第21章 第 21 章 异乡


    千里之外, 山西大同县。


    何平安辗转至此已有半年光景。


    去年入秋时节，鞑靼猛攻大同，战事激烈, 大同总兵副兵皆战死, 营中医药短缺, 军医更是稀少。


    她到大同附近时, 因城中医士被征入伍，几家医馆人手不够, 她又侥幸会些医术, 便进了一家医馆。


    彼时已到春日，白草返青，然风寒之病犹多。


    何平安先前在安庆时, 不知给赵婉娘熬了多少的药, 整日耳濡目染, 也从老大夫那里学了些皮毛。


    人多时, 医馆里的老妇忙不过来，便死马当活马医，把她也推出去。


    “治死了人怎么办？”


    “你不治，他们也要病死的，管那么多作甚。”


    何平安把老大夫的那几副方子写烂了，终究还是良心不安, 背着药筐去外头收药材。


    作为九边重镇之一, 大同也是边陲的药材重镇。这里的药材如萱草、黄芩、地蕈、黄连等品质优良, 她早先在南边的时候就听大夫说过。


    战后药品紧缺，亏她来得迟，眼下鞑靼退去，晋商又从晋中平遥等地贩来药材, 暂缓了药荒。


    何平安出了医馆，背着药筐往城南厢药市里去。


    这里与老家是截然不同的风土人情。


    何平安依旧是男子打扮，好些日子没有洗过澡洗过头，身上看起来脏兮兮的。


    她舔着干燥的唇，在路边买了一个馍。


    干硬的路面上，牛马骡子成群经过，风沙土尘一阵又一阵，馍还没吃几口，脸又黄了。


    何平安背过身去，看着干燥的黄土墙，笑了一声，觉得自己大概也是脑子里进了土，居然来了这么个地方。


    收留她的医馆小得不得了，原本是子承父业，结果老爹才死不久，儿子就被征召入营。


    他留下来的老母亲略懂医术，为了生计，硬撑着开了门。


    老婆婆姓邰，何平安喊她一声邰婆婆。


    邰婆婆年老昏聩，偏偏胆子又很大，每天来求医的人络绎不绝，她从不拒诊。或许是因为医术不精的缘故，她收钱很少，而因为收钱少，穷人都来了这头。


    医馆里每天都有进项，可夜里何平安一盘点，发现收的钱还抵不过那些药材钱，更不必说那些赊账的了。


    邰婆婆说她有些积蓄，今日她出门时，邰婆婆给了她五两银子。


    何平安把银子藏在胸口，分外小心。


    吃完馍，她往城南厢的药市去。


    前世在药师崖的那五年她帮着阿丑收药、晒药、卖药，练出一定的眼力，今日来收药，因是外乡人外地口音，何平安早就做好了杀价的准备。


    她把整个药市走下来，等人少了些，将要收摊了，方才凑上去买，拢共就这么些银子，十五六岁的少年为了几文钱，跟人耗了大半天。


    好不容易把那几样药材补齐，天黑透了。


    何平安低着脑袋往回走，过大街穿小巷，觉得自己像是一只阴沟里的老鼠，捡了一堆破烂回去。


    邰婆婆把药卖得太便宜，她收药太困难了。不过这样的世道，人穷命贱，哪有什么选择的余地，能有药吃，就得谢天谢地了。


    小医馆藏在麈拂巷子尾，入夜后门口挂着两盏灯笼，灯笼上写了个刘字。


    邰婆婆的夫家姓刘，听他儿子前些日子托人带回来的信说，若是太医院的医士能来，他芒种就能回来。


    届时她儿子回来了，何平安就得从他那间空房子里搬出来。


    不过这都是后话，还不知道能不能回来呢。何平安从后门进去，把药材拿给邰婆婆看。


    邰婆婆花白头发，穿着黑布衣裳，脸上的皱纹像是纵深的河道，何平安看她累得伏倒在柜台上，好像连饭也没吃，不由道：“我煮面给你吃。”


    她把药筐放在邰婆婆手边上，自己系上围腰，摸黑到灶房。


    灶台居然是热的。


    揭开锅盖一看，饭上还有一碗粉蒸肉。


    何平安愣住了，她轻手轻脚放下锅盖，往她常住的那间房看去。


    屋里黑灯瞎火，她走近去看，空空如也。


    刘大郎并未归家。


    今日不过年也不过节，吃得这样好，实在是反常。


    何平安到前头问邰婆婆，她被吵醒了，骂道：


    “有好的你不吃，是不是嘴贱？非得吃糠咽菜？咱们还没到揭不开锅的时候。原先他爹还在的时候，咱们隔三差五就有鱼吃，哪像现在。”


    她年纪大了，再怎么骂，声音都苍老，远远听着，像是在叹息。


    何平安笑道：“今年光景不好，我这不是怕坏了事么。既然婆婆发话了，我来给你盛饭。”


    她洗了手，端下那只粗瓷碗，借着一点月光，分两次把饭菜端到柜台上。


    豆大的灯扑闪扑闪的，外面刮风，风声呼啸着，像鬼哭狼嚎。


    邰婆婆想到自己儿子，吃了几口就忍不住抱怨道：“那些人把他抓走，跟强盗一样，留下我一个老婆子，存心想我死，我还有几年活头？整天不是救这个就是救那个，谁来救我！”


    何平安吃了一嘴油，怕她今晚想不开倒头就死了，轻声细语安慰道：“刘大哥自幼聪慧孝顺，绝对不会抛下你不管不顾的，前面仗打完了，伤者众多，医士又少，他忙完一阵子肯定就回来了。说不准，眼下就在收拾行李。”


    “书上说，积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。你整日接诊，还倒贴钱给他们买药，这难道还不是积善么？福报越攒越多，等到了生死关头就派上用场了。”


    邰婆婆扭头看着她，刻薄道：“你就胡扯，从去年到今年我也不知医死多少人了，也就没怎么收钱，不然这医馆都要赔掉，还惠及子孙，我只要大郎平安归来就心满意足了。”


    “我不就叫平安么，大郎肯定会回来的，你别急，明日我去给你打听打听。”


    “得亏你名字取得巧，不然你以为老娘我愿意收留你一个吃白饭的？”邰婆婆看着她碗里的肉，骂道，“吃不死你，瘦成这个鬼样。”


    何平安笑了笑，受了她的骂，吃得更多了。


    这个邰婆婆就是嘴毒而已。


    况且她一把年纪，油腻的东西吃不了太多，今日舍得烧一碗肉，十分不容易。


    灶台上还有些热水，是留给她洗澡的。


    何平安把脏衣裳脱下，屋里头仔仔细细洗了一遍，身上污垢除净，整个人轻了不少。


    窗户外月光越来越亮，隔着模糊的窗户纸，她低头看自己的身体。


    十六岁的身体依旧瘦得厉害。


    这一路辗转至此，吃不好喝不好，压根就没有癸水。


    她穿着刘大郎从前的衣裳，邰婆婆直言她像极了大郎。可望着水里这张脸，何平安只觉得荒谬，难不成刘大郎男生女相么？


    要真是如此，进了军营，恐怕就……


    “咳咳。”


    何平安扇了扇自己的脸，把那些乱七八糟的想法赶出去，趁着水还没凉透，赶紧起身，免得着凉。


    刘大郎的卧房眼下也是她的。


    何平安绞干头发，躺在那张床上。


    晒过的被褥有一股干燥的皂荚味，盖在身上，暖和得不得了。她这一路辗转至此，只有在这里才当真是睡到了安稳觉。


    没有路上那些乞丐强盗，也没有坚硬的潮湿的路面山石，更没有蛇蚁毒虫，何平安喟叹一声，心想也是过上好日子了。


    她心满意足闭上眼。


    清洗过的乌黑的头发枕在一侧，映着朦胧的月光，水一样泄在靛蓝的褥子上。


    像是最浓的一笔墨，落在最粗糙的纸上，异常醒目。


    翌日，天还蒙蒙亮，外面传来叩门声。


    邰婆婆年纪大了，一向浅眠，自己穿了衣裳去看。尚未走近便是骂骂咧咧道：


    “着急忙慌去投胎啊？这么个时辰就上门，折腾我这副老骨头，我要加钱，多加钱，否则还不够我的棺材本。”


    吱嘎——


    后门开了，映入眼帘的却是一张熟悉的面孔。


    年轻男人背着包袱，脸上一双带笑的眼，弯弯的眉。


    虽说黑了、瘦了、憔悴了，可邰婆婆还是一眼就认了出来，这是自己儿子！


    “娘不是在做梦？”


    刘大郎笑道：“老远就听到你骂我，不是做梦，我回来了。”


    他握着邰婆婆的手，感受到活人的体温，邰婆婆挤出泪，埋怨道：“在门外光敲门，也不出声，真是一肚子坏水。”


    刘大郎转身把门关上，笑了笑：“多日不见，一肚子话都争着要出口，谁承想到了嘴边上都堵住了。”


    他解释道：“大营里原本打算芒种之后再放我回来，可巧，新上任的林千户有家眷要来，他怕路上有个好歹就医不及时，便命我与之一道。”


    邰婆婆擦着泪道：“回来就好，早上吃了没？”


    刘大郎摇了摇头，卸下包袱要往房里丢去。


    邰婆婆年纪大了记性不好，见他开了门，站在那里一动不动才猛地想起来，那屋里有人！


    刘大郎转身把门轻轻合上，眼前似乎还是那匹黑色缎子。


    邰婆婆一脚踹在他腿上，懊恼道：“早知道你回来，我昨夜就该把她叫到我房里，眼下你连个休息的地都没了。”


    “她是？”


    “娘找来的帮手，这些天可多亏了她，否则你现在看到的就是你老娘的尸体了。”


    刘大郎看着井井有条的小院，连连点头：“那是该好好谢她。”


    “这位姑娘叫什么？”


    邰婆婆说了何平安的名字。


    她踮着脚，透过窗户见她还在睡，便悄悄把儿子拉走。


    刘大郎回头看着，想想又笑出声。


    “才几个月，你就把人当女儿了？如今爹死了，我也不在，凡事还是要多留一个心眼。”


    两个人到了灶房里。


    邰婆婆淘米做饭，听到他这口气，骂道：“你娘又没瞎！”


    “那为何要收留一个来路不明的女子？”


    “她懂些医理，干活又勤快，只是逃婚而已，又不是什么强盗，怎么就留不得？”


    刘大郎点着了柴火，橘色的光一簇一簇从底下的木缝里冒出来，他吹了口气，笑道：“既然如此，那等她醒了，我便认她做妹妹。”


    邰婆婆一葫芦瓢敲在他脑袋上：“你要是有别的心思，我也不许。”


    见母亲如此护着，刘大郎靠着墙，对她愈发好奇。


    方才只是看到了背影。


    人是瘦瘦小小的，不过头发实在柔顺，铺在他那张床上，泛着一点光亮，空气里隐隐还有一股香。


    刘大郎问：“她长得好看么？”


    邰婆婆不理睬他，等粥好了，给他端出几小碟酱菜，另有把煮好的蛋留了个给他。


    母子两个围坐一桌，刘大郎吃得快，三下两除二就吃了个精光，看得邰婆婆心疼不已。


    “军营里头都吃不饱饭吗？”


    刘大郎怕母亲担心，道：“好久没吃过家里饭，想念得紧。”


    邰婆婆难得笑了一笑。


    她把灶台上的蛋跟粥放到橱柜里，免得落了灰，随后拿出一点钱，吩咐刘大郎出去买些肉菜。


    日头渐渐升起，等天彻底亮了。


    东厢房里冒出点动静。


    昨夜洗了个澡，被子又晒过，舒服过了头，叫她也睡过了头。


    何平安急急起身，生怕挨邰婆婆的骂。


    可推开门，迎面就是邰婆婆那张冷脸，着实吓了她一跳。


    “婆婆，我马上去烧饭。”


    “不用了！”


    邰婆婆的眼跟剔骨刀一样，把她从上剔到下，又从下剔到上。


    “收拾收拾，头发乱糟糟的，还有没有个人样？”


    何平安抱着脑袋，连连点头，转过身在屋里找梳子。


    在她梳头期间，邰婆婆坐在屋里的板凳上，似乎有话要说。


    看着邰婆婆那双浑浊的眼，苍老的脸，何平安想到了昨天那碗粉蒸肉。


    这几个月医馆几乎入不敷出，眼下她怕是要赶她走了。


    何平安舔着干燥的唇，刚要开口不叫她为难，邰婆婆却朝她招了招手。


    她帮着她把头发上的红绳打了个结，随后幽幽叹了口气。


    “你大哥回来了。”


    话音落下，几乎就在同一时刻，邰婆婆身后的窗户里，出现了一个陌生男人。


    邰婆婆早就听到儿子的脚步声了，虽然压得轻，可到底是母子，隔着一堵墙，就算不回头她也察觉到了。


    “还躲着作甚！进来。”


    空气里尘埃漂浮，闪着金光。


    男人怀里还抱着一袋米，他进门后朝她笑了一笑，极为友善。


    邰婆婆总说她像她儿子，可如今正主到了眼前，何平安却下意识往后一退。


    她躲在了阴影里，拼命咬着嘴，实在是想不通……怎么会有这样的人。


    作者有话说：


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    下一本预收《心酸的老实人》感兴趣的宝子可以点一点


