚和你们睡吧。”


    “可娘亲今天肯定睡得很晚, 怕是会吵到你。”


    “不会的不会的。”绮合眨着眼睛看瞿温。


    瞿温无有不应。


    绮合就这么难得地享受了一段和爹娘的独处时光，唯一奇怪的地方是她明明记得入睡时自己睡在了爹娘中间，然而早晨睁眼却发现自己在床的最内侧，离他俩隔得老远。


    不过除此之外，一切还是很快乐的。


    直到牧周出现了。


    “瞿绮合，你抛弃我！”他一见到妹妹就叉着腰做出生气状，不过大家都知道他没有生气，他从来都不会生气。


    萧雪眼见着儿子要开始闹腾了，又喝了口粥放下碗拔腿就走，一头钻进琴室躲个清净。而瞿温无处可逃，只能一手一个拉进书房让他俩学习。


    书房只清净了半刻，小话痨瞿牧周开始说话，他看着手上的毛笔开始念叨说灏诚哥有一只什么样的毛笔，瞿温一不小心接了儿子的话，接完立刻就后悔得恨不得抽自己，牧周来劲了，从毛笔开始一直说到了九霄云外。


    “哥哥，你嗓门好大。”绮合总能顶着她那张柔美白净的小脸说出些很冷峻的话。


    瞿温立刻出言制止：“不许这么说哥哥。”但他叫人又给牧周倒了盏水，生怕他说太多话了水不够喝。


    牧周很得意地冲绮合做了个鬼脸，绮合轻哼一声不理他，继续看自己的小人书。


    牧周觉得自己的小人书不好看，要和绮合一起看，绮合说自己马上看完了，看完就给他，他偏不干，伸手就要抢，瞿温见事态发展逐渐不对劲，赶紧起身拉架，不料牧周身手相当敏捷，瞿温还没走过来他已经抢到了小人书。


    绮合气得怒目而视，而牧周喜笑颜开。


    “牧周，还给妹妹。”瞿温轻叹一口气，依旧很温柔，他看了一眼他俩抢的小人书是哪本，“一会儿爹爹让人上街再买一本，这样你们就可以一人一本。”


    “他才不是要看！他就是故意抢我的。”绮合一语道破事情的本质。


    牧周缺心眼，闻言哈哈大笑，笑声震天，于是就把瞿温惹毛了。


    “瞿牧周，你这样捉弄妹妹已经不是一两回了，我和你娘同你好好讲道理你也不听，你是想怎样？”


    牧周敛起了笑容，顶着双圆溜溜的大眼睛不知所措地看着瞿温，瞿温缓了缓，最终还是没有对牧周太过严厉：“牧周，刚刚的事情爹爹全程都在，是不是你不对？”


    “嗯。”


    “那你要怎么做？”


    牧周耷拉着脑袋把小人书还给了绮合，还伸手抱了抱她：“妹妹对不起。”


    绮合也回抱他：“哥哥没关系。”


    瞿温欣慰地站起身，然后少安来了，说：“大将军来了。”


    少安话音刚落，牧周立刻松开了妹妹冲了出去。


    ——


    清陌正站在厅中欣赏瞿温新得的山水画，忽然一个黑影笑着冲过来抱住了他的腿，清陌甚至都没有低头，他对牧周一惊一乍的欢迎仪式早已习以为常。


    “伯父你的靴子好好看。”


    清陌垂眸看了眼自己的新靴子，俯身把牧周从腿上拨开：“下回做靴子的上门时你一起来，送你一双。”


    “我要和你一模一样的。”


    “可以。你爹呢？”


    “在忙着教训我。”牧周可怜巴巴地仰头看着在他眼中比树还高的清陌，眼里都是崇拜的小星星。


    然而清陌一点不给他面子：“你活该。能把你爹气到真是不容易。”


    瞿温走进门时就看见眼前的这一幕，牧周把脸仰得老高，目不转睛地看着清陌，而清陌在看画，根本没看他，可牧周仍然这么一直盯着他看。


    仿佛清陌才是他亲爹。


    瞿温毫不犹豫地把牧周赶走了，问清陌来干嘛，然而清陌说没事、在家无聊出来走走。


    “你怎么总往我家走？”


    “你很不欢迎吗？”


    “我正带孩子带得焦头烂额呢你少来打扰我。”


    “为什么你带？”


    “萧雪下个月要在皇后娘娘生辰宴和郡主满月酒上献曲，她现在除了睡觉都在琴室。”


    清陌闻言微笑着看向苦命的瞿温：“你不是要当绝世好爹吗？表现的机会来了。”


    “牧周和你说什么了？”瞿温觉得自己不该问的，三岁的孩子能说什么呢，但他吃醋，他一定要问。


    “说你骂他。”


    瞿温觉得瞿牧周今天是要完蛋了，竟敢在别人爹面前编排自己亲爹。


    然而，因为励志要做一个绝世好爹，所以瞿温还是强忍住了内心的不满，温柔地把他俩哄去午憩了。哄完他已精疲力竭，垂头丧气地敲响了琴室的门。


    萧雪正披头散发地席地而坐，满脸憔悴，瞿温一来，俩苦命人瘫坐在地上抱头诉苦。


    “今天怎么瞧着不大高兴呀。”瞿温以前不这样的，他向来是很喜欢和儿子女儿呆在一处的。


    瞿温掩面叹气，抱着萧雪直接躺倒在地：“瞿牧周，小白眼狼。”


    萧雪靠在瞿温的胸膛上，闻言就笑了，绮合像他俩，自打会说话起便能体察人心，只有牧周这种傻小子才会在不知不觉间得罪他爹：“他怎么了？和你顶嘴了？”


    “还不至于，儿子听话还是很听话的。”瞿温柔抚着萧雪的头发，“早上清陌来了一趟，把他激动地，从书房嗷地冲出去迎接，清陌都不理他，他就杵在人家跟前眼巴巴地看着，像看什么似的。”


    萧雪闻言笑得停不下来，她完全可以想象出当时那幅画面，若换作是她她也得气个半死。


    “你别笑啊。我很伤心的。”


    “交给我，一会儿我去教训他。”萧雪亲了亲瞿温的脸颊，他把另半边脸转过来示意萧雪继续，萧雪亲完后柔声说，“中午你先休息会儿，我索性暂时也写不出来了，一会儿我去陪他们。”


    ——


    瞿温去琴室找萧雪诉完苦后，萧雪便去了孩子们屋里。她给绮合扎辫子时，牧周正好醒来，夸了妹妹一声好看，萧雪立刻接话：“娘亲好不好看呀？”


    牧周点头：“好看。”


    “那爹爹呢？”


    “也好看。”


    萧雪把绮合从腿上抱下来，笑望向他们俩：“爹爹这两日难得休沐，哪儿都没去一直在陪你们，你们是不是要去夸夸他？”


    盛夏午后的寂静最是难得，瞿温熏着香、在摇椅上闭目养神。


    脑中正放着空，突然有什么东西重重地爬到了他的身上，紧接着是另一个东西，他大惊，睁开眼，还没张口，就听牧周和绮合七嘴八舌地说爹爹最好、最爱爹爹了，诸如此类，虽然一听就是萧雪教的，但瞿温的嘴角还是咧到了耳根。


    和瞿温很像，牧周是个很喜欢用肢体接触表达爱意的小孩，见状，立刻抱着瞿温的脖子摇他。瞿温轻笑出声，逗了牧周一会儿，把他俩从身上一个个抱了下来：“下午想做什么？”


    绮合说天气太热了只想在屋里呆着，牧周表示赞同，瞿温心中暗喜，把他俩送回屋后便又去琴室找萧雪了。


    瞿温把自己在琴室的角落里安置得很好，他静静呆着，不去打扰萧雪，只在萧雪需要和他说话时出现。


    他不擅长音律，所以自少时起，萧雪的这一面便在他眼中分外迷人。


    她像一个精灵，有一双精灵才会有的手，能够把几根简单的琴弦变得美妙如天籁，每次听萧雪奏琴或谈论音律时，瞿温都能很深刻地感知到她与生俱来的敏锐、灵巧、快意与豪情。


    他为此深深迷恋于她。


    “玉坤，告诉你个秘密。”萧雪凑近他，在他耳畔慧黠地笑着，“我要把这首曲子送给你，然后再借花献佛给皇后娘娘。”


    “送给我？为何？”瞿温笑问。


    “因为近来我所有的快乐时光都与你息息相关，我要感谢你成就了这首曲子。”


    瞿温捧起萧雪的手置于唇边，垂眸凝望着他的精灵：“你快写完，我等着听。”


    “别催别催，写完了第一时间告诉你。”


    瞿温吻她的手：“我会不会听哭啊。”


    萧雪咧嘴笑着捧起他的脸，顺着他的唇角拨出好看的弧度：“我概不负责。”


    作者有话说：


    噢耶终于写到这里了


    第76章


    ——


    瞿温出门上早朝后, 萧雪去他的书房还书，他的桌上还铺着走前没写完的半幅字。


    向之所欣，俯仰之间, 已为陈迹。


    萧雪抬眸, 看向书架上方高悬着的、他们二人在钱塘时的人物画，俯仰之间，旧日所珍爱的一切仍旧鲜活可感，单就这一点, 她已远幸过王羲之万千。


    她轻轻哼起自己尚未写完的曲调, 因为绞尽脑汁、日思夜想，曲调已在脑中近乎入魔，书房的窗户大开，盛夏灼灼日光无遮无拦地涌进来, 照得桌上宣纸金光灿灿。


    此情此景, 忽令萧雪灵光乍现, 人这一生, 不过为着一些瞬间而活。


    金陵的盛夏也是一样的热气腾腾，萧雪半夜被热醒了，很早就起床抵达了书塾。四周无人, 被竹林环绕的书塾清寂凉爽，萧雪拿出今日要交给孟老先生的文章，认认真真地仔细检查着。


