天文十年，七月十日。


    闷热的空气仿佛凝固了一般，连蝉鸣都带着几分有气无力。


    山名义光却无心躲在宅内贪凉。


    今日清晨，他便身着一身便于行动的深蓝色小仓织物筒袖，在林藤吉、中村信八等三十余名亲卫旗本的簇拥下，策马来到了黑前山深处的一处城砦。


    这里，便是山名家如今的最高机密所在——黑前山工坊。


    山谷入口处设有三道关卡和寨墙，由一只数十人的常备军精锐的足轻日夜驻守。


    任何未经义光手令的靠近者，无论身份，格杀勿论。


    此时的黑山砦内，早已经大变了模样。


    山名义光手中最重要的火药，肥皂，乃至新建的铁炮生产工坊，都全数坐落在这里。


    数十座高大的土墙版筑的长屋错落有致的分布在这处山林中，四周被三米多高的版筑围墙环绕。


    几座土夯的窑炉错落而建，高高的烟囱正向天空不知疲倦地喷吐着黑灰色的烟雾。


    空气中弥漫着煤炭燃烧的刺鼻气味、滚烫的铁水味以及木料被切割的气味。


    自从外务奉行岸田右马助在平户的南蛮商人手中，用1000贯的天价换回那支铁炮样本后，义光便将此物视为珍宝。


    并立刻下令在最为隐蔽的黑前山工坊，集结领内最优秀的铁匠，由一位名叫金田源藏的老铁匠牵头，不惜一切代价进行着仿制。


    金田源藏是义光领地内的一位刀匠，祖上三代皆是出色的锻刀师，一手打造的刀剑以坚固耐用闻名于松浦郡。


    然而，仿制铁炮，对他和他的徒弟们来说，是一个前所未有的挑战。


    “大殿，您来了！”


    义光刚一踏入最大的那间锻造工坊，一股夹杂着汗水与铁锈味的热浪便扑面而来。


    金田源藏领着一众满身油污、赤着上身的铁匠，跪伏在地拜见。


    这位年过五十的刀匠此刻脸上带着一丝难以察觉的喜色，又带着一丝不易察觉的忐忑。


    盖因为山名义光已经许诺过，若是成功研制出铁炮，不仅有丰厚的金钱奖励，更是会将他从一介匠人提拔为武士。


    这跨越阶层的天大的诱惑，由不得他不上心。


    义光环视四周，看着这处混乱的工坊，沉声问道：“源藏，起来吧，东西呢？”


    “回禀主公！仿造的物品在此....”


    金田源藏示意两名徒弟抬上一个铺着稻草的长条木盒。


    义光挥手让林藤吉打开木盒。


    木盒之中，静静地躺着一支散发出金属色泽的崭新的火绳枪。


    这支枪严格按照那支葡萄牙原型仿制，全长约四尺（约1.2米），通体呈现出一种深沉的铁灰色。


    枪管为八棱形，从后到前逐渐收细，冰冷的金属表面上还残留着锻打的细微痕迹。


    枪托则是用一整块坚硬的松木削制而成，木纹清晰，但打磨得略显粗糙。


    最为核心的击发结构，那条弯曲如蛇、用以夹持火绳的铜制“火挟”（即龙头或蛇杆），以及下方的“引金”（扳机）和内部的弹簧卡榫，都已经1：1完美复刻。


    义光将其拿起，入手沉重，估摸着有七八斤重。


    他仔细端详着，枪管与枪托的结合部，用几道铜箍紧紧固定。


    枪管尾部上方，有一个小小的火药池，被称为“火皿”，旁边还有一个可以开合的“火盖”，用以遮挡风雨和防止火药撒漏。


    从外观上看，这几乎是一件完美的复制品。


    “哟西！源藏，你做得不错。”


    义光满意的露出一丝笑容，对于这位老铁匠的手艺十分满意，忍不住夸奖了一句。


    随后，他便将铁炮交还给自己的旗本队长中川信八，说道：“信八，找一个人，去外面试射！”


    “哈伊！.....”


