第51章 授骑


    次日正午, 沈聿从禁中轮值下来，来不及更衣便揣着帖子去了医馆。正午无人，宁泽在灶间做饭，宁芷正低头收拾药材, 一转身便见沈聿倚在门边望着自己。他今日身着禁军公服, 玄甲束腰, 衬得肩背格外挺拔。


    “小侯爷，你怎么来了？”


    “不欢迎我？”沈聿抱臂笑道。


    “不是。”宁芷被他那身衣裳晃了一下眼，道：“你今日不是当值么？”


    沈聿进来帮她把未开封的药袋搬到案上拆开，边拆边道：“我爹回来了, 想见你们。”


    宁芷手上动作一顿：“侯爷回来了？”


    沈聿道：“嗯, 昨日到的。说好休沐之日教你防身术，昨日已被我挪用了。等下月初五, 我来接你, 记得关店。”


    宁芷道：“不必你教我，侯爷好不容易回来一趟，你多陪陪他。”


    沈聿道：“我爹才不用我陪, 今日面完圣便去北大营了。”


    宁芷没再说话, 只默默忙手中的活。两人一道, 不多时便将药材归置齐整。沈聿从怀中取出一张帖子，道：“明日晚上，侯府派车来接。”说罢转身便走了。


    宁芷看着请帖，请帖上的字迹一看便是沈聿亲笔。往年侯爷每次回来, 必下帖子邀他们一家赴宴, 今年却是头一回沈聿亲自来送。她握着帖子看了一会儿，才转身将它放入匣子中。


    次日暮色渐起，宁芷送走最后一位病人, 兄妹二人收拾停当，侯府的马车已到了门口。车帘一掀，沈聿探身出来，朝他们伸出手：“上车。”


    两人上了车，宁泽问道：“小侯爷怎么还亲自来了？”


    沈聿道：“家里闲着无事，不如来接你们。对了，阿芷想学防身术，我想亲自教她，想征求你这个兄长的同意。”


    宁泽连连点头：“同意同意，要不是我武功不好，我都想亲自教她。你这么好的师父，教她大材小用了。”


    宁芷不满道：“那你也跟着小侯爷学吧。”


    宁泽看了眼沈聿，笑道：“我就不了。家里多少事你又不是不知道，关店的日子我还得去采买药材，实在闲不下来。”


    沈聿道：“简单教些防身的功夫，够用就好，不必拜师。你每月为母亲出诊都不收诊金，这便算我的谢礼了。”


    自从玉面桃花膏挣了钱，宁芷便不再收侯夫人的诊金。她听了这话，问道：“那在哪里教呢？”


    沈聿神色微动，眼中似有光彩，道：“京郊如何？我先教你骑马。”


    说话间马车已到侯府。边疆若无战事，侯爷每年总会回京一趟，这几年宁芷见侯爷的次数倒比沈聿还多。自沈聿挨打那回之后，侯爷便添了不少白发，整个人显得苍老了许多。宁芷想起自己的父亲，心中不免酸涩。


    侯爷见了他们，先是一叹：“宁老弟……”话到嘴边便止住了。


    侯夫人忙打圆场：“家中小宴，莫要拘束。这是自家地方，你们年轻人也喝两杯。”


    沈聿替众人斟酒，行事从容妥帖。侯爷看在眼里，与昔日那个性子毛躁、行事张扬的少年判若两人，心中欣慰。酒酣之时，他抬手拍了拍沈聿的肩膀：“当年也算因祸得福。如今真是长大了，言谈举止都有了模样。”


    宁泽道：“小侯爷重情重义，对我们没得说。如今在禁军身居要职，前程无量，侯爷尽可放心了。”


    侯爷一笑，点头道：“放心。”他虽笑着，眉目间却似有忧虑，半晌又道：“你们长大了，这天也要变了，往后要扛的责任，要挑的担子，一件都不会少。父母在，尚有依靠，父母不在了，万事只能靠自己了。”


    侯夫人嗔道：“你喝醉了，好好的家宴，说什么丧气话？”转头冲宁芷和宁泽笑道：“你们父母虽不在了，可侯府也是你们的家，有事只管来找我们。”


    宁芷和宁泽点头称是。


    沈聿起身道：“父亲酒量不如从前了。”他扶起侯爷，“你们稍坐，我带父亲去歇息片刻。”


    侯夫人看着父子二人走远，蹙眉道：“这次回来他就心事重重的，朝中有事，压在心上，夜里也睡不安稳。”她叹了口气，“也与你们父亲离世有关，他们认识快二十年了，心里不好受。”


    宁芷道：“西北苦寒，侯爷此番回来正好休养休养，身体最要紧。”


    侯夫人道：“谁说不是呢，他天天不是上朝就是去军中，回来也是锁着眉头，我都不知道怎么劝他。”


    回去的路上，宁泽问沈聿道：“小侯爷，侯爷说要变天了，是什么意思？”


    宁芷道：“朝中机密，怎能随意打听。”


    沈聿笑道：“无妨，事情还未定，也不一定是坏事，不必忧虑。”


    “小侯爷。”宁芷道：“可有丽娘姐姐的消息？”


    沈聿意会，道：“上月大哥来信，未提及此事，想来还没有动静。”


    宁芷点了点头。


    沈聿安慰她道：“这才大半年，你不也说调理需要时日么？”


    “嗯。”宁芷道：“自从独自看诊，方知责任重大，尤其是亲近之人，更是生怕出什么意外。”


    宁泽道：“正是如此，所以我这半吊子郎中还是别坐诊了，省得误人性命。”


    到了医馆门口，沈聿跳下车，扶他们下来，伸手扶他们下来，临走前又叮嘱道：“初五记得关店，我来接你。”


    医馆每日依旧忙碌，宁芷一边给人看诊，一边不时走神。脑中总有两个字飘来荡去——初五。


    离初五还有两日，她特意关了半日店，去看望令仪，将学骑马的事说了。令仪怀孕已近八月，听闻扶着肚子笑得停不下来：“小侯爷当真是锲而不舍。”她让侍女拿出一套骑射装，“咱们以前身量差不多，你穿我的。”


    宁芷惊讶道：“你会骑马？”


    令仪道：“那当然，自小兄长便教我打马球，我不爱打，可骑马还是会的。”她看着宁芷换上衣裳，上下打量一番，赞叹道，“真好看。”又低头看看自己的肚子，道：“我想赶紧生了孩子，咱们一块儿骑马去。天天待在房里，都要闷死了。”


    宁芷道：“生孩子可急不得，白日里在院子里逛逛，一直闷在房里反倒不妥。”


    令仪道：“还好当时没在信上说怀孕之事，这段时日，他每日正午都要派人送信来，千叮咛万嘱咐，倒好像他才是个郎中。”


    宁芷笑道：“崔公子这般上心，你还不知足？”


    令仪抿嘴笑道：“烦是烦，知足倒也知足。”


    初五这日清晨，宁芷刚梳洗完毕，便听到门外传来马车声响。推门一看，沈聿坐在车沿上，正靠在车框上等她。


    见她出来，他一跃而下：“走吧，今日我赶车。”


    宁芷看着平日沈聿骑的那匹高头大马今日竟拉了车，不由笑了，伸手摸了摸马头：“它头一回拉车吧？”


    沈聿也笑了：“是。我赶车你坐车，是它的荣幸。”


    车上放着食盒，他边赶车边道：“家里带的吃食，你随意吃。”


    到了京郊，沈聿将马从车上卸下，拍拍马背道：“上吧，踩着马镫。”


    宁芷看着眼前的高头大马，心里生了怯意，又不愿流露出来，硬着头皮便要往上爬。马通人性，似乎察觉到她害怕，前蹄一扬，将她甩了下来。沈聿眼疾手快揽住她的腰，扶她站稳，随后拉住马，对马说道：“追云，听话。”那马果然安静下来，甚至垂下头。


    宁芷心有余悸：“它脾气倒不小。”


    沈聿道：“别怕，看人下菜碟而已。”他朝宁芷伸出手臂，道：“我扶你上去。”


    宁芷踩上马镫，搭着他的手臂，马又不安分地动了一下。沈聿攥紧缰绳，低声道：“别动。”


    宁芷以为他在说自己，回头一看，却见他正盯着那马，马像是受了委屈，不情不愿地垂下脑袋。她踩实脚蹬，正要借力翻上去，却力道没使对，身子一歪便要滑下去。腰侧忽然被一只手稳稳托住，轻轻一送，她便已端坐马上。


    宁芷脸上一热，心乱了一拍，只听沈聿道：“上马先拿稳缰绳。”他走到前面牵着，“我先牵着走两圈，你放松身子，保持平衡。”


    他一边牵马，一边回头看她，说着骑马的要点。宁芷坐在马上，视野骤然开阔，四野的风扑面而来，心中那股紧张渐渐散了。


    走了两圈，沈聿将缰绳递到她手里：“自己试试，记住我刚才说的，不要怕，你要是害怕马，它也能感受到。”


    宁芷想起他方才教的要领，轻轻夹了夹马腹，马果然迈步向前。她想让它转弯，便拉了拉左缰，马却不动。她又使了些力，马像被惹恼了似的晃了晃头，宁芷赶紧抓紧缰绳，生怕掉下去。


    沈聿笑道：“松些，你要勒死它了。”他伸手摸了摸马头安抚，对宁芷道，“转左时手向内轻拉左缰，右小腿贴住马右侧肚子向后推，让马身绕弯。不能只靠拉缰绳，右边也一样。”


    宁芷学得很快，一上午过去，已能自己策马走上几圈。


    沈聿道：“下来歇会儿。”


    宁芷勒住马，刚才骑在马上只觉得畅快，此刻看着地面却犯了难。沈聿看出她的犹豫，道：“双手撑鞍，右脚脱镫，然后跳下来。放心，我在旁边，不会让你摔着。”


    他双手虚扶在她腰侧，宁芷想到方才上马时的触碰，心又跳了起来。落地时果然不稳，沈聿双手稳稳扣住她的腰，她一倾便撞进了他怀里，鼻尖蹭到他衣领间的气息，温热而干净。


    沈聿扶她站好，就撒了手，道：“上马容易下马难，多练几次就好了。”


    练习间难免有肢体接触，沈聿扶她始终点到即止，待她渐渐熟练，便只站在一旁看着，不再伸手了。


    作者有话说：


    无


    第52章 暮归


    及到正午, 沈聿重新套好马车，道：“走，带你去附近的农家吃饭。”


    “农家？”


    沈聿道：“以前来京郊，经常到农户家蹭饭, 有几家常去, 不知还认不认得我。”


    农户家家户户都冒起了炊烟, 沈聿赶着车，在一户院门前停下，上前叩门。


    “谁呀？”里面传来声音，随之一个头发花白的老妇开了门, 见了沈聿, 怔了一怔，随即绽开满脸笑意, “公子, 是你，好几年没见了。”


    沈聿笑道：“老人家记性真好，身子可康健？”


    老妇道：“托公子的福, 康健得很。公子以前来吃个粗茶淡饭, 给好多钱, 怎会不记得？”


    屋角还躲着个三岁的小女娃，见生人来便缩在老妇身后。老妇笑道：“儿子媳妇下地去了，你们坐，我给你们做顿饭。”


    小院不大, 三间土房, 堂屋正中摆着方桌，灶房飘出柴火香。宁芷坐在堂屋的木凳上，望着墙上挂的一串干辣椒出神。


    沈聿不知何时走到了灶房门口, 正跟老妇说着什么，隐约听到“夫人”两个字。宁芷悄悄起身跟过去，见灶膛里的火烧得正旺，映得沈聿半边脸忽明忽暗。他蹲在灶前，袖子挽到手肘，露出线条流畅的小臂，正往灶膛里添柴。老妇在一旁切菜，那三岁小女娃也没闲着，蹲在地上帮着择菜。


    沈聿问：“上次来时见过的那个男娃呢？”


    老妇道：“长大了，跟着爹娘下地了。等会回来取饭菜，送地头上去。”


    沈聿笑道：“这么快，上次见他还小小的，没这女娃高。”


    老妇笑道：“可不是嘛，公子以前和另一位公子常来，那时想必还未成亲。如今我家这娃娃都这么大了，公子也成亲了，夫人真好看。”


    沈聿没有否认，脸上带着一丝笑意。宁芷在门口看得怔住，沈聿忽然回头，正对上她的目光。他愣了愣，面上难得露出一丝赧然，片刻后对宁芷道：“骑了一上午马，你歇会儿，下午还要继续。”


    老妇道：“公子也去歇着吧，这儿我来就行。”


    沈聿将柴添好，把剩下的拢在旁边，起身出来，低声道：“她不知道我们是谁，不会传出去。”


    宁芷道：“无妨，我不介意。”


    见她面色微红，沈聿便不再说这个。


    沉默片刻，宁芷道：“我还不知道你会烧火。”


    沈聿笑道：“从前和崔时常来，他劈柴我烧火。后来去了军中，偶尔打个野物，自己烧火烤着吃，别有一番滋味。”他见宁芷听得认真，又道：“等你骑马学会了，带你去打猎。骑马射箭一并练了，打了野物咱们自己烤着吃。”


    宁芷道：“小侯爷，你后悔去参军吗？”


    沈聿答得干脆，道：“不后悔，以前囿于京城，不知外面天大地大，也不知民生艰难，今日再来这里，反倒多了许多感触。”


    宁芷点点头，道：“那就好。”她心情舒畅，眉眼染上笑意，沈聿因为她远赴西南，一直是她的心结，如今听他亲口说不后悔，比什么都让她宽慰。


    沈聿见她笑，心里也畅快，眼前姑娘自打父亲去世，便一直愁眉不展，今日却难得有了笑容，他不禁笑道：“西南确实比京城有意思，有朝一日，你也去看看。”


    老妇端上来的菜很简单——一盘炒鸡蛋，一盘一碟腌萝卜，一碗青菜汤，外加两碗糙米饭。


    “家里没什么好东西，公子和夫人别嫌弃。”