    萧雪从魏晋文人吃药饮酒争相做神仙写起, 写阮籍对世俗经纬潇洒狂纵却又鞭辟入里的轻慢，三国英雄豪杰纷纷化为黄土后他在广武山哀叹的那句“时无英雄，使竖子成名”，还写嵇康那封致他最终身首异处的绝交书、他临行前的广陵散，和竹林七贤对旧礼教慷慨激昂的批判。


    她改掉了几个写错的字, 正改着，瞿温的声音从身后传来：“可否借我看看？”


    萧雪回眸，把文章大方地递给他，瞿温微笑着双手接过，而后萧雪向他伸手，要他的文章。


    瞿温递过去，手却不松，笑着问：“周妹妹猜猜我写的什么？”


    “你必是要写曹子建。”萧雪猜得毫不犹豫。


    她猜对了，瞿温愿赌服输地松开手，萧雪一把拿走，又伸手按住自己的文章：“该你猜我的了。”


    “竹林七贤，阮籍嵇康，如何做神仙。”瞿温也毫不犹豫，甚至说得比萧雪更全面。


    萧雪不服：“你偷看！”


    “我还用偷看吗？”瞿温轻笑，“文如其人，潇洒叛逆如周妹妹自然会写他们。”


    萧雪不说话了，拿着瞿温的文章转过身去拜读，纸上的字迹笔墨尚新，像是晨起后刚写的。


    “玉坤兄昨晚似乎没有学习。”


    “嗯，我昨晚和四个朋友一起出去玩了，先去了花鸟集市，买了只乌龟，而后吃饭，吃了一家西境人开的店，全是奇奇怪怪的肉。”瞿温在身后事无巨细地汇报起他昨晚的生活。


    萧雪觉得他好笑，自己什么都没问，他一股脑却说了那么多，于是她不再逗他了，安静地读起他的文章。


    瞿温也许不知道，在萧雪心中，他的文赋要胜过曹子建许多，萧雪相信天下文章若他能占八斗，瞿温至少占九斗。但她羞于将这些盲目的话宣之于口，她彼时尚不明白原来是因为爱上一个人才会变得盲目。


    这篇文章一如既往得令人拍案叫绝，萧雪读完颇有些后悔同他交换。她并非是个有胜负欲的人，只是在面对旁人压倒性的优势时，任是谁都会有些自怜自艾。


    “周妹妹觉得，嵇康不是因为五石散吃多了一时飘飘然才写了那篇绝交书？”


    “不是，他必是憋了许久、有满肚子的话要骂。”


    “你觉得面对司马昭治下那样的朝局，他骂得对吗？该骂吗？”


    萧雪回眸，笑得明丽又慧黠：“这便是他们的迷人之处，从不考虑生存与名利，只在乎自己心中的是非和畅快。所以广陵散才能成千古绝唱。”


    瞿温温柔地凝视着萧雪的眼眸，他的目光里没有丝毫的质疑或审判，唯有聆听和尊重，以及因尊重生出的种种思考。


    萧雪期待地望着他，他的回答向来都对她弥足珍贵。


    “如果这就叫迷人的话……”瞿温顿了顿，萧雪的眼眸中有失落滑过，虽然她早就知道他可欣赏不来这些嗑药酗酒的文人，“那么你比他们迷人许多。”


    萧雪愣住，不知所措地看向瞿温。


    “一是因为周妹妹你不用吃五石散也能写出这么好的文章，二是你也坚守着心中的是非并活得自由畅快，三是我没听过嵇康弹广陵散，但我想他未必弹得有你好。”瞿温仍旧笑着，将文章郑重地双手还给萧雪，“不过因为你的文章，我也有点喜欢他们了。”


    萧雪急急把脸转过去，又觉得失礼，所以又转了回来，但只是低着头，小声嘟囔：“你不用喜欢他们，又不是要争输赢。”


    瞿温瞥见院外远远出现了同窗的身影，但他依旧笑望着萧雪：“若争输赢的话就更简单了，你永远赢。”


    “什么？”萧雪没听懂。


    “你永远赢。”他瞥了一眼窗外飞快地重复，“我永远输给你。”


    ——


    那个十三岁盛夏的早晨至今铭刻在萧雪的心肺里，以至于瞧见此刻书桌上金灿灿的宣纸，她便会想起那日同样繁盛的日光将他俩的文章也照得闪闪发亮。


    她永远记得他真挚温柔的目光、他的笑意、他盲目的赞誉、他竭尽所能的尊重与懂得，和他的那句你永远赢，那日以后，他似乎便在用他的方式践行着承诺，呵护着萧雪从少时起便始终未改的潇洒、叛逆、畅快与自由，和心中那点唯有他知晓的狂妄。


    她当然不需要五石散，也不需要酒。


    如果非说需要，那他就是。


    萧雪走回琴室，将她因那张金灿灿的宣旨生出的万千思绪尽数倾泻而出，晌午刚过，便写完了整首曲子。


    她给它取了一个很好听的名字。


    她不在乎这首曲子能否在宫宴上得皇后娘娘青眼，她在乎的一切已尽在俯仰之间，别无他求。


    ——


    皇宫内，金碧辉煌，琉璃灯盏层层叠叠，烛火通明，映得满殿流光溢彩。紫檀木案几上摆满了珍馐佳肴，银器锃亮，瓜果飘香，西域葡萄酒在夜光杯中如琥珀流转。殿中央丝竹声起，舞姬裙摆如水波般轻盈旋转，歌声婉转绕梁，一派盛世繁华景象。


    众人开始宴饮，萧雪坐在文冰身侧，对面就是太子和太子妃，再往上看去，离皇上皇后也不过寸步之遥，若说不紧张是不可能的。


    皇上酒量一般，才喝了几盏便已双颊通红，清陌穿着金甲上前，向皇上复命今晚的安防已整肃完毕，言罢便要退，却被微醺的皇上叫住：“给大将军加个座，一起吃。”


    清陌最讨厌筵席了，一点不想留在此地，但他如今已沉稳了许多，演戏般回眸看了看臣子们的座位：“臣多谢陛下美意。筵席已开始了一会儿，臣此刻再加入实在扫兴，臣告退。”


    皇后见皇上真心要留清陌，于是立刻道：“大将军去和太子坐罢。幼瑜，到母后边上来，陪母后说说话。”


    幼瑜连忙笑着起身，全然未顾及陈均挽留的目光，陈均无奈地轻叹一口气，嫌弃地看向已脱了铠甲在他身边坐下的清陌。


    “好好的家宴啊。”陈均低叹，痛苦地独饮，他算了一下，自己上一回见清陌是三个时辰前，但上一回见幼瑜已至少有六七日了。


    “殿下似乎很不欢迎臣。”清陌心情也没好到哪里去。


    “你这张脸我已经看够了。”陈均咬牙切齿，“算了，吃吧吃吧。”


    吃了一会儿，王妃郡主们便开始上前给皇上和皇后娘娘敬酒贺喜，小郡主醒了，也被抱了出来，于是大家便也给陈均和文冰贺喜。


    与两人同坐的萧雪和清陌也无法幸免，一杯接着一杯，直喝得人浑身发热、飘飘欲仙。


    喝了一轮后大家都已不胜酒力，幼瑜便替皇后主持接下来的晚宴。


    修罗场一般，先是新进宫的几位妃嫔给皇后娘娘献礼，几个人面上其乐融融姐妹一家亲，其实你一言我一语暗流涌动，萧雪很好奇皇后收了这么多膈应人的生辰贺礼回去以后要往哪儿搁。


    文冰在萧雪耳畔低声说着这些人的八卦，萧雪几次打断她希望她借由这场晚宴留神关注一下宫中局势，但文冰毫不在意，只是一味快乐地蛐蛐别人。


    然后是又一轮的歌舞，结束后公主们给皇后娘娘献礼，这氛围便好了许多，不过也相当冗长，直听得萧雪酒都醒了。


    最后，终于轮到陈均了。他没说话，让陈瀚带着陈邈给皇祖母敬酒，小孩子长得飞快，萧雪已认不出他俩，在文冰耳边低叹：“老二长得好像太子妃。”


    “是，邈儿越长越好看，人也很机灵，父皇喜欢得不行。现在甚至都有人在传，说父皇更喜欢老二一些。”


    “可我听说老大也很聪明？”


    “嗯，他比较深沉，不太爱说话，更像殿下一些。殿下倒是没有偏颇，一视同仁。”


    而后是三位小郡主，也各个都很出挑，萧雪猜测陈均这种人教导子女必然异常严格，当他的小孩想不出挑都不行。


    “今日东宫给母后准备了两首曲子。”幼瑜笑着对皇后说，皇后看她的眼神里也满是对儿媳妇的疼爱和满意，“臣妾都没插手，就不邀功了，母后先听，一会儿让殿下给母后介绍。”


    “我们家幼瑜功劳最大。”皇后拉着幼瑜的手就没怎么松开过，“你父皇也总说，自打幼瑜嫁过来后，陈均如今整个人有模有样的。”


    “我以前是有多差？”陈均无语，抱臂笑问。


    “反正不太着调。”皇上一锤定音，“听曲子。”


    ——


    琴声先起，泠泠如寒冰破涧，雪地缓行。而后二胡声加入，声线悠长，长风掠原野；琵琶大弦嘈嘈，小弦切切，珠玉落盘，把原本悠远的调子一下子拉近。萧声再从远处飘来，空灵幽远，像山间云雾，缠绕在琴弦与弓弦之间。最后，古筝扫弦，如万马奔腾，将天地辽阔苍茫一并收拢。