    文案：薛窈是一个穿越女。


    作为根正苗红的三好学生，穿越之后，她顺手就救了一个少年。


    少年人彬彬有礼，温柔和善，还有些来头。


    为了报救命之恩，他说要给她办张“古代身份证”，让她出行无忧。


    薛窈信以为真，跟着他到了他的地盘。


    少年一家都很友善，不仅认她当亲戚，还赠送她一个大房子。


    这间大房子坐落在一个大园子里，里面养了很多奇珍异兽。薛窈住了几天，正当她心满意足想要回家时，一只豹子忽然把她撞翻了，好巧不巧，喝的药又让她短暂性失明了。


    她的行程被耽搁下来，黑暗中，她感觉自己像是被什么东西盯上了。


    她的夜晚总是很漫长，永远醒不过来。


    好不容易眼睛恢复了，她偷偷听到了周围人的议论。


    “她算什么贵客？不过就是公子养在园子里的另一种畜生罢了，胜在稀奇而已。”


    第22章 第 22 章 根细


    跟顾兰因比, 这位刘大郎岁数显然要大一些。


    何平安听邰婆婆说过，她这个儿子今年已经二十有五了，老大不小的年纪还打着光棍, 给他找过不知多少媒人, 相看了周围不知多少女子, 偏偏没一个看对眼的。


    刘大郎眉眼是真秀气, 往先没有晒那么多太阳时，想必十分俊俏, 如今去了一趟军营, 人硬朗了许多，可本就偏大的体格还配这张脸，莫名有些滑稽。


    像是一个非常强壮的女人, 能把她一拳打死。


    她昨夜显然是多虑的。


    现如今他还在朝自己笑。


    何平安费了老大劲才压住自己的嘴角。


    而这一幕落在旁人眼里, 像是她有多害怕一样, 害怕到甚至肩头都在抖动。


    邰婆婆把儿子赶出去, 理解道：“你才见他，本就不熟悉，害怕是人之常情，我这个儿子没什么坏心，就是长得高了些，平日干活是一把好手。我叫他买了些菜肉, 今日吃些好的, 日后你就认他做大哥, 如何？”


    何平安看着邰婆婆。


    她瘦瘦小小的一个老太太，能说出这番话，已然对她很好。


    她笑着笑着，慢慢红了眼。


    “我还以为你今天要赶我走。”


    “我要是想赶你走, 当初就不会收留你。”邰婆婆站起身，摸了摸她的肩膀，难得说了一句夸她的话，“你这丫头能干，咱们家日后要是不景气了，你想走我绝不会拦你。”


    何平安摇头：“不走了。”


    她好不容易才走到这里，离开了，她又要去哪里？


    何平安擦了擦脸，将屋里收拾收拾，预备着搬到正房边上的角房里，把这一处还给刘大郎。


    邰婆婆见她拣衣裳装包袱，帮着把被褥也卷起来。


    她早已想好了：


    “你跟我住正房。他爹死了之后，屋里空落落的，有你睡的地方。”


    “你要是不想跟我睡一张床，我叫大郎重新打一张。”


    “一张床挤挤多暖和，够了够了。”何平安笑道，“我原先在家的时候，就跟我娘睡一起。”


    “那就好。”


    邰婆婆年纪大，屋里收了一会儿就喘着气，正好，前头医馆外又来人在叩门求医，她开始骂骂咧咧：


    “大郎，别干看着，来搬东西！”


    “一个个都想要我的命，折腾来折腾去，到底折腾个什么名堂！”


    她气冲冲到前头去，嗓音比平时还要亮，来求医的病人见状，愈发放低姿态。


    刘大郎帮平安搬完东西到前面坐堂。


    早间的几个病人还在，他娘手指颤颤巍巍，挨个包了药材，包好了，就丢到人怀里。


    “多少钱？”


    “你有多少钱？看你这穷鬼样子，给十文钱。别跟我说，你连十文都没有……”老太太柜台后面盯着他，见他神色窘迫，当即嚷道，“快拿着药滚，收起你那几个破钱。”


    接下来几人都是如此。


    等人都走光了，邰婆婆坐在那里埋怨道：


    “你回来就好了，娘再也不想看到他们，乌压压蝗虫一样，都图我这便宜，你说要是不给药，白让他们跑一回。给了药，又怕！”


    刘大郎宽慰道：“爹在的时候，也没少干这样的事情。家里头到底还有些积余，不差这些。”


    “那都是给你攒着娶媳妇的……”


    刘大郎道：“你怎么老是操这个心。我要是娶了媳妇，你把新来的这个妹妹放到哪里？”


    邰婆婆像是被难住了，闭嘴思考起来。


    刘大郎耳边得了清净，开始在桌上研墨，把寻常写方子的纸翻了几页出来。


    谁想，几张现成的方子从中掉落下来。


    刘大郎看上面的字，方方正正，虽有些笨拙，可让人一目了然。


    是治风寒的方子。


    娘治病下的全是猛药，这道方子与她开的截然不同，刘大郎又细细看了一回，末了，笑道：“这方子倒是不错。”


    他掸了掸那两张薄纸，折叠好收入怀中。


    *


    春渐深，日高悬。


    外面陆陆续续还有穷苦人家上门，刘大郎来者不拒。


    何平安在后头料理医馆中的杂务，累了就在井边休息片刻。


    刘家的院子里种了一棵大杏树，杏树长在井水边，冬日里遮雪，夏日里遮阳，不知过了多少年，如今满枝头的花，沉甸甸像雪一样。


    她眯着眼，光从缝隙里漏下来，零星几点落在眼皮上，温暖的、似乎还带一点香气，让她想到了老家的春天。


    何平安捂着脸，心里有点发酸。


    就为了那一点钱，竟把她前世全都荒废了，还连累今生有家不能回。


    头上杏花片片飘落，一点一点落满全身。


    她一动不动发呆，浓密的眼睫上几片杏花渐渐像是雪一般，融化后透着些湿润的光泽，随后被她擦掉。


    刘大郎把午间最后一个病人送走后，进后院，看到的就是这样一幅场景。


    瘦瘦小小的少女坐在凸起的树根上，一遍一遍擦泪，原本发黄的脸都被擦白了。


    他到井水边接了点水洗手。


    水声哗啦啦流淌在地上渗入土中，男人蹲下身，在她身边放柔了声音，道：


    “怎么心事重重的，可不像是你这个年纪该有样子。”


    何平安抬头，看他笑眯眯地看着自己，也微微笑道：“我就打个盹而已。”


    她笑起来一双眼微微眯起，发红的眼尾还沾着花，鼻尖也带着一点红，像是瓷做出来的人，被这的黄沙一吹，显旧又显可怜。


    刘大郎移开眼，甩干手上的水珠：


    “这些天辛苦你了，等会儿你要是有空，就去外头替我买些酒来，如何？”


    听她“嗯”了一声，刘大郎把钱给她。


    何平安掂着沉甸甸的钱袋子：


    “你们这里的酒这么贵？”


    刘大郎怕她怀疑自己别有用心，道：“你要是路上看到布庄，扯两块布，我娘这些天穿得都跟乞丐差不多了。”


    说罢，他补了一句：“你也扯一些鲜亮颜色的，不知道的还以为你如今三十五六了，小姑娘这样可不好。”


    何平安想起自己的前世，眯眼一笑。


    两辈子加一起，她确实老大不小了，甚至，她还有过一个孩子。


    真要论起来，刘大郎应该喊她一声姐姐，而不是把她当成一个小他九岁的孩子，这样小心翼翼拐着弯来开解她。


    何平安跳下树根，笑了一笑：“谢谢你。”


    刘大郎看着她，下意识觉得，她这个谢别有意味。


    他按下心头的怀疑，起身去厨房烧火做饭。


    家里头被她收拾的整整齐齐，听母亲说，她是从南直隶来的，这上千里的路途，不知有多少苦和险，她怎么能一个人走来，只是为了逃婚？


    显然不止于此。


    男人一刀剁碎了案板上的肉骨头，微微拧着眉，想不通，又不能拿刀逼着她。


    这一顿饭做得他浑身都是汗，不觉放多了料，一桌子菜吃起来又辣又咸。


    邰婆婆年纪大，正要重口味，这可就苦了何平安。


    烧得水还没凉透，这里就要把她胃辣穿了，她吸着凉气，邰婆婆把酒递给她：“拿这个压压辣。”


    一口酒下去，何平安闭上眼，久久回不来神。


    邰婆婆见状，看了看她那个酒杯，猛地一拍脑袋：“那不是你今天买来的酒。”


    方才她又老糊涂了，把左手边刘大郎才满上的杯子递过去。


    那酒本来就烈，她一个外乡女子，怎能一口闷光……


    邰婆婆好心办坏事，担忧地看着何平安，一旁刘大郎却无动于衷。那一杯酒下去，她只是坐着不动，要是缓过来了，岂不是只是给她开胃？


    “你酒量倒是不错。”


    何平安晃了晃脑袋，寻回了一丝理智，然而，视野又开始模糊起来。


    她抬起沉重的脑袋，对坐的男人笑吟吟一张脸，褪了色，已经看不清他的眼了，不过那张嘴有些可恶，朱红的嘴角总是翘着，也不知又什么可笑的。


    她皱着眉，起身想要洗把脸。


    走着走着，整个世界天旋地转，她也跟着转。


    砰——


    邰婆婆没扶住她，两个人齐齐倒地。


    好在邰婆婆摔在了何平安身上，没有伤到骨头。


    刘大郎先把自己母亲扶起来，随后就是扶何平安。


    邰婆婆不许他碰，刘大郎无奈：“难道让她爬回去？”


    何平安在地上醉得不省人事，嘴里还念着什么，母子二人蹲在一旁，谁也不许谁碰。


    这是傍晚时候。


    霞光越过小小的土墙，落在院子里。


    何平安吃了一嘴土，眯着眼，不知道自己什么时候变得这样矮了。


    旁边蹲着的人好像是……


    她爬过去，抱住了呜呜哭了一声：“娘亲。”


    娘亲旁边还有一个人，黑黑的，像个女孩。


    她没忍住，哭得更厉害，另一只手也抱住了，呜咽道：“娘也好想你，都怪那些贱人害了你，我会给你报仇！”


    邰婆婆耳朵不好，不过这一声娘倒听进去了。


    她叹了口气，反手抱着她，哄她。


    刘大郎不得已也被她抱在怀里。


    他头往后仰着，免得何平安把脸也贴了上来。


    他暗自思忖她话里的意思，可总也想不明白，便捏细声音，询问道：


    “小平安，谁给你委屈了？怎么一路到了大同？”


    作者有话说：


    无


    第23章 第 23 章 出诊


    何平安头靠在邰婆婆肩头, 眼眶里的泪怎么也止不住。


    她咬着唇，不知该怎么开口。


    耳边的声音还在问，她闭上眼, 哽咽道：“清明的时候, 没有钱给你们烧纸, 你们肯定怨我, 不过眼下安顿下来了，等中元节的时候, 我多烧些给你们。”


    “你有你的苦衷, 娘自然体谅你。凡事总憋在心里不好，难得我们母子相聚，你有多少委屈, 都说出来罢。娘变成鬼也要给你出头。”


    何平安头昏昏沉沉, 闻言泪如雨下。


    “我不该贪财。”


    “什么？”


    刘大郎凑近了, 耳朵几乎就要对着她的嘴, 生怕漏了一个字。


    她身上一股酒气，这般近，酒气跟着每一个字往耳里钻，叫他头也有些晕沉。


    她说：“我不该拿姨母的二十两银子，不该听她的话，替表姐出嫁……我占了她的位置, 她肯定恨我。”


    原来是替嫁。


    可替嫁又为何要逃这么远。


    刘大郎一针见血：“什么替嫁不替嫁, 嫁过去了, 你就是正头太太，你夫君对你不好？”


    她似乎是“嗯”了一声，再就没了声息。


    刘大郎恍然大悟。


    原来她不是逃婚，是成婚了, 发现夫家不好，又逃了出来。


    “以后这就是你的家，你那个死鬼夫君过来了，我帮你赶走他好不好？”


    他抬手抱住她，见母亲没有再说什么，又抱紧一点。


    而邰婆婆摸着何平安的脑袋，或许是想到了自己的婚姻，她流了一滴泪。


    夜里头，何平安彻底睡死过去，邰婆婆则看着她一夜没睡。


    她这些天渐渐有些力不从心了。


    也不知道还能活多久，她眨着眼睛，看着半开的窗户，拉着何平安的手，想要跟她说些话。


    但她哭得太可怜了，梦里还在抽泣，她就抱着她。


    瘦小的老婆婆抱了她一夜，直到第二日何平安醒过来。


    *


    清晨。


    酒意散去，大哭一场后，何平安脑子空空，坐在床上呆呆望着镜子。


    镜子里的少女看起来又傻又呆，她外头衣裳都脱了，露着捉襟见肘的中衣，头发上依稀还有些黄土。


    整个人干瘪又憔悴。


    何平安慢慢摸着脑袋，回忆起几幕痛哭流涕的画面。


    “婆婆，昨天我是不是发酒疯了？”


