第31章 第 31 章 折梅


    雪色漫庭阶。


    寝宫内, 晋王妃才梳妆。


    连日的烦心事都压在身上，她肉眼可见地憔悴起来，临镜自照, 眼白里尽是血丝。


    听说膳房的人来了, 她讶然道：


    “今日怎么会这么早？”


    侍女道：“是何膳副亲自来的, 外面好大的雪, 她说新研制了几道药膳，隆冬天气, 最是补身子。”


    听到是她, 王妃笑了笑：


    “这么冷的天气，难为她来这儿，快请进。”


    侍女领着何平安进屋。


    面容发白的少女放下食盒, 屋里暖和极了, 坐了片刻, 手就烫得厉害。她吐了口气, 胸口隐隐有些发闷，不知过了多久，王妃总算舍得出面。


    “何膳副今日准备了什么？”


    何平安面上柔顺，不敢怠慢，行过礼方才道：“秋收冬藏，如今正是万物闭藏、休养生息之际, 人身阳气亦随之内敛, 归根于肾。小人近来以‘藏’字为题, 潜心研制了几道药膳，分别是参杞黑枣熟地乌鸡汤、五黑粥……”


    她一面说着，一面揭开食盒。


    晋王妃兴致乏乏，直到她端出最后一道所谓的千金方。


    一眼看去, 青花瓷碗中全是黑透了的药汁，苦涩的气息弥漫开来，她皱眉道：“怎么是这个味道？”


    “食疗不愈，方才命药。”何平安端着那碗药，摆在最中间，抬头道，“近来听闻殿下心悸失眠、头晕乏力，小人日夜牵挂，因感殿下的知遇之恩，适才呈上祖传千金方。”


    “此方以炙甘草、补骨脂为药引，辅以茯苓、芍药、川芎、熟地黄、菟丝子、杜仲、鹿角霜等药而配，有奇效，能医殿下之心病。”


    一席话说罢，何平安垂首等候着晋王妃的回应。


    寝宫内的侍女都知道近来的传闻，听她说起这千金方，几乎所有人都压低了脑袋，生怕触碰到霉头。


    果然，短暂的沉默过后，头顶便传来一声冷笑。


    “何平安，你真是放肆！既入了典膳所，为何不务本业？你难道比王府的太医还要高明？真以为我求子心切，你便可随意欺诳？快把你这来路不明的药拿走！”


    何平安料到她会有这样的反应，当即跪下，声泪俱下道：


    “王妃错怪了小人。小人原先只是一个小小医女，专精妇科，寒来暑往，行走于市井间。王妃不弃小人出身微贱，抬举我做了膳副，小人感激于心，常思报效，这才拿出祖传方子，盼能为王妃分忧。”


    “这方子里有几味药，本地寻不到，所以轻易也不会拿出来。可小人敢以项上人头担保，药绝无问题。王妃若不信，只管叫医正来查。”


    晋王妃见她左一口感激，右一口感激的，愈发觉得是笑话。


    想她当初抬举她，也不过是为了替竹珺出一口气罢了。女官五年内一般不能嫁人，这五年间不知有多少变数。临尧如今二十有五，已然到了老大不小的年纪。


    他还等得起她么？


    况且，典膳所那个地方论资排辈，早已有了膳副的人选。这两个月间她也听说了何平安在那头日子不好过，但她万万没有想到，她竟然一声不吭忍下来了，此刻竟然还要献祖传千金方。


    晋王妃有些看不懂她。


    分明还是个十几岁的少女，若非是真傻，又怎会如此？


    “传医正来。”


    寒风积，愁云繁。


    漫天风雪中，医正急急忙忙赶来。


    本以为是王妃贵体抱恙，孰料只是让她看一道方子。


    “如何？”


    医正仔仔细细将那方子看了两三遍，末了，缓缓点头道：“是个好方子，不过——”


    “此方乃是出自南医之手。”


    “家祖正是南方人。”


    医正笑了笑：“至于这个药，只是一般的安神药。”


    晋王妃看着那碗药，摆摆手：“那就拿下去。”


    她这些天已然喝了不少的药，嘴里都发苦，望着何平安，她没好气道：


    “你也退下。”


    赶了个大早，战战兢兢的少女像是还没吃饭，帘栊被侍女打起来，她摇摇晃晃迈过门槛，又一头扎入风雪中。


    这样的景象落在眼里，晋王妃叹了口气。


    她对医正道：“若这方子若当真可用，不妨也抓来药试一试。”


    医正颔首：“只是其中几味药实在刁钻，翻遍整个大同都难寻得。京师五方辏集，万货波荐，还要往京师去一趟，殿下稍安勿躁。”


    “都等了十年，也不差这一时。”


    晋王妃低头摸着肚子，眼神落寞，偏偏不甘心。


    只能死马当活马医了。


    *


    典膳所。


    何平安早间忙完了这一遭，周身担子都轻了。


    方子自然是没有问题的，王妃若能有孕，她就沾点光，王妃若是依旧与子嗣无缘，那也怪不了她。


    她坐了两个多月的冷板凳，终于有一日休息的功夫。


    何平安收拾自己的东西，把这两个月的月俸并之前收的钱都放在一块。马上就是除夕了，她得回医馆一趟。


    刘家医馆中邰婆婆依旧还是老样子，何平安多扯了些布给她做衣裳。至于刘大郎，看医馆生意这样不景气，何平安把身上银子给了他，说是寄存，但也没有要回来的意思。


    闲来无事，她睡在屋里的小床上。


    原以为做了女官，日子就越来越好。


    其实也不尽然。


    如今终于可以什么都不想了。


    雪满天，朔风吹老梅花片。


    阴暗的小屋里，透进来的雪光朦朦胧胧似灰尘，睡在当中的少女听不见任何声响，仿佛陷入一大片的棉花中。


    又暖又软和。


    然而冬天日头总是太短。


    黑压压的云垂下来，分明只是晌午过后的时光，一眨眼就又到傍晚。何平安被叫起来吃饭，一双眼还是迷糊的。


    灶房里是锅碗瓢盆碰撞的声音，刘大郎身量高大，邰婆婆站在他身边，不知什么时候变矮了好多。


    吃过饭，刘大郎照旧送她去王府。


    何平安坐在自己的小马上，刘大郎牵着马，走了许久，他开口问道：“我看你在王府里过得不是很好，里头怎么了？”


    “哪有不好，只是近来天太冷了。”何平安搓着手，两颊被风吹得发红，她埋低脸，笑道，“你别担心我，我能一路走到这里，又不是傻子。”


    “王府里水深着呢，你们内廷的事情临长史又不清楚，我想问也没地方问。不过我也不是白活了这么多年，看你这样子，怕是……有人欺负你？”


    何平安摇头：“只是初来乍到，大家伙不熟悉我。若说欺负，谁敢欺负我？我现在在王府里有自己单独的房间，一年四季衣裳都是齐备的，还有每个月三两的月俸，一般人羡慕我还来不及。”


    “那就好。不过你要是有事，比如说要揍谁，给谁下药药死他，你大哥也责无旁贷。就怕你不说，到时候把自己憋坏了。”


    何平安笑了一声，看着漫天的雪，抖了抖肩膀。


    “等我下次再回来的时候，我再告诉你。”


    这一世她要活个人样出来。


    何平安在王府门口与刘大郎分别。


    天彻底暗沉下来，府中各处亮起灯笼。


    穿着短袄的少女踩在湿漉漉的石板路上，撑起来的伞不多时就被一层薄薄的雪盖住。


    路过一丛青竹时，陡然滑落的一滩雪把她吓了一跳。


    纷纷扬扬，像落了一场大雨，飘飞的雪点压在眼睫上，让暗夜里多了几道白光。


    何平安拍了拍身上的碎雪。


    往前走了几步，身后忽然传来“站住”二字。


    听这声音，她便醒悟过来，方才那一滩摇落的雪是预谋已久。


    她折返回来，果然看见黑漆的假山之后，站着一个人。


    乌纱帽上竟还别着一枝折下的梅花。


    “长史大人这是何意？”她缓缓走近。


    临尧正要开口，夸何平安眼神好，岂料她收拢伞，又在手里转了一圈，飞洒出来的雪全都扑到他的脸上、脖子上。


    临尧猝不及防。


    “何平安！”


    “小人在。”何平安抖了抖伞面，重新撑开了，笑道，“这等小人行径，只有小人能做出来，大人有大量，还请长史大人多多包涵。”


    “多日不见，惯会巧言令色，怪不得讨王妃喜欢。”


    临尧擦过脸，低头笑了笑。


    “这月底岁末考核，吴膳正说你在膳房里兢兢业业，近来想出了不少花样，很得王妃喜欢，所以给你评了个上上等。”


    “你觉得我不配？”


    典膳所隶属王府长史司，临尧就是她上头的主官，如今私下里跟她说这个……


    何平安低下头来，很用力叹了口气，像是要哭了，她背过身道：“我就知道长史大人喜欢在我这里寻开心，旁人觉得我好，你偏要觉得我坏。就连考核也不放过我，若是为了彰显自己公正，故意给我改成下下等，这就有点不讲道理了。”


    “我岂是这样的人。”临尧叩了叩她的伞面，温声道，“我只不过是把你们典膳所的考核交到了右长史手上，你要真做的好，年末我再送你一个封红。”


    何平安咧嘴一笑，原来如此。


    她转过身来，从袖子里找出从家带来的两个香包。


    这原是要送给菊青跟若白的，里面都是上好的药材，冬日里放在枕边有安神之效。


    现如今天黑的快，她要往内廷去，这些正好托他送过去。


    “那就劳烦大人了。”


    临尧一言不发，等把东西拿到手里，这才质问道：“我凭什么帮你？”


    何平安见他又这样，挑着眉，余光瞥着四周，压低声音道：“你又不是不知道这些风言风语，你帮我，不就是帮自己？”


    临尧看着那两只香包，上面居然还有刺绣。


    一只是荷花，一只是荷叶。


    他掂量一番，仍旧是在拖延。


    风雪中，何平安似乎嗅到他身上有一股梅香。


    眼见时候不早，她懒得再理睬她，拔腿就要走时，男人又拖长调子，开口道：


    “站住。”


    何平安回头看，他居然把香包系在了腰上。


    这会儿府里人正好吃过晚膳，偶尔有人过来，见这里有两个人影，好奇往前看，等看清是长史，又匆匆离去。


    临尧拂落她肩头的雪，回赠一枝梅。


    “走罢。”


    何平安一动不动，耳边发痒，直到他一掌拍在自己背上，方才忙不迭往内廷跑。


    九天无月，夜长白。


    她走后，这一处分外寂静。


    临尧低头看了看香包，早就将那两个小丫鬟抛到脑后。今日这么多双眼睛，他就算跳到黄河也洗不清。


    这样正好。


    他转过身来，风雪天里，无人在意的角落冒出一点细微的声响。


    他无暇去看，走了几步，有人从后叫住了他。


    临尧偏过头。


    只见不远处的门洞后，一名消瘦女子探出了半边身来。她手里的灯笼早灭了，此刻唇色冻得发白，声音发苦：


    “长史大人，可否借一步说话。”


    临尧做了个请的动作，想到她大抵是看见了，心里叹息一声，关心道：“竹珺姑娘这时候有什么要紧事么？”


    到了长史司的屋廊下，竹珺苦笑着把何平安之所以能做女官的前因后果说给他听。


    这些日子看着她无辜遭人冷落，竹珺于心不忍。


    “此事皆因我而起，如今役期将尽，不久后我便要离府归家，临走前犯下这等错，实难饶恕，这是我的一点心意。还请长史转交给何膳副。”


    她递来一只礼盒，里头装的应该是首饰，此外，还有一只信封附上。


    “这是礼金，预祝长史与何姑娘百年好合。”


    看着眼前的男人毫不犹豫收下礼金，竹珺终于断了最后的念想。


    此夜风雪甚大。


    送走竹珺后，临尧一人独坐在公廨内。


    他摸着腰上的香包，只觉得周围都被这股药香挤满了，一闭上眼，就能想起何平安方才嘻嘻笑的样子。


    这怎么能笑得出来。


    临尧听着窗外的风声，思绪被扯远，这一夜竟分外煎熬。


    *


    年底除夕之前，典膳所的结果下来了。


    吴膳正的考评一如既往是上上等，至于新来的何平安，众人都猜到了她的结果，眼见居然真的是上上等，一时间议论纷纷。


    茂桑看着自己的结果，脸色涨红。


    她居然是下下等！


    整个典膳所，只有她是最差劲的。


    “师父给我的明明是中上，怎么到这里就是这样的。”她找到吴膳正，愤愤不平道，“长史司未免太偏心了！”


    吴膳正瞥了她一眼，见如此藏不住气，冷声道：


    “你既然知道长史司会偏心，为何要与众人一起排挤她？你眼皮如此浅，放不下手里的蝇头小利，又容易被人撺掇着做傻事，活该记一个下下等，总之，我是不会去长史司的。”


    茂桑红着眼，嘴里嚷着不公平，就要去找何平安对峙。


    吴膳正皱着眉，骂道：“你要是敢放肆，明日就滚出典膳所。真当自己是个人物？这世间有什么公平可言，多大的人，竟还如此天真！”


    茂桑眼里滚下两行泪：“我就是不服气。”


    “那又有什么用呢？”


    吴膳正被她闹得头疼。


    本以为这一次能让她长长记性，不料，她竟丝毫不知收敛，在两个侍女怂恿下，当众给了膳副一巴掌！


    作者有话说：


    无


    第32章 第 32 章 可恶


    吴膳正赶过去时膳房里正打得火热。


    两个女官的帽子都丢了, 为首打得最狠的不是她的徒弟又是谁？


    膳房里长长的案台被人围着，一个打一个逃，周围别的女官也在看热闹, 见她来了, 一时都敛笑佯装着急的模样, 为其让出一条路。


    吴膳正看着眼前荒唐的景象, 脸都气黑了，见茂桑似是昏了头, 一怒之下揪住她的衣裳, 狠狠扇了她一巴掌。


    “清醒了没有！”