    曲至酣处，四件乐器并辔奔驰，如骏马踏碎山河；又如豪客举杯痛饮，酒液溅入长风中，醉意洒满天涯。令人闻之一时如登临高山，可俯瞰万里锦绣河山；一时又如飘荡于江海，扁舟一叶，恣意浪漫随波逐流。


    曲终时，筝声渐弱，箫声渐远，琴声收尾，余音绕梁。


    殿中沉寂片刻，皇上抿了口热酒：“这曲子好，可朕竟没听过。”


    陈均看向幼瑜，幼瑜笑而不语，陈均又看文冰，文冰不知所措地回望向他，于是他只能起身：“父皇，母后，这首曲子是文冰长姐周夫人所作，名唤《温酒歌》。周夫人说听这首曲子要喝热酒，所以适才儿臣已经命人给父皇母后都倒上了。”


    萧雪轻轻推了文冰一下，两人出列给皇上和皇后道喜，说完后陈均介绍：“父皇和母后没见过周夫人，她是瞿温的夫人。”


    “哦怪不得，怪不得朕听人议论过好几回，说瞿温总在外头夫人长夫人短地炫耀，的确是有真本事。”


    萧雪再叩首：“臣妾深谢陛下厚爱。臣妾此曲上半阙用阮籍所描绘的凤凰鸟清朝饮醴泉，日夕栖山冈。高鸣彻九州，延颈望八荒；而后下半阙心境大改，转而写曹子建明月高悬、流光徘徊，愿为西南风，长逝入君怀的愿景。以此向皇后娘娘贺岁，愿皇后娘娘安康长乐，福泽绵延，一如我朝如画江山于陛下治下英雄豪杰熙熙攘攘、共襄盛世太平。”


    “周卿。”皇上听完突然叫周昱，周昱连忙起身出来，“周卿你真是生了两个好女儿啊。”


    “皇上谬赞了，臣受不起，臣对政务钻研不精，对儿女更是鲜少管束。”


    “那就是老天爷厚爱你了。”皇上笑道，又喝了一大口热酒，“小周夫人方才这番话，比热酒还管用。”


    “臣妾愧不敢当，臣妾身无长物，也就只能趁此机会说几句话讨皇上和皇后娘娘一笑，远比不得太子和太子妃殿下为皇后娘娘生辰日夜操劳的孝心。”


    皇后娘娘笑了，先看了看文冰再看了看萧雪：“本宫很喜欢这首曲子，过几日请教坊司再来我宫里奏一遍。小周夫人日后逢年过节，也可以和文冰一同来我宫里坐坐。”


    ——


    宫宴漫长，似乎没有尽头，萧雪瞥见对面桌的清陌早已如坐针毡。


    他知道萧雪前几天去教坊司看过排演，于是隔空问她还有几支曲子，萧雪第一回 没看懂，示意他再问一遍，而后才恍然大悟。


    萧雪用手势比了个“四”字，清陌看后更加痛苦，恨不得插上翅膀直接飞出宫墙。


    陈均不动声色地将一切尽收眼底，深深看了清陌一眼，但未出声。


    四首曲子弹完，大家又一起去御池畔赏烟花。


    一束金光直冲天际，在夜空中轰然炸开，化作万千流火，纷纷扬扬地洒落在池面上，紧接着，红、蓝、紫各色烟花次第升空，此起彼伏，映得半壁皇城流光溢彩。池中锦鲤惊散，涟漪荡漾，波光与烟火交织，恍如仙境。


    萧雪从没有见过这样盛大壮美的烟火，她看了一会儿，心想，若是瞿温在就好了。


    筵席结束，众人四散而去，她怀揣着一颗热切想要见到他的心匆匆离开，无奈走着走着便遇上其他夫人小姐上来攀谈，只得笑脸作陪、越走越慢。


    宫门大开，门外井然有序地停着各家的马车，萧雪瞧见瞿温正站在马车外，他远远地看见她，忙把手中的书从车窗扔了进去，三步并作两步地笑着迎她。


    萧雪那颗热切的心顷刻变得平静，她忙与两旁的友人告别，逃出这场繁华无趣的大梦，回到她惬意安宁的庸常日子里，回到爱人的身边。


    “我好饿，我的位置离皇上皇后和太子都太近了，根本不敢动筷子。”


    “我猜你也没吃好，所以我已在酒楼订了座。”他笑着揽过她的腰往车边走，“腰带勒这么紧可不是什么都不能吃。”


    “你竟敢笑话我！”萧雪推瞿温，“皇上都夸我呢。”


    “皇上夸你什么呢？”


    “嘿嘿我不告诉你。”


    “……”


    ——


    瞿温是《温酒歌》的第一个听众，他早在十日前便听过了。


    他听的是天底下独一无二的版本，萧雪奏琴的版本，其他人都听不到。


    他没有如他预想的一般潸然泪下，因为这实在是一首欢快激昂、淋漓尽致的歌曲，没有人会在这样的乐声中生出忧伤怅惘。


    但他明白萧雪为何说这首曲子是写给他的，因为他们总是比翼遨游在这空旷的四野之中，承载着彼此从不愿宣之于口的野心与信仰，成为彼此的精神依托和安乐故乡。


    他们年少时心中的不甘、与对朝局的怨怼迷茫最终以过于惨烈的代价而收场，从此后他们都收敛起满身的锋芒，再不愿告诉任何人他们为天地立心的理想；唯有在彼此面前，他们还是年少时的那个人，无话不谈，无梦不做，任由岁月横亘、磨难击打，都不曾变化。


    当然，瞿温知道萧雪定会在宫宴上说出一段精彩绝伦的漂亮话，这是她的本事。


    但他更知道，她其实在用这首《温酒歌》说她爱他，尽管她从不将这三个字轻易说出口来。


    “你是我的知音。”


    “我不懂音律，如何做你的知音？”


    “知音就是，即使你不懂音律，你也知道我的所思所想。”萧雪是这样说的。


    但瞿温决定去学一学音律，他不信自己学不会。


    他希望牢牢接住这个至高无上的荣誉。


    他要永远做她的知音。


    ——


    注1：向之所欣，俯仰之间，已为陈迹。出自王羲之《兰亭集序》。


    注2：林中有奇鸟，自言是凤凰。清朝饮醴泉，日夕栖山冈。高鸣彻九州，延颈望八荒。出自阮籍《咏怀八十二首·其七十九》他写这首诗的时候，司马氏集团正在大量诛杀士人，朝局黑暗，惶惶不可终日。


    注3：愿为西南风，长逝入君怀。出自曹植的《七哀诗》，他将自己比喻为西南风，渴望化入君怀。


    注4：少时片段中萧雪的文章部分灵感来源于余秋雨的《魏晋绝响》。


    作者有话说：


    这章是全书目前为止我最喜欢的一章，写美了。借了这首曲子，完整地写了写萧雪和瞿温爱情的真谛。


    第77章


    ——


    次日一早, 一家四口正在家中用早膳，沈青柏忽然来向瞿温辞行。


    瞿温没让萧雪去见，只自己过去了, 片刻功夫便又回来了。


    “好生奇怪, 他才在翰林院干了不足半月，却说东宫另有调令，把他派走了。”


    “派去哪儿了？”


    瞿温摇头：“他不愿说，且行色匆忙得很, 不知是什么好差事, 瞧着倒挺激动。”


    萧雪想了想：“若说是东宫调令的话，太子殿下最近有在主导什么大事吗？”


    “没有。”瞿温如今已是陈均亦臣亦友的心腹了，俩人三天两头见面，若是陈均在主导什么朝中大事瞿温必是头几个知晓的, “盐税和西境边防的事都是皇上亲自在管, 殿下并没怎么过问。不管了, 迟早会知道的。”


    早膳后, 瞿温便离家去了詹事府，他今日被沈青柏的辞行耽误了，到得有些晚, 到时詹事府内已经炸开了锅。


    西波老王驾崩，年轻的新王阿史那雍继位。此人生得一副好皮囊，俊美无俦, 骨子里却是个不折不扣的疯子。据说他夜夜笙歌，男女不忌，宫中豢养男宠无数。朝臣们战战兢兢，不知哪天就会触怒这位喜怒无常的新君。于朝政之事上，他更是反复无常、嗜血成性, 曾因一言之忤，当场拔剑刺死朝臣；又荒唐至极，曾在朝堂之上当众与他喜欢的臣子调笑。


    此人从不按常理出牌，且对我朝西境虎视眈眈已久，堪为心腹大患。


    瞿温和大家聊了会儿便去办公了，他私心里并不愿意插手西境军务之事，一来是朝中上下都知他和清陌情同手足，若是共事了难免需要避嫌，二来如今插手西境军务的人都动辄要往边境跑一趟，数千里外的距离遥远，一去便至少三五个月，瞿温可不想离家太久。


    然而陈均是不会放过他的。


    临到散衙了，东宫传旨，请他过去一趟。


    ——


    他到时幼瑜刚从殿中出来：“瞿大人稍等，户部几位大人刚刚进去。”


    “多谢太子妃告知，臣在此等候。”


    “原以为殿下叫你来是为着邈儿开蒙的事，方才打听了下，这事父皇在张罗了，所以应当不是为了这个。”幼瑜突然说了这么多，瞿温心中莫名觉得有些异样。


    “无论何事，臣悉听殿下安排便是。”


    幼瑜笑了笑，看着瞿温，用很轻、很坚定的语气说了句：“倒也不必。”


