第101章 贪欢


    两人一直缠绵到天蒙蒙亮, 才沉沉睡去。再醒来时，已是日上三竿。


    宁芷睁开眼，愣怔了好一会儿才想起昨晚种种，脸一下子烧了起来。沈聿不在身边, 她慌忙套好衣裳, 刚系好衣带, 门便被推开了。沈聿提着水进来，见她已经起身，脚步微微一顿。两人对视间，都有些赧然。


    “我来……”宁芷迎上去要接水, 不料腿下一软, 竟单膝跪倒在地。


    沈聿忙放下水桶过来扶她，顺势将她抱回榻上：“我已经好了, 倒是你, 今日别动，换我来服侍你。”


    宁芷被他按着坐下，仰头看他：“店家说, 今晚还有灯会。”


    沈聿见她眼巴巴地看着自己, 笑道：“今日不走, 我跟店家说过了，只是结账还得你来。”


    宁芷高兴起来：“我有钱，住多少天都行。”


    沈聿低头，伸手将颈间那枚玉坠取下, 轻轻系在她颈上。玉坠贴着锁骨, 还带着他体温的余热。


    宁芷一怔：“这是夫人的遗物，还是你戴着吧。”


    沈聿替她理好衣领，看着她：“虽不能明媒正娶, 但在我心里，你就是我的妻子。这玉坠，便当作聘礼。母亲在九泉之下，知道我终于娶了你，定然欢喜。”


    宁芷泪水盈满眼眶，点了点头。


    傍晚，两人再次牵手出门赏灯。转过主街，眼前豁然开朗——一片空地上聚了许多人，正在放天灯。一盏盏天灯缓缓升空，在深蓝色的天幕上浮成一片星星点点的光河。


    宁芷望着那些灯，眼睛亮了：“我们也去放吧。”


    “好。”沈聿笑着看她。


    他们很快便装好了一只天灯。旁边的人折腾了半天怎么也放不起来，他们的灯却稳稳升空，越飞越快，越飞越高。那盏灯在夜空中闪着微光，像一颗低垂的星。


    沈聿转头看向身旁的女子，她正双手合十，闭着眼睛，嘴唇轻轻翕动，不知在默念什么。但他知道，她的祈祷里一定有他。


    他也学她的样子，双手合十，闭上了眼睛。


    回到客栈，掩上房门，也不知是谁先起的头，两人又缠吻在一起，她被他的气息裹着，整个人晕眩而滚烫。他吻得时而温柔、时而用力。宁芷抚着他的背，他瘦了不少，可脊背仍是结实的。


    “背上是什么伤？”她喘息着问。


    沈聿一边吻，一边含混道：“西南那回受的刀伤。后来我爹来了，就那次差点打死我，老头子气坏了，下了死手。”


    后一句带了笑意，显然他早已不在意了。那条长长的疤痕斜贯在他背上，她指尖轻轻描过那道隆起的痕迹，能想象那该是怎样的凶险。他身上每一道伤她都见过，可手指比眼睛更让人心惊。


    “怎么了？”沈聿尝到了她脸上咸涩的泪，停下来问。他正不上不下，此刻一停，简直煎熬，却还是忍住了，轻声问：“疼不疼？”


    宁芷摇头：“不疼。”她揽住他的脖子，翻身过来。沈聿由着她，顺势倒在榻上。宁芷俯下身，看着他，手抚上他眉间的伤痕。


    沈聿轻声道：“我破相了，很丑，是不是？”他从不在意相貌，可被她这样看着，竟忍不住想侧过脸去。


    宁芷微微一笑：“不，很好看。”说罢，她轻轻吻上他的眉间，吻他的每一道伤痕。


    沈聿抬手掩住眼睛，喉结上下滚动，发出粗重的喘息。过了许久，他察觉到什么，撑起身一把将她捞进怀里，低头一看，她脸上已满是泪水。


    沈聿替她拭去泪痕：“傻姑娘，你这是做什么……”


    宁芷伏在他怀里，哭得浑身发抖。她心里有一种说不出的绝望，她不知道该怎么去爱他，也不知道该怎么留住他。


    沈聿心有所感，什么也不再说，低头吻她。这一回，他从她额头吻到眼角，吻到鼻尖，吻到嘴唇，极尽温柔。宁芷渐渐忘了哭，被他带着沉沦进去，在黑暗中与他一同陷落。


    第二日，再不上路就说不过去了。宁芷终于松了回口，让沈聿来赶车。一路不紧不慢，到下一个镇时天已擦黑。宁芷炖药，沈聿收拾行囊，及至躺下，已是夜深。


    宁芷依偎在他臂弯里，两人说起年少时的旧事。宁芷惊讶：“你是从那年上元节开始喜欢我，这么早么？”


    沈聿道：“或许更早，只是我没弄清自己的心意。”


    宁芷道：“那和你拒婚的时候也没差多久，为什么就……”


    沈聿忙打断她：“能不说拒婚两个字吗？这辈子我都绕不开这两个字了。一失足成千古恨，果然不假。”


    宁芷在他怀里笑得肩膀发抖，边笑边说：“对，这辈子你都绕不开了。”


    两人又说了一会儿，他忽然发觉怀里的人没了声息。低头一看，宁芷已经睡着了，长睫低垂，呼吸均匀而绵长。月色从窗棂间透进来，落在她脸上，像笼了一层薄薄的纱。她比初遇时褪去了少女的青涩，眉眼间多了几分沉静和从容。


    沈聿静静地看着她，心里软得不像话。片刻后，他轻轻挥灭烛火，将她往怀里拢了拢，相拥而眠。


    夜半，他又在一片杀声和血光中醒了过来。心跳如雷，冷汗浸透了后背。一只手轻轻地覆在他胸口，一下一下抚着。


    “又吵醒你了？”


    宁芷问：“以前在江北的时候，也一直这样？”


    沈聿安抚地握住她的手：“以前有时睡得不安稳，但不会醒。”


    “我在药里加了足量的安神药，可你心病不除，再多的药也没用。”


    沈聿沉默了一会儿，道：“我老是在想，有没有更好的法子……能保住他们。陈宛，还有那六千骑兵，都是精锐，就因为跟着我，一个都没剩。”


    “你当时已经做了最有利的选择。”宁芷轻声道：“而且，你把自己也搭进去了。”


    “可现在只有我活着。”


    宁芷半撑起身看他，沈聿抬手遮住眼睛，她轻轻扳开他的手，借着月色，看到他眼底闪着水光。


    “你是不是觉得，自己不该活着？”


    沈聿没有否认。半晌，才哑声道：“大哥跟我说过，死容易，活着难。我当时不懂。后来死了太多人——我的父母，我的兄弟，我的战友……我总想着力挽狂澜，总想着还有机会。可到最后，我才发现，我什么也做不了。”


    宁芷将头贴在他胸口，听着他的心跳，轻声道：“你跳进江里的那一刻，已经死过一次了。前尘往事，都过去了，你不亏欠任何人。”


    她抬起脸看他：“你的命是我救的。以后你要去做什么事，我管不了。可现在，我要你好好活着，不要想从前的事。”


    沈聿低头看着她，半晌，伸手抚了抚她的头发：“好，听你的，不想了。”


    清晨，宁芷睁开眼睛，沈聿还在睡。她侧过身，细细端详他的眉眼，他的睫毛很长，此刻眉头舒展开来，毫无防备，依稀还是当年那个少年模样。她没有起身，就这样安静地躺着，静静地看着他，一直等到他醒来。


    沈聿一睁眼便对上她的目光，怔了一瞬，笑道：“看什么？”


    “看你。”


    他坐起身，揉了揉眉心：“昨夜不知何时就睡过去了，竟一觉到天亮。”


    宁芷道：“放心，我没对你做什么，是你自己睡着的。”


    沈聿失笑：“那敢情好。前些日子半夜醒了就再也睡不着，非得做些什么才成。”


    宁芷笑道：“我已经想好了一个法子，保你半夜不醒。”


    “什么法子？”


    “到时候再说。”


    两人驾车继续赶路，黄昏时到了下一个镇上。收拾妥当，宁芷便拉着他去了一家当地有名的馆子。沈聿看着桌上摆满的菜，问道：“还有钱吗？”


    宁芷一边布筷一边道：“我把玉面桃花膏的方子卖了，五十两银子，够咱们宽宽裕裕到临安了。”


    沈聿道：“我记得兄长指着这个什么膏挣钱。”


    宁芷道：“他挣了那么多，也够了。还不能让咱们应个急？回头我再研究几个新方子，给他补回去便是了。”


    吃完饭，两人在街上溜达了一圈，便回了客栈。一人炖药，一人收拾行囊，打水递布，默契得像在一起过了半辈子。


    宁芷心想，若天下太平，他们真的能成为一对平凡夫妻，粗茶淡饭，日出而作，日落而息，那该多么圆满。


    睡前，宁芷点上安神香，又面朝窗外跪下来，端端正正拜了两拜。沈聿倚在床头看她，忍不住问：“这是做什么？”


    宁芷回过头，一脸认真：“保你半夜不做噩梦。”


    沈聿笑了：“这就是你说的好办法？”


    宁芷郑重点头，起身坐到榻边抱住他，在他唇上亲了一下：“这才刚开始。”


    沈聿笑意更深，一手托住她的腰，一手扣住她的后脑，反客为主，吻得她喘不过气来。随后他将她拦腰抱起，轻轻放到榻上。两人翻云覆雨，一直到夜深才相拥沉沉睡去。果然一夜好眠，一直到清晨时分，被阳光和鸟叫声叫醒。


    宁芷趴在他胸口，仰起脸，眼里带着几分得意：“我的办法如何？”


    沈聿低头看她，笑意从眼底漫出来：“甚好。”


    于是往后每日睡前必云雨一番。两人都是初尝情事，食髓知味，加上离别在即，更是日夜不愿分离。


    直到有一日，沈聿忽然想起什么，顿时神色紧张，问道：“怎么没见你来月事？”


    宁芷道：“还未到一月，我吃了药，不会有孕。”


    沈聿追问：“什么药？对身体有没有害处？”


    宁芷道：“避子汤，我自己配的，不会伤身。”


    沈聿这才稍稍安心。果然没过几日，宁芷道自己来了月事，两人才停了睡前这一仪式。宁芷本做好了沈聿被噩梦惊醒的准备，没想到他仍是一夜安眠。


    次日清晨，她高兴道：“你看，果然管用。”


    沈聿笑着摇头：“我头一回知道，有人拿这种事治病，还当真治好了。”


    宁芷道：“兵法有云，出其不意，攻其无备。你那噩梦是日积月累的顽疾，寻常法子治不了，我便给它来一招出其不意。它料不到我会用这一手，自然就败了。”


    沈聿挑眉笑道：“你如今治病都用上兵法了。所以，你这是拿我来试你的兵法？”


    宁芷笑着抱住他：“何止是试，我可是连主帅都拿下了。这一招，叫擒贼先擒王。”


    沈聿笑出声来，低头抵住她的额头：“主帅既已被擒，这辈子便不打算跑了。”


    作者有话说：


    无


    第102章 惜别


    日子一天天过去, 算算路程，还有十日便到临安。宁芷刻意放慢了赶车的速度，逢镇必停，遇到大些的城, 索性住上两天。沈聿看在眼里, 并不催促, 他何尝不想慢些，再慢些。


    他本是抱着必死之心跳下江的。那一刻，他心里平静而轻松，该托付的都托付了, 连尸身都不会留给朔军。可他偏偏被她救了下来。醒来后这些日子, 他想了很多。


    他自然可以重返江北军，再做回一军主帅。可然后呢？朝中奸佞不除, 他难道要一次又一次拿将士的性命去填无底洞？更何况, 他的身体己然受了重创。他拉不开弓，射不了箭，挥不了刀, 一个将军若连这些都做不了, 便只是拖累。


    他萌生了另一个想法, 养伤的那段日子，这个想法逐渐变得清晰。而这条路，比战场更凶险。


    他不怕凶险，也不怕留不住身后名, 只是他仍心有牵挂。


    从江北到临安, 这一段路是他此生最不愿走完的路。他多想就这样一直走下去，永远都到不了临安。


    可路终究有尽头，而他仍然身不由己。


    离临安城越近, 路上的车马越多，喧嚣扑面而来。沈聿让宁芷到车里休息，自己在外驾车。他身上大伤已愈，只是中气仍不足，右腿和左肩一到阴雨天便酸痛难忍。他从未向宁芷提过，可宁芷像是早就知道，她买了厚毯子和披风，天刚阴下来，便替他裹得严严实实。


    就这样行了数日，终于远远地看到了临安城的城门。两人对视一眼，沈聿沉声说：“到了。”


    宁芷问：“你有什么打算？”


    “先在客栈住下。”沈聿道：“你帮我送封信给崔时。”


    “好。”


    沈聿看着她，沉默片刻，道：“到了临安，我便不能再见你了。”


    宁芷点了点头：“我知道。”


    “我或许会做很多不得已的事，就像当初让陈宛去打那一仗……”


    宁芷抓住他的手臂，打断他：“别说了，我都明白。”


    她看着他，目光笃定，没有动摇。可沈聿望着她那双眼睛，心里却涌起一阵说不清的柔软和酸涩。有那么一刻，他是真的想抛下这一切，陪着她，隐姓埋名，做一对寻常夫妻。毕竟，他已在世人面前战死，何不就这样消失，陪着自己爱的人，安安稳稳过完余生？


    可前线弟兄还在浴血奋战，朔国大军随时可能压境，临安或许会成为第二个京城，还有陈宛临死前对他说的那些话。所有这一切如山一般压在他心上，让他除了回军中和去临安以外，别无选择。


    宁芷仿佛看穿了他的挣扎，轻声道：“你只管做你的事。我知道你是什么样的人，你做的事，不必同我解释。在我心里，你一直都是最好的人——从前是，如今是，往后也是。”