    何平安听着声，早就躲到了桌下，趁乱又给自己的头发扯了扯。


    吴膳正那一巴掌打醒茂桑。


    然而, 气头上的女子红着眼, 犹觉得委屈。她捂着那半边脸, 哭道：“师父也来打我, 茂桑就是如此差劲！有她在这里，那我岂不是一辈子都是下下等，凭什么？！”


    吴膳正看她蠢成这样，一口气堵在胸口，只想再扇她一巴掌。


    眼下这样多的人，她嚷到人尽皆知, 把她的脸都丢尽了。她看了眼左右, 道：“茂桑昏了头, 快扶她回去，请个大夫！”


    两个侍女连忙上手，怎料茂桑挣扎起来力气颇大，两人差点摔了个狗吃屎。


    吴膳正咬着牙, 自己亲自上手，几人合力把她抬回去。


    膳房里一片狼藉，剩下的人还没看够，便关心起被打的膳副来。


    “何膳副，没伤着罢？茂桑下手也没轻没重的，快出来，去良医所看看，千万别留下病根或是疤痕。”


    “茂桑一向耿直，此番肯定是气糊涂了。你跟她一般见识。”


    几个女官低下头，从桌底把人扶出来。


    穿着青衣的少女头发乱糟糟的，那半边脸挨了一巴掌，此刻还能看见清晰的掌印。她撑着脑袋，很是疲倦的样子，由众人搀扶着，一路送到良医所。


    晋王妃身边的人到这里时，她已经躺在了床上。


    何平安在膳房里遛了茂桑少说有二十圈，此刻心跳尚未平复。她擦了把虚汗，微微吐着气，因为年纪看着小，像是受了一场莫大的欺负，眼眶红肿之余，冒出几滴泪。


    众人安慰着她，何平安不语，只是闭上眼点点头。


    这一回闹大了，她趁乱揍了茂桑一回，虽说也挨了一巴掌，可这一巴掌足以送走茂桑。


    果然，这件事很快就传遍了整个王府。


    内廷的膳房被人掀了个底朝天，当日的膳食都延误了，晋王妃不得不亲自出面做个了结。


    因此事与她、与长史司都脱不了干系。最后为了公平起见，将茂桑逐出膳房，将何平安的考评换为下下等，另外再各罚三个月的月俸，吴膳正御下不严，罚整整一年的俸禄。


    茂桑不服气，还要哭诉什么，吴膳正眼疾手快捂住她的嘴，当着王妃的面又给了她一巴掌。


    她如何不知茂桑心中所想。


    就算何平安与长史有私情，但当日出题考她的是晋王妃，她的来去皆由王妃定夺。眼下这样多的人，要是都嚷出来，岂不是让王妃难堪？让王妃难堪，岂不是自寻死路？


    吴膳正见她一叶蔽目，心知背后少不了膳房里那几个老人的撺掇，于是叩首，请求王妃再裁去些许人员。


    整个膳房上下被重新清洗一遍。


    等到何平安养好伤重新上任，已过了最忙碌的除夕。


    *


    早春时节，典膳所里冷冷清清。


    何平安穿着新衣裳，先去吴膳正那处报到。


    她赶走了她的徒弟，两人见面时不免有些尴尬，不过这是在所难免的，何平安早就料到会有这天，她依旧是笑眯眯的模样，与吴膳正问了声好。


    吴膳正是寡妇，三十岁从京师出来，这么多年，早就见惯了这些算计，此番是茂桑先出错，她叹了口气。


    “你年纪这样小，当初殿下要把你塞到我这里时，我曾劝过殿下，殿下不允执意如此。我以为，殿下这是想要教训你，便冷眼旁观。你坐了几个月的冷板凳，当中滋味肯定不好受，不过我没想到，你居然忍下来了。”


    “经此一遭，茂桑不在了，那些人也都被赶了出去，你就安心待下去罢。往后五年、十年，有的熬了。”


    何平安微笑道：“吴膳正公私分明，有你在此，怎能算是熬呢，我情愿一辈子给你打下手。”


    吴膳正笑了笑，没有再说什么。


    膳房里恢复安宁。


    何平安有了话语权后，无人再小觑她，日子竟过得飞快。


    几场春雨之后，枝头冒绿。


    良医所着人往京师采购药材，来回五六趟，到三月的时候，终于把生药铺里的祁术、霍山石斛等药都买光了。


    这当中属顾家的药铺卖得最多，生意最好。


    而究其原因，无他，年底顾家少东家进京赶殿试时，带了两艘大船，除了徽州土物以外，还有一批药材。


    如今药铺里这两样都卖空了，生药铺的大掌柜乐得合不拢嘴。


    三月殿试之后，趁着少东家在京中等名次的空隙，生药铺的许掌柜将这一季的账目呈至少东家面前，大肆鼓吹自己上任后的种种改革，狠狠在其他掌柜面前露了一回脸。


    顾兰因把他的账本跟其余的都放在了一起，垒成小山一样高。从老家带来的几个老人与他一同，从白天看到夜里。顾家的生药铺往年生意不好不坏，比起当铺、茶庄、布庄、杂货，简直不值一提。


    不过今年倒是稀奇，才开春不久，短短几个月内几样名贵药材竟然卖空了。


    老相公以为其中有猫腻，单独摘下来又细看了一会，随后交给少东家。


    说起来，他们这位少东家也是难得一遇的人才，年纪轻轻，头脑甚是灵活，读书十行俱下，九流百氏，经目必记，轻易糊弄不得。


    见老相公说这药铺生意不好，许掌柜言过其实，顾少东家便从另一堆“小山”里抬起头。


    算盘回正，笃笃的脆响被墙外的更声盖住。


    不知何时，已经月上中天到三更时候了。


    少年人看了整整两日的帐，如今有些疲倦。


    他闭了闭眼，等那股酸胀过去后再重新摊开账目，凝神细查。


    祁术、石斛是帐上的大宗，其中，光是石斛一项就赚了近一千五百两，除此之外，所售的炙甘草、补骨脂、茯苓、川芎、熟地黄、菟丝子、杜仲、鹿角霜等物也比往年要多。


    看账目的时间，这几个月间每次竟都是同时卖出——


    “让许掌柜明日来见我。”


    他低着头，从干枯的墨色上依稀回忆起了什么。


    少年神情一时有些凝重，只是低着头，旁人看不清。


    老相公透过他这声音，隐隐察觉出不对劲来。


    隔日，许掌柜红光满面进了门。


    少东家单独叫他，定然是有缘故，他把这些日子上任后接待的贵客一一道出来，能买石斛的这一位贵客来历确实不简单，先前当着众位同行的面，他故意卖了个关子。


    喝过一盏茶，许掌柜举手发誓道：“就是给我一万个胆，我也不敢贪，更不敢糊弄欺骗东家。这一回的大主顾是晋王府的人，千真万确，至于他们为何要买这些，我就不知道了，兴许是得了什么病？”


    少东家偏头看着他，嘴角挂着笑，眼神却甚是冷淡。


    许掌柜见状，心里直打退堂鼓，疑心自己是触了什么霉头。


    两个人又在明间坐了一会，他三番两次找借口想走，却都被留下了。


    少东家端坐在主位上，渐渐地，笑也没了，乌黑的眼眸映着春光，冷得异常，透出些许阴鸷，看得他心惊胆战，以为上一任掌柜给他下了什么套。


    两三盏茶以后，许掌柜头冒虚汗，擦了又擦，趁他不备，悄悄抬起屁股，要尿遁。


    孰料，这屁股才抬一半，外面忽然就跟疯了一样，爆竹声、笑声一蜂窝涌来。


    成碧大呼道：“少爷榜上有名！二甲第七名！”


    传录的人到了门首，他早早就备好了封红跟爆竹。


    爆竹一炸，四处都是红屑，报录人收了封红，将报帖交给成碧，成碧忙不迭就往里跑。


    许掌柜万万没想到今天放榜。


    原来少东家不是对他有意见！


    “恭贺少东家！少东家大喜！”许掌柜眉飞色舞跳起来，话说罢，外头人一蜂窝挤进来，好话满天飞，反倒是把他挤到了后头。


    成碧就要把报帖贴在堂厅内，被众人围簇的少年静静看着自己的名次，吝啬地露出一个笑。


    周围恭贺声不断，吵得他头疼。


    后面还要摆酒宴请亲戚朋友师长，顾兰因都交给了成碧。


    与上一世比，这一次名次要靠后许多，大概率是要进某个衙门观政。


    不过这都是他自找的。


    什么非进士不入翰林，非翰林不入内阁，上一世他熬了多年，最终也没有活到进内阁的时候。


    顾兰因已经死了心。


    他琢磨着生药铺里那几味药，心头微微发苦。


    爆竹声仍是不断，飞扬的红屑渐渐像是洒落的血，一点一点滴在他的衣服上。


    京城的春天，此刻冷得厉害。


    他抬起头，不期然又惊现错觉。


    顾兰因捂着眼，口中似乎泛出一股腥味。他吞咽着，朱红的唇沾着血。猩红的血腥仍旧把他往那一片黑暗中拉扯。


    他无法脱身，伫立良久，最终整个人往后一仰。


    意识消失前的最后一眼，他又看到何平安那张脸。


    着实可恶。


    每当他要放弃的时候，她就会变成鬼，时时刻刻提醒他，上一世压根没完！


    作者有话说：


    无


    第33章 第 33 章 礼物


    四月观政结果出来。


    吏部将二甲三甲的数百人分拨到各衙门, 顾兰因进了兵部衙门。


    既要观政，轻易不能返乡。


    如今算算日程，自会试结束后, 一路北上, 也逗留了近半年时光。


    沉秋的信不久前寄来, 顾兰因看着信上的字, 想到了远在南直隶的婉娘。


    这一世他提前三年参加大比，早早离开了浔阳, 婉娘因有孕在身, 就留在了那里，由六叔照看着。


    不久前孩子生下来了，是个男孩。


    满月那日老家父母都坐船去了浔阳, 他若是告假回乡, 正好还能赶上另一个孩子出世。


    打定主意, 顾兰因便费了些钱钞, 以省亲为由与衙门的主官告了假，暂离京城。


    他与成碧在大通桥上了家里的商船，沿着大运河一路南下。


    到老家时，顾老爷已经把他的妻小都从浔阳接回来了，正好一家人齐聚。


    彼时已是春末夏初。


    徽州的大宅子空旷多时，如今披红挂彩, 门户大开, 四周都是亲友, 一路爆竹声不绝于耳。远远望去，平底地炸起一股烟尘起，云遮雾绕中，一辆华贵马车驶来。


    顾老爷看着被众人围簇的儿子, 与有荣焉。


    自己虽然不是进士，只是一介商贾，但自己的儿子年纪轻轻就考中了！况且，不久前孙子又出生了，望着满堂红，他一时笑得合不拢嘴，连忙把人都带进屋里。


    家里祠堂门打开，族中上下恭候已久。


    顾老爷先领着儿子拜祖宗，随后再将孙子添上族谱，这一日宴请过亲友之后，流水席更是摆了三天三夜。


    附近十里八乡谁人不知他们家的喜事。


    老亲家赵老爷一早就从金山赶过来。


    他沾了女婿的光，这几日耳朵里都是恭维的话，连带着身价也水涨船高，看人时眼神都不一样了。


    如今夫妻两个就住在女婿家。


    赵老爷抱着外孙，望着这左右家具跟屋梁装饰，心里止不住赞叹。


    这哪里像是给人住的，简直比他们老赵家的祠堂还气派。


    可恨自己不是女儿身，又没有女儿这样好命，他忍不住还是叹了一声。


    傍晚天气，云霞灿烂。


    赵老爷前脚刚叹气，后脚就听女儿道：


    “双喜临门的日子，爹你这样也太不吉利了。”


    婉娘坐完月子，近来心里安定了，吃得好睡得好，已经不复原先的伶仃。这几日家中人来人往，她跟着婆婆忙着迎来送往，难得跟爹妈独处片刻，就见他这样扫兴。


    她把儿子接过来，看着襁褓中白白嫩嫩的孩子，喊了喊他的小名。


    天井中的两竿荷叶已经冒出头来，三条金鲤畅游其中，听着哗哗的水声，婉娘只觉得自己又迈过了一道坎。


    儿子进了族谱，就是他们三房的嫡长孙。


    她还记得顾郎头回看到这个孩子时说，这孩子像她。


    或许正因为如此，他才肯点头，认下他。


    襁褓里，几个月大的孩子白白净净，全然看不出那个水匪的样子，眼睛是眼睛，鼻子是鼻子，模样很是乖巧，不哭也不闹。


    婉娘把孩子抱在怀里，喊了几声小名后，他仿佛听懂这是在叫他，露出一个笑来。


    婉娘摸了摸儿子的脸颊，欣慰道：“还是你争气，没让娘受苦。”


    当时在浔阳生得时候虽有些艰难，可有惊无险，事后公婆欢喜，送了她三个田庄并一大笔银钞，在浔阳的铺面也都交到了她手上。


    “娘都把这些给你攒着，等以后，你也跟你爹一样读书做大官了，到时候再来孝敬娘亲。”


    赵老爷跟着女儿身后，见她说这话，一时就没忍住，插嘴道：


    “现在孩子还小，你手头捏了这么多铺面，要是不好好经营，等孩子大了，也不知还能剩下多少。爹虽然不像你公公这样会做生意，可这么多年下来，你跟你娘吃的用的穿得，哪样不是我挣回来的？所以在这经商之道，爹也算小有成就。”


