徐母的车队抵达许都时天已黑。


    曹泰骑马跟在车旁，时不时回头看一眼车厢。


    城门内外，早已有人认出了医署的车牌。


    “那不是朝廷医署的车吗？”


    “车里坐的是谁？”


    “听说是徐元直的母亲！”


    消息像长了腿一样，沿着街道迅速传开。


    原本准备收摊的商贩纷纷停下动作。


    挑担的脚夫放下扁担，酒楼里探出一排脑袋。


    还有人干脆跟在车队后面，一路往丞相府方向走。


    曹泰坐在马上，听着四周越来越多的议论声，心里那点得意逐渐变成了紧张。


    先生说得没错，老人家真来了。而且不是被绑来的，是自己带着荆条来的。


    问题是，接下来该怎么演？临出发前，李远再三交代过。


    “人送到许都之后，不许直接把她带进府。”


    “为什么？”


    “她是徐庶的母亲，不是你曹家的俘虏。你把人押进去，百姓看见了，只会觉得咱们绑了老太太威胁儿子。”


    “那怎么办？”


    “让她自己走进去。”


    想到这里，曹泰抬头看向前方。


    丞相府已经到了。


    曹泰翻身下马，走到车旁。


    “老人家，到了。”


    车帘掀开。徐母抱着荆条，从车上走了下来。


    她站在丞相府门前，却没有迈步。


    曹泰上前扶她。


    “老人家，先进去歇息吧。”


    徐母摇头。


    “我不能进去。”


    曹泰一怔。


    “这是为何？”


    徐母看着眼前的门槛，缓缓说道：“我儿替刘备阻拦朝廷大军，害死了许多将士。我这个做母亲的，没教好他，哪还有脸进丞相府？”


    说完，她将荆条横在胸前，膝盖一弯，便要跪下。


    曹泰脸色大变，赶紧伸手去扶。


    “老人家，使不得！”


    徐母死死抓着荆条。


    “你不要拦我。”


    “我儿犯错，做母亲的就该替他认罪。”


    “他不来，我来。”


    她说着，膝盖已经碰到了石阶。


    人群顿时安静下来。


    有人倒吸一口凉气，有人低声议论。


    “这就是徐元直的母亲？”


    “听说是个守节重义的老人。”


    “儿子在外替刘备打仗，她却亲自来给朝廷赔罪。”


    曹泰急得额头冒汗。


    他一边伸手去扶，一边朝府门里疯狂使眼色。


    “快去通报！”


    一名随从冲进府内。


    此刻，丞相府正堂。


    曹操刚用完晚膳，正端着茶盏听程昱汇报军粮。


    “南线军粮已经重新核过，新野一战损失虽不算惨重，但曹仁将军丢了八门金锁阵的中军旗，军中士气多少有些受影响。”


    曹操端起茶盏，冷着脸道：“丢一面旗而已，何至于影响士气？”


    程昱抬头看他。


    “那若是丢两面呢？”


    曹操手里的茶盏停在半空他，深吸一口气。


    “继续说。”


    就在此时，门外亲卫匆匆入内，拱手道：“主公，曹泰回来了。”


    曹操皱眉。


    “回来便回来，慌什么？”


    “徐母也到了。”


    曹操的眼神立刻变了。


    “人在何处？”


    “就在府门外。”


    “带进来。”


    亲卫欲言又止。


    “老人家不肯进。”


    曹操眉头皱得更深。


    “不肯进？”


    “她说自己教子无方，没脸进丞相府。现在……现在跪在门外。”


    曹操猛地放下茶盏。


    荀彧、郭嘉、贾诩、程昱几人同时抬头。


    郭嘉低声笑道：“李兄算得真准。”


    贾诩端起茶盏，慢慢抿了一口。


    “人心有时比军阵好算。”


    曹操没有听他们说话，已经大步朝外走去。


    走到门槛前，他忽然停了一下。


    整理衣冠，抬手摸了摸鬓角。又把方才因急走而略微歪掉的腰带扶正。


    郭嘉跟在后面，嘴角已经压不住了。


    “主公，徐母还跪在门外，您若再整理片刻，只怕百姓要以为您准备登台唱戏。”


    曹操回头瞪他。


    “闭嘴。”


    说完，他迈步出门。


    丞相府外，百姓已经围了里三层外三层。徐母跪在石阶下，双手仍抱着荆条。


    曹泰站在旁边急得团团转，想扶又不敢用力，想劝又不知说什么。


    曹操刚一出现，人群便安静下来。


    灯火照在他身上。黑色丞相官服垂落至脚边，腰间长剑未解，神色肃穆。


    下一刻，他快步下阶。


    “老人家，这是做什么？”


    徐母抬起头，眼眶通红。


    “丞相！”


    曹操没有等她说完，俯身便扶住她的手臂。


    “快快请起。”


    徐母却不肯动。


    “丞相，我对不起您，对不起朝廷！”


    “是我生了个逆子！”


    “他读书习学，本该报效朝廷，却跟着刘备与官军作对，害得多少将士死在新野城下！”


    她越说越激动，手里的荆条落在地上。


    “我这个做母亲的，没有教好他！今日便是替他来请罪！”


    围观百姓一片哗然。


    曹操伸手将她扶起，脸上已经换成了痛惜之色。


    “老人家，万万不可如此说。”


    “元直虽在新野助刘备拒我，可他也是受人蒙蔽。”


    徐母怔住。


    “受人蒙蔽？”


    曹操点头，声音故意提高了几分，确保周围百姓都能听见。


    “刘备自称仁德，实则最会以情义笼络人心。”


    “他见元直有才，便以兄弟之情相待。元直一时受其欺骗，替他出谋划策，也不是没有缘由。”


    徐母的嘴唇颤了颤。


    “可他到底杀了朝廷将士。”


    “战场之上，各为其主，刀兵无眼。”


    曹操扶着她往前走了一步。


    “若因此便将所有罪责推到你这位母亲身上，岂不是让天下人寒心？”


    “你一介老妇，辛苦养大儿子，已经尽了为人母的责任。”


    “元直走错了路，是他自己的选择，与你何干？”


    徐母抬起头，泪水终于落了下来。


    “丞相……您真这样想？”


    曹操神情沉重。


    “自然。”


    他转头看向四周百姓。


    “朝廷用人，重的是才干与品行。”


    “元直有本事，便是朝廷所需之才。只要他愿意回头，朝廷不会因一时误入歧途，便将他一生都判死刑。”


    “至于你，老人家不必负荆，更不必跪门。”


    “你不是罪人。”


    最后四个字落下，围观百姓顿时低声赞叹起来。