    沈聿眼眶一热，侧过头，强行压下翻涌的泪意。稍许平复之后，他轻声问道：“那你呢？”


    宁芷笑了一下：“你还怕我没事情做？等你在临安安顿下来，我便去游历，把医书写完，少说也要一年半载。如今我功夫尚可，自保无虞，你不用担心我。”


    沈聿也笑了：“说得也是。我如今，怕是打不过你了。”


    宁芷伸手抱住他：“你要是有事，就去找我哥。他知道我在哪儿，我很快会回来找你。”


    沈聿揽住她，抚着她的头发，轻声道：“好。”


    临安城一家僻静客栈里，沈聿独坐案前，端着茶杯出神。忽然，门吱呀一声被推开，门外走进一名男子，面容清癯，望见沈聿的那一刻，整个人僵立在原地。


    沈聿冲他一笑：“子安，好久不见。”


    崔时眼眶一热，泪先涌了上来，几步上前，一把抱住他，重重捶了捶他的后背。


    沈聿被他捶得咳了起来，宁芷忙关上门，拉开沈聿，道：“崔大人，他伤还没好全。”


    崔时闻言顿时慌了神，懊恼地拍了下额头：“哎呀，我忘了！彦卿，你身子如何？”


    沈聿笑着摆手：“无妨，已经好得差不多了。”


    崔时抹了把脸，喉头滚动，张了张嘴，想说什么，可半天只挤出四个字：“活着就好。”


    他声音发哑，又重复了一遍：“活着就好。”说罢转向一旁的宁芷，躬身拜道：“宁姑娘，多谢你。彦卿有你，是他的福气。”


    宁芷侧身不受礼，道：“我与彦卿本就不分彼此，无需言谢。你们叙旧，我先出去。”


    门合上，沈聿静静听着崔时细说朝中局势，及至提及赵策，他微微笑了：“殿下能有此志，我必当倾力相助。”


    崔时压低声音：“我也是近来才知道，殿下来江南后一直在暗中经营，有自己的情报网，做得极隐秘。朝中一些看似中立的官员，实则都是他的人。你出事的消息传回来，他们与主站官员一同跪地请命，借机打压蔡恪。凡是投靠殿下的人，家眷都被妥善保护起来了。这些都不是一日之功，依我看，殿下不是突然起了这心思，只是以往蔡恪势大，他只能明哲保身。如今蔡恪受到打压，他便瞅准了时机。”


    沈聿点头：“若是如此，那就再好不过。我在江北时，时常接到朝中密信，想来便是殿下传信于我。子安，带我去见他。”


    崔时眼中泛起笑意：“好。你一回来，我心里便踏实了，我们的胜算也更大。你先歇一晚，明日我带你去。”


    他笑着打量沈聿：“宁姑娘竟能从江里把你救回来，还活生生地带到临安来，真是奇迹。如今你们都到了临安，也该把当年没娶成的亲娶了吧？兜兜转转这么多年，我总算能喝上你的喜酒了。”


    沈聿摇了摇头：“夺嫡一事，凶险难测。你也说过，人人都有软肋，有些事情做不得。既然我来了，那这些事便由我来做。”


    崔时脸上的笑意僵住了：“你这话是什么意思？你不成亲？”


    沈聿笑了笑：“我成亲了，你知道就好。只是往后……我与她不能再见面了。”


    崔时又急又气，道：“有什么事是非得你去做的？夺嫡虽险，可我们既然入了这个局，便做好了成王败寇的打算。我们有软肋，就让你去赴汤蹈火，这是什么道理？你还想跟江北那一仗一样，再死一次？”


    沈聿按了按他的肩：“不是这个意思，我只是着急。如今萧望刚死，这一两年朔国朝堂必生震荡，我想抓住这个机会。不然日后，不管是萧翰还是萧玠上位，都是野心勃勃之辈，到时军政合一，再北伐就难了。有些事，就算不惜代价，也要做成。”


    崔时看着他：“那宁姑娘怎么办？”


    沈聿垂下目光，片刻后才道：“若北伐功成，夺回京城，我自然会与她在一起。”


    崔时长叹一声：“彦卿，我实在不愿看到你们这样苦着自己。”


    沈聿抬眼：“我与她心意相通，不在一朝一夕。若天下得安，我又有命在，再与她长相厮守岂不更好。子安，所以我着急，我比谁都盼着那个结果。”


    崔时点头道：“我明白，我明白。”


    两人沉默片刻，崔时又道：“那今晚，你们好好告别。往后有什么话，我和令仪替你们传。”


    沈聿笑道：“眼下局势已比我在江北时好太多。你放心，不到万不得已，我不会冒险。”


    崔时走后，宁芷推门进来，见他面色发白，伸手搭上他的脉，片刻后道：“如今身子已无大碍，只是胸口那一箭伤了肺腑，气力难撑，左臂也不能再吃力。你按我说的法子将养，虽不能完全恢复如初，但总归能好些。”


    沈聿柔声道：“好。”


    宁芷又道：“你如今不做将军也好，只是到了朝堂，不可忧思过度，忧思必然伤身。待我回了哥哥的药行，会托崔大人给你送些调理的药材，不管多忙，都要按时吃。”


    沈聿点头：“好。”


    宁芷垂下眼，看着两人交握的手，轻声道：“我明日便回去了。”


    沈聿看着她：“今日见了崔时，方知朝堂如今的局势比我预想的好上许多。你别担心，前面未必就是绝路。若真能拨云见日，不止故土可收，大梁还能复兴。”


    宁芷与他额头相抵，泪水顺着脸庞无声滑落，沈聿吻去她的泪水，轻声道：“你不是要游历、要写医书吗？安心去做。等这些做完，说不定你就能和兄长一起回到北方京城了。”


    他低头看着她，眼底带着笑意：“到那时候，边关再无狼烟，将士卸甲归田，百姓不再流离失所。故土上重新长出庄稼，荒村又升起炊烟。从江南到塞北，从东海到西陲，千里沃野，万家灯火。待到上元节，每一座城都亮起灯来，火树银花，彻夜不息。”


    她眼里噙着泪，却对他笑了。他将她揽入怀中，在她耳边道：“等到那一天，山河湖海，你想去哪儿，便能去哪儿。脚下所至，目之所及，皆是太平盛世。”


    宁芷紧紧抱住他：“我等着那天，我们都会等到那天。山河湖海，我们一同去。”


    作者有话说：


    古往今来，从来不缺立志救国的人。他们不是一个人，而是一群人，前仆后继，薪火相传。只是在古代中央集权的背景下，这些人纵然有心，也往往施展不开。　　盛世亡国，不甘心的，大有人在。北伐能成功，从来不是男主一个人的功劳。前文也写过，国破之后，朝中有不少主战派官员，还有那位关键的主战皇子。他们从未放弃，一直在暗中谋划，等待时机。他们缺的，就是一个机会。而男主最后一战，为他们创造了这个机会。　　所以，转机已经到了。接下来的剧情节奏会快一些，离完结不远啦。


    第103章 归家


    宁府门口, 宁芷站定，抬头望着这扇并不熟悉的门。当初留下一封书信，她便转身去了江北。没过多久，便传回沈聿战死的消息。那时兄嫂该是怎样为她悬着心。


    几番迟疑, 她终于抬手叩响了门环。门很快开了, 侍从看见她, 先是一愣，随即扭头朝里扬声喊道：“姑娘回来了！快请夫人！”


    宁芷被引着进了门，没过多久，锦韶便快步迎了出来, 见了她, 又哭又笑，转头吩咐侍从：“快去给老爷报信。”


    侍从道：“回夫人, 已经遣人去报了。”


    宁芷冲她一笑：“嫂子。”


    两人紧紧相拥。锦韶松开她, 上下打量了一遍，伸手抚她的脸，问道：“阿芷, 你怎么样？身上可有伤？我们都担心坏了。”


    宁芷摇头：“我好端端的。我哥呢？他是不是快被我气死了？”


    “他听说……”锦韶看了宁芷一眼, 没再继续, 只道：“他病了一场，几次派人到江北寻你，一直没寻到。这些时日身子刚好了些，平日也不怎么说话。他要是知道你回来了, 还不知怎么高兴。”


    宁芷眼底满是歉疚：“嫂子, 我对不住你们。这次回来，我就不走了。”


    锦韶眼中一热，笑着握紧她的手：“好, 好，那便再好不过。”


    不多时，宁泽便赶了回来。宁芷抬眼望他，一时竟说不出话——他整个人瘦了一圈，面色还带着病后的蜡黄，眼底乌青一片。


    “哥……”


    宁泽上前一步，一把将她揽进怀里，紧紧抱住，半晌才松开，哑着声音道：“回来就好。”他别过身，抬手飞快地擦了一下眼角。


    宁芷心头酸涩，热泪涌上来：“哥，我刚跟嫂子说了，我不走了。只要你愿意留我，我就一直待在这儿。”


    宁泽猛地转过身瞪她：“你要是再敢跑，我就——”


    狠话在嘴边滚了一圈，到底说不出口，只得硬生生咽回去。宁芷破涕为笑：“不敢了。你要是不放心，派人盯着我便是。”


    宁泽冷声道：“正有此意。我给你挑两个侍女，你去哪儿她们跟到哪儿，出门随时报我。”


    宁芷安抚他：“好，好，你随便盯着，我真的不跑了。”


    宁泽看着妹妹，想到江北战事，心中酸痛，放缓了语气：“阿芷，别难过，哥哥还有你嫂子一辈子陪着你。”


    宁芷微笑道：“好。”


    宁泽见她还在笑，心中更不好受，抱住宁芷，轻轻拍她的背：“阿芷，想哭就哭，别闷在心里。”


    宁芷道：“哥，你一会儿让我别难过，一会儿又让我哭，到底想让我干什么？”


    宁泽道：“我心里也不好受，我没想到他真的就……”他低头看宁芷，见她神色如常，心里咯噔一下——从进门到现在，她没掉一滴泪，没露一点悲色。宁泽心想：完了，妹妹怕是受了大刺激了。


    他小心翼翼道：“朝廷追封他为镇北公，谥号忠武。蔡恪被降了三级，如今相位空悬。”


    宁芷点了点头，望向宫殿的方向，怔了片刻。转头见兄嫂都担忧地看着自己，她微微一笑：“哥哥，嫂子，你们别担心我。我明日去看看令仪。”


    宁泽皱眉：“你可别再像上回那样跑了。”


    宁芷道：“不会。哥，你给我收拾一间书房，这次回来，我要把医书写完。”


    宁泽闻言松了口气：“好，都给你准备着呢。”


    次日，宁芷去见了令仪。令仪一见到她便落下泪来，攥着她的手埋怨：“阿芷，你上次打着见我的幌子又溜回江北，你兄长找过来，我才知道你人早就不在临安了。你可真不够意思。”


    宁芷笑道：“我这不是专程来看你了吗？”


    令仪道：“我听我家官人说了，小侯爷也回来了，是你从江里救回来的。当初听说你去了江北，没几天就传来他战死的消息，我差点以为你也……”她摇了摇头，笑起来，“不说了，你们平安回来就好。往后不走了吧？”


    宁芷道：“我过阵子可能要出去游历，打算写本医书。”


    令仪蹙眉：“才回来又要走？”


    宁芷笑了笑：“既然要写医书，总得搜集些医案药方。”


    令仪道：“医书什么时候都能写。我听官人说，你在江北做了两年军医，如今回了临安，休息一阵，你我多在一起待些时日。”


    宁芷道：“我曾经答应了一个人，要把行医的记录整理成书，大大方方署上自己的名字，流传后世，让世人知道，女子也能行医救人。我既答应了她，便一定要做成。”


    令仪看得分明，她说这话时，眼里有泪光一闪而过，明明看着自己，却又像越过了她，看着另一个人。


    她沉默了片刻，道：“官人说小侯爷像变了个人，我看你也是，你如今跟从前判若两人。”


    宁芷道：“遇到了那么多人，经历了那么多事，怎么能不变。”


    令仪叹道：“也是。只是你一个姑娘家，写医书、游历四方，我总替你担心。”


    宁芷微笑道：“我在江北军营都待了两年，还有什么地方一个人去不得？别担心我，等我回来，咱们再一处做伴，像从前一样。”


    令仪这才笑了，道：“好，我等着你。”


    又过了几日，宁泽从外面回来，径直冲进宁芷的书房。案上摊着各类医书，宁芷正伏案誊写，见他脸色凝重地杵在门口，便搁了笔：“哥，怎么了？”


    宁泽盯着她：“他回来了，你知道吗？”


    宁芷笑了一下：“我知道，我同他一道回的临安。”


    宁泽问：“是你救了他？”


    “嗯。”宁芷问道：“他如今怎么样？”


    宁泽难以置信地走近两步：“你怎么救的他？他带了三千骑兵和朔军主力对阵，他是怎么活下来的？你当时在哪儿？”


    宁芷起身，平静地看着他：“哥，我现在好端端站在你面前，从前的事便别问了。”


    宁泽盯了她半晌，忍了又忍，到底没再追问，只道：“好，我不问。他回来了，皇上本欲让他重回江北，他说自己受了重伤，做不了将军。皇上已经下了旨，授他做枢密使，与兵部分管军事。”


    宁芷问：“朝中对此可有异议？”


    “朝中有人弹劾他武人干政，坏了祖宗成法。”宁泽觑着她的神色道：“不过被好几个官员驳了回去。再说，长江中段这几年屡次被朔军攻破，皇上因着选将之事，对兵部不满已久，这回是他亲口下的旨，其他人就算有异议也不敢驳皇上的面子。”


    宁芷松了口气：“那就好。”


    宁泽拿出一个匣子，道：“崔夫人托人带给你的。”


