金汤城。


    嵬名保山正待在屋子里发呆。


    这座城池在宋夏之间反覆易手，如今正是直面宋军压力的最前沿，正儿八经的突出部。


    而随着宋军的兵力、装备优势与夏军越拉越大，待在这里，几乎就等於随时被包围，所以很少有夏军将领愿意来此任职，尤其是党项贵族。


    从这点来看，嵬名保山显然是个例外，他是少数仍存进取之心的人。


    这时屋子的门被人推开了，冷风「倏」地灌进来，炭盆中的火苗顿时压得矮了一截。


    「统军怎麽说？」


    嵬名保山抬起头，见到来人，连忙问道。


    进来的是一名年轻军校，他将马鞭搁在门边的案上，然後趋前几步，面色不太好看。


    「统军说，宋人年年此时操演，不必大惊小怪..


    」


    听了这话，嵬名保山气的登时就把面前的案几给掀了。


    在接到游骑回报的当面宋军种种异常信号後，他冒着危险亲自去侦查过，他见到了柔


    远川後的宋军是如何备战的。


    车马，数不清的车马，驮着粮包、草束、木料，沿川道往北而来。


    这绝对不可能是正常的秋操，他非常笃定。


    但没人听他的。


    夏国在横山沿线的诸军司，从上到下，这些年来心态已经彻底变化了。


    三十年前，夏军对宋战无不胜，各个争着沙场建功，想要搏个封妻荫子。


    二十年前，夏军对宋还有优势，虽然在麟州、河州两次受挫，但那是不利於夏军骑兵发挥的地形，同时当面宋军也是精锐中的精锐。


    十年前，夏军在主动发起的边境战役中，已经完全无法讨到任何便宜了，直到此时，还可以解释成宋军占着坐拥坚城的优势。


    但最近的几年，夏军哪怕跟宋军正面小规模野战，也已经完全无法取胜了。


    这意味着什麽，但凡对知兵的人都懂。


    所以夏军将领们就成了把头埋在沙堆里的鸵鸟，都知道打不过宋军了，乾脆就不想着打仗了，只想着做走私生意，把货物倒腾回国内赚钱。


    在这种心理下，很多将领哪怕知道随时都有可能开战，但还是只愿意去相信他们愿意


    相信的事情。


    嵬名保山太过烦躁，他感觉在屋子里都喘不上气来，扯开领口後，走到屋外透气。


    今天有些阴，东方山脊上压着一线灰蒙蒙的云，云隙间漏出几缕惨澹的晨光，照在金汤城的北墙上。


    「白豹城那边也须通个气。」


    白豹城在金汤城旁边，两城成掎角之势，相距不过数十里。


    嵬名保山冷静下来之後仍存希望，吩咐道：「你亲自去一趟白豹城，将此间所见告知白豹城守将，请他也遣哨骑往南面探查，两相印证，便不是孤证了。」


    军校接令而去，在当天深夜回来了。


    「末将见到了白豹城守将野利昌。」


    「他怎麽说？」


    「野利将军说他的部下也探到了宋军的异动，不过他已派人去问过环庆路宋军的榷场监官，监官说，今年秋操规模确比往岁稍大，是因为上头张罗的，操演不过是做给朝廷看的样子。」


    「这话他都信了？」


    「不见得信，野利将军还说主要是今年生意好，若这时候整军备战，反倒坏了买卖..