    沈聿道了谢，接过碗筷，却见宁芷盯着那碗糙米饭发愣，她还从未吃过这样的米。


    “怎么？”


    “没……”她摇头，低头扒了一口饭。糙米有些硬，嚼起来有股粗粝的香气，和平日吃的精米截然不同。


    沈聿看了她一眼，没说话，只是将碟子里那几块稍大的炒蛋拨到了她碗里。


    宁芷抬头看他。


    “多吃点。”他说，“下午还要骑马。”他筷子已经收了回去，神色如常地低头吃饭。


    宁芷看着碗里多出来的鸡蛋，忽然觉得，这糙米饭好像也没那么难以下咽了。


    老妪在一旁收拾灶台，笑眯眯地看着这一幕，嘴里嘀咕着：“年轻人，真好……”


    过了一会，有个虎头虎脑的男孩从外面跑进来，好奇地盯着客人看。沈聿冲他招招手，男孩蹭过来，腼腆地笑了笑，小手轻轻地摸沈聿的佩剑。沈聿索性卸下来递给他，让他把玩了一会。老妇笑骂道：“这孩子，没规矩。”又催促他赶紧把饭菜给地里爹娘送去。


    午后，沈聿让宁芷在偏房歇息片刻，自己到车上靠着闭了眼。


    离开时沈聿照例留下银钱，老妇推辞不过，笑道：“夫人，下回来，老婆子给你炖鸡吃。”


    沈聿看了宁芷一眼，却见她笑着应了声好。他迈步上车，唇角也带了一丝笑意。


    下午仍练骑马。宁芷熟练了许多，胆子也大起来，策马跑了几圈，风在耳边呼啸而过，她兴奋地回头看向沈聿。沈聿立在远处，负手望着她，笑着点头。


    回程路上，夕阳西斜。沈聿赶着车，说道：“你悟性不错，下回来，不用再套车了。”


    宁芷道：“那追云应该会很高兴。”


    沈聿笑道：“你觉得追云怎么样？我把它送给你骑？”


    话音刚落，追云忽然脚下踢蹬了几下，把车上的人颠了颠。


    宁芷忙道：“不必了，它又不高兴了。”


    沈聿道：“它是我从西南骑回来的马，性子烈些。回头我给你选一匹温顺的。”


    宁芷倚在车栏边，望着前方，残阳把她的侧脸镀了一层暖色，她轻声道：“小侯爷，多谢你。”


    沈聿赶着车，没回头：“谢什么？崔时一有空便陪他夫人，从前京中好友也各自有了家室。我闲着也是闲着，出来散散心也好。”他笑了一下，“倒是我该谢你，给了我事做。”


    他将宁芷送到医馆门口，嘱咐道：“头一回骑马难免筋骨酸痛。回去拿热酒擦一擦，过两日便好了。待好些，可照我今日说的法子活动活动，以后便不会这般难受了。”


    次日，宁芷差点没能起得来床。浑身犹如被重锤敲过，无处不酸痛。


    宁泽端了碗粥进来，见她扶着腰下地，道：“要不今日歇一天？”


    宁芷咬牙撑着站起来：“不了，好些病人前日约好了，不能让人家白跑。”


    及至后几日，她每日睡前按沈聿教的，或俯卧撑地、或扎马步，坚持片刻，累得满头大汗。不知是不是错觉，几日下来，倒觉得身上有劲了许多。


    下次沈聿登门时，他骑了追云，又牵了一匹白马。宁芷上前摸了摸，那马温驯地垂下头，比追云和气得多。她踩着马镫，一跃便上了马背，沈聿笑道：“不错。”


    两人策马漫步至城门，前方是平直大道，宁芷夹紧马腹，马小跑起来。


    沈聿后面喊道：“慢些。”


    宁芷骑顺了手，感受到纵马驰骋的畅快，正想再快一些，不料前方忽然窜出一只野兔。她心中一紧，猛地勒住缰绳，白马受惊，前蹄高高扬起，几乎直立起来。


    宁芷只觉身子猛地往后仰，慌乱中死死抓住缰绳不敢松手。沈聿见状不好，策马追至近前，纵身跃上她身后，宁芷感觉她的背贴到一个坚硬的胸膛，缰绳被另一双手稳稳握住，用力一绕，将马头带住，很快便安抚下来。


    宁芷被他圈在怀中，心如擂鼓。只听得身后的人松出一口气：“让你慢些，吓死我了。”


    马停了下来，沈聿的手仍紧紧地抓着她的手没放，他的手比她的大了一圈，手心似有茧而显得粗糙，手背因着用力而青筋暴起。片刻后他似回过神来，松开她的手，翻身下马，又伸手扶她下来，上下打量了一遍：“伤着没有？”


    宁芷摇摇头。


    沈聿道：“你刚学骑马，还不熟练，马上摔下来可不是小事。你要是想感受快跑，我带着你跑一圈？”他试探着问她，毕竟两人共骑过于亲密，否则他头一回也不会套了辆车来。


    “不必了。”宁芷道，“是我心急了，还是再练练吧。”


    “行。”


    中午照例去农户家用饭。上次沈聿说定了日子，老妇果然早早炖上了鸡。两人一进门，鸡汤的香气便扑面而来。累了一上午，喝上一碗热汤，真是比什么山珍海味都受用。


    一天下来，回程的路上，两人纵马慢悠悠往回走。宁芷迎着晚风，面上带笑：“好像回到了小时候跟着父母游历的日子，天高海阔，自由自在。”


    沈聿道：“确实，从前我和崔时也爱往京郊跑。只有到了城外，才觉得自在。”


    宁芷道：“还好你们爱来京郊，不然那年你也不会救了我们一家。”


    沈聿转头看她，笑道：“我自小爱去戏园子，听的都是三侠五义。那时便想，要么做救国救民的将军，要么做闯荡江湖的侠士。那年救了你们，回去不知有多得意。只是怕我爹知道，硬忍着没跟人提。”


    宁芷笑道：“侯爷嘴上不说，心里定然高兴。”


    沈聿沉默了一瞬，道：“父亲这次回来，不似以前，倒不怎么管我了。”


    宁芷道：“侯爷那日喝醉了，像是有什么心事。”


    沈聿微微叹气，朝中主战派居多，皇上也偏向结盟，召父亲回来便是想得他这位西北老将的支持。谁知侯爷头一回上朝便强硬地主和。崔时后来将朝堂情形说与他听——


    侯爷在殿上道：“梁燕和平百年，燕北道的白发老人尚不知战争为何物。何必再起战端，生灵涂炭。”


    有人当即驳道：“侯爷莫不是忘了，燕北本就是我大梁国土？如今朔人伐燕，正是大好时机，岂能错失？”


    “朔国伐燕本为侵掠。我国与燕国土地毗邻，唇亡齿寒，如今却帮着那不义之师，道义何在？如此落井下石，恐怕未必能如诸君所愿。”


    “侯爷这话，可不像武将所言。”


    “为将者，不应只图一时之功，更要看大局，观大势。”


    “侯爷已经功至封侯，公子也能承袭侯位，自然不图这一时之功。”


    侯爷面色不变，一字一句道：“臣父子岂是贪恋权位之人？臣唯有一子，今日当着陛下的面，臣请一道旨，待臣百年之后，此子绝不承袭臣之侯位。”


    此话一出，满堂哗然。自大梁开国以来，还从未有公侯之家主动提出这样的请求，皇上自然当笑谈驳了回去。可后面几日，侯爷仍不依不饶，极言结盟之弊，甚至说一旦燕国覆灭，朔国铁骑南下，亡国便在眼前。


    气得皇上也不顾这开国老将后裔、西北大将的面子，朝堂上大骂一通，强令侯爷退下。甚至这训斥里也带上了沈聿——“你们父子两一模一样的口径，我大梁怎么会有你们这么胆小懦弱的将军？”


    许是因为这句话，侯爷回来后叫上他，破天荒地和他喝了一晚上酒。


    沈聿轻声道：“我爹……要回西北了。”


    宁芷诧异道：“这么快？侯爷回来还没到一个月。”


    沈聿道：“也好，天天在朝堂吵架，我都替他心累。”


    侯爷说的亡国之类的话他倒不相信，毕竟朔国只是区区一小国。可朔国是北边的隐患，若无燕国挡在前头，北边的战事只怕也会和西北，西南一样频繁。虽说将军的战功都是从战场上得来，但战事连年、劳民伤财也绝非他心中所愿。


    送她到门口，沈聿勒住马，道：“回去早些歇着。”


    宁芷点头应了，转身要去推门。走出两步，身后的人又叫住她：“阿芷。”


    她回过头。月光底下，他仍坐在马上，低头看着她，嘴角微微带着笑，半晌才道：“下回教你射箭。”


    说完便拨转马头，打马而去。宁芷在门口站了一会儿，看着那一人一马转过巷口，马蹄声渐渐远了，才轻轻阖上门。


    作者有话说：


    无


    第53章 射猎


    宁泽近来觉得自家妹妹像是换了个人。白日里医馆忙得脚不沾地, 晚上还要练功，甚至让他协助她倒立起来。宁芷撑了没一会儿便撑不住，整个身子歪下来，还好他在旁边扶住才没摔着。


    一问就是小侯爷教的。


    宁泽奇道：“倒立也是他教的？”


    “他说他看书的时侯便倒立着看, 单手撑地。我想试试。”


    宁泽好气又好笑：“你真是走火入魔了。人家是个领兵打仗的将军, 你一个姑娘家细胳膊细腿, 跟他比这个？怎么，还真准备跟人打架去？”


    宁芷重新撑回地面，道：“哥，你别管我了, 我有分寸, 练这些没坏处，万一哪天遇上事, 总不能只等着人来救。”


    宁泽看她手臂打颤, 仍不肯放下来，到底没再说什么，只退后一步, 把旁边的凳子挪开, 免得她摔下来磕着。


    又到了约定的日子。宁芷一早便推门出来, 沈聿已牵着马等在巷口。二人目光相接，相视而笑。


    再次上马，感觉已与头一回截然不同。她身子坐得更稳，手上的力道也拿捏得更准了些, 只是仍不敢放开了跑, 怕再像上回那般惊了马。


    沈聿果然背着弓和箭袋，到了京郊空地，他取出一支箭搭在弓上, 道：“看我的姿势。”他侧身而立，肩背舒展，弦响时，箭已稳稳钉入远处树干。


    宁芷接过弓，入手一沉。她学着沈聿方才的样子搭箭开弓，勉力拉开一半，手臂便微微发抖。


    “双脚开立与肩同宽，侧对靶位，左脚尖对准目标，右脚稍微后退半步。”


    沈聿走到她身侧，垂眼看了看，靴尖轻轻拨了拨她的脚，道：“不够宽。”又抬手托了托她的手肘，道：“左手推弓，手要稳，但不要死攥，右手三指勾弦。”他说着，指尖轻触她的手腕，将持弓角度微微调正，继续道：“那个树干往上两米是你的靶心，头转向靶心，眼睛、箭杆、靶心三点一线。双臂平举，两肩下沉，用背肌的力量把弓拉开。”


    宁芷照做，可弓弦在她手中僵持，怎么也拉不满。这一步最难，沈聿刚开始学射箭，师父也是教了许久才明白。他道：“拉弓不是靠臂力硬扯，用背肌发力。”


    宁芷调整了一下，却仍不得要领，身后的人似乎极轻地叹了口气，下一瞬，他的胸膛贴上了她的后背，隔着两层衣料，却能感受到他身上传来的的温度。他的右手覆上她勾弦的手，左手托住了她握弓的手腕。


    “看靶。”他低声道，气息擦过她耳廓。


    弦响，箭出。远处树干上已稳稳钉着一支箭。


    沈聿没有松手，又取了一支箭放在她手里，道：“开弓。”


    她用力拉弦，拉到一半又卡住了。他没有替她拉，只是把手轻轻覆上她勾弦的手，带着她慢慢加力。


    “用背，不是用手臂……感觉到了吗？”


    弦满，箭发。箭偏了足有两尺，斜斜插入树旁的地面。沈聿却微微笑了：“很好，比方才进步了许多。”说罢放开她，退后一步，道：“记住方才的感觉，再练。”


    他想起在西南时，也教过手下的兵射箭，那时候他拿着马鞭，折在一起，鞭头毫不客气地戳背，抬手，对不用心的兵抬手就是一鞭子，哪里像现在这样耐心。


    沈聿靠坐在树下，看着眼前的姑娘一支又一支地射箭，他看到不对的地方便出声提点，前面手把手教过，这回不用他再出手，略一说宁芷便领会，竟比自己手下的那些兵聪明多了。


    最后一支箭射完，宁芷回过头，额上沁了细汗。沈聿起身去将散落的箭一支支拾回来。


    眼看又到晌午，沈聿背上弓和箭袋，翻身上马，道：“走，今日打猎去。”


    宁芷也骑上马，林间路不好走，她骑得小心翼翼。沈聿在前面忽然勒马，抬手示意她停下，低声道：“前面有兔子。”说着取弓搭箭，动作极快。宁芷顺着他目光望去，远远的灌木丛中似乎有团白色一闪。下一秒，就听到“咻”的一声，箭飞了出去。


    “射中了吗？”宁芷根本没看清。


    沈聿道：“过去看看。”他策马前去，宁芷跟在后面，果然见一只白兔侧卧在草丛里，身上插着箭。


    “……”


    沈聿跳下马拾起兔子，掂了掂，抬头冲她一笑：“我来烤，鞍囊还装着些吃食，你先垫垫。”


    他将兔子拎到溪边收拾，剥皮、掏内脏，动作干净利落。宁芷蹲在旁边看着，看得目不转睛。


    沈聿抬眼瞥她：“你不害怕？”


    宁芷摇头：“不怕，我喜欢看这个，兔子和人的身体差不了多少。医药一途，服药针灸终究有限，若能熟识人的五脏六腑，效仿华佗剖割脏腑，或许能救更多的人。”


