第71章 坦白:埃莉诺笑了起来。 “隐忍的下场就是重蹈覆辙。”


    她们不得不快速应付那些乏味的社交环节，就好像两人从不相识。


    两世重逢，她们的确是第一次见到对方的真容。


    前一世的埃莉诺被囚十五年，漫长的晦暗日月都只能凭信件探听外界。


    她那时已经年迈了，希尔德加德也同样头发花白，两人都竭力在暮年做更多的事，绝不肯被命运就此束缚。


    可是如今，十八岁的埃莉诺站在希尔德加德的面前。


    她年轻，美丽，面容稚嫩，又好像已经窥见这世界的轮转秩序，早已做好只身迎战的决定。


    从德国远道而来的圣女注视着她，像是在看前一世活跃在无数信函里的那个学生，又像在看一个初次见面的朋友。


    “我真期待和你聊聊。”希尔德加德说，“好在我们还有很长时间。”


    埃莉诺笑着拥抱她。


    女性的美好原本就可以与年龄、妆容、衣饰无关。


    埃莉诺在巴黎停伫太久，她已习惯了那些贵妇的浓妆艳抹，以及耳环戒指的斑斓闪烁。


    直到希尔德加德站在她的面前，就好像森林旷野里纯净的风拂面而来。


    她不需要任何首饰，灰蓝色的眼睛犹如最好的珠宝。


    由于早已深谙无数古籍，过人的学识为希尔德加德的气质赋予更多元素。


    任何靠近她的人，都能感受到这位修道院长的通透从容。


    沉静的魅力犹如无声的河水般流淌蔓延，以至于任何贵族前来攀谈时都面露敬意。


    早在希尔德加德来临之前，埃莉诺就特意叫上了爱绒，以及爱绒最信任的几个学生。


    这会是个难得的好机会。


    意大利有自己的医学院，听说英国德国等地也陆续吸纳着那些智者，在修建着属于他们的学府。


    法国一向不甘其后，在路易出征香槟之前，巴黎的好几座学校就被国王亲自检视过。


    “等圣女来到巴黎以后，你们该侍奉在她的左右，尽可能地多学些知识。”王后叮嘱道，“这样的机会绝不是年年都有，也许一辈子就这么几回。”


    爱绒已经被希腊火的仿品炸白了半边眉毛。


    她现在有几缕头发是金色白色，看起来反而比从前更明亮时髦。


    “这位圣女还明白炼金术吗？！”爱绒激动地声音有些变调，“那些药水配方是不是也可以问问了？”


    王后想了想。


    “她似乎什么都会——制谱、奏乐、草药、接生、冶炼……”


    爱绒几乎想求这位圣女成为自己的教母。


    有救了！！


    那些看不懂的文献，弄不明白的配方，终于有老师可以请教了！！


    “我一定疯狂学习！我向上帝发誓！！”


    出席宴席的名流并不多，但巴黎本地的神职人员们都说话谨慎小心，在第一位活圣人面前像个局促拘谨的孩子。


    教皇亲自见证过她的本事。


    希尔德加德，能直接与神对话的灵视者，听说她写的草药学专著，还有那几本医书，现在已经是流传于意大利的宝贵经典了。


    直到月上梢头，她们才终于回到西岱宫，能够独处片刻。


    “我实在感激您的到来，”埃莉诺说，“如果可以的话，我甚至想邀请您常驻于此，这将是西岱宫乃至巴黎的荣幸。”


    “很可惜，我只能在这里停留几十天，”希尔德加德叹息说，“我的故土还有许多事没有处理……这是必须贯彻的使命。”


    “不过，埃莉诺，”她抬眼看着眼前的王后，说，“你不会一直留在巴黎，对吗。”


    王后很慢地点了一下头。


    “我和你前世遇到的那个希尔德加德并非同一个人，但由于灵视的缘故，我能看见她的所有记忆。”圣女说，“……如同平行的长河里，奔涌着同样的水流。而你，埃莉诺，你是跳出轨道的鱼，从一条河的尽头跃回了故事的起点。”


    “如果你信任我的话，我也想问问你。”


    “再来一次，你打算怎样做？”


    埃莉诺的双手都捂在微烫的茶盏上。


    她感觉自己微微发汗，炉火里偶尔有燃烧的噼啪声。


    “您是怎样看的？”


    “南行的一路，我都在听见你的故事。”希尔德加德低声说，“你比前世更加操劳，已经做出不可思议的仁爱之举。”


