第一发炮弹没有击中大哨船，炸碎的是前方的一艘乌篷船。


    碎木、断桅、火光和海水同时冲上半空。连大哨船上的阿枳都觉得耳边“轰”的一声，天海剧震。


    飞溅的浪头落下来时，她看见半截断裂的躯体随着海浪翻动。暮色已经比霞光更深了，海面乌沉沉的，但她却清晰地看见水中一团一团漾出来的血。比海面更黑更浓，墨水一样的血。


    她不禁连退两步。有人抱着断臂在海里挣扎，有人只来得及发出一声惨叫，便立刻被浪头吞没。周围尽是乱杂杂的声音，她声嘶力竭地喊：把船移开！不要挡在大哨船前头！


    但没有人听到。第二发炮弹紧跟着又到了。


    又一艘挡在前方的乌篷船被拦腰打碎，船上的海匪连同碎裂的船板一起飞到半空。


    乌市抓起号角，疾吹了三短二长，共五声号声。这是指示前头乌篷船左右散开的意思。他大吼：“大哨船加速往前冲！其他船包过去！”


    没有人停船捞尸，号角一响，原本挡在前方的十几艘乌篷船立刻一分为二，向左右两面疾驶，试图绕向水师船队两侧。乌市的大哨船反而扬满风帆，迎着炮口，全速逼近。


    阿枳忍不住喊：“乌老大！他们有炮，为什么还要往前？”


    乌市扶着船舵，眼睛始终盯着越来越近的水师大船：“水师用的是大佛郎机炮，打远不打近。隔得远，炮弹飞得稳、威力大；船若近了，它调不了炮口，装填又慢，反倒不如弓箭、火铳好使。”


    乌市的脸庞湿漉漉的，全是海水，灯火中一双眼睛亮得吓人：“他们熟悉盘龙帮的事情，盘龙帮也熟悉水师的事情！什么武器，多少兵种，习惯如何在海上作战，我一清二楚！”


    风越来越急。船工们被乌市振奋，划桨、扯索，举起武器大声呼喝。船头像利刀劈开海浪，被冲撞而起的海水不断拍上甲板，溅到阿枳脸上。


    她死死抓着船舷，只觉得一颗心在胸中狂跳，快要从嘴巴里呕出来了。


    海面上许多碎裂的船板，漂浮起伏。船头劈开的海浪里混着血的腥气，断肢残骸一截截地沉浮，在最后的暮色和船上的灯火里，好像水中的异兽，狰狞又怪异。跟在水师大船后方的三艘护船也同时撕去伪装，甲板上的“船工”纷纷抽出兵刃，周围尽是喊杀声、惨叫声、号角声和炮声。


    阿枳明明害怕得浑身发紧，胸口却又烧起了一团火。


    眼前不是老人嘴里的异龙传说，也不是自己无数次幻想过的、劈风斩浪的英雄豪气。


    这片海满是死亡。但原来死亡本身就如此令人战栗和兴奋。仿佛冥界的无常就在这片飞鸿海上摇着船橹呢，它就要来收走你的性命了，阿枳！他们的衣袖化作了眼前的风和浪，就擦着你的耳边过去了，阿枳！她的心跳得好激烈，胸口有一种喘不上气的痛。可是船还在往前飞驰，所有人还在迎着炮火呐喊。她第一次知道，在死的边缘，才有如此激烈的生的狂热。


    “啊……啊！啊——！！！”


    阿枳冲着海面大喊。胸口那些积攒的郁气、不甘和悲苦，都随着嘶哑的怒吼升腾、飞空了。她一把攥住桅杆旁那根荡船索，在剧烈颠簸的船上站稳。


    大哨船离水师船越来越近。包抄的乌艚船和福船，此时也趁着炮火停歇的空隙，从两侧贴了上去。


    船还未完全靠拢，海匪便已经动了。


    臂力雄壮的，抡圆了铁钩朝水师船船舷甩去，四爪铁钩“当”的一声牢牢咬住船帮。几个海匪拽紧绳索，双脚踩着船舷，几乎横着身子飞荡过去。


    也有人连绳钩都不用，猛地一蹬船帮，整个人如飞起来的猴子一般跃过丈余宽的海面，重重砸在对方甲板上。人未站稳，腰间挑刀已经出鞘。


    更多人直接抱着长竹竿，一头抵住自家的船，一头搭在水师船的船舷上，喊杀着冲过去。


    水师甲板上的兵卒抽刀迎战。刀刃碰撞之声、木板震动之声、人的怒喝惨叫之声，响成一片。


    乌市的大哨船也已经逼近到不足二十丈。


    阿枳第一次如此近地看见真正的水师战船。她眼睛利，看到水师船船头的艏楼上有一个静静站立的人。那人身着靛蓝号衣，外披轻甲，一手扶着船栏，另一只手举着一支细长的千里镜，正凝望大哨船。


    隔着茫茫海面，她看不清那人的容貌，只隐约觉得那身影有几分熟悉。那人身边还有几个人，但都不下甲板，只看着士兵和海匪们相互鏖斗。


    “乌市！”阿枳喊道，“那船上有个指挥的……”


