“夏侯渊是曹军有名的急将，擅长奔袭。他敢带几千人在城外放火，就是等我们出城。”


    “传令下去，紧闭四门，不许追击。”


    都尉咬了咬牙。


    “可城外还有两千石粮。”


    “粮没了可以再征。”


    “人若没了，谁来守城？”


    太守说得很硬。


    可他心里清楚，粮不是想征就能征的。


    近来益州各郡为了支援剑门，已经加征过两轮粮草。百姓家中余粮所剩无几，许多地方甚至已经开始收明年的租粮。


    再征一次，乡里就要出乱子。就在这时，城下忽然传来喊声。


    几名曹军骑兵在箭程之外停下。他们没有带兵器，只挑着几个竹筐。


    “城上的人听着！”


    “魏王有令！”


    “巴郡百姓只要不助刘备运粮，曹军秋毫无犯！”


    “各家田产、商铺、庄园，皆按旧契保留！”


    “献粮助军者，免税三年！”


    城楼上的守军面面相觑。


    太守脸色骤变。


    “放箭！”


    弓手立刻拉弦。


    城下曹军骑兵却把竹筐里的东西往空中一扬，掉头便跑。


    数百张纸被风吹起。


    有的落进护城河，有的挂在城墙上，还有几张直接飘过垛口，落在守军脚边。


    一名士卒捡了起来。


    他不识字，只看见纸张最下方盖着一枚鲜红的印。


    旁边的小吏凑过来，低声念道：“凡益州士绅大族，愿弃暗投明者，旧田不夺，家业不抄，三年之内免征田赋……”


    太守一把夺过纸张。


    “妖言惑众！”


    他将纸撕得粉碎。


    “把城内所有纸张都收上来，私藏者斩！”


    可飘进城里的，不止这几百张。


    当天夜里，阆中几家大族的后门外，便都多出了一封劝降书。


    城西，杜家庄园。


    杜氏族长坐在密室中，手里捏着那张盖有魏王印信的文书。


    左右坐着十余名族老，桌上一册册田契和粮账。


    一名族老压低声音。


    “曹军当真能保住咱们的田？”


    杜氏族长没有回答，只将文书翻过来，看了看背面的暗记。


    那是许都商行常用的印记。


    杜家在荆州、豫州都有生意，自然认得。


    这不是夏侯渊临时编出来骗人的假话。


    文书出自李远之手，另一名族老面露犹豫。


    “刘备待益州百姓不薄。此时倒向曹操，日后岂不被人骂作背主？”


    “待百姓不薄？”


    杜氏族长抬起眼皮。


    “去年加征两成粮，今年又要各家出私兵、出骡马、出壮丁。”


    “剑门关一天吃掉多少粮，你知道吗？”


    族老低下头，杜氏族长把桌上的粮册推到众人面前。


    “杜家今年收粮一万四千石。”


    “交官府六千石，借给军中三千石，族中私兵又要吃两千石。”


    “剩下三千石，要养庄中六百多口人。”


    他用手指敲着账册。


    “再运一次粮，杜家的佃户就要吃草根。”


    “刘备要守益州，我不拦。”


    “可他拿什么守？”


    “拿我们的田，拿我们的粮，拿我们的命。”


    密室里没人说话。


    过了一会儿，一名中年人问道：“族长的意思是？”


    杜氏族长将劝降书折好，塞进袖中。


    “曹军要的不是阆中城，他们要剑门断粮。”


    “咱们给他粮，给他路。但不能让外面的人知道。”


    中年人脸色微变。


    “若太守发现……”


    “所以不能用杜家的人。”


    杜氏族长看向角落里一名身材矮小的管事。


    “明日你去城南找白水寨的人。”


    “告诉他们，曹军若想绕过阆中，东南有一条采药小路。”


    “路窄，却能走骡马。”


    “庄外西仓还有八百石粮，夜里把守仓的人调走。”


    管事弯腰。


    “是。”


    族老们互相看了看，有人暗暗松了口气。


    仁义不能当饭吃，免税三年可以。


    当夜，杜家西仓的门锁被人从里面打开。


    四十辆骡车没有点火把，沿着田埂悄悄出了庄园。


    天亮以前，夏侯渊站在一片树林中，看着眼前堆成小山的粮袋。


    带路的管事低着头，双手奉上一幅地图。


    “将军，这条小路可绕过阆中，直通南面粮道。”