    她停顿片刻，目光停留在埃莉诺隆起的小腹上，似乎已经看到那个孩子恬静的睡颜。


    “玛丽看起来很好。”希尔德加德说，“她会继承你的野心。”


    “在我的猜想里，也许她会成为未来法国的女王……也可能英法战争正因她而起。”


    埃莉诺说：“我只打算尽量带走她。”


    圣女有些诧异，埃莉诺坦然地说：“即便法度可以改变，我也不会扶持她在十几岁就成为女王，法国的混乱冲突不该加注在她的身上。”


    希尔德加德不由得坐直许多。


    她露出谨慎又严肃的神情，此刻再看向埃莉诺时微微皱眉。


    王后要的不仅仅是法国王室的继承权。


    埃莉诺，你难道……


    “也许我会再次面对他。”埃莉诺凝视着恩师的眼睛。


    她保留着谨慎，没有提及英国或亨利，让这场对话永远停留在两人的意会之间。


    希尔德加德抿起唇，极快地推延着未来的发展。


    如果埃莉诺执意带着两个女儿改嫁安茹，路易不可能会善罢甘休……难道说？！


    她倏然抬头，瞳孔因为惊惧而震颤。


    可埃莉诺迎视着她，坚定不移地再次点头。


    哪怕眼前的爱情如何灿烂，也终将被焚毁殆尽。


    埃莉诺心意已决。


    希尔德加德有些找不到自己的声音：“可是……”


    即便路易彻底变了，你也打算这样做吗？


    “没有可是了。”埃莉诺说，“他的确是明亮耀眼的金星。”


    希尔德加德沉声说：“金星陨落之后，恐怕会群星冲临，天穹狂乱——”


    她还未说完一半，蓦地失声。


    除非埃莉诺要的就是这个。


    除非埃莉诺就是希望借着国王的死，引发法国各个公国的混战杀伐，可这样做有什么好处？！


    希尔德加德绝不相信埃莉诺会是以邪恶为乐的人。


    她的思绪飞速运转，从头推演一切的缘由。


    如果路易暴毙，法国王室后继无人，那些公爵伯爵都会试图成为下一个国王，统治整片国土。


    而内乱会消耗各个公国的兵力，如果阿基坦按兵不动，其他公国只要损失兵马，都等于为阿基坦附加强权——


    希尔德加德看着眼前年轻的王后，心中已有了可怕的猜测。


    埃莉诺，她甚至不甘心退居在女儿的幕后，成为有实无名的摄政太后。


    她难道要侵吞法国的一切领土，成为法兰西实际的王？！


    不……还有英国。


    ……甚至这些计划图谋还没有算上英国。


    她们之间安静到接近死寂。


    埃莉诺轻声说：“我让您害怕了吗。”


    希尔德加德深深地呼吸着。


    “我在判断你会给这个国家带来什么。”


    王后显然已经习惯了被猜忌指责。


    她扬起平静的笑容，询问道。


    “您觉得，我会带来祸乱、杀戮、噩兆？”


    “烈火烧灼草野，也许会误伤到一些无辜的田鼠。”希尔德加德说，“但也许能清除恶土，让春天与新生一并到来。”


    “埃莉诺，如果你真是这样打算的……”圣女几乎想要叹息，“你这一路势必艰险凶恶，永远无法回头。”


    埃莉诺低声说：“从我必须靠成婚来保全自己开始，我就已经没有选择了。”


    “真的吗？”希尔德加德反问道，“许多人选择接受现实，隐忍地承受命运，而她们的境遇甚至远远不如你。”


    成为王后，成为这个国家最尊贵的女人，还不够吗，埃莉诺。


    你有没有想过你的野心会带来什么后果？


    你必须踏着无数人的尸骸走上这条路，连战争都会成为你的垫脚石。


    到那个时候——人们的恨意、唾骂、诅咒，你能直面吗？


    埃莉诺笑了起来。


    “隐忍的下场就是重蹈覆辙。”她说，“如果我选择忍受，那么我的女儿，还有女儿的女儿们，她们都会承受这样的痛苦。”


    希尔德加德把自己的声音放得很轻，轻到如同一片雾色。


    “彼得罗妮拉见到未来的你，恐惧到无法再亲近半步，也无所谓吗。”


    “她已经在学着直面自己的处境了。”埃莉诺停顿片刻，如同做出最后的陈述一般，缓慢道：“如果到了那个时候，她觉得我偏激、疯狂、不可理喻，那我也会祝福她的离开。”