    宁芷打开一看，里面是她曾经当掉的镯子，旁边还放着一只青玉簪，簪头雕一束兰花，温润素净，是她从前常戴的式样。她轻轻摩挲着簪身，唇边浮起笑意，眼睛却红了。


    宁泽看着她这副神情，试探着问：“如今你们两人都在这临安城里，你心里是什么打算？”


    宁芷合上匣子：“我和他不会再见面了。”


    宁泽一怔：“为什么？”


    宁芷反问：“哥，你想把我嫁出去？”


    宁泽立刻摇头：“不是。我以为他……罢了。”他摆了摆手，“不嫁也好，朝堂之上，伴君如伴虎，万一出了事，你也要受牵累。”


    宁芷忽然问：“哥，江北的药材还在送吗？”


    宁泽道：“自然在送。”


    宁芷笑起来：“哥，你真好。我这次回来了，多给你制几个方子，我制方，你贩药，咱们让宁家名扬天下。”


    宁泽终于露出这些天头一个笑来：“好，记着你说的话，可别再诓我。”


    转瞬半月而过。一日晚膳时分，锦韶盛了碗粥递到宁芷面前，问道：“阿芷，你怎么不吃菜？”


    宁芷拿着勺子在碗里拨了两下，低声道：“最近胃口不太好，许是吃坏了东西，我喝点粥就好。”


    锦韶却仔细打量她的脸，欲言又止，到底没忍住：“你最近脸色不好，给自己把过脉了吗？要不让你哥给你看看。”


    宁泽作势要抓她手腕。宁芷手往后一缩：“不用，我医术比你好。”


    她搁下碗起身：“我吃饱了，先去歇一歇，你们慢慢吃。”说完便转身回了自己房间。


    宁泽和锦韶对视一眼，宁泽使了个眼色。锦韶会意，悄悄跟了过去。


    房门一关，宁芷立刻从床下摸出备好的铜盆，将方才勉强咽下的饭菜吐了出来。吐完仍不住地干呕，酸涩灼烧喉间，泪水不受控制地涌出。她伏在案边，浑身无力，直不起腰来。


    门吱呀一声被推开。泪眼朦胧中，只见一人快步走到她身边，轻轻替她抚背。


    “嫂子……”宁芷抬手擦泪，勉强笑道：“我真的吃坏肚子了。”


    “你当我们是傻子？”门口传来一道冷沉的声音，宁泽不知何时已站在门边，面色铁青。


    宁芷神色一僵：“你什么意思？”


    宁泽大步走来，伸手便要抓她手腕。宁芷侧身躲开，宁泽怒道：“我给你把脉，你躲什么？”


    宁芷躲在锦韶身后：“嫂子，你管管他。”


    锦韶转身看着她：“阿芷，你哥是担心你。我们是你的至亲，有什么话不能跟我们说？”


    宁芷抿唇不语。


    宁泽深吸一口气，道：“你这几天日日都在吐，你当我不知道？你嫂子刚有孕那会也是这般。你跟我说实话，你是不是有了身孕？”


    屋里静了下来。


    良久，宁芷抬眼看向他，声音很轻，却一字一字落得清楚：


    “是，我有孕了。”


    作者有话说：


    在宋代，枢密院与兵部分管军事，但枢密院掌管的军权要远大于兵部。枢密使是最高军事行政长官，有调兵权，没有统兵权，一般由文官担任。以武将身份做到枢密使的极少，最著名的例子是狄青，但他遭到文官集团攻击，最终被罢黜。　　宋代官制很复杂，这里只是借用一下官职名称和文官的设定。


    第104章 藏珠


    听了这话, 宁泽仰头闭眼，仿佛最后一点希望也破灭了。半晌，他睁开眼，问道：“是他的？”


    宁芷不答, 算是默认。


    宁泽在屋里来回走了两圈, 猛地转身：“好, 我找他算账去。”说着便要往外走。


    宁芷一把拽住他的衣袖。锦韶怕两人拉扯起来，快步上前关上房门，推着宁泽进了里屋，低声劝道：“有话好好说, 先听听阿芷的想法。”


    宁泽胸口起伏, 压着怒气道：“天下是没有别的男人了？你要把一辈子拴在他身上？”


    宁芷道：“我没有拴在他身上。我不会再和他见面，孩子生下来, 我带着离开。”


    “离开？你去哪儿？”


    “还没想好。”


    宁泽道：“哪儿也不许去。你不嫁人, 那就永远待在这个家里。”


    宁芷泪水盈满眼眶：“你和嫂子愿意要我，我便不走。”


    锦韶揽住她的肩，柔声道：“上次你不辞而别, 你哥担心得吃不下睡不着, 病了一场。如今你平安回来, 他比谁都高兴，怎么会不愿意要你？”


    宁芷悄悄抬眼觑向宁泽。他神色稍稍缓和，锦韶的话点醒了他，妹妹不在的时候, 他只求她平安活着；如今人就在眼前, 其余都算不得大事。他沉默许久，才低声问：“这个孩子，你打算生下来？”


    宁芷神色一变, 下意识护住小腹：“我要生。”


    宁泽一看她这动作，气不打一处来：“我不过问你一句，难不成我还会害你？”


    宁芷低下头不说话。


    宁泽又问：“他知道吗？”


    “不知道，我不想让他知道。”


    “为何？”


    宁芷道：“他这次回来，做的都是刀头上舔血的事……他不想有孩子。他若知道，难免分心，我不能拖累他。”


    宁泽见不得她把自己放这么低，一听这话火又被拱了上来，怒道：“他不想要孩子，你还要给他生，你这分明是——”


    “阿泽！”锦韶低声喝住他。


    宁芷眼眶蓄满泪水，强忍着不肯让泪珠滚落。宁泽见她这副模样，心头一软，那句重话梗在喉咙里再也说不出口。他重重坐在椅上，抬手按住额头，不再言语。


    宁芷道：“自从我救下他，我便在盘算这件事。这个孩子不是意外，是我求来的，我一定要生下来。”


    锦韶轻轻握住她的手：“你是……想给他留后？”


    宁芷眼泪终于落了下来：“他是我喜欢了十年的人，我眼里心里只有他，再不会有旁人。我既然喜欢他，便愿意给他生孩子。”


    宁泽抬头道：“你一个未嫁的姑娘，突然有了身孕，生了孩子，外面人指指点点也就罢了，他也在临安，他能不知道？”


    宁芷道：“我说了，我带着孩子离开。”


    锦韶连忙攥住她的手臂：“别说这样的话，这不是伤你哥的心吗？”


    宁泽看向锦韶，两人目光一碰，锦韶轻轻点了点头。


    “这个孩子，便当是我和锦韶的。”宁泽开口，“往后叫我们爹娘，你是他姑姑。”


    泪水顺着脸颊滚落，宁芷还未来得及擦拭，宁泽便过来伸手胡乱替她抹了把脸，粗声道：“别谢我，你要不是我妹妹，我才懒得管你。”


    宁芷拍掉他的手，哽咽道：“我才不谢你，你方才还想骂我。”


    宁泽瞪她：“我还想打你。”他越想越气，索性新账旧账一起翻，“为了他，你跑去前线当军医，在朔军阵前跳江救他，现在又给他生孩子。你哪件事不是搭着自己的命？他要是娶你也就罢了，如今他自己当大官，对你不闻不问，还各种借口，这不是始乱终弃是什么？我从前真是看错他了。”


    宁芷道：“他不是你说的那样。”


    宁泽道：“他是什么样我管不着，也不想管。你是我妹妹，我只管你。”


    他顿了顿，又道：“你既然不打算让他知道，身形显了以后就别出门。家里人我会打点，留几个签了死契的服侍你。”


    “嗯，我知道。”宁芷低声道：“哥，嫂子，麻烦你们了。”


    锦韶笑了：“有什么好麻烦的？你哥那么喜欢孩子，多一个他高兴还来不及。”


    宁泽扭头道：“我哪儿高兴了？我都要被她气死了。”


    锦韶起身推他出去：“我孕吐那会儿，你不是做了那个酸梅汤么？喝了便不想吐了，你快去做一碗来。”


    房门关上，锦韶扶宁芷躺下，细细嘱咐了许多孕期该注意的事。说着说着，她迟疑道：“你真不打算告诉他？”


    宁芷摇头道：“嫂子，你我都是官坊出身，你从前受了多少苦。咱们能到今天，已是天大的运气。我既然要带这孩子来世上，便不能让孩子重蹈你我的覆辙。”她顿了顿，声音轻了些，“他……也是这样想的，他有自己的事要做，我不想让他再分心顾虑我和孩子。”


    锦韶道：“你既然心意已决，那便都听你的。你哥嘴上不饶人，心里比谁都紧张你，他说什么你别往心里去。”


    宁芷侧过头看她：“嫂子，那你呢？你介意吗？”


    锦韶笑道：“我怎么会介意？你的孩子就是我的孩子。正好晏儿也多一个弟弟或是妹妹，我高兴还来不及。”


    她叹了一声：“我只是心疼你。生孩子便是闯鬼门关，我和阿泽虽在你身边，可这一关终究还得你自己来闯。有了孩子，又不能叫你亲娘，你说你这是何苦？”


    宁芷微微一笑：“我知道我和他有孩子，我知道我们都在临安，便够了。有朝一日若有机会告诉他，那是我们的造化；就算没有那一天……侯爷与夫人在泉下，也会高兴的。”


    锦韶道：“真是傻姑娘，你说你到底是报恩还是喜欢他？”


    “若只为了报恩，我不会生孩子。我喜欢他，喜欢了十年。可如今，比起喜欢，我更心疼他。”宁芷说着，眼里蓄满泪水，“他生来便站在云端，如今却跌进泥里。明知道前面是死路，他还要往前走，要把自己搭进去。我心疼他，可又帮不了他。”


    门一推，宁泽端着汤进来，面无表情地搁在桌上，冷声道：“心疼男人，到头来受伤的就是你。”


    宁芷擦了眼泪，对锦韶说道：“嫂子，记住了，你往后可千万别心疼他。”


    宁泽道：“你和你嫂子能一样吗？你有我这样的相公吗？”


    锦韶笑道：“你们兄妹俩别掐了。”说着端过汤来，“我同你哥说了这事，他还不信，非要做一桌子大鱼大肉来试你。这梅子是我昨日就泡好的，你尝尝。”


    宁芷低头抿了一口，酸甜入喉，那阵翻涌的恶心当真压下去不少。她放下碗，低声道：“嫂子，对不起。我不是故意瞒你们，只是不知道该怎么开口。”


    宁泽哼了一声：“你不是挺能耐吗？我还以为你什么事都敢一个人扛。”


    锦韶回头瞪他：“别说了。”


    宁泽转身便出去了。


    锦韶转头看着宁芷：“阿芷，你……”


    宁芷握住她的手：“嫂子，你不用安慰我。我哥什么脾气我知道……他这性子，越来越像爹了。”


    自打回了临安，宁芷便极少出门。如今兄嫂既已知晓她的秘密，她索性整日待在书房里。上次到临安时，沈聿将她的东西悉数收整妥帖，装进了马车，包括所有医书、行医手录、札记，一件不落。她趁这段日子静下心来，开始整理书稿。


    反倒是锦韶，孕吐不停。外人都只当是夫人有了身孕。


    锦韶见宁芷每日伏案至深夜，忍不住劝：“孕早期最是耗神，你多在榻上养着，这些事等身子稳了再做也不迟。”


    宁芷冲她一笑：“这是和生孩子一样要紧的事。”


    锦韶道：“再要紧的事，等生下孩子再做不行么？”


    宁芷微微一顿，轻声道：“我怕有个万一……便等不到那天了。”


    锦韶急道：“胡说什么？这种话也是乱讲的？”


    宁芷握了握她的手，安抚道：“嫂子，不怕一万，就怕万一。趁现在把医书初稿赶出来，我生孩子的时候心里才踏实。”说罢，她又伏案誊写。


    锦韶张了张嘴，终究没再劝，只轻轻带上门，出去了。


    又过了两月，宁芷开始显怀。宁泽悄无声息地将她和锦韶送到城外庄子上，对外只说妹妹已离开临安，夫人则在庄中静养。


    宁芷仍旧日日伏案，唯有宁泽来时，为免他絮叨，才将手头医案藏进匣中。


    宁泽隔几日便过来探望。宁芷困在庄中出不得门，便托他打探朝中消息。从宁泽口中，她得知大理寺卿杨义在审理一桩涉及蔡恪门生的贪墨案时，收受贿赂，从轻处置主犯，还销毁部分关键证供。蔡恪在朝堂上痛斥杨义，忙不迭撇清关系。皇上免了杨义的职，邓绍接任了大理寺卿之位。


    “是他做的吗？”宁芷问。


    宁泽点头：“嗯。他当朝检举，人证物证皆是他呈上。”


    “还有么？”


    “没了。”


    宁芷蹙眉：“他动了这么大的手，蔡家岂会善罢甘休？哥，你别瞒我。”


    宁芷盯着他不放，宁泽只能继续道：“我也是听别人说，蔡恪虽不在相位，但皇上还是凡事听他的。邓大人能接任大理寺卿，便是蔡恪向皇上举荐。”


    宁芷满脸不解地看着他。


    宁泽接着道：“沈聿在朝上为蔡恪进言，奏请恢复他宰相之位。皇上本就有意复蔡恪的位，他这一开口，正好给了皇上台阶。如今，蔡恪官复原职，仍是宰相。想来，这便是他与蔡恪达成的交易。”


    宁芷点头，又追问：“还有吗？”


    “他劝皇上用夺回的三座城池换回皇后，说皇家颜面大过一切。这事被传了出去，于他声誉有损。他人没事，如今依旧是枢密使。大理寺这些年积弊太深，他倒是借着这案子拉下几个人，整肃了一番……”


    宁芷盯着他的眼睛：“皇上难道不忌惮他？”


