两万。


    曹操握着短鞭，半天没有说话。


    出兵少了，蹋顿未必肯决战。


    乌桓骑兵十余万，来去如风。曹军若不能一战压住对方，便会被拖在塞外，直到粮尽马疲。


    更别提那条路有多难走。


    从幽州出塞后，道路、天气、水源全是麻烦。多一千骑兵，遇敌时便多一分胜算。


    可把许都后背露给刘备，曹操同样不敢。


    曹操的短鞭落在案上。


    “北征暂缓。”


    “先从幽州增兵，再等青州降卒整编完成。”


    郭嘉坐在一旁，眉头顿时皱起。


    “主公，不可。”


    “蹋顿如今正在召集诸部。拖得越久，他聚拢的兵马越多。”


    “而且入冬之后塞外大雪封路，我军想走卢龙道，难上加难。”


    曹操压着火气。


    “那你说，许都怎么办？”


    郭嘉看向豫州舆图，没有立即回答。


    刘表没胆子，刘备有胆子。


    麻烦的是，兵在刘表手里，胆子在刘备身上。两样东西一旦凑到一起，许都便危险了。


    堂中再次安静下来。


    只有角落里传来纸张翻动的声音。


    曹操转头看去。


    李远坐在最远处，面前放着一摞远征名册。他左手撑着下巴，右手拿笔，在名单上慢吞吞地勾画。


    准确地说，他不是在核验兵马。


    他正在算自己这趟出差能折成多少补假。


    北征来回至少三个月。


    塞外路难走，风又大，伙食肯定不如许都。住宿条件更不用说，帐篷漏不漏风都得看老天爷心情。


    这种差事，补两个月假明显不够。


    得加钱。


    最好把战马磨损、夜间加班、异地奔波和严寒补助全算上。


    李远刚写下“塞外御寒钱”五个字，案前忽然落下一道影子。


    他抬起头，正对上曹操发黑的脸。


    “主公，有事？”


    曹操低头看见纸上的字。


    “塞外御寒钱？”


    “对。”


    “你还没出发，所以提前申请，免得回来赖账。”


    曹操的手按上剑柄。


    “堂中正在商议许都安危，你在这里算钱？”


    李远把纸往袖子底下压了压。


    “钱也关系我的安危。”


    曹操额角跳了一下。


    “滚过来。”


    李远不情不愿地起身，抱着名册走到舆图前。


    曹操抬鞭点向新野。


    “你不是自称能掐会算？”


    “告诉我，北征之后，刘备会不会偷袭许都？”


    李远看了一眼地图。


    “不会。”


    回答得太快。


    曹仁眉头微皱。


    “为何？”


    “因为他没兵。”


    李远把名册放到案上，手指点在襄阳，又顺着汉水滑到新野。


    “刘备现在是寄人篱下。”


    “刘表给他一块地方，是让他替荆州守北门，不是让他带着荆州兵马出去打天下。”


    “真给刘备两三万人，他先打许都还是先拿荆州，谁说得准？”


    曹仁沉声道：“刘备素有仁义之名，刘表未必如此猜忌。”


    李远抬头看他。


    “子孝将军，你若是刘表，手下突然来了一个汉室宗亲，名声比你大，打仗比你强，身边还跟着关羽、张飞这样的猛将。”


    “他天天对你说，景升兄，我没有野心，只想替你守门。”


    “你敢给他三万人吗？”


    曹仁沉默片刻。


    “不敢。”


    “这就对了。”


    李远屈指敲了敲新野的位置。


    “刘表不是不想打许都。”


    “他是不敢让刘备替他打。”


    “刘备赢了，名声、兵马、地盘全归刘备。刘备输了，死的是荆州兵，耗的是荆州粮。”


    “这笔买卖，刘表怎么算都亏。”


    荀彧若有所思。


    “可若刘表被形势所迫，还是愿意冒险呢？”


    “那就帮他下定决心。”


    李远转身从案上抽出一张空白绢帛。


    “以主公的名义，给刘表写封信。”


    曹操眯起眼。


    “写什么？”


    “夸刘备。”


    “使劲夸。”


    “夸他雄才大略，世之英雄。”


    “最后替刘表道个谢。”


    李远拿起笔，在绢帛上写下几行字。


    “就说刘备久困浅滩，非池中之物。如今幸得景升兄借兵养望，待其羽翼丰满，必能一飞冲天。”


    笔尖停住。


    堂中众人的神色都有些古怪。


    这哪里是夸奖。


    字字都在告诉刘表，你养的不是看门狗，是一头随时会咬主人的猛虎。


    贾诩走近两步，扫了一眼信上的内容。


    “还可添一句。”


    “玄德若有三万荆州精兵，取许都易如反掌。”


    李远抬头看他。


    “文和先生，还是你毒。”


    贾诩神色平静。


    “李主簿过奖。”


    曹操拿起那封信，从头看到尾。


    看到“天下英雄”四个字时，他脸色有些不自然。


    把这话递到刘表手中，分量比任何离间之词都重。


    刘表会怎么想？


    曹操亲口承认刘备是天下英雄。


    刘备缺的只是兵。


    而荆州恰好有兵。


    这封信送过去，刘表若还能安稳睡觉，除非他把脑袋摘下来塞进被窝里。


    曹操眼底的烦躁渐渐散去。


    “仅凭一封信，还不够。”


    “当然不够。”


    李远指向豫州南部。


    “让贤叔带一万步卒陈兵叶县，声势闹大一些。”


    “营帐多扎，旗帜多立，白天操练，夜里多点火把。再让汝南各县征发些民夫运粮，装出三万人的架势。”


    “一万人守不住整个豫州，但能挡住新野北上的道路。”


    “荀令君坐镇许都，掌控朝廷与各地军报。真有异动，颍川、汝南兵马随时可以向叶县靠拢。”


    “刘表收到信，再看到边境大营，只会更加怀疑刘备。”


    “到时别说三万精兵，他恐怕连三千人都不肯给。”


    夏侯惇抱着胳膊想了想。


    “让我留守？”


    “对。”


    “你随主公去塞外？”


    “对。”


    夏侯惇的脸色顿时不太好看。


    “不行。”


    “塞外凶险，你身边只有典韦一人。万一出了事，谁照应你？”


    李远愣了一下。


    这话听着还挺暖。


    下一刻，夏侯惇继续道：“你若死了，酒坊的新酒方子谁来写？”


    李远脸上的感动没了。


    “贤叔叔放心。”


    “我就算死，也会先把酒方烧了。”


    夏侯惇瞪眼。


    “你敢！”


    曹操抬手压住两人的争吵。


    “元让留守叶县，一万步卒足矣。”