    埃莉诺知道希尔德加德在询问什么。


    老师并没有质疑她的野心，只是在引导她看见，她选择的未来……绝不会一路顺风。


    她这三年都无法对任何人开口诉说内心的渴望，直到今日，才如同置身于忏悔所内，可以吐露真心。


    “老师……”王后沙哑地说，“有些时候，我很怕会孤独一人。”


    可是有些路，也许到最后注定只能一个人走。


    年长的女性再度抱紧了她。


    她们的手都有些异样的冰凉，如同浸身于命运的寒夜里，竭力往前奔走。


    “你会做得很好的，埃莉。”希尔德加德在她耳边低声说，“真希望有一天，我能称呼您为……陛下。”


    第72章 逐客:天上地下，竟然只用这么短促的几分钟。


    伯纳德很快就见到了这位圣女。


    众所周知的，伯纳德厌憎一切光鲜亮丽的女人，他讨厌女性与生俱来的迷人魅力，看到漂亮的贵妇人都会面无表情地退避。


    但希尔德加德完全是一股清流。


    她简朴，明亮，谨言慎行，至少是一位值得尊敬的纯净修女。


    但是……封圣？


    ……还是活着封圣。


    议事厅里灯火辉煌，伯纳德再次端详不远处的希尔德加德。


    她看起来只是一个普通女人。


    没等这位倨傲的修士探究更多，希尔德加德女士已经面带微笑地开口了。


    “这次远行巴黎，途中我已聆听了圣灵的教诲。”


    “您和王后的不同心愿，希望都能逐一实现。”


    伯纳德挑起眉毛。


    “我的心愿，恐怕十年内都无法彻底达成，一如巴黎圣母院的搭建一样。”


    他当然想把整个法兰西，乃至这世界上所有蒙昧无知的异教徒都洗涤殆尽。


    但那如同洗涤河水，扫尽森林里的灰尘一般，几乎无从下手。


    如果王室愿意予以支持，他愿意亲身前往各处传教讲经，哪怕就此死在路上。


    希尔德加德抿了一口草药茶，看向仁德的王后。


    “也许有简单的破解之道。”


    “传教一直是简单的事——为那些贫困的人们带去圣餐和酒，告诫他们皈依后的好处，绝大多数人都会心甘情愿的加入。”


    “因为饥饿是能直接带来死亡的魔鬼。”伯纳德不假思索地肯定了她的这句话，“天国、神迹、教经，再多冠冕堂皇的话，都抵不过几锅热粥。”


    “女先知，”他盯着眼前人，慢条斯理地说，“除非你能施展神迹，为众人变出糕饼和酒，否则我们只能到处筹钱，设法壮大这支传教的队伍。”


    希尔德加德不再解释，她拿出了一本圣经。


    几乎所有的高级教士都渴望拥有这样的奢侈品，每一本书都由几百头羊羔、刚出生的牛犊，以及驴或者鹿，贡献自己的魂灵及肉身，承载住成千上万的文字与符号，最终流传于世。


    “我带来了一位来自西班牙的工匠。”她轻声说，“他从阿拉伯人那里偷学了手艺，懂得如何造纸。”


    “伯纳德，如果人们用树皮、渔网、麻布造出媲美羊皮的纸，每个修道院都会比往日富有更多。”


    到了那个时候，羊奶、羊肉、羊毛的供应，也势必会更加丰富阔绰。


    伯纳德没有立刻接纳这个新鲜的主意。


    他仍在观察希尔德加德的神情，仿佛试图看穿一个骗子。


    “我听说过，古埃及人用纸莎草就能做出精美的书，但那些手艺早就随着战争失传了。”伯纳德警惕地说：“你是从哪里……”


    “东方不仅有埃及。”希尔德加德说，“请看吧。”


    她一抬手，身后的侍女便捧出数页纸张，上面的笔迹很是熟悉。


    ——巴黎主教和叙热都在试用最新款的墨水，对这种新式的信纸也颇有兴趣。


    伯纳德愣住，用指腹抚摸这些植物纤维的纹路。


    这些纸张的确模仿痕迹拙劣，远不如传说中遥远的东方古国盛产的平滑纸张。


    但是它们平整、耐用、干净，不会让墨水晕染洇色，更不会昂贵到与几百头羊羔的宰杀挂钩。


    埃莉诺观察着伯纳德的反应，不紧不慢地开口。


    “如果您愿意主持第一家造纸工坊的建立——地址仍旧在圣阿格尼丝修道院，王室以及我个人的资助，在半年内便能筹齐。”