    婉娘一心一意只有孩子，抱着孩子往屋后走。


    赵老爷不肯放弃，边走边道：“嫁出去女儿又不是泼出去的水，咱们好歹是筋连筋的血亲，跟你爹还这么见外？你要是不放心，就先把你手上的茶庄交给你爹，看看一两年后是何种模样，亏了就算爹的，要是赚了，都给你和我这外孙，如何？”


    婉娘不懂生意，到了母亲的房间，见他仍喋喋不休，不悦道：“若是一家人我也不说两家话，这样的日子，你别怪我泼你冷水了。我要是把茶庄给了你，你怕是转手就要给家里庶母，给你那个儿子。他们只吃不吐，我怎么敢呢。”


    赵老爷指着她，看了看孩子，欲言又止，末了，重重叹了口气。


    “你如今富贵了，就看不起爹了。我还不是为了这个家！你有了弟弟，外孙有舅舅，以后要是遇大麻烦，咱们家好歹有人能帮你撑腰。”


    赵太太听了，在一旁冷嘲热讽道：“儿子与外孙一般大，还撑腰？做你娘的春秋大梦，你不给婉娘添乱，我就谢天谢地了。今天当着亲家的面，你居然还腆着脸要把你那个儿子也送来，这是人说得话吗？你让别人怎么看婉娘？”


    “闭嘴！如今女婿中了进士，我把儿子送来，也是想让他沾沾姐夫的文气，以后能出人头地。可怜天下父母心，你们就这样看我……罢了罢了！我明日就跟你娘回家去。”


    婉娘看着父亲又在哪里装样子收包袱，道：“我明天让下人套车，一早送你们回去，如今家里亲友都陆陆续续走了，你们再待着也不好看了。”


    “你听听！这就要赶我们走。真当我稀罕他们顾家？要不是为了我外孙，为你，我才不会到这头来。这屋里空落落的，我住着还怕。”赵老爷嘴上不饶人，手里重重摔着腰带。


    腰带不慎落地，声音惊到了襁褓里的小婴儿，不多时屋里就被呜哇呜哇的哭声填满了。


    婉娘抱在怀里哄了又哄，可就是不见效。


    她瞪了亲爹一眼，让丫鬟把乳娘喊来。


    赵老爷喝着茶不以为意，还想说什么，余光瞥见门首的影子，忽然就站直了。


    “贤婿回来了？”


    无人应答。


    门首的少年穿着墨色直裰，头上大帽落下浅浅的阴影，这样的时辰，珠灯之下，一时竟看不清他的眼，只能看见半边皙白的面孔，以及他嘴角似笑非笑的弧度，难辨喜怒。


    他走到婉娘面前，伸手接过孩子，缓声道：“如今天要黑了，岳父今日怕难回去了，不如再留一夜？”


    赵太太道：“本来今天就要走，不过晌午又来了几个亲戚，是你姑妈那头的人，我跟婉娘陪着她们说了会话，一耽搁，就到了现在。我跟你岳父已经在收拾行李了。”


    赵老爷一看到自己的女婿，就不怎么会说话，如今有老婆开口，自然是连连点头，附和道：“正是正是。”


    “原来如此，不着急。”顾兰因拍了拍怀里的孩子，哄他不哭，随后客气道，“这些天人来人往的，招待不周，岳父请见谅，家里头给小弟备了些笔墨纸砚，另还有些本地土产，明日一同送到府上，还请岳父不要嫌弃。”


    赵老爷摇摇头，嘴上说不嫌弃，可望着这个家，仍旧是开口道：“你小弟跟顾鲤差不多大，有你这样的进士姐夫，实是天大的幸事，以后顾鲤启蒙了，门下先生若不嫌弃你小弟愚钝，我像把他送来，也跟着认几个字，读几本书，兴许也能……”


    “爹，小弟才多大，等他大了再说。顾郎不日就要归京了，自己的儿子尚还看顾不过来，哪有功夫看弟弟。”


    婉娘冷了脸，打断他后就要拉着顾兰因出去。


    赵老爹丢了颜面，偏又不好说什么，只好对着女婿摊手道：“得亏你生了个儿子，不然女儿大了也跟她娘一样，岂不是要伤透你的心？”


    顾兰因听到“女儿”两个字，笑了一声。


    出了门，他把儿子交给了乳娘，望内院走去。


    过了一重又一重的门，里面隐隐也有婴儿的哭声。


    婉娘微微蹙着眉，不知这声音是从何而来，直到白泷带着乳娘从楼上下来，看清她手里也抱着个襁褓，她方才明白过来。


    屋里下人都退去，顾兰因抱着刚出生不久的婴儿，抬眼看着她：


    “这也是我的孩子，是个女孩。”


    婉娘站在原地，一动不动，这些日子的喜悦被一盆水冲干净，盘踞在心头的唯有一种愤怒：


    “那个女人呢？”


    “她生下孩子后就死了。”顾兰因摸着孩子的胎毛，可怜道，“我的小鱼没了生母，连口奶也喝不到，我就只好把她带回来了，不过——”


    “为夫帮你遮掩了一桩丑事，不计前嫌认下了顾鲤，礼尚往来，换你做她的母亲，你不该庆幸么？”


    婉娘咬着牙，死死盯着那个丑孩子，想哭哭不出来，想叫又怕坏了事。


    “她跟阿鲤一般大，你那时在浔阳就背着我在外面养女人，你怎么好意思瞒着我？怪不得你不碰我，原来另有新欢，我才是你的遮羞布！”


    顾兰因没有说破当日的真相，只是站在屋檐下，遥遥望着另一端的墙壁。


    婉娘在他身后哭，在这哭声中，顾兰因慢慢低下头。


    这一世没有双胞胎，九尺只生下了一个孩子。


    望着还未长开的这张小脸，他喊了她一声小鱼。


    没有水的鱼看起来像是饿惨了一样，只会张大嘴嚎哭，前世种种浮现，顾兰因皱着眉，把院外的乳母叫进来。


    而见他如此关心怀里的孩子，婉娘擦着泪，滑坐在地，愤恨地想起了自己的父亲。


    一个两个，都是如此，她早该知道的……


    这世上的男人只要还活着，就会朝秦暮楚，但钱就不一样了。


    想到自己手里的那些家当，她闭上眼，努力忍受心中那股绞痛。


    不多时，乳母进来把孩子抱走，这里便只剩下死一般的寂静。


    顾兰因到婉娘面前来，缓缓蹲下，原以为她一时难以接受，不料，尚未伸手碰到她，她便睁开了眼，哑声询问道：“这个孩子叫什么？”


    “顾鱼。”


    他在婉娘掌心写下那个字。


    原本的渔竟鬼使神差地变成了鱼。


    天渐渐变黑了，婉娘握着拳头，脸上泪痕已干。


    她点着头，说这是个好名字。


    她愿意做她的母亲。


    但这一切都有一个前提。


    “你往后只能有顾鲤一个儿子。”


    *


    顾兰因送走婉娘，屋里打着灯笼。


    孩子去了另外一进院子，眼下这里便只有他与身后的随从。


    屋里最深处是个地道。


    这个天气又闷又潮湿，虫蛇都爬出来，里面尽是血腥气。


    几人沿着地道到了祠堂后的水牢，泡在水牢里的人尚还在昏迷中。


    山明一盆冷水泼上去。


    一连多月的折磨，姜茶已经快熬不住了，奈何一旦有要死的迹象，这一伙人便拿上好的老参来吊他的命。


    从浔阳的地牢到这里的水牢，求生不得求死不能。


    “不就是睡了你的女人给你戴了顶绿帽？你至于如此？”姜茶晃了晃脑袋怒吼道，“你个乌龟王八蛋，有种就给你爷爷一个痛快！”


    顾兰因一鞭子抽下去，他很快就哑火了。


    “色字当头一把刀，这是你应得的。”顾兰因用鞭子拍了拍他的脸，微笑道，“你那个儿子生下来了，我给他取了个名字。”


    姜茶斜眼看他。


    人模狗样的东西一看就是读过书，也不知取了个什么名字，他想到自己睡过的那个少女，呸了一声，催道：“什么名字？”


    “叫顾鲤。”


    “你让他跟你姓？”姜茶很是意外，“看不出来，你竟有这样的气度，该不会是……你不能生？适才要借种？你们一家的畜生，全都来诓害我！”


    顾兰因看着他这不服管教的样子，想到了上一世。


    他微微笑了笑，在他面前踱步，缓声道：


    “你要庆幸才对，你的儿子跟我的儿子很像，否则，我就将他丢在浔阳了。看在你是他生父的份上，我留你一命。”


    “留我在这喝脏水？杀了我！”


    “我不杀你。”


    顾兰因马上就要回京了，临行前，这也是他的礼物。


    “你要跟着我一起去京城。”


    要是能寻到何平安的踪迹，他就送她一份大礼。


    作者有话说：


    无


    第34章 第 34 章 新人


    杏子黄, 麦上场。


    俗话说芒种不种，再种无用。眼下整个大同的军户除了操练以外，多忙着耕种。而王府内, 于此百花凋零之际, 又到了送花神的时候。


    只见树上树下, 彩带飘飘, 竹编花造的轿马华盖，应有尽有, 放眼望去, 分外热闹。


    一早的时候，膳房中就忙碌起来。


    既要摆案设供，焚香祝祷, 那就少不了供品, 吴膳正依旧是按照旧例吩咐手下人去做。其中糕品俱以鲜花为材, 酒则以当季的青梅入酒。


    与藩王府内之前的各类宗庙祭祀相比, 送花神的仪式简直小的不能再小了，何平安作为膳副，尚还有闲暇去花园里走动走动。


    今日天气甚好，四周尽是欢声笑语，风里依稀还飘着叶子，缠在在漫天飘扬的绸缎上, 一眨眼间就是晌午。


    无人在意的角落里, 何平安摘下了自己的乌纱帽。


    她擦了擦头上的薄汗, 随后摸出从膳房里带出来的青梅酒，一口气饮尽一半，适才觉得舒爽。


    周围的笑声越来越远，她原本想眯着眼再躺一会, 可不知谁说了句王妃二字，她的耳朵一瞬间就竖了起来。


    鬓角齐整的少女抬眼望着墙头，声音正是从另一边飘来的。


    她轻手轻脚走过去，使劲辨别风里的声音。


    墙的另一边大概是几个侍女，她们正说着王妃的近况。无非就是近来懒散了些，嘴巴挑了些，月事迟了些。府中医正为其把脉，未曾瞧出问题，只是苦了她们这些身边伺候的人。


    何平安听着听着，倒是想起女人孕中的一些反应。


    若是她上回的方子奏效——


    “嗯？怎么这里有股酒的味道？”


    墙的另一边，几人忽然嗅探起来，甚至猜测道：“该不会隔墙有耳罢？”


    “要死了，可不能让人听见！”


    何平安看了眼自己手里的酒，连忙塞到怀里。


    她们似是要过来了，何平安望了眼左右。


    因此地偏僻，两边居然都是断头路，绕过那一头的宝瓶门，就能一眼看到这头景貌。


    几个侍奉王妃的侍女正在不断逼近，到了宝瓶门附近，竖起食指，“嘘”了一声。


    这里日头甚清朗，一起风，风里都是叶子，彩带飘扬中，几个脑袋齐齐探了出来。


    雪白的墙面上树影如同海藻，随风摇曳，哪里还有人？沟渠里飘着层层的花瓣，几颗烂梅子滚落下来，那点酒香被冲淡，闻起来只有香味。


    “幸好没人。今天膳房里备了好多青梅酒，大家伙都尝了几口，方才大概是嘴馋了，走走走！”


    “膳房里还有好多花糕，模样比往年的要精致好多。快走快走！”


    几个小人穿着粉色衣裳，沿着碎石子路蹦跳往前。


    高高的树冠中，一个脑袋慢慢探出。


    一身青衣的女子紧紧抱着树干，几乎要与树冠融为一体，见她们走远了，暗暗松了口气。


    站的高望的远，她又往上爬了一点。


    望着长信宫的方向，何平安将剩下的酒一饮而尽，等吹够了风，方才施施然下树。


    不久就是她休息的时候。


    何平安回了典膳所，将膳房里剩下的花糕装了一些，随后取了几瓶青梅酒，预备着带回去给刘大郎与邰婆婆尝尝鲜。


    入夏后天气热得厉害。


    出府这天何平安起了个大早。


    她背着包裹，依照往常的路线，预备着从侧门出去后往市上逛一圈，再提些东西回去。


    孰料，今日还未出府门，就又被人堵住了。


    早间暗沉沉的天色中，他像是恭候已久。


    门首这处多双眼睛，何平安慢慢靠过去，等走近了，一脚踩在他的鞋面上，压低声音道：


    “大人要做什么？”


    临尧不语，他似有难言之隐。


    何平安眼看自己在府中的清白已经被他毁干净了，索性破罐子破摔，揽着他的臂膀，将人拽到外面。


    角落里，她皱眉道：“你怎么总是这样，真不会挑地方！我难得出府一趟，自茂桑走后，府中上下都在说我，说我仗着长史大人的喜欢，把整个典膳所当成自己家了。我还要不要脸？”


    临尧沉默片刻，抬眼道：“她的考评确实是我打的。”


    “你不是说交给了右长史公？”


    “右长史事务繁忙，让我为他分担一二。”


    简直睁眼说瞎话。


    何平安想要说些冒犯的话，又觉得两人之间的关系尚还不允许她如此，只好作揖道：“多谢长史大人替我出头。”


    “哪里的话。”


    临尧摆摆手，谦虚之后，他笑道：“帮人帮到底，送佛送到西，你既然与我缠在了一起，近来有桩事你就必须要知道。”


    “何事？”


    临尧似乎很难为情。


    何平安又踩了他一脚。


    临尧想起两人的初遇，就愈发难开口，憋了半天，他开口问道：“你今年多大了？”