    沈聿挑眉看她，没说话，手上的动作却没停，不多时便将兔子收拾干净，架上火堆烤了起来。油滋滋地往外渗，香气在林间漫开。


    宁芷坐在火堆旁吃糕点，递了一块给他：“你一到休沐之日便出来，侯爷和夫人不说什么吗？”


    沈聿接过糕点，道：“我娘很少说我。我爹以前管，如今自己都焦头烂额，顾不上我。我便是去醉春坊，他也懒得管了。”


    宁芷道：“许是侯爷放心你，便不再处处管着了。”


    沈聿道：“嗯，我爹这次回来，变了许多。”


    宁芷垂眼道：“父母在，即使管教约束，也是爱之深责之切。”


    沈聿见她神色落寞，知她想起了父母，道：“先严先慈若在天有灵，定不愿见你整日愁眉不展。你过得好，他们才放心。”他将烤好的兔腿撕下来递过去。兔肉上撒了佐料，火候刚好，皮酥肉嫩，宁芷正饿了，吃得格外香。


    “真好吃。”宁芷真诚地赞了一句。


    沈聿撕了一块肉丢进嘴里，笑道：“那是自然。我初到西南那会儿，大哥身边几个将军都看我不顺眼，你猜我怎么把他们拿下的？”


    “靠这个？”宁芷扬了扬手上的兔肉。


    “对，一半靠战场打拼，一半靠吃喝玩乐。”他靠回树干，笑意里带了几分得意。


    吃完饭，两人又练了会箭，日头偏西时，沈聿将弓收好，道：“教你几招防身的功夫。”


    “和先学骑马一样，防身第一要义不是打赢，是逃跑、呼救，万不得已才出手，出手只求活命，不为争胜。”


    他伸手，宁芷会意，将手腕递过去。沈聿轻轻一握，她果然挣脱不开。


    “被人攥住手腕时，不要硬扯。顺着对方力道转动手腕，用指骨顶对方虎口，借力一翻便挣开了。”


    沈聿让她试，宁芷头一回没成功，第二回也没成。沈聿道：“力道不够。再来，要快。”


    她又试了一次，手腕终于从他掌中滑脱。沈聿点头：“这个讲究出其不意。若对方早有防备，便不好使了。”


    “若被人从正面抱住……”他迟疑了下，道：“我给你示范一下，得罪了。”他上前一步，轻轻圈住她的肩膀将她揽进怀里。宁芷被他环着，只觉得他胸腔里心跳沉稳而有力，一下一下，隔着衣料传到她背上。


    “低头。”他低声说：“用额头撞对方下颌，同时屈膝顶他膝弯，趁他吃痛松手，抽身便跑。”


    他说着放开了她，退后半步，神色如常道：“先教你这两招，回去自己试一下，下次教你其它的。”


    一直到回家，宁芷还有些恍惚。身上明明什么也没留下，却总觉得被他揽过的那一圈肩膀还微微发着热。


    医馆里不闻世事，可这段时日隔着门板都能听到外面街上的议论声。宁芷和宁泽渐渐也听说了一些——要打仗了，而且这一仗非同小可。当年先祖未能收回的燕北道，这一次要从燕国手中夺回来。


    再见沈聿时，他依旧见面即笑，可整个人沉默了不少。练箭歇息时，宁芷问他伐燕之事。


    沈聿道：“你可知此次伐燕统帅是谁？”


    “好像叫冯振，是当朝太尉。”


    “太尉？”沈聿嗤笑一声道：“不过是个宦官。”


    宁芷愕然：“宦官？”


    “他不愿让人知道自己的出身，但凡有人提及，便会派人将那人抓到牢狱，严刑拷打。”


    “宦官怎么能带兵打仗？”


    沈聿说：“他曾多次奉皇命去各驻地督战，从未上过前线，却将军功都算在自己头上。武将们本就地位不高，皇上跟前说不上话，也不愿得罪他，便睁一只眼闭一只眼。与朔国结盟便是他提出来的，这统帅一职，他自然当仁不让。”


    朝堂上本就主战派居多，少数主和派自从定西侯被皇上严斥之后，再无人敢出声。武将们争相请战，在所有人眼里，这都是一场稳赢的仗。燕国已是风中残烛，朔军在北面势如破竹，大梁军队只需从南面推进，接手城池即可。


    沈聿道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。可如今这国之大事，成了权贵子弟争功镀金的筹码，从没上过前线的人成了各路军的将领，这里面有一半人连箭靶都瞄不准，却争着要做这伐燕的功臣。”


    宁芷听百姓议论，只说大梁带二十万大军与朔国前后夹击攻燕，从未听说过这二十万大军是一支怎样的军队。


    她惊讶地说不出话，半晌道：“那其他武将呢？”


    沈聿说：“没有背景的武将根本排不上号，我虽不赞成攻燕，可若圣上有令，我也绝不推拒。可统帅是冯振，这等好事自然是紧着他们自己人。”


    宁芷道：“既是与朔国结盟，若朔国看到大梁是这样的军队，岂不以为大梁软弱可欺？”


    沈聿转头看向她，目光里有些意外。


    宁芷道：“我说错了？”


    沈聿笑了，道：“没错，你说得很对。可惜这样的道理，皇上不懂。参战的武将都是权贵子弟，多半不顶用。若朔国当真觉得大梁软弱可欺，大举南下，只怕京城都岌岌可危。”


    他说这话时语气淡淡，像是在说一件与自己无关的事。可宁芷看着他的眼睛，知道他心里远没有面上这般平静。


    作者有话说：


    无


    第54章 虚捷


    谁也没料到, 那日的话竟应验得这样快。不出半月，出师的诏令便颁了下来。大梁军队浩浩荡荡开出京城，旌旗蔽日，军容壮盛。冯振坐在八抬大轿里, 前面是五百人的鼓吹手, 吹吹打打, 一路喧嚣。


    沿途百姓夹道相送，都想亲眼目睹这载入史册的一刻，医馆的病人也因此少了许多。宁芷和宁泽也挤在街边观望，只听远处鼓吹号响, 不知道的还以为是已经得胜, 班师回朝了。


    禁军都指挥使王衍与副都指挥使钱兆都随冯振出征，沈聿暂代王衍统领禁军。出征前, 王衍拍着他的肩笑道：“沈兄弟, 朝中大事交由我辈，京城便托付于你，好好看家便是。” 沈聿颔首应声, 未多言语。


    大军开拔次日, 天尚未破晓, 留守禁军被一阵号角惊醒，有人在骂娘，有人翻了个身继续睡。沈聿站在校场中央，手里握着鞭子, 等了一刻钟, 稀稀拉拉来了一些人。


    “刘晋。”


    “末将在。”


    “带他们在围着校场跑十圈。”


    “是。”


    沈聿提着鞭子进了营房。校场上的兵面面相觑，不敢出声，都随着刘晋跑了起来。没一会, 营房里跑出一群衣衫不整的兵，沈聿守在校场口，进来一个人便给一鞭子。


    鞭子比什么话都管用，所有人都一圈不落地跑完了。沈聿点了几个底子不错的兵，带着练刀、练枪、练列阵。这本是最基本的操练，但王衍不管操练，只交给亲信敷衍了事，下面的人自然是怎么轻松怎么来，日子一长，校场上便没了兵，只有一群穿着军服的闲人。


    自这日起，沈聿总是第一个等在校场，最后一个离开，亲自操练，日日如此。士兵们畏惧他手里的鞭子和不留情面，不管背地里如何，面上只能服从。


    他们起初满腹怨气，后来渐渐沉默，再后来竟也习惯了。本就是血气方刚的年纪，既然投了军，谁没有建功立业的心思？只是在日复一日的松散中逐渐削磨了意志，如今被这严苛一逼，反倒又找回了几分心气。


    王衍留下的那几个心腹路过校场，见一个老兵在教新兵握刀的姿势，嗤笑道：“练什么练，又轮不到你们上战场。”老兵头也没抬，继续教。


    沈聿站在远处看着，北边战事一起，只怕再无宁日，他知道这些人迟早要上战场，多练一天，便多一分活命的机会。


    一个月后，王衍在前线写信回京炫耀战功，末尾提了一句：“京城禁军，留守者无甚作为，唯沈聿每日操练，不知何意。”蔡恪看了信，把信纸搁在一边，不以为意道：“年轻人，和他爹一样，随他去吧。”


    朔军统帅萧翰和萧望率军南下，与冯振在燕国境内会师。两军扎营，一南一北。


    朔军大营营帐简陋，战马嘶鸣，士兵赤膊磨刀，寒风中呵气成霜。萧望带着几个亲卫，骑马巡视营地，身后是整整齐齐的骑兵队列。


    大梁军营营帐连绵数里，旌旗鲜亮。冯振的中军大帐里铺着地衣，燃着熏香，侍女端茶送水。萧望进帐时，冯振正对着一幅舆图指点江山。萧望站在他身后看了一会儿，忽然问：“太尉可曾上过战场？”


    冯振闻言面色微僵，端起架子傲然道：“本官督战边疆多年，久经沙场，何须多问？”


    “督战。”萧望点点头，没再说话。


    回到朔军营中，他对萧翰说：“大梁派了个阉人来打仗。”


    萧翰正在烤火：“宦官？”


    “还带了一群穿绸缎的将军。”萧望拨了拨火堆：“我看了他们的营地，营帐无序，士卒闲散，哨守懈怠。”


    萧翰沉默了一会儿：“那他们靠什么打仗？”


    “靠嘴。”


    萧翰问：“沈聿可在军中？”


    “我特地问了，没来。宦官说那小子心高气傲，年少轻狂，不堪为将，还要再磨砺几年。”


    萧翰大笑，道：“做不成大梁的将军，做得了大朔的将军。这么个人才我还可惜呢，看来策反有望。”


    燕军残部退守燕京，冯振下令大梁军队主攻南门，朔军策应。可他派出去的将领们抵达城下后，第一件事不是扎营，而是派人去城外搜寻民居，把能搬的床铺桌椅尽数抬进军帐。


    次日攻城，场面荒诞至极。副相王贯的侄子带着三千人冲到城下，被一阵箭雨射回，他躲在一棵树后喊：“冲！给我冲！”身边的亲卫往前冲了两步，又退回来了。


    蔡恪的族弟让人抬了一面大盾牌挡在身前，缩在盾牌后面用马鞭指城头：“射！射他们！”弓箭手乱射了一通，箭还没到城墙便纷纷坠落。


    城上的燕军先是一愣，继而哄堂大笑。有燕兵站在城头喊：“大梁的兵，你们的箭是往天上射的。”


    南门攻了三天，寸步未进。最后是朔军从北面绕道，趁夜色突袭，一举攻破燕京。


    冯振率军入城之时，朔军已然肃清残敌、收缴物资。他旁的不要，只叫人抬着燕国皇帝的龙椅准备送回京城。萧望路过，问了一句：“太尉不看看俘虏？”


    冯振挥挥手：“你自行处置便是。”


    萧望看了他一会儿：“我军不杀降卒，这些人该如何安置，还请太尉示下。”


    冯振随口道：“那便放了，留着也费口粮。”


    萧望点了点头，转身走了。走出几步，他低声对萧翰说：“他连俘虏是关是放都不在意，便是一头猪坐那个位子，也比他上心些。”


    萧翰摇了摇头：“大梁的兵，不堪一击。”


    萧望道：“不是兵的问题。兵是将带出来的。大梁不是没有能打的人，可你看看领兵的是谁？宦官，还有那些穿绸缎的将军。他们来的时候带着床铺，走的时候带着功劳，仗不是这么打的。”


    萧翰沉默了一会儿：“那我们日后南下，他们挡得住么？”


    萧望望着燕京南面一马平川的开阔地，半晌道：“不。”


    此战后，萧望的回话载入朔国史册：“燕人易取，梁人易欺。大梁之兵，可一鼓而下。”


    燕京虽拿下了，城却是空城，百姓财物都被朔军带走。冯振回到京城时，百官出城迎接，皇帝亲自下旨嘉奖，“收复燕北”的捷报传遍天下。


    宁芷听闻捷报，叹了口气，道：“只怕是祸非福。”这段时间，她和宁泽也断断续续听说了些打仗的事，一些老兵在京城养尊处优，上了战场发现打仗也不过如此，回来反倒将战场上的丢人事往外说。想到沈聿曾说的那些话，她也忧心忡忡。


    朝中却少有人理会这些，不管过程如何，赢了便好。朔国与大梁签订了合约，燕北归梁，草原归朔。朝廷上下沉浸在“收复燕北”的喜悦中，皇帝加封冯振为“燕国公”，参战的武将个个升官，蔡恪的族弟封了侯，王贯的侄子当了防御使。中书省忙着拟定“燕北道”的新官制，礼部准备郊祀告天。


    只有李偃焦头烂额。


    打了胜仗，他的儿子也得了军功，可他实在高兴不起来，一场仗耗费军费无数，好不容易打赢了，还要钱来买燕北。


    不错，燕北是从朔军手里买回来的。


    朔军将领阵前撕毁盟约，只说大梁打仗不出力，燕国完全是朔国打下来的，是大梁先毁的盟约。


    几个朔军将领突然变脸，人高马大地围着冯振，吓得他腿都软了。他也不傻，自己军队是个什么样子他比谁都清楚，二十万人马指挥不了，便只是耗费粮草的累赘。若再跟朔国打一场，输赢不论，他提出的“联朔抗燕”那就是个笑话，回去必被问罪。


    于是他与朔国谈判数轮，终于定下一百万赎金的数目。这笔钱走不了明面，只能让李偃替他平帐。李偃私下请示蔡恪，蔡恪听完，气得脸色铁青，大骂冯振废物。可骂归骂，他自己当时也力主结盟，得了不少好处，真追究起来，他也讨不了好。