    “到了那个时候，尚未长大的羊羔牛犊都得以解脱，而您可以带着圣主的慷慨，去解救人们的愚昧和饥饿。”


    伯纳德还在摩挲着这些粗糙的纸张。


    “还能做得更好。”他不假思索地说，“这些纸张最终都要用来供奉上帝，它们需要更加细腻的质地，更加洁白明亮！”


    “那么，巴黎的工匠都将听命于您的调遣。”


    伯纳德深深地吸了一口气。


    他清楚自己又被这个王后摆布了。


    每一次都这样，可是她总会挑最好的选择。


    他阴晴不定地又看了一眼那个女先知，勉强接受了这个堪称贿赂的美差。


    “好吧，我会解决这些麻烦。”伯纳德的声音有些干涩，“那么，王后，你有什么心愿？”


    伯纳德知道这些好事儿永远伴随着等价交换。


    但上天的使命不可辜负，他要造出细腻雪白的纸，为全国的修道院解脱负担，让无数本圣经由此被誊抄流传。


    他拒绝不了埃莉诺。


    王后似乎要开始提条件了。


    她看起来柔和又纯粹，就好像每天只会谈论天气、裙子，以及戒指上的宝石，是个没有任何危险的女人。


    那位女先知反而以长者的口吻替她开口。


    “圣灵会赐予她一个女儿。”


    伯纳德神色一凛，问：“你看得见？”


    “正如看得见您的肺疾一样。”希尔德加德彬彬有礼地说，“您深居阴冷之处多年，咳嗽已经能从半夜持续到黎明，这让您精神不济，眼睛里有红血丝。”


    “我的学生沿途采集了许多茅膏菜、紫海苑，还为您带来了莱茵河畔的蜂蜜，这些药物都会平衡您的胆汁和体液，也已送至您的住处。”


    伯纳德从未对人提过这些。


    他平日从不咳嗽，只有在深夜才疾病缠身。


    “……谢谢。”他勉强地说，“我也会为这位公主衷心祝祷。”


    “仁慈温柔的王后，这些天都在为即将出世的女儿感到担忧。”希尔德加德说，“如果法律能保护每一个女儿，不被强/暴，不被掠夺，这将是天使降临人间的福祉。”


    埃莉诺简短地说：“这足以为此立法。”


    伯纳德用他满是老茧的双手揉搓着脸皮。


    他就知道会有这么棘手的事情——如果能把那些该死的木头纸退回去，不，他也舍不得退掉。


    “你们有没有想过，这些事情已经是约定俗成的习惯了，即便你们要为此立法，即便国王同意，大臣们也同意，那些女人也未必答应？”


    伯纳德并不想和这两个女人谈论法律，但他不得不耐着脾气解释其中的复杂。


    “这个想法当然很好，能保护所有人的女儿，可是殿下，您想必也听过，许多女孩甚至是求着外面的男人掳走自己——乃至夺走自己的童贞，就此与他结为夫妇？”


    埃莉诺并没有任何被质疑的不悦。


    她只是平和地说：“只有这样，她们才能躲掉被父母卖掉的命运。”


    女孩们的处境，无非是被自己选择的男人掳走，又或者是被父母们挑选的好买家带走。


    然后生儿育女，操持劳碌，如牲畜般度过一生。


    “所以这不该由你来干涉，”伯纳德的语气变得更加严肃起来，“上帝会为每个人安排命运，我也相信，您的公主未来会有美满尊贵的婚姻，那些试图对她不利的人都会被骑士们乱剑砍死。”


    “王后，您的权势和力量足以庇护好一个乃至无数个女儿，这不是您插手立法的理由。”


    他以为埃莉诺会像从前那样，提出一系列逻辑清晰又论证严密的理论，软硬兼施着说服自己。


    哪怕她不选择亲自开口，也一定会有别的门客代为辩经。


    可是王后只是深深地看了他一眼。


    如同看一个幼稚的孩童那样，目光里夹杂着怜悯、失望和不耐烦。


    “退下吧。”她说，“不用再聊了。”


    希尔德加德如同西岱宫里的常客那样，竟然起身要就此送别伯纳德。


    “请吧。”她做了个手势，“门在这边。”


    白发圣徒愣在原地。


    什么意思？


    这么突然地就结束了？！


    他已经习惯了王后乃至整个宫廷对自己的礼遇崇敬，现在突然被这样冷待，骤然的反差让他都有些无所适从。


    “殿下？”