    她忽然愣住了。


    水师船的甲板上，不知何时推出来一架巨大的弩。


    不对，那绝不是阿枳熟悉的弩。


    弩身极长，乌黑发亮，粗大的弩臂用铁箍层层包紧，弩尾安着长长的木架，几个兵卒绞索绷紧弓弦，旁边还有两个人合力搬运箭矢、调整方向。那弩上竟能装三支箭！


    阿枳一时间竟看呆了。


    乌市在一旁说：“这是床弩，阿青……你们盘老大的大帮船上也有，没什么稀奇！”


    就在阿枳努力辨认弩机结构的时候，三支弩箭已经装填完毕。那箭长得惊人，箭杆足有手腕粗细，尾后还系着粗壮的麻绳。更吓人的是箭头，灯火中阿枳看到它们有三个棱刃，跟船上常用的铁钩子一样。


    阿枳心里猛地一跳：“乌老大……”


    她的话还没喊出口，水师船上的弩手举起大锤，尽力敲向床弩的扳机——三支弩箭同时离弦，带着刺耳的破风声横贯海面，直冲大哨船而来！


    其中两根，箭头越过甲板，扎进了大哨船主帆侧缘，粗大的倒钩瞬间咬穿帆布，又死死卡进横桁木里。


    剩下那根擦着阿枳的头上过去。


    是乌市在紧要关头推了阿枳一把！箭头从阿枳头上越过，一根棱刃扎进了乌市的肩膀！


    他猛地向后飞起，被那枚箭头钉在了甲板上！


    “乌市！”“乌老大！”阿枳朝乌市跑去，斜刺里窜出好几个船工，其中一位挥动斧头，砍断了连着乌市身上那个箭头的麻绳。这时船身忽然一歪，所有人都跌在了甲板上。


    卡在主帆横桁上的两根箭头也绑着粗麻绳，粗麻绳正快速绷紧。


    对面的水师战船同时升帆，加速，狠命地把两股粗麻绳往自己那头拉。


    大哨船仍在试图冲撞水师船！两船距离只有十丈！而风帆被这股巨力狠狠扯向一侧，船头斜了，船身也歪了。


    阿枳头顶传来“咔”的一声闷响，她抬头一看：整张主帆竟然被拉得歪斜，桅杆发出令人恐惧的呻吟，整艘大哨船朝着海面躺下。


    船身剧烈倾斜，甲板上的人东倒西歪，从这边滚到另一边。众人连忙抓紧船上各处的把手，喊声四起：抓牢了！别掉下去！


    乌市被钉在甲板上，反而不随之移动。但他脸色大变：“我丢他老祖！”


    趴在地上的阿枳看见几乎被拉得断裂的桅杆，四周全是大船、乌艚船上海匪惊恐的叫喊。她也和乌市一样，瞬间明白了对方的算盘。


    这就是一个针对盘龙帮的局。他们要废掉这艘大哨船！


    四周黑茫茫，只有盘龙帮被炸毁的船还在燃烧，只有大哨船上摇晃的灯盏在阿枳眼里打转。大哨船不能毁，乌市不能折在这里！


    她冲到乌市身边，想要拔出那个箭头的棱刃。不料手刚放在箭上，便被人狠狠推了一掌：“你想害死乌老大？！”


    是那个曾对她出言不逊的船工。阿枳顾不上和他对骂，又要去拔。乌市阻止了她：“别动我！我伤得不重，只是刺穿了肩膀。现在你拔出来，我便失血而死了。”


    他抓紧时间对身边的阿枳和船工说：“水师船上有人指挥，那个人级别一定不低，今夜的一切安排都需要随时变化，寻常水师官兵不敢这样。”


    乌市忍着痛，死死盯着对面那艘船：“先叫人在靖海卫盯我们的船，又故意把风声漏到你耳朵里。他们知道阿青不会躲，越有人吓她，她越要出海。”


    阿枳脑中蓦地闪过柏洲的脸，心中莫名一沉。


    她张了张嘴，还没来得及问，乌市便咬牙道：“不管这些了！那艘船上，不有狗钦差，就是有狗钦差的谋士！他找到了一个特别熟悉盘龙帮的混账来帮忙！”乌市咬着牙，仿佛已经知道那个“混账”是谁，“快，断了那两根绳子，我们撤！”


    阿枳扶着歪斜的船舷站起来。她站得不稳，不正，还佝偻着腰，但仰头看向被死死勾住的帆桁。


    “喂。”她对那船工说，“把你的斧子给我。”


    船工抬头看她。


    阿枳把狂风吹散的头发全部用头巾束在脑后，看起来就跟船上的年轻男子差不多。


    “我去砍断它。我身轻，容易爬上去。”阿枳笔直指着头顶那两根横贯的粗麻绳，“记得听我号角，把船扳正！”


    她一手接过斧子，一手抄起乌市怀中的号角，转身跃上了桅杆。