    」


    「蠢货！」


    嵬名保山几乎气急败坏。


    不是他天生爱生气，而是谁换到他这个位置谁都麻。


    宋军明显是要动手的，上司不管不问，友军忙着做生意，只有自己在做徒劳的努力。


    这种感觉，就好似在一艘已经进水的大船上，眼睁睁看着船只倾覆，其他人却都跟没事人一样，实在是让人痛苦。


    他将副将嵬名保忠召至帐中。


    嵬名保忠是他的族弟，比他小两岁。


    「白豹城指望不上了。」嵬名保山开门见山，「静塞军司也只说依常戒备」，但你我心里清楚，这回不一样。」


    嵬名保忠坐在他对面，两只手搁在膝上，指节粗大，手背上全是老茧。


    他沉默了片刻，反而问道。


    「但就算不一样，又能如何？」


    嵬名保山抬起眼，看着这个跟了自己十余载的族弟。


    「你什麽意思？」


    嵬名保忠没有躲避他的目光，只是面上浮起一种古怪的神情。


    「统军不管，白豹城不管，就凭你我，凭金汤城这千把人，能做什麽？


    嵬名保山盯着嵬名保忠。


    「你这是怕了？」


    「不是怕，这麽多年了还看不清怎麽回事吗？」


    嵬名保忠说道：「宋军越来越强，现在兵力是我们的数倍，粮食根本吃不完，甲胄军械也比我们强，这仗压根就没法打。」


    「可我不甘心。」


    嵬名保山看着族弟，说道：「我不能就这麽坐着等他们打上门来，所以我已经把能做的都做了......把金汤城的豁口补上，把壕堑浚深，把哨骑派出去，把粮秣搬进城，把能撤的蕃部撤回来。」