    “十七岁，自然是比不得长史大人。”


    临尧叹息一声，苦笑道：“前几天殿下打了胜仗，庆功宴上说我此战有功，要赏我。”


    “这是好事，也就你会愁眉不展。无非就是些宝马好刀钱钞还有女人，你有什么收不下的，要是无福消受，你送我。”


    临尧笑了笑，叫她伸出手来。


    何平安一伸手，他就给她一巴掌！


    “啪”地一声响后，看她龇牙咧嘴的样子，临尧总算道：


    “殿下要给我赐婚，可你知道我无意于此，不得已，我只好报出你的名字。”


    “我是女官，按照规矩，五年内不可婚配。”


    “正是如此，殿下暂时放过了我。”临尧道，“此事对你而言算不得什么好事，所以我才一定要告诉你。你想要什么？我愿意补偿给你。”


    何平安心中了然，没有提补偿，反问道：


    “男大当婚女大当嫁，你逃过了这一回还会有下一回，那下一次又该如何呢？”


    何平安看着他的眼，朝他勾了勾手。


    临尧不明所以，俯身靠近，只觉得耳边有些湿润。


    何平安看着他微微发红的耳朵，又凑近了一些，声音小得可怜，但足以叫他听清：


    “我教你一个一劳永逸的法子。这个世道，喜欢男人又没什么丢人的，下次殿下再给你赐婚，你就说你喜欢我大哥，此生非他不——”


    “何平安！”


    临尧气得涨红了脸，四下渐渐有人来往，见他咬牙切齿喊了一声，又是满脸通红，一时间纷纷扭过头窃笑。


    何平安直起身，故作为难道：“五年后，我那时候才二十出头，但长史大人已经三十了。”


    她嫌他老。


    临尧闭上眼，怒极而笑：“是我自作多情，往后你不必再替我遮掩，这些天是委屈你了，让你分不清大小尊卑，在这里开我的玩笑。”


    他挥了挥袖，毫不留情转身离去。


    何平安望着临尧的背影，擦了擦头上的虚汗，拔腿就跑，生怕他反悔又或是改了主意，砍了她这一天的假。


    而她如此这般避之不及，自是伤了临尧的心。


    往后的日子，他几乎不再提起这么个人。


    *


    小暑之后，长信宫传出喜讯。


    王妃有喜，已怀有身孕五个月。


    晋王妃着医正一直瞒到现在，无非就是怕有奸人谋害。如今胎相稳了，肚子也显怀了，消息方才公布出来。


    晋王对这一胎期望非常之大，内廷上上下下皆有赏，所有属官，皆被召见。这其中便有何平安。


    因长史临尧的缘故，晋王多看了她一眼。


    跪在地上的女子面貌确实出众，不过为人有些怯懦木讷。


    夜里头夫妻二人休息时，晋王忍不住问起此人。


    当初正是王妃抬举，她方才有如今的地位。谈起此人，晋王妃倒是印象颇深，听到晋王说她怯懦木讷时，她笑了笑，道：“你别被一个小丫头骗了。”


    “此人莫非大有来头？”


    晋王妃把她如何进入典膳所，又是如何赶走茂桑的经过一一道出，末了叹了声：“她小小年纪，属实不易。你也别为难她了，若是有些小过错，睁一只眼闭一只眼就是了。”


    况且，她的方子也确实奏效。


    晋王妃预备生育之后再抬举她一回，怎料晋王又与她说起了临尧。


    “原来连你也心疼她，看来她确实有些招人疼的本事。上回庆功宴上当着众人的面，临尧说非她不娶，我以为是哪家的大家闺秀，没想到竟然是府中一个小小女官。”


    “那时候我以为他是昏了头，没有准他，不过你既如此说，那么为临尧破例一回也未尝不可。”


    晋王妃不解：“你要如何？”


    晋王道：“等你生下孩子，为他二人赐婚。”


    竹珺已离开了，晋王妃也已有了身孕，自然不会反对。


    夫妻二人拟定，且先瞒了下来。


    临尧毫不知情。


    大同惟春夏之间稍有安宁，入秋后频有外敌入侵。


    临尧这些时日忙着屯田备战，偏偏兵部又遣人来考核。


    王府中的兵马虽说名义上隶属于朝廷，可这么多年，也不见朝廷当真插手来管，甚至于，兵部想要调兵，还要晋王的令旨。


    值此焦头烂额之际，为了两方的颜面，临尧还是抽空将人迎入大门。


    作者有话说：


    无


    第35章 第 35 章 妹夫


    此行一共五人。


    其中, 属官一人，员外郎一人，主事两人, 观政进士一名。


    王府长史将几人迎入公廨, 着侍人上茶。


    这几人都是职方清吏司的人, 为首的属官姓张, 往先与临尧打过几次照面，肥胖身材, 一路坐车至府上, 已经热红了脸。


    其余几人倒是瘦长身材，不过风尘仆仆，面色蜡黄, 满头的汗, 身上衣服湿了大半, 远看像是腌渍过的咸鱼。


    至于最末的那位, 临尧多看了一眼。


    似是察觉到他的目光，少年人回以微笑，拱手作揖，一旁的主事拍了拍他的肩头，与临尧介绍道：


    “这是今年新科进士，吏部分到咱们这儿, 我们大人说年轻人不光要读万卷书, 还得行万里路, 是以让他们跟着我们一起，做个副手。”


    临尧笑着点头：“果然一表人才，年纪轻轻便登金榜，假以时日不可估量, 快请坐。”


    “今日殿下正带兵于城外操练，我已命人传信过去，诸位稍安勿躁，府中已备下房舍，诸位大人且暂住几日，待殿下回来，我再为诸位引见。”


    张属官擦了擦汗，笑道：“那就叨扰了。说来惭愧，今年本不该这个时节前来，只是舆图亟需翻新，加之去年塞外那一仗打得实在惨烈，首辅大人这才改了旧例。不过您放心，我们断不会给晋王殿下添乱。大家互为臂助，才能早日荡平外敌。”


    张属官口中的那一仗皆因贡市而起。


    朝廷斩了鞑靼的使臣，拒绝开市，阿勒汗盛怒之下提兵进犯大同。前大同总兵裘英畏敌怯战，厚赂阿勒汗诱其改道，然而，阿勒汗又岂是那等守信之人？他转头径破长城，绕城而进。若非晋王力战拒守，鞑靼铁骑早已直逼京师了。


    提起那一仗，临尧便心中发堵。


    陪坐了一会，他寻了借口起身往外去，临走前，身后那个观政进士跟上来。


    晴朗天气，外头的太阳简直要把地都烧穿了。


    临尧看着地上的影子，笑道：


    “你不怕热？何必自讨苦吃？”


    身后的少年人一身青色暗花纹纱袍，黑角革带。跟先前那一串咸鱼干相比，这个观政进士就像是雪捏就的人一样，萧然自有林下风。


    他晒着太阳，皙白的面上薄薄一层汗，闻言只是摇了摇头，微笑道：


    “入夏后向来如此，君子素其位而行，不愿乎其外。”


    “某奉上官之命，此行以修订边塞舆图志为要务，何日修订完毕，何日再归京。故而往后少不得频频叨扰大人，还望大人见谅。”


    少年行止谦逊，初来乍到连口茶也没喝便要着手修订图志，不似兵部那帮大丘八，只会一味地拖。


    临尧摆了摆手，大抵是士人怜士人，他道：“既然如此，困守城中，何以得见塞外风光？我正要去找殿下，你便随我一道出城。”


    “会骑马么？”


    顾兰因看着牵到面前的良驹，翻身上马。


    临尧笑着道了声“好”，随后打马扬鞭，领着身后的护卫径直出城。


    扬起的烟尘中，少年驱马紧随其后。


    与上一世相比，这位长史大人没有丝毫变化，刚亦不吐，柔亦不茹。顾兰因在翰林院时便听说过他的名声，如今亲眼所见，果然不假，也怪不得清吏司的属官见了他，心就放下了一大半。


    一行人骑马出城，有晋王府长史在，一路畅通无阻。


    昨日晋王便去了塞外镇羌堡，操练三日，临尧到了镇羌堡附近时，不远处的一众人正在比试弓箭。


    黄昏时候，落日熔金，暮云合璧。


    高台上一声令下，裂帛声四起，箭手驰马射箭，一圈下来尘埃未定，司射红旗已高举。马上中三箭即有赏，镇羌堡此轮比试下来，有优秀者矢不虚发，每靶正中红心！


    临尧勒马停在营盘前，把身后的少年带进去。


    晋王见临尧来了，笑指台下的箭手，与他道：“此人箭术尤在你之上，你要不要与他比试比试？”


    临尧催了多日粮，处理了多日公文，早就手痒了，方才已经一睹风采，他笑道：“那就比试比试，这位小将身手了得，微臣恐怕不敌，届时还请殿下勿要怪罪。”


    “你尽管比，大不了就罚你一些月俸，总归你也用不上，不如匀给别人，还能养养家小。”


    晋王说罢，着人取大弰弓。


    旧例百步十二箭内，六箭远可到、近可中者为试中，眼下两人皆是善射之人，依旧例实在是没有什么看头，晋王便改了规矩，以一百二步为射靶距离，每五矢中三矢为合格。


    令下之后，靶场两边两人同时开射。


    临尧文士打扮，驰马而过，搭弓射箭，眨眼间便射穿霞光。一轮将尽，箭筒中箭矢几欲射光，几乎同一时间，身后爆出一阵喝彩。


    临尧看着弦上最后一箭，瞄准昏黄光线中的红日，喝了一声“中”！


    空气中尘埃翻滚，离弦之箭没入光中，难寻踪迹。


    未几，弓弦微颤，比试结束。


    年轻文士调转马头，高台之上，晋王正抚掌大笑。


    司射下场在两头检查箭靶，临尧到了晋王身边，笑叹道：“到底是有些技不如人。”


    “哪里是技不如人，且看司射的结果，你要是赢了，我另又赏。”


    不多时，司射呈上结果。


    箭手二十矢中十八矢。长史二十一矢中十七矢。


    临尧叹息一声，道：“微臣技不如人，甘愿认输。”


    晋王拍了拍他的肩膀，临尧两矢齐中一靶心，若要轮准头，与他也旗鼓相当，不过今年的新箭手着实了得，晋王便以新箭手为胜者，罚了临尧些许月俸，另又赏赐白银等物以资鼓励。


    比试过后，夕阳西下，天也将黑了。


    晋王进了屋，方才看见临尧身后跟着的少年。


    临尧介绍道：“这是兵部清吏司下的一个观政进士，今日才来，目下正在修订边塞舆图志。”


    “好好一个金榜进士，竟然被他们送到这里来吃灰，看着细皮嫩肉的，如何受得了这塞外苦寒？”晋王看了眼少年，到了明处，笑道，“你叫什么？家在何处？小小年纪被丢到了这里，往后怕是难有进益了。”


    少年拱手道：“回殿下的话，晚生姓顾，名兰因，字佩蘅。原籍徽州府。乃今科二甲第七名进士，兵部观政，自请来此。”


    晋王讶然，临尧亦是诧异。


    四下风声呜咽，明明灭灭的烛火中，少年默然一笑，有些死气在身上，神情远超同龄人。


    晋王不解道：“你为何自请来此？莫非是读了几句边塞诗，就想弃文从武，投身沙场建功立业？弓马娴熟与否？”


    “实在惭愧，晚生武艺平平，只是闻得去年大同之役惨烈异常，因知边塞艰危，故自请修订舆图志，愿为戍边略尽绵薄。”


    晋王看着眼前之人，皱着眉头，将他上上下下打量后，劝诫道：


    “读书人最爱说大话了。你要真有这样的能耐，等修完图志再说，凡事还是要一步一步来，饭更是要一口一口吃。别好日子过烦了，来讨几天苦吃又回去。”


    顾兰因应声称是。


    晚膳时分，晋王念他一路至此属实不易，特赐饭食。


    几人在屋里用膳，临尧食不知味。


    饭毕之后，临尧有意无意问起他的婚事。晋王闲来无事，一旁也笑道：“你小小年纪，二甲第七名也算靠前，难道就没有人榜下捉婿么？”


    顾兰因温声道：“晚生在老家已娶妻生子。”


    晋王指着临尧道：“你瞧瞧，同样都是进士出身，顾兰因都已有了孩子，你呢？现在还孤身一人，哪一日死了，家财都便宜了外人。”


    临尧端坐在顾兰因面前，听到他说娶妻生子几个字时，便想到了何平安。


    好好一个人被逼到这里，一开始跟个可怜虫似的，抬脚就能踩死她。


    那一日大雨天，他不过就是提起这个名字，她整个人就要逃。


    原以为是个什么凶神恶煞般的人物，没想到居然是个读书人。


    赶走结发妻子，另娶他人，如今甚至连孩子都有了，这等无情无义的负心汉，他竟然也有看走眼的时候。


    果然是应了那句话：仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。


    眼下在暗处，尚未挑明身份，他只能忍耐下来，微微笑道：


    “你才娶妻生子，怎舍得抛下娇妻幼子独赴边关？这未免也太绝情了。”


    “徽州离京师有千里之遥，家中儿女才满月，这一路舟车之劳顿，两个幼子实难承受，适才如此。”


    临尧点点头。


    顾兰因尚不明所以，他又是笑了一笑，随后收回眼，去了门外。


    夜里月明星稀，临尧招来自己身侧的护卫。


    “去刘家医馆，告诉刘大郎，他们家近来有亲戚造访。他要问是哪个亲戚，你就说是他远在徽州的那个妹夫，让他好好招待，切莫失了礼数。”