    然后她便立即转头离开了。


    幼瑜从不会犯下一丁点错处让人拿捏住任何把柄，自然也包括与外臣攀谈。


    倒也不必。瞿温在心中默念了一遍，确信幼瑜是好意想要提醒他。


    会是什么事呢？什么事会大到宁可忤逆太子都不必答应呢？


    瞿温就在重重思虑和惴惴不安中被陈均叫进了殿内。


    而后是晚膳、茶点、甚至还有睡前的两盏酒。


    聊完已是三更半夜，瞿温的重重思虑和惴惴不安愈演愈烈，强烈到他几乎无法消化、不敢回家，好在东宫已落锁，陈均便干脆让他留宿在了宫内。


    直到躺在床榻上，瞿温一直紧绷的神经才稍稍松了些，他一边暗自感叹东宫的好东西真不少，连枕头和被褥都好舒服，一边又因思绪万千辗转难眠。他不得不承认陈均真乃是天纵英才，敢想敢为，他的计划冒险但缜密，若能事成便是天要陈国再昌盛百年。


    若他是沈青柏那样无牵无挂的初生牛犊必会跃跃欲试，可他不是，他把许多东西都置于了自己的理想和抱负之上，他的爱人、他的孩子、和他爱人与孩子的安危。


    九年前的那桩惨案里他没能救回任何一个亲人。


    九年后的今天，他还能去冒险吗？


    当然不可以，瞿温这样告诉自己，也想到了幼瑜的那句叮咛。


    他想着想着，终于有了困意，可才刚闭上眼，宫人便来敲门，说陈均已经起了，让瞿温陪他用早膳，然后同去上朝。


    ——


    陈国的早朝已许久没有这么斗志昂扬、群情激愤了。


    西波新王阿史那雍登基后的第一道朝令，便是要从陈国手里再夺几座城池。消息传回京都，满朝哗然。有御史当场请战，声音都劈了，武将们怒目圆睁，连平日里最沉稳的老臣都变了脸色，朝服下的手微微发抖。


    皇上将那封折子狠狠摔在案上，每个字都像刀子剜在殿上每个人心上：“传旨西境，命卓然即刻在边境开始演习。让西波人睁大眼睛看清楚，我朝不是好欺的！”


    话音刚落，清陌已出列。他这个人鲜少在早朝说话，但一开口便是石破天惊：“陛下，臣以为，演习是打不下来的。要打，就真打。”殿上骤然一静，落针可闻。


    清陌声音拔高了几分，每个字都铿然作响：“西波新王狂妄自大，目空一切，不过是个不知天高地厚的蠢材。此人初立，根基不稳，朝中上下尤其是那帮武将未必真服他。此时不打，若等他坐稳了江山，邀买了人心，杀光了所有不服他的人，再打就难了。边境四城丢了这么多年，将士们日日夜夜都想打回去，一雪前耻。陛下，机不可失！”他说到最后，声音已如洪钟，在殿中来回震荡。


    殿中窃窃私语声四起，有人热血上涌攥紧了拳头，有人面色凝重心生犹疑。瞿温出列，袍角一撩跪得端正，声音清朗，掷地有声：“臣附议大将军。臣闻得西波新王虽年轻但狂纵自负，目中无人。既然我朝与西波这一仗迟早要打，晚打不如早打。趁其新立，朝局未稳，我军士气正盛，当主动出击。若等其站稳脚跟，再想夺回四城，怕是穷尽十年之力也未必能做到。”


    但主和派的人立刻跳了出来。


    礼部侍郎急得满头大汗，官帽都歪了：“国库空虚，连年征战，百姓疲惫，将士们也疲惫，应当休养生息，不宜再启战端！”户部尚书跟着附和，声音尖利：“粮草筹备不足，军械尚有缺口，仓促开战恐有闪失。西波虽新王初立，但兵马未损，贸然开战，胜负难料！”


    两边各执一词，声音越来越高，几乎是在争吵。皇上坐在龙椅上，面色沉沉，目光从左扫到右，从右扫到左，始终没有表态。末了，他猛地一拍扶手，金銮殿上回音震荡：“够了！此事容后再议！”退朝时，众人的议论声在殿外久久不散，有愤愤不平的，摇头叹息的，还有人拉着同僚继续争辩。


    次日早朝，战与和的争论比前一日更加激烈，几乎演变成两派的对骂。兵部侍郎亲自捧出西境驻军的详细布防图，铺在金殿上，指着图上几个关键位置，声如洪钟：“此处乃西波换防必经之地，若此时出击，可趁其不备，直取边境四城！我军将士枕戈待旦，只等陛下一声令下！”礼部立刻反驳，声音尖锐：“此举师出无名，恐招西域诸国群起而攻之。西波新王虽狂，但西域诸国向来观望风向，若我朝先动手，反倒给了他们联合抗我的借口！”两边吵得面红耳赤，有人指着对方的鼻子骂“畏敌如虎”，有人冷笑“纸上谈兵”，连一些素来稳重的臣子们都忍不住加入战局。


    清陌站在队列中，一言不发，只在听到可笑之处时冷冷哼一声，那哼声不大，却足以让周围的人噤声。瞿温也不再多说，只是平静地听着，默默旁观殿上的风向。


    散朝的钟声敲响时，两边仍然没有争出结果。皇上站起身，铁青着脸丢下一句“明日再议”，拂袖而去。群臣跪送，起身时三三两两交头接耳，议论声嗡嗡地回荡在大殿里。


    清陌和瞿温并肩走出大殿，都没有说话。


    走到宫门口时，气了一上午的清陌忽然停下脚步：“他们就是怕输。”


    瞿温看了他一眼：“你呢？你能赢吗？”


    清陌没有回答，只是勾唇笑了笑，那笑容里有他恃才傲物的不屑，也藏着许多无奈。


    瞿温目送清陌远去，他知道收复边境四城是清陌毕生所愿，如果可以，他真希望自己能够助他功成。


    ——


    晚上，陈均再召瞿温入东宫与他对饮畅谈，最后陈均不胜酒力，赶在东宫落锁前放瞿温离去。


    瞿温从前遇上这种情况必是要匆匆回家的，但今日没有，他一个人去街上找了家冷清的酒馆，要了一整坛酒。


    凄清的夜空中连月亮都被乌云遮住，酒馆的客人们纷纷离去，最终只剩下瞿温一人，他原以为他能够喝个酩酊大醉，酒醒便将所有烦心事忘记，可惜醉意上头却愈发悲戚。


    他已不知晓今后的人生要何去何从，他应当回家和萧雪商量的，可他不敢，也不愿。


    他太了解她，他知道商量后的答案会是什么，可他绝不允许她和孩子陪他去冒险。


    因此，他应该如幼瑜所说般坚定地拒绝陈均，但他又说不出口、做不到，人哪，在热腾腾的信仰与理想面前，总是无法秉持那近乎自私的理智。


    他越想越痛苦，只觉得头痛欲裂，恰在这时，有一个人走进了酒馆，坐在了他的身边。


    瞿温看向这个不速之客，他认识她，却完全忘记了她的姓氏。


    “我是鹿冉冉。”


    “对，对，鹿老板。”瞿温别过头去，冉冉见状，自己拿了酒杯给自己满上。


    她没与瞿温碰杯，只自己一股脑连饮了三杯：“瞿大人深夜买醉，是有什么烦心事吗？”


    “没有，只是想喝酒了。”


    “你下回去我店里喝，我给你便宜一些。”


    瞿温笑着摇头：“我不去，你一个姑娘家也不该深夜坐在这里与我喝酒。”他仿佛是个不会真正喝醉的人，说到此处还不忘假借着酒劲提醒冉冉，“我已成婚多年，有两个孩子。”


    “我知道。”


    “那就好。”瞿温笑着给冉冉倒了一杯，“鹿老板只身一人在京都打拼，颇为不易，往后无论遇见什么人都要多留几个心眼才好。今日夜已深，不安全，饮完此杯还请早些回去。”


    冉冉攥紧酒杯，目光未从瞿温脸上移开，这么多年过去了，他竟还与当年一模一样。


    一样的温柔好看，一样的善良细心，一样的爱操心旁人。


    一样的令她在漫长岁月里久久不能忘怀。


    “这算什么，我见过的世情险恶未必比瞿大人少，什么都不怕。”她一饮而尽，示意瞿温再倒，“难道只许你们男人买醉，女人就不可以吗？”


    瞿温笑了，这话仿佛是从萧雪口中说出来一般。


    “鹿老板有什么烦心事呢？”


    “我二十一岁了，还没成家。”


    瞿温又笑了，这么大大咧咧的姑娘不多见，不知道她是怎么从所谓的世情险恶中全身而退好好活到今日的。


    “这也无妨。上回和我一起去你店中吃饭的那位是个大才子，只可惜他一时半会儿回不来了。”


    “哦，沈大人呀，他来找过我好多回，我已经拒绝他了。”


    瞿温这回是彻彻底底地笑出了声，他真不知道如今的小姑娘们都怎么了，胆子大得很，什么都往外说，谁也不放在眼里。


    “难怪我瞧他精神不济得很，原来是为伊消得人憔悴。”


    “什么？”冉冉没听懂这句诗。


    瞿温摆手：“没什么。”


    “不光是沈大人，任是谁我都看不上。我有喜欢的人了，虽然他都没正眼瞧过我，但没关系，我还是很喜欢他。”


    瞿温在心中默默祈祷她说的一定不要是自己，如果是自己的话那么……那么他也不知道了。


    “鹿老板已自洽，这也很好。”瞿温不愿再和冉冉聊下去，他如今自顾不暇，绝对不能在此刻再招惹什么姑娘节外生枝，“太晚了，瞿某得回去了。”


    ——


    “夫人。”萧雪派出去的小厮回来复命，“大人没什么事，就是一个人在酒馆喝酒。喝着喝着，来了个姑娘。”


