参选的侍卫们跟官家小姐穿插着并排站立，巨大的山水屏风挡着我们，需要我们一个一个走出屏风，按序至西夷王面前，供他挑选。


    最先上去的是公主。


    其次是官家小姐。


    间歇性穿插男扮女装的侍卫和小太监。


    由掌印太监介绍身份、年龄。若是西夷王感兴趣，便询问几句，不感兴趣，便直接换人。


    各个身怀绝技，琴棋书画、诗词歌赋，吹拉弹唱，舞刀弄枪，轮番登台，大放异彩。


    只是那些男扮女装的太监，妆容一个比一个丑。


    西夷王似乎感受到了羞辱，一个也没选，也不言语。


    隔着空旷的广庭，我看到周承乾意兴阑珊坐在一旁，他微微斜着身子，慵懒斜倚太师椅，眉眼间隐隐透着不耐。


    似乎浪费了他的时间。


    听见掌印太监念我的名字，“下一个，徐砚。”


    我磨磨蹭蹭落在后面，迟迟不肯上前，一个劲往后退缩。一想到满堂达官显贵都将目光落在我身上，细细打量仪容妆容，心底便羞赧不已。


    “徐砚。”掌印太监又传唤一声。


    我的心提到了嗓子眼儿，依然往后缩，短暂的空场引起宫人轻声议论。


    远远的，听到西夷王问了句，“久闻护国将军府的裴令仪小姐，乃是天下第一美人。本王倒想亲眼一见，究竟是何等风姿。”


    我松了一口气，裴令仪要上场了，是不是就不用我上场了？


    我悄悄退出人群，没人会注意到我吧。


    “你怎么不上去呢！”东宫近侍太监疾步走过来，催促。


    “卑职不上去。”我临阵逃脱，“西夷王喊裴小姐了！”


    哪怕被拖去温衍面前打板子，我也不想上去。


    杨公公一把揪住我后衣领，硬生生往周承乾那里拽去。


    我刚要发力打他，杨公公像公鸡打鸣，兰花指叨我，“徐砚，你敢动手，死罪……”


    我怕把事情闹大了，骤然停了力道，任由他把我拎去周承乾身侧。


    杨公公告状，“殿下，徐砚抗旨不尊。”


    周承乾没看我，冷冷道：“理由。”


    我说，“比不过裴令仪，卑职连那些官家小姐都比不过，卑职不想自取其辱。”


    尤其在温衍面前，输给裴令仪，让我觉得屈辱。


    深入骨髓的自卑感浓烈到极致，压得我抬不起头。自幼漂泊街头，食不果腹的窘迫，身后无一人可依靠的孤惧如影随形。贫穷带来的拮据感早已烙进灵魂深处，日复一日的煎熬，只余下满心难堪、怯懦与自轻。


    阿嬷说，我美而不自知。


    我如何能知晓呢？一个破破烂烂脏兮兮的丫头，能把自己养大，就已经花光了力气。哪有精力去感知风花雪月呢？


    “哪里比不过。”周承乾不辩喜怒。


    我低声，“卑职是贱籍，怎敢与裴令仪小姐相提。”


    周承乾转脸看我，眉头深深狞起。


    每当他出现这个表情，便晓得他的臭脾气上来了。


    “徐砚，你记住。”周承乾说，“你的底气是本宫。整个北秦帝国，尽为你依仗。”