    护卫领命，将他接下来的话也记在心里。


    第二日到了医馆，正赶上刘大郎在外喂马。


    他如此复述一遍，刘大郎只觉得是在做梦。


    居然真的有这么个人，甚至于他还来了大同。


    无论如何，刘大郎都要去会会他。


    长史临尧与他已有半年多的交情，正所谓一回生二回熟，既然要他招待这位妹夫，刘大郎便不再客气。


    晋王回城那日，刘大郎特意守在城门附近，一众大老粗中，倒是一眼看见了顾兰因。


    果真是……人模狗样。


    有临尧在，刘大郎守株待兔不算艰难，怕惹人怀疑，他又叫了几个帮手，傍晚时分于王府后的巷子里用麻袋套住他，狠狠一顿揍。


    他自然是下了力气，可恨被套头的少年硬是咬破嘴也一声不吭，一脚踹上去就像是踹在棉花球上一样。


    麻袋很快见血，其中几个怕打死人，不敢再打狠，吐了几口唾沫就要鸣金收兵，孰料，才收了腿，已经毫无动静的少年又用力朝他撞过来。


    巷中路窄，这一撞叫他头磕到墙上，没忍住叫了一声。


    “小娘皮！还有劲，找打！”


    又是一阵拳打脚踢，周围人都知道这是地痞流氓，哪敢管。


    空气里漫着一股腥味，一伙人打累了方才收手。刘大郎低头看着麻布袋，不知为何，总觉得隔着沾血的麻布，被一个人盯上了。


    他眼神示意众人快逃。


    脚步声消失后，巷子里才有人敢探头出来。


    众人依照他身上的印信，辨出他是王府的人，一齐把他抬了回去。


    少年浑身的血，腿似乎骨折了，被抬回去，昏迷了三日方才睁开眼。


    作者有话说：


    无


    第36章 第 36 章 前夫


    厢房内充斥着苦涩的药味。


    府中医正才来给他换过药, 如今手脚都绑着夹板，不能动弹，他只能睁着一双眼, 空洞地望着周围。


    绿槐高柳咽新蝉, 榴花开欲然。


    半开的窗户外, 依稀还有人语声。


    清早时分, 侍女来前院的厢房里给暂住于此的客人送饭，兵部的那几人坐在树下, 闲来无事正下棋, 哒哒的落子声像鞭炮一样，混杂着蝉声，歇斯底里往他耳里钻, 渐渐将他拉回了这个世界。


    顾兰因低头看着自己的伤, 稍微一动弹还是疼得厉害。


    竹子做的夹板牢牢绑着他的腿脚, 右手也像是骨折了, 他只能躺在床上，一面忍着痛，一面回忆那日的情形。


    彼时天昏地暗，那一顿打没有半点水分，像是恨极了他，下手没轻没重的, 若非他护着头, 只怕现在连脸上也要缠满纱布。


    隔着千山万水, 是谁，竟与他有这样大的仇恨，为财？还是为情？


    顾兰因垂着眼，仔仔细细回忆着近来的所有人与事。


    日光晒在墙上, 树影重叠，明明灭灭，少年一动不动躺在那里，视野里纷纷乱乱，一眨眼，是前生，一闭眼，又是今朝。


    兵部几人直到日上三竿才想起他。


    四人进门时已是晌午过后。


    医正过来查看顾兰因的伤势，膳房里也新熬了绿豆汤。几人一人一碗汤，言语间总算想到了这么个倒霉蛋。


    “也不知道咱们这位小顾兄弟惹到了谁？不分青红皂白就打成这样，好好一个人，现在都没个人样……”


    “你是没看到，他被抬回来那天，身上都是血，人差点都没气了！”宋主事小声道，“听说顾兰因家里头有些钱，是做生意的，该不会是生意上的仇家打到这儿了罢？”


    张属官知道顾兰因的底细，闻言摇头道：“他家里的产业多在南直隶，如今隔着这么远，哪个仇家能赶到这儿？况且，小顾兄弟待人一团和气，谁这么缺德？”


    几人说着，进屋去看他。


    医正再次换药，牵扯到伤口，他面色惨白一片，人像是哑巴一样，咬着枕巾，眉头紧皱，就是没有一点声音。


    张属官见状，唉声叹气，坐在一旁的小杌子上，关切道：“你这人也太能忍了，那天就在王府后头不远的地方，你要是肯大声叫唤，咱们几个听见了谁还不来帮你？你瞧瞧，现在身上没一块好肉，真是活受罪。”


    眼下打他的人还没抓到。


    张属官道：“你放心，我们一定要给你讨个公道来。咱们不辞辛苦来一趟，没有功劳也有苦劳，你平白无故挨了一顿打，往小处说是倒霉，可往大处说，就是打我们的脸！”


    “就是就是。”


    几人询问道：“打你的那些人，你可曾有印象？”


    顾兰因摇了摇头。


    那日天太黑了，况且又被套了麻袋，如今还有印象的也就些许支离破碎的声音。


    他吐着气，眉宇间的汗水往下滚落，看起来像是哭了一样。


    张属官掏出自己擦汗的帕子，把他脸抹了一遍，出主意道：“你先安心养伤，我等长史临尧回来了再问一问。你被打成这样，不看僧面看佛面，他也要将这附近彻查一遍。届时若是抓到了，我们就打断他的腿脚，给你报仇！”


    顾兰因扯着嘴角，忍痛笑了一笑，虚弱道：“恐怕查不出来。”


    他此番来大同，身上银钱不过三十两，随从留在京师，这几天甚少单独行动，就算出去了，也多往热闹地方而去，然而，即便如此，仍旧是被人寻到空隙，若非有意要找他的麻烦，怎会费这个心力，对他的出行盯得如此紧？


    他闭上眼，想不到，这个人或者这群人究竟是谁。


    张属官几人在哪东猜西猜，最后也是一头雾水。


    “该不会是因为咱们佩蘅生得好，又年纪轻轻考中进士，儿女双全，家庭美满，心生嫉妒？”


    顾兰因无奈再睁开眼，几个人像是茅塞顿开，深以为然，并且纷纷加以佐证道：


    “前些天我们来的时候，这府中女子看到佩蘅就像要吃了他一样，一定是有淑女求而不得，适才出此下策，以慰求而不得之苦。”


    “恐怕是有妇之夫，她家里丈夫知道了，适才如此。”


    “看佩蘅这伤势，定然是个练家子，打了个半死，没让他死。上回那个护卫，鬼鬼祟祟的，盯着佩蘅，你们瞧见没有？好大个儿！实在是太下作了，自己没本事，就嫉妒别人。”


    顾兰因听笑了。


    张属官此行不过就是为了吃吃喝喝，逛一圈再回兵部交差，若无意外，晋王这里所有考核都是上上等，临尧犯不着针对他们。


    “哪个护卫长什么样？”


    宋主事见他问这个，仔细回忆了一遍，描述道：“大高个，模样一般，方脸浓眉，看着一身正气，往先咱们在长史身边看过，看他那臂膀，有些力气。”


    “那就肯定不会是他了，你说的那人我见过，是府中护卫班里的队副，他一拳下去，佩蘅早就一命呜呼了。”张属官摆摆手。


    几人争论半天也没结果，反叫顾兰因头疼。


    他躺在床上难以动弹，一日三餐皆由侍人伺候，临尧难得抽空看他一回。


    大抵是为了照顾兵部这几人的颜面，临尧下令彻查附近的地痞流氓，晋王府的人几乎要把整个地皮都犁了三遍，然而，至今仍无结果。


    他安慰了顾兰因一回。


    床上的年轻人弱冠年纪，倒是看得开，劝他不要再找了。


    他说：“顾某时运不济，甘愿受之。”


    临尧望着他那张脸，当真是瞧不出愤恨，像是一汪平静无波的水。


    “你这样的心性，不争不抢，受此劫难，实在是……”临尧叹息一声隐去后面的话，心里暗暗提防起来。


    不哭不闹，莫非是已经发觉了端倪？


    他出了门，叫来外面的侍人，询问起这屋里近来的状况。得知兵部那几个人的猜测，他便把先前盯梢的几个护卫打散，随后又悄悄叮嘱了刘大郎几句。


    知情的几个人嘴风甚严，一时间无人猜到真相。


    内廷的医正这些时日进进出出前朝与内廷之间，偶尔说起此事，因好些药用尽了，膳房着人来取，几次都扑了个空。


    何平安见状，索性不再用药材。


    王妃已经怀孕，在送花神那日听到那几个侍女的议论时，她便暗暗留了个心眼，这些日子所经手的药材，所烹制的药膳，皆有留底，轻易也不会动用凉寒之物，就怕伤了王妃这一胎，日后被问责。


    盛夏时节，天热得厉害，膳房里每日都会熬煮些绿豆汤与酸梅汁，一些分发给内廷的侍人，一些则供给前朝的属官、护卫们。


    想到明日又是休息的时候，何平安把自己的东西一收拾，闲来无事，她坐在公廨里练字。


    吴膳正从外回来，给她带了个话。


    “长史大人要见你。”


    何平安自上回惹恼他后，已经有一个多月的功夫没有见过他。临尧有意避开她，今日怎就如此反常？


    她细想了一会，搁下笔，去膳房里查看一番。


    膳房里有新鲜的枇杷、乌菱、藕带等时蔬鲜果，眼下快到晌午时分，她取刀来，独自做了些爽口的菜色，另添一碗米饭，小心放在食盒中。


    临尧在自己的院里等她半天，心都焦了，不期然她又冒头出来，窗外鬼鬼祟祟，一身青色衣裳贴着身子，颈侧都是汗，脸上还涂着先前的面膏，一眼看去，也像是兵部那些咸鱼一样。


    “何平安，快进来，还做客呢？”临尧微笑道，“有一桩好事，还有一桩坏事，想先听哪个？”


    何平安堆笑进来，却是关切道：“长史大人召见，小人受宠若惊，一想到大人可能还饿着肚子，便在膳房磨蹭了会儿。”


    她摆出菜，又去为他斟茶。临尧看在眼里，面上的笑渐渐散去，看起来有些凝重。


    “别装了，这么热的天，坐下，有事跟你说。”


    他不再卖关子，望着何平安那张笑脸，他轻声道：“你从前的夫君是个什么样的人？”


    何平安笑容僵住，渐渐警惕起来：“你问这个作甚？”


    “不能问？”临尧故作叹息，询问道，“明日还想不想回家？”


    “罢了罢了，你就会以势压人。我说我说。”何平安皱着眉道，“他那个人一肚子坏水，生得斯文，出手阔绰，旁人都当他是大善人。”


    “他对你坏在哪里？”


    何平安怒上心头，见他是要打破砂锅问到底，猛地站起来：“你管天管地，还管我这些？我又不嫁你，你管得未免太宽了！”


    “稍安勿躁。”


    长史临尧绕后，按着她的肩，原想叫她消消气，偏她手撑着桌子，跟他反着来，像是宁死不屈。


    男人垂着眼，不知是出于什么报复心里，看着她白皙的耳廓，贴近了，轻吹一口气。


    这一口气刹那间像是利刃，把她这只纸老虎戳穿了。


    何平安震惊地捂着耳朵，肩膀塌了半边。


    “你不要脸！”


    临尧嘴角翘起，虽不愿告诉她顾兰因的消息，可她明日就要出府，不得不谨慎些。


    他道了声歉，敛了笑，方才道：“顾兰因到了大同，眼下就在王府前院里休养。”


    何平安看着他的脸，尚未反应过来。


    “你开什么玩笑？”


    “不是玩笑。”


    临尧也不再跟她兜圈子，直言道：“兵部的人不久前来了王府，他是今年兵部的观政进士，自请前来修订舆图，眼下与其他人一起住在前院。”


    见她有些慌乱想逃，临尧死死拉着她的手，道：“你就这样胆怯，他又不是什么兵匪！此人现在还在床上躺着，腿脚都折了，你怕什么？”


    何平安听不进他的话，挣扎间碰到了花几，花盆落地，响声惊到了外面的侍人，几个来找长史的官员互相看了眼，刚买进门的腿又收了回去，小跑着往外，生怕跌了长史的颜面。


    屋内。


    临尧堵着何平安，将门也关上了，老鹰捉小鸡似的，好不容易按住她，可她挣扎间指甲又划伤了他的脸。


    “我找你大哥揍了他一顿，千真万确，你这也怕那也怕，还要不要活了。”


    何平安倒在榻上，双手被他摁住，像是一条翻肚皮的鱼，大口大口喘息，微微红了眼，哭道：“你为什么要把他招来？”


    “我招他来作甚？”


    临尧温声软语安慰一番，方才道：“既来之则安之，他眼下尚未发现你，你又在内廷，八竿子打不着，何必自己吓自己。”


    “可是……他这样的人芥蒂必报，要是哪一天他发现是你在暗中作祟，又该怎么办？”


    临尧缓缓松了手，见她垂头丧气的，脑海里还回荡着她方才说的话，他小心捧着她的脸，笑了笑：


    “你这是担心我？”


    作者有话说：


    无


    第37章 第 37 章 意外


    何平安面露疲态, 耷拉着眼帘，欲言又止。


    临尧一掌拍在她的脑袋上，提醒道：“何平安, 他若真有通天本领, 此刻就不是在兵部观政了。”


    何平安沉溺在往事中, 不期然被他拍出了几滴泪, 吓了临尧一跳。


    “怎么就哭了。”他拿袖子给她擦了擦，安慰道, “他若与你真有深仇大恨, 你说出来就是。要真是罪大恶极，我过些时日就把他丢到长城外喂狼。”


    何平安眼角发红，一动不动看着他, 不知该如何说起前世。


    顾兰因前世的罪大恶极, 于今生而言, 都是还没发生的事情。甚至于, 她的那个可怜的孩子都没有出世，姜茶的眼睛也还没有瞎，她该如何说起？


    届时临尧又该如何看她？


    一个已死之人还魂人间，简直就是天方夜谭。


    她这般沉默，临尧心冷了一半。


    “有什么难以启齿的？还是以为我会偏袒男人？你连我都信不过，你还能信谁？你大哥？他如今已经投身晋王麾下, 说起来, 咱们已经是一家人了。”