    “而后两人一起喝酒？”


    “是。”


    萧雪沉吟片刻，没再追问什么，只是回屋熄了灯睡觉，睡时顺手把瞿温的枕头从床上扔了下去。


    作者有话说：


    无


    第78章


    ——


    瞿温宿醉, 睁眼醒来时竟已是日上三竿，他一股脑坐起身，这才想到今日没有早朝, 便又缓缓躺下。


    他计划展现出一种消极怠工的姿态令陈均疏远他, 这样所有的难题便都迎刃而解了。所以他决定今天旷工、不去詹事府了。


    家里静悄悄的，他以为萧雪早已出门，又赖了会儿床才伸着懒腰走去书房，不料在院中和萧雪碰了个正着。


    “你在家啊。”他上去就要抱萧雪, 不料萧雪往旁边跨了一步躲开他, 脸上一丝笑容也没有。


    瞿温立刻明白他昨晚的行踪已尽在萧雪的掌握之中，于是踩着鞋子跟在萧雪身后追：“萧儿，我和你解释一下昨晚的事情，尤其要捋清楚时间顺序。首先, 我从东宫出来时已经……”


    “不感兴趣, 不想听, 走开。”萧雪打断他。


    瞿温不管, 这还是他第一次和萧雪解释这种误会，他坚信必须要第一时间有理有据地把事情说清楚才能哄好夫人，于是一股脑地把昨晚的来龙去脉一口气说完了。


    “就是这样, 出于礼貌，我最多和她聊了十句话，聊完我立刻就走了。”


    “是吗？人家长那么美你只聊十句就尽兴了？”萧雪的脚步终于慢了下来, 瞿温也不管是不是在屋外，赶紧伸手把萧雪拉过来抱住。


    “我错了，我一句都不该聊的。不，我以后也不一个人在外面喝酒了。”


    萧雪微笑，白了瞿温一眼：“我不信。”


    瞿温无法自证, 他委屈地叫唤了一声，捧起萧雪的脸亲了两下：“别生气了好吗？我再也不敢了。最近公务上烦心事太多，我一时受不了这才去外面喝酒的。”


    萧雪心中一直很信任瞿温的为人，所以她的气早就消了，闻言便顺势原谅了他：“这几日你早出晚归，都没来及细问你，太子近来总叫你去东宫，一去好几个时辰，是什么事呀？”


    瞿温不敢说。


    但他也从不对萧雪撒谎。


    他不知道要怎么开口。


    他甚至根本开不了这个口。


    “盐税改制的事，他非要拉上我。”


    他选择这么说。


    萧雪信了。


    ——


    午后，一则消息在京都传得沸沸扬扬。


    朝廷派往西波的使者狼狈不堪地回到了西境，回去后便大病一场。


    西波新王将陈国派去恭贺登基的使臣衣服扒光，五花大绑，当街示众。使臣被绑在柱子上，赤身露体，任由过往行人讥笑，还被人用石头砸得遍体鳞伤。而那荒唐的西波亲王竟还带着妃嫔和男宠亲自观看，从头到尾都笑得合不拢嘴。


    如此奇耻大辱令朝野上下心惊，皇上勃然大怒，陈均借机劝战。


    半个时辰后，皇上召清陌入宫，君臣二人深谈许久，而后皇上下旨，西境军及西境全境，进入备战状态。


    这一仗，非打不可了。


    清陌将在十日后离京，这次的战斗必然旷日持久，不知何时才会归来。


    于瞿温而言，他不知今日一别，他们二人何时还能相见，又或者，是否还能相见。


    对清陌而言，亦然。


    所以他们怀抱着同样的心境，面对死亡惴惴不安却又视死如归的壮烈心境，与彼此做最后的告别。


    清陌对瞿温近日的遭际一无所知，所以他以为这只是一场给自己的送行。他今日难得打开了话匣子，说了许多，年少时光、军旅见闻、他的选择、他的理想……


    “你知不知道前两年打完林懿之后军中有个传闻。”


    瞿温摇头。


    “说有人找高僧算了算，霍去病活了二十四岁，徐靖可以比他多活三岁。”清陌低笑，“我今年正好二十七了。”


    瞿温放下酒杯，定定地看着清陌。清陌的眼神里没有玩笑或哀伤，只是平静地陈述一个可能的事实。


    “什么狗屁高僧。”瞿温怒斥，“我也算过了，他明儿就死。”


    清陌笑着摇头：“无妨，若天意如此便如此罢，多思无益。我这几日也想了想，我这辈子活得挺畅快的，从来不和自己较劲，该享受的也都享受过了，还算不错。”


    “你别这样说，我会难过的。”瞿温已经开始难过了。


    “少矫情，难过什么。”


    “清陌。”瞿温叫他，“你知道人这辈子能遇上个知己有多不容易吗。”


    “我知道，不然古人为何会写出《高山流水》。”


    “所以啊，你要好好的。”


    清陌忽然又笑了，他从来没有如今日一般爱笑过，瞿温却情愿他如往常一般冷着张脸，那样便不会像九死一生的诀别了。


    “玉坤，我若死了你不用觉得遗憾，你朋友遍天下，不差我一个，何况我也算不得什么好人。”


    瞿温用他早已洞悉一切的眼眸笑望着眼前人，走到今日，于他而言，清陌对萧雪的那点子倾慕和情愫已是小得不能再小的事情。


    但清陌没有看明白瞿温的笑容，所以瞿温明知故问：“怎么说？你做了什么坏事吗？”


    清陌沉默片刻，没有开口，瞿温却说：“有一个问题，我想问你很久了。”


    “说。”


    “虽然你这两年当丈夫当得很不错，但我始终觉得，你是不是不爱梅夫人。”


    “也许吧。”清陌一贯坦诚无疑。


    “为什么呢？你心里有旁人吗？有什么人是你徐大将军想要却要不得的？”


    “我算个什么东西，多的是这样的人。”


    “你少来。”


    “我心里确实有旁人，不过这不重要，我没有那么强的占有欲非得得到谁不可。”


    “她知道吗？”


    “她不知道。”


    “那多没劲，你不说的话怎么知道她不喜欢你？”


    清陌愣了愣神，虽然他一直坚信瞿温毫不知情，不过这话从他嘴里说出来还是分外吊诡和刺耳，他颇有几分摸不着头脑地向后仰了仰头，然后指向空中那一弯窄窄的新月：


    “好看吗？你看完会想要去摘吗？”


    清陌见瞿温接不上话，轻笑着耸肩，瞿温在心中对他五体投地，论起通透清醒、开阔豁达、绝不庸人自扰，这世上又有几人比得过清陌。


    “清陌。”瞿温再次叫他，“若来日有机会你还是要告诉她的，你这样的人，没有姑娘会不喜欢。”


    “你没事吧。”兄弟多年，清陌闻言便感知到了瞿温的异样，“你今天很奇怪诶，出什么事了？”


    他挤出一抹笑意，并不打算告诉清陌，当然，陈均也绝不会允许此事为清陌知晓：“没事，也许最近太累了，有些消极。”


    “盐税改制哈？”


    “嗯，没躲掉，还是找上我了。”


    “说老实话，我不是很看好这件事，我不知道为什么要这么兴师动众。”


    瞿温轻笑着给清陌倒酒：“你打你的仗去吧，少胡说八道，盐税改制这事我觉得能成。而且改完你打仗的钱就更充裕了。”


    清陌点头，两人碰杯，饮尽了最后一杯酒。


    清陌忽然对瞿温说：


    “玉坤，有些事情既已过去许多年，那就让它彻彻底底地翻篇吧。家族冤屈洗清了，仇也报了，这便足够，千万不要再被它困住。”


    瞿温的眼眶一瞬红了，但清陌还没说完。


    “我也不知道还能活多久，索性也无所谓了。我活到现在只交过你这一个朋友，我真的希望你笑口常开、长命百岁、加官进爵、儿孙满堂。”


    瞿温闻得清陌竟说出这番近似遗言的话，忽地掩面落泪，他不知道清陌竟怀抱着这般必死的决心奔赴西境，他原以为清陌是胜券在握、成竹在胸。


    他无法接受清陌会战败身死的可能。


    也同样无法接受在家国大义面前怯懦自私、踌躇退却的自己。


    他曾在清陌失落愤怒时鼓舞抚慰过他无数次，而今时今日，终于轮到他被清陌深深震动了。


    ——


    是夜，萧雪睡着后，瞿温悄悄走去了书房。


    他笑着凝视墙上的画作，看了好一会儿，然后搬了把椅子站上去、把它摘了下来。


    他把它捧在手里仔仔细细地端详，爱不释手。


    他若是清陌就好了，若是清陌的话，他要么早就拒绝了陈均，要么早已收拾好了全家的行囊。


    可他偏偏不是清陌，他做不到。


    “萧儿，你说我该怎么办呢？”他眼中含泪，轻声问画中的爱人，“我如果一个人去，你可不可以不要难过？我如果一去不回，你可不可以忘记我、去过自己的人生？”


    画中的爱人没有说话，只是像个天真无邪的孩子般笑望着他。


    瞿温的眼泪直直落下，滴在了画上，他赶紧小心翼翼地擦去，流着泪将画挂回了墙上。


    他坐在桌前，一边哭，一边提笔写着什么。写完后，他缓缓起身走到窗前呢喃。


    “萧儿，我爱你的心压倒了一切理智，若是为此做错了什么，请你怨恨我、忘记我，但不必怀疑我的爱意。”