    “就哭了一哭，哭好了，睡了一夜，怎么也叫不醒你。”


    邰婆婆正在门外梳头，见她跟个呆头鹅一样，冷着脸道：“今天该干正事了。如今你大哥回来了，我让他教你医术，省得人多，他一个人看不过来。”


    “我能跟着大哥学医？”


    邰婆婆皱眉，骂道：“你是喝酒喝傻了，兄妹一场，家里又是开医馆的，他凭什么不教你。咱们这个地界总是打来打去，他要是充军了，以后这个医馆还要不要开了？你要是不学，我就趁早把你嫁出去。”


    “学学学，我学。刚才是高兴坏了！”何平安跳下床，一面找衣裳，一面解开乱糟糟的发髻，重新打理，把自己捯饬出了个人样，笑道，“婆婆早上想吃什么？我去做。”


    “你大哥已经做好了。”


    何平安看了眼天，又见一旁厢房门是紧闭的，不相信：“大哥肯定还在睡。”


    邰婆婆哼了一声：


    “他从不睡懒觉。”


    原来，刘大郎七岁那年差点被一个四十岁的老军户扒裤子，他回来后越想越怕，夜里头都睡不着，闹着让他爹给他找了个习武的师父。他们夫妻两个一合计，还真就给他找了一个。


    老师傅要求极为严苛，无论寒暑，五更鸡鸣便要他起床。


    刘大郎小小一个人，也是吃得苦，自此就养成了习惯，只不过他练狠了就跟个饭桶一样，多吃多练，多练多吃。积年累月下来，练就了一副好体魄不说，就连武艺也是十分了得。


    他在家时没人敢惹刘家，不在家时，周遭邻里怕他有朝一日回来报复，所以也没人敢为难邰婆婆。


    否则就邰婆婆那张嘴，她还能好好活到现在？


    何平安不知内情，依旧是去厨房。


    等到里头看到做好的粥饭，这才信了邰婆婆。


    邰婆婆把家里医馆的门打开。


    儿子一回来，家里医馆生意就不好。她在地面上洒了些水，坐在门边上晒太阳。


    年纪大了，坐着坐着就想睡觉。


    何平安洗完衣裳原想让她到屋里睡，自己在前头看着，可尚未开口，邰婆婆又睁开了眼。


    外面停了辆马车。


    何平安看她皱起眉，伸长脖子，连忙捂住她的嘴。


    “婆婆，我刚刚掏了米，鱼还在盆里头，你帮我洗个鱼，等大哥回来了，咱们午间吃。这头你不喜欢这些人，我来招呼。”


    何平安生怕她指着这些人破口大骂，到时候把小命折腾掉。好不容易把她劝道后头，门口的几个丫鬟不耐烦道：“你家刘大夫呢？”


    “你们找我大哥吗？”何平安迎上前笑道，“我大哥一早就出门了，不知何时回来，若是贵人有要事，我可代为转告。”


    带着金项圈的丫鬟跨过门槛，大抵是主人家的贴身丫鬟，她面上带了一丝笑，道：“府里有人病了，你大哥既然不在，姑娘若是懂医术，可随我一起。”


    何平安正要回绝她，推说自己不懂医，可那丫鬟已经把一粒银子塞了过来。


    “是府中女眷病了么？”


    丫鬟颔首。


    何平安捏着银子，略微一思索，把药箱背起来，笑道：“我跟你们走一趟。”


    丫鬟带着她上了马车。


    何平安马车里低着头，抱着药箱。


    这是邰婆婆的药箱。


    里头最贵的，大抵就是一本薄薄的有关妇科的医书。


    何平安舔着唇，余光瞥着身旁的丫鬟。


    娥眉娟娟，玉手纤纤，好模样通身一副豪奴的打扮。不过能找到她这儿，决计不是王府的人。


    马车穿过城南往东北隅去，何平安试探性问道：“敢问姑娘可是林府上的人？”


    那丫鬟闭目养神，没有回她。等到了地方，又笑道：“姑娘请随我来。”


    马车停在一座两进的宅邸前。


    何平安见里面清净，又没有多少丫鬟，心里慢慢有了底。


    这大概是哪个武将的外室，被安置在了城里。


    丫鬟一路领着她进了正房，屋里摆设雅致，卧榻上放着素白的帘子。因何平安是女子，丫鬟掀开帘子，小声道：“太太，人来了。”


    “快请坐。”


    何平安福了福身，谢过她，等坐下了，抬头一笑。


    床上的女子小家碧玉的样貌，乌发未绾，大抵是水土不服，脸色有些蜡黄，见是个女大夫，她无奈道：


    “近来吃什么都不好，就连身下也总是流红，不知是怎么了，烦请大夫帮我把把脉。”


    何平安认真听着，让她把手伸过来，先把脉。


    屋里静悄悄的，干瘦的少女凝神片刻，慢慢皱起眉头。


    床上的女子见了，脸色白了些许，等她把完脉了，赶紧问道：“可是我身子出了什么大问题？”


    何平安摇了摇头，没有回答她这个问题，而是问道：“太太近来可有腰酸、盗汗、口苦的症状？”


    她点点头。


    何平安又问：“下面出血可多？”


    一旁的丫鬟代答，说淋漓不断。


    何平安思忖片刻，道：“方才把脉，太太的脉象细小如线，软弱无力，按之空虚……脾虚气血生化无源，气虚不足以推动血液，血虚不足以充盈脉道，故脉体细小且无力……”


    话没说完，丫鬟就有些等不及了：“别卖关子了，究竟是何症状？”


    何平安面无表情看着她，忽然就住嘴了。


    床上的女子斥了丫鬟一句，随后道，“大夫您继续说罢。”


    何平安背着药箱，说要更衣。


    众人以为她是脾气上来了，见太太都没说什么，于是恭恭敬敬给她带到东厕。


    东厕里，何平安左右看了眼，确定没有旁人在，她悄悄把药箱打开，拿出邰婆婆的那本妇科书翻找答案。


    书薄薄一册，从第一页翻倒最后一页，竟还真有类似的症状跟脉象，她悄悄松了口气，赶紧背。


    然而，东西背到一半，外头忽然混乱起来。


    何平安吓了一跳，着急忙慌藏书。


    杂乱的脚步从门外经过，她屏住呼吸，紧紧盯着门缝。


    没人进来，但外面的动静却是越来越大了，渐渐地，女人的尖叫和哭声此起彼伏。


    何平安抱着药箱，悄悄把门推开一条缝。


    不远处，一群仆妇把正房围了个水泄不通，她依稀听到了“贱人”、“婊子”之类的称呼。


    像是正房太太来捉奸。


    先前趾高气扬的丫鬟被几个老嬷嬷压住，抬手不断扇巴掌，脸都肿了。


    “快说，那个奸夫在哪？！”


    “没有奸夫!咱们太太只是病了，请了个大夫、女大夫……”


    “大夫在哪？一看你就不老实，掌嘴！”


    啪啪又是两声震天响，头上的簪子都飞了出去，可见是下了死力。


    何平安看在眼里，哪还敢出去。


    她转过身想躲，不料，挨打的丫鬟受不住打，指着东厕，嚷道：


    “大夫在如厕，你们不信自己去看，我家太太没偷人！”


    一伙人听了了，即刻掉头，像是要打仗一样，举着棒子就来了。


    作者有话说：


    无


    第24章 第 24 章 贵人


    门被一脚踹开。


    小小的东厕容不下乌泱泱一群人, 几个打头阵的丫鬟冲进来，将角落里无处可逃的少女揪出。


    “那个大夫呢？！”


    何平安把随身药箱举到头顶，赔笑道：“我就是那个大夫, 早上吃坏了肚子, 方才正在如厕, 你们好多人啊, 着实吓了我一跳。


    孔武有力的老嬷嬷把她上下仔细一打量。


    年纪轻轻，瘦瘦小小, 一双眼鬼精地转, 以为低头偷瞄她就看不见。


    她一把夺过药箱，恶声道：“你个丫头片子还大夫，你要是大夫, 我们都是华佗！那个姓刘的去哪了？要是耽误了我们的事, 有你的好日子……春巧！把粪勺拿来, 这丫头不说实话, 给她喂粪！”


    何平安看丫鬟真拿粪桶来，自己又挣脱不得，万般无奈下，嚷道：“你别瞧不起人！我虽然年纪小，可自幼就跟着我爹学医，因是女子, 犹善妇科。眼下城里本就缺医, 你们不分青红皂白就来辱我, 仔细以后病了，没人给你们医！”


    她抬起头，输入不输阵，望着周围一众人, 冷笑道：“你们既然是在世华佗，懂医术，那大可来考校我。我要是输了，我愿赌服输，随你们处置。”


    何平安用力抽出自己的手，夺回自己的药箱。


    她一席话说尽，竟还真唬住了周围人，至少，这伙人的气焰已消了大半。


    无他，只因城里少医，更不必说女医了。


    先前的老嬷嬷还想高声压过她，孰料，何平安一脚踹翻了粪桶，已从丫鬟那头抢过了粪勺。


    她对着色厉内荏的老女人，道：“就从你开始，如何？我们比试比试。”


    “小丫头片子没大没小！”


    老嬷嬷哪懂医术，如今众目睽睽被她指着，很是没脸，上前就要治她。


    何平安见她想武斗，笑道：“您是尊长，那我敬你先。”


    “方才那位太太脉来细小如线，软弱无力，按之空虚，小人愚钝，以为是气虚下陷，适才有小腹坠胀、腰酸、疲倦乏力、头晕、大便稀溏的迹象。不知尊长以为如何？”


    小小的东厕里头臭味熏天，瘦小的少女跟猴一样，东窜西跳跟她打起太极，嘴里还叽叽歪歪说着什么东西。


    老嬷嬷恼怒不已，骂道：“死丫头，懂医术了不起？这是尊敬人？我看你是想死？你知道我们是谁吗？”


    何平安看着那张刻薄面相，手下故意一滑。


    “你是……”


    说话间，勺中的粪“啪嗒”落到老嬷嬷胸口。


    “啊！”


    老嬷嬷下意识拍着胸脯，等手指沾到黏腻的粪便，顷刻间变了脸色，哎呦呦跳了起来。


    “你！你个小贱人竟然敢泼粪！”


    何平安像是害怕极了，她着急忙慌地跳起来，一边诚恳道歉，一边天女散花，把剩下的都扬了。


    喷溅的臭味把炸散乌泱泱的人群，众人避之不及，生怕沾到秽物。


    而中招的老嬷嬷怒不可遏，追着何平安就要打。


    两进的院内，少女身轻如燕，湿漉漉的粪勺往前一推，几乎不费吹灰之力，便赶走了所有拦路之人。


    身后的老嬷嬷年纪大，追了几圈体力不支，何平安倒还知道折返回来。


    “实在是对不住了，以后你要是病了，有什么妇科病，我就不收你钱了。”她仍旧是一脸关切的神情。


    料理完这个老女人，何平安便想离开，但走了几步，被捉奸的太太，也就是今日请她上门的女人从后挤了出来。


    她们这几个人被折腾惨了，病殃殃的女人脸颊上印着两个巴掌印，她披着衣裳，让她留步。


    “这是出诊的费用，多谢姑娘上门。”


    何平安摸着手心的那一粒银子，点了点头，把在东厕里背得那一段当着众人的面说给她听，还安慰道：


    “不是什么绝症，太太需补脾摄血，药方我等会再送来，今日粗手笨脚的，脏了你这的地，还请太太见谅。”


    众人目送她离去。


    跨过门槛，何平安心才剧烈跳动起来，先前的镇定荡然无存。


    日光洒在肩头，沉甸甸的，压得她都快走不动路。


    今日若是刘大郎过来，那岂不是跳进黄河都洗不清？


    也幸好是她。


    得罪了这么多人，往后生意定然难做。


    何平安叹了口气，低头贴着墙走。


    然而，走着走着，沙尘又从一侧扬来。


    她瞥了一眼，近前是匹高头大马。


    马上之人穿着常服，银钑花腰带，身材高大，经年累月风吹日晒，肤色黝黑，勒马停在她面前时，像一座小山。


    是个五品官。


    脚下这块地界是大同的显贵所在之处，五品的千户虽说统辖千人，但在此之上还有卫指挥使、都指挥使、总兵、都督、巡抚，以及藩王。


    而她，误入其中，就像是一只蚂蚁，谁都能踩一脚。


    何平安屈膝行礼，恭敬道：“小人是刘氏医馆的女医，方才出诊回来，不知大人有何吩咐？”


    贴墙的少女面上都是灰尘，藏匿在墙下的阴影中，林有声看不出她跟刘大郎有任何相似之处，于是让她抬头。


    “刘大郎是你什么人？”


    何平安眼观鼻鼻观心，躬身道：“刘大郎是我哥哥，今早就出了门，因他不在，今日是我替他出诊。”


    “我怎么没听他说起过你？”


    何平安心里哀叹一声，胡扯道：“小人与刘大郎并非血亲，乃是母亲在外收养的。”