    我看着他矜贵不耐的脸，心轻轻动了一下，像是后背被人撑住，有那么一刻，他像是我的救命稻草。


    可我还是摇了摇头，他越是这样隆重，我越是紧张。


    快紧张死了！


    我不敢。


    我害怕。


    我上不得台面。


    周承乾瞧我磨磨唧唧，示意追风强行抓我！我转身就要跑，跟追风撕打起来，不去不去就不去！死也不去！


    此时，裴令仪正在一片赞叹声中踏着铃铛，行至西夷王


    面前。她叼着一支睡莲，粉嫩的仿佛能滴下水来，无声起舞款款前行。


    周承乾彻底没了耐心，起身一脚踹在我屁股上，将我踹了出去。


    我踉跄着撞入场中央，手忙脚乱扶住摇摇欲坠的满头珠翠，好不容易稳住身子。小心翼翼抬眼时，只觉周遭一道道目光齐齐投向自己。


    刚刚晃荡那一下，脸上的面纱掉了下来，艳羡声顿起。


    我瞬间面红耳赤，下意识抬扇遮脸。


    目光流转，便看见温衍似笑非笑凝望着我，深邃眸底漾着细碎柔光。


    羞意层层翻涌，面色愈发绯红。


    静静伫立当场。


    我不晓得自己此时此刻究竟美不美，但我听到了艳羡声，看到了不远处苏庭沅震惊晃神的表情。


    以及西夷王惊讶愣怔那一瞬。


    我该是美的吧。


    虽没有裴令仪那般夺目，却也足够吸引人的目光。


    就这样，我贸贸然与裴令仪一同站在了场子中央，她的视线扫过我的凤冠霞帔，犀利视线凝于我面容，闪过一抹惊诧。


    我不敢看裴令仪的表情，便低着头，紧张攥着霞披边缘，手心直冒汗。


    这种被人审视的感觉，勾起了我深藏的自卑。


    “你是何人。”远远的，西夷王淡淡发问。


    我不晓得他问谁，也不想回答，便低着头，装没听见。


    “小女护国公府，裴令仪。”


    裴令仪不愧是门阀世家出身，气度沉稳从容，尽显母仪天下之态。


    “本王晓得你。”西夷王笑说，“北秦素有传闻，得裴小姐者，得天下。”


    “天下乃当今圣上的天下。”裴令仪神色从容，礼数周全：“能得大王垂见，是小女的荣幸。感念大王远道而来，小女愿献一支《国泰民安》惊鸿舞，聊表心意。”


    话音刚落，乐声旋即响起，裴令仪伴着乐韵翩然起舞。


    她这般锋芒尽展，全然断了我表现的余地。我像个傻子似的杵在那里，默默退至一旁，悄悄看了周承乾一眼。


    他一脸怒其不争的表情，别过头不再看我，似乎嫌我丢人，抬手扶额，唇线紧抿。


    感觉臭脾气忍耐到了极限……


    大概没见过我这么蠢的女人，给我创造了那么好的同台竞技机会，我却一点没把握住。


    可我跟裴令仪比什么啊？总不能比打架吧？那我一拳能把她打死。


    我的目光落在裴令仪身上，她今日宛若仙姝临世，一袭红装恰似凤凰浴火，灼灼生辉。


    脚踝的铃铛似是能勾魂。


    把我的魂魄都勾了去。


    愈发觉得我像个小丑。


    待她一舞终了，西夷王展颜大笑，起身鼓掌，“裴小姐果真不负天下第一美人之名，舞姿更是绝世无双！”


    “歌不负知心人，舞不负眼前人。”裴令仪巧笑倩兮，眉目灵动传情，“大王远道而来，小女自当再舞一曲，以酬知音之赏。”


    “中原有句话说得好，牡丹花下死做鬼也风流。”西夷王笑说，“本王，不虚此行！”


    裴令仪大方拍了拍手，朗声，“今日，小女还为大王准备了见面礼。”


    话音落地，一名宫人推着木制两轮车走了上来，那车的模样真是怪异，只设一柄推柄，下承两轮，看不出个名堂来。


    裴令仪笑说，“西夷有这等工具吗？”


    西夷王不言语。


    裴令仪说，“此物名曰自行车，一人骑着它，便可穿行。”


    言罢，她跨上自行车，双手扶着车柄，两条腿交互踩着车蹬子，绕着广庭快活骑行起来。