    ——


    日子就这么在悠然间不着痕迹地过去，一转眼，清陌已经抵达了西境。


    玉含生产在即，萧雪时常过去陪她说话，灏诚也常来瞿府玩耍做客。一日，灏诚正在花园里教牧周投壶，徐府的侍女来报，道玉含临盆了。


    于是萧雪匆匆拉着灏诚的手走去对面的徐府，玉含这已是第三胎了，且这回足月、胎位也正，府中上下一派井然有序。


    “诚儿想要小弟弟还是小妹妹呢？”萧雪在产房外逗灏诚。


    “都好。”诚儿说，“但是爹爹想要小妹妹。”


    萧雪笑着点头，这时侍女出来端药，瞧见萧雪，点头说一切都好。


    “娘亲还要多久才能出来呀？”灏诚懂事地问道。


    “等你听见小妹妹或者小弟弟的哭声，就可以进去看娘亲啦。”


    作者有话说：


    无


    第79章


    ——


    玉含血崩的消息传来时, 仲平没有丝毫犹豫，立即驱车前往了梅府。


    他将这个消息告诉了他的前任上峰梅大人。


    梅大人对女儿的担忧仅仅只持续了一时半刻，待听到仲平的这句话后便立即烟消云散了：


    “大人应当把孩子接过来, 孩子在大人这里, 日后才好和大将军谈条件。”


    一想到梅老夫人的遗愿和尚在苦寒之地流放的小儿子，梅大人立刻叫上了大儿子和儿媳，匆匆赶赴徐府。


    仲平恭敬有礼地目送他们一家上车，嘴角扬起了一抹得意的笑容。


    玉含生下女儿朗月仅半刻后便毫无征兆地开始血崩, 她前一秒还在爱抚女儿的面颊, 后一秒便闻得产婆惊慌失措的吼叫。


    她知道血崩二字意味着什么，所以笑着含泪同女儿吻别，然后请求萧雪再最后帮她一次。


    萧雪当机立断，首先封锁了府邸禁止消息传出, 只命手下的两个人回家取自己的命妇印玺去东宫请太医, 接着又把瞿温从家里叫了过来, 让他去陪灏诚和灏闻。


    随着无法遏制的血势愈演愈烈, 萧雪不敢再拖延，便派人去请清陌父母，徐母自己没来, 只派了她的贴身侍女和郎中过来虚情假意地看了看玉含，甚至都没主动提出要把几个孩子接过去看顾。


    所以当梅府的人赶到时，萧雪没顾得上思考他们是如何得知此事的, 甚至反而颇有些欣慰。她以为父女兄妹一场，平日再怎么不亲近，到了生死关头终归还是和她们周家一样。尤其是梅大人在产房外老泪纵横的样子真情掺着假意，让人根本无法分辨。


    他们说要去看看外孙女时，也没有人顾得上怀疑。


    太医赶到得很及时, 他只看了一会儿，便蹙着眉头冲萧雪摇了摇头。


    “萧雪。”玉含握住萧雪的手，她已经没什么力气了，指尖冰凉，唇色灰白，“还好今日你在，有几桩事想拜托你，而后我便可以放心了。”


    萧雪无法承受这样猝不及防的生离死别，但她不能惊惶，她还得替玉含做许多事，于是只能双手紧握着玉含、把眼泪生生憋回去，用力点头。


    “其一，清陌这次去西境是写了遗书的，战局凶险，所以我的事，先瞒着他。”


    “其二，我一走，清陌的父母来接孩子，让他们接走便是，他们不敢怠慢朗月。但我娘家的人绝不可以。”


    “其三，待到清陌回来后，劳烦你和瞿温提醒他，绝不可以娶个心术不正的人来亏待我的孩子。”


    “旁的事……旁的就没有了。萧雪，有劳你了，还好今日有你在。”玉含已耗尽了全身的力气，她轻轻闭上眼，她的侍女泪流满面地跪在床边紧紧拉住玉含的手臂，玉含又强打起精神睁开眼，温柔地望向她，那侍女哭得上气不接下气，一遍遍向玉含保证她会照顾好几个孩子。


    萧雪见状也掩面痛哭，一边哭，一边扶那姑娘起来坐在了床边，玉含再也撑不住了，她苦笑着扯起嘴角，静静阖上了双眼。


    片刻后，她的手从萧雪手中轻轻滑落。


    原来人这辈子从生到死，不过一瞬。


    “瞿叔父，娘亲还在睡觉吗？”灏诚在看唐诗三百首，每看一会儿就问瞿温一次。


    瞿温心中七上八下，只能点头称是，灏诚忧心母亲，无法学习，于是又问：“瞿叔父，可以带我和弟弟去看看妹妹吗？”


    瞿温点头，拉着俩孩子出门，然而才没走几步，萧雪的侍女就跑来低声告知瞿温玉含的死讯。


    他心中发痛，怔在原地，却见灏诚好奇地打量着自己，只好强忍着伤感拉起他们继续往朗月房中走去。


    然而朗月的房中竟空无一人。


    “人呢？”瞿温叫来院外的女使焦急问道，“你家姑娘和乳母人呢？”


    “被……被梅大人他们带走了。”


    “他们凭什么带走？”瞿温立刻猜到了梅家人要干嘛，他低吼道，“这么大的事你们为什么不来通报？！”


    那两个女使瞧着便不大灵光，只说夫人都那样了她们不知道找谁禀报，瞿温强忍着怒气叫人把灏诚和灏闻先送了回去，小跑着便去产房找萧雪。


    ——


    萧雪是抄着清陌在辽西城送她的那把匕首去的梅府。


    瞿温和玉含的侍女张姑娘一左一右拉着她，生怕她在急怒之下真会拿出匕首白刀子进红刀子出。


    梅大人如今赋闲在家，梅家老大也是个不争气的，所以梅府上下虽有心要拦瞿温和萧雪却也不敢拦，谁也不想当出头鸟得罪太子殿下眼跟前的红人。


    梅家只派了个管事的在厅中接待，啰里啰唆说了一串场面话，若是旁的事萧雪倒有耐心陪他迂回，但她现在悲愤交加，劈头盖脸就把那老头骂得不敢吭声，果然，骂到最后她把匕首掏出来了，啪一声拍在了桌上：“去请你家老爷、大公子和夫人，凡是今儿来了徐府的人有一个算一个全给我请来。”


    瞿温见状就知道梅家今天完了，现在这个状态的萧雪神挡杀神、佛挡杀佛，就算来二十个梅大人她也能杀得片甲不留。


    张姑娘肿着一双眼睛感激又崇拜地看着萧雪，她家小姐在这间吃人不吐骨头的府邸委屈了大半辈子，如今人走了，倒终于有人给她出这口恶气了。


    梅大人没来，梅家老大和夫人先来的，两人上来还笑盈盈地要和瞿温打招呼，萧雪又是啪地一声再度把匕首拍在了桌上。


    “这把匕首是大将军给的，大将军特意嘱咐过我，他家夫人孩子若是碰上什么烂人烂事我可以随便捅，捅残了捅死了全算他的。”萧雪微笑地看向肥头大耳的梅家老大，这一家子臭男人的油光满面都是趴在妹妹身上吸血吸来的，“所以请梅公子给大将军的匕首一个痛快话。”


    “大将军是我妹夫，是你什么人呀？”他还很拽，他夫人还在旁边附和。


    瞿温甚至想用眼神善意提醒一下这俩人适可而止，不然会很难收场。


    “哎哟。”萧雪轻笑，“哎哟我都忘了，大将军另一位内兄现在人在哪儿呢？是不是正在岭南悬崖峭壁边上凿路来着？大将军是真的很看重您几位内兄呢。”


    萧雪一瞬敛住笑意，一把拿起匕首就往那俩人面前走，瞿温赶紧上前站去她边上护着。


    他们走一步，梅家老大夫妇就退一步，再走一步，再退一步，瞿温真怕萧雪要拔刀，立刻说：“梅公子，劝你掂量一下，我们若是向皇上奏报，今日梅夫人是被你们气得血崩而亡，皇上会怎么样呢？皇上会不会觉得大将军在前线准备出征西波，你们却害得他后方不安稳？他的后方不安稳，是不是就是我陈国的后方不安稳？”


    梅家老大哑口无言，瞿温感觉他就要认怂了。


    然而，身后张姑娘突然哭着大吼：“不要脸！一家子不要脸的东西！从小就欺负我家姑娘！到死了都不放过她！你们就等着遭天谴吧！”


    梅家人一贯吃软怕硬，瞿温他们不敢骂，张姑娘这个侍女他们如何会不敢，于是指着张姑娘就骂回去，甚至要动手。


    瞿温侧眸，只看了萧雪一眼便确信她要拔刀了，于是他往边上让了一步，刚让完，萧雪果然拔出匕首冲到了张姑娘跟前指着梅家老大：“你再走一步试试？你再说一个字试试？”


    梅府的小厮们抄着家伙就要冲上来，不料萧雪带来的徐府亲兵直接拔了剑对准他们，厅内厅外，战事一触即发。


    “交出孩子。”瞿温站在厅中央轻轻开口，他的面容一瞬变得冷峻肃穆、不怒自威，“交出来，我便不会告诉大将军今日你们干过这等污糟事。不交的话，递瞿某问罪折子的小厮已经站在东宫门外等候多时了，再晚一会儿他就会进去把折子递到太子殿下面前，问你们全家上下所有人的罪。”


    梅家老大吓得不敢吭声，他再蠢也知道如今自己全家上下根本不是瞿温的对手。


    于是他低头了，让人去把朗月抱过来，萧雪也不收匕首，继续指着他，徐府的亲兵们见状也继续剑拔弩张地指着梅府的小厮们，直到朗月被好好地抱了上来。


    “张姑娘你看看。”


    “周夫人，姑娘没事。”