    “听你的口音，是南方人，不知刘大郎一家在哪收养的你？”


    何平安舔了舔干燥的唇，日光有些刺眼，眼前这个武官问题太多了，显然是怀疑她。她越解释他越是不会相信她。


    何平安自觉伸出手，以退为进：“此事说来话长，大人若不信我，还请绑缚双手关押在牢中，我大哥听说了自会来领我的。”


    男人没理会，转而问道：“方才你去出诊，她病得严重么？”


    何平安故作犹豫，他不耐烦道：“我是她男人，家里头住不下，特意将她安置在此，先前正是你哥哥护送回来的。”


    “算了，你跟我回府，细细道来。”


    何平安挠头，跟在他马屁股后面：“刚刚宅子里不慎得罪了你家奴仆，还请大人勿怪罪。”


    “你说什么？”


    何平安见他忽然扭头，死死盯着自己，像是不知情的样子，顿觉完蛋了。


    她苦笑着，小声道：“方才我去出诊，半路忽然闯进一伙人健仆，说是来捉奸。幸好我是女子，可无论怎么解释，有个老嬷嬷就是不信……小人不得已，冒犯了老者。”


    话没说完，林有声拍马掉头，急急往宅子赶去。


    何平安吃了一嘴的灰，呆立在那里，浑身冒汗。


    她疑心这是要入夏了。


    汗水打湿了脸庞，早上涂的面膏似乎都被冲化了，以至于白一道黄一道，很是滑稽。


    何平安回到医馆，邰婆婆还在睡觉。


    她到井边打水洗脸，低头嗅了嗅衣裳。


    “呕——”


    一定是在东厕里待久了，以至于身上都是一股臭味。


    何平安换衣裳洗衣裳，树下乘着阴凉，难得清净片刻，医馆外，忽然传来砰砰砰震天响的敲门声。


    邰婆婆要还醒着，肯定已经骂起来了。


    一脸倦容的少女晾了他们一会儿，随后拎着棒槌从后门出来。等看到是一伙军士，个个五大三粗后，她用力把棒槌丢回墙内，堆笑上前。


    “今日刘大郎不在，医馆闭门歇业，各位军爷可明日再来。”


    “我们不找刘大郎，找的就是你。”


    何平安笑容微僵：“小人医术不精，还是等我大哥回来更妥帖。”


    为首的那个客气道：“姑娘必须跟我们走一趟，上午时候，咱们老爷在路上叫住了你，他可没说让你回去。所以……请吧。”


    何平安看着他脸上的笑，明白这是先礼后兵。她如何能拒绝，只好道：“马上马上。”


    她重新背着药箱，顶着日头往那头走。


    几个军士骑马看着她，叫住了，好心道：“姑娘这样只怕走到天黑还到不了府上，来骑马。”


    “我不会。”


    “这好办。”


    为首的汉子提小鸡一样把她丢到马上。


    腹部压着马背，一瞬间的失衡令少女慌乱地抱着马肚子，伴随着一起一伏的颠簸，她开始求饶。


    “我要吐了吐了……呕好多土……大哥行行好让我坐起来……呸……”饶是她百般求饶，男人不动分毫，只是道，“快了快了。男女授受不亲，姑娘再坚持坚持。”


    瘦弱的女孩像是一块薄薄的褡裢，就这样挂在马上。


    好不容易到了地方，门首像是有贵客造访，几个人下来，从侧门把她押了进去。


    何平安捂着嘴，想找个没人的、有树的地方吐一回，但那几个人拉着她，几乎就没有歇脚的地方。


    何平安：“我忍不住了……”


    “再坚持坚持。”


    “坚持不住……唔！”


    胃里天旋地转，早上吃的全都吐了出来，她眼前发黑，跪倒在地，不曾留意到，几步之遥，拐角处就是一个穿着青色常服的男子。


    林有声的几个亲随还在笑，等看到那人走出来，顿时没了声。


    年轻男子头戴乌纱帽，弱冠年纪，银钑花带，一双远山长眉，容色甚清贵，应是世家出身，通身的文气，就连声音，也带着些许温润之感。


    他说：“这样欺负人真有意思。”


    何平安抬起头看了他一眼，像是看到了救星，然而，她没忍住又吐了一口，吐完了，她听到来人问她：


    “你叫什么名字？”


    “何平安。”


    “何平安，把我的鞋擦干净。”


    作者有话说：


    无


    第25章 第 25 章 宝马


    何平安看着他的鞋面, 干干净净。


    她抬起头，一脸不解的同时，伸手敷衍地扇了两巴掌。


    就当是拍灰了。


    灼灼日光穿透树冠, 树影都要烧穿了, 薄得可怜。


    瘦弱少女跪在地上, 喘着粗气, 静候贵人吩咐。


    未几，青色的袖摆拂过她的脑袋, 男子清朗的声音悬在她的头顶。


    他说：“擦好了？跟我走罢。”


    少女抓着他的衣摆, 手指攥紧了，骨节泛白，一动不动。


    “这么可怜？连腿也断了。”他低下头来, 看着她的同时, 又笑道, “林千户家里真热闹, 什么人都有，既然如此，少她一个应当不妨事。”


    几个亲随想开口，说这是老爷特意吩咐要带回来的人，但触及他的眼，又都犹豫起来。


    年轻男人微微笑道：


    “若要寻她, 尽管来晋王府, 长史临尧定当完璧归赵。”


    是王府的人……


    何平安一骨碌爬起来, 低头跟在他身后，等离了这一处是非之地，方才开口道：“多谢老爷出手相助。老爷大恩，小人无以为报, 来世定当衔草结环，生死相随。”


    “你腿没断？”


    何平安摇摇头。


    晋王府长史走到马车前，将她上下又是一打量，笑道：“那你回去罢。”


    “回哪？”


    “回你家！”


    马车扬尘而去。


    何平安愣在那里，一时没反应过来，她浑浑噩噩往前走，直到再也看不见那辆马车了，她方才醒悟。


    他竟就真的这样，轻轻抬手放过了自己。


    何平安回首看了眼林千户的府邸，见那几个军士还在望自己，没忍住翘起嘴角，加快脚步往医馆跑。


    今日当真是凶险。


    因手里有了余钱，回去的路上，何平安把那股吝啬收了一收。她买了两把野菜，路过肉摊子，又切了一条肥瘦相间的猪五花。


    刘大郎没回来前，她跟邰婆婆也就吃过那一回肉而已。


    医馆后院，邰婆婆还在睡觉。


    何平安见她睡了这么久，不放心，进屋看了一眼。


    干扁瘦弱的老太太躺在床上，盖着被子，要不是那一头花白头发，都看不见她人。


    她喊了邰婆婆几声，见没应答，心下略微有些慌张。


    邰婆婆年纪大了，该不是出了什么好歹？


    何平安到床里侧，伸出手来想探探她的鼻息，不料，邰婆婆忽然睁开了眼。


    那双浑浊的眼半睁着，没有神，像瞎了一样，过了会，她翻了个身，借着窗户里透进来的光，看清是何平安，顿时勃然大怒。


    “你在干什么？看我死没死？！”


    “我身子好着呢！我要是死了，那就是你盼的！”


    何平安解释不过来，又怕招她更多的骂，连连摆手：“婆婆哪里的话，我刚刚切了刀肉，想着你老人家做粉蒸肉好吃，就想请教请教，你醒了正好，要不你来掌掌勺？”


    邰婆婆看了眼天色，骂骂咧咧起身。


    两个人厨房里忙碌着，不久，刘大郎回来了。


    后门被敲响，与之相伴的是男人的叫门声。


    “娘，开门开门！”


    黄昏天，院里的花树谢得快，眨眼不过一天功夫，像落了一地的雪。何平安蹿出厨房，手上东西都没来得及放下，生怕开晚了门，刘大郎就要被人捉去。


    吱嘎——


    老旧门扉从里打开，紧跟着一张马脸就迫不及待探了进来。


    小马嗅到女孩身上的味道，扑哧打了个响鼻，跺了跺脚。


    何平安呆呆立在那儿，余光越过小马，落在了刘大郎身上。


    刘大郎咧嘴一笑：“我今日到马市上去了，这匹马价格公道，就带回来了。”


    何平安后知后觉，一面擦手，一面不住地看马。


    小马大约才一岁年纪，断了奶，通体棕色毛，一双圆溜溜的眼正盯着她手上的萝卜。


    何平安把萝卜举起，它伸脖子就吃。


    刘大郎进门笑道：“你会骑马吗？”


    何平安摇头道：“老家在山里头，大家养牛多，我只骑过牛。”


    “那我教你。”


    刘大郎把小马拴在树下面。


    他今天一天都不着家，邰婆婆见他总算舍得回来了，劈头盖脸就是一顿骂，随后道：


    “今天一伙人上门求医，穿得人模狗样的，你不在，就让你妹妹去了。她要是把人医死或弄出个什么好歹来，你就等着罢！”


    刘大郎洗了手才坐下，听老娘说这样的话，立即想起什么。


    “平安，是林千户家的吗？”


    何平安笑了笑：“是他家。幸亏你今天去看马了，否则他家大老婆来捉奸，你就被抓着了。”


    “他家妻妾不和，早先我就听人说起过，没想到竟闹得这样凶。好歹也是个千户，怎么这点家里头的事都处理不了……”


    刘大郎摸着下巴，看了看对面的女孩：“她们可有为难你？”


    何平安憋着笑：“逢凶化吉，等你们吃晚饭了我再说。”


    否则通篇的屎尿屁，真真倒胃口。


    趁着霞光，家里几人吃过饭，何平安方才把今日经过详细道来。


    刘大郎脸上的笑意一点一点散去。


    树下，他思绪浸在了她的声音里。不急不缓，丝毫没有慌张。不敢想，那样混乱的时刻，她又是怎样的心情。


    难道就一点不怕吗？


    他重新审视着自己的这个妹妹。


    何平安冲他笑了笑。


    而原本蜡黄的脸，因这一笑，分外出彩。


    抛开这憔悴的肤色，他看得出来，自己的妹妹生得很是标致，只是刻意的涂抹，以及他那些丑衣裳，把她整个人埋没了。


    她本来就不是一个简单的人。


    刘大郎闭上眼，躺在藤椅上。


    何平安以为他是有些后怕，便安慰道：“此番虽说得罪了林千户，可有贵人相助，咱们也不用怕他。”


    “平安，我们只是市井小民，若他真要报复，你又能怎样呢？”


    “山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。眼下还没到那般绝境。”


    大不了就逃。


    何平安没说这一句心里话，转而向刘大郎打听起晋王府的事。


    “大哥，那位长史临尧，你可曾听说过？”


    长史临尧……


    刘大郎好好想了一想，开口道：“是个汉子。”


    “我当然知道他是男人。”


    刘大郎又想了想：“不认识。”


    见何平安垂头丧气的，刘大郎扑哧一声笑出来：“不认识归不认识，可到底远远见过他一回。是个顶天立地的男人，能文能武，侠义心肠。怎么，你要见他？报恩？”


    何平安听他这样说，笑着摇摇头：“他今日出手相助，不求回报，我只是对他有些好奇罢了。”


    毕竟……哪个侠义心肠的人，会让一个吐得天昏地暗的人给他擦鞋呢？


    每每想到那一幕，何平安便心生怀疑：


    不知这是他有意如此替她解围，还是有意拿她逗乐。


    刘大郎叹了口气：“像他这样的人不多见了，那些达官显贵，哪个把这城里的百姓放在眼里呢？你也是今日赶巧，碰到了他。林千户从前正是晋王殿下的门正。有长史发话，他多少要给他几分薄面，你就放心好了。”


    刘大郎起身，天彻底黑了。


    何平安弯腰收拾碗筷，一只手抢先一步。


    “今日不在家，让你受了委屈，早些休息罢。”


    *


    刘大郎让她明天早些起来，说要教她医术。


    然而，不知为何，何平安一闭眼就是白日混乱的场面，翻来覆去，天就亮了。


    一连几天都是如此。


    邰婆婆骂她不是学医的料，何平安好说歹说，终于让刘大郎点头继续教她。


    眼下也没有什么病人，刘大郎先教她书本上的东西，初时尚还轻松，等到了难处，他就开始发愁了，医馆他一坐镇，就没人。不得已，刘大郎开始外出免费给人看诊，就为教何平安那一点知识。


    半年过去，平安学了些皮毛。


    今日有要事，刘大郎不在，平安早早就插上了门板。


    但说来也巧，医馆前脚关门，后脚就有人来找。


    傍晚时分，来人频频敲门，邰婆婆受不了这个吵闹，叫平安把她骂走。


    何平安拆了一条板下来，刚要开口劝，就对上一张嚎啕大哭的脸。


    “大夫，您总算开门了……”


    来人不过十二三岁，梳着丫髻，小小的身躯妄图挤过这条缝。


    她哭红了眼，哽咽道：“您去看看我姐姐罢，她今日肚疼难忍，城里头又没有几个大夫，都说您这里最便宜，这么多银子够不够？”


    她把钱袋子硬塞到何平安怀里，哀求道：“若是不够，我过些日子再来补给您。”