    “你不赞同，也不打算帮助我，我已经了解了。”埃莉诺说，“请回吧。”


    “至于那些草药、纸张、工匠，仍旧按您的心意决定是否接受。”


    伯纳德再次看了一眼那个女先知，后者完全没有要离开这里的意思，显然，在他离开以后，她们还会长谈政事，构思那些法典——那些荒唐的新规矩。


    他居然这么突然地被排除在话题之外——凭什么？！


    白发圣徒的脸上罕见地流露出恼怒的表情，即便是面对前一任教皇的羞辱喝令，他都没有从未失态过。


    他并不甘心就这样离开。


    “您不该这样做。”他加重语气道，“盲目地摆布政事只会为您招惹祸患。”


    王后还在翻阅文件，即便她已经怀孕许久，也表现得好像可以彻夜处理政务一样。


    她没有抬头，目光停留在那些财政报告上，声音变得又轻又冷。


    “伯纳德，退下。”


    在两侧骑士给予正式警告以前，当事人浑浑噩噩地走了出去。


    他已经被追捧很久了，巴黎人崇拜他，主教和贵族们讨好他，他在西岱宫里都能算是出众又尊贵的大臣——虽然是王后新选的。


    不赞同王后的后果，就是这样被突然扔出去，像甩掉一包旧衣服一般。


    伯纳德站在西岱宫外，一时间都快忘了自己该去哪。


    他原本可以在议事厅里高谈阔论，享受地位名誉的滋养，做核心的掌舵人。


    天上地下，竟然只用这么短促的几分钟。


    与此同时，希尔德加德侧坐在窗棱旁，冷眼看着那个流浪游魂般的身影。


    “您的手腕很漂亮。”她说。


    埃莉诺遥遥举杯。


    她清楚伯纳德会再度回来，那个男人已经尝过权力的甜头了。


    他的意志会彻底逆转，甚至会公开呼吁为此立法。


    第73章 鞭刑:如果有机会，她也很想试试穿裤子。


    伯纳德似乎屈辱又压抑地接受了这个事实。


    他独自去两岸的圣阿格尼丝修道院转了两圈，几位正副院长相继接待了他，但他只是说替王后监督造纸工坊的建设进度，不再多闲聊半句。


    根据玛琳娜的转述，这位白发圣徒看起来有点沮丧，他闷闷不乐又一言不发，有时候翻来覆去的看着那几张布浆纸，像是被连绵阴雨笼罩着，脸上难以放晴。


    但西岱宫不再对他传达任何旨意了。


    只过了三四天，伯纳德便对外宣称他需要回一趟克莱尔沃，处理熙笃会的发展事宜。


    圣阿格尼丝的兄弟姐妹们都忙碌着各自的事，对这场告别没听出什么名堂。


    因此，没有人挽留他，也没有人像先前那样特意送别。


    一度风头无量的伯纳德独自离开。


    “他还会回来吗……”让娜用孔雀毛掸清理着花瓶上的缝隙。


    骑士长伊内斯在为王后刻制王宫的布防图，她小心地吹了一下榉木板上的木屑，说：“那位院长在回到故土以后，恐怕还是会坚持朴素艰苦的生活作风。”


    “其实伯纳德先生一直表里如一，”让娜小声说，“他看起来很严厉，但对人和善，还把王室的赏赐都分给那些穷人……我其实不讨厌他。”


    “但他会回来的。”伊内斯说。


    让娜露出好奇的表情。


    她的朋友很少说这样笃定的话。


    “殿下已经找到他最喜欢的东西了。”伊内斯用小刀刻着第二层的宫舍分布，她新剪了一头短发，原本佩勒担心这样会显得太过男性化，但效果恰恰相反——短发放大了她猫一般的眼睛，也让下巴显得更加精致漂亮。


    为真伪教皇奔走也好，发展数百个熙笃会修道院也好，这位圣徒沉溺于权势里，自己却难以意识到一星半点。


    让娜看了她许久，忽然问：“剪短头发是什么感觉？”


    “就像穿裤子一样。”伊内斯说，“很方便，又利落，夏天会没有那么闷。”


    让娜心情复杂地说：“……我从来没有穿过裤子。”