    “谁跟你是一家人！”


    何平安思来想去, 始终找不到解法，一头撞在墙上。


    惹不起还躲不起么？


    她预备着先在内廷躲个一年半载。


    临尧无法改变她的意志，只能先为她遮掩了一番。


    *


    俗话说伤筋动骨一百天，一个月不到, 远在京师的成碧便得知了少爷被打得消息，他日夜兼程一路赶到了大同。


    晋王府内，顾兰因这些时日消瘦不少。


    成碧看着少爷这般模样，坐在一旁唉声叹气。


    他也不是没见过少爷这么惨的样子，往先那是在老家的时候，可如今到了大同，少爷举目无亲，在这里更没有与人在生意上有牵扯，怎么好好地就被人套麻袋打了一顿？


    “这地方的人当真是不讲道理，没有半点情义，一个个都是兵匪。”成碧摸着下巴，轻声说罢，他再次看着少爷。


    床上的年轻人冷着一张脸，膝上放着兵法，目光落在地上的影子上。


    “少爷猜到是谁了吗？”


    顾兰因沉默良久，笑了笑，唇角牵出的弧度似浅浅的涟漪，越来越淡。


    他捏着手上的书，抬眼道：“猜不出来。”


    成碧：“我不信。”


    顾兰因揉了揉太阳穴，回忆道：“那一日天太黑了，歹人下手太快，我未曾看清他们是何模样。这些人脚步声轻，嘴里也没声，只有其中一个被我撞到了，骂了一句。怎么想，都不像是临时起意。”


    “既知道我的行踪，又提前准备好了——”


    还没有抢他的钱。


    不是王府里的人，就是他们兵部的人。


    然而，自入兵部衙门以来，他一向谨小慎微，不曾与人发生过任何矛盾。至于晋王府，那更是无稽之谈。是谁要和他一个小小的无官无品的观政进士过不去？


    顾兰因闭上眼，思来想去，什么人都想过了，仍是没有头绪。


    不得已，那就只能查了。


    先从本地的地痞流氓查起。


    成碧在外赁了个房子，顾兰因休养期间他大多时候都在街头巷尾探听消息。大同的地痞千千万万，一个一个查无异于是大海捞针，他后来每日就去喝酒赌钱，成天跟这些人混在一起，因输钱多赢钱少，赚了个散财童子的名声。


    临尧派人盯着他。


    然而，两个月下来，他也只是喝酒赌钱而已。


    放在别人身上，临尧或许早就撤走线人了，但忆及何平安，他不得不谨慎些，又加派了人手。


    这一日成碧喝多了酒，牌桌上大赚一回，深夜一个人踽踽走在黑巷里，冷不丁就挨了一拳。


    那一拳砸在胸口，他没忍住打了个酒嗝，眯眼看了眼，前面还有三五个人等着他。


    原来这伙人见他只是个小小的商人，身边无亲无友，每天只知道喝酒赌钱，料他有些家底，便想趁黑谋财害命。


    成碧掉头就跑。


    他也没带刀，要是硬碰硬，指不定要吃亏。


    巷子又长又黑，恰是个月黑风高的夜，尽头隐隐绰绰也有人。


    成碧疑心是看错了，又怕今夜两拨人来图财，他一咬牙，仗着身子灵巧往墙头上翻。


    这两边都是人家，他滚落到人家院中。


    像他这样敏捷的身手，照理说不会惊动人，可不巧，这户院中竟有一匹马。


    他滚在马棚附近，一下惊醒了那匹马。


    成碧听着刺耳的嘶鸣声，皱着眉。


    这墙里墙外无论是人还是畜生，都跟他有仇一样。


    情急之下，他往身边不远处的井里跳去。


    井绳尚还结实，沿着绳落到水中，上面的声音愈发近，他深吸一口气，缓缓潜入水中。


    深夜里，院中很快就亮起灯。


    隔着水，上面像是吵了起来。


    披着衣裳的老太婆骂骂咧咧出门，打灯笼一照，被院里人吓了一跳。


    原来那一波歹人已经跳了进来，此刻正四处搜寻成碧的踪迹。


    因这到手的鸭子飞了，改日要是报官，他们吃不了兜着走，索性一条路走到黑。一个老婆子不足为惧，几人没把她当一回事，正要继续放肆时，黑暗里又走出个壮汉。


    “你们胆子不小，深更半夜闯入我家，还惊了我的马。”刘大郎抬手就是几拳。


    邰婆婆不再拦住儿子，一个人先回了屋。


    没有母亲在场，刘大郎一脚踢过去，就听“咔嚓”一声响，方还有恃无恐的男人就惨叫出了声，抱着那只腿哇哇大叫。


    其余人等看清是刘大郎，身上都酒醒了，忙不迭要往外跑。几个人翻墙几个人走后门。


    刘大郎追到后门处，乱拳打下去，两个人就剩半口气。


    大概是察觉到外面有人，他开了条缝。


    堵门的线人朝他使了个眼神。


    刘大郎当即察觉出问题来，合上门转身看身后。


    院里那一伙歹人已去了，马棚里的马依旧还是焦躁不安的样子。他放轻脚步，缓缓朝马走去。


    解开绳索后，叫萝卜的小马哒哒就往井边跑，跺着蹄子频频朝刘大郎看来。


    水中荡起涟漪，刘大郎左右看了眼，把井绳往上收。


    片刻后，一颗冒出水面。


    成碧深吸了口气，抱拳道：“还请壮士救我一命，小人愿奉上所有身家。”


    “你值几个钱？快上来！”刘大郎把桶丢下去，见是个面生的人，刀已经踹在了袖子里。


    成碧死里逃生，叩头谢过刘大郎，而后便将方才被追打的原委一一道出。


    “幸好今天带的是银子，都在这，还请恩人笑纳。”


    他双手奉上，刘大郎只是用脚尖点了点地。


    “放这儿，爷有话问你。”


    他早先便在临尧那里得了嘱咐，知道有这么个人正在探听那一日的打人者，没想到他如今居然落到了自己家里。


    刘大郎摸着嘴上的胡须，审问道：“你一个外乡人跑到我们这儿做生意，整日不务正业就知道喝酒赌钱，你哪有那么多钱？家里头不管不顾？哪家的少爷？！”


    成碧不知他的底细，把自己一早就打好腹稿的说辞道出来。


    孰料，刘大郎一脚踹过来！


    “不老实的东西，真当你刘爷是好糊弄的？”


    刘大郎见他翻身快，有些功夫在身上，把他死死抓住：“这么点银子够你娘个蛋，既然是做茶叶买卖，老子要你的茶叶！明天给我送来，否则——”


    他拍了拍成碧的脸蛋，警告道：“别逼你刘爷做坏人。”


    成碧连连点头，浑身湿透了，被他这一顿恐吓，出了门真气不打一处来。


    一个个都把他当成是待宰的肥羊。


    要了他的钱，现在还要他的茶。


    他哪来的茶？


    成碧灰溜溜地回去，第二日就扎进王府里头。


    主仆两人一个被打重伤，一个又被恐吓，四目相对，成碧苦笑道：


    “什么样的水土生什么样的人，这些天真是苦了少爷。”


    兵部的人在此停留了两个月，不日就要回京，成碧劝他也趁早离开这个鬼地方，孰料，顾兰因就是不愿意。


    “这个地方究竟有什么好的？一个个的不是谋财就是害命。”


    顾兰因摇头，一双黑眸盯着窗外，依稀察觉出什么，默然良久，开口道：“不回去。”


    “舆图志尚未修订好，马上入秋，虏骑将犯边关……我虽是个读书人，亦有报国之志，愿以涓埃之力，以固边陲。”


    少年后半句声音微弱极了，随着风飘出去，几不可闻。


    成碧挠着头，不知道少爷怎么忽然就说这话，如此冠冕堂皇，还文绉绉的，他一时有些不知所措。


    “咱们家是生意人，少爷从小读书，那里习过武？这要是上了战场……罢了罢了，少爷你还是跟着他们回去罢！”


    成碧极力劝阻，然而，少爷却是分外固执。


    主仆二人拉扯间，外面传来脚步声。


    像是兵部那几个人，成碧站起身正要给各位大人让出位置，一转身的功夫，长史已经带着两个小厮进来了。


    他被吓了一跳，忙不迭摆上笑，做了个“请”的动作。


    临尧颔首，进屋后看着顾兰因。


    床上的少年坐起身来，动作迟缓至极，膝上的书滑落一侧，他拱手作揖，脸色依旧有些苍白，就连笑容也有几分虚弱，然而，一双眼却分外有神采。


    兵部的人显然是带不走他了。


    临尧看着他那本快翻烂的破书，笑了一声：“佩蘅居然熟读兵法。”


    他坐在床边，随手捡起那本书，看了几眼，依稀竟然看到了些许熟悉的影子。


    作者有话说：


    无


    第38章 第 38 章 端倪


    顾兰因把他的书抽回来, 正好众人都在场，他拍了拍自己的腿。


    两条腿都折了，养到现在, 虽说能够下地走动, 可一瘸一拐, 终究还是不能上路。他请求在王府暂住一些时日。


    对于此, 清吏司的四人没有意见。


    临尧亦是颔首，转头却道：


    “入秋外患频仍, 我等自顾不暇, 佩蘅恐要自谋周全。”


    长史贵人事忙众人皆知，顾兰因不敢奢求他能为此分心，便道：“自当如此, 必不添扰。”


    成碧沏茶来, 临尧喝过茶, 想到手头的事情, 先走一步。兵部的人望着顾兰因这般模样，一个个叹息过后，把事先备好的慰问的钱钞取出来。


    大概是怕走的绝情，又怕他一人在此山高水远无力支持生活，张属官出了十两银子，其余人等各三两。


    顾兰因一一谢过他们, 只等人一走, 把钱都丢给成碧。


    他在外一贯清简, 免不得会让人误会。


    成碧一个人坐在那儿笑，笑着笑着，他又看了眼窗外，压低声音道：“少爷为何如此？”


    如今时节, 满目绿意，撑在屋檐上的树冠随风微晃。


    顾兰因躺在床上多日，早就看惯了外面的景色，这个时辰的影子重又落回原本的位置，他抬起眼帘，思忖过后，道：“不是跟你说了么。”


    他前世到死都未有多少进益，与其再进翰林院消磨十年，不如为自己谋一幕官之职，借以军功，速跻庙堂。


    他记得清清楚楚，这年秋末，北西路参将叶熙带百余骑巡视至助马堡外马头山时偶遇鞑靼主力，百余人全部覆灭，叶熙因寡不敌众，力战身亡。


    他要赶在这之前，重新骑上马。


    腿伤养了三个月，勉强能下地，但留给他的时间已经不多了。


    成碧不知有前世，顾兰因自然也不会与他说透。


    他翻看自己的书，不知为何，又想起了临尧那张脸。


    晋王麾下的这位长史大人实在有意思，今日居然在门外偷听他说话。


    顾兰因暗暗留了个心眼，见成碧仍是焦躁难安的样子，便开口安慰道：


    “你要是不想查那伙地痞流氓，就先歇着。总归已经挨了打，就算查到了是谁，也不见得就能讨个公道回来。”


    他势单力薄，这里谁会把他放在眼里。就连长史也不过是说说而已，若晋王府有心探查，也不必耽误到今天。


    成碧愤愤不平，托着一边的脸，深吸了口气：“往先在家的时候，咱们可就没受过这样的窝囊气。”


    “人在屋檐下，不得不低头。”顾兰因笑了笑，淡然道，“一味争强好胜，也不是什么好事。”


    成碧看着少爷的腿，想了想去，只有叹息。


    *


    秋分过后，天气凉得厉害。


    王府前朝无事，然而内廷之内，一夜之间忽然就变了天。


    晋王妃这一胎到如今也有八个月了，府中医正每日请脉，至于膳饮，必先验而后进，如此慎重，不知为何，这日晨早时分，王妃身下忽然见红。


    一旦见红，极有早产的可能。


    如今晋王还在塞外领兵征伐，良医所用尽多种法子也止不住这血，到晌午时分，羊水破了，上下慌乱之际，王妃的乳母站出来，先行接生，至于内廷之中所有可疑人等先关押起来，等王妃转危为安，再行审问。


    而嫌疑最重的，莫过于典膳所。


    吴膳正得知这个消息时，长信宫的女官已经领人进了典膳所。


    膳房里被翻了个底朝天，当日膳饮被扣下，她与何平安站在一侧，对视一眼，都知道这一回典膳所在劫难逃。


    “六月初的时候，我便将每日的食材以及呈上的膳饮做了留存。决计没有伤胎的东西。”


    何平安庆幸自己那一日留了个心眼。


    然而，这些女官中竟还有人从烧剩的柴火下面拾捡出几株干草。


    何平安看着那些草，眉头猛地一跳。


    领队查抄典膳所的是王妃的乳母。


    她瞧着膳房上上下下的人，想到王妃这一胎来之不易，如今产期将至还是出了闪失不由得迁怒于此，要将她们所有人都押起来。


    吴膳正看这架势，上前劝道：


    “自王妃喜讯传出后，我们膳房上下慎之又慎，如今王妃正在生产，产后定然虚弱。若将所有人都关押起来，如何伺候王妃？恳求嬷嬷高抬贵手，先留下几个人，等王妃恢复后，再来问罪。”


    “吴膳正，你也是府中的老人，怎么老糊涂了！现在还要为她们求情。这一胎非同小可，要是世子出了问题，唯你是问。这些人我都信不过，我就留你跟膳副，等日后查清楚了，再放了大家。”


