李时珍匆匆赶来，靴子都快踩出火星子。


    他探了探脉，又翻了翻眼皮，说了声：“姑娘，得罪。”


    房间立即清场，只剩李时珍和几名医署护者。


    驿馆空地上架起几口大铁锅，水烧得咕嘟咕嘟翻白泡，护者端着一盆盆血水倒出来，倒完又急匆匆奔回去。


    李信和班超立在廊下，谁也没说话。


    两个时辰后，李时珍推门出来，袖口洇着几团暗渍。


    “全是刀伤，致命的一处贯穿腹腔，也不知这位姑娘是如何撑到张掖的。”


    李信眉头紧锁：“能保住性命？”


    “能。”李时珍神色沉稳，语气斩钉截铁，“服了安神药，得睡足两天，防止伤口崩开。”


    李信稍稍松了口气：“缺什么药材尽管说，我让人去狄道军营取。”


    李时珍摘下麻布口罩，轻声道：“我写张单子。”


    这位姑娘睡了整整三天，可见是累狠了。醒来时说的第一句话是求见定远侯。


    班超很快赶来，见她撑着身体想坐起来，连忙抬手虚按了一下：“姑娘不必多礼。”


    姑娘自报家门，自称冯燕，陈尉部下，奉命和同门一起潜入西羌。


    刺探情报时暴露了行踪，同门为了掩护她不知去向，她一个人拼了命翻过祁连山，逃到张掖。


    班超听完，郑重行了一礼：“姑娘大义。”


    冯燕却顾不上客套，气息未稳便急急开口：“将军，西羌有变。有一个叫冒顿的人已统一西羌各部，此人十八九岁，自称单于……”


    班超按住她的话头：“不急，先喝药。”


    “可是……”


    “冯姑娘，”李时珍在旁边轻声劝，“你的伤口还得换药，等陇西侯到了再说。”


    李信来的时候，手里攥着一卷地图。


    是宋应星手绘的青藏高原，山川河流标得清清楚楚。


    冯燕看见地图，眼底明显一松。西藏此时乃化外之地，没有地名，想解释都不知道从哪处下嘴。


    李信将地图铺开，给冯燕吃了颗定心丸：“你躺着说，我知道地形。”


    冯燕也不拖沓：“冒顿带着月氏残部逃到西羌后，以雷霆之势整合青海湖周边各部。随后继续向西，进入西藏腹地，收拢发羌、唐牦等部。如今，整个青藏高原都在他的控制之下。”


    李信的手指在地图上划过：“陇西边军没有探到动静，冒顿的精兵藏在哪？”


    “林芝。”冯燕道，“那里气候温润，水草丰美，可养数十万骑兵。且远离陇西，边军的斥候根本摸不到。”


    她喘了口气，又补充一句：“冒顿不止在林芝练兵，月氏的人也一直在西域活动，买马，买铁器。”


    李信看着地图上林芝的位置，哼了声：“难怪，冒顿可真会选地方。”


    班超皱眉：“月氏在西域横行百年，根深叶茂，跟各国都有往来，私下交易我们很难发觉。”


    冯燕又道：“我还在山里发现了冶铁作坊。虽然没有工部的精良，打造兵器绰绰有余。”


    李信点了点头，将地图卷起来：“冯姑娘好好养伤，待身子好了，我派人送你回咸阳。”


    冯燕急了：“将军，我留下可以给大军指路。”


    李信温声道：“你已经将重要情报带到，剩下的交给我们。此番立了大功，我自会向陛下禀明。”


    冯燕眼眶泛红：“将军，攻打西羌之时，可否打探我同门的下落？”


    “放心。”李信沉声道，“都是我大秦的功臣，自当尽力寻回。”


    第二天清早，李信将情报发往咸阳。


    张掖驿站的鸽笼里住着十只信鸽，由谍部的养鸽人照料。体形健硕、骨架结实、归巢本能强悍。又训了近两年，才成为合格的信鸽。


    从张掖飞到咸阳，只要两个白天。


    李信没用过鸽子，班超也没用过。


    两人蹲在鸽笼前面，盯着这些圆滚滚的胖鸟，半晌没吭声。


    李时珍倒是信心十足：“放心，一定能送到。”