    那是男人们才能穿的东西。


    有时候，她听见其他侍女们也会悄悄讨论有关女骑士的许多特权，毕竟她们总能像男人一样拥有佩剑、放肆吃肉、拥有银光闪闪的盔甲，每一个都看起来英气飒爽、令人敬畏。


    如果有机会，她也很想试试穿裤子。


    几乎连着十几天，王宫都在准备着迎接两位贵客的到来。


    希尔德加德来自德意志，宫廷大厨们设法复刻了颇具西北特色的炭烤猪肉和血肠，配以啤酒花酿成的新式啤酒。


    而阿基坦的副领主也即将抵达，王室采购了大量的海鱼贝壳，鸭肝酱和红酒炖七鳃鳗也一向符合王后的口味。


    很快，也就是伯纳德走后四天，彼得罗妮拉终于来到巴黎。


    她看起来累坏了——因为行程的延误，她出发的很晚，特意同先遣小队一起先行快马抵达，而满载礼物的马车至少还要个五六天。


    妮拉已经十六岁了，她看起来像一头危险又漂亮的鹿，四肢修长而饱含力量。


    实际上，在赶路的过程中，有时候她骑马太快，反而是骑士们在尽可能地追上她。


    由于大主教和本地修女们的悉心教养，妮拉也学会了足以媲美姐姐的拉丁语，读写流畅发音正统。


    她已经主持政务接近三年，对阿基坦的税收港口都了如指掌。


    如今再现身于宫宴中心，她明亮到不可胜收，几乎所有的适婚——甚至有家室的男性贵族们都立刻屏住呼吸，目不转睛地锁定在这个少女的身上。


    埃莉诺沉默而威严地扫视全场，那些男人许久才识趣地收回目光。


    她清楚他们想要占有什么。


    “姐姐！”妮拉几乎不敢拥抱她，“我生怕错过你最重要的时候——我恨不得直接长一双翅膀飞过来！”


    “对了，国王陛下……”她张望起来。


    “陛下在香槟接连得胜，估计还有半个月就回来了。”埃莉诺轻声说，“我大概四月底分娩，或者稍晚一点。”


    “还好还好，那至少还有一个多月。”妮拉轻轻碰了一下她隆起的小腹，脸上的表情看起来困惑又有点紧张。


    埃莉诺笑着亲吻她的脸颊。


    “我几乎没兴趣走这个流程，”妮拉看向宴会上的那些贵族，“你知道的，宴饮，听歌，看悟舞蹈。我就想和你一起说上一整夜的话，当然，你现在需要好好休息，我只是打个比方。”


    她们已经有好几个月都没有通信了，正事太多，谁都忙不过来。


    在那场提起来都恶心的强//奸未遂以后，阿基坦即刻开始筹备圣女骑士团的建立，如今已有八百余人的规模。


    没有战事的时候，她们轮值训练，一半常驻安布里埃宫，一半则在附近的领地里学习淬炼、酿酒、认字，修女们也乐意结交新的姐妹。


    不仅如此，随着港口的扩建、港口税的奇异免除，波尔多的航海事业已经发展到前所未有的辉煌状态。


    无需妮拉开口讲故事，埃莉诺已经看见她的耳垂、锁骨上圆润硕大的珍珠装饰，以及令人赞叹的珊瑚手串。


    按部就班的晚宴再度开始了。


    贵族们社交往来，有些年轻男人太过着急，竟然都没有寒暄几句，就开始询问她是否成婚。


    “在波尔多大主教的见证下，我已宣誓成为修女。”妮拉淡声说，“我将终身侍奉圣主，并为此行善慈济、谦逊求学、终身守贞。”


    男人们快速交换着目光，露出遗憾或无语的表情。


    ——就好像可惜触手可及的好处就这么飞了。


    妮拉在桌下牵紧了姐姐的手。


    埃莉诺不作声地予以回握。


    她们被这样凝视过无数次了。


    一个男性公爵会被人们敬畏恐惧，一个女公爵只是个嫁妆丰厚的好妻子。


    哪怕她们也能砍掉他们的头。


    即便如此，还是有人不识趣地再次开口：“这样做有什么好处？”


    人们纷纷回头，看见长桌中后段，那个五十一岁的拉乌尔伯爵吹了声口哨。


    他的手中摇晃着酒杯，无视着妻子警告的眼神，对着小姑娘道：“你该找个丈夫，我是说真的。”