    说着，乳母遥遥看了一眼何平安。


    何平安不敢有冒犯，低下头，上前行了一礼。


    “王妃要出了事，我饶不了你！”


    何平安听罢，一个脑袋两头大。


    听她这口气，像是认定了是自己的错。


    她何时得罪过这样一个老嬷嬷？


    人都撤去后，吴膳正面无表情收拾这满地的狼藉。


    “这一回若是不能查出水落石出，你我也就成了替罪羊。”


    吴膳正鬓角已有华发，她看了眼周遭，重重叹息一声，一瞬间像是苍老许多。


    王妃产后虚弱，要做些滋补的膳食。


    吴膳正找来食材，凡事亲力亲为，不要何平安经手。


    她说：“届时若被冤枉，你就全部推到我的身上。我一人担之。”


    何平安摇头：“典膳所遭无妄之灾，怎能让你一人顶着。”


    “是我御下不严，不能害了你们。”


    吴膳正想起了什么，神情落寞，苦笑一声：“不过如今说什么都晚了。”


    她心事重重，刀落在菜板上，笃笃声沉闷得像是落在心头，每一下都在割肉。


    如今只盼王妃能平安生产。


    寝宫内。


    良医所的医正并一众手下接生到夜里，王妃脸色尽白，已经没有声了，只能含着些参片，好不容易攒了些力气，可肚里的孩子迟迟不下来。


    乳母在外守着，血水一盆一盆端出，时间一晃到了半夜时分。


    直到一声啼哭传来，众人悬着的心才放下一半。


    “是男孩还是……”


    “是小世子！”


    乳母冲进去，刚生下的早产儿又小又皱，晋王妃喘着气，看了一眼，就眼前发白。


    良医所内众人齐心协力，一面照看出生的小婴儿，一面照顾产妇。屋内炭火烧得旺，人来来往往都被挡在产房之外，唯有心腹可出入。


    这一夜内廷上下彻夜无眠，传至前朝，留守的右长史当夜便携信亲往大营。


    大概是动静太大，就连客居一隅的顾兰因也听说此事。


    “晋王妃十年无子，如今早产生下了一个小世子。”


    他回忆着前世，发现这又是一处不同寻常的变数。晋王世子，明明该是三年后才出世……


    顾兰因猛地想起，今年春日里，晋王府的人光顾过顾家的药铺。念及那一道方子，他沉思起来。


    此方出自许仲之手，他以千金购得，许仲善妇科，常年往返于浔阳与徽州之间，这一世他离开南直隶时，他还在老家，无意北上，这祖传的方子也轻易不会传给外人。


    这一世竟这么巧？


    漆黑的屋内，少年拄拐站起身。


    拉开帘幕，破晓后天开始慢慢亮起，他望着神色慌张的侍人，一双乌润的眼，渐渐地像是凝结了一层薄薄的冰，看人时犹带寒意。


    他想不通。


    大同跟徽州有千里之遥，许仲不来，又是谁把方子交到了晋王府。


    他闭着眼，背靠着墙壁，双腿渐渐有些支持不住，只能滑坐在地。


    角落里是微若的虫鸣声。


    良久之后，外面热闹起来，急促的脚步声盖住了虫鸣，也像是一记钟声，把他唤醒。


    顾兰因再次爬起来，拄着拐杖，站到屋檐下。


    *


    晋王往寝宫走去，小内官在前报喜道：“今早王妃殿下就醒了，比起昨日，精神头好多了。”


    “世子如何？”


    “世子早产，眼下正由几个乳母以体温护着，良医所上下倾力看护，请殿下放心。”


    晋王尚未卸甲，闻言连连点头，转而又问道：“为何昨日就生了？”


    小内官面露难色，迟疑道：“小人不知。”


    晋王哼了一声，大概知道这当中有猫腻，三步并两步向前，一进寝宫，就觉察出这屋里的死气沉沉。王妃的乳母早已恭候多时，见他回来了，跪地就开始哭诉。


    晋王着人将乳母拉起来，进了内室，放轻脚步声，等看到孩子跟妻子，一颗心才定下来。


    晋王妃仍旧十分虚弱，早间吃了些东西，看到他，双目流下两行泪。


    “这是怎么了？”


    侍女把这几日的异样一一道来，晋王妃叹息道：“也不知是谁与我有这样大的仇恨，我原以为是自己身子不行，如今看来，是有人在暗中作祟。殿下要为我做主。”


    “这是自然，内廷有奸人，岂能善罢甘休。”


    晋王下令彻查内廷上下。


    昨日被收押的一众内官侍人跪在殿前，等候发落。


    乳母邀功一般道：


    “人都在这儿，不敢轻易放过一个。”


    “老身以为典膳所嫌疑最大。自府上换了膳副之后，每日都有药材流入膳房，俗话说是药三分毒，王妃怀孕后，膳房里依旧是每日呈药膳，焉知不是药性相克，伤了王妃腹中的子嗣。”


    说话间，良医所的人也将昨日扣下来的东西一一查验过，最后将那几株干草呈上，道：“这是附子，附子性“大热”，迫血妄行，使用不当则动摇胎元。”


    “此物正是出自膳房。”


    乳母着人把膳房中的人拉出来，逼问道：“这是谁带进来的？”


    众人面面相觑，叩首求饶，他们中大多不识药理，能用此物的唯有膳副一人。


    王妃乳母早就猜到是她，晋王却是有些迟疑。


    临尧看中的人，大抵不会如此。


    然而，乳母怎肯罢休，眼下又有这么多双眼睛，若是有所偏颇，日后更难服人心。


    “传何膳副。”


    不多时，内官押着一人至殿前。


    吴膳正紧随其后。


    吴膳正收着何平安留档的簿子。


    何平安每一回取药都有良医所的印章，翻开一看，再与良医所一对便知这附子是否是出自她这儿。


    簿子中没有附子，王妃乳母犹不罢休，直言她家中是开医馆的，这几个月间肯定有机会私自携带。


    何平安看着她咄咄逼人的样子，一刹那像是明白了什么。


    她当日献药这位嬷嬷不在，怕是对她有所误会。


    可为何误会如此之深？


    因家中开医馆，又与临尧有牵扯，外带药材这一点何平安实在洗脱不了嫌疑，只能求见王妃。


    “王妃刚刚生产，还在排恶露，不能见你。”


    何平安抬眼看着四周，众人都被这一事架在火上，有她在，便能撇去嫌疑，一时间无数张脸都异常冷漠。


    万般无奈下，她正要发誓，身后的吴膳正却“扑通”一声跪下。


    “是小人一时不差，错用了附子，此事与何膳副无关，她自入典膳所起，便一直兢兢业业，绝无半点异心，还请殿下饶恕她。小人认罪，一切过错皆因小人而起，愿受责罚，万死不辞。”


    周围唏嘘一片，连何平安也惊到了。


    王妃乳母看着吴膳正心如死灰的样子，不忍心道：“你这是何必？为了一个市井小女子，先是逐了自己的亲徒弟，如今又要赔上性命……”


    吴膳正闭上眼，不愿再解释，俯首长跪不起。


    众人都看着晋王。


    晋王在官场上什么明枪暗箭没见过，若是他今日不回来，依着乳母这般雷霆手段，兴许真就送了这位何膳副的命。


    看在临尧的面上，晋王姑且先将两人关押起来。


    乳母不肯罢休，晋王看她年纪大了，好意提醒道：“这桩事说小也不小，嬷嬷这些日子照看王妃定然是累了，且先将此事放下，免得再将事情闹大，届时难以收场。”


    老嬷嬷还要说什么，晋王抬手便走。


    出了内廷，他无奈道：“这个老嬷嬷轻易不出动，如今这样兴师动众，定然是年纪大了耳根子软，受了谁的鼓动，快去告诉临尧，叫他查一查。”


    小内官：“此事最好还是要避嫌，不能交给长史大人。”


    晋王微微一诧，点名道：“就该交给他。”


    是他看上的人，正好让他查一查，瞧瞧此女的真面目。


    若是当真受人陷害，一切真相大白，他便为临尧赐婚。若是此女居心叵测，也正好叫他及时止损。


    小内官不知殿下心中所想，依言传话。


    孰料，长史连夜求见晋王，竟要以人头为担保，证她清白。


    晋王不见，临尧便放下手上大半事务，彻夜去查。


    他动用人手，几乎把整个大同的药铺都掀了，将所有附子去向记录在册，而后按图索骥。


    这些时日看不见长史的影子，便是因为此事。


    成碧说给少爷听，本意是为他解解乏，可顾兰因听在耳里，这便像是个笑话。


    花费这般大的气力就只是为了查一味药？


    作者有话说：


    无


    第39章 第 39 章 赐婚


    刘家的医馆也在搜查之列。


    临尧亲自上门。


    刘大郎把店里近日卖的药材以及买主纷纷道出, 又抽出店里的帐簿，临尧翻看过后问道：“你近来可好？”


    “入秋后感风寒的多，生意比往先有些起色, 日子也过得马马虎虎, 就是我妹妹她好些天没回来, 府中难道也不给假？就忙成这样？”


    临尧看了他一眼, 叹息道：“忙完这一阵子兴许就好了。你那个妹夫如今还赖在府中，我叫你提防他, 可有被发现？”


    刘大郎摇头, 把那天夜里的事说给临尧听。


    “其实我又不爱喝茶，就是想看看他是不是个正经的生意人。如今看来，那天晚上都是诓我的, 要不是被发现, 他还舍得送银子孝敬我？只怕连马也要偷走。”


    临尧笑了笑：“就知道这小子不老实。”


    “顾兰因平白无故挨顿打, 嘴上说不在乎, 私下里却遣人查探，你要小心，千万别被发现了。”


    刘大郎点点头。


    临尧从这里出来，至此，大同的药铺医馆已经全部查了个遍。


    他详细梳理着当中可疑的人，顺藤摸瓜, 最终找到晋王府中。


    晋王乳母见他找上自己, 愤道：“我难道还会害王妃, 简直是无稽之谈！”


    “乳母身边有奸人，恐其假乳母之手以害王妃，所以，不得不慎重。”


    “奸人是谁？”


    “马上就水落石出了。”


    临尧一身常服, 态度称得上分外和善，然而，他身后却是数百的兵士，直把乳母的下榻之所围了个水泄不通。


    当中所有侍人都被揪出。


    临尧一个一个盘问。


    乳母叹息道：“就为了给一人洗脱冤屈，你动用上千人，不眠不休将大同搅翻了天，公权私用，岂能如此荒唐！”


    “王妃勤理府庭，多年来备极辛劳，如今遭暗算，为了王妃，也为了晋王，我才动用上千人马，难道林嬷嬷以为，王妃不值当如此？”


    乳母哪敢反驳这等话，气得脸都发青，只能干坐在哪儿。


    临尧审到大半夜，最终揪出始作俑者。


    *


    王府的牢狱中，茂桑被人扒了常服，推到女监之中。


    隔壁就是何平安。


    她与吴膳正在里面待了四五天，蓬头垢面，精神也有些许恍惚。就这样等，也不知等到何时。


    如今隔壁传来声响，她猛地抬起头看，就看到了一张熟悉的面孔。


    吴膳正深吸了口气，唇上干裂后，呼吸间都能嗅到血味。


    她看到茂桑的身影，心如死灰。


    当初就猜到是她。


    这孩子从小就争强好胜，受不了别人的冷落，一心要出人头地。典膳所里被何平安压了一头，她便怀恨在心，当日逐她出典膳所，本以为是保护她，孰料，被送到王妃乳母身边做个小侍人她仍旧是不肯放过这头。


    而何平安一见茂桑，刹那间还有什么不明白的。


    “此事与我脱不了干系，是我管教不严，晾下这等祸事，连累了你。”


    吴膳正又一次低下头，看样子是做好了被驱逐出府的打算。


    何平安正要安慰她，隔着一堵墙，又听到茂桑的声音。


    “何平安，你肯定得意坏了，你命好，旁人还真羡慕不来……因为你，林嬷嬷今夜被上千人围住，不知道的还以为要来杀她。长史黑了心，因你一人动用兵马，这晋王府难道是他一人的天下？！”


    何平安皱眉，探出头，怒上心头：


    “是你谋害王妃！此事非同小可，别说一千人，换做是我，我要拉一万人，一人一刀，把你剁成肉泥！”


    “若是看不惯我，你尽管找我的麻烦，用如此下作的手段栽赃嫁祸，你死不足惜！你就等着王妃发落！你害了我，也害了你师父！”


    茂桑隐隐有些癫狂，两个隔着一堵墙，吵得不可开交。


    何平安平白无故遭受冤屈，好日子没过几天，又迎来这一劫，心中自是说不出的委屈。


    她吵得声音干哑，最后一头撞在墙上，方才慢慢冷静下来。


    她就是太急了。


    急着想要在典膳所站稳脚跟，急着想要在王妃面前挽回自己，才招惹到了这样的疯狗。


    她闭上眼，心跳剧烈，似乎要顶破胸膛。


    “何平安。”


    吴膳正在说话。


    她道：“你年纪小，往后路还长，今日对你而言，熬过去了就是通天大道。你再忍一忍。”


