天文十三年，十月末。


    位于肥前国东南方百里之外的肥后国，一场决定一国归属的血战，也刚刚落下了帷幕。


    阿苏郡，矢部城。


    这座被誉为阿苏天险的山城，此刻已是遍体鳞伤。


    高高的木制城橹的残骸上，正冒着燃烧后的缕缕青烟。


    用野面积法垒砌的坚固石壁上，处处是爆炸过后的黑痕，与炮火留下的豁口。


    环绕着矢部城的那条护城河，乃是引入了矢部川的河水而铸就。


    如今，这座宽达六七米的水崛，河水也已经被染成了暗红色。


    水面上，无数残破的旌旗，浮木，还有一具具被泡的发白的尸体，正沉浮其中。


    矢部城的城外，山名家那面醒目的竖二引两家纹大旗与菊池家的鹰羽纹军旗，在风中猎猎作响。


    山名家煌刃卫卫将，年仅十九岁的西乡隆正，身着一身精良的黑漆南蛮胴丸，正静坐于本阵的马扎前。


    其年轻的脸庞上沾着些许干涸的血迹和黑烟，显然战事胶着之时，也曾亲历前线。


    自九月中旬，西乡隆正奉主君山名义光之命，率新编之煌刃卫1250名赤龙备精锐，汇合5000名义光留给他的备役军，自筑后国的三池郡进入肥后国，开始讨伐之前和义光作对的肥后国大名阿苏家和相良家。


    进入阿苏郡地界后，西乡隆正便联合了和山名家联盟的菊池家，开始了对肥后国阿苏郡的猛攻。


    肥后国，位于九州中央，其境内山脉环绕，地形复杂，自古便是豪族林立之地，几乎没有像样的大名统一过这里。


    时至天文年间，肥后国大致分为三大势力。


    北部由早已衰落，但仍有巨大影响力的名门菊池氏，及其分支庶流掌控，石高总计约有八万石。


    然其内部四分五裂，家主菊池义武空有野心，却无力整合，其本家直领的石高，最多只有四万石。


    中部则由身为阿苏神社大宫司，拥有宗教光环笼罩的阿苏氏盘踞。


    其核心领地阿苏郡、益城郡、八代郡北部石高约七万石，可动员兵力六千左右。


    其家主阿苏惟丰虽非英主，但麾下有被誉为阿苏之柱的家老甲斐宗运坐镇，实力在整个肥后也算前列，不容小觑。


    而肥后南部则由，相良氏称雄，其领地横跨八代郡南部与球磨郡，石高近十万石。


    这些地区水运发达，有港口和海贸。


    相良氏家主相良义滋也乃一代明主，国力强盛，一直在致力于肥后国南部的统一。


    但因为没有一支强大的水军，却一直无法消灭以天草诸岛的天草五人众，只能郁郁寡欢。


    此外，肥后南部数郡，还有城氏、名和氏、小代氏等中小豪族穿插其间。


    这些中小豪族之间彼此攻伐不休，但一旦由大势力入侵，便又会联合起来抵抗其他大名的入侵，因此数百年来，肥后局势一直错综复杂。


    阿苏氏，其先祖可追溯至神武天皇之孙，初代健磐龙命，世世代代担任阿苏神社大宫司，在肥后国享有崇高的宗教的地位。


    其主城乃是矢部城，另外还有数座坚固的支城环绕，易守难攻。


    矢部城依托山势而建，三面环山，一面临河，易守难攻，号称可容纳五千兵马坚守半年。


    然而，高贵的家格与坚固的城池，也终究抵不过时代的洪流。


    山名军大军的行军路线也极为迅速，九月进入肥后国后，西乡隆正带领的这支偏师便沿筑后川南下，经由菊池家的领地，直扑阿苏氏的核心腹地阿苏郡。


    面对来势汹汹的侵攻，阿苏家主阿苏惟前惊恐万状，立刻向南方的盟友相良氏，以及其他中小豪族城氏、名和氏等豪族求援。


    同时，他将家中所有军事大权，尽数交予最为倚重的家臣甲斐宗运。


    甲斐宗运，法号亲直，智勇兼备，用兵老道，一直是阿苏家的支柱重臣。


    他深知山名军装备精良，训练有素，而菊池军虽人数众多，却多是临时征召的农兵，战力参差不齐。


    他知道若是正面决战，阿苏联军绝无胜算。


    于是，宗运分析局势，认为秋收在即，阿苏家完全可以步步为营，诱敌深入，以伏击和游击战术疲敌，等待机决战时机。


    他先是命令阿苏郡边境的岩尾城、鞍冈城、高森城等支城全力抵抗，一边将主要兵力与粮草物资集中运往主城矢部城，同时不断派出小股部队，利用山地优势，骚扰山名军的补给线。


    此策略不可谓不老道，肥后多山，道路崎岖，山名家的六千多人的大军粮道一旦被断，将会不战自溃。


    然而，他面对的，是同样心思缜密的山名家新崛起的少年智将西乡隆正。


    西乡隆正进入肥后国后，便严格执行着主君义光临行前定下的总方针。


    也就是拉拢小者，剪除大者，以肥后之民，攻肥后之城。


    进入阿苏郡后，西乡隆正并未急于攻城，而是派出麾下能言善辩的武士和使者，带着山名义光亲笔签署的御令状，前往拜访那些领地不足三四千石的国人小豪族。


    他对这些豪族许诺，凡愿归顺山名家者，领地可以获得安堵，家名依然存续，山名家绝对不会秋后算账。


    但若是拒绝，日后必定家名灭绝，全族男丁根切。


    山名家进入肥后，只为讨伐不尊大宰帅命令，妄起刀兵之阿苏，相良等逆贼。


    如此恩威并施之下阿苏郡内的小豪族们纷纷动摇。


    山名义光的崛起与铁腕早已传遍九州，如今更是雄霸四国四岛，势力如日中天，他们深知自己这种小豪族若是抵抗，无异于螳臂当车。


    很快，内田氏、小森氏、坂梨氏等为首的十数家豪族，便偷偷献上人质，并且其家督亲自带兵前来助战，表示对山名家的归顺。


    西乡隆正随即任命这些人为先导役，由他们带路，绕开甲斐宗运布置的伏兵，并利用他们的人脉，分化，瓦解阿苏家的其他盟友。


    在这些本地带路党的协助下，甲斐宗运企图利用山名家乃外来户，不熟悉地形，以游击作战骚扰的计划，尚未完全施展便已破产大半。


    往往他派出的小股部队还未来得及袭击山名军，便被这些小豪族地头蛇的眼线告密，计划随即破产，不仅没有给山名家造成杀伤，反而还折损了兵力。


    依靠着这些豪族的助阵，还有山名军携带的十门大炮的助阵，西乡隆正这支偏师不仅人数没有减少，反而一路膨胀到了近九千人。


    并且先后攻下了岩尾城、鞍冈城、高森城等重要支城。


    而菊池义武为了在女婿义光面前表现，也不要命的从菊池郡发起猛攻，接连攻下数座小城，和山名军一起对阿苏家完成了合围。


    眼见战局一步步失利，城池也被一座座攻下，甲斐宗运在阿苏惟丰的逼迫下，不得已于天文十三年十月七日和山名军决战。