    “只是大理寺而已，皇上有什么可忌惮的？再说，皇上也想赎回皇后。皇后当年临危之际仍传玉玺虎符，此事被百姓称颂，皇上不能废后。如今结发之妻被掳于北方，这事毕竟不体面。他做的这几件事，都合了皇上的意，如今圣眷正浓，你就放心吧。”


    “哥，还有什么？”


    宁泽犹豫片刻，想到京城传得沸沸扬扬的刺杀一事，可看着宁芷担忧的眼神，还是转头说了别的：“皇上想给他赐婚，他拒了。他说……”


    “他说什么？”


    “他说自己在战场上受了伤，身有隐疾，不宜娶妻。”


    宁芷怔怔地落下泪来。宁泽见她流泪，后悔说了这话，忙找补道：“你孩子都怀了，隐疾什么的定然是他编出来搪塞皇上的。他如今孤身一人，皇上反倒比从前更信他。”


    “就像信任那些宦官一样吗？”


    宁泽皱眉，沉默不语。民间已有人在传，如今的沈将军就像当年的冯振一般，谄媚逢迎。昔日护国大将，竟哄得皇上要将三座城池拱手让人，还将蔡恪重新推上宰相之位。民间尚且议论纷纷，更不必说朝堂政敌在背后如何攻讦诋毁他。


    宁芷哭了许久。自那以后，宁泽便不敢再实话实说，只拣些无关紧要的事说与她听。


    只是她与令仪的书信从未断过，书信都是通过宁泽转交。宁泽心中无奈——令仪是崔时之妻，知道的朝中事远比自己多，妹妹必然会打听。他有时候捏着信，犹豫再三不敢拿给宁芷，怕她知道不好的消息动了胎气；可每每一到日子，宁芷便连连催问，他又怕拖得久了惹她多心，只得硬着头皮递过去。


    好在宁芷看完信后始终神色平静，复又埋头写书，他这才稍稍放下心来。


    作者有话说：


    无


    第105章 血脉


    日子一天天过去, 宁芷肚子已经很沉了，手脚浮肿得厉害，面色也有些发白。


    宁泽起初得知她有孕时又心痛又生气，兄妹俩一见面就拌嘴, 他总要争个嘴上痛快。可到了如今, 他每日千叮咛万嘱咐, 生怕有个闪失，絮絮叨叨，惹得宁芷心烦。


    心烦之余，又有些好笑和感动, 她悄悄问锦韶：“嫂子, 你怀晏儿的时候，我哥也这样？”


    锦韶笑着点头：“可不是。一句话翻来覆去地说, 天天拧着个眉头, 活像个操心的老太爷。”


    宁芷笑道：“嫂子，你和我哥都是有福的人。你们这么恩爱，真是天作之合。”


    锦韶却摇摇头：“我总觉得自己配不上他。他愿意娶我, 是上天给我的福气, 我才是那个有福人。”


    宁芷道：“有什么配不上的？我最好的姐姐嫁给了我最亲的兄长, 世上再没有比这更圆满的事了。”


    锦韶眼圈微红，笑着拍了拍她的手：“阿泽真的很好。我懂你说的，喜欢一个人，会心疼他, 甘愿为他付出一切。若是换作我, 我也会这样做。”


    宁芷笑道：“还是我嫂子最懂我。”


    宁泽从外面进来，嘴里念叨着：“稳婆我打点好了，请一个够不够？万一有个什么事, 多一个人好照应……”


    宁芷连忙打断他：“够了够了。人多口杂，多一个人知道，便多一分风险。”


    锦韶笑着补了一句：“我生晏儿那回，他请了三个稳婆，还在外面候着个郎中。”


    宁芷道：“哥，我在西南的时候也给别人接生了不少。”


    宁泽瞪她：“你本事再大，还能给自己接生？”


    宁芷不吭声了。


    宁泽在屋里来回踱步，越想越不踏实，脱口而出：“你要是有个三长两短，我非找沈聿拼命不可。”


    宁芷当即蹙起眉头：“哥！”


    锦韶也沉了脸：“说什么呢？眼下是说这话的时候？”


    宁泽猛地拍了下自己脑门：“呸呸呸！满天神佛在上，方才的话莫要当真。”


    宁芷没好气地赶他：“哥，你忙你的生意去。你在这儿走来走去，我本来不心慌，倒被你走得心慌了。”


    宁泽一听这话，站住脚，深吸一口气：“行，我走。你别慌，万事有我。”又转头叮嘱锦韶，“有事立刻派人知会我。”


    锦韶应声，将他推出门去。


    宁泽走了，宁芷长舒一口气，拉起锦韶的手，轻轻覆在自己隆起的小腹上。锦韶掌心一颤，惊喜道：“他踢我了！”


    宁芷笑着点头：“最近动得厉害，肚子还时常发紧发硬，估摸着快了。”


    锦韶道：“生了就松快了。阿泽已寻好了奶娘，到时候你只管好好歇着。”


    宁芷道：“嫂子，我哥那人说不通，我只跟你说。临产之时我若有事，你一定要拦住他，别让他去找彦卿。”


    锦韶神色一紧：“你怎么也和你哥一样说胡话？这都要生了，说这种话不吉利。”


    宁芷摇头：“不是胡话，当年守城殉国的段少帅，他夫人便是难产血崩而亡，我没能救下她。那时候，彦卿也在场。”


    锦韶道：“这事我听你哥提过。生孩子最忌忧思过度，虽说生孩子是闯鬼门关，可你也接生了不少，大多都能母子平安。段少帅夫人终日忧思，又骤然闻得噩耗，焉知不是这个缘故。你哥担心你也是因为这个，若是有夫君陪着，总能让你安心些。”


    宁芷沉默片刻，道：“只要知道他好好活着，我便安心了。他做了这么多年将军，见惯了生死，可骨子里还是当年那个心软的小侯爷。自从江北一战，他夜夜都被噩梦纠缠。这个孩子是我瞒着他怀上的，倘若因为我，让他伤心分神，岂不是违背了我的初心？我便是死了，也不会安心。”


    锦韶无奈地捂她嘴：“好，我听你的。往后可不许再说死这个字了。”


    宁芷点头，眼睛弯弯地笑了。


    一日，宁芷单独把宁泽叫到房里。宁泽见她神情凝重，心里咯噔一下：“怎么了？”


    宁芷伸手覆上他的手，轻声道：“哥，这几年让你担心我，对不起。”


    宁泽一听这话就皱眉：“别跟我说这个。上次你回临安时说了这话，第二天人就跑了。今日又说，你到底想干什么？”


    宁芷道：“哥，医书初稿我已经写完了，只是没来得及打磨校对。我的手稿和批注都在箱子里，若是以后我不在，你替我把它整理完善，好不好？”


    宁泽的心猛地提起来，盯着她的脸：“你这话是什么意思？等你生完孩子，自己去做。”


    宁芷道：“哥，你也清楚，生孩子就是过鬼门关。万一我回不来……”


    “什么万一？”宁泽猛地站起，椅子都被带得翻倒在地，“你自己的事，留着自己做！”


    宁芷道：“哥，我还有一事求你。万一我真出了事，不要告诉他。”


    宁泽定定望着她。


    宁芷继续道：“他若问起，你就说我去游历了。他一向知道我有这个心愿，不会起疑。等他从朝堂退下来，再无危险之时，你再把孩子带给他。”


    宁泽喃喃出声：“我偏不。你什么都想好了，把这些都留给我。你的医书我不会替你写，他若问起，我便实话实说。”


    宁芷道：“哥，我求你了，他承受不住。这是我做的选择，我知道要付出什么代价，可我不想让他来背这个代价。他背负得够多了，江北上万牺牲的将士，他都算在了自己头上。我不能再让他背上一条人命。”


    宁泽直直地看着她，眼泪毫无征兆地滚下来：“他承受不住，我便承受得住？你不想让他背这个代价，便让我来背。我是你哥，你就这么对我？”


    宁芷也流下泪来，颤声道：“哥，对不起，对不起……你还有嫂子，还有晏儿，可他什么都没有。你是我最亲的人，我只能托付给你。”


    宁泽一手捂住眼睛，哭得肩膀直抖。


    宁芷强笑道：“哥，我只是怕万一，不是交代遗言。你看嫂子、令仪，她们都好好的，我也会没事的。”


    宁泽擦了眼泪，哽声道：“这能一样吗？我每次想到你一个人，我心里就……”


    宁芷抚着他的背：“我知道，我知道。你是我最亲的哥哥，要不是你和嫂子成了婚，又有了晏儿，我若是看你一个人，心里也难受得很。”


    宁泽被她气笑了：“你这什么歪理？我又不会生孩子。”


    宁芷忍不住也笑了。宁泽见她笑，神色总算缓和了些，长叹一口气：“我真恨不得替你们生孩子。”


    那日之后，宁泽便再没离开庄子，数日后的一天夜里，宁芷忽然发动，临盆在即。


    这一疼，便是两天两夜。


    屋外，宁泽来回踱步，不时朝里问：“这都疼了两天了，怎么还没生？”


    稳婆道：“老爷，您再等等，还没到时候。”


    宁芷额上满是冷汗，咬着牙，声音断断续续：“胎位不正……你听我说，按我的法子来，帮我转胎位。”


    房间里断断续续的低吟，渐渐变成一声接一声的惨叫。


    宁泽要疯了，在门口不停来回踱步，终于绷不住，一把拽过侍从：“按我之前交代的，去沈府请人！”


    锦韶从里面推门出来，一把拦住他，声音发颤：“阿芷胎位不正，正在转胎位……她说了，不让找沈大人。”


    宁泽红了眼：“那是我妹妹！我只要她活着！她就算恨我一辈子，我也认了。沈聿在她身边，她就能安心，有这样的机会，为什么不试？非要等到……非要等到来不及吗？”


    锦韶看到宁泽红着眼睛的样子，听着房间里的动静，心乱如麻，拦着的手终于缓缓垂了下去。


    宁泽冲侍从吼道：“去沈府！拿着我的帖子，请他即刻过来！就说宁家有事相求，请他务必速来！”


    “哥，嫂子……”


    稳婆忙替她遮好被褥，对门外道：“老爷夫人，可以进来了。”


    宁泽冲进去，一把攥住宁芷汗湿的手：“阿芷，别怕。我这就去叫沈聿来。你都这样了，他就算有天大的事，也得给我滚过来！”


    宁芷疼得面色惨白，死死拽着他的衣袖：“哥……我生得下来，你别找他，他来了也没用……”


    稳婆急急劝道：“老爷，这会子先依着姑娘罢！再拖下去，大人孩子都危险！”


    宁泽道：“那你答应我，一定要活下来。孩子可以不要，你听见没有？爹娘走了，我就你一个妹妹，你要有个万一，我怎么办？”


    宁芷疼得直喘气，转头对锦韶道：“嫂子……你快拉他出去，守着他，别让他传信……”


    宁芷转向稳婆：“剪刀煮好了么？”


    稳婆道：“好了。”


    宁芷喘着气道：“我说剪，你就剪。”


    宁泽被锦韶半拖半拽地拉了出去。他不再转圈，坐在门槛上，双手抱头，死死攥着拳头。


    忽然，里面传来一声惨叫。这声音与之前不同，只一声，便骤然断了。


    宁泽猛得站起来。锦韶本陪着他，听到这声音，立时跑了进去。


    他心沉到谷底，头晕目眩，扶着墙才没有栽倒。


    随后，一声婴儿的啼哭划破了寂静。


    宁泽喜极而泣，一边笑，一边流泪。


    屋里，宁芷全身汗湿，此刻已精疲力尽，对稳婆道：“拿煮过的针线来，替我缝。”


    锦韶不忍看，侧过脸去，只紧紧攥着宁芷的手。宁芷疼得浑身发抖，咬着牙一声不吭。


    门外，宁泽听见里面除了婴儿哭声再没了动静，又见侍女端着一盆盆血水进进出出，心又提到了嗓子眼，拍着门喊道：“怎么了？是不是血崩了？阿芷！阿芷你应我一声！”


    稳婆已缝完，宁芷长出一口气，整个人瘫软下来，对锦韶挤出一个笑：“嫂子，我没事了……你快出去管管他，让他别吵了。”


    锦韶抹着眼泪笑道：“好，你先看看孩子，是个姑娘。”


    宁芷偏过头，望着孩子皱巴巴的小脸，嘴角弯起来：“姑娘好。我就盼着是个姑娘。”


    门外宁泽还在拍门叫喊，锦韶对稳婆和侍女道：“给姑娘收拾妥帖，老爷要进来。”说罢推门出去。


    门外的叫喊声戛然而止。紧接着，爆发出一阵哈哈大笑，宁泽边笑边拍掌：“好！今日在场的人，全都有赏！”


    稳婆将孩子裹好，轻轻放进宁芷臂弯里。小家伙还没睁眼，小嘴微微翕动，像是在梦里找吃的。宁芷低头看着这张皱巴巴的小脸，心里一片柔软。


    这个孩子，是她和沈聿的血脉。


    她会教她医术，教她武功。往后就算在乱世之中，他们的女儿也能凭一己之力安身立命。总有一天，她会告诉女儿，她的父亲是谁——是一个心怀慈悲的将军，是一个躬身入局的英雄。


    而在她心里，他永远是那个赤子之心的少年。


    作者有话说：


    无


    第106章 入局


    孩子满月之后, 宁芷出门看望令仪。令仪见她登门，满心欢喜：“阿芷，你可算回来了。在外游历了这么久，总算舍得回来。”


    宁芷浅浅一笑：“回来了, 这一回便再不走了。”


    令仪打趣道：“有人日日打探你的消息, 你若再不回来, 那人怕是要得相思病了。”


    宁芷笑了笑，问道：“崔大人可在府上？我有几件事，想向他打听。”


    令仪笑道：“我就知道，你是专程来打听消息的。这一年, 你和沈大人借着我书信往来, 还不曾问够么？”