    中川信八拿着这支仿造的铁炮，找了一名胆子大的旗本武士，准备让其操作。


    众人来到工坊外的一片空地，这里早已被清理出来，作为专门的试射场。


    在五十步（约七十米）开外，竖着一个厚重的、用数层原木捆扎而成的巨大木靶。


    木靶前，还固定着一副从战场上缴获的、已经破损的胴丸。


    负责试射的，是义光的一名旗本武士，井上新八。


    此人身材精瘦，胆大心细，性格沉稳，是一个很好的操作手。


    义光知道早期的火绳枪都有炸膛的风险，为了以防万一，特意吩咐他今日穿上了一套对火器有着较高防御力的当世具足。


    就连双手，都戴着厚重的铁笼手（一种覆盖手背和手指的铁甲手套）。


    在义光的指挥下和注视下，井上新八开始了他那略显生涩的操作。


    他先从腰间的“胴乱”（弹药盒）中取出一个用和纸包裹的定量火药包，用牙齿咬开，将黑色火药小心翼翼地从枪口倒入。


    接着，他取出一颗鸽子蛋大小的铅弹，用一块涂抹了油脂的布片包裹（以增加气密性），塞入枪口。


    然后，他抽出几乎与枪管等长的“朔杖”（通条），深吸一口气，用力将铅弹与火药夯实。


    完成这一切后，他将挂在腰间的、另一只小巧的“口药壶”（引火药壶）中的细火药，倒了少许在火皿之上，并“啪”的一声盖上火盖。


    最后，他将手中一直燃烧着的、散发着微弱火光的火绳（用硝石水浸泡过的麻绳），小心翼翼地夹入火挟的钳口中。


    整个过程耗时近一分钟，都是在山名义光的指挥下完成。


    对于这种新式武器，无论是工坊的匠人们，还是周围的武士们，此时都看得啧啧称奇。


    “准备！”


    中村信八在一旁高声喊道。


    井上新八将沉重的枪托抵在肩窝，左手托住枪身，右手握住枪柄，瞄准了远处的木靶。


    他深吸一口气，打开火盖，右手食指扣上了冰冷的引金。


    “放！”


    随着义光一声令下，井上新八猛地扣下扳机。


    “砰！”


    一声并不算特别响亮、反而有些沉闷的爆响传来！


    一股浓密、辛辣、带着硫磺臭味的巨大白烟，瞬间从枪口喷涌而出，将井上新八的身影完全吞没。


    周围的武士们被这突如其来的巨响和浓烟吓了一跳，纷纷后退一步，下意识地捂住了耳朵。


    待到硝烟稍稍散去，众人迫不及待地朝靶子看去。


    只见那铅弹确实击中了木靶，但在厚实的圆木上，仅仅留下了一个碗口大小、深不足半指的凹坑。


    至于那件竹制胴丸，只是被撞得向后一仰，表面连一丝裂痕都未曾留下。


    “这……威力怎会如此之小？”


    岸田右马助忍不住皱眉道。


    这与他从南蛮商人那里听到的、能够轻易击穿武士铠甲的描述，大相径庭。


    义光没有说话，脸色平静，但眼神却变得凝重起来。


    他注意到，刚才的烟雾实在太大了，几乎像放了一场大火，这说明火药燃烧得极不充分。


    义光估计，是因为使用的火药品质不够，看来研制出颗粒火药的事情已经迫在眉睫了。


    而且，七十米的距离，对于火绳枪来说，威力衰减到这个地步，也实在差强人意。


    “主公！铁炮......开裂了……”


    就在此时，负责检查铁炮的金田源藏突然发出了一声惊恐的尖叫。


    众人循声望去，只见金田源藏捧着那支刚刚完成使命的铁炮，面色十分难看。


    义光大步上前，从他手中夺过铁炮。


    只见在枪管靠近火皿的部位，一道细如发丝、却又清晰可见的蛛网状裂纹，正从内向外延伸。


    虽然裂纹不长，但它确确实实地存在着，像一道狰狞的伤疤，嘲笑着所有人的努力。


    这意味着，这支枪，在仅仅进行了一次射击后，就已经濒临报废。


    “八嘎！你这个废物！这便是你耗费无数钱粮打造出来的东西！居然敢欺骗主公！”


    跟随在义光身旁的石井平八脾气最是火爆，见状忍不住对着金田源藏怒斥道。


    “小人……小人罪该万死！”


    金田源藏吓了一跳，顿时双腿一软，扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。