    忍到明日，晋王发落了她们，她才算是安全。


    吴膳正无意再留在此处。


    茂桑已经毁了所有，真相大白那日，府中也难有她立足之地。她们虽说是师徒，可多年来早已情同母女。看她到今天这个地步，她难辞其咎。


    何平安抬眼看着吴膳正，眼眶发烫。


    隔日，几人被押出牢狱，跪在寝宫外。


    王妃不能见风，自然不会出面，临尧将这几天所查真相呈于晋王面前。


    茂桑栽赃嫁祸无疑。


    膳房里帮茂桑藏附子的两个侍女随她一道，被绑缚手脚，移交至大同知府处。至于吴膳正，晋王念她是府中老人，兢兢业业，姑且摘了她的乌纱帽，还留在膳房中。


    然而，吴膳正心灰意冷跪在地上，以自己管教不严，酿此大错无颜复留为由，自请离府。


    短短一年的时光，吴膳正就沦落到这等地步，谁看了不唏嘘。


    晋王遂了她的心愿。


    吴膳正当日便收拾了行李，内廷中的旧友前来相送，吴膳正临行前还不忘维护何平安。


    何平安自是没有过错。


    不过这一年间波折不断，刚开始进府时的精气神都耗尽了。


    王妃眼下还在坐月子，何平安叹过气，将心思都放在了研究菜品上，预备着小世子的满月宴。


    小世子早产身子孱弱，寝宫内乳母昼夜不得安息，等到满月那日，仍旧不能出来。然而，便是孩子不能露面，小世子满月宴的排场也分外隆重。


    为了这一天，何平安忙了几个昼夜，生怕在紧要关头又出了错。


    吴膳正不在，膳房里事事都要她来拿主意，她熬了几个大夜，两眼发红，眼底发青，满月宴当天精神甚至有些恍惚，勉力支撑到半途，就被王妃召到阶下。


    彼时内廷之中都是女眷。


    何平安垂着眼帘，满眼都是女人衣摆，层层叠叠像花一样铺到尽头。


    她跪在地上，借着叩首的功夫，脑袋搭在地上眯了一下眼。


    晋王妃在宝座上看着何平安，还以为她是人多害怕，笑道：


    “今日召你来不是要罚你。”


    “你行事周妥，自吴膳正走后，料理诸务井井有条，我跟殿下要嘉奖你。”


    何平安强撑着眼皮，准备领赏。


    然而，等了半天，奖赏迟迟未至。


    晋王妃命她抬起头。


    何平安便战战兢兢抬起头。


    阶下之人面容憔悴，眼白里熬出许多血丝，一身青绿衣裳松松着身，像是蔫了的绿叶菜，此刻要倒不倒的。


    晋王妃“嗯”了一声，问起何平安的年龄。


    “十七，等过了今年，就到十八了。”


    “咱们这位何膳正当真是年轻。”


    不知是哪位妇人开口说了句，随后众人便议论起来，笑容耐人寻味。


    何平安今日脑子实在迟钝，以为是这些日子把人熬坏了，模样有些滑稽，适才招笑。


    她低下头，心里想着真金白银的奖赏，硬着头皮等候王妃接下来的话。


    晋王妃的目光似乎落在了头上。


    良久，她听到王妃开口道：


    “十八岁也是老大不小的年纪，放在咱们这里，多少女儿家都已嫁人了。你是府中女官，按理不可婚嫁，不过念在你这些日子的功劳上，殿下破例，愿为你赐婚。”


    何平安缓缓抬起头，以为自己是听错了：“女官当值，五年内不可婚配，这怎好让殿下破例，小人可以等到五年后——”


    “五年后就老了，等出了府，可供挑选的也就是那些老军户。何膳正模样这样好，手艺更是出众，王妃怎舍得把你配给那些军户？”


    王妃笑了笑，方才说话的正是她手边的亲姊妹。


    今日世子满月宴，晋王妃娘家的亲眷都来了，她将这门亲事说出来，大家伙都是反复议论过，认定可行，她这才来告诉何平安。


    “你跟左长史是旧相识，左长史又一片痴心，殿下不愿叫这些规矩耽误了你二人，特意赐婚。何膳正当真是好福气，以后嫁给临长史，家中上下都不用愁了，这样的好亲事，上打着灯笼都找不到，还不快谢恩。”


    何平安脑中一团浆糊，以为是做梦，左右看了一圈，竟都是笑容，催促着她赶紧接下来。


    她捂着脑袋，膝盖一软。


    这些时日为了小世子的满月宴她熬得心发慌，今日本就是强弩之末，谁知又碰上这样的“好消息”，她渐渐地便听不见周围人的话，只能看着那些一张一合的嘴，痛苦地趴在地上。


    王妃见她磨磨蹭蹭的，原还以为她不识相，看到这一幕，忍不住笑道：“快扶起何膳正，瞧这孩子，到底还是年轻，一听这消息，高兴得都站不住了。”


    小内官上前搀扶她。


    何平安摇着头，想要请求王妃收回成命，然而，头实在太沉了，一低头，整个人压根就站不起来，最后只能由小内官抬出去。


    今日的事后来传出去，府中人都以为她这是高兴地晕过去了。


    何平安简直百口莫辩。


    作者有话说：


    无


    第40章 第 40 章 滋味


    何平安那日睡了个昏天黑地, 再醒来，世子的满月宴已经结束。


    她坐在床上，望着薄薄的暮色, 慢慢回忆起白日里那些混乱的画面。


    王妃要为她赐婚……


    她拍了拍脑袋, 头发乱糟糟都堆在顶上, 脖子还是撑不住, 她无力往后一倒，想到临尧之前与她说过的话。


    这算什么奖赏, 晋王简直是——


    何平安重重叹了口气, 有气无力躺在自己的木板床上，嗅着些许发霉的气息，只觉得近来糟糕透了。


    原先以为女官好, 怎料这当中水又是这样的深。


    况且, 临尧这样的再好, 与她又有何干系, 仿佛他娶了自己，他的钱他的官位他的权力就能与她共享。


    何平安再蠢也不会踏上老路。


    前世她以为赌一把，就能嫁入豪门，往后就是使不完的钱，可顾兰因这样的畜生，为了防她, 硬是把她自己挣来的钱也抢走了。


    她去庄子上看小渔儿, 囊中羞涩到一文钱也给不出来。


    当初要是能有钱, 私下塞给她，九尺这样的人看在钱的份上，再再毒再坏也不会饿死她。


    暗黄的霞光落在窗棂上，天眨眼间就黑透了。


    床上的女子抱膝而坐, 胸膛里心脏还在抽动，酸涩感顺着血液，汩汩流向了四肢百骸。


    重来一世，她压根就不想成婚，更不想生孩子。


    自己尚且艰难，又怎能让他们受苦。


    女官当值不能婚配，这正合她意，然而，千算万算，也只是王府中的附庸而已，主人开尊口，她这样的小人物怎有反抗的机会。


    她该往哪逃？


    何平安低垂着眼，心事重重，她看着自己的手，无力感涌上来。


    像前世一样，怎么躲都没有用。


    甚至她躲到了千里之外，顾兰因依旧出现在了她附近。


    内廷这一堵墙也不知能挡他到何时。


    *


    过了些天，何平安抽空出了一趟内廷，怕遇上顾兰因，她先让府内的小内官传信。


    临尧还是在自己的院子里等她。


    若白跟菊青颇有眼色，见长史难得换下常服，穿上一身雪灰色茧绸直裰，便知道等会有贵客要来，早早躲了出去。


    眼下院里阳光正好，秋高气爽的天，风一吹，枝上黄叶飒飒雨落一般。


    何平安在门首探头探脑。


    一想到等会要说的话，她便觉得今日有场硬仗要打。


    临尧透过窗看到她，笑着招手道：


    “怎么不进来？快请进。”


    何平安嗅着空气里干燥的草木气息，缓缓踱进门，室内竟是茶香。


    临尧现沏了茶，桌上除了茶点以外，还多了晋王府的令旨，以及地契房契之类的东西。


    何平安不解地看着他。


    临尧道：“我在王府附近泡桐街上新置下了一间宅子，请了几个木匠正在打家具，这是宅子的房地契，你且收着。”


    何平安死也不肯接。


    她今日来就是专门与他解释的。


    “长史大人误会了，那天我实在是太困倦，不慎一头栽了过去，王妃赐的这门婚事，我打心底——”


    “我自然明白你。大庭广众之下，怎会为了一门亲事高兴成那样？一定是他们夸大了。”临尧打断她的话，笑道，“你昏了过去，殿下的令旨是我接的，有令旨在，不必再等到五年十年，殿下把日子都定好了，就在冬至后的头一天，那是个上好的黄道吉日。”


    何平安皱眉，继续解释道：“我其实无意于——”


    “男大当婚，女大当嫁，这是世间常理，但我无意于此，以至于耽误到如今岁数。这门婚事，其实也不过是权宜之计罢了。”临尧像是看穿了她心中所想，体贴道，“令旨已出，难道你想求殿下收回成命？往后熬到二十五六，你还要找什么借口逃婚呢？你我都是一样的意思，我以为，这道令旨来得甚好，就是一场及时雨。”


    何平安抬头，眉头皱得更紧：“你说的未免太容易了。”


    “成亲只要一天功夫，往后成了夫妻，几十年的时光又该如何相处？”


    “相敬如宾？”


    何平安摇着头，质疑道：“我不相信你。”


    她的抗拒过于明显，临尧看在眼里，霎时间便想起了她的第一段婚姻，鬼使神差地，他忽然问了句：“难道你逃出来的时候，已经有孩子了么？”


    否则为何会这样的抗拒。


    何平安斩钉截铁道：“没有！”


    临尧站起身，脸上的笑意慢慢淡了，他想起什么，询问道：“那一日我听顾兰因说，他在老家有一双儿女，其中该不会有你的一个罢？”


    “你胡说八道什么！”


    何平安头一回从他口中知道这样的消息，难以置信。


    顾兰因今生怎么什么都提前了，提前考中了进士，连孩子都提前生了。


    “他还跟你说了什么？”


    “他说他有报国之志，故而自请来此，要献绵薄之力，为国戍边。”


    何平安听笑了，但她很快就反应过来。


    顾兰因活了两世，带着前世的记忆，对于边患他可以说是到了未卜先知的地步。若能屡屡抢占先机，他今生的官途只会更顺，擢升的速度也只会更快。


    她脸上笑意尽失，取而代之的是一种嫉妒、焦虑。


    “你怎么了？”


    何平安舔着干燥的唇，声音也有些发干，看着临尧，她忐忑道：“他当真还没有发现我么？”


    “自然。”


    何平安抓着他的袖子，认真道：“那我接下来的话你一定要放在心上。”


    顾兰因尚未发现她，那么对于临尧，他自然也不会有任何的报复心理。况且，他如今还只是个观政进士，住在王府之中，若想抢占先机，他必然要借临尧的势。


    “他下回来找你，要是请你帮他做什么，你便随他一起，若涉及前线军务，你一定要信他。”


    临尧不解：“为何？”


    何平安苦笑，她如何能把重生说出口呢。


    她深吸了口气，伸手把他桌上的契据都收起来，道：“商人重利，当着你的面，他只是说得好听而已。像他这样的人，愿意扎到这里来，无外乎就是想快点升官。”


    前世他的命就那么长，在翰林院待了多时，好不容易升官了，又被她一刀给捅了。


    他肯定不甘心。


    临尧不知这当中的经过，见她如此笃定，不由问道：“你为何这样信他？”


    何平安摇头：“我才不信他，我只是相信……以后你会知道的。他虽然看起来小，不过绝没有看起来的那样简单。你千万要提防他。”


    临尧捧着茶，听她说罢，重新打量起眼前之人。


    茶凉了，他看着杯盏中的影子，自嘲般笑了笑。


    “何平安，我知道了。”


    顷刻间，他又恢复了往日的矜贵模样，只是嘴角的笑意有些发冷。


    她一定有事瞒着他。


    临尧拿着晋王的令旨，反复看了一遍，起身收到匣子里。


    “殿下赐婚一事，我已经跟你大哥说过了。今日难得一见，这些都是给你的，眼下时辰还在，我带你出去看看宅子如何？”


    临尧转过身，手上是一早就备好的帷帽。


    何平安看着他，缓缓低下头，心里滋味亦不好受。


    然而有些事却只能烂在肚子里。


    泡桐街离此并不遥远，今日阳光好，晌午过后晒在身上，暖洋洋的，临尧便带着她走过去。


    两个人出去时正好有个小厮模样的少年从外回来。


    何平安低头看路，听到熟悉的声音回头看去，只剩下一个模糊的背影。


    是成碧。


    秋风吹拂，遍地黄叶，漫天黄沙。


    门外窈窕的影子渐渐消失不见，成碧回过头，心里回味着长史临尧方才的样子，忍不住笑了笑。


    他拎着食盒回到少爷屋里。


    入秋后天冷，晋王府的人抠抠搜搜的，一应用度都是自己出，他索性就把京师的家当都运了过来。若非少爷固执，两个人早就去了外面的大宅子，何必还要挤在这么个小小的厢房之中。


    进了屋，炭火烧得足，屋里比外面暖和多了，窗户开了些，正好有光透进来。


    顾兰因坐在书桌前，桌案上摆的是兵部旧日绘制的舆图。


    他正在看助马堡附近的地形。


    成碧进屋后把一旁的书本捡起来垒成一摞，清出桌面摆上今日的饭菜。


    两个人从南边来，在京师的时候尚有几家酒楼做的是徽州菜，如今来了大同，胃还没吃习惯，这些天他换了不知多少家馆子。


    成碧道：“我听馆子里的伙计说，他们家近日来了个大厨，以前是光禄寺珍羞署的人，手艺了得。我心想，既然是从京师出来的大师傅，想必手头的花样会多些。少爷你尝尝这些菜，要是吃得好，这一段时日我就定他们家的菜了。”


    四菜一汤摆在桌上，顾兰因看了眼，本以为还是北地风味，然而，入了口，又品出不一样的滋味。


    他捧着碗，想起什么，问成碧是哪家的馆子。


    成碧报出名字，还以为这些菜难以下咽。


    等他自己尝了口，两眼一亮。


    “少爷，往后就吃这一家好了。”


    成碧抬头看着少爷，岂料方还坐在桌前的少年人已经站起了身。


    顾兰因在门后找自己的拐，随后便一瘸一拐跑了出去。


    成碧见他越跑越快，心下慌了神。


    少爷又跟中邪了一样。


    作者有话说：


    无