    王后罕见地沉默了。


    就是这个人。


    这个人比她的妹妹大三十五岁，前一世不仅引诱她对抗教廷，那段孽缘还成为了国王与香槟开战的借口。


    他不得好死。


    众人神色各异，因为平日但凡听到这样的话，她绝不会轻易放过谁——不知死活的弄臣被赶走三个以后，再也没人敢试探半分。


    今天……埃莉诺王后沉默着，难道是也认同拉乌尔伯爵的意思了？


    当事人洋洋得意地笑起来。


    他的确有妻子孩子不假，但三年前，他也尝试过见上妮拉一面，试图靠自己的漂亮口才打动那个小姑娘，说不定还能收获一段浪漫的爱情。


    “听说你一直替你姐姐主管着阿基坦的政事，你该想想，如果你有个可靠的丈夫，生活会变得多么轻松呢？你只需要相信他，并且接受他的宠爱和照顾，像你这样的可爱姑娘，不知道有多少人会抢着送上玫瑰！”


    这番恭维已经听得有些人变了脸色。


    彼得罗妮拉一动不动地看着他，旁侧的琴声也稀稀拉拉地停了下来。


    王后抿了口修道院进贡的蒸馏水，缓慢开口：“叙热。”


    “是，殿下。”老者立刻起身。


    “你会如何评价拉乌尔伯爵这样的言论？”


    叙热立刻和巴黎主教交换眼神，后者会意颔首。


    “这至少是对修道院的冒犯。”叙热的声音洪亮清晰，“任何宣誓过的修女都已是神的门徒，何况她还是阿基坦的副领主，更是王后的妹妹！”


    拉乌尔伯爵揉了下发红的鼻子，不以为意道：“不必这么认真，老先生。”


    “我们说了些大实话而已，这又不是什么诽谤，不是吗。”他看向身边其他贵族，意图得到些附和，却发现周遭寂静无声，没有人和他站在一起。


    就连他的妻子也脸色发白，在不住地深呼吸。


    “那么，他有罪吗？”王后和颜悦色地问。


    叙热深深俯身。


    “为了王室和教廷的荣誉，理应问罪。”


    拉乌尔一瞬间变了脸色。


    “你们这是什么意思？！”他高声说，“我也是今晚的客人，现在说话也有罪了吗？！”


    “你的意思是，你如果对修女们言辞冒犯，也只是轻飘飘地说几句话吗。”巴黎主教询问道。


    “你们不该——不该这样对我！！”


    王后仅是吩咐道：“带下去，鞭刑。”


    “他永远不可再来西岱宫。”


    骑士们立刻应下，当着一众宾客的面把这个老头拖走。


    拉乌尔伯爵立刻呼唤妻子以及友人的名字，试图唤谁来为自己说情。


    但他几乎没什么反抗的余地，即刻就如同山鸡般被拽着胳膊拖走。


    遥远处似乎响起了鞭子的脆响，以及模糊不清的哭喊声。


    宴会厅只剩死寂。


    王后再度举杯，目光里带着笑意。


    “宴会继续。”


    第74章 水火:你已经救了很多很多人。


    妮拉亲眼看见姐姐是如何对待这种人的。


    她记得那个贵族，油腔滑调，自命不凡，而且把自己当成可以随意调笑的小姑娘，而非副领主，以及王后的妹妹。


    这样的蠢货很少，在大量实务的历练以后，妮拉心里清楚，那些看起来恭敬甚至追捧她的男人可能还要更加危险。


    远处的侧道里很快就没了声音。


    没等大臣提醒，乐师们争先恐后地演奏起欢快的音乐，人们也恢复了小声交谈，只是表情并不自然。


    没有人敢问，那个蠢货是不是已经被活活打死了。


    ……毕竟王后连鞭刑的数量都没有提过。


    伯爵的妻子很快起身，先是再三致歉然后告退。


    埃莉诺遥遥颔首，她清楚，这家人将永远不会干扰到她的妹妹。


    她只后悔前世的自己年轻幼稚，没有及时阻止那场荒唐又预谋已久的混乱关系。


    为了妮拉的方便，主宫很快布置好了新住处。


    阿基坦人过得自由明朗，妮拉的寝宫也被装点的色彩鲜艳，孔雀翎毛还有蓝鸢尾花让这里环绕着明蓝色，银烛台上刻着翘着尾巴的小狮子，看起来骄傲可爱。


    妮拉在宽敞的新房间里转了好几圈，再回头时，看着姐姐还是陌生又熟悉。


    她生怕自己做错什么，或者说错什么，会无意中影响姐姐的安全。


    “你……这样还好吗？”妮拉试探着问。


    “吃了不少苦头。”埃莉诺如实说，“终身侍奉上帝的确是个好选择。”