    蔡恪只说了一个字：“办。”李偃便不得不接了这个烫手山芋，他本就是蔡恪门生，一手提拔到尚书之位，蔡恪与冯振一文一武把持朝政，他谁也得罪不起。


    王衍转到兵部任职，武官转文官，惹得多少武将眼红。另一个出征的禁军副都指挥使钱兆，顺理成章接了指挥使一职。此人乃蔡恪远亲之子，游手好闲，胸无城府。沈聿之前便刻意结交，常约他吃酒玩乐，两人私交倒好。


    副都指挥者一职空缺下来，蔡恪与冯振都争着想安插自己的人进来，争执不下，暂且空出。皇上见大军出征之际，京城防务反倒更为整肃，心下满意，当即下旨，命沈聿暂代副都指挥使。


    钱兆见沈聿将禁军整治得井井有条，自己乐得清闲，便将军中操练操练，京城防务诸事尽数托付于他，每日只听沈聿汇报了事。沈聿见他放权，便也乐得哄着敬着，人前给足面子，两人一直和和气气、相安无事。


    令仪生了个儿子，已有半岁。孩子白白胖胖，正是可爱的时候。宁芷有次去看孩子，恰好遇上沈聿。他抱着孩子，难得一副小心翼翼，束手束脚的样子，可孩子却不领情，在他怀里哭得撕心裂肺，看得宁芷和令仪都笑了。


    崔时接过孩子，熟练地抱在肩头哄着，笑道：“孩子一见他便哭，满月宴时他连抱都不敢抱。今日总算抱上了，虽没坚持多久，也算进步了。”


    沈聿道：“我是孩子的义父，日后要跟着我习武的。我到时候管教你可别心疼。”


    令仪说：“巧了，阿芷说她是孩子的干娘，你们俩……”


    话未说完，宁芷就打断她：“令仪，你乱说我就不来了。”


    令仪笑道：“别呀，宁大夫如今可是一号难求，好些人半夜便去排队，你能跑我这儿一趟可不容易。”


    宁芷道：“孩子有些便溏是吧？放榻上让我看看。”她看过不少小儿，哄孩子很有一套，柔声细语地说着话，时不时逗弄一下，孩子被她逗得咯咯直笑。


    沈聿在一旁目不转睛地看着她，唇间也带着笑意。这些年他在军中，气质愈发冷硬，连小孩子都怕他。可此刻一身刚硬尽数消解，整个人都柔和许多。


    令仪胳膊肘碰了下崔时，让他看沈聿。崔时见了，低声笑道：“有戏。”


    作者有话说：


    无


    第55章 国难


    每个月教射箭和防身术的约定一直没断。两人相处的时间多了, 渐渐无话不谈。沈聿跟她说战场上的生离死别，宁芷跟他说病榻前的悲欢离合，说到最后，竟是殊途同归。


    纵是身居三军主帅之位, 战场上亦有殒命之险；纵然医者技艺精湛, 也常有无力回天之时。宁芷见过太多病入膏肓, 药石无医之人，明知大限将至，仍愿意到她这里来坐一坐。诊脉之间，病人心中的恐惧似能消散不少, 再得医者几句宽慰之语, 便已足矣。


    她也愿意听病人诉说，人生在世, 各有坎坷, 长短皆是一生。望闻问切之间，窥见的不只是一个人的病痛，更是一户人家的聚散起落、来路归程。


    往往说着说着, 两人都唏嘘不已。沈聿叹道：“平安康健已是一生所幸, 可世人大多历经失去之后, 才懂得这番道理。”他顿了一下，声音低了些，“就像朝堂上那些人，争来争去, 争的不过是虚名和银钱, 哪管百姓死活。可到头来，谁又真能落得长久安稳？”


    宁芷说：“我行医日久，见遍人间病痛生死, 才愈发明白性命可贵，反倒愈发放不下这济世救人的行当。”她抬眼望向沈聿，眼底翻涌着难以言说的顾虑与怅惘。


    沈聿握住她的手，宁芷没有抽回，任他轻轻握着。沈聿道：“以后你可以一直行医，就在这个医馆。只是每晚有一个要回去的家，你可愿意？”


    宁芷沉默良久，仍是摇头：“从来没有这样的先例，你是侯门独子，如今身居要职，何苦因我被人指指点点。”


    沈聿道：“我从来不是在意别人指点的人。”


    宁芷看着他道：“可是我怕。”


    她的身世，流言，所做的行当，无一不会成为他的阻碍。


    沈聿垂眸，片刻后松开她的手，低声道：“是我唐突了。”


    此后两人相处如旧，仿佛那天的话从未说过。


    一天夜里，沈聿忽然来敲医馆的门。宁泽将他迎进来，见他满面喜色，问宁芷睡了没有。宁芷听见动静出来，沈聿笑道：“西南来信了。嫂子已有了四个月身孕。”


    宁芷又惊又喜：“当真？”


    沈聿道：“嫂子之前小产过，这回等胎坐稳才写信来。这是她给你的信，还捎了些东西。”


    宁芷拆信看完，道：“丽娘姐姐害喜厉害，我给她开个方子，寄些安胎止吐的药过去。”


    宁泽在旁听了，笑道：“段少帅可算有后了。”


    三人闲谈片刻，满心欣慰，可京城之外的风雨暗涌，却已悄然压境。


    早前燕国覆灭后，萧望的兵马没有撤走，而是屯驻在燕京以北，打着“协助防务”的旗号，就地休整，补充粮草。


    礼部派人送去岁币时，萧翰并未亲自接见。使者回来禀报：“朔人态度倨傲，言语间多有不逊。”


    冯振道：“蛮夷之国，不懂礼数，不必计较。”


    沈聿在给侯爷的家信中提及此事，侯爷回信道：“示弱于人，而望其不欺，自古无此理。汝为禁军副统，虽为暂代，然守护京城，此任千钧，不可稍有懈怠。勿以守城为易事，勿以太平为常理。练兵、储粮、修械、固垒，此四者缺一不可。他日有事，西北之兵旦夕可至。”


    三月，萧望给大梁送来国书，措辞骤然强硬：“大梁私铸军器，私修边城，岁币减少，慢待来使，破坏盟约。朔国念及旧谊，不即加兵。限三月内拆毁边城工事，岁币增至两倍。如若不从，自取灭亡。”


    国书被冯振当朝念出时，殿内鸦雀无声。


    蔡恪站出来道：“陛下，朔国兵强马壮，不可与之争锋。不如姑且答应，以保太平。”


    冯振面色青白，欲言又止。他是主战派武将，又是提出结盟之人，如今局面，无异于自打脸面。可他刚从燕京回来，最清楚朔军的实力，实在不敢开口言战。


    主战派有零星反对，但蔡恪，冯振不发话，便无人敢再多言。


    最后议定：答应朔国条件，增加岁币，拆边防工事。


    使者派出不过数日，北线军传八百里加急军报回朝：朔军大军已踏入燕京，控制燕京驻兵，正朝京城方向扑来。


    萧望率朔军主力十万，分两路南下。七万西路军由萧望率领，直扑京城，三万东路军由萧翰率领，攻打大名。


    沿途州县的应对堪称灾难，因着攻燕受到封赏的驻守将军面对朔军，或溃或降，无一能挡。朔军所到之处，州县望风而降。


    军报到达京城时，据前线来探，朔军前锋距京城已不足六百里。


    皇帝接到军报时，整个人怔住了，喃喃道：“他们……不是说要谈判吗？派军队来谈判？”


    朝堂炸开了锅。文武百官义愤填膺，纷纷斥责朔军言而无信，无耻至极。


    冯振吓得两腿战战，引狼入室，他第一次想到了这个词，而始作俑者还是他自己。


    皇上坐在御座上，声音发颤：“谁能退敌？谁能退敌？”


    原本哗然的朝堂骤然静默，无人应声。主战派大多是蔡恪冯振一党，主事之人都不敢发话，谁愿做这个出头之人？一个弄不好，便是遗臭万年的罪人。


    皇上把视线落在了蔡恪和冯振身上。


    蔡恪环顾四周，见官员们一个比一个头伏得低，只得道：“陛下，朔人背盟，狼子野心，本该决一死战。只是，北线军驻守北方，京城守备空虚，此时决战于大梁不利。臣斗胆谏言，陛下可暂避朔人锋芒，南巡江南，以图后举。”


    “暂避锋芒”四字一出口，朝堂上的风向瞬间逆转。御史台最先跟上：“陛下乃万金之躯，天下根本，万万不可置于险地。”礼部侍郎亦紧随出列：“南巡乃古礼，天子巡狩四方，名正言顺。”


    皇帝的目光动摇了，声音干涩：“那就……南巡？”


    话音未刚落，殿末忽然有人出声：“陛下不可！”


    满殿文武循声望去，只见沈聿从朝堂武将队列最末处走出，屈膝跪于朝堂中央。众人皆望向他，这个二十出头的年轻人不过是暂代禁军副都指挥使，按例在朝堂上连说话的资格都没有，但他跪在那里，脊背挺得笔直。


    “陛下若南巡，则京城必失。京城失，则中原门户洞开。朔军铁骑数日便可直抵长江，只怕这长江以北就再也回不去了。”


    皇上看着这个年轻小将，目中忽现希冀：“卿有何计？”


    沈聿道：“为今之计，坚守京城，调兵勤王。”


    蔡恪道：“敢问都虞侯，要调哪里的兵？”


    “东南，西北，西南，皆有王师。”


    “如今朔军已到城下，四方援军远在万里之外，如何来得及？”蔡恪冷笑：“再者，这么多军队，粮草从何而来？”


    沈聿道：“陛下，朔军看似势锐，然孤军深入，后援必然悬空，虽到城下，却不敢久战。只要守住城门，拖延时日，待援军一到，朔军自退。”


    “一派空谈！”蔡恪厉声驳斥：“陛下万金之躯，岂能听信你这黄口小儿，以身涉险？”


    沈聿并未转头争辩，他直视着皇上，掷地有声道：“陛下，京城乃天下根本，若就此南迁，置京城百姓于何地？置祖宗基业于何地？如今尚能坚守，还未到山穷水尽之时，此时议南迁者，该杀！”


    “该杀”二字镇住了满殿主和之人。皇帝沉思不语，众人面面相觑，不敢再插话。


    良久，皇帝看着沈聿道：“卿可知，京城若失，百年基业便毁于一旦。”


    沈聿道：“臣知道。国不可破，此责臣愿一力承担。”


    副相王贯喝道：“你一个小小的禁军都虞侯，位卑权轻，凭什么承担国破之责？”


    沈聿道：“若大人认为臣资历尚浅，那臣推举宰相大人担任这守城之任。”


    “你……”王贯猝不及防，慌乱间看了眼蔡恪，转头气急败坏地冲沈聿道：“领兵打仗之事，文臣如何能来？”


    “朝廷平日以高官厚禄待诸位，今日国难当头，正是尔等效命之时。宰相，副相，六部各位大人，皆乃朝之肱骨，虽非武将，但身在其位，团结朝臣、号召将士，正是职责所在，岂容推辞？”


    沈聿一一指名，几人均涨红了脸。朔军已兵临城下，京城危如累卵，唯有出城避难方能保全身家性命，谁还敢领兵守城？万一城破，别说性命，这身后之名也保不住了。


    冯振咬牙喝道：“你话说得轻巧，你既这般能言敢为，那你来守这京城！”


    沈聿转头不再看他们，他激他们这几句，就是为了引出这句话。他对着皇上叩首道：“若陛下不以臣庸懦，臣愿拼死保卫京城。”


    话音方落，朝堂后方一绿袍文官出列跪地：“陛下，沈将军所言不错。国难至此，文臣亦可守城。臣崔时请授城防提举之职，与沈将军分守内外。沈将军御敌于外，臣为将军守好后方。”


    工部主事邓钦出列叩首，道：“陛下，国之有难，匹夫有责。臣亦请授提举之职，主城防工事，器械修缮，愿协助沈将军，誓死保卫京城。”


    北大营将领刘衡出列跪地道：“陛下，臣刘衡，愿与沈将军共守国门，誓死不退。”


    “陛下。”又一文官出列。张尚，户部主事，平日里只负责物资核算、文书草拟。此刻他站在崔时旁边，清瘦的身板绷得笔直：“臣不懂打仗，但臣识字、会算。前线杀敌交由将军，后方庶务、粮草军需，臣愿一力承担。”


    “陛下。”邓绍从文官队列中走出：“臣管刑狱多年，城中治安、溃兵约束、宵禁稽查，臣可接手。”


    皇帝一个一个地看过去。殿内站出来的这些人里有武将有文官。他们平时互不统属，有人甚至品级很低，此刻却都站在了大殿中央，站成了半圆。


    而方才叫嚷南巡的那些人，此刻纷纷低下了头。蔡恪不动声色，冯振和王贯脸色铁青。


    皇帝沉默半晌，转向太子赵昶：“太子有何看法？”


    赵昶犹豫着开口：“儿臣……都听父皇的。”


    “父皇，儿臣有话启奏。”


    一个声音突然响起。满朝文武循声望去，只见一众皇子身后，一人出列，走到沈聿身侧，跪地叩首。


    满殿文武尽皆错愕，往日的三皇子，孱弱多病、怯弱寡言，连久立都难支撑。今日却脊背挺直、步履沉稳，神色平静却气场凛然，仿若脱胎换骨。


    “父皇。”他抬起头，直视皇上，道：“儿臣身为大梁皇子，当以身赴国难。儿臣愿以性命为誓，随沈将军死守京城，与城共存亡。”


    所有人都看着赵策，像第一次认识他。皇子尚能身先士卒，以命请战，一时满堂震动。


    群情激荡下，一些原本观望的文臣武将见状也纷纷表态附议，若当真有守住京城的希望，谁愿抛家弃业、仓皇南逃？


    “好。”皇上下定决心，道：“沈聿，朕命你为守城指挥使，即可布置城防，调遣军队。其余人等受你调遣，分配职守，拟定呈报。”


    沈聿叩首：“臣领旨。”


