沈铮那套“一举三得”，落地速度比他这张嘴还利索。


    没出三日，奉天门外刑场高筑。


    老朱命百官观刑，一个都不许告假。


    那一日，京城的日头都蒙着一层挥不散的血腥气。


    沈铮没去凑那热闹。


    结局早在他肚里，看不看都长不出第二朵花来。


    他揣着韩宜可递来的卷宗，屁股下垫着软垫，骑马出了城。


    身后跟着两个人——铁铉，卓敬，都是韩宜可亲手点来搭把手的。


    “韩老大这回是真不放心你。”


    卓敬骑在马上，回头望了眼越缩越小的城门，撇撇嘴。


    “一个皇侄，再加上你这不会拐弯的臭脾气，他怕你这一去，不是折在案子里，就是折在回来的半道上。”


    铁铉跟着点头：“所以派我俩来。一个帮你查案，一个帮你收尸。”


    沈铮“呸”了一声：“滚蛋！老子还活蹦乱跳的，收哪门子尸？”


    “那也备着。”铁铉一脸认真，“万一呢。”


    沈铮懒得跟他贫，一夹马腹，走在最前头。


    三人轻装简行，马不停蹄，沿官道一路南下。


    越往定远走，天越灰，地越荒，路两旁村子越见稀落。


    起初沈铮还跟他们说笑，可越往前走，嘴里的笑话就越少，到最后，连卓敬和铁铉都不吭声了。


    官道两边，蹲着一群缩着脖子晒太阳的百姓。


    一个个面黄肌瘦，衣裳破破烂烂，看见三个骑马的外乡人过来，既不躲也不喊，只是齐刷刷转过头，用那种麻木的眼神，直勾勾地盯着。


    那眼神，比任何惨叫都刺人。


    沈铮脸色变了，铁青一片。


    还没等他开口，前方忽然传来一阵喧哗。


    三人抬头望去，只见官道拐弯处，一群人围作一团，中间夹杂着叫骂声和哭喊声。


    “走！看看去！”


    沈铮一夹马腹，率先冲了过去。


    到了近前，往里一瞧——


    只见四个穿着皂衣的衙役，正围着一个挑担子的老汉推推搡搡。


    一个衙役一脚踩在老汉的手背上，恶狠狠道：“老东西！说了多少遍了，进城卖菜，先交摊位税！三十文！少一个铜板都不行！”


    老汉趴在地上，疼得龇牙咧嘴，苦苦哀求：“差爷饶命！小的这筐菜卖完了也不值三十文啊！您高抬贵手……”


    “高抬贵手？”另一个衙役冷笑一声，一脚踹在老汉腰上，“交不出来？行啊，把这几只鸡留下抵税！再敢啰嗦，连你这担子一块儿砸了！”


    老汉一听急了，扑过去抱住衙役的腿：“差爷使不得！这鸡是小的留给老伴儿治病的！您行行好啊！”


    “草拟姥姥的！”


    那衙役一脚把老汉踹翻在地，骂骂咧咧：“给脸不要脸的老东西！”


    旁边围观的百姓一个个低着头，敢怒不敢言，没有一个人敢上前阻拦。


    沈铮在马上看得清清楚楚，脸色“唰”地就沉了下来。


    可他深吸一口气，硬生生把火气压了下去。


    沈铮冷冷地看着那几个衙役，把他们的模样一一记在心里。


    就在这时，那老汉被踹倒在地，额头磕在石头上，磕出了血，顺着脸往下流。


    他挣扎着想爬起来，却被一个衙役踩住了后背，动弹不得。


    “老东西，还敢反抗？我看你是活腻了！”


    那衙役说着，扬起手里的水火棍，照着老汉的后背就要打下去。


    “住手！”


    一声暴喝，如同惊雷炸响。


    沈铮终于忍不住了，翻身下马，大步走了过去。


    那衙役手里的棍子停在半空，回头一看，见是个外乡人，顿时眼睛一瞪：“你他妈谁啊？敢管老子的闲事？活腻了不成？”


    沈铮走到他面前，冷冷地看着他：“光天化日，朗朗乾坤，你们当街殴打百姓，还有王法吗？”


    “王法？”那衙役像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，“在这定远地界，老子就是王法！”


    “我劝你少管闲事，哪儿来的滚回哪儿去，不然连你一块儿打！”


    另外三个衙役也围了上来，手里的水火棍掂了掂，一脸凶相。


    围观的百姓都替沈铮捏了把汗。


    卓敬和铁铉也下了马，一左一右站在沈铮身后，面色冷峻。


    沈铮看着那衙役，忽然笑了。


    “好，好得很。”


    “定远县的衙役，真是好威风啊。”


    他转头看向卓敬：“卓敬，记下来。”


    “定远县衙役，当街殴打百姓，强征税赋，抢夺民财。”


    “一个不落，全记下来。”