    “只是中间有两处险坡，大车过不去。”


    夏侯渊展开地图。


    “骡马能过？”


    “能。”


    “蜀军知道这条路吗？”


    “当地猎户知道，官军很少走。”


    夏侯渊把地图交给副将，又从怀里掏出一张文书。


    “拿回去。”


    管事接过文书。


    上面写着杜家献粮八百石，助军有功，魏军入蜀后免田赋三年。


    最下方盖着夏侯渊的将印，管事小心将文书贴身收好。


    “我家主人还有一句话。”


    “说。”


    “若魏王大军真能入蜀，杜家愿献阆中城门。”


    夏侯渊咧嘴笑了。


    “告诉你家主人，城门先留着。”


    “本将没空进城。”


    管事愣了一下。


    夏侯渊已经转身下令。


    “全军换路。”


    “今夜绕过阆中，去劫南面的粮。”


    副将快步跟上。


    “将军，阆中城内有人接应，咱们为何不趁机拿下？”


    “拿下来以后呢？”


    夏侯渊头也没回。


    “留多少人守？”


    “蜀军围城怎么办？”


    “咱们是来扎刘备软肋的，不是来替他守城的。”


    副将想起李远的交代，立刻闭嘴。


    不攻坚城，不贪地盘，只断粮道。


    夏侯渊带兵离开后，阆中太守还在城头盯着北面。


    他以为曹军仍藏在附近。


    等到第三日斥候来报，他才知道夏侯渊早已绕过阆中，向南奔袭百余里，又抢了两座粮仓。


    更坏的消息随之而来。


    城中三家大族以护庄为由，拒绝再交粮。


    四个乡里的民夫连夜逃散。


    原本要送往剑门的三千石粮，只凑出不到八百石。


    太守当场掀翻案几。


    “查！”


    “给我挨家挨户地查！”


    “谁敢私通曹军，夷三族！”


    郡丞站在下方，脸色难看。


    “大人，查不得。”


    太守猛地转头。


    “为何查不得？”


    “城中粮仓、兵器、骡马，多半掌握在几家大族手中。”


    郡丞喉咙发干。


    “若此时搜查他们的庄园，只怕不等曹军攻城，城内便先乱了。”


    太守胸口起伏，半晌没有说出话。


    他忽然明白，城墙还在。


    兵也还在。


    可巴郡真正的根，已经开始松了。


    数日后，成都。


    一封封急报被送进刘备书房。


    “巴西粮道被断，剑门本月军粮无法按期送达。”


    “阆中杜氏、任氏拒绝出粮，称庄中已无余粮。”


    “巴中三县民夫逃散，官府无人可征。”


    “夏侯渊绕过坚城，已逼近宕渠。”


    “当地豪强暗中为曹军提供骡马，真假难辨，请主公速派大军清剿。”


    刘备坐在主位，面前的竹简已经堆了半张案。


    他拿起一卷，还没看完，又有传令兵跪在殿外。


    “报！”


    “剑门急信，关内存粮消耗过快，只够大军二十日所用，请成都立即补粮！”


    刘备手指一紧。


    “ 霍峻呢？”


    殿中官员低声道：“霍将军已去广汉催粮，尚未归来。”


    “吴懿呢？”


    “吴将军正在梓潼护送粮队。”


    刘备霍然起身。


    “让他不要去梓潼了！”


    “传孤军令，吴懿立即率两万兵马回援巴郡，务必截住夏侯渊！”


    殿中几名益州官员互相看了一眼，谁都没敢出声。


    一名老臣硬着头皮走出。


    “主公，吴将军若离开梓潼，剑门粮道由谁保护？”


    刘备脸色一僵。


    “那便从成都调兵。”


    “成都可战之兵，只剩一万。”


    “各县守军呢？”


    “各县守军还要防备豪强作乱。”


    刘备低头看着地图。


    剑门要兵。


    巴郡要兵。


    成都也要兵。


    可他手里的兵，不可能同时出现在三个地方。


    刘备抬起头，眼神充满着无奈。


    “告诉孔明就说巴郡危急，让他立即定夺。”


    当日晚间，快马冲进剑门关。


    信使将成都急报送到诸葛亮手中。


    关外锣鼓仍在响。


    曹军的辱骂声一阵接着一阵。


    诸葛亮站在灯下，看完刘备亲笔写下的求援信。