    嵬名保忠没有说话。


    做了这些，又有什麽用呢？


    就在这时，屋门被敲响了。


    军校前来报告。


    「将军，宋军大举出动了！」


    还没等嵬名保山训斥，军校继续说道：「我们部署在最前线的游骑是侥幸逃回来的，宋军斥候非常多，根本探查不到具体情况。」


    「去！现在就把人都喊起来，准备作战！」


    军校去擂鼓。


    「咚咚咚！」


    战鼓声在城内响起，营房里的夏军士卒此时正睡得熟，又是天寒的深秋，甚至有人没起来。


    嵬名保忠去挨个检查，还在磨蹭的直接就是一顿鞭子猛抽。


    夏军士卒们从铺上弹起来，有人还在穿衣服，有人抓着弓却找不到箭壶，有人光着一只脚在找另一只靴子，一片慌乱。


    了，这些人甚至开始发抖，有士卒的牙齿在打颤，「咯咯咯」地响。


    嵬名保山紧张地盯着城南。


    很快，他就看到了大股宋军影影绰绰的身影。


    而他不知道的是，当面宋军的最高统帅，就在距离他几里远的地方。


    陆北顾举着望远镜，看着远处的金汤城。


    全线总攻即将在景熙十年十月二十六日卯时准时发起。


    从宋夏此前的边境战争来讲，金汤城很重要，因为这里是最前沿，是突出部。


    但其实如果把视角放大到整体，那麽金汤城其实无足轻重。


    原因很简单，这里并不扼守任何交通要道，宋军的粮道根本不经过这里。


    所以陆北顾只要求环庆路出一支万人偏师，由种古率领去尝试攻克此地，若是不能攻克，则将其围困，不令其向西袭扰环庆路主力必经白马川的补给线即可。


    但也正因这里是最前沿，所以陆北顾才特意选择了在这里观战，以小见大，去观察宋军的火力到底有多强的毁伤效果。


    不过具体前线指挥还是由种古独立完成的，陆北顾并不干预。


    值得一提的是，从京城带来的火炮，并没有平均配属给六路，而是只配属给了泾原路、环庆路以及鄜延路再加上京城禁军这四路兵马。


    这是因为最西线的熙河路宋军，需要面对的夏军城池寨堡是以条石为主要建筑材料的，而中间四路则以黄土夯筑为主，最东线的麟府路则需要长途奔袭。


    「能准时进行炮火准备吗？」


    「没问题。」


    沈括已经得到了最前沿火炮指挥官的回报。


    两人在几里外开始等待。


    时间一点点地流逝着，没有让他们等待很久，卯时很快就到了。


    接下来，让很多人可能毕生难忘的一幕出现了。


    在震耳欲聋的开炮声中，天明前青灰色的夜空中，出现了如流星火雨般的深红色亮点，这些亮点划过弧线，然後急速下坠，到了金汤城中，炸出一团团火花。


    除了军器监最新定型的开花弹，专门用来杀伤敌军，便是由炮车投射的火药桶。


    这种可怕的炮火准备，持续了足足小半个时辰，直到炮管全都打的发红才停了下来，而这时，天也已经快要亮了。


    炮击过後，城内积屍已逾百具。


    嵬名保山从望台残阶上走下来时，脚踩在血水里差点没站稳，他扶住垛口站稳。


    旁边绣着盘角公羊纹的旗帜已经被火燎去大半，羊角只剩一只，剩下都被烧得蜷成黑疙瘩了。


    嵬名保忠蹲在西墙内侧的马道旁。


    他左臂受伤了，此时裹伤麻布正渗出血水，不过也顾不得那麽多了。


    两人开始严令各级军官组织好防御。


    因为在种古的指挥下上万宋军已经四面包围了金汤城，看样子即将不分重点地发动全面进攻。


    嵬名保山在仔细地观察了并不算繁多的宋军旗号後，不仅没有庆幸，反而感到了深深的绝望。


    他只看到了「种」字将旗，然後就是柔远寨、大顺城、荔原堡三处宋军将领们的旗帜。


    这就意味着，此次行动，宋军很大可能根本就不是冲着金汤城来的，这不是一场局部的拔点冲突，而是全面战争。


    而等到宋军吹响了总攻的号角後，他反而不再绝望了，只有一种像是终於等到了什麽似的平静。


    宋军的披甲步卒在橹盾的掩护下，簇拥着云梯车、冲车等攻城器械向金汤城进攻。


    双方很快就在城头战成一团。


    嵬名保忠带着夏军步卒顶上去堵住豁口，与先登的宋军当面撞上，甲叶碰撞声与刀斧斫入皮肉的闷响搅在一起。


    双方在城头上叠了数层屍首，血水顺着墙蕉的碎石缝隙淌下去，在城脚汇成数汪暗红色的水洼。


    同时，宋军的土木作业也开始了。


    十几个小组开始从不同方向挖掘地道，黄土甩原的土质虽然算不上松软，但却是较为有利践挖掘的，因为挖开之後只要有木框蹈定，就不容易塌陷。


    这几乎是明牌的，并没有任何掩饰动静的举措。


    嵬名保山很快便得知了宋军的举动，但他却无可奈何，因为城内虽然可以反挖地道，但战场过践混乱，靠大瓮地听的士卒难以判断宋军地道的具体位置，只能听到大概方向。


    再加上宋军的全面进攻过践猛烈，连守卫城墙的人都不够，嵬名保山蕉本调拨不出大量人手去广泛地反挖地道，只能凭藉剩余兵力苦苦抵抗。


    到了下午，宋军的地道就挖好了。


    随着地震般的震动，金汤城的几处城墙被炸上了天。


    金汤城防守不足六个时辰即告破。


    而这只是一个缩影。


    在孔延数百里的横山战线上，宋夏双方数十万大军，已经开始了全线交战。


    在十月二十六日，陆北顾当日收到回报，林广率领的环庆路宋军主力出亜马川，凭藉着大量黑火药，已经连续炸翻了夏军的三座寨堡，而王君万所率的京城禁军进展也颇为顺利，自保安军出塞後，那些当面依附践夏军的边塞伍部一触即溃，完全够不成任何有效抵抗，其正在率军直扑洪州。


    除此之外，受限践通讯条件，陆北顾并不清楚其他四路宋军的进展如何。


    实际上，当天已经提前出发的熙河路宋军就在都部署李宪的带领下，包围了卓罗和南军司的卓罗城。


    此城位置在河谷平地，目的是控扼庄浪河这条交通要道，虽然并非山城，但筑城用的都是从山上开采出来的坚蹈条石，再加上河谷地面坚硬，没什麽土，几平全是石头，极其难以攻克。


    此次出征，熙河路几乎将所有战兵都抽调一空，留给王韶用践地方守备和镇压伍羌各


    部的是从秦凤路调来的几千兵马，所以李宪并不想幸这些宝贵的兵力浪费在卓罗城上，他在尝试进攻无果後命景思立率兵包围了这座城池，随後主力分兵向东北顺黄河北上。


    而泾原路的两万宋军，在都部署刘昌祚、兵马钤辖姚兕的带领下，溯葫芦河川北上，正在强攻移赏口天险。


    至践鄜延路的种谔和麟府路的郭恩、折克柔，面前并没有什麽像样的坚城，分别在顺着无定河与屈野河进军，秋风扫落叶般扫荡着沿途依附践夏国的伍部。