    宁芷挽着她的胳膊，轻轻晃了晃：“好姐姐, 你别打趣我了。”


    令仪笑着拍了拍她的手背：“你刚进门, 我便已差人去叫官人了。”


    正说着，崔时推门进来，一见到宁芷, 先是一怔, 紧锁的眉头慢慢舒展, 面上浮出几分笑意：“宁姑娘回来了？听令仪说，你外出游历去了。”


    宁芷笑着应道：“刚回来，正好想见崔大人。彦卿……他近来可好？”


    崔时闻言，脸上笑意微微一顿。


    宁芷心中一紧：“崔大人, 可是彦卿有事？”


    崔时皱眉道：“想是那一仗落下的病根。天一冷便整日咳嗽, 入秋至今就没断过。如今瞧着，比他刚回临安那阵子还瘦了些。不知宁姑娘可有什么法子，能为他调理一二？”


    宁芷眼神怔怔, 没有接这话，转而问道：“崔大人，我听闻他要用三座城池换回皇后，此事当真？”


    崔时点头：“确有此事。”


    宁芷又问道：“我听闻他被人刺杀过，是不是？”


    “这个你倒不必担心。”崔时道：“他身手虽不比从前，但躲过刺杀还是绰绰有余。只是为着朝堂上的缘故，才将事态闹大了。彦卿特意叮嘱过我，若你回来，早些告诉你，免得你挂心。”


    “为着朝堂的缘故？什么缘故，值得他以身犯险？”


    崔时沉默片刻，道：“蔡恪低估了他，反被他拿住了刺客。他与蔡恪做了交易，蔡恪将刺杀一事推到杨义头上，保举邓绍出任大理寺卿，以此换回那名刺客。”


    “他在朝上劝皇上重新任蔡恪为宰相，是吗？”


    崔时道：“光刺杀一事，尚拿不住蔡恪。有得必有失，先撕开一道口子，往后才有机会。”


    宁芷又道：“我还听闻……朝堂与民间有人在传他欺君假死、卖国求荣。”


    崔时面色微沉：“都是蔡恪一党散播的流言。江北一战有目共睹，皇上亲封的枢密使，还能有假？以城池换皇后一事，也是皇上首肯的。一国皇后滞留蛮夷之地，终究不成体统。况且那三座城池早已是空城，萧玠急于立功，便应了这桩交易。”


    宁芷问道：“既是皇上首肯，为何骂名全落在他一人身上？”


    崔时低头，沉默许久，才出声：“是彦卿自己跟皇上说的，由他一力承担。皇上自然……乐见其成。”


    他看到眼前女子神色未变，眼泪却一滴一滴掉下来，登时慌了神：“宁姑娘，你莫要多想。皇上因此事反倒对彦卿多了几分信任，未必全是坏事。”


    宁芷喃喃道：“你说……我是不是不该救他？”


    崔时一听急了：“宁姑娘，你可千万别误会彦卿，他怎么可能是卖国之人？”


    宁芷恍若未闻，轻声自语：“他原是守城英雄，后来是江北主帅，人人称颂于他。若是战死沙场，那便是千古留名，死得其所。可我把他救回来，让他日日受病痛煎熬，把他推到了如今的境地，连身后名都留不下。”


    崔时正色道：“宁姑娘，你听我说，活着，一切才有希望。如今局势尚可，蔡恪一党早已大不如前，不过挣扎反击罢了。你若信我，便别再说这样的话。”


    宁芷看向他：“还请崔大人帮我，我想去看他。”


    崔时点头：“好，我也正有此意。”


    宁芷换了男装，扮作崔时的侍从，随他进了沈聿府上。


    书房里灯火通明，侍卫通传过后，引着二人入内。还未走到门口，便听见里面传来一阵咳嗽声。


    沈聿见崔时来，搁笔起身笑道：“子安，你来了。”待看到崔时身后那人，目光一顿，笑意骤然凝住。


    宁芷站在灯影之下，静静望着他。将近一年未见，他果然瘦了许多，灯光掩不住病容。


    两人对视着，谁也没说话。崔时咳了一声，道：“彦卿，宁姑娘游历回来了，听闻你身子不适，便来看你。你们聊着，我去厅上喝口茶。”他说完便推门出去，顺手将门掩紧。


    沈聿看着宁芷眼底将落未落的泪，忽然笑了，上前两步将她揽入怀中，低声道：“什么时候回来的？”


    还未到腊月，屋里已经生了火炉，他还穿着厚实的冬衣。宁芷记得他从前素来只穿一身单衣，好像从不怕冷，可如今……


    宁芷轻声应道：“上个月。”


    “去了哪儿？”


    “好多地方。”她随口报了早备好的几个地名。


    沈聿点头：“好。还好当年你执意留在江北，学了一身本事。”他唇角浮起一丝笑意，声音有些哑，却透着真切的欣慰，“那时候我总放心不下你，一门心思想把你送回临安。如今看来，倒是我多虑了。你如今已能独自游历四方，远比我当初想的要好。”


    宁芷仰头吻他。沈聿微微偏头躲开：“别……我得了风寒，过给你就不好了。”


    宁芷定定看着他。沈聿无奈一笑：“真的，不信你把脉。”


    宁芷拉他到案前坐下，三指搭上他的腕脉。当年一箭从右胸贯穿，到底伤了内里。初时尚看不出什么异样，可日子一久，旧伤埋下的隐患，便一点点显露出来。


    她越诊，眉心越紧。沈聿见她神色凝重，问道：“怎么？”


    宁芷收了手，闷声道：“到底是我医术有限。你怎么不早点跟我说？如今已成慢症，须得尽早调理。”


    沈聿道：“也就是入秋才显出来的。那么重的伤，你都把我从阎王手里抢回来了，留点不痛不痒的病症算什么？”


    宁芷打开随身木箱，取出针具：“我先给你开一副方子，吃上十日，我再过来看。左肩和腿还疼吗？我给你施针。”


    沈聿沉默片刻，道：“阿芷，往后别来了。”


    宁芷手上动作一顿：“你又赶我。”


    “你当初答应过我，到了临安，我们便不再见面了。”


    宁芷抬眼看他：“你病了，原该来找我才是。当初是说好到临安不再见相见，可你都病成这样了，那句话，便不作数了。”她放下针具，握住他的手道：“因为有人刺杀过你？所以你担心我，是不是？崔大人都告诉我了。我不担心你，你也别担心我。”


    沈聿还想开口，被宁芷截住话头：“你刚还说你当年多虑了，怎么转眼便忘了？”


    沈聿看着她，忽然笑了：“如今我说不过你。”


    “正是。所以别同我争，早些依了我，省多少力气。”


    沈聿无法，只得依言解了外袍，躺在榻上。他身上又添了一道新疤，在右肩下方，尚未完全褪色。宁芷盯着那道伤，沈聿主动开口：“他伤不到我，我故意的。不见血，怎么算得上刺杀？”


    宁芷没接话，低头落针。待针灸完，她轻舒了口气。


    沈聿道：“阿芷，我派几个人暗中保护你，我住的这地方周围有蔡家的眼线，你自己也要小心，别被他们盯上。”


    宁芷点头：“我会小心。你派的是江北军的人？”


    沈聿道：“石坚送了些身手好的过来。”


    宁芷笑了笑：“石将军的人必然可靠。他们知道你活着，一定高兴坏了。”


    沈聿也笑了：“嗯。”


    宁芷道：“我写了两本医书，一本讲妇儿之症，一本讲外伤之症，我想着把书刊印出来，传得广一些，也好让更多人看到。”


    沈聿赞叹道：“不到一年便写成两本，当真了不得。”


    宁芷低头一笑：“不过是把这些年攒的手记整理了一番，谈不上什么了不得的功夫。”她顿了一下，道：“我想在书上署我自己的名字，会不会于你不利？”


    沈聿摇头：“不会，当然要署上你的名字。”他握住她的手，欣然道：“如今，你终于能以医术立名了。”


    宁芷道：“医术一道，远不到尽头。我倒是担心，若真有了名气，又遇上看不了的病症，反倒落得一句盛名之下，其实难副。”


    沈聿道：“你都把我从鬼门关拽回来了，你若盛名难副，那天下便没有真正的名医了。”


    他说话时一直忍着咳，这会刚说完，便再压不住，弯腰猛地咳起来。宁芷替他抚着背，掌下隔着衣料都能摸到凸起的脊骨，硌得她心头发酸。


    沈聿缓了许久才平复下来，哑着嗓子道：“你不问我这一年都在做什么？”


    宁芷道：“我知道一些。你想说我便听，不想说就算了。不管怎样，我都知道，你做的事都是好的。”


    沈聿摇了摇头，目光落在跳动的灯焰上：“大哥曾跟我说，你以为的出路，有时会通向万劫不复的深渊。我的初衷是好的，但结果好不好……如今还说不准。”


    宁芷看着他：“那又怎样？如今局面，便如逆水行舟，不进则退。身后已是万丈深渊，难道要坐以待毙？不试一试，怎知前方不是出路？”


    沈聿偏过头，迎上她的目光。他忽然笑了一下，语气轻快许多：“好，那我便试一试。”


    宁芷抬手，指尖轻轻抚过他的眉眼。她想到家中刚满一月的女儿，眉眼间已隐隐有了他的轮廓。她轻声道：“好想等这一切尘埃落定。到那时，我有礼物要送给你。”


    沈聿挑眉笑了：“在江北你就说有礼物要送我，到现在我都不知道是什么。”


    “还不是你，把我灌醉送回临安。不然，你早就知道了。”


    “那回的礼物，究竟是什么？”


    宁芷笑起来：“和这回是一样的。你想知道？”


    沈聿道：“当然。难得见你这么卖关子，定然是最好的。”


    宁芷抱住他，把脸埋在他肩头，轻声道：“对，就是最好的。上天入地，只有这一个。你想知道，那就好好的。别冒险，别折磨自己，好好活着。”


    沈聿伸出手臂，紧紧回抱住她：“你放心，我会好好活着。上天入地只有一个的礼物，我还等着看呢。”


    从沈聿府上出来，夜色已深。宁芷随崔时回到崔府，换下那身侍从服饰。临告辞前，宁芷道：“崔大人，我有一事求你。”


    崔时见她神色郑重，道：“你只管讲，只要我力所能及，绝不推辞。”


    宁芷道：“我写了两本医书，其中一本专述伤科，可传于军中。还望崔大人能在朝中代为宣扬。”


    崔时点头：“这倒不难，只是宣扬医书么？”


    宁芷道：“这只是第一步。我想进太医院。”


    崔时惊讶地看着她。宁芷神色平静，接着道：“这件事做成之前，不要告诉彦卿。”说罢，她顿了一顿，抬眼看向他，“你们是在辅佐三殿下吗？”


    崔时沉默了一瞬，点了头。


    “我想见他一面。”宁芷问：“崔大人可否引见？”


    崔时皱眉：“三殿下如今身处风口浪尖，你贸然去见他，万一被人盯上……彦卿必然不愿如此。”


    宁芷道：“我明白。此事也不要告诉他，仍旧像今日一般行事即可。”


    崔时看着她：“宁姑娘，你究竟打算做什么？”


    宁芷迎着他的目光，道：“我想帮你们。”


    作者有话说：


    无


    第107章 立名


    三日后, 赵策府上。


    赵策看着眼前一身男装的女子，差点没认出来。她随崔时进来时，他并未留意，无论步态还是举止, 一打眼就是寻常男子模样。直到她行至近前, 抬头直视他, 他才忽然觉得面熟。


    她眉眼显然修饰过，肤色压暗了些，弱化了女子的柔和，添了几分英气。若不细看, 当真辨不出来。


    “殿下, 多年不见，一切可好？”


    赵策猛然回神：“原来是宁姑娘。”他起身一揖, 语气里犹带惊诧, “我一切都好。一直没你的消息，原来你也在临安。”


    宁芷还了一礼：“近来才到。此番来见殿下，是想助殿下一臂之力。”


    赵策有些疑惑, 看向崔时。崔时道：“宁姑娘想入太医院, 在后宫与前朝之间为我们打探消息。”


    赵策神色微变, 沉默片刻，道：“姑娘可知此举凶险万分？太医院里从无女子立足，你若进去，便是众矢之的。况且太医院里有不少蔡恪的人。”他顿了一下, 目光落在她脸上, “你……是为了彦卿？”


    宁芷坦然迎上他的目光：“是，但也不全是。彦卿走的这条路，也是我愿意走的路；彦卿看中的人, 必然能堪当大任。我既帮了他，又帮了这江山社稷，何不一试？”


    赵策怔怔望着她，片刻后郑重拱手：“宁姑娘既有此心，我便不再多言，在此先行谢过。往后之事，仰仗姑娘。”


    此后月余，临安街头巷尾传出一桩奇事：一个女子所著的医书，忽然之间铺满市面。一部《妇幼医录》，详述女子及小儿的各种病症，条分缕析，深入浅出，寻常百姓也看得明白；另一本《伤科枢要》，更是令人瞠目，书中详绘人体骨骼肌理，脏腑血脉，不仅记载普通跌打损伤的救治办法，就连箭簇入体、刀枪破腑这类兵戈所致的重伤，处置之法也都一一列明，配图之精细，治法之详尽，绝非寻常郎中所能写就。


    而书末署名，赫然是一个女子的名字。


    京城旧人听闻，纷纷议论：“这不就是当年在京城葆生堂坐诊的那个医女么？多年未闻音信，竟也来了临安。”


    消息传开没几日，临安城葆生堂旧址换了新匾，重新开张。门楣上悬着“宁氏医馆”四个字，堂中坐诊的，正是宁芷本人。


    一传十，十传百，众人皆知当年京城有名的女郎中如今在临安开馆坐诊。不出十日，医馆门口就排起了长队。起初多是妇人携着幼儿求诊，后来偶尔有百姓搀着老父前来，宁芷也一概接纳。坊间渐渐传开：这女郎中如今不止看妇儿，男子也可前去求诊。