    班超将信将疑，手指戳了戳笼子：“就这傻鸟？吃这么肥，真能送信？”


    李信也有些打鼓，想了想：“要不，鸽子送一封，驿卒再送一封？”


    班超点头：“行。”


    快马加鞭去咸阳送信，要六至七天，比鸽子慢多了。两人为了稳妥，还是选了双保险。


    李时珍无奈：“两位将军是不知道陈平的本事，等哪天黄耳犬将战报叼到你们面前，就服气了。”


    鸽笼打开，一只信鸽振翅而起，在空中绕了半圈，随即调整方向，直直朝咸阳飞去。


    这只班超嘴里的“傻鸟”，白天可以连续飞十几个小时，天黑找地方歇一晚。等天一亮，接着往家的方向赶。


    两天后，谍部的鸽巢就见到那只胖乎乎的身影，翅膀一收，歪着头咕咕两声，像个跑完长途还不忘报平安的信差。


    陈平一秒没耽搁，捏着密报直奔咸阳宫。


    秦始皇接过密报看完，直接递给诸葛亮：“果然是冒顿。”


    陈平没有绕弯子：“要打吗？”


    诸葛亮摇了摇头：“漠北之战结束不久，东北又刚打完，蒙恬还在往朝鲜半岛推进。战事一场接一场，国库再厚也经不起折腾。”


    “不打，冒顿只会越来越强。”秦始皇皱眉：“他手里有月氏残部，有西羌诸部，如今又吞了西藏各部。再拖下去，怕是要养出第二个匈奴。”


    诸葛亮思索片刻：“先断他后路，比正面硬碰省力。”


    “断后路？先打西域？”陈平有些诧异，“咱们正跟西域做买卖，此时动武岂不是断自己财路？”


    诸葛亮解释：“不一定要动武，让班超控制西域诸国。掐断冒顿和西域的商路。”


    “班超能稳住这么大一盘棋？”陈平对班超不甚了解，有些怀疑。


    “能。”诸葛亮十分笃定，“无非是花些时间罢了，等田部多屯些粮食，等计部再攒些家底，才是打西羌的时机。”


    秦始皇拍板：“给班超回信吧。也给卢浩去封信，让他知道西边的动静。”


    诸葛亮应下。


    秦始皇又看向陈平：“去百越的人挑好了？”


    “挑好了。”


    “有功之人，当厚赏。”秦始皇沉声嘱咐：“那些回不来的……厚恤其家人。”


    陈平拱手：“谢陛下。”


    谍部当天放飞信鸽，一只飞往张掖，一只飞往襄平。


    两日后，张掖驿馆的鸽笼落下一只灰扑扑的胖鸟。养鸽人解下信管，小跑着送到班超面前。


    班超正在翻文书，头也没抬：“放那儿吧。”


    “将军，是咸阳来的。”


    班超手一顿，眼里满是惊讶。四日前发的信，这就收到回信了？


    他接过竹管，指尖沿着蜡封边缘慢慢转了一圈，掂了掂，又翻过来看封口处的暗纹。


    没错，是谍部的印记。


    密信只有短短两句话，他看了三遍，放下纸条后狠狠掐了自己一把。生疼！不是在做梦。


    “不愧是陈平！”班超低声喃喃，“咸阳到张掖，四日往返。实乃神迹！”


    亲兵凑过来：“将军，可是有情况？”


    班超起身走到地图前，目光从玉门关一路向西扫过。


    他偏头对亲兵吩咐：“向西域诸国发函，让他们派使臣来玉门关。”


    亲兵搓了搓手，两眼放光：“将军，有仗要打？”


    班超一脸嫌弃：“打什么打？商议建交事宜，手别搓。”


    亲兵嘿嘿一笑，“末将这就去。”