    先前刘大郎免费看诊的消息传了出去，城里头确实会有些穷苦人家求上来。


    如今天要黑了，何平安犹豫着。


    小女孩等不急，扑通就给她跪下了，抱着她的大腿不松手。


    何平安被她拉扯着，大抵是想起什么，叹了口气，转身把后院的马牵出来。


    “我就跟你回去看看，治不了也没办法了。”


    一岁半的小马已经跟成马差不多高，这些时日相伴，甚通人性，何平安背好药箱，把小女孩拉上来。


    按照她的指引，何平安七拐八绕终于到了地方。


    是晋王府……后面巷子里一排低矮的小平房。


    小马进去了，整个路就被占了大半。


    到了门首，何平安把马拴在门外，不解道：


    “你们是晋王府的人，府里想必是有大夫的，为何舍近求远？”


    “我们都是府里最低等的粗使丫鬟，太医怎肯为我们看病。”


    叫六儿的丫鬟打开门，里面干净得只剩一张床一张桌子一个小柜子。躺在床上的女子只比她大上一点，或许是因为瘦的缘故，眼睛奇大。


    她蜷缩在床上，见到有人来，呜呜哭出声。


    灯笼里的光落在床前，何平安叹了口气。


    她只能尽力而为。


    按照目前的症状，大概是湿热积滞的缘故。平安死马当活马医。


    她写完了方子，外面传来一阵急促的脚步声何凌厉的叫喊声。


    “在这头！快！抓住他！”


    小马似乎被什么东西惊到了，嘶鸣一声。


    何平安心下不安，连忙看自己的马。可才出门，就见一道黑影翻身上了她的小马，逃命一般冲了出去，一伙护卫紧随其后。


    “我的马！啊啊我的马！”


    何平安急急追出巷口，不了，竟与另一伙护卫撞上了。


    “什么人？拿下！”


    作者有话说：


    无


    第26章 第 26 章 刺客


    何平安百口莫辩。


    然而, 由于太过瘦小的缘故，等到护卫拿起灯笼对她脸一照，看清样貌, 她又摆脱了嫌疑。


    “今夜来王府的是个男刺客, 不是她。”


    “可是在外的同伙？”


    何平安当即大声哭诉道：“我是大夫！是大夫！”


    “来这儿作甚？”


    “你们府里有个小丫鬟病了, 找我看病, 我从那头骑马来，马拴在外头, 孰料就这么一会功夫, 被人抢了！”


    留下来的两个护卫对视一眼，板着个脸，让她带路, 仍旧要核实事情的真假。


    何平安把他们带到六儿住的地方。


    床上的少女还疼着, 见到平安, 着急得想要下地与她道一声歉。


    见她还被人押着, 忍痛为她辩白。


    然而，这两个护卫还是心里存疑。


    何平安见他们如此较真，姑且压下了那股要找马的焦虑，转而道：


    “今夜闹出这么大动静，刺客还能从你们眼皮子底下跑走，谨慎点没有错, 但若是想判别我和她是否是刺客, 有一招就摆在眼前。”


    “人能装, 病又不能装，不如请府上太医来看看。”


    “你想得美！”


    两个护卫毕竟不傻，跟她在这里费了这么多时间，一时也有些恼怒, 他们抓着何平安就出来，看来还是想拿她交差。


    何平安：“……”


    狭长的巷子里，她像个破布袋子，被人一边架着一只手臂，拖行在石板路上。


    何平安望着自己的衣摆，庆幸自己这身还是刘大郎的旧衣裳，若是再破旧一点，就不用晾洗，可以直接丢到造访里引火了。


    离开狭小的阴暗的巷子，晋王府的灯照亮了门首偌大一片地界。刺客一出，府中上下戒严，左右长史一个盘府内，一个查府外。


    而此刻站在外面的，就是长史临尧。


    他夜里从外赶回来，殿下书房里的印章失窃后府中护卫与仪卫司皆已出动，眼下距离事发不过一刻钟，两个护卫就捉人到了他面前。


    临尧看着被夹在中间的、有些熟悉的小人，静静听着护卫的回禀，自始至终她都没有抬头，像是认命了一样。


    跟他头一回见她时一样。


    从前欺负她的是林有声，如今竟然换成了晋王府。


    临尧略微一思索，吩咐道：“既然查她的身份，那巷子里两个丫鬟也不能放过，是真病了还是假病，找太医来一看便知。去，请王太医。”


    两个护卫面面相觑，临尧指着何平安：“把她留下。”


    坚硬的石面上，没了支撑，灰扑扑的少女匍匐在地。


    早在听到太医两个字时，她便吃了一惊，恍惚中她似乎想起了声音的主人。


    借着微微发红的灯光，见到熟悉的长史大人，何平安还以为自己是在做梦。


    长史临尧还是那副装扮，如今王府出了刺客，他没了笑，眉眼间一股肃杀逼人之意，他那样高高在上看着她，让她觉得自己比蝼蚁还蝼蚁。


    何平安懊恼地低下了头，想为自己解释，但话出口，居然还结巴。


    “我是夜里出诊……我的马、马被刺客抢了……我不是刺客。”


    “你要是刺客，鞑靼早就打进大同了。”


    临尧蹲下身，仔细看她，纳闷：“怎么又碰到你了。”


    何平安低头数砖缝，也纳闷道：“大概是日有所思夜有所梦？”


    “扯什么淡！这是做梦？”


    临尧让她起来，问道：“你的马长什么样？”


    刺客不好寻，但马好找。


    何平安一听这个，用尽浑身解数描绘自己的爱马。临尧听罢，命人找出纸笔，让她再画具体些，届时好叫画师临摹多份分发下去，让府中人按图索骥。


    眼见还有寻回小马的希望，何平安大笔一挥，不多时，爱马便跃然纸上。


    临尧看着墨迹未干的图画，思量再三，抬头问道：


    “你会画画吗？”


    何平安不好意思笑了笑：“我的小马就长这样。”


    虽然有点眼小外凸，但耳朵大大，虽然凹背肥肚，但目前尚在成长期，假以时日必成矫健大马。


    临尧看着纸上的马，交给府中画师。


    画师挠头，欲言又止，见何平安一脸笃定，临尧吩咐道：“要一模一样，不许有任何改动。”


    画师悄悄叹了口气。


    深夜，府中上下灯火通明，人声压抑。


    书房印章失窃只能算是小事，当中机密不知泄露了多少，入秋后频频有外敌入侵，眼下的节眼上不容马虎。殿下发话，要在天明之前捉住刺客，为此，临尧跑了多个衙门，大同全城戒严。


    这一头的厢房里，画纸一张一张飞了出来。


    何平安立在阶下，站了多时，腿脚已有些麻木，她看着一旁分发小马图纸的小厮，小声道：“你们这有萝卜吗？”


    抱着一摞纸的少年似乎是翻了个白眼，没有理会她。


    何平安笑了笑，自讨没趣，频频看着府门外。


    那一匹马自刘大郎牵回来起，就是她一手照料着。


    今夜就这么没了，说不难过是假的。


    她坐在台阶上，躲在阴影里，周围的侍者们来来回回，像是无人注意到她。


    她生出离开的心思，可起身之后，远处似乎有人在朝她招手。


    何平安抬眼遥遥看去，那人似乎在怨她蠢笨，半天也没看懂他的意思，还跺了跺脚。


    何平安缓缓走过去，厢房里的侍者连看也没看她一眼，她不由松了口气，一路小跑着到了少年面前。


    正是方才翻白眼的那个，他的图纸已经分发完了，脚边放着一筐萝卜。


    他不耐烦道：“这么多够不够？”


    何平安吃了一惊，没料到他竟放在了心上。


    小厮继续去拿图纸，何平安与他走了一路，也谢了一路。


    比起小马，谁也没她熟悉，况且她的小马萝卜甚通人性，怕在路上又被抓住，少女东张西望，最终寻到府中的护卫司。


    今夜所有人，尤其是护卫与仪卫两司，忙得焦头烂额。若是天明找不到刺客，定然要被问罪，这样的节骨眼上，一个不起眼的、被长史带回来的少女说自己能找到马，抱着死马当活马医的心思，领班的护卫把她也捎上了。


    刺客的踪迹最终消失在城西。


    先前抓她的两个护卫此番骑着马，与之一道。


    空空的街道上眼下只有军士在挨家挨户搜捕。


    见何平安漫无目的四处张望，没有丝毫动作，名叫张晴的护卫忍不住问道：“你真能找到自己的马？”


    何平安看着眼前杂乱无序的棚屋跟低矮的平房，掏出萝卜，心里虽有些忐忑，但面上却是无比镇定。


    “一定能找到它。”


    张晴显然不信。


    不过佩服她的勇气，他难得一笑：“今夜你要找不到马，我们找不到刺客，明日一块问罪，到黄泉路上，我认你做妹妹。”


    几个人从另一头入巷，何平安喊着萝卜的名字，一路走到头，不见四周有动静。张晴跟在她身后四处查看着，越往前，火光似乎越亮。


    两队人马在转角碰头，为首的与张晴是同一班人。


    “前面都搜查过了，没有可疑刺客……”


    话音未落，不远处的院墙后猛地爆出一声嘶鸣。


    *


    猪圈里。


    被捆缚腿脚的小马用脑袋拱开了前面的母猪，大概是听到了熟悉的呼喊，又或是嗅到了主人的气息，它愈发激烈地挣扎起来。


    后门很快被打开。


    身姿修长的少女一刀劈过来。


    危急关头，墙外亦是一声尖叫，小马在逼仄的角落里竭力转了个身，原本的大肚腩顶替了马脖子。


    扑哧一声——


    小马嘶吼声更惨烈，外面传来兵甲碰撞的声音，几人手脚麻利翻过墙头。


    “在这里！”


    火光很快照亮这一片阴暗的角落。


    屋内所有人，连带附近十户人家皆被围住，男女老幼伏地受审。


    猪圈里，张晴斩断绳索。小马没了束缚，倒在潮湿的粪堆里喘着粗气，肚子上的血窟窿源源不断淌血。


    何平安看在眼里疼在心里，跟几个护卫一起把它抬出来，脱了外面衣裳，把它伤口附近的脏污擦干净。


    张晴长舒一口气，看着何平安，安慰道：“我兄弟已经去府上回禀大人了，这是今夜的大功臣，等会王府的兽医来了，决计不会让它死。”


    何平安摸了摸萝卜，苦笑道：“但愿罢。”


    屋里原本的住户如今都被拎出去审问，灯火煌煌，但见一群人面如死灰，长史临尧已到了此处，一夜忙碌，年轻男子眼下阴冷异常。


    这些人虽竭力要脱罪，可马匹所在之处，又如何能脱离这莫大的嫌疑？


    伏地的女子瑟瑟发抖，孩童嚎啕大哭，烟雾缭绕中，画面混乱极了。


    张晴等几个护卫把受伤的马匹抬出来，何平安抹着泪，背筐里的萝卜不慎掉落几个。


    何平安无心去捡，可小马又开始嘶鸣。


    滚落的萝卜最终落在女人脚边上。


    何平安看了眼临尧，见他没有理会自己，她悄悄爬过去。


    瘦弱的女人蜷缩在地，乌发凌乱。


    她摸到她的脚边，隔着粗布衣裳，但见隐隐约约有个东西夹在她的腿心。


    何平安捡起萝卜，隔着杂乱的发丝，不慎触及女人那双乌黑的眼。


    一道寒光乍现，几乎让人来不及反应，一把从裙底抽出来的刀就架在了她的脖子上。


    作者有话说：


    无


    第27章 第 27 章 调查


    “都不许动！”


    女人把她扣在怀里, 提刀威胁道：“否则我就杀了她。”


    何平安来不及解释，便有人替她开了口：“不过是个弱女子，你要杀便杀。”


    说话间, 男人提弓搭箭, 面无表情瞄准了她。


    正是长史临尧。


    何平安舔着唇, 干渴得厉害, 不知是否是心慌，亦或是绝望, 她头顶着女人的下巴, 妄图博得些许同情以解释自己的身份。


    但下一瞬，刀锋便往前，呼吸稍重一些, 即刻割开一条血线。


    “姑娘, 我只是一个……大夫, 今夜为了找马, 适才被他们带在身边，你杀了我……”


    “住嘴！”


    何平安屏住呼吸，眼前是刀，再往前一点，则是那支箭。


    她脸色惨白，唇被咬出血来, 灼灼的火光扑洒在脸上, 让她像个笑话一样。分明前脚找到了马, 还以为万事大吉。


    何平安闭了闭眼。


    此人闹出这样的动静，既落网，今夜必死无疑。


    女人身上有股臭味，身子又瘦又高, 把她死死按在怀里。电光火石间，何平安忆起了什么。


    脖子上血线越来越深，她显然已是强弩之末。


    何平安不甘心……


    长史临尧一箭射来。


    箭矢刺破了火光，一片朦胧中，唯有锐利的尖锋直刺眼前。


    女人偏头躲开了那一箭，下意识收刀，刀锋沾血割断了平安的头发。


    青丝齐断。


    没有预料中的人头落地。


    转瞬间的剧痛令她刀把脱手。


    哐当——


    女人原本绷紧的身子蜷缩起来。


    他难以置信看着出手的少女。


    她脖子上的血晕染出一片刺目的红，人竟跟泥鳅似得从桎梏中溜出去的同时，甚至还对着他的下身猛地一刺。


    用力得萝卜都断了。


    “额……”