    宁芷坐诊时话不多，望闻问切，笔下飞快，语气温和却不拖沓。一天看诊数十人，尚有余力。晚间回到房中，再将白日里记下的疑难脉案誊抄整理，逐条批注。


    过了几日，便有达官贵人派下人递帖子来，请她入府为内眷看诊。宁芷略翻了翻，择了两家，次日便挂了歇业的牌子，乘车出门。


    此后，凡临安城有名有姓的人家递了请帖，她多半不推辞。只是出诊的诊金收得极高，寻常百姓请不起。好在医馆坐诊时诊金照旧，与寻常医馆并无分别。能请得起她出诊的人家，自也不差这点银两，倒也无人计较。


    渐渐地，她歇业的日子比坐诊还多，医馆门口等着的病人常常白跑一趟，便生出不少闲话。有人说她架子大了，贪图钱财；也有人只是叹气：这女郎中，到底和从前不一样了。


    与此同时，宁芷的两本医书也在坊间越传越广，名声渐起。尤其是那本《伤科枢要》，懂行的郎中几乎人手一册，看过后纷纷称奇。有人私下嘀咕：一个女子，如何将人体五脏六腑、筋骨脉络识得这般详尽？莫非这女子曾经剖过人尸？流言越传越离奇，便有人去问宁泽。


    宁泽只道：“这几年她一直在外游历，拜了一位隐世名医为师。那师父性情孤僻，不愿示人，也不准徒儿提他姓名。”


    众人听了这番说辞，方才作罢，毕竟这女子看着怎么也不像剖尸之人。


    这些时日，宁芷收了不少诊金，趁宁泽给江北军送药之际，也一并送了过去。宁泽道：“如今有小侯爷坐镇朝堂，江北军已不缺钱粮。我知道你的心意，可这诊金收得太高，惹人非议。”


    宁芷道：“也不光是为了江北军。那些大户若每个都去看诊，实在看不过来，银钱将这些病人筛过一遍，我也轻松。”


    宁泽忧心道：“我本就不乐意让你到这些大户家出诊，万一惹上当年的事怎么办？”


    宁芷笑道：“当年是我有意为之，如今不同了。再说，我的身手你也见过，有什么不放心的？”


    宁泽道：“阿芷，你和从前不一样了。你是不是有事瞒着我？”


    宁芷道：“哥，你别担心我。我不是说过吗？我想著书立说，以医书立名。去这些大户人家出诊，也是为了宣扬医书。我不去给人家看病，怎么让人家信服呢？”


    宁泽虽然忧心，却也知道妹妹说一不二的性子，只能依着她。


    医馆里病患实在太多，宁泽又雇了两个郎中来坐堂，先筛过一遍，只将疑难危重的病症留给宁芷。渐渐地，满城都传开了：旁人看不了的病，到宁大夫手里，多半有转机。


    随着达官贵人圈子口口相传，朝中也有人耳闻。一日早朝，崔时在朝堂上奏道：“臣近日听闻民间流传一本伤科医书，所载伤科诊疗之法极为详实，已有郎中用于病患，效验显著。臣想，此等医书若仅在民间流传，实为可惜。如今战事未息，伤兵众多，若将此书刊印，传于军中军医之手，必能救下不少将士性命。”


    皇帝靠在龙椅上，神色淡淡：“依卿所言，派人查验一番，若无不妥，可传于军中。”


    陆崎出列道：“陛下，臣听闻此书乃一女子所作。女子如何通晓这般详尽的外伤救治之法？恕臣直言，著书之人也需严加查验，否则贸然推于军中，一旦有误，关乎将士性命，岂非儿戏？”


    “女子？”皇帝眉头微挑，殿中顿时嗡嗡议论起来。


    户部尚书道：“臣对此书也略有耳闻。臣还听说，这女子与沈大人颇有渊源——当年与沈大人有过婚约的，正是此人。”


    满殿目光刷地聚向沈聿。


    沈聿出列道：“不知与我有过婚约，与这医书有何干系？值得尚书大人特意提上一句。”


    邓绍出列道：“陛下，医术高低，疗效便是明证。陆大人若有疑虑，不如让这女子治几例疑难杂症，一试便知，何须在此空辩？”


    崔时立刻接道：“邓大人所言极是。陛下，臣举荐此书并非信口开河，该女子在临安开诊行医，旁人治不好的疑难杂症，到她手中即便不能药到病除，也多有缓解，民间有口皆碑。臣有一远亲，从高处坠下伤了脊椎，卧榻半年不能起身，此女子施治三月，如今已行动如常。此书不妨交与军中医官传阅，他们自有能力辨别优劣，无须陆大人费心。”


    皇上问道：“此女子当真医术了得？”


    崔时躬身道：“臣不敢欺君，所言句句属实。”


    “为何从前未曾听说？”


    崔时道：“因医书传于军中干系甚大，臣已将该女子底细查清。她出身医学世家，国破后逃出京城，辗转游历多年，拜得名师，数月前方才学成归来。”


    皇上道：“既有如此良医，便依陆卿所言，将她查验一番。若真有本事，入太医院供职也无不可。”


    陆崎躬身：“臣领旨。”


    散朝后，沈聿路过崔时，低声道：“老地方等我。”


    僻静茶肆的隔间之内，沈聿掩上门，道：“怎么回事？医书私下传于军中便是，何需在朝堂上奏对。”


    崔时道：“女子著书前所未有，若得皇上首肯，不仅可以免去许多非议，还能让医书流传得更广。彦卿，这是好事。”


    沈聿眉头紧蹙：“为何不先与我商议？”


    崔时道：“你够劳神了，这些小事让我们去做就行了。”


    沈聿盯着他：“这是小事吗？她是不是找你了？”


    崔时叹了口气，知道瞒不过去，索性说了实话：“是。宁姑娘著书呕心沥血，想要医书出名无可厚非，也是为了能让更多人受益。她一介女子所作之书，若无人引荐，难免被人诟病，若因此被埋没，岂不可惜？”


    沈聿沉默一会，道：“今日看皇上的意思，想是待查验完后让她入宫侍疾。”


    崔时道：“若能如此，给妃子甚至皇上看诊，于她名声更有助益。”


    沈聿道：“这绝非她心中所愿。”


    崔时劝道：“皇上既已开口，你我岂能左右？宁姑娘有心以医书立名，你怎知她心中不愿。若她不愿，当初便不会来找我。”


    他见沈聿满面忧色，宽慰道：“宁姑娘的医术你还不信吗，比宫里的御医都强上许多。若真得皇上青眼，宫里谁敢动她。况且，皇上让陆崎查验，陆崎必然会拖延此事，入宫之事尚早，你莫要忧心。”


    沈聿没有接话。崔时知他心绪难平，便换了话头：“户部那边查得如何了？”


    沈聿道：“放在明面上的账册查不出东西，他们手里必然还有一套暗账，只是蔡恪把得严，一时难以到手。先暂且搁置，以免打草惊蛇。”


    崔时道：“别的倒也罢了，只是这赎买燕北一事是扳倒蔡恪最好的切口，若不继续深查，岂不可惜？”


    沈聿道：“我有分寸。此事要先找到证人，若走漏风声让蔡恪知晓，证人性命难保。我已知会石坚，让他派人在北边暗中寻访。”


    崔时点头：“那就好。”


    沈聿道：“皇后已在回程途中。你转告邓绍，让他多留意民间的风声。”


    崔时道：“皇后当年国破时亲手将玉玺虎符交予你，此事民间流传已久，百姓皆知皇后是心系社稷之人，乃正统所在。一国皇后受困蛮夷多年，此番归来，民间必多有同情。她又是殿下生母，母子团聚之日，人心自会归向殿下。”


    沈聿道：“不止民间。朝中尚有若干中立派，仍在观望，蔡恪也在暗中拉拢。若能借此机会先行一步，将他们拉入三殿下阵营，蔡恪便再无可乘之机。我已与殿下说过，请他暂且按捺。待皇后上殿那日，母子再相见，才是最好的时机。”


    作者有话说：


    无


    第108章 皇后


    十日后, 皇后抵达临安。


    她拾级而上，一步步登上金銮殿。殿门大开，她站在殿门口，驻足片刻, 抬眼望去。


    殿宇巍峨, 飞檐斗拱, 与京城旧宫别无二致。她一时有些恍惚，下意识望向内宫的方向，不知那里是否一切如常，是否还有一个梳着双鬟的小姑娘, 一年一年在御花园里嬉戏, 慢慢长大。


    她指尖摩挲着腕上的镯子，这是女儿唯一的遗物。自从落入朔人之手, 她便再没见过女儿, 终日以泪洗面。直到一日，她的贴身侍女主动委身朔将，隔日将这枚镯子递给她, 红着眼眶道：“娘娘, 公主她……已经不在了。”


    那是她最爱的女儿, 是大梁最貌美的公主，可也因着这貌美，早早便丢了性命。


    她的女儿究竟是怎样死的，她不敢去想, 忍辱负重至今, 只因为在遥远的江南，她的儿子还活着。她的儿子需要一位身份是皇后的母亲，才能在那皇宫之中有一席之地。


    她收回心神, 抬步跨过了殿门。


    满朝文武分列两侧，目光齐齐落在她身上，皆震惊不已。当年那个雍容华贵的女子，不过数年光景，已是满头白发。她穿着皇后的礼服，那华服套在她瘦削的身架上，空空荡荡地挂着。


    皇帝远远望见，嘴角动了一下，到底没有上前。


    赵策出列，跪倒在母亲膝下，泣不成声：“母后……”。


    皇后原本面色平静如枯井，可看见儿子跪倒在自己面前的那一刻，她眼神骤然一晃，嘴唇微微张开，像是想说什么，却一个字也没能出口，泪水涌了上来，无声地淌满整张脸。她双手颤抖，抚上赵策的肩头，母子二人跪在殿上，相拥而泣。


    满殿文武无不动容。更有那些来自北方的文臣，望见皇后这般模样，想起沦丧的故土，想起或死或散的亲人，个个心有戚戚。有人当场掩面恸哭，一时间殿内哭声四起，竟汇成一片。


    皇上如坐针毡。他登基这么多年，还从未见过朝堂上这般景象。他有心出声喝止，可皇后是他下旨迎回的，帝后情深的美名是他受的。此时此刻，他无论如何都不能打断这一幕。


    皇后终于收了泪，带着赵策起身，恭恭敬敬跪拜谢恩。皇上仓促赐了座，又命礼部择吉日告庙，便匆匆下令散朝。


    说来可笑，他是堂堂天子，竟怕见自己的发妻。皇后待他毕恭毕敬，面上无一丝怨怼，可他不敢与她对视，总觉得那眼睛里，有他承受不住的东西。


    次日，宁芷乔装改扮，由赵策带入后宫。


    皇后斜倚在榻上，望着眼前的女子，忽然笑了：“这就是当年给策儿解毒的女神医？原来这般年轻。”


    赵策道：“母后，宁姑娘的医术你尽管放心。当年若不是她，我怕是撑不到今日。”


    皇后道：“当年她小小年纪，能将你治好，我怎会不放心。你那时候天天跟我夸她，我只当医术这般好的人必然上了年纪，你倒是瞒得紧。”


    赵策脸颊微微发烫，侧眼瞥向宁芷，见她神色如常，正低头打开药箱，暗暗松了口气，岔开话头道：“母后，你身子不适，让宁姑娘给你看看。”


    宁芷上前搭脉，半晌后收手，道：“娘娘脉象平和，脏腑无碍。这般症候，必是心结难解。”


    皇后笑道：“御医看了好几个，说什么的都有，大多模棱两可，只有你说得这般干脆。”


    赵策道：“母后，我知道你的苦。如今我已在朝中站稳脚跟，不会再任人摆布，你不要忧心。既已回临安，安心休养便是。”


    皇后没有看他，低头摩挲着腕上的镯子，道：“若只是安心休养，如何对得起舍弃的三座城池？又如何对得起……尚在北方的魂灵？”


    “母后，你要做什么？”


    皇后抬眼，看向他：“你知道你妹妹是怎么死的吗？”


    赵策猛地攥紧她的手，跪倒在地，喉头哽住：“母后，别说了。”


    皇后面色不变，手抚上他颤抖的肩头，道：“当年他为了打压你外祖一脉，流放了好些官员到南方。这些人里不乏才德兼备之人，我说与你，你可从中选能用之人，成为你的助力。”


    她又转向宁芷道：“宁姑娘，我听说你已写了两本医书，名动临安。还听说你见了策儿，想要助他一臂之力。”


    宁芷道：“是。”


    皇后点了点头：“如此，我便不将你当外人。我有几句话，你要听好。”


    她缓缓说道：“我这副样子，众人都以为我病了。自今日起，我会卧病不起，太医院束手无策。等皇上来看我，我会求他让我遍访名医。而你，就是那个名医。”


    宁芷道：“我正欲在宫中立名，娘娘所言，正合我意。”


    “待时机成熟，你便接触蔡妃，甚至皇帝。我要你把住皇帝的命，把住蔡妃的命。到万不得已之时，社稷安危，便系于你一人之手。你敢吗？”


    赵策听闻，抬头急道：“母后，有我等文武臣子在，先除了这朝堂奸佞，再徐徐图之便是，何必让宁姑娘冒这般风险？”


    皇后不看他，目光始终落在宁芷身上。


    宁芷道：“我的爱人仍在刀尖上行走，将士们在前线浴血，北方遗民仍受国土沦丧之苦。我既有改变这一切的机会，有何不敢？”


    皇后笑了：“好，有你这句话便足够。”她转向赵策：“策儿，你按你的想法，只管放手去做。你若做不成，我们给你兜底。”


    赵策伏地叩首：“母后，我必不负你们所望。”