    皇帝转向赵策：“赵策，你替朕坐镇城楼。各门军报、伤亡名册、粮草器械损耗，城防诸事，尽数汇总于你，再行呈报朕前。”


    赵策叩首：“儿臣领旨。”


    太子赵昶立在原位，面色发白，默然失语。


    崔时站在队列中，微微侧目看向赵策，此职权责甚重，位同监军。满朝皆知三皇子素来不受皇上青眼，但无论如何，皇子终究是皇子，血脉一层，终究旁人难以比拟。


    待赵策归列，王贯盯着他的背影，低声对蔡恪道：“他……何时好的？”


    蔡恪未答，他面无表情地望着前方，手指在袖中轻轻捻了一下。兵临城下，皇上不愿南巡，他们这些人也走不了，还管什么皇子？先把眼前这一关撑过去再说。


    作者有话说：


    无


    第56章 备战


    入夜, 李府后院。


    王妧被一阵响动惊醒，披衣起身推开窗，见丈夫李仓正指挥仆人往箱子里装东西。


    她和李仓是家族联姻，彼此并无情意, 丈夫又有几房妾室, 她心中本就郁结不平, 初入府之时，她尚带着闺阁女子的锐气，屡屡对妾室发难，与李仓争执置气。几番受挫吃亏后, 她慢慢醒悟, 在这深宅大院中，再也不能像闺阁女儿般无拘无束, 她学会了收敛性子, 甚至讨好丈夫，长此以往，她对这原本不喜欢的人也生了依赖之心。


    “官人。”她隔窗唤道：“这是在做什么？”


    李仓看了她一眼, 目光闪烁：“家中的东西都归置到一处, 你不用管。”


    王妧心中疑惑, 但李仓神情不耐，她便没再问。次日，她在院中走动，也发觉各处都在收拾物什。晚间, 李偃忽然传唤各房连同女眷一并到大堂议事。


    李偃面色沉重地坐于上首, 环顾众人，道：“朔军南下，眼看便要兵临城下。我思量着, 将家中财物先迁往江南。”


    一语既出，女眷们都变了脸色。李夫人问道：“财物既迁，那人呢？”


    李偃咳嗽一声说：“财物运送自然要派人随行，家中男子便担这运送之责。”


    王妧道：“那我们呢？”


    李偃不满她插话，瞪了她一眼道：“我说了，运送之责由男子承担。”


    王妧心中一沉，道：“父亲的意思，是只留我们一群女眷守着空宅？”


    李仓怒道：“你怎么同父亲说话的？等我们安顿妥当，自然会回来接你们。你们一群妇道人家，何必先跟着去受那份罪？”


    王妧道：“朔军打过来之后，我们还能不能活着，尚未可知。若是死了，官人，你们也就不必来接了。”


    李偃喝道：“仓儿，管好你娘子！如今这是什么局面？丝毫不为家族大事着想。”


    李夫人哭道：“官人，皇上还在坚守京城，你们若一走了之，日后如何为官？”


    李偃蹙眉道：“那沈聿小儿贪功冒进，执意守城，哄得皇上也陪他胡闹。你们可知道朔国铁骑有多厉害？燕北都是拿钱买回来的！若人都死了，还谈什么为官不为官？皇上眼皮子底下，我走不了，李家的香火还要延续。”他压低了声音，“不怕一万，就怕万一。”


    女眷们都哭了起来。


    李偃喝道：“闭嘴，怎么就哭丧一般？皇上还没走，京城不一定守不住。”


    三日来，沈聿总共睡了不过三四个时辰。他下令将北大营全部撤入城内，又将各地退入京城的散兵游勇重新编入各营，严明军纪。每壁分派一万将士，并将其划分为左右前后中五军，统制、统领、步队将、骑队将等层层节制，各军皆有明确的战守之责。


    同时将储存的四十万石豆粟移至安全处所，派兵严守，围城之际，军粮便是命脉。


    除此之外，最大的工程便是招募民间匠人与保甲兵，同士卒一起搬运修铸守城器械。强弩兵器多在兵营库中，由工部监管。工部尚书陈赫乃冯振门下，为表忠心，处处掣肘。


    搬还是要搬，毕竟军国大事里也牵连着他自家的身家性命，但态度傲慢，言语间满是倨色。沈聿吃了几个软钉子，索性与邓钦一道带着禁军亲去搬运。拿了几个人立威，余下的人见头领被抓，再不敢偷懒。


    陈赫见手下的人被这两个年轻的小子制住，而其中一人还是自己的下属，自家威信荡然无存，心中恼怒至极，可非常时期，也只能按捺不发。


    沈聿正与赵策、崔时商议犒赏将士之事。犒军乃大事，尤其守城之战，纵有将士们的报国之心，若只给空头许诺，难免挫伤士气。只是国库匮乏，能拿出的银钱有限，加之户部在主和派暗许下处处推诿，犒赏一事便陷入僵局。


    主和派虽不敢再公然违逆皇上，但守城既非他们所提，城守住了也无功可居，便乐得看沈聿为难，为此不惜将朝堂上惯用的伎俩搬到战场上。


    沈聿对着账册一筹莫展。皇上虽发了话，可账上空空如也，拿什么犒军？


    “沈将军，有家眷来访。”


    “家眷？”行营内三人皆是一愣。出来一看，见令仪，宁芷带着侍从，抱着一堆东西站在外面。


    沈聿将行营设在永定门内，吃住皆在营中。他脸上生出了青青的胡茬，面色略有些苍白。崔时与赵策也皆是灰头土脸。令仪一见崔时，眼眶便红了，拉着丈夫去了隔壁营房。


    赵策病愈之后许久未见宁芷，此刻一见，面露惊喜，道：“宁姑娘来了。”


    宁芷微笑行礼：“殿下辛苦。”


    赵策见她目光不时往沈聿那边飘，心中了然，轻咳一声道：“彦卿，宁姑娘，我还有些事要处理，先告辞了。”说罢便退了出去。


    营帐中只剩两人。宁芷将东西放在案上：“夫人惦记你，让我送些换洗衣物和吃食来，两位大人也分着用些。我刚才是不是打扰你们议事了？”


    “无妨。”沈聿帮着她收拾，道：“都是些无头公案，议也议不出结果。”


    “你坐着，我来。”宁芷拉住他的手臂，将他按回椅上，自己手脚麻利地替他规整衣物。


    沈聿靠在椅背上，看着她忙碌，忽然道：“阿芷，你怕吗？”


    宁芷手上停顿了一下道：“我不怕。”


    “为什么？”


    “就算京城守不住，大不了一死，哥哥在，你也在，我怕什么？”


    沈聿沉默片刻，道：“可皇上怕，臣子们也怕。他们怕得想逃，想把京城拱手让人。”


    “我知道。不然他们怎么都不愿守城？”宁芷似想起一事，开口道：“如今京中都在说……”


    话说到一半，她抬眼望了沈聿一眼，抿了嘴。


    “说什么？”沈聿笑道：“昔日纨绔子，今当守城将。”


    宁芷惊讶：“你都知道？”


    “早就知道，城中民心舆情，不可不察。”


    宁芷道：“我听说不少世家大户，已经收拾东西逃了。”


    沈聿声音沉下来道：“此事我清楚，几番派人劝阻不成，随他们去。朔军前锋距京还有一百里，明日可到，如今逃已经来不及了。”


    宁芷低头将食盒打开，把菜碟一碗碗摆上桌，忽然道：“刚才你们议的，是不是军饷？”


    沈聿抬眼看她。


    “夫人说了，府里还有些金银，若你有用钱之处，尽可拿去。我和哥哥也有些积蓄，我想直接捐到军中，免得被层层克扣，到将士手里反倒没剩多少。”


    沈聿望着她，目光有些复杂：“替我谢母亲。你和阿泽的钱留着，他不是还想去南方做生意？”


    宁芷摇头道：“眼下这一关若过不去，哪还有机会做生意。我在想，既然国库拿不出，国难当头，世家贵族、富商大贾都可慷慨解囊。一来可解犒赏之急，二来也能振奋士气。”


    “行。”沈聿道，“我去禀明皇上，请他下令。”


    “不。”宁芷道，“夺人钱财最招人恨，此事得自愿。”


    “你有办法？”


    “醉春坊的姐妹愿意捐些财物，再加上侯府带头，先造出声势来，那些世家大户便不好袖手旁观了。”宁芷将筷子递到他手里，道：“你放心干你的事，这些交给我和哥哥来办。哥哥最擅长应付这些场面。”


    沈聿握住她的手，道：“各地勤王之师已在路上，我有九成把握能撑到他们来。你们和母亲，等我回来。”


    宁芷反握住他的手，道：“嗯，我们等着你。”


    翌日，行营司内。


    “沈将军！”传令兵快步跑来，神色急促道：“朔军绑了一众百姓，在城下叫阵！”


    沈聿眉心一拧：“百姓？关城之前早已颁下清野令，城外百姓都已迁入城内，哪里来的百姓？”


    崔时进来道：“是前两日私自出逃的那几家大户，满车金银财物，过于惹眼，被朔军骑兵追上截获。”


    沈聿没有说话，抬步上了城墙。城外射程之外的空地上，一些汉人服饰的男子跪伏在地上，身后各站着一名持刀的朔兵。


    “报！朔军传信使到！”


    “怎么说？”


    “放人可以，但需赎买，否则立即斩杀。”


    “赎买？什么价钱？”


    传信使道：“一人两千两银子。”


    沈聿望着城外，沉默片刻：“通知他们家人。”


    不久，几户人家的女眷哭哭啼啼地到了城下。那些逃出去的人家，只剩下了女眷和家仆，竟无一位当家主事之人。


    哭喊声混作一团，纷纷要求赎人，可问到银钱时，却无一人能拿出。


    “我们的钱财都被朔军搜刮了去，哪里还有钱赎人？”


    “可否请皇上出面？皇上总不能看着百姓死于敌手。


    王妧立在人群中，望着城楼上那个身披铠甲的身影，少年时的回忆排山倒海般涌来。城外那个抛弃她的所谓丈夫，如今看来竟是个笑话。可那个人不能死，他死了，她连这最后一点依靠也没了。


    沈聿站在城头，声音清清楚楚地传下来：“清野令早已张贴，擅自出城者，后果自负。既然各位拿不出赎金，那便请回吧。”


    女眷们哭声震天。


    李偃跪在朝堂上，声泪涕下，求皇上开城门救自己的儿子们。蔡恪脸色铁青，他自己都没敢把儿子送出城，这个蠢货竟公然违抗皇命，私自遣送子侄出城。


    皇上气得大骂李偃，当场要免了他尚书之职。李偃伏地哭道：“陛下，我家小儿曾随军出征，亲眼见朔人野蛮残暴，听闻朔军来袭，终日忧怖，这才央求出城。臣爱子心切，这才犯下大错，求陛下开恩。”


    他见皇上不为所动，转身抱住冯振的腿：“太尉，求太尉救我儿子！”


    冯振面色难看至极，生怕他情急之下吐出燕北赎金之事，只得硬着头皮上前道：“陛下，若放任百姓被杀，恐损城中将士士气。”


    赵策在一旁道：“太尉是想开城门救那几家人，好让朔军趁势入城吗？太尉倒是心系百姓，可太尉莫不是忘了，父皇还在城内，你置父皇安危于何地？”


    冯振进退两难，脸色青白交加，一句话也答不上来。


    皇上靠在龙椅上，疲惫地闭了闭眼。朔军已兵临城下，他身在宫中，整日胆战心惊，无时不在后悔没有南巡。可听说逃离京城的人又被朔军抓了回去，他又暗自庆幸自己留了下来。心神煎熬之下，他已数夜未眠。


    皇上挥了挥手。冯振会意，示意侍卫将李偃拖下去。李偃被架着往外走，忽然嘶声喊道：“太尉！当初是你让我……”


    “陛下！”


    冯振的声音骤然拔高，盖过了李偃的话尾：“臣愿与朔军和谈！”


    皇上睁开眼睛，目光落在他身上。李偃已被拖出殿门，声音倏然断了。


    皇上未曾注意到李偃突然没了声音，说：“两军交战之际，卿可愿意出城和谈？”


    冯振心里痛骂李偃不识好歹，赎金之事差点败露，面上仍装出慷慨凛然的样子，道：“国难当头，臣愿以身赴险，解陛下之忧。”


    皇上望着他，连日来紧绷的眉眼终于松了一丝，像是溺水之人抓住了浮木，连连点头道：“好，好，太尉此去，朕静候佳音。”


    作者有话说：


    无


    第57章 守城


    赵策驱马赶来, 附耳低语几句。沈聿转身又登了城头。城外朔军早已等得不耐烦，不多时，远处跪着的人影旁，朔兵举起了刀, 手起刀落, 尸体横七竖八地曝于城下。


    朔军杀掉这些人也是为了震慑守城军, 毕竟，还未开始攻城，便看到这尸首分离，血流遍地的场面, 令人胆寒。


    沈聿转身, 对沉默的将士们喊道：“朔人无道，残杀我大梁子民。你们看见了！今日若不奋力死战, 明日躺在那里的, 便是你们的父母，妻儿，便是这满城的百姓！我们没有退路！”


    他举起长枪, 高声喝道：“共守京城！”


    城头死寂骤然破碎, 将士们齐声呼应, 声浪一浪高过一浪：“共守京城！”


    沈聿再喝：“誓死不退！”


    万千将士齐齐振臂，甲叶铿锵震响，无数长枪重重顿地，发出整齐沉重的轰鸣, 呐喊震彻四野：“誓死不退！”


    震天的喊声层层叠叠、冲破云霄, 城下朔军已然开动，齐齐逼向城门，听闻此声, 无一不抬头望去。


    城墙上整整齐齐的弓箭手已对准他们，随着城上将领的挥手，箭雨应声而出。


    在朔军眼中，大梁兵马不堪一击。燕北一战，二十万梁军连燕京城墙都没摸到；此番南下，北线沿途更是望风而降。故而此番围城，诸将皆以为破城不过朝夕之间，拿下京城指日可待。