    卓敬从怀里掏出纸笔，当场就写。


    那衙役一看这架势，愣了一下，随即怒道：“你他妈到底是谁？敢在这儿装腔作势？”


    沈铮没理他，只是弯腰，把趴在地上的老汉扶了起来。


    “老人家，您没事吧？”


    老汉颤巍巍地站起来，额头的血还在流，看着沈铮，眼里满是恐惧：“后生，你快走吧，别管这闲事了……他们会打死你的……”


    沈铮拍了拍他的肩膀，沉声道：“老人家放心，有本官在，没人敢动你。”


    本官？


    那衙役一愣，上下打量了沈铮一番，见他穿着普通，不像是大官，顿时又嚣张起来。


    “本官？我看你是个骗子吧！还本官，你也配？”


    “兄弟们，给我打！把这三个不知天高地厚的东西打趴下再说！”


    四个衙役抡起水火棍，就要往上冲。


    铁铉往前一步，挡在沈铮身前，冷哼一声：“我看谁敢！”


    他身材高大，往那儿一站，跟座铁塔似的，四个衙役顿时被震住了，不敢上前。


    就在双方僵持之际，远处传来一阵马蹄声。


    一个穿着青袍的小吏骑着马跑了过来，老远就喊：“住手！都给我住手！”


    四个衙役一看那小吏，顿时都蔫了，乖乖收起棍子，低头站好。


    那小吏翻身下马，快步走到沈铮面前，拱手道：“这位公子，在下定远县衙典史，敢问公子高姓大名？”


    沈铮冷冷地看着他：“你就是定远县的典史？”


    “正是在下。”


    “好。”沈铮一指那四个衙役，“你的人，当街殴打百姓，强征税赋，抢夺民财，你怎么说？”


    那典史脸色一变，回头狠狠瞪了那四个衙役一眼，骂道：“混账东西！谁让你们当街打人的？还不给这位公子赔罪！”


    四个衙役面面相觑，不情不愿地拱了拱手：“公子恕罪。”


    那典史又转头对沈铮赔笑道：“是我管教不严，回头一定好好责罚。公子若是不嫌弃，请到县衙一坐？”


    沈铮看着他那副皮笑肉不笑的嘴脸，心里跟明镜似的。


    这典史来得也太巧了，怕是早就得到消息，专门来擦屁股的。


    他也不戳破，淡淡道：“县衙就不必了！本官还有事，先走一步。”


    沈铮赶紧把老汉扶起来，翻身上马，看了那典史一眼，冷冷道：“告诉你们县太爷，就说京城来的人到了。”


    说完，一夹马腹，扬长而去。


    卓敬和铁铉对视一眼，赶紧跟上。


    那典史站在原地，看着三人远去的背影，脸色“唰”地就白了。


    京城来的人？


    坏了！是那个沈御史！


    他转身就往县衙跑，一边跑一边喊：“快！快去禀报大人！京城的御史到了！”


    定远县衙后堂，酒气熏天。


    朱桓歪在太师椅上，手里拎着半只烧鸡，啃得满嘴流油。


    这架势，哪像个知县，活脱脱一个土皇帝坐在自家龙椅上。


    他对面坐着个三十来岁的男人，脸白眼小，正是他的妻兄吴德金。


    “大人，听说了没？”吴德金给朱桓满上一碗酒，压着嗓子，“京城那头，派了个御史下来，叫沈铮。人已经到定远了。”


    朱桓“嘁”了一声，连眼皮都懒得抬：“来就来了呗！一个七品小御史，芝麻大的官儿，还他妈瘸着腿。”


    “他能查出个屁？老子就是当着他的面吃香喝辣，他也得站着看。”


    他把鸡骨头往地上一扔，又抄起酒碗仰头灌一大口，抹了把嘴：“说句不中听的，定远这地界，天王老子来了都得先跟老子递个拜帖。”


    “他沈铮算哪根葱？装样子？老子都懒得给他装。”


    吴德金一听脸都绿了，赶紧把酒碗往桌上一顿：“大人！这话可不敢乱说！这个沈铮，真不是善茬！”


    朱桓斜他一眼：“怎么？还能咬老子不成？”


    “他能！他真能！”


    吴德金急得直搓手，两撇鼠须一抖一抖，“你没在京城混过，不知道这小子的狠。他敢去敲登闻鼓，当着满朝文武告御状！”


    “那可是登闻鼓啊大人！寻常人碰那鼓，不死也得脱层皮，他敲完鼓还硬挨了五十廷杖！五十廷杖下去，第二天就下地溜达，还跑到诏狱里把宋濂的孙子给捞出来了！”


    “如今京城都传疯了，管他叫‘铁臀御史’，说那屁股是精钢打的！”


    朱桓刚啃到一半的鸡腿停在半空。


    他眨眨眼，又眨眨眼，脸上的油光在灯下晃了晃。


    “铁臀……御史？”他重复一遍，语气里多了点说不清的滋味，“这什么鬼外号？”