出发时已近黄昏。


    窗牖洞开，下方是一片雪浪翻涌的云海，一道残阳铺洒在云上，半江瑟瑟半江红。


    “天上的云真漂亮啊。”苏稚水胳膊伸出窗外，衣袖鼓满了风，鬓边长长的发绳像两条春光里款摆的花枝，笑着回头：“能造出这般恢弘富丽的飞舟，宋公子的家族一定也很厉害吧？”


    “只是我寻常的代步工具而已，不足为奇。”宋玉书努力装低调，又在不经意间露出万贯家财的冰山一角，“像这样的核舟，我家还有上百条。当然了，这还不算大，我离家时为了不引人瞩目，特意选了艘最小的核舟。最气派的那条，深阔百丈，上下三层，可容纳上百人，还有几十间上等客房，拔地而起时，简直像一座飞来峰。那气势，都没法用言语描述。”


    苏稚水撑着脸，满是憧憬：“我也好想见识一番呀。”


    “等到了家，我带你去看。”宋玉书被吹捧得飘飘然，“还有那一年一度的花朝节，五湖四海的修士都会慕名前来游赏，可热闹了。等我把那些个纠缠不休的暗榜杀手解决了，一定带你一起去玩！”


    “那就说定了哦。”


    苏稚水笑吟吟地，心底微微一哂。


    想彻底解决刺杀他的暗榜弟子？


    痴心妄想。


    那人下达的命令，无论前仆后继，牺牲几多人命，无论旷日积晷，耗费几载时光。


    事不成，誓不休。


    上穷碧落下黄泉，寻找莲焱解药是如此，杀掉宋氏家主亦是如此。


    送他上路者，不是自己，也会是别人。


    手指卷着黑鸦鸦的发辫，苏稚水瞥了眼对面那道负剑危坐的身影，笑道：“姬公子一个人坐在那儿不无聊吗？”


    姬清寒靠在墙上假寐，对她的搭讪充耳不闻。


    装什么呢。


    苏稚水讨了个没趣，扭头甩给他一个后脑勺。


    宋玉书见她刺豚一样鼓着脸，解围道：“姬道友喜静，咱们还是别打扰他了。苏姑娘若觉得无聊，我这里有几册话本，可以打发时间。”


    “怎么会无聊呢？”苏稚水转怒为喜：“只要和宋公子在一块儿，哪怕是寻常的蓝天白云，都别有一番诗意。”


    宋玉书被她夸得都不好意思了，“是吗？我也觉得。”


    “……”


    苏稚水默默地坐回去，瞥了眼窗外，忽地跪立起来，遥遥指向天际：“那是什么东西？”


    万里晴空尽头，一团规模与核舟不相上下的黑雾山呼海啸地横扫而来，忽而隐没在白云里，忽而又破云而出，时高时低，时快时慢，同核舟飞行的方向一致。


    靠在软垫上的宋玉书直起身张望了几眼，狠狠拍了下窗台：“碧眼玄鸦？！”


    “这些怪鸟看着好凶猛，不会是冲我们来的吧？”苏稚水抓住他衣袖，被他反手安抚般轻轻拍了拍。


    “不用担心。”宋玉书顾及她没见识过什么妖兽，事无巨细地解释道：“碧眼玄鸦嗜食腐肉，换句话说，只对死人感兴趣，除非主动攻击，否则不会搭理活人。咱们这条核舟，在这群玄鸦眼里跟天上的白云没两样。”又摸着下巴困惑道：“不过，这乌泱泱一大堆，成群结队，有点反常啊。”


    “下方出了状况。”


    原本静心打坐的姬清寒无声无息地来到两人身后，帘笼稀疏的阴影打在他清俊的眉眼间，“若非尸横遍野，绝无这成百上千的玄鸦凭空出现。”


    宋玉书眉头一皱：“你的意思是，下面有很多死人？”


    “这里离龙泉山庄很近，庄主应当知晓情况。”


    龙泉山庄亦是剑修门派，庄主同太微真人略有几分交情，对高踞天下剑道之首的寒光十四洲更是言听计从，乃至于俯首称臣。


    这群玄鸦像闻到了腐烂死气的苍蝇嗡嗡冲向同一个目的地，可见下方死伤无数。


    核舟行于万里之上，离地太远，再加上无法知晓这群玄鸦会飞往何处，因而也无法判断具体方位。好在附近村落皆位于龙泉山庄的管辖范围内，偌大一派仙门，不可能对如此大范围的变故不闻不问，具体情况一问便知。


    说话间，那团乌泱泱的黑云自核舟上空掠了过去，如蝗虫过境，投下声势浩大的阴霾。


    呼啦啦的振翅声伴随尖利的嘶叫，堪比惊涛骇浪，核舟便是沧海一孤舟，浪头打过来，一阵剧烈颠簸。


    苏稚水身形不稳，扑入宋玉书怀里。


    宋玉书措手不及，差点摔个人仰马翻，幸而及时扒拉住窗框，但还是不可避免地听到腰椎骨发出错位的脆响。


    “对不起对不起，没压疼你吧？”


    她手忙脚乱地摸索支撑点，一肘杵在宋玉书还没痊愈的大腿上，引得对方“嗷”一声惨叫。


    “……真的对不起！”


    她连连道歉，脸颊到脖颈红了一大片，像一朵娇艳欲滴的桃花，宋玉书还没酝酿起来的脾气一下子飞到了九霄云外，“没、没事，我硬朗着呢。”