    自那日起，皇后便称病不起。御医轮番来诊，开了温补的方子，皇后服下后非但不见起色，反而愈发面色灰败。消息传到皇上耳中，他终于坐不住了，亲自到皇后寝宫探望。


    皇后拉着他的手，泪流不止：“陛下，当年是臣妾没能护住公主……”


    皇上想起那个粉雕玉琢的小女儿，幼时总在御花园追着他喊父皇，眼眶不由泛红。他虽打压皇后一族，可唯独对这个女儿十分疼爱。不敢见皇后，也多少是因为这个。但此刻他见皇后对他并无怨怼，心中稍定，两人相对垂泪，多年来的隔阂与防备，竟在这一刻松动了些许。


    他声音柔和下来：“是朕对不住你。”


    皇后摇了摇头，哽咽道：“臣妾这一生子嗣单薄，大皇子小小年纪便夭折，公主也没能留住，如今就剩策儿这一个骨肉，臣妾只想让他平平安安的。当年他曾被人投毒，差点没了性命，臣妾每每想起，便后怕得整夜难眠。还望陛下体恤臣妾丧女之痛，多看顾策儿。”


    皇上眉头一皱：“投毒？策儿不是娘胎里带的弱症吗？”


    皇后抹泪道：“策儿刚出生那几年身子壮实，极少闹病。后来有一次吃坏了肚子，体质便一日差过一日。太医诊查不出根源，才说是先天不足。直到那年宫外一位郎中看过，说是朱砂入体，日积月累所致。臣妾查不到下毒之人，怕打草惊蛇，也怕引发宫中大乱，便一直没敢禀明陛下。”


    皇上道：“投毒一事，可有实证？”


    皇后道：“臣妾没有确凿证据。可策儿那些年的身子，陛下也是亲眼所见。按理说朱砂中毒本不难诊，可当年一众御医竟无一人诊出，自然也没有留下相关脉案。国破之后，那位郎中也寻不到了。”


    皇上面色阴沉，沉默不语。他心里清楚，当年后宫倾轧、皇子争储，暗中对赵策下手的人，未必没有。能在皇子饮食里长年下毒，还不被察觉，除了那几大家族，还能有谁。


    皇后道：“陛下，臣妾与策儿如今能依靠的，只有陛下了。还望陛下保重龙体。”


    皇上道：“此事朕知道了，朕会派人查证。”


    皇后趁势道：“陛下，臣妾身子一直不见好，太医院的御医们轮番来看，却总诊不出个所以然来。臣妾听闻民间有一位女医，新近在临安出了名，颇受称赞。臣妾想求陛下准许她入宫，为臣妾诊治。”


    皇上想了起来，问道：“是著书那一位？”


    “正是。”皇后道，“若她当真医术高明，日后也可为宫中姐妹们看诊。臣妾便先试一试。”


    皇帝点头应允：“准。”


    此后，宁芷每隔三日入宫，为皇后施针用药。皇后原本枯槁的面容，竟一日日好转。半月之后，虽仍是满头白发，气色却已恢复了许多，行动言语间也不复当初的疲惫之态。


    消息传开，后宫妃嫔纷纷动了心思。皇后服了那位女医的药，竟像换了个人一般，谁能不想自己也能得些好处？很快，便有妃嫔传召宁芷，请她开些驻颜养肌的方子。宁芷来者不拒，每回都仔细问诊搭脉、审慎开方。


    几番往来下来，她在宫中的声望日盛。妃子们私下议论，说那位宁大夫不仅医术好，为人也谨慎本分，从不多嘴多舌。一时间，数位高位妃嫔也递了帖子过来。


    消息传到蔡妃耳中，她也有些心动。她素有头疾，发作起来便头痛欲裂，太医院几经诊治也不见起色。可此女与沈聿有过婚约，她一直不愿传召。


    犹豫了几日，那头疾又犯了一次，疼得她摔了满桌茶盏。忍到第三日，她终于咬牙传了宁芷来。


    宁芷入殿行礼，一眼便看出她脸色苍白、眼底青黑、太阳穴处青筋隐隐浮起，是多年顽疾之相。她诊了脉，又问了发作时辰与诱因，沉吟片刻，提笔开方。


    奇怪的是，旁人多方医治都难见效的顽疾，到了宁芷手中，竟如同冰雪消融。不过三次问诊、五副汤药、两次针灸，蔡妃的头疾便大有缓解。


    蔡妃惊喜之余，心底也生出几分忌惮。她将宁芷叫到跟前，上下打量眼前女子：“你年纪轻轻，医术倒比宫里那些老御医还强上许多。说说看，缘由何在？”


    宁芷道：“御医身处宫中，所学大多源于医书，少见疑难杂症。况且诊治的皆是皇亲国戚，行事只求无过，不敢冒险。臣女在外游历多年，见过形形色色的奇症顽疾，心中有足够的底气，方能稳中求破，自然更胜一筹。”


    蔡妃道：“你倒是个自信的，也确有真本事。若当真能治好我这顽疾，荣华富贵少不了你的。”她话锋一转，“可你要记着，本宫虽惜才，却绝容不得吃里扒外的人。”


    宁芷垂首，恭谨道：“娘娘是太子生母，臣女能得娘娘看重，是三生有幸。臣女只是一介医者，只知治病救人。娘娘看得上臣女的医术，臣女自然唯娘娘之命是从。”


    蔡妃听得顺耳，道：“你明白就好。往后便只给本宫看诊，其余人，该推便推。”


    宁芷低头应了。


    此后，她果然婉拒了其余妃嫔的传召，只专心替蔡妃调理。相处日久，蔡妃见她始终端庄有礼，不恃宠而骄，除了要些钱物，没有逾矩之举，心中渐渐放下了戒备。有一回，皇后那边也派人来请宁芷，被她推了。消息传到蔡妃耳中，蔡妃大为满意，偶尔留她饮茶闲谈，也会和她说起宫中的种种琐事。


    一日午后，令仪来葆生堂寻宁芷，进门后道：“阿芷，官人让我转告你，皇上近来已不服御医开的药了，还接连罢了好几个御医的职。时机到了，让你早做准备。”


    宁芷点了点头：“好，我知道了。”


    令仪忧心道：“阿芷，你当真要入这个局？皇上近年身子每况愈下，脾气也愈发喜怒无常。前些日子有个御医开了方子不见效，当场便被拖出去打了板子。万一你……”


    宁芷笑道：“我只是去给皇上看诊罢了。要说入局，你不也成了替我传话的人么？”


    令仪微微一怔，随即苦笑：“和你们一比，我还差得很远。当初官人要走这条路，我与他吵了不知多少回。可如今看你们如此，我倒觉得惭愧。”


    说到此处，她眉宇间多了几分希冀：“我爹娘如今也想通了，愿意帮着三殿下。自从皇后回宫，朝中的风向一日比一日明朗，支持三殿下的人也越来越多。沈大人也比先前精神了许多。阿芷，往后会越来越好的。”


    宁芷点了点头，抬眼望向窗外，天色将暮，可远山的轮廓反而清晰起来，她轻声道：“是啊，快了。往后一定会越来越好。”


    作者有话说：


    无


    第109章 发难


    僻静茶楼, 雅间门扉紧掩。


    沈聿对赵策道：“萧望寄给我的劝降信，我已经让人送到了萧翰手上，他果然气得不轻。”


    赵策微微一笑：“连萧望都有意让他被取而代之，更何况萧玠。”


    沈聿道：“我已派人传信给石坚, 遣细作潜入朔军内部, 在萧翰、萧玠两方阵营散布流言, 说对方私通大梁、妄图独吞战功，借萧望之死图谋夺权。且看二人如何应对。”


    赵策端起茶盏，略一沉吟：“萧望一死，萧玠便被立为太子, 萧翰竟能隐忍这么久, 倒也算难得。”


    “萧翰野心勃勃，一心想要挥师南下, 这点倒是和萧望不谋而合。他心里也清楚, 一旦和萧家父子反目，南下便再无指望。”沈聿顿了顿，沉声道：“只是如今, 这反不反目, 已经由不得他了。”


    崔时闻言笑道：“说得不错。朔国国主虽说重掌军政, 可他撑不了几日了。这大半年来处处压制萧翰，无非是想在咽气前收了萧翰的兵权，给儿子即位扫清障碍。那国主倒也清楚萧玠是什么货色。在萧望手里，萧翰是一员悍将；可到了萧玠手里, 萧翰便是他们一家的掘墓人。萧望一死, 怕是没人比这老头更痛心疾首了。”


    赵策道：“萧翰岂会任人宰割，让他们先斗着，在他们斗出个结果之前, 咱们把大梁自家的事理理清楚。”


    他转向沈聿：“那件事查得如何？”


    沈聿道：“人证物证均已齐备。此事做得隐秘，蔡陆二人皆不知情。何时发难，殿下决定。”


    崔时道：“没想到真如彦卿所料，陆崎果然通敌。不知蔡恪听闻此事，会作何反应？”


    沈聿道：“当年我被手下之人刺杀，无非是萧望拿住了他的家人。陆崎乃朝廷重臣，萧望怎会不拿他的家人做文章。如今大理寺握在我们手中，陆崎下了狱，便再无后顾之忧。”


    崔时道：“你在江北时，陆崎在朝堂如疯狗般咬着你不放，竟是这个缘由。兵部尚书通敌，传出去都是天大的笑话。这些年朔军对大梁边防了如指掌，长江防线屡次被破，根子竟落在此人身上。”


    赵策站起身，负手走到窗前，望着楼下长街：“明日便动手。陆崎一倒，蔡家离覆灭便不远了。”


    次日朝会，朝钟刚歇，沈聿便出列，朗声道：“禀陛下，臣有要事启奏。”


    皇上眉头一皱，他本只爱风花雪月，奈何如今日日被朝政缠身，一听到军政大事便头痛不已。头痛归头痛，该听还是得听。他靠在龙椅上，倦声道：“讲。”


    “臣经查证，兵部尚书陆崎私通朔国，里应外合，泄露军机。人证物证俱在，请陛下降旨彻查。”


    满殿文武百官的目光齐刷刷落在陆崎身上，殿中沉寂了一瞬，随即哗然声如潮水般涌起。蔡恪缓缓转过身，望向陆崎，目光幽深难测。


    陆崎面如死灰，双腿一软跪倒在地，颤声道：“陛下明鉴！臣怎会通敌？必是沈聿挟私报复，捏造证据，蓄意陷害臣！”


    沈聿继续道：“臣截获数封通敌密信，笔迹经核验确为陆崎亲笔。另有传信信使已被拿下，证词在此，请陛下御览。”


    殿中不少人神色微妙，当年沈聿被朝堂问罪时，陆崎也是立于殿前，振振有词；如今却世事轮转，二人处境互换，令人感慨。


    内侍将书信与证词呈上，皇上展开书信，才看数行，面色便沉了下去。殿内落针可闻，只听得纸张翻动的声响。他越看越慢，最后将书信搁下，手撑额头靠在龙椅上，指尖抵着眉心，久久没有出声。


    众人从未见过皇上这般神色，一个个屏息凝神，连大气也不敢出。


    良久，皇上睁开眼，声音沙哑，带着一股压不住的火气：“陆崎，朕给你一次机会。据实说来，你有没有通敌？”


    陆崎吓得两腿战战，下意识看向蔡恪，只见蔡恪端立前列，一言不发。他的心沉到了谷底，咬牙叩首：“臣掌管兵部多年，忠心耿耿，绝无通敌之事！沈聿因当年下狱一事对臣怀恨在心，如今想独揽军权，故而捏造罪证欲构陷于臣……恳请陛下明察，还臣清白！”


    沈聿道：“陆大人觉得与我有私怨，我却并不认同。当年萧望仿我字迹，伪造通敌书信，陆大人彼时不明真相，当庭奏请核查，乃是恪尽职守，为公行事，何来私怨一说？通敌一案干系重大，未彻底查证之前，理当停职收押，以待勘明。”


    他转向皇上，拱手道：“陛下，此事一出，军中民间必生震动。为免军心涣散、机密再泄，也为保陆大人人身安危，恳请陛下降旨，暂且将陆大人收押。待案情查毕，再作定夺。”


    皇上沉默片刻，目光转向蔡恪：“蔡卿，陆崎乃是你举荐之人。此事，你怎么看？”


    蔡恪出列，躬身道：“通敌大案非同小可，臣不敢妄下断语。只是沈大人当年也曾蒙冤入狱，臣以为处置应当慎重。只需将陆崎停职即可，不必……”


    沈聿出声打断：“陛下，昔日臣蒙冤，陛下已然为臣洗清罪名，臣心中毫无芥蒂。今日弹劾陆大人，只为国事。陆大人执掌兵部多年，经手无数军机密报，倘若果真通敌，祸患难以估量。恳请陛下降旨先行羁押，以安军心民心。”


    皇上缓缓开口：“准奏。陆崎收监大理寺，此案交由刑部、大理寺会审。兵部一应事务，暂由沈卿代管。”


    下朝后，沈聿将崔时叫到廊下，低声道：“传话给邓绍，陆崎务必看紧，莫让他寻了自尽。牢中看守做出一副内严外松的架势，给蔡恪的人留出下手的余地。”


    崔时会意，点头应道：“明白。只是刑部那边，恐怕会阻挠大理寺办案。”


    沈聿笑了一声：“那正好。通敌大案若还敢动手脚，那刑部也能一并端了。让咱们安插在刑部的人警醒些，别沾染此事。”他抬眼望向宫巍峨宫门，“陆崎只是开始，接下来，也该让咱们的人登上这高位了。”


    数日后，邓绍亲自来回：“沈大人，蔡恪那边果然动了。他暗中派人传信入狱，已锁定传信之人。”


    沈聿道：“盯着即可，切莫打草惊蛇。”