    丢掉烂萝卜，何平安连滚带爬从他身上撤开。


    眼见男扮女装的刺客倒地，周围护卫一拥而上。


    何平安感受不到身上的痛，唯有后怕，胸膛里心要跳出来了，她大口大口呼吸着，惨白的脸映着通红的光，像是从棺材里才爬出来一样。


    这一世重生后颠沛流离至此，唯有这一副骨头还算结实。


    喉咙有些干，脖子有些粘稠感，何平安抬手擦了擦，忽然就发不出声音了。


    翻卷的皮下，薄薄的肌肉已经被割断了，手指隐隐约约像是摸到了软骨。


    她站在那里，照理说这又是一次逢凶化吉，可她怎么也笑不出来，生怕笑了，脖子上的口子就又裂开一些。


    她低下头，找出自己白得发黄的里衣，用力撕下一角，往脖子上扎了几圈。


    人群里她是最不起眼的人，但正因最不起眼，与众人格格不入，又是最易被人找到的那个。


    一只大手按在了她的脑袋上。


    何平安惊住，等看清那身青色的衣摆，她缓缓抬眼。


    少女黑白分明的眼映着一张严肃的面孔。


    长史临尧看着她这乱七八糟的样子，可可怜怜缠脖子，没忍住，道：“方才情况紧急，箭矢偏了分毫，不会要你的命。”


    何平安眨眨眼，代替了点头，只是不敢说话。


    临尧拉过马来，把她抱上去，随后命令人将今日这伙人全部捆绑，全部带走。


    何平安指了指自己的小马萝卜。


    “马也抬走。”


    临尧道：“小马不会有事，你也不会有事。”


    何平安手摸着脖子，嗅到了自己身上的味道。


    腥味跟土味在马蹄哒哒的颠簸中，也不可避免地沾到了临尧身上。


    他一只手扶着她，像是生怕她摔死一样。


    这是第二回见面。


    何平安终于相信，这是一个侠义心肠的人。


    她小心吞咽着，等到了王府，临尧让小厮把她带到东边自己的居所，又吩咐人去请太医。


    累了一夜，躺在床上，何平安眼前发黑。


    大概是有种尘埃落定的感觉，她再也支撑不住眼皮，总算舍得睡去。


    这一觉分外的长。


    梦里头，像是回到最初成婚的那天。


    红烛高烧，她手里的刀被人抢走，她那个夫君终于如愿以偿，把她狠狠捅了几刀。


    那些合卺酒全部泼到了伤口上，他犹不罢休，端来烛台，在将要结痂的伤口上，倾倒下滚烫的烛油——


    何平安是被疼醒的。


    外面朦朦胧的天，枝头飒飒雨落，压下尘埃，入目是一片清雅的月白青绿之色。


    两个丫鬟正为她换药。


    她昏迷了一天一夜，这期间她身上的脏衣服被人换了去，连那身血也被擦了干净，她杂乱的头发被丫鬟理顺了，原本干黄的脸恢复原本的肤色，干燥得有些蜕皮。


    她像是一个木偶，尚未适应这样的环境，就被换药喂药，重新摆弄。


    好不容易回忆起市井里的一幕幕，何平安抓住丫鬟将要离开的手，露了个笑，询问道：“敢问姐姐，我的马怎么样了？”


    两个丫鬟抿唇一笑，道：“那匹矮脚马好着呢，一天要吃好多。”


    何平安松了口气，其中一个丫鬟又道：“姑娘昏迷的这些时候，你大哥来过，长史大人已经与他说好了，等姑娘伤口养好了，就送你回去。”


    原来大哥来过。


    何平安想要起身。


    两个丫鬟见状，把她按住：“姑娘昏了一天一夜，这期间只喝了些药和参汤，怕是没什么力气，且先躺一躺，我和春桑去端些吃的来。”


    何平安脑袋果然有些晕眩，她撑着头，望着两人离去，随后卷起自己的衣裳。


    她浑身上下真真没有什么肥膘。


    方才摸到胯骨，确实有些硌得慌。


    何平安叹了口气，躺回床上。


    窗外雨水淅淅沥沥。


    不多时，有人抖落伞面上的雨珠，从外回来。


    年轻男人身上带了些潮气，抬眼时，乌润的眼眸也仿佛被潮意笼罩住。这一处是他在前院的住所，里面的陈设无一不按照他的心意来，如今住进了一个陌生人，多看了一天，也莫名有些熟悉了。


    “醒了？”


    他径直走到床边，袖手看着她，目光落在她脖子上缠绕了一圈又一圈的纱布上。


    幸好没有割断她的气管。


    不过她这样瘦弱，又时常容易受人欺负，临尧擅作主张，把她留了下来。


    “你大哥来过我这儿，我说你气管都要裂开了，一时不好再动弹，等身上好些了再回去，如何？”


    何平安眨眨眼。


    临尧笑道：“你那匹小马还活着，不必为它忧心，当日多亏它，提早抓住了刺客。殿下赏了它一马棚的萝卜，至于你……”


    他故意卖了个关子。


    床上的少女拼命在眨眼，临尧却关心道：“眼睛抽筋了？无妨，在王府，太医随叫随到。我这个人，最是知恩图报，等会还有鸡汤，给你补身子的。”


    何平安闭上眼。


    长史临尧确如张大郎所言，侠义心肠，此外，他这张嘴也不饶人。


    甚是清朗的声音，如今听在耳里，像是喜鹊聒噪的鸟叫一样。


    “何平安，别叹气。我还为你谋了一桩好差事。”


    她睁开眼。


    长史临尧微笑道：“等你好了再告诉你。”


    何平安忍不住了。


    “为何要如此？”


    临尧坐在一旁的杌子上，目光落在她身上。


    他不能说，她看起来太倒霉了。


    也不能说她看起来像是自己那个早死的可怜虫妹妹。


    男人的目光上上下下打量着，光明正大审视她的脸，以及她身上凸出来的骨头。


    她又瘦又小，着实不能让他提起半点情.欲，然而，她洗干净后乖巧的样子，又让他叹了口气。


    “何平安，你多大了？”


    “三十多了。”


    “净胡说八道。”


    临尧笑道：“是不是觉得我这样的人眼高于顶，看不见你这样的市井小民？”


    见何平安确实疑惑，他眯眼一笑，点着她的脑袋，像敲木鱼一样，俯下身子道：“我确实是这样的人。”


    “你要谢谢你们家祖宗，若非是祖坟冒烟，我也看不见你。”


    那天他从林有声家出来，正好是走下坡路，正好低下了头。


    而她又正好入了她的眼。


    她但凡迟来一刻，或是早来一刻，他都救不了她。


    临尧对着何平安，真心道：“你这张脸如今擦干净了……瞧着细皮嫩肉的，好好养一养，养好了，也成大姑娘了。届时嫁个好人家。”


    何平安被他这一通忽上忽下的话扰得一头雾水。


    不过，她听不得嫁人两个字。


    身上还有些疼，她闭上眼，坚定道：“我才逃的婚，才不会进火坑。”


    “我知道。”


    刘大郎跟他说起过。


    临尧看着她眉眼间的倔强，微微笑道：“你是成过婚，又逃了，那个男人哪里不好，逼你逃到此处？眼下你遇到了我，我兴许能为你撑一回腰。”


    何平安震惊不已。


    她一动不动坐在床上，疑心自己是听错了。


    “你怎么知道的？”


    临尧掐指算了算，故作玄虚，把她的老家，甚至生辰八字都报了出来。


    何平安疑心他是鬼，往床里缩，但看他捧腹大笑的样子，她又觉得被戏耍了。


    “谁告诉你的！”


    不像是刘大郎，整个大同，她只跟邰婆婆说起过自己的生辰跟老家，他是怎么知道的逃婚这一出？莫非他——


    “你认识顾兰因？”


    临尧见她如临大敌，故意点头。


    孰料，何平安捡起手边上的枕头就砸了过来，全然没有苏醒后的虚弱，像回光返照，她甚至跳下床，就这般衣衫不整地冲了出去。


    守在门口的护卫与丫鬟看呆了眼，见长史紧随其后，恍然大悟。


    “长史这也太着急了……”


    临尧一头扎进雨幕，毕竟是个康健的男人，三步并作两步，将何平安一把捞住。


    她疯疯癫癫还在挣扎，脖子上的纱布被雨水打湿了，隐约又露红。


    他叹了口气，将她打横抱起，坦白道：“我方才都是骗你的。什么顾兰因，听都没听说过，是你大哥告诉我的。”


    “你骗人！”


    “我骗你作甚？”


    两个人回到屋里，临尧让丫鬟给她换衣裳，隔着一扇座屏，他想不通她为何会有这样大的反应。


    临尧伸出左手，窗外雨水湿冷繁密。


    湿润的指尖触到干燥的手心，他一笔一划写下了“顾”字，随后握拳。


    只要他还活着，不怕查不出来。


    届时是人是鬼，一见便知。


    作者有话说：


    无


    第28章 第 28 章 过关


    何平安在临尧这里养了近半个月。


    或许是因为临尧常年孤家寡人一个, 难得有为一个女子破例至此，她的消息很快就传到了王妃耳里。


    晋王妃十五岁进王府，而今已过了十个春秋。


    内廷长信宫内。


    五更天, 烛火煌煌。


    朱漆木上, 螺钿盛着流光, 隐隐绰绰掩着宫内那些沉默的影子。


    晋王妃安慰身旁女官, 道：“临尧初入府时，不过是引礼舍人, 那时候殿下还是世子, 因见他这人生得聪明，人也端正，就收他做了伴读。等殿下做了晋王, 临尧才跟着水涨船高, 慢慢爬到了长史的位置。”


    女官愁眉不展, 又听王妃说道：


    “他出身寒微, 不过为人肯干又踏实，最重要的是身边干干净净，你跟了我这么多年，我早就有意将你许配给他，之前与殿下提起过几次，偏他非要学冠军侯, 此事才一直耽搁下来。”


    “眼下他自己坏规矩, 心口不一, 也算不得良人，你若真嫁给他，我反倒不舍得。”


    名叫竹珺的女官听罢，气笑了, 眼眶微红，道：


    “殿下如此关心，竹珺已是受宠若惊，怎敢再让殿下为这些小事分心。”


    竹珺出身书香门第，入王府五年，忠心耿耿，待人接物妥帖细致，甚合她心意，晋王妃有意要为她择一夫婿留在身边，挑了许久，方才看中临尧这么一个人，孰料竟被人捷足先登。


    “你别哭了。我倒要看看，这是什么人，惹得他如此挂心。”


    *


    晋王妃让人传话，召那女孩入宫觐见。


    何平安那时正在屋里看书，外面一下来了好些人。


    屋里两个丫鬟从内官口中得知是王妃有请，顿时手忙脚乱起来。


    菊青在屋里翻找衣裳，若白就赶紧给她梳头，另还加紧叮嘱道：


    “等会见了王妃，千万不能失礼。王妃说什么你就答什么，别抖机灵，省得让人笑话，丢了咱们大人的面子。”


    何平安被她扯着头发，疼得龇牙咧嘴。


    铜镜里，若白对着她这张脸，又是扑粉又是点胭脂，生怕叫人看出她是个市井里的泥腿子。


    好不容易捯饬出一个淑女的模样，菊青深吸了口气，把她往外推。


    何平安跟着小内官绕过中轴的承运殿，穿过阻隔前朝与内廷的高墙，最终停在长信宫外。


    长信宫朱门青瓦，出檐深远。


    侍女内官们廊下垂首，而她抬着头，正好能看清他们的脸。


    何平安捏了捏拳，听到屋内又传唤声，方才迈上玉阶进入大殿。


    大殿里烛火雪亮一片，落在乌黑的地砖上，闪闪烁烁，如繁星一般。


    王妃召见，于她这样的人而言，不亚于井底之蛙，抬头望月。


    隔着遥遥的距离，何平安跪在地上，不知过了多久，终于听到王妃的声音。


    她说：“抬起头来。”


    玉帘被人撩起，端坐在宝座上的年轻女子眯眼打量着她。


    但见来人雪白一张脸，黛眉如山，双眸似水，薄肩瘦腰，面上无甚表情，其年纪虽小，可远远看来，这般气度又全然不似市井小民。


    “你叫什么？”


    “回殿下，小人姓何，贱名平安。”


    名字虽平平无奇，不过这人看起来却没那么简单。


    晋王妃总算舍得叫她起身。


    “进前来。”


    何平安又往前十几步。


    这般近的距离，晋王妃看着她的模样，微笑道：“你来王府多日，今日才得见，想不到咱们长史也算开窍了。”


    她身边的侍女掩嘴一笑：“长史大人金屋藏娇，惯会灯下黑，若非前几日跟我们说要招一名女医入府，咱们还不知道有这样一个妹妹。”