    地动山摇中，姬清寒双手环胸，冷眼看着两人摔成一团。


    “宋道友。”


    宋玉书龇牙咧嘴地揉着腰：“啊？”


    “你该练练了。”


    丢下这句，他转身出了船舱。


    宋玉书：“……”


    *


    四下阒寂，悬于车顶的夜明珠莹莹生辉，杯水车薪地照亮了夜色一隅。


    苏稚水悄然睁开眼，打开虚拢成拳的手掌。


    苍白的掌心是一株小小的、红色的花。


    五片细长的暗红色花瓣，钩子般向内蜷曲，青灰花萼，根茎干瘦，如暮年老人空瘪的血管。


    乍看像一只涂满了血色豆蔻的枯手。


    死人池畔，洗骨花。


    记不得多久以前，她出使刺杀任务失败，靠假死逃脱一劫。


    彼时她浑身经脉尽断，被抛尸于乱葬岗，寒鸦阵阵，盘旋于灰霾的苍穹上，时不时降落下来，啄食腐尸。


    这些尸体新旧不一，有的胸腔破了个大洞，五脏六腑空空如也；有的眼球不翼而飞，只剩两个黑洞洞的窟窿；还有的早被吃干抹净，白森森的骨架子上，零星挂着丝缕残肉。


    她动弹不得，伤口也溃烂流脓，这些玄鸦很可能会把她当作尸体，像苍蝇一样密密麻麻地爬满全身，分而食之，让她成为此地无数白骨中的一具。


    暗榜排行第七的杀手若死于玄鸦之口，岂不贻笑大方？


    一只玄鸦落在了她胸口，啄来啄去，尖利的鸟喙刺穿皮肤，薄薄的衣料上晕开一滴红。


    她以为这只玄鸦想先吃掉心脏，绝望地闭上眼睛。


    下一刻，胸口的刺痛感消失不见，取而代之是衣物中窸窸窣窣的响动。


    那只玄鸦以鸟喙叼出了一朵小红花，便是洗骨花。


    洗骨花长于南蛮之地的死人池畔，蛇鼠毒虫遍地，慕名而去者，大都尸骨无存，侥幸逃脱者，也留下了不可磨灭的阴影。


    加之死人池邪气冲天，除了洗骨花外，便是堆积成山的骸骨，别无奇珍异宝。


    口口相传下，去寻机缘的修士便逐渐凋零，至今已人迹罕至。


    若非尊主为了制作莲焱解药，替她解毒，那荒芜阴邪之地，恐怕早已为世人遗忘。


    短短六载，煌煌几百条人命作垫脚石，安然无恙通往死人池的路线，终于拼拼凑凑地绘为一份详尽的地图，自尊主手中，传到了她的手中。


    后面，她便自己去摘了。


    那次出使任务前，她刚摘得一朵洗骨花，随手揣入怀中。


    没想到竟在关键时刻救了自己一命。


    死人池，埋骨之地，暗无天日，以血为水，以肉为壤。


    洗骨花，便在这血肉之中，生根发芽，虽无色无味，却是在死人堆里孕育而出，从头到脚都沾染了一股令人毛骨悚然的沉沉死气。


    自然令玄鸦垂涎三尺。


    一瞬侥幸之后，她又开始惶惶不安。


    洗骨花只有一朵，玄鸦却有数十只，吃完了花，再来吃她怎么办？


    很快她便发现，自己的担忧实属多余。


    那只玄鸦叼出洗骨花之后，其余几只如闻到了腐肉味的鬣狗，凶光毕露，一声嘶叫，竟起了内讧，扑作一团，撕咬抓挠起来。


    鸟毛纷飞，血肉淋漓，如下了一场黑红的暴雨。


    凶狠的争斗中，玄鸦一只接着一只死去，最后的获胜者亦是遍体鳞伤，眼睛被啄瞎一只，翅根血淋淋地撕裂，连坚如磐石的鸟喙都磕破了一角。


    它已然飞不动，摇摇晃晃地向洗骨花走去，一寸之遥处，轰然倒地，血尽而亡。


    她一动不动地躺在地上，围观了全程，像观赏完一场精彩又滑稽的戏码，忍不住笑出声。


    原来畜生之间，也有杀人夺宝。


    比人类有过之而无不及。


    苏稚水合拢掌心，起身打量四周。


    核舟虽大，内部构造同巨型马车别无二致，专门为宋玉书出行设计。平日里容纳一人时，宽敞有余，如今多了两人，便显得捉襟见肘，尤其没地方睡觉，只最里面摆着一张锦缎软榻供以休憩。


    宋玉书很有君子风度地将软榻让给了她，自己则蜷缩在软榻旁边的圈椅上，睡得七倒八歪。


    至于姬清寒，他在船舱外打坐，一整个下午都没入内。


    她悄然起身，行至窗边，将窗户打开了半掌宽度。


    微微踮起脚，目光所及，是窗台下方雕刻着的腾龙舞凤祥云纹，凹凸不平，缝隙窄小，恰好可以把洗骨花严严实实地塞进去，不至于被高空烈烈长风刮走，也不至于醒目得一眼被人发现。


    苏稚水指尖摸索着这些纹路，寻到最隐蔽的一角，正想掏出袖中的洗骨花。


    背后有人道：“你在干什么？”