    萧雪这才缓缓收起了匕首，拉着瞿温便要离开这里。


    “是谁让你们去徐府的？”瞿温站在原地没走，忽然开口，“告诉我是谁，日后若是有什么人问起来我也好说你们是被人怂恿。”


    “那个谁……礼部那个小子……把林懿他妹妹弄死的那个……”


    瞿温脸色微变，但只一瞬便恢复了平静：“好，我知道了。”


    ——


    把三个孩子平安送到徐母房中后，萧雪又悲伤了两整日，之后心情才稍稍好了些。


    瞿温散衙回家时带了好多样萧雪喜欢吃的东西，两人坐在深秋时节凉风习习的亭子里吃，见萧雪的心情更好了些，瞿温这才把在心中憋了几日的话通盘说出。


    “萧儿，你向来是智勇双全的女中豪杰，我一直以你为傲，但有两桩事我觉得你处理得不够老练，想要说与你听。”


    萧雪点头，放下手中的栗子，看着瞿温。


    “第一，往后行事不要再如此勇烈。虽然这世上大多是欺软怕硬之人，你刚强有理，他们便畏惧退却，但若万一倒霉碰上个头脑冲动的疯子，真的和你硬碰硬起来，你会吃亏。


    第二，你临危不惧，心细如发，玉含血崩后处理得很是得宜，但我看下来，觉得你偶尔还是感情用事。譬如梅家人来你便没有派人盯着，再譬如对那张姑娘你便信任无疑，也许你事后能及时警觉，但在察觉前也难免会让自己置身险境。”


    萧雪再次点头，拉着瞿温的手小声说：“可那张姑娘确实是好人。”


    “我知道，我只是打个比方，万一日后碰上个人不是呢，碰上个和方仲平那样的怎么办？”


    萧雪鼓起腮帮子眨了眨眼，然后顺势靠在了瞿温怀里：“谢谢提醒，我明白了，你说的两点我以后都会小心的。不过反正还有你在，我做得不好的地方你总会帮我的。”


    瞿温环住萧雪的身体柔声道：“萧儿，若以后出了什么事我不能及时赶到你身边，记得我今日和你说的话好不好？其他方面你已经做得无可挑剔了。”


    萧雪嘻嘻笑了一声，笑着仰面冲瞿温撒娇：“你不在我就不处理了，我等你在再去找别人麻烦。”


    瞿温闻言，神色忽有一瞬变得很悲戚，萧雪捕捉到了，忙摸摸他的脸：“怎么了？”


    “想到玉含走时清陌都不在，觉得很难过。”他拉住萧雪的手与她十指相扣，“你一定一定一定要照顾好自己。”


    “我会的。你也是哦。”


    “天冷了要加衣服，到点了要吃饭，身体不舒服了要立刻找杜兄，刮风下雨时少出门，在外头交朋友也好做生意也罢再多留几个心眼，也千万不要再和人闹到掏匕首的程度了，知道吗？”


    他忽然说了这么一长串话，萧雪猛地坐起身看着他：“你到底怎么了？”


    “我担心你啊。”他笑着柔抚她的脸颊，“经过玉含这桩事，我恨不得能与你从早到晚寸步不离，可盐税改制这桩事动辄就要出远门，叫我怎么放心。”


    萧雪听他这么说稍稍安心了些，又仔仔细细地打量了他一会儿，确认他没有生病，这才彻底放下心来。


    “知道了知道了，我都听你的。”萧雪笑道，“我都这么大人了，你还是操心操心那俩小的吧。”


    瞿温笑着凝望萧雪：“他俩皮实得很，我不操心，我还是最牵挂你。”


    ——


    次日，瞿温去礼部开会，会后他推开了仲平的房门。


    仲平抬眸瞧见瞿温，咧嘴笑着，高兴得像个孩子，瞿温一瞬间恍惚，以为仲平如苏妲己般会被狐妖附体，而此刻在他面前的，就是驱赶走了狐妖、重新快活洒脱、至情至性的仲平。


    “喝什么茶？我这儿有龙井和碧螺春，还有菊花和枸杞。”


    “随便，和你一样的就行。”瞿温最终还是没忍心把我不喝三个字说出口。


    仲平开开心心地给瞿温添上茶，而后自顾自说了起来：“我请了旨，月末要和鸿胪寺的人去北境找漠北谈判了，终于有点正经事做做。”


    “我一直都觉得你比较适合干这个。”瞿温看向仲平，“你想想办法回鸿胪寺吧。”


    仲平点头，瞿温已有很多年没有和他说过这样的话了，他喜欢听瞿温的这些人生建议。


    “你为什么要那么对清陌？”瞿温放下茶盏问道，“你之前做的那些事清陌可从没有和你计较过。”


    “我没有针对他，我比较想针对梅家。”仲平坦诚得吓人，“我被坑得降了职，我为什么不报复？”


    “就用这种下三滥的招数报复？”瞿温对仲平怒目而视，“你心里还有没有些仁义是非？”


    仲平自顾自地喝茶，半天没理瞿温，眼见着瞿温要被气走了，这才缓缓来了句：“清陌也不是什么好人，我降职也有他参与的份，我当然也要报复他。”


    瞿温回眸看着仲平，立刻便问：“你是不是打算把玉含的死讯告诉他？”


    “报信的人早就出发了，走了老远了。”


    “方仲平。”瞿温痛心疾首地叫了他的名字，叫完竟觉他们二人之间再也无话可说。


    “你怎么猜到我给他报信了？”仲平嬉皮笑脸地看着瞿温，“还是你最了解我。”


    瞿温头也不回地拂袖离去，仲平站起身，失落地看着他怒发冲冠的背影，再垂眸，看向他只喝了一半的茶水。


    “竟连一盏茶都不愿和我喝完。”仲平苦笑着摇头，“方仲平啊方仲平，你算个什么东西。”


    作者有话说：


    和大家一样，我也很喜欢玉含，但其实早在她出场之前，清陌年轻时对于婚姻悲观又潦草的态度就注定他们的结合会以悲剧收场。最后我选择了这样的方式，没有任何人做错了什么，完全是天意使然，半点不由人，充满悲情，如同他们从始至终都没能互相理解和懂得的婚姻。离别才是常态。


    第80章


    ——


    甘州城的凛冬寒冷刺骨, 在外练兵了一整日的清陌至晚方归，站在炭火盆边一边跺快被冻僵的脚一边展开了徐母寄来的信。


    信上说母女平安，朗月粉雕玉琢, 非常漂亮；玉含产后虚弱, 所以三个孩子现下都由徐母代为照看，请清陌放心。


    清陌笑着收起信，让袁常把卓然和其他几个副将都叫上，他请大家去城中的酒楼吃饭：“必须得好好庆祝一下。你也速去传信给府上的人, 多订些花、首饰和衣裳给夫人送去。”


    “得勒, 但他们哪有公子你眼光好，他们不会挑啊。”


    “全买最贵的也不会？”


    “明白。”


    清陌哼着小曲去换衣裳，一转眼便已是十二月了，他的二十七岁即将过完, 由此可见那个愚蠢的高僧不过是个咒他早死的混蛋。


    他不仅没死, 还多了个女儿。


    晚上吃了饭喝了酒, 回屋后清陌仍旧心情大好, 他难得主动提笔给玉含写信，信上说他这回在西境必得呆个一年半载，等玉含身体恢复, 如果徐母还愿意继续帮忙照看孩子，玉含可以来甘州城找他，也顺便饱览一番西境的壮美风光。


    他不知道, 他的这封信玉含再也收不到了。


    这封信会在葬礼上被烧成灰烬、随风飘散。


    ——


    为着盐税改制的事，瞿温要去趟冀州，大约二十日左右，他说争取在小年前回来。


    于是他走的那天萧雪便带着牧周绮合回周府小住。


    周府如今热闹非常，长儒和怀瑾已有两个女儿, 几个孩子凑在一起其乐融融。


    晚间，俩宝贝在玩了一整日后终于蔫在了床上，萧雪哼唱起童谣哄他们睡觉，母子三人并排躺着，绮合突然问：“娘，爹爹什么时候回来？”


    “等到快过年的时候爹爹就回来啦。”


    绮合躺进萧雪的怀中轻声说：“我很思念爹爹。”


    她竟然已经能够精准地用出思念这个词了，萧雪笑着，心叹瞿温遣词造句的好功夫到底还是在女儿身上传承了下来。


    “我也是我也是。”牧周的大脑袋也凑了过来，“爹爹回来后还要带我去买小乌龟。”


    萧雪笑道：“没出息，我明儿就可以带你去买，买两只。”


    牧周和绮合异口同声：“不要，爹爹说娘亲不会挑。”


    “睡觉！”萧雪立刻起身吹灭了蜡烛，两个宝贝在黑暗中向彼此交换了眼神，三十年河东三十年河西，爹爹走了，他俩得在家里老实做人。


    很快，左右两侧均匀又可爱的呼吸声几乎同时传来，萧雪躺在中央，被幸福温柔地包裹着。


    她也很想念瞿温，从他上车离开的那个瞬间便开始想念他。


    ——


    瞿温其实不负责盐税改制的任何事情，他只是为了以假乱真，混在队伍里来冀州走一趟罢了。


    所以他每日都无所事事，也不好意思总呆在驿馆，只能在街巷间随意溜达。


    傍晚，他在一家卖杯子的小店里流连忘返，架上的杯子各个精巧可爱、花色各异，他买了好多只，正好可以带回家做新年礼物。正结着账，门口一个身影飘过，少安冲出去看，却没见到人，于是两人继续结账，那个身影再次飘过。


    “不管，等他自己现身。”瞿温从容得很。


    那个身影又跟着他们去了印书馆、茶楼和面店，瞿温为这个人的武功感到异常惋惜，身手竟可以差到连自己这个读书人都能察觉的地步，有跟踪人的时间还不如去精进下武艺再来行走江湖。