    “听说你从小学医，师从何人，医术又如何？若当真精湛，我就准了长史的请求，按照医副一职留你在王府。”


    何平安站在原地，短短几句话的功夫，脑袋沉沉像是要贴地了。


    她绞尽脑汁想着该怎么为自己解释。


    这可是王府，治不好或是把人治死了，那是要问责的。


    什么从小学医……


    所有人都看着她，一时没了声音，周围气氛压抑极了。


    何平安思来想去，“扑通”一声就跪在地上，叩首道：


    “殿下有所不知，小人虽自幼学医，可父亲总说女人不该学医，首要紧的是钻研妇功，兼祧内外，是以小人略懂医术，但更精通药膳。”


    晋王妃没想到她会说这个，看着这张陌生的的面孔，她笑道：


    “上工治未病，君子贵食养而慎药攻。你若真能做得好药膳，那便赐你膳副一职。不过，在此之前，我要看看你是否精通此道。”


    她命内官唤来府中膳正与医正，几人在幕后商议了一番。


    何平安低头舔着干燥的唇，不知等了多久，上面有了动静。


    题以拟定，女官竹珺捧着考题，当众宣读道：


    “春生夏长，秋收冬藏。秋之要务乃收春夏浮越之阳，藏阴液以奉养五脏，入秋调养贵在“润”“养”二字。请据此烹调药膳。以合天时，以安身心。”


    穿着青衣的女官将考题递给何平安。


    何平安捏着那一页墨痕未干的纸，反复看了几回，在内官的指引下去了膳房。


    晋王府膳房比邰婆婆的医馆都要大。


    为了监督她，晋王妃身边两个女官并一众看热闹的侍人都在膳房里盯着她。


    何平安对药膳其实并不精通，不过——


    前世为了调养身体，让她能生出孩子，顾兰因花重金买方子、请名医，她吃过的药膳不知有多少。


    洗过手，何平安努力回忆着前世吃过的那些药膳。


    她记得入秋后的药膳酸多辛少。


    跟顾兰因在一起时，一般早间时候吃牛蒡生地粥、胡麻粥，晌午时吃黄芪羊肉、猪肉阿胶汤，晚间时候吃石斛沙参炖鸡汤、莲藕莲子排骨汤等药膳。


    如今时辰还早，何平安在膳房里翻看了一圈。


    晋王府的蔬菜肉果应有尽有，她又看了眼纸上的白纸黑字，思量再三，拟定了酸枣仁粥、莲藕莲子排骨汤、黄芪羊肉、银杏蒸鸭、蜂蜜蒸梨等膳食。


    这么多一样样做出来，必然要到晌午了，届时正好当做殿下的午膳。


    何平安撸起袖子，就要动工。


    怎料，才拿起菜刀，女官在她面前的窗上放下了一只沙漏。


    何平安诧异地抬起头，竹珺笑道：


    “殿下说，姑娘一个人只有一个时辰。”


    一个人一个时辰……


    何平安苦笑了声，就知道没有那么简单。


    她重新思考了一番，随后再次动刀。


    偌大的膳房里，她穿梭各处，一面看着蒸笼下的火候，一面看着锅里汤的颜色，时时刻刻都不能松懈，转来转去，不多时竟憋了满头的汗。


    沙漏上端的沙子一点一点变少。


    读书时一个时辰分外漫长，如今到了考验的时候，何平安抬头几次，每一次都惊觉时辰竟然过得这样快！


    她擦了把汗，开始最后装盘。


    沙漏里最后一粒沙落下——


    “住手！”


    最后一勺汤漏到了碗沿外面，洒在她的膝襕裙上，腿上微微有些发烫，何平安舔着唇，竟然松了口气。


    望着身后春台上的所有菜色，她朝监督她的女官露了个笑。


    “都做好了。”


    “做的真好看。”


    何平安擦了擦手，解开身上的围裙。


    周围的侍者们给她递来干净的手巾，何平安谢过众人，追在女官身后，一路到了长信宫，女官已将药膳端到幕后。


    不知晋王妃满意与否，何平安忐忑地立在阶下。


    宫殿里的石砖黑得发亮。


    少女一身烟气，她低头看着自己的脚尖。


    从医馆到王府，想到自己如今竟然到了这个境地，恍惚间还像是做梦。


    她暗暗握拳，心里安慰自己：大不了就是被赶出去。


    正所谓，山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。


    已经死过一回，不在乎这一次。


    等了不知多久，珠帘晃动，女官从幕后走出，轻启朱唇，笑道：“王妃有话要问姑娘。”


    何平安觑她脸色，自始至终，这个女官都是笑吟吟的模样，压根看不出喜怒来。


    她深吸了口气，随着她的步伐，到了王妃面前。


    晋王妃左右两侧各有一小几，医正与膳正坐在两侧，案前摆的正是她方才做的药膳——胡麻粥、莲藕莲子排骨汤、银杏蒸鸭、蜂蜜蒸梨。


    因时间有限，何平安只备了三个人的份量，做了些雕花的活计，让药膳看起来比往日的更精巧。


    医正面前的碗已经空了，晋王妃那似乎没动多少。


    难道是不满意……


    何平安跪在地上，晋王妃道：“为何要做这些？”


    有医正膳正在，不去问他们，反倒问自己。


    这是在考自己书上的知识。


    幸好这些时日没有荒废。


    何平安回忆着自己近期在临尧那里找到的医书，缓声道：


    “胡麻色黑，味甘性平，能补肾润五脏，助阳归藏；莲子补脾止泻、养心安神……秋季燥邪当令，最易伤肺，肺津伤则肃降无力，浮阳难收。梨性寒味甘，入肺胃经，能清热生津、润燥化痰；蜂蜜补中润燥、滑肠通便……”


    “依照殿下的试题，小人以为这几道药膳正契合当中的“润”、“养”二字。”


    一席话说尽，无人应答。


    何平安头上又隐隐冒了些汗，她抬起头，正撞上晋王妃的眼。


    晋王妃似是在审一个犯人，见她忍不住又擦了一把汗，慢慢露出笑来。


    她站起身，女官竹珺伸手搀扶。


    广袖拂过少女的脑袋时，一道矜贵的声音也随之落了下来：


    “日后你就是典膳所的膳副了。”


    伏地的少女猛地抬起头


    等听到膳正的恭喜，这才如梦初醒。


    她居然真的过关了！


    作者有话说：


    无


    第29章 第 29 章 感恩


    何平安激动地爬起来, 大概是地砖太滑的缘故，没站稳，往前一扑。


    砰地一声响, 把她未来的同僚吓了一跳。


    吴膳正连忙把她扶起来, 关切道：“姑娘哪里摔着了？”


    何平安笑着摇摇头, 脑袋还晕乎乎的, 她借着吴膳正的手臂站起身，而后恭恭敬敬与她行了一礼, 笑道：“膳正大人, 我是何平安，多谢你关照，往后同在一个屋檐下, 尽管驱使小人。”


    吴膳正在王府已有二十多年, 当她母亲都足矣, 原先便见她东西做的巧, 如今摔了一跤，半点不喊疼，她不由笑道：“都是同僚，什么驱使不驱使。丑话说在前头，你要是饭菜做的不好，我是会骂你的。”


    何平安连连点头。


    吴膳正与王府里的宋医正是多年旧友, 两个人领着何平安出来, 往典膳所与良医所而去。往后她便是晋王府的女官, 何平安熟悉完两个地方，回到临尧的住处不久，内廷的小内官便捧着女官的衣物送上门来。


    菊青与若白羡慕不已。


    想她一个市井小民，竟得王妃青睐, 破格升做女官，简直是一步登天！


    若白捧着乌纱帽，笑着笑着，忍不住叹气：


    “也不知道我们什么时候才能跟你一样。”


    何平安对着穿衣镜，换上自己的女官常服。


    镜中之人碧玉年华，戴上乌纱帽后目光泠泠，比之以往，要更为精神，青色的衣衫掩去那身骨感，此刻望去，犹如一竿翠竹。


    何平安多看了几眼，帽翅微微晃动，连带着那些尘封已久的思绪也有了些松动。


    往后做内廷女官，肯定要搬离此处。不过好在今日还能休息一会。


    何平安趁着空闲时候，回了趟医馆。


    *


    刘家的医馆门可罗雀，光落进来，灰尘比往日都要多，空中翻飞着，像是金屑。


    刘大郎原本在打瞌睡，听到脚步声，猛地睁开眼。


    门首的女子穿着湖蓝袄子，月白合腰百褶裙，油光水滑的辫子盘在脑后，浑身上下收拾得干干净净，哪里还像是往日的店伙计。


    “何平安！”


    刘大郎站起身，见她提了好些东西，笑着揶揄道：“这些天不见，你这样我还以为你是要回娘家。”


    说着，他朝里喊了声邰婆婆，道：“娘，你快看谁回来了！”


    何平安买了些糕点跟肉菜，笑吟吟钻到院后。


    她的小马已经被刘大郎牵回来了，晋王殿下赏的萝卜吃不完，邰婆婆把萝卜腌一半晒一半。今日太阳好，后院的空地上、墙上、树上全是干萝卜。


    “家里地窖里还有。”


    邰婆婆从屋里出来，远远眯着眼，看清是何平安，脸上难得露出笑。她走近再看她，连声道了几个“好”字。


    “那天晚上你没回来，我急死了，让你大哥去找，最后竟然找到了王府里。”邰婆婆抓着她的手，叹息道，“也没想到你会有这样的造化，王府里住了这些天，如何？”


    何平安笑了笑：“长史大人颇为关照，府里人也都好好说话。身上伤养好了，我本来都打算回来的，不过——”


    邰婆婆皱眉，催促道：“快说！到底怎么了？难道还要留你在里头做奴才？帮了他们那样一个大忙，哪有这样的道理。”


    何平安哈哈笑出声，把今日晋王妃召见她的事一五一十道出。


    邰婆婆听得认真，见她最后有惊无险过了晋王妃的考验，忍不住双手合十，拜了拜菩萨。


    刘大郎在一旁听罢，朝她竖起大拇指：


    “咱们家平安真是深藏不露，往日小看你了。不过，这些药膳都是谁教你的？”


    寻常百姓，有些菜恐怕连听也没听说过。


    她不仅知道，还做出来了，更要紧的是，能入贵人之口。


    刘大郎低头看着她，何平安微笑道：


    “做菜又不难，放到锅里蒸笼里，煮一煮、蒸一蒸就好了。若说谁教的，远在天边，近在眼前。”


    刘大郎歪着头，东看看西看看。


    “在哪呢？”


    何平安拱手，随后指着刘大郎，庆幸道：“若非大哥教我学医，我哪里知道这些药理，都是大哥教的好，否则就算做成了，又说不出个什么名堂，照样过不了王妃那一关。”


    刘大郎笑出声，他端起篮子里的那些菜，道：“来灶房里给你大哥搭把手。”


    一进灶房，刘大郎就变了脸。


    何平安知道敷衍不过他，先发制人，质问道：“你怎么什么都跟长史说！说我成过亲，半路又逃了。谁告诉你的？”


    刘大郎一身腱子肉，单手撑着灶台，将她上上下下来回打量，微微笑道：“这不远在天边，近在眼前吗？”


    “我怎么会跟你说这个？”


    “因为你酒品不好。”


    刘大郎摸着下巴，回忆道：“那天不知道谁喝多了，抱着我娘嚎啕大哭，如今想想，真是可怜。”


    何平安蹙着眉，一时没了声。


    刘大郎不解：“你那个夫家定然有些家底，放着现成的好日子不过，非要跑到这里，他究竟是做了什么叫人痛心疾首的事情？”


    见她沉默不语，刘大郎叹了口气，随后安慰道：


    “从徽州到这里有千里之遥，往后就是天各一方，当他们死了好了。正好你要做女官，这往后五年、六年都要在王府里待着，不必忧心婚姻嫁娶之事。你好好侍奉贵人，若是得了空，常来家看看。”


    何平安心头一暖。


    她料理手边的鱼肉，余光觑着刘大郎，心里头一直有一个疑问。


    “大哥，你也二十好几了，怎么还孤身一人？”


    刘大郎正在剁肉，听她说这话，咧嘴一笑：“我娘还在，怎么算是孤身一人？不过是想好好尽孝罢了。”


    “哪天婆婆要是不在了呢？”


    “你不还在王府？难道鞑靼还能打穿晋王府，届时若你们都不在了，再说这些不在的话。”


    刘大郎在灶房里忙忙碌碌。


    为了庆贺妹妹做女官，他几乎使出浑身解数，做了满满当当一桌子菜。一家三口傍晚围坐一桌，算是吃了一回团圆饭。


    想到明日平安就要走，夜里邰婆婆把给儿子攒下的银子全都翻找出来。


    “王府那么大，肯定有要用钱的时候，你把这些钱带着。要是不够了，找人捎信回来，我让大郎再给你送。”


    何平安说自己有钱，邰婆婆不悦道：“你有几个钱，才刚做女官，月俸还不知道什么时候发，让你收着你就收着。”