    然而接连两日强攻下来，朔军才惊觉，大梁都城，竟是一块啃不动、咬不破的硬骨头。城头守军死战不退，箭石如雨；城门巍然不动，撞车轰鸣两日，竟连一道裂缝都未震开。


    千里奔袭、孤军深入，最忌久拖不决。粮草不继，后援悬空，每多围一日，便多一分被梁军援兵包抄的危险。唯有速战速决，方能稳住战局。


    第三日破晓，天色微明，整座朔军大营尽数动了起来。号角长鸣，七万大军全员列阵集结，真正的鏖战开始了。


    沈聿与刘衡披甲立于城头。东方红霞漫天，景色壮丽，城下却是另一番光景，朔军漫山遍野，骑兵跑动卷起黄沙阵阵，旌旗蔽日，人头攒动，竟望不见尽头。远处高坡之上，一队人马被铁骑簇拥，正是督战的朔军将领。中间那人面目不清，但沈聿心知，必是二皇子萧望无疑。他指尖下意识抚过腰间长弓，若不是相隔超出射程，他必能将其一箭穿心。


    兵部尚书陆崎此时也站在城头，他统管兵部多年，干的却全是案牍文字功夫，几时见过真正的战场？今日不得已奉命登城督战，眼见朔军铺天盖地的阵势，早已吓得面无人色，两股战战，唯恐朔人一搭云梯上来，头一个拿他开刀。


    “杀——杀——杀——”


    朔军忽然齐声高喊，用的是汉语，一字一字砸在城墙上，震得人耳膜发麻。陆崎吓得一哆嗦，差点跪下去。


    喊声刚歇，战鼓便擂了起来。


    前方盾牌手开道，撞车、云梯紧随其后，黑压压地涌上来。一入射程，沈聿挥手，城头弓箭手齐齐放箭，瞬间箭如雨下，大部分撞在盾牌上叮当作响，小部分从缝隙间钻入，一人倒下，后方便可漏出更大的缝隙，后续箭矢顺势而入。几轮箭雨过后，城下已横七竖八躺了一片尸体。


    然而更多的人已经扑到了城门下。


    “咚——！”


    一声震天巨响，撞车狠狠撞上厚重城门。


    沉闷的撞击声层层回荡，不止震得城门震颤，更狠狠砸在城头每一位将士的心口。


    沈聿下令投石、放火。早已备好的石块、火把朝朔军密集处砸落，城下顿时惨叫声一片。朔军一心想速破城门，不顾伤亡，前仆后继地扑向城根。不多时，云梯便一架接一架搭上了城头。


    朔军阵后的督战将领截断退路，凡后退者立斩。士兵们只能踩着同伴的尸体一波波往上涌。城头守军奋力推倒云梯，用长枪将爬上来的敌人捅下去，可朔军实在太多，四面八方同时强攻，城头兵力被层层牵制、渐渐分散，处处吃紧。一旦某处薄弱防线被敌军突破，整座京城防线便会瞬间崩塌。


    沈聿与刘衡对视一眼，他附耳低语几句，刘衡会意，颔首领命，转身便去调度。两人已将守城情形推演过无数遍，此刻不必多说。


    不多时，北门云梯最为密集、攻势最猛的一段城头，守军骤然齐齐后撤，主动让出短短一段空城。


    城下攀梯的朔兵见状，瞬间狂喜难耐，纷纷加速攀爬，争先恐后翻上城头。待到城头，他们兴奋地叫了起来，因为他们看见这里只有寥寥几个士兵。


    陆崎就在不远处，眼见这一幕，吓得两腿发软，站立不住，颤抖着手指着沈聿道：“城破了，城破了，你…你干的好事。”


    沈聿冷眼看着源源不断爬上来的朔兵，不发一语。待敌军数百人尽数登上城头、立足未稳，尽数困在狭窄城墙之上，无法施展阵型之时，他手一挥，刘衡和另一武将领着两队精兵，从两侧埋伏处杀出，铁桶般将缺口重新封死。爬上来的朔兵被围在中间，施展不开，守军如砍瓜切菜般砍杀，断肢、鲜血泼洒了满地。有朔兵走投无路，竟直接从城墙上纵身跳下。


    城下朔军将领本以为打开了缺口，待看清是陷阱时，已来不及收兵。尸体和活人裹在一起，从城墙上滚滚而落，惨叫声不绝于耳。


    其他朔军见此惨状，心中俱骇，攻势骤然放缓。一名朔军将领又急又怒，暴喝一声，举盾策马，孤骑冲入射程之内，直奔城根而来。


    擒贼擒王，沈聿等的便是这一刻。他持弓搭箭，略一瞄准，只听咻的一声，箭应声而出，一箭正中马颈，战马吃痛，轰然栽倒在地，敌将被甩在地上。与此同时，沈聿的第二箭已破空射出，直直将他钉在地上，从脖颈处扎了个对穿。


    阵前一众亲兵大惊失色，一拥而上想抢回尸首。沈聿反手连搭三箭，三箭齐发，冲在最前的亲兵尽数倒地，余下之人惊惧不已，再也不敢上前，仓皇四散溃逃。


    城上城下皆看得清楚，城上守军一起呐喊叫好。城外朔军本就军心动摇，将领战死、亲兵溃败，更是人心大乱，北门攻势终于暂缓。


    一波强攻失利，朔军迅速调整战术，不再执着强攻一门，转而分散兵力，向四面城墙同时发起猛攻。


    沈聿不再固守一处，骑马带着精锐和弓箭队沿城巡视，哪里吃紧便驰援哪里。


    朔军将领督战严厉，明令士兵只进不退，但那些将领自己却不敢上前，只因城墙上的神射手专挑出头的人射。士卒们伤亡惨重，渐渐心生怨气，督战将领的大棒和刀枪也赶不动后退的人。


    眼见可攻城久久不下，朔军将领明知城头有神射手，也只能硬着头皮亲自上前稳定军心。


    沈聿只要遇到这样不要命的，绝不放过机会，箭无虚发，一射一个准。


    城头一众弓箭手们也有样学样，但凡看到勇猛敢冲的朔兵，便集中攒射。纵然躲得过一两箭，箭雨落下，也扎成了刺猬。


    这场攻城战从黎明打到傍晚，暮色四沉，残阳如血，城下尸体如山。朔军伤亡惨重，士气涣散，士卒自发后撤。朔军将领见大势已去，再攻也只是徒添伤亡，只得鸣金收兵。


    撤退号令一响，朔军顾不得搬走云梯、撞车，连同伴尸体也弃之不顾，仓皇溃退。


    就在这时，久攻不下的城门忽然洞开。


    沈聿率领一队精兵出城，以迅雷不及掩耳之势将这些撤退的溃兵杀了个干净。


    朔军将领未料及他们还敢出城，当即掉头反击，沈聿却一击即收，迅速撤回城中，而那些被引进射程的朔军待回过神来，只见城头箭阵已齐齐对准他们，下一瞬，箭如雨落。


    这一日，朔军主力尽出，四门皆遭攻击，以北门最为惨烈。能战的将士全部上阵，鏖战一日，朔军终于撤退到三十里外的驻地。


    朔军损失惨重，而梁军士气大振，百姓欢呼奔走，整座城都像是活了过来。


    战后，沈聿即刻下令，命人逐一登记将士战功，造册存档，核查死伤名录，抚恤殉国将士家属。此前城中世家百姓自发捐献的金银财帛，也尽数按功劳簿分发犒赏。胜仗固然令人振奋，而实实在在的犒赏更让士卒们心里踏实。


    一时间，将士人人称颂沈聿，尤其那一箭射杀敌将、三箭连退亲兵的神技，被传得神乎其神。而陆崎在城头吓破了胆的模样也不胫而走，虽无人敢当面议论兵部，背地里却免不了嘲笑。


    军人心思单纯，敬服将领只凭真本事。沈聿一战立威，连北大营的将士也开始打心底里服他。


    次日清晨，沈聿领着赵策和崔时登上城头，北望朔军大营，营帐密密麻麻，军旗在晨风中猎猎翻卷。


    赵策道：“他们调整了扎营位置，本是合围之势，如今都集中在北方。”


    崔时道：“想是怕被援军前后夹击。”


    沈聿点了点头：“援军已在路上，朔军必会加快攻势。昨日一战，形势于我们有利。只是朔人狡猾，我担心他们从朝中入手。”


    赵策道：“你是说……”


    话未完全出口，几人神色都已了然。这几日，出城入城的使臣就没断过。冯振口口声声说要亲自和谈，到底没有那个胆量，只派亲信下属一趟趟地往朔营跑。


    赵策道：“那日大殿之上，李偃似乎有话要说，突然便没了声音，想来必是被捂了嘴，不让说话。”


    沈聿道：“天子侍卫竟也能被冯振收买，此人当真是一手遮天。”


    崔时道：“听闻李偃已卧病不出，户部现由蔡恪亲自接管。”


    沈聿垂眼望向北门。城门开了一条缝，几个人影快步出去，随即又合上。即便昨日打了胜仗，和谈仍在继续。皇上并未将希望全押在守城和援兵上。


    崔时愤然道：“朔贼这是想即便攻不下城，也要把金银财宝搜刮干净！”


    沈聿道：“只要援军一到，朔军孤军无继，兵力不敌，必退。到那时，说不定还能正面打一仗，把这支主力吃掉。”


    崔时眼中一亮：“若能如此，京城之围才算真正解了。”


    几人说起这个便兴奋了起来，沈聿不忍扫兴，他的目光掠过北面密密麻麻的朔军大营，又往身后看了一眼，京城巍峨的宫殿，沉默地立在晨光中。


    他心里忽然浮起一个念头：城外的敌人刀枪分明，城里的敌人，却永远不知道什么时候会从背后插一把刀。他这样想着，却到底没有把这个念头说出口。


    作者有话说：


    无


    第58章 内溃


    午后, 如众人所料，朔军的第二轮攻击紧锣密鼓地开始了。守城军有了前几日的经验，今日反倒从容了些。


    只是这回，朔人的攻势虽不如昨日密集, 鼓号声却持续不绝, 一声一声, 如鼓槌擂在人心上。


    皇上和满朝官员连着三日担惊受怕，心如油煎，好不容易守住了城，今晨和谈时总算多了几分底气, 对犒军金额也提出了异议。可下午鼓号一响, 撞门声一起，那点底气立时散了个干净。


    冯振唯恐战胜后自己一力主和被问罪, 只能盼着皇上尽快答应和谈条件。他觑准时机, 跪在殿前，声泪俱下：“我朝百年和平，如今却依着那好战立功的后生小儿, 开了战端, 将祖宗百年基业孤注一掷, 毁于一旦。”


    城门外鼓号声、撞门声遥遥传来，这些话便格外扎心。皇上默然不语，那些原本中立的臣子们，心中秤杆也慢慢朝主和一方倾斜了去。


    只是这朔军开出的和谈条件实在苛刻, 竟然要五百万两黄金和白银, 外加无数丝帛，还有河东河北三镇。


    皇上初时不甚清楚这个数目意味着什么，直到户部代尚书战战兢兢禀道：“此数不仅国库不足, 便竭天下金银，恐亦难凑齐。”皇帝这才慌了神，心思又朝主战方向偏了一偏。


    如此反复之间，朔军倒也慢慢降低了条件，让皇上觉着和谈有望，只要金额尚能承受，旁的便都无所谓了。


    然而自己军队的犒赏尚排在朔军之后，国库已然将要搬空，剩下来的缺口，又从何处填补？


    不用宰辅大人们开口，早有人献计道：“如今国难当前，朔军一旦破城，陛下安危难保，百姓皆可被屠，更莫说金银钱财。如今正是百姓毁家纾难，报效朝廷的时候，正当将各家钱财尽数捐出。”


    此前便有过一次自发捐献，下至妓坊，上至达官贵人，多少都拿了些出来。只是沈聿他们作梗，说是这些金银是百姓自发犒军，须专款专用，直接由行营司接手，不让户部染指。一干人等一分钱也没捞到，本就心存不满，此时听得此计，纷纷附和。


    皇上也觉得有理，拿些许钱财换取性命，本就是理所应当的划算买卖，于是依着大臣们的进言，将捐献改成了征集。


    旨意一下，户部官吏们便拿着鸡毛当令箭，又将征集变成了抄查。一行人迫不及待地出发了，他们不敢招惹比自己官级大的达官贵人，便专挑百姓富商及低阶小官下手，遇有反抗，便拳脚相向。一时间，各家各户哭声遍地，谁也没有料到，朔人未至，先动手抢劫的竟是自家人。


    “啪啪啪！”一阵急促的敲门声传来。


    宁芷从门缝里往外看了一眼，见是个明艳女子，腿脚一瘸一拐，满面泪痕。她连忙开门将人让了进来：“杏儿？怎么这么晚过来？”


    杏儿扑进来，哭声压不住：“宁姑娘，你能不能找到沈将军？我知道战事紧，可街上已经在杀人抢东西了！我找不到别的人了！”


    搜刮钱财的户部官吏中有个叫王亨的，素来爱逛烟花柳巷，对醉春坊的两位台柱子锦韶和绿袖都十分垂涎。当年锦韶出事后离京，他一直引为憾事；绿袖虽在，却是个冷面美人，自从锦韶出事，除了弹琵琶，更是不与客人交流。王亨越是见不着越是想，有一回拦住她的去路，被当众驳了脸面，从此便怀恨在心。


    这次得来这么个好差事，他便头一个奔了醉春坊，径直带人闯进绿袖的房间，不多时里面便传来动手和惨叫声。姑娘们吓得四散奔逃，杏儿从窗口跳下，一路踉跄着赶到医馆报信。


    “宁姑娘，怎么办，我只能找你了，救救她们。”杏儿泣不成声。


    城外隐隐传来厮杀与号角之声，战事正酣。宁泽在一旁听得义愤填膺：“这群小人无耻至极！搜刮的钱财一半给朔人，一半留给自己，还趁机报私怨！”他牵过马，转头对宁芷道：“你给杏儿治伤，我去看看。”