    邓绍又道：“有意思的是，刑部起初百般阻挠查案，这几日却忽然收敛，反倒配合得很。”


    沈聿道：“看来这陆崎已成了弃子。”


    邓绍道：“书信笔迹铁证如山，人证口供也全部核实无误，明日便可将案卷上呈送御前。”


    沈聿道：“先别急，昨日江北那边送来了几个人，我先去会一会陆崎。”


    入夜，大理寺牢狱阴冷潮湿。沈聿走下石阶，示意狱卒打开牢门，他缓步踱进去，居高临下地望着蜷缩在角落里的陆崎。


    “陆大人，还记得当年，你那几封书信递到御前，我便被扣上通敌的罪名下了狱。如今风水轮流转，你成了通敌之人，揭发你的人，恰恰是我。”


    陆崎抬起头，满眼愤懑：“书信是朔人伪造，与我何干？你公报私仇，小人得志！”


    沈聿道：“当年陆大人在城头吓得差点尿裤子，如今倒是大义凛然。这些年不见，陆大人胆量见长，实在令人刮目相看。不过我倒想问问，支撑你这份胆量的底气是什么？”


    陆崎缄口不言。


    沈聿冷笑一声：“听说蔡恪把你家眷从北地接回来了？”


    陆崎猛地抬头看他。


    沈聿笑了笑：“我这些年从北地接回了不少官员家眷，靠的是江北军最精锐的斥候。蔡恪一介文臣，竟有这般通天的手段，当年能将蔡妃和太子，还有你们一众爪牙安然护送到江南；如今又能越过朔军防线将你家眷接回。不知这私养死士、豢养私兵的罪名，他担得起吗？”


    陆崎别过脸去：“沈大人不必白费口舌。我犯的罪我来认，若你想让我攀咬旁人，便省省吧。”


    “通敌之罪怎么判？陆大人该比我清楚。”沈聿看着他，不紧不慢道：“通敌者斩，子孙流放三千里，妻女没入教坊。你那些儿女，最小的不过七岁。”


    陆崎面色发白，闭眼低声道：“若我满足了沈大人，我还能免了这些？”


    沈聿道：“免不了，但至少他们能活着。可倘若我把你与蔡恪的交易散播出去，你说蔡恪放不放心让你的家人活着？他们是个什么死法，陆大人跟了他这么久，想必比我清楚。”


    陆崎猛地起身，双目赤红：“你……你这奸诈小人！”


    沈聿一步步走上前来，陆崎攥紧了拳，却下意识往后退。沈聿站定，道：“我可以帮你。我保你家人性命，你出面指证蔡恪。”


    陆崎道：“我凭什么信你？”


    沈聿从怀中取出一封书信，丢到他脚边：“儿子的字迹，总能认出来吧？”


    陆崎慌忙拾起信细看，脸色霎时惨白。


    “你的家眷在我手里，蔡恪晚了我一步。我有江北军，岂是他那些见不得光的私兵可比。”


    陆崎颓然跌坐回去，哑声道：“你扳不倒他，我若得罪他，我家人照样没命。”


    “你若得罪我，他们不用等以后，现在就得没命。”沈聿轻笑一声：“不过，怎么能让你们死得这么痛快？求生不得，求死不能的滋味，也该尝一尝才行。”


    他从袖中取出一小包药，上前一把扣住陆崎下颌，不由分说灌了进去。陆崎被呛得连连咳嗽，蜷在地上不住干呕。


    沈聿取出帕子擦了擦手，道：“陆大人先体会一番。你若不从，我给你家人一一试过。”言罢，转身出了牢狱。


    作者有话说：


    无


    第110章 破局


    过了一日, 大理寺便传了信来，陆崎松口了。


    崔时道：“果然是个软骨头。”


    沈聿道：“阿芷既说这药能让人生不如死，那便必然如此。”


    次日朝会，邓绍与刑部尚书将查勘所得联名呈送御前。皇上看后勃然大怒, 他万万没想到, 自己倚重的兵部尚书, 竟真的通敌叛国。退守江南以来，他日日提心吊胆，生怕哪一日朔军渡过长江，再次兵临城下。而他的股肱大臣, 掌管一国军务, 竟在他眼皮子底下通敌多年。


    皇上当即降旨，以通敌叛国之罪, 判陆崎斩刑。


    邓绍依旧立于原处, 拱手道：“陛下，臣还有一事要奏，事关蔡相。”


    皇上一愣：“讲。”


    “陆崎供称, 长江中线驻地将领以及禁军将领的任命, 皆出自蔡大人授意。其中或是蔡氏亲眷, 或是蔡府门下故旧。蔡府私蓄护卫，数目远超寻常世家府邸规制，实属逾制僭越。另外，当年对沈大人朝堂议罪及后续弹劾, 亦均由蔡相在背后主使。”


    殿中顿时一片哗然。


    蔡恪快步出列, 跪地高声道：“陛下，陆崎分明是遭人屈打成招！臣听闻，陆崎家眷在北地不知所踪, 必是被沈聿暗中联络江北军接回，以此为质胁迫陆崎攀咬臣下！”


    沈聿应声出列：“是否屈打成招，蔡相大可遣御医前往狱中验伤。臣从北地接回不少朝臣家眷，非止一日，朝野皆知。陆崎乃通敌罪人，岂能容叛国之人家眷继续在北地逍遥？臣已派人寻回，交由大理寺，当按律法由朝廷处置。”


    邓绍接着奏道：“陛下，臣还有一事禀报。陆崎在狱中所用膳食，前日查验出剧毒，下毒之人已然拿获。可此人乃是死士，口中藏有毒囊，未及审讯便咬毒自尽。不知究竟是何人，这般急切，不愿陆崎活着开口。”他话音稍顿，抬眼看向刑部尚书，“臣已查明，这名死士，与刑部有所勾连。”


    刑部尚书面如土色，慌忙跪倒在地：“陛下明鉴！臣不知哪里得罪了邓大人！人是在大理寺出的事，如何能推到邢部头上？”


    邓绍不慌不忙：“下官断狱多年，若无十足凭据，绝不敢妄言。”他将一沓供词呈上，“陛下，放死士入内的相关人等已被拿获，证词在此，请陛下过目。”


    一波未平，一波又起。皇上脸色难看至极，手中攥着供词，指尖不住发抖。


    陆崎通敌一事，已然触到他的底线，而陆崎本就是蔡恪举荐之人。如今刑部尚书也被牵了进来，二人皆出自蔡恪门下，其中干系，明眼人一望便知。


    他忽然想起许多事来。国破之前，蔡恪力主和议；江北被围，又是他屡次劝谏不可出兵驰援。登闻鼓在京城被百姓敲响，到了临安又被敲了一回。这些年来他困守江南，被天下人指摘唾骂，桩桩件件都与蔡恪脱不开干系。


    此人究竟还瞒着他多少事？能下毒给皇子、给朝廷大员，谁知哪一日会不会把毒下进他的汤药里？他这些年身体亏空，太医束手无策，焉知其中没有蹊跷？


    他越想越怕，猛地拍案：“此事交由大理寺全权查办，查验陆崎所说是否属实，下毒之事，一并查证。”


    蔡恪叩首连连：“陛下，臣对陛下忠心耿耿，这么多年全赖陛下信任才有今日！陆崎通敌一事，臣实在不知。臣已官至宰相，通敌于臣有何益处？倒是沈聿此人，萧望曾数次遣使送劝降信与他……”


    崔时道：“蔡大人莫不是忘了，是谁亲手将萧望射杀于阵前？”


    蔡恪语塞一瞬，又急道：“臣不过一介文臣，纵有识人不明，也不过是失察之过。可沈聿曾是江北主帅，三万江北军唯他马首是瞻。陛下，若听信此人所言，只怕大梁这半壁江山也要……”


    沈聿冷声截住他的话：“有贤妃和太子在，蔡相自然不会通敌。便是大梁只剩半壁江山，于蔡相也无甚妨碍，国舅爷的位置，照样坐得稳稳当当。”


    王贯上前一步：“陛下尚在春秋鼎盛之年，沈大人此言，是何用意？”


    沈聿当即跪地道：“陛下，臣并无他意，只是揣测蔡相心中所愿罢了。臣一介孤臣，上无父母，下无儿女，要这富贵权势有何用？比不得蔡相根基深厚、家族繁盛，处处都要为自家门第和后人盘算。”


    蔡恪气得声音发颤：“陛下，沈聿挑拨君臣，信口雌黄，句句暗藏诛心之论，实乃大不敬！”


    皇上以手撑额，太阳穴突突直跳。面前两人，一文一武，将他架在火上烤。他心烦意乱，目光在二人之间游移了几个来回，竟不知该信谁。


    殿中沉寂良久。皇上终于挥了挥手：“沈卿御前失言，去宫门外跪着，想明白再起来。蔡卿，此事既牵连于你，查案结果出来之前，不必入朝议事。朝政暂由王卿代理。”


    沈聿叩首：“臣心系国事，一时失言，甘愿领罪受罚。”说罢起身，退步出殿。


    后宫蔡妃寝殿。


    宁芷收了针，蔡妃缓缓坐起身，长舒了一口气，自觉比以往头疾未犯时更神智清明，心中大悦，笑道：“若你早来临安，本宫也不用受这些年的罪。”


    宁芷道：“娘娘此症拖了多年，非一日可愈。既蒙娘娘信任，臣女必竭尽全力。”


    正说话间，一名宫人匆匆入内，附在蔡妃耳边低声禀报。蔡妃神色骤然一变，挥手令宁芷暂且退下。宁芷刚走出殿门口，身后便有人追上来：“宁姑娘，娘娘唤你回去。”


    她折返回内厅，蔡妃已然敛去方才松弛的神态，手捧茶盏，沉吟不语。片刻之后，她忽然开口：“听闻，你与沈聿曾有婚约？”


    宁芷道：“多年前的旧事，如今已再无往来。”


    蔡妃抬眼打量她：“那你为何一直不嫁人？”


    宁芷道：“臣女只想凭医术安身立命，不愿困于后院之中。当年已被人弃过一次，不敢再重蹈覆辙。”


    蔡妃心中了然，微微一笑：“你倒是看得通透。既然想以医术立足，本宫便助你一程。”她搁下茶盏，“陛下龙体欠安多日，你若能为陛下分忧，讨得陛下欢心，别说安身立命，便是你想要别的什么，也不过是陛下一句话的事。”


    宁芷当即拜谢：“多谢娘娘提携。”


    蔡妃带着宁芷去往皇帝寝殿，远远便看见宫门外跪着一个人。绯色官袍铺在汉白玉石阶上，脊背挺直，一动不动，不知已经跪了多久。


    蔡妃脚步放缓，侧眼瞥向宁芷。见她神色淡然，目光平静扫过那人，既不停留，也不回避。蔡妃淡淡道：“我们来得不巧，陛下想来心绪不佳。”


    宁芷道：“陛下若是乏了，臣女改日再来便是。”


    蔡妃道：“这沈大人不知又犯了什么错，姑娘既与他有过婚约，不妨借着诊病之机，替他说上几句情。”


    宁芷道：“娘娘也说了，只是婚约而已。当年国破之时，他弃我于京城，可曾想起过婚约？如今他已是废人，恩怨已清，何必再有牵扯？”


    蔡妃看着她，忽然一笑 ：“你我倒是境遇相似。国破之时，女人都是被抛下的。沈大人连他的母亲都能抛下，何况是你。”


    两人行至殿门外时，沈聿听到动静，抬眼望过来，只一眼，便移开目光，垂首行礼：“参见贤妃娘娘。”


    蔡妃脚步不停，一个眼神都没分给他。


    到了殿门口，内侍上前阻拦：“陛下身子不适，正歇着，娘娘改日再来吧。”


    蔡妃上前低语了几句。内侍迟疑片刻，转身进殿通报。不多时又出来，侧身让出通路。


    皇上半倚在卧榻上，面色灰白。见蔡妃进来，目光落在她身后的宁芷身上：“朕倒是忘了，还有个女神医。”


    蔡妃上前行礼，含笑说道：“臣妾一直替陛下留心着。这位女医，臣妾亲身试过，多年的头疾如今已然好转不少，确有几分本事。今日特意带她过来，为陛下诊治。”


    皇上打量宁芷，目光意味深长：“你便是那个和沈聿有过婚约的女子？”


    宁芷叩首道：“回陛下，正是。”


    皇上道：“他就跪在外头。你若对他还有意，朕给你们赐婚。”


    蔡妃眉头微微一蹙，正要开口，宁芷已抢先答道：“回陛下，当年国破，沈大人将臣女抛于京城不顾，臣女为此受尽磨难才辗转到江南，如此负心之人，臣女不愿嫁。”


    蔡妃忙道：“市井女子，没见过世面，陛下莫怪。再说，那沈大人不是身子有恙么？何苦耽误人家姑娘。”


    皇上想到沈聿当年护送他南下之事，心里略有些感慨，但听蔡妃这般说，便挥了挥手：“也罢。你来替朕看看。”


    宁芷伸手探脉，不一会便暗暗心惊。果然如崔时所说，被丹药毒害了身子，日积月累，毒已入脏腑深处。如此症候，太医院那帮人想必个个都诊得出来，竟无一人敢点破。解此毒并不难，只是非一日之功，见效太慢，皇上未必有这个耐心。


    她沉吟片刻，心中转过几个念头，终于有了计较，收手道：“陛下夙兴夜寐，操劳国事，以致气血亏耗，脏腑失调。臣女可为陛下施针，再辅以汤药，先缓解眼下疲乏困顿之症。为求稳妥，臣女开出的方子，可交由御医复核。”


    皇上听她说有法子缓解，精神顿时一振：“准。若是见效，朕必有重赏。”


    他转头吩咐内侍：“去传御医来。”稍顿，又补了一句，“传旨，让沈聿起来，回府去吧。”


    内侍领命，应声退下。


    作者有话说：


    无