    她将二十两银子强塞进包袱。


    知道自己年事已高，邰婆婆怕自己老糊涂忘了什么，低头想了又想。何平安卧在床上，时不时就会听到她起身的声音。


    屋里的灯几乎亮了一夜。


    天亮之后，邰婆婆像是睡着了。


    何平安轻手轻脚起身，把被子掖好。到了要出门的时候，刘大郎左等右等，就是不见母亲的身影。


    “走罢，不等了。”


    他背着何平安的包袱，出了门后解释道：“我娘这是怕难过，故意的。你别放在心上。”


    何平安摇了摇头。


    刘大郎一路把她送到王府门口。


    何平安有些不舍，刘大郎拍了拍她的肩膀，笑道：


    “人往高处走，水往低处流，你如今有这样的造化，我高兴还来不及。况且，这世道哪有回头路给你走。你快进去，否则，我一脚给你踹进去！”


    何平安从他手里接过包袱，等守门的护卫验过她身上的腰牌，就一路小跑着往前，偶尔回头看一眼，刘大郎就做了个踹的动作。


    包袱沉甸甸的，何平安走到临尧的院子，解开一看，里面不知何时又多了五两银子。


    *


    何平安把这些银子都收好。


    入秋后塞外多个兵堡遇袭，临尧忙得整日不见人影，昨日一夜没有回来。何平安不知他的踪迹，因明日就要去内廷，她特意留下一封信，就压在他的砚台下面。


    如今是黄昏时候，院里满地黄叶堆积，秋风一吹，似勾起了无限愁绪。


    何平安把屋里屋外仔仔细细打扫一遍，满身的汗，环顾四周，她心里有些空落落的。


    天一点一点变黑。


    菊青和若白还在厨房那头吃饭。


    何平安安好梯子，点起灯笼。


    暖蓬蓬的光一盏一盏被她挂在屋檐下，随风微微闪烁着。


    借着这点光，她再慢慢再往下爬。


    寂寂无声的院子里，那只绣鞋最后踩在一道瘦长的影子上。


    临尧负手，斜倚着宝瓶门。


    他青色的衣袍被夜色染成一片暗绿，见被发现了，他这才慢慢悠悠点起手里的灯笼，然后对着她的脸一照，微微笑道：


    “原来是何大人，恭喜恭喜。”


    “不敢当。”


    何平安再看着临尧，本该是怅惘的心情才对，不知为何，嘴角就是压不住。


    临尧替她收了梯子，把屋门打开，转了一圈的功夫，四处灯就都被他点亮了。


    明亮的灯烛光下，前些天被他领回来的可怜虫摇身一变。


    临尧笑道：“士别三日当刮目相待，听说你入了王妃的眼，明日就要去往典膳所了？那也是个好地方，你倒是命好。”


    她仰头朝他傻笑着，借机又捧他。


    “不敢说命好，都是托赖大人的福气。若非大人相提携，我连王府的门也迈不进。大人大恩，小人铭记于心。”


    她躬身说罢，顿觉无以为报，便要跪地给他磕一个头。


    然而，跪到一半，临尧用力把她拉了起来。


    “何平安，别假惺惺的了。”


    “磕头又值几个钱？整个大同要给我磕头的人不知凡几，你要真谢我，就该动动脑子。”


    男人的手用了些力，她的手腕很快就被捏红了。


    何平安愣在那里，几次抬头，都撞见他审视的目光。


    他像是一座山压在头上，让她直不起腰来。


    “小人愚钝，还请大人明示。”


    她讷讷说罢，从口袋里掏出那二十五两银子，高高捧过头顶，递到男人面前。


    作者有话说：


    无


    第30章 第 30 章 冲撞


    女孩手心里的银子像是一座小山。


    凑到他眼前来, 临尧只觉得是挑衅。


    四下无人唯有秋风掠过，惊起的鸟叫仿佛嘲笑。


    男人挑着眉头，眼里映着她这颗铜豌豆一样的脑袋, 狠狠按了一下。


    何平安脑袋没动, 腰先弯了, 与此同时, 手捧得更高，银色的小山头都要戳他的笔尖。


    “何平安！”


    “小人在。”


    “你是真小人。”


    临尧咬牙切齿道：“我虽说没有帮你多少, 可你受伤的这些时日, 每天吃的喝的穿的，都记在我个人账上，说起来, 我也算是你的衣食父母了。你就是这样报答我的？”


    “大人不要钱, 要什么？世间好物不坚牢, 彩云易散琉璃脆, 唯有钱才是根本。”


    何平安抬起头。


    方才那一掌分外用力，弄散了她的发髻，几缕青丝垂落，那一双眉恍若振翅欲飞的鹤，隐在青云之中。


    临尧对着她，想狠狠斥责她眼皮太浅, 目无尊长, 不懂尊卑贵贱。


    可养了她这些天, 眼见她肉眼可见地丰盈起来，他又于心不忍。


    “是我自找苦吃。”


    年轻男人背过身，抬手揉着自己的太阳穴，仿佛被气狠了。他走到自己的书桌前。


    砚台下压着的信落入眼帘。


    他当着她的面拆开来, 看过后笑了一声，随后两指夹着纸页，放在灯烛上，看着它一点一点被火舌舔成灰烬。


    信烧了个干净，临尧也不卖关子了，开口道：


    “你知道外面现在传什么吗？”


    何平安摇了摇头。


    “他们说我金屋藏娇，表里不一。”


    “外人不知内情净胡说！长史大人光风霁月，胸襟坦荡，潇洒出尘，小人十分敬仰长史。明日我就为长史辩白，定要还长史大人一个清白。”何平安信誓旦旦道。


    孰料，临尧道：“我不要你辩白。”


    “这是……何意？”


    临尧闭上眼，解释道：“我无意于婚姻嫁娶一事，这么些年得罪了不知多少人。如今王妃殿下有意要为我择一贤妻，已看中了她身侧的女官竹珺，我不愿耽误她，又怕一个竹珺之后还有另外的女子被推上来，所以——”


    “算我求你了，不要为我辩白，这样的清白对一个男人而言，并非是好事。”


    何平安心里窃笑，然面上却为难道：“我还想成亲。你不要清白，我要。”


    临尧睁开眼，面无表情看着她。


    灯烛下她像是才变成人的狐狸一样，眼神躲闪之余，嘴角都要翘飞起来了，分明是在拿他取乐。


    “何平安，你好大胆！”


    临尧重重拍桌，将她那点旧事轻声抖落出来：


    “你若真想成亲，为何婚后又逃了？说起来，你也并非待字闺中的淑女，你还有清白可言吗？”


    他步步逼近，随后俯下身。


    临尧将她那几缕青丝撩到耳后，贴耳道：“我帮你查顾兰因。”


    何平安双目圆睁。


    与此同时，外面传来两道慌乱的脚步声。


    是菊青和若白两个小丫头回来了。


    两人方才隔着窗，就看见屋里长史与她耳鬓厮磨的画面，一时红透了脸，又躲了出去。


    墙外于是清净下来。


    何平安抬眼看着临尧，短短几息之间，她像是做了个艰难的决定。


    “不愿意？”


    临尧见她摇头，质问道：“有朝一日，他若寻到此处，你待如何？”


    “他不会来的。”


    顾兰因已经找到了表姐，他会跟表姐成婚，夫妻恩爱一世。


    或许他们连孩子都有了。


    而她这一辈子兴许都不会再回去。


    大同就是她的家，她要给邰婆婆养老送终，她那个大哥开医馆总是没有生意，她还要做女官，每月挣点银钱养家。


    “如果他来了这里，那一定是你招来的。”何平安道。


    “真是好人没好报，你居然如此怀疑我。先前的什么‘光风霁月，胸襟坦荡，潇洒出尘’是从狗嘴里说出来的么？”临尧惹恼了她，像是扳回一城。


    “到你报恩的时候，你推辞也没有用。”


    他从袖里取出自己的钱袋子，塞到她手上。


    “明日就要高升了，这就是我送何大人的贺礼，勿要推辞。”男人脸上挂着笑，仿佛她敢拒绝，他下一秒就要招她那个死鬼丈夫来。


    何平安捏着钱袋子，钱袋子沉甸甸的，临尧走后，她把钱袋子打开。


    足足有五十两。


    他像是一早就备好了。


    怪不得在暗处看了她那么久。


    何平安低着头。四壁虫声唧唧，如助叹息。


    *


    翌日。


    换好一身衣裳，何平安前往内廷。


    典膳所隶属王府长史司，有典膳正一人，总管内外一切饮食事宜，典膳副一人，协理主官的一切庶务。


    在何平安来此之前，上一任膳副年老已退，整个典膳所里不知多少双眼睛正盯着这个位置，有好事者甚至私下开了赌局，但千算万算，无人能想到，到头来竟是一个外来者居上。


    从王妃钦点到今日上任，短短两日间，整个内廷都传遍了。


    门外的廊柱下，几个侍女围着一个女官，愤愤不平道：


    “她不过是沾了长史的光，虽有王妃替她奏保朝廷，可吏部的正式任命尚未下达，她算什么膳副。若要论资排辈，我们只服芸湘姐姐。”


    “就是，也不知道她有什么脸到这里头来，外头谁不知道她是长史的……”


    “住口！”


    名叫茂桑的女子喝止住身侧的两个侍人。她纵有万般嫉妒，仍是开口道：“天高皇帝远，在这王府里，殿下就是天，殿下的命令还容不得你们来议论。”


    典膳所内，众人齐聚一堂，何平安一一见过。


    女官茂桑姗姗来迟，吴膳正盯了她一眼。


    说起来，这还是她的徒弟，早些年从光禄寺出来时，茂桑就一直跟着她。王府膳副缺位，若要论资排辈，茂桑就是最佳人选，不过——


    事已至此。


    吴膳正笑着与何平安介绍道：“这是茂桑，我的徒弟。先前所内事务繁忙之际，她来协理庶务，如今何膳副归位，正好让她把手头事务一起交接过来。”


    何平安笑吟吟与她客气了几句。


    这一日，茂桑先领着何平安熟悉尚膳所的人与物，至于手上管的事，却是一样没放。


    她告诉何平安：“一年四季，一月三旬，一日三餐，咱们王府的日常膳食都已有了定例，轻易不会变动。眼下最要紧的是每年的祭祀大典，你从前没有接触过这些，各种礼仪还得从头学，等学会了，还要准备各类供品……总之，咱们尚膳所也不是你想的那样简单，会做菜可远远不够。”


    何平安站在茂桑身后，闻言谦逊道：“茂桑姑娘说的极是。”


    “但不日将要入冬，暂无祭祀。王妃命我入尚膳所，领膳副一职，原是看中我会做药膳的缘故，我以为，还是要先将心力付诸府中日常膳食中。”


    “你以为？”


    茂桑转过身，像是听到了一个笑话。


    眼前的女子此刻竟然说这样的话，真把自己当回事了。


    而何平安知道她这样的人不好相处，一味的谦逊只会让她骑在自己头上，于是笑道：


    “饮食者，人之命脉也，王妃赐我这般造化，我怎敢不用心？多谢你与我讲得这般周全，往后若有不明之处，再向你请教。若眼下无事，我们先将手头的事交接一下？”


    茂桑不语。


    她一双眼剔着何平安，似乎在说你既然有这么大的能耐为何还要问她，随后拂袖而去。


    这简直是当众打她的脸，竟半点不留情面。


    周遭看热闹的人还在笑，显然与她是一样的想法。


    何平安眨着眼，乌黑的眸子映着昏昏的日光，看不清眼底的情绪。


    她听到这些声音，叹了口气，随后一一记下了她们的脸。


    从她今天入门起，她就察觉到了，整个尚膳所都对她有种莫名的敌意。


    这种敌意何平安十分熟悉。


    怪她鸠占鹊巢？


    何平安垂着眼，掸了掸衣摆上的褶子，往前走，大概是想到了什么，她没忍住笑。


    她如今已经不是十六岁的时候。


    真以为这样就能让她难堪？然后知难而退？


    简直做梦。


    何平安在尚膳所里咬牙硬生生熬了两个月。


    她仿佛是个没心没肺的空心人，每日只知道做菜。


    茂桑的排挤加上其他侍人的冷淡在何平安看来也算不得什么。她当初能进这里，不过就是做了一餐药膳而已。


    而王妃让她做膳副，也不过觉得她药膳做的好而已。


    安身之本，必资于食。


    *


    入冬后，天气寒冷异常。


    早间落了雪，天还未亮之际，膳房里已经飘出了香味。


    何平安正在熬煮药膳。


    因使唤不动这里的侍人，她凡事亲力亲为。冬天的水冷得冻骨头，冲洗切配样样都要沾水，现如今手已经冷得快没有知觉了。


    何平安哈了口气，用力搓了搓手。


    墙角的小药炉过了会儿沸腾起来。


    听着咕噜咕噜的声音，何平安下意识皱眉。


    她屏着呼吸，把熬好的药倒出来，放在食盒最下层，随后再把其他药膳装好。


    做完这一切，她微微吐了口浊气。


    晋王与王妃成婚十载，至今膝下无子，近来有传闻，晋王要纳侧妃，整个内廷风言风语不断，何平安自然也听见了。


    也不知这道千金方，在这一世是否还奏效。


    作者有话说：


    无