    宁芷道：“我也去。”


    杏儿摇头：“我腿没事，我跟着姑娘。”


    三人骑马赶至醉春坊，坊门口已围了一圈人，街坊邻居、过路行人个个伸头张望。里面传来女子的哀哭声。宁芷拨开人群进去，见王亨站在厅中，神色惊慌，身上还沾着血迹。


    宁芷心头一沉，快步奔进里间。几个手下伸手阻拦，宁芷侧身闪过，扣住一人手臂将其推开，便已进了门。宁泽挡在门口：“你进去看，我拦着。”


    屋里，绿袖倒在榻上，衣衫凌乱，胸口插着一把匕首。她睁着眼，面容痛苦，胸口微弱的起伏着。宁芷见状，泪水滚落，她搭脉一探，已伤心脉，活不成了。


    宁芷颤抖着手，替绿袖点了几处穴道，让她不那么疼。


    “带…我出去。”绿袖的声音轻得几乎听不见。


    宁芷替她整好衣裳，将她抱起，一步步走出房间。王亨瞪着眼睛看她们，周围一片惊呼，所有人都呆住了。


    绿袖缓缓抬起手，指向王亨，声音虽轻，却清清楚楚：“是他……杀了我。”


    “你胡说！”王亨猛地喝道，“你分明是自杀！”


    “她一个女子，好好待在屋里，为何要自杀？”宁泽冷冷上前一步。


    王亨噎住了。他原想抓住这个素日高傲不可一见的女子，逞一时之欲，谁想她藏着一把匕首，竟直朝自己刺来。他躲开后夺了匕首，开始撕她的衣裳，绿袖死命反抗，他却被反抗越发激起了兴致，一想到能当众羞辱她，就有一股直冲头顶的快意。


    谁料，这女子不知何时够到了刀子，反手一挥，刺啦一声在他身上划了一道口子，还好他躲得及时，不然只怕会伤到要害。王亨气得伸手要夺匕首，可下一刻，她将匕首刺入了自己的胸口。


    “你个婊子，装什么烈女。”王亨捂着伤口，嘴硬骂道。他从未见过人死在自己面前，方才吓得夺门而出，此刻才缓过神来。


    “我……就算是贱籍……”绿袖的声音断断续续，气息越来越弱，“也不愿被你……这种蛆虫……碰一下。”


    王亨还要再骂，却在看到宁泽的眼神时生生住了口，他预感自己再多说一句，那人便要暴起打人。


    宁芷俯身，握住她渐渐冰凉的手：“姐姐，你还有什么话要说？”


    绿袖望着她：“我无父无母，亲人唯有这些姐妹。若有一日……你遇到锦韶……告诉她，我解脱了，来生……我们再当姐妹。”


    宁芷含泪点头：“好。”


    不多时，绿袖便咽了气。围观的众人默然站立，看着眼前的女子痛苦万分地死去，而她昨日还是许多人求见不得的花魁。城外震天的厮杀声仍在耳边，人人内心凄惶。


    “我的儿啊。”妈妈扑到绿袖的尸体上放声大哭，其他姑娘围在四周，哭声一片。


    王亨定了定神，扬声道：“这罪人违抗圣令，其罪当诛，如今畏罪自杀，其他人若还敢再犯，这便是下场！”


    宁泽冷声道：“皇上可曾下令让大人逼迫官坊女子？”


    “没有的事！”王亨色厉内荏，“皇上下令征集，这罪女不愿捐献财物！”


    宁芷抬头，声音清冷：“绿袖姐姐的财物早已尽数捐给行营司，登记造册，你自去查证。”


    王亨恼羞成怒：“你个贱人！敢如此同本官说话！”他上前抬手便打。


    宁芷侧身避开，手肘撞他肘弯，趁他手臂发麻瞬间反手锁住他手腕，微微向上一掰。王亨疼得叫了一声，冲手下骂道：“你们干什么吃的？”


    手下皆是些文官小吏，见死了人，心中本就惶恐。此刻见宁泽和一群女子怒目而视，生怕再闹出祸事，更不敢上前。


    宁芷松了力道，退开两步，冷声道：“你杀了人，满场皆是见证。如今还敢动手，是怕罪名不够大么？”


    宁泽径直走到王亨面前，直视着他。王亨本就心虚，喃喃道：“她们……肯定还有私藏……”


    宁芷道：“不知大人家中的物什可曾捐献干净？可否登记造册？在查抄别家之前，可否先给众人看看？”


    王亨道：“你大胆，敢质问朝廷命官？”


    “你也配当朝廷命官？”宁芷道：“官坊女子，生计何其不易。敌寇尚未入城，倒先让你们抢了个干净。如今连命也保不住。你替谁抢？替朔贼，还是替自己？”


    “你、你……这是皇上的旨意！你敢污蔑圣上？”


    “前几日皇上才嘉奖了捐献之人，转眼你便将人杀了。”宁芷一字一句道：“不知是谁在污蔑圣上？”


    “我没杀她！是她自己……”


    话未说完，宁泽已高声盖过：“各位！我来的路上，满街都是这位大人的手下在强抢百姓财物。名为征集，实为抢劫！皇上乃天子，岂会行抢劫之事？分明是这等人蒙蔽圣听！”


    王亨气急，冲手下道：“把他抓起来！”


    宁泽高声喊道：“我听说朝中有人已经私下和那朔人商议好了，五百万两黄金，才肯撤军。”


    众人一片哗然：“五百万两？这么多！”


    宁泽道：“国库空虚，守城将士的犒赏都靠百姓捐献，这银子从何而来？”


    众人默然，目光却齐刷刷投向王亨。


    “不错！”宁泽环顾四周：“他们搜刮我们的钱财，就是为了送给朔贼。前线浴血奋战的将士，是你们的儿子、丈夫、父亲！我们却要把银子送给伤害他们、践踏国都之人！是何道理？！”


    城里不少人的家人如今就在守城队伍中，听到这里，无不义愤填膺，纷纷握紧拳头，叫道：“是啊，是何道理？”“岂有此理！”“打他们！”


    王亨从未被如此挑衅，想要教训眼前这些人，可三衙中已无军可调，自己手下这几个人连眼前这对兄妹都拿不住，更何况满堂怒火中烧的百姓，只得灰溜溜地带着人挤开人群，落荒而逃。


    前线的厮杀声未歇，敌寇压境、举国倾覆之事上盘桓在每个人心中，如今国中竟还生出这等荒谬之事。百姓们望着王亨远去的背影，又回头看看绿袖冰冷的面容，心中俱是惨然。


    宁芷将绿袖轻轻放回榻上，替她合了眼，走到门口，抬头看向城外泛着红光的天，朔人的号角一声长过一声，撞门声一下一下，闷沉沉地撞在每个人心上。她转身，对宁泽说：“回医馆吧，明日还要去伤兵所，还有很多事要做。”


    作者有话说：


    无


    第59章 援军


    前线已到了决战的第二十日。城中弓箭所剩不多, 朔军撤退时将战场上的箭矢一并带走，守城军无法回收。京城百年安稳，谁也没料到竟然会被打到城墙下，城墙工事陈旧, 只能边战边修。这几日打得甚是辛苦, 好在将士们同仇敌忾, 不眠不休，这才堪堪维持。


    这日午后，西门守军突然发现远处朔军似有异动，一队骑兵风驰电掣般纵马奔来, 目的方向正是京城西门。哨兵迅速鸣笛示警, 弓箭手立时就位。可再细看时，朔军竟列了防御阵型, 像是在拦截那支队伍。


    传令兵忽然跳了起来, 转身朝行营司狂奔：“将军！殿下！援军！好像有援军来了！”


    沈聿几人愣了一瞬，随即冲向城头。


    那队人马越来越近，快要进入城墙射程内, 他们却毫不犹豫, 仍催马驰来, 直冲城下。身后的朔军勒马停步，挽弓便射。崔时急道：“彦卿，怎么办？”


    沈聿夺过弓箭手的弓，一箭射出, 箭矢凌空, 竟直直撞在其中一支射向骑兵后心的箭上，两支箭空中对折而落，箭簇磕碰发出一阵嗡然金鸣之声。他手上不停, 连珠箭出，竟一支一支与朔军射来的箭对撞，城头众人看得惊叹不已。


    疾驰的队伍忽然变换了队形，以之字形迂回前进，这是躲避敌人暗箭的队形。


    凭这支队伍的反应与速度，必是一支精锐。眼看队伍已跑出了朔军的射程，沈聿望着越来越近的人马，笑道：“我爹要来了。”


    “什么？”崔时见援兵只有这么几个人，心里疑惑，却见沈聿哈哈大笑。


    他忽然侧身拥抱了一下崔时，然后转身大声道：“西北援军到了，开城门。”


    队伍为首一人边纵马边大声叫门，刚跑到城下，大门哗啦一声开了。数骑如风般卷进来，城门旋即闭合。


    进了城，队伍勒马停步。沈聿他们过来迎接，为首的那人一跃下马，一张黝黑的脸，冲沈聿咧嘴一笑，笑出一口白牙，正是西北军统制吴刚。


    “吴将军？”崔时也认出了他，惊喜道。


    吴刚笑着冲崔时点头，走上前去狠狠拍了下沈聿的肩膀：“你小子，方才是不是没认出我，就把城门开了？”


    沈聿笑道：“你还没到城下我就知道是你。”


    “怎么样？一个不少，横穿朔军大营。”吴刚指着身后诸人道。这是一群年轻的西北将士，西北风吹日晒，个个黝黑精悍。千里奔波，铠甲上满是泥泞与尘土，可眼神明亮，年轻的面庞上朝气勃勃。


    只有一个被箭擦伤了胳膊，崔时忙唤军医来包扎。其余整齐下马，单膝跪地道：“参见将军。”


    沈聿连忙让他们起来，吩咐下去休整，吴刚和他们一起去行营司。


    “我爹呢，在后面吗？”


    吴刚道：“侯爷和西北大军还有两日能到，侯爷一听说北线军兵败就准备起兵勤王，只是大军行进不易，路上粮草又废了些功夫。侯爷怕京城撑不到援军，便派我先来报信。”


    “我爹还是不信我。”沈聿听到后面一句，忽然说道：“连累吴兄和二十位弟兄冒死前来。”


    “哎。”吴刚失笑，摇头道：“你不知侯爷听说是你守城，当时是什么表情。”


    他看着沈聿抬头盯着自己，心想这对父子，还是等见面让他们细说吧，便将之隐去不提，转而说道：“我不知道京城是个什么情形，但我敢带这二十个人来，就是因为守城的是咱们自己人。”


    他忽然激动起来：“娘的，我们听说那阉人领军伐燕，便知道有这么一天。可没想到来得这么快，这就是剜我们这些人的心啊！”


    自打听到朔军南下的消息，他从震惊到痛心再到忧心，一路上，他只有让自己不要停歇，才能免受心里的煎熬。如今终于到了京城，见到沈聿，这些话便再也压不住了。


    他是如此，侯爷虽不动声色，但他知道，侯爷心中的痛苦只会比他更甚百倍。


    他临走前跟侯爷保证，即便只剩一人到达城门，也要将援军的消息告知守将。


    果然，他们不负众望，顺利将消息带到，而且无一伤亡。


    援兵将至的消息很快传遍了大街小巷，百姓奔走相告，皇上听闻更是喜极而泣。虽然还有两日，但先遣队伍不费一兵一卒便突破重围，更遑论西北大军本身便如定心丸一般。城中人心，忽然就稳了下来。


    守城这些时日，沈聿每回巡城都要向西北眺望，如今更是时时关注。崔时跟在他身后转了两圈，打趣道：“差不多行了。你再望下去，那城砖都要被你望穿了。”


    沈聿道：“我在看援军何时来。”


    “有哨兵盯着，还用你看？”崔时笑了一下，搭着他的肩膀道：”你看的是西北的援军还是西北的统帅？”


    沈聿瞥他一眼：“有区别？”


    崔时笑道：“没区别。就是想说，你爹来了，你不用这么绷着。仗你打完了，城你守住了，他还能说你什么？你就等着侯爷夸你吧。”


    沈聿抬脚作势要踹：“滚。”


    崔时哈哈笑着躲开，背着手往城楼下走了。


    此后朔军又连着猛攻两日，攻势比之前更为凶悍。守城将士连日苦战，皆已精疲力尽，可一想到援军就在路上，便又燃起斗志。


    第三日午后，哨兵在瞭望楼上远远望见西北方向黄沙漫天。朔军本在短暂休整，此刻忽然重新集结，严阵以待。


    “将军！援军来了！”传令兵一路奔，气喘吁吁道。


    “哪个方向？”


    “西北！”


    吴刚笑嘻嘻地拍下沈聿的肩：“走吧。”


    城下，朔军已在西北方向列阵，分明是要围城打援。沈聿望向城外：“等那边交战，我们开城门，禁军和北大营精锐一起出击。”


    吴刚忽然道：“有句话，侯爷让我带给你。”


    “什么？”


    “侯爷说：他与朔军接战之时，你绝不能开城门。”


    沈聿皱眉：“开一道门，放精锐出去，旋即关闭，有何不可？”


    “不可。”吴刚摇头：“京城绝不能破，不能给朔军留半点可乘之机。”


    远处，两军前锋已经混战在一起。沈聿握着城砖，指节发白。吴刚指着远处旗号道：“看那边旗语。”


    “不许出城。”


    沈聿道：“那也是我大梁军队，千里奔袭，我们怎能龟缩于城，看着他们在外流血？”


    吴刚道：“城内有皇帝，我们要保证万无一失。”


    “我带一小队人出去，必然不会影响城门守卫。”


    “沈聿，你是守军主帅，岂能涉险？”


    沈聿沉默，吴刚忽然说：“你爹知道你守城，他很欣慰。”