    在面店坐下后，那个身影终于现身了，是鹿冉冉。


    瞿温有些生气，脸一瞬就拉了下来，鹿冉冉倒也不看他的脸色，拉了凳子自己坐下。


    “我要一碗牛肉面，加牛肉。”她笑嘻嘻地对小二说。


    “你为什么跟踪我？”


    “我没有。”


    “你在京都是不是也跟踪过我？”


    “我没有！”


    “鹿姑娘你不要太过分了。”瞿温一贯是个笑呵呵的人，就算不笑时也温柔可亲，但随着在官场日复一日的历练，他如今若是故意板起脸来，很有些威慑人心的气度。所以他此言一出，冉冉的脸立刻耷拉了下来。


    “我有话要和你说嘛。”


    瞿温扶额，面店人多，他不想发作。他深吸一口气，劝自己只当鹿冉冉是个不谙世事的小姑娘不要和她计较，这才恢复了往日神色：“先吃饭，吃完我们找个地方一次性说清楚，然后，你不要再来找我。”


    冉冉一听瞿温不让她再来见他，立刻气得把筷子摔了，吓得正上菜的店小二一个激灵：“我不吃了。”


    瞿温也不说话，只是沉着脸看她，冉冉又气又委屈，红着眼睛都快哭出来了，可她又害怕再闹下去瞿温真的会拂袖离去，只好弯腰把筷子从地上捡了起来，低着头准备吃面。


    瞿温从木筒里拿了双新筷子，不轻不重地放在了她的碗上，她小心翼翼地接过，不敢抬头看他。


    好在还有少安活跃气氛，等面条见底的时候瞿温的脸色终于不那么难看了，冉冉见状以为这便没事了，顷刻又恢复了她大大咧咧的模样。


    然而吃完饭，瞿温让少安先回去了。他一言不发地往前走，想找一个有雅间的茶楼，可竟全都关门了。


    “这儿的茶楼关门得早。”冉冉跟在身后嘟囔，“你就找吧，保准一家都找不到。”


    “你对这里很熟吗？”他终于开口说话了。


    “超级熟！”


    “你推荐个地方吧。”瞿温说，“不喝酒、不要在大街上丢人现眼，其他你定。”


    冉冉得意地勾起唇角，向前一大步站到了瞿温前面：“跟我走吧。”


    她把瞿温带去了一家糖水铺，到时还真有个靠窗的狭小雅间空着：“你随便点，今天本姑娘请客。”


    “用不着。”瞿温的这句话被淹没在了冉冉的点单声中，“要这个、这个，还有刚刚我进来的时候那桌客人吃的那种上面飘着朵小花的，还要，还要……”


    冉冉不认识其他字了，她笑着偷瞄瞿温，见瞿温不理她，只好问老板：“你给他推荐一个。”


    “够了，我吃不下。”


    老板才不理他，老板见冉冉这么个大美人在眼前，恨不得和她再说一百句话：“这款，这个是菊花晒干后和……”


    冉冉径直打断了老板：“他喜欢菊花，就要这个了。”


    瞿温轻叹一口气，他不知道冉冉如何得知他喜欢菊花，就像他不知道她的餐馆为什么挂着他写的字。若说不好奇是假的，可他不敢问，因为问出来的答案他必定无法承受。


    “你为什么不问我怎么知道你喜欢菊花的？”


    “你多神通广大呐。”瞿温揶揄回去，但他的揶揄和阻拦在冉冉面前毫不奏效。


    “我听了你在锦都城的讲学，你说你很欣赏菊花。”


    瞿温轻笑：“那你也应该听到我说我有夫人。”


    “有就有呗。”冉冉以为她装出了很云淡风轻的样子，其实她此刻的笑容比哭还难看，“我也没有说我要嫁给你啊。”


    “你为何一而再再而三地如此行事？”


    冉冉笑着没接话，只是双手托着腮帮子等老板上最后一道糖水，等到上齐后，她高兴地欣赏了一会儿，然后开口：“我和你说一个故事吧。”


    冉冉出生在巴蜀一个穷困潦倒的家庭里，父亲酗酒、母亲病重，家里还有四个女儿，全靠祖母一人做手艺赚钱和街坊邻居接济。


    她长到十三岁那年已经是十里八乡远近闻名的大美人，还有路过此地的读书人为追求她给她写过诗，她那卑鄙的父亲就想把她卖给一个年迈的富商做妾换钱喝酒，好在被祖母一次次拦下了。


    然而半年后，祖母在睡梦中离开，再也没有醒来，家里没有钱给祖母买好棺材，冉冉不同意。


    “那个棺材只有薄薄这么一层。”冉冉用手指给瞿温比划，“我说我不允许，不是有很多有钱人要娶我吗，那我要找个最有钱的人出钱厚葬我祖母。”


    她找到了，他们那儿最富裕的商人有个缠绵病榻、无比孱弱的儿子，他们觉得冉冉精力充沛身体好，没准可以怀上孩子，于是就让儿子娶了她冲喜。


    然而成婚后不到四十日，那儿子就一命呜呼了。


    冉冉的公公想染指她久矣，就等着儿子两眼一闭呢，冉冉被好心的下人告知此事，大着胆子连夜逃出了那里。


    “我跑到码头，正好停着一条船，我虽然没买船票但船上的人看我长得好看，就让我上船了。”


    “然后你去了哪儿？”


    “你说巧不巧！我去了金陵城！”


    冉冉是带了不少金银珠宝逃出来的，但她下船后被几个色欲熏心的男人跟踪尾随，情急之下便弄丢了包裹，从此以后冉冉便知道她的美貌除了厚葬祖母外，百弊而无一利，所以她每天出门找活干的时候都会把脸涂黑、把胸部裹紧。


    她每天到处打零工，就这么过了一年，然后听说新帝登基了，可她的日子也没有变好。


    “那年冬天好冷啊，我一般肚子痛熬一熬就没事了，可晚上给冻坏了，第二天醒来感觉自己都快死了。”冉冉忽然开始笑，瞿温不知道这样苦难的回忆有什么值得发笑的，“我只好强撑着去买药，结果药钱和我带的钱差太多了，我也不好意思让人家通融，就打算再挪回家取钱。我还没走两步呢，小二却跑出来把药拿给我，说有人替我把钱付了。”


    瞿温笑叹：“你看，还是我们金陵城好心人多。”


    冉冉温柔地笑望着瞿温：“然后少安也出来了，左手提着一袋补药，右手还有点碎银子，说是他家公子给的。我说钱绝对不能要，和他推辞，然后你出来了。”


    瞿温模模糊糊地记起了是有这么桩事，但他自幼乐善好施，这样的事时有发生，所以具体细节已是完全记不清了。


    “我那天好脏好丑啊，肚子疼得人都站不直，但你很温柔地看着我，竟然问我，姑娘你住在哪里，天寒地冻，你可以坐我的车回去。


    我家离得很近，拐两个弯就到了，近到我没有来及问你的名字便下车了，还好那家药店老板认识你，我去问了他才知道你是谁。”


    “后来呢？”


    “后来我再也没有见过你，再后来便得知你当了榜眼郎进京做大官了。你走后没多久我便遇见了我们帮主，和她一起去闯荡江湖了，之后再见到你便是在锦都城了，我们帮主知道我喜欢你，她去听你讲学的时候就把我带上了。”


    “碧云帮主？”


    “对，你们离开辽西城没几天我就和帮主说，我要离开碧云坡，去京都找你。”


    ——


    瞿温预料过冉冉的答案会令他承受不起。


    但万万想不到竟会如此重逾千斤。


    七年时光足以令一切无疾而终的心动化成过眼云烟，何况他们仅寥寥两面之缘，她缘何要如此记在心里反复惦念，缘何又要为了锦都城那遥遥一眼放弃碧云坡的好日子追来鱼龙混杂的京都。


    “鹿姑娘，我虚长你四五岁，做得你的兄长，我只想同你说，你年华正盛，不必再留恋旧日时光，莫要回头，朝前看。”


    “我朝前看过了呀。”冉冉甚至都没有思索便立刻接话，“知道你去京都后我就告诉自己要朝前看，结果看了那么多年，在锦都城再见到你时，我还是很喜欢你啊。”


    瞿温哑口无言，不知还能怎么劝。


    “鹿姑娘，和你说个秘密。”


    “嗯。”


    “我很快就要去个很远很远的地方了，所以呢，你千万不要再惦记我了。”


    “不回来吗？”


    “若是死了就不回来了。”


    “有多远？要去多久？”


    “海角天涯，生死都未卜，何谈多久。”


    冉冉激动地一拍桌子：“我和你一起去！我会武功，我可以保护你。”


    瞿温笑了，冉冉的武功他可消受不起，但他没说破，只是从钱袋里掏出银子放在桌上便带冉冉出门，两人一前一后走去了那家杯子店：“今日一别，余生再难相见了，挑一个，新年礼物。”


    “我不要！我也要去！”


    瞿温不理她，替她挑了一只红色的：“这个喜欢吗？”


    冉冉点头，然后忽地就站在店里放声大哭，哭得声泪俱下、花容失色。


    “你不许走……呜呜呜呜呜……我不要这个杯子……呜呜呜”


    瞿温不敢回头。


    他在冉冉的哭声里想到了萧雪。


    他走之后，她会不会哭呢？


    会不会也哭得这么难过？


    她哭的时候他不在身边可怎么办？


    瞿温不知道，他答不上来。


    他只知道，哭总比冒险好，他情愿她哭。


    他的萧儿迟早会擦干眼泪过她精彩纷呈、意趣盎然的人生。


    作者有话说：


    无