    沈聿转头看他，吴刚冲他一笑，道：“我去。”


    “吴大哥。”


    “从后方冲击，若做得好，那便是利剑入心。”吴刚说着便要下城楼。


    “快看西南！”


    有人惊呼出声。众人循声望去，只见西南方向也卷起滚滚黄沙。


    “这难道是？”众人都面露惊色，不敢相信。


    “西南援军。”沈聿缓缓道，他眼中骤然亮了起来，转向吴刚：“吴大哥，不用去了，会有人替咱们插这一剑。”


    吴刚奇道：“西南多山，驻地也比西北远，如何能与西北军同时抵达？”


    沈聿道：“必是少帅段铮带队，他的骑兵上山如履平地，自然快。”


    朔军的阵脚开始动摇。饶是沈聿自己也没料到两路援军会同时到达，更不要说朔军。两路援军同时出现在两侧，彻底打乱了他们的部署。他们本欲围城打援，此刻却反被两面夹击。


    西南方向黄沙之下，隐约可见整齐的军阵。吴刚赞道：“果然名不虚传，军容整肃，非浪得虚名。”


    朔军不知西南军虚实，但见那阵势浩大，与西北军旗鼓相当，士兵们心生畏惧，军心渐失。


    “退了！”


    “朔军退了！”


    城头一片欢呼。朔军后队变前队，仓皇向北撤退。两路援军在城前会合，衔尾追击，直至朔军退出一百里外，方才收兵，向城门进发。


    “来了。”吴刚笑道。


    远处，两面帅旗清晰可见——西北沈字旗，西南段字旗，并排而来。沈聿忽然有些紧张。他已一年未见父亲，与段铮也阔别两年了。


    大军行至城下，封了十余天的城门轰然洞开。援军与守军相见，欢呼拥抱，虽相隔万里、素未谋面，此刻却亲如兄弟。


    沈聿一行人在城门口亲迎。侯爷看着儿子，身披铠甲，眼神明亮，身姿挺拔，已有了军人的铁骨。他翻身下马，伸手拍了拍沈聿的肩，只说了三个字：“做得好。”


    段铮也到了，一路风尘仆仆，看到父子二人，笑道：“紧赶慢赶，还是迟了一步。”


    侯爷道：“少帅到得刚好，若早一步，还杀不了这许多敌人。”


    两人话里有话，沈聿忙问：“莫非父亲与大哥商定了同时抵达。”


    “是。”侯爷道：“西北军到了潼关，与少帅取得联系，商定了这分进合击之计。”


    段铮道：“我带了半数骑兵先行，步兵在后。虚张声势，果然吓退了朔军。”


    沈聿笑道：“父亲和大哥好算计。”


    段铮拍拍他肩膀道：“若非你苦守京城二十余日，我们这再多算计也派不上用场。”他身后站着陈青，张生等几位旧日袍泽，都含笑望着沈聿。沈聿走过去，与他们一一拥抱。


    张生使劲捶了他后背一下：“你小子，真给咱西南军争气！”


    不远处的骑兵队列中，一人高声喊道：“哥！”沈聿转头，见余靖正笑着朝他挥手。段铮冲那人微微一偏头，余靖会意，利落下马飞奔过来，将沈聿抱了个满怀。他个头已与沈聿一般高，人也壮实了许多，可一笑起来，还是当年那个少年模样。


    当初离开西南的时候，以为很快就会回去，没想到他会留在京城，更没想到和这些战友再次见面是此情此景。


    沈聿眼眶发热，拍了拍他的背，什么话也没说出来。


    两军各留一半驻扎城外，将领们率余部入城安抚民心。城中百姓蜂拥上街，欢呼声震天。


    沈聿与父亲、段铮并肩入城，阳光从头顶落下来，照在他的脸上，暖得让他微微眯了一下眼。他才想起来，这二十余日，他竟从来没注意过天是晴的还是阴的。他停下脚步，仰头望了一眼，日光晃得他眼睛有些发酸，他轻轻呼出一口气，又跟上了前头的人。


    作者有话说：


    无


    第60章 暗流


    侯爷和段铮入宫觐见。皇上自听闻援军入城, 朔军退却，喜极而泣。朝中大臣们陪着落泪，盛赞皇上英明，不顾安危, 留守京城, 终等来援军。


    皇上走下龙椅, 亲自扶起众将，声音微哽道：“国家危亡之际，卿等赴难而来，实乃国之大幸。”


    众人谢恩, 客套一番。蔡恪道：“西南、西北两军同时抵达, 倒真是心有灵犀。”


    段铮坦然道：“臣探到西北军已到潼关，便分兵两路, 先率骑兵快马加鞭赶来。否则只西北军一路与朔军对峙, 独力支撑，折损必重。”


    蔡恪本欲说两路军串通，不料段铮坦荡承认, 一时哑口无言。


    皇上连连点头道：“好, 好, 分进合击，有勇有谋。”


    段铮又道：“朔军已退出城外一百里，待两军步兵尽至，我军可与之一战。”


    冯振当即道：“陛下, 京城脚下, 不宜再动兵戈。如今援军已至，正好与朔人重开和谈，兵不血刃, 便可退敌。”


    沈聿道：“我军援军已至，士气正盛，正该乘势追击，何须再与朔人议和？”


    蔡恪冷笑道：“沈将军，打仗不是街头斗殴。刀兵一起，死伤无数，耗费钱粮，这笔账你算过么？议和虽掏些银钱，可换得太平，岂不是更划算？”


    沈聿：“蔡相此言差矣。如今若不趁势打掉朔军主力，日后必遗患无穷。若再如蔡相所言，赠以钱物、扩其军需，他日朔军卷土重来，只怕比今日更盛。”


    蔡恪面色一沉，厉声道：“你不过一介武人，本就没有议论朝政之资格。莫不是守了几日城，便以为自己能插手朝堂了？”


    沈聿不再与他争辩，当即跪于殿中，拱手道：“陛下明鉴。今日所议虽是朝政，却也是军务。守城二十余日，乃君臣上下合力之功。陛下夙兴夜寐，日日听取奏报，其中艰辛，蔡相未必尽知，非区区守城几日即可尽言。臣绝不敢以守城之功自居，只是军情当前，不敢不言。”


    蔡恪看向皇上，气结不能语。


    皇上适时抬手道：“蔡卿不必多言。各军长途跋涉，先各自安顿，明日再议。”说罢挥了挥手，众人便散了。


    出了大殿，侯爷、段铮与沈聿几人并未回营，径直上了城头。一路上几人都沉默着。城下，军需兵丁正清点残存器械，连番攻城之下，箭矢几乎耗尽，城墙上多处也留着修补的痕迹。


    侯爷边走边看，半晌，点了点头：“比我预想的好。”


    沈聿道：“父亲你也看到了，朝中人心比外敌更难应付。”


    段铮道：“不来京城，尚不知还有如此卖国求荣之人，竟然还打的是怜惜将士，为国守财的名义。”


    沈聿道：“国家到如此境地，还不都是这些人害的。”


    “聿儿。”侯爷停下脚步，看向他：“慎言。”


    沈聿顿住，低头道：“是。”


    侯爷缓了语气，道：“朝堂之上处处掣肘，我比你清楚。但不可过激，以免被小人嫉恨。少帅，聿儿，你们如今在军中，便是朝中希望，万不可争一时之气。”


    两人齐声道：“是。”


    侯爷看向远方，缓缓道：“如今之势，尚可一博。”


    吴刚随侯爷出城安置军队，待视察完各营，他道：“大帅，我在这儿守着。您回府看看吧。”


    侯爷摆摆手：“先不去了。国事至此，家事先放一放。”


    吴刚道：“公子如今已然能独当一面，此役必然青史留名。”


    侯爷微笑道：“看来当初让他去军营，没去错。”


    吴刚见侯爷这般说，知他必然心中欢喜，只是未宣于口，便打趣道：“公子今日见您，倒有些紧张。我看他前两日打仗都不曾这样，一听您夸他，眼睛都亮了。”


    侯爷笑了，道：“这小子，天不怕地不怕，方才在朝堂上，口尖舌利，可没见他怕的。”


    吴刚叹道：“幸亏是咱公子这天不怕地不怕的性子。当日在朝中，与蔡冯二人据理力争，这才让皇上没有倒向主和。不然就算咱们到了，这京城怕已是朔军囊中之物了。”


    侯爷收起笑意，面色凝重，道：“皇上也不愿做亡国之君。只是如今京城守住了，我倒担心他被打怕了，不愿再冒风险。若此战不能损朔军元气，日后便再难与之一战。”


    城中侯府那边，侯爷与沈聿均派人来报平安。夫人见到来人，喜极而泣，泪流不止。她本就常年心悸，这段时日日夜忧心，如今心中大石放下，气色也好转不少。只是听闻侯爷和沈聿仍不得归家，难免还悬着心。


    宁芷与宁泽被侯夫人接到侯府暂住，白日里便去伤兵所照料伤员。援军入城的消息传来，伤兵们一片欢腾。兄妹两人对视一眼，均是喜上眉梢。


    宁泽笑道：“小侯爷不愧是我兄弟，当真厉害。”


    宁芷边给伤患拆线边道：“小侯爷怎么就成了你兄弟了？”


    宁泽理直气壮道：“我妹妹拜的兄长，年岁比我小几个月，那不就是我兄弟么？”


    他手底下的伤员闷声笑了，宁泽轻敲了一下他包扎过的伤处：“我说得很好笑吗？”


    那伤员忙求饶道：“哥，我不笑了。”


    正说笑着，门帘一挑，几人进来，为首之人，正是沈聿。


    伤兵们能坐起的纷纷起身，沈聿忙让大家别动，道：“各位为国苦战，不必多礼。如今援军已至，各位安心养伤，日后论功行赏，不会亏待各位。”


    他说话间目光扫过宁芷，冲她一笑，又道：“各位军医，这些时日甚是辛苦。沈聿在此，谢过诸位。”


    几名军医抱拳还礼。沈聿临出门时，宁泽叫道：“小侯爷，兄弟等着你退了朔贼，回来喝酒。”


    沈聿边走边扬声道：“好。”


    宁芷瞪了宁泽一眼，小声道：“哥，军营里呢，你这是对主将无礼。”


    宁泽不以为意：“我又不是他的兵。再说，他为何光对你笑，我就站你旁边，怎么不见他跟我笑。”


    伤员们哄地笑出声。宁芷哼了一声，端着水盆出去了。


    门外不远处，沈聿与崔时正在说话。见宁芷出来，崔时不怀好意地笑了笑：“那就先这样，我先过去了，你抓紧聊会。”说完便跑了。


    沈聿失笑，摇摇头，便朝宁芷走去。两人虽同在军营，自守城以来竟还未曾说过话。


    “辛苦你了。”沈聿说。


    宁芷摇头道：“我不辛苦，你们才是真辛苦。不知何时能回家？夫人甚是想念你和侯爷。”


    沈聿道：“还不知何时能回，应该快了。”


    “嗯。”宁芷道，“夫人那边你不必忧心。昨日听闻侯爷到了，欢喜得很，气色比先前好多了。”


    “多谢你和阿泽照顾母亲。”沈聿道：“侯府里可还住得惯？”


    “住得惯，就是我哥嫌伺候的人太多。”宁芷笑了笑，“待你返家，他必定要拉着你喝酒。”


    沈聿也笑了，道：“待退了朔贼，我与他喝个痛快。”


    两人又说了几句。沈聿自侯爷和段铮到了之后，心中大石放下，整个人轻快了不少。一笑起来，眉眼间少年气十足，像回到了几年前初遇时的模样。


    宁芷看着他，恍然失神，半晌才收归心神道：“战事虽紧张，你也要保重身体。”


    “好。”


    “饮食需吃熟食，不可饮生水。”


    “好。”


    “夜里能睡就睡一会儿，哪怕合衣靠着眯半个时辰，也比连着熬强。”


    “好。”


    沈聿含笑，柔声一一应道。


    宁芷嘱咐完了，见他仍笑着看自己，面上微烫，道：“那我先走了。”她端起水盆便要转身。


    “阿芷。”他唤了一声。


    她回头。


    他站在那里，军服上还沾着尘土，笑却干净：“你也别太累了。”


    宁芷点了点头，转身走了。沈聿站在原地看着她走远，一直看到那个身影拐入帐后，这才转身回去。


    回到行营，崔时正在案前写着什么，见他进来，搁了笔道：“聊得怎么样？”


    沈聿故意装糊涂：“什么怎么样？”


    崔时道：“今时不同往日，如今也算是患难与共，你也该守得云开见月明了吧？”


    沈聿微微一笑，正要接话。邓钦掀帘进来道：“彦卿，王侍郎的女儿求见。”


    沈聿眉头一皱道：“她来做什么？让她进来。”


    王妧穿着一身男装进来，见了沈聿，眼圈发红。沈聿道：“你丈夫私自出城，我没法救他，节哀。”


    王妧摇头，声音微哑：“我不是为他来的。我来找你，是想告诉你一件事。”


    “何事？”


    王妧道：“我听家翁说，燕京是冯太尉用钱赎买回来的，那笔银子走的是国库的账。家翁如今卧病不起，时日无多，焉知不是被冯太尉所害。家翁若走，我们这些女眷无依无靠，万一被冯太尉知道家翁曾将此事告诉我们，只怕性命不保。我知将军也想对付太尉，便赶来报信。”


    帐中几人又惊又怒。沈聿一拳捶在案上：“难怪国库空空如也，全被这厮拿去卖国求荣了！”


    崔时道：“这几日议和都是冯振的人，朔国捏着他这样一个把柄，难怪他无有不从。”


    沈聿转向王妧，郑重抱拳道：“多谢王姑娘。你放心，此事我等必守口如瓶。只是冯振位高权重，要扳倒他非一日之功，但我等必定尽力，绝不让叛国之臣逍遥太久。”


    王妧含泪点头，转身离去。


    作者有话说：


    无