    她怀孕时，往往狼狈到不像个王后。


    腹中婴儿越大，她越需要频繁的如厕，以至于不能连贯地处理政务或会议。


    进食和睡眠都会隔三差五地成为折磨，至于发肿的脚趾，身体的胀痛或酸痛……


    那页避孕的配方最好无害且管用。


    妮拉示意自己的亲信骑士守在寝宫外，小心翼翼地坐在姐姐身边，用手掌感受着她的小腹。


    “姐姐，”她垂眸感受着奇异的触感，声音很轻，“我们的船队终于遇到维京海盗了。”


    话题似乎很跳脱。毕竟孕育和死亡不该关联在一起。


    埃莉诺说：“第一批投掷火药好用吗？”


    “还不错，有四成没有打燃，可能还是在运输的时候受潮了。”妮拉说，“你写信叮嘱的事，我一直都记得。”


    在爱绒确认了第一批火药配方以后，加密信件立刻送往了阿基坦。


    她们的船队经过了重新粉刷和开船仪式，有几艘仍是明面上的官方商船，而绝大部分都转成了名义上的私人船队。


    吟游诗人送来的船被拆解分析了很久，以至于所有的新船都开始加装艏楼或艉楼，雇佣更多弓箭手或训练投掷手参与护航。


    第一批去了英国，第二批则试图去更远的地方，比如丹麦。


    而残余的维京人便如喜爱啄食眼珠的秃鹫般漂游在海洋深处，带着森然杀意骤然袭来。


    他们仍旧习惯那种快速接驳然后甲板交战的旧打法——


    所有的海战都是这样，一艘船撞向另一艘船，凭借船头的利器破开对方的船舱，看着这些倒霉蛋手忙脚乱地一边拔剑骑马迎战，一边被不断上涨的海水吞没。


    维京人会在左右摇晃的甲板上走得轻快自如，他们的刀剑足以破开任何水手的肚腹，以及看似坚不可摧的货箱。


    “不过，听那个船长说，这次好些投掷手卯足了劲把火弹扔了过去，真有两艘维京船着了火。”妮拉说到这里时，气定神闲地眨了眨眼，“那些北方佬像是一辈子没见过火一样，有一艘船的野蛮人当场什么都不管，直接蹦进海里了。”


    这场交战并没有太胶着。野蛮人气势汹汹地来了，野蛮人慌慌张张地跑了。以至于好些骑士抽出长剑干等着，最后骂了几句粗话又把剑按了回去。


    埃莉诺听得好笑，又感慨一个爱绒不太够用。


    “真是一场漂亮的反击，可惜还不是最终的样子。”她压低声音说，“妮拉，我知道一个秘密，你不要告诉任何人。”


    “那些阿拉伯人……从前被一种叫希腊火的东西烧毁过几千艘战船。”


    “这种东西会迸发绿色的火焰，遇到水时还会变得更旺。”


    埃莉诺小声说：“我已经安排了学者、炼金术师、工匠都去研发这个东西，但直到现在，没有人能琢磨清楚，为什么火焰会变成绿色，碰到水还不会熄灭……也许这是什么巫术吧。”


    彼得罗妮拉怔在原地，有好几秒没有说话。


    埃莉诺打量着她的神情，思索是不是自己说得太多了。


    重生前知晓的那些事……她一直没有和妹妹透露过半点。


    “姐姐，你再说一遍。”妮拉的脸色变得苍白起来，“我好像知道这个东西。”


    埃莉诺的呼吸倏然一滞。


    “怎么会这样？！”


    她飞快地复述，整颗心都快提到了喉咙。


    “该死……”妮拉深呼吸道，“我有段时间睡眠很不安稳，经常邀请女吟游诗人进宫弹琴唱歌，有人唱过一模一样的故事，发生在金角湾，对，绿焰如天罚般吞噬着金角湾！”


    记忆实在残破无序，以至于妮拉回忆时的语气都急促起来。


    “用了什么？黄铜木管？她还唱了很多古怪东西，什么特殊的布……喷油头……火罐子，我记不起来了。”


    “这是好事，”埃莉诺说，“女吟游诗人只有那么几个，我们还能找到她，不是吗？”


    “不，不，不……”妮拉头疼地说，“姐姐，在你把诗歌音乐的风潮带往北方以后，各个国家的吟游诗人就像春天的猫崽一样到处都是了！”


    “现在，波尔多至少有五六十个能歌善舞的女诗人，还有不少人也领了路费，去别的国家探险采风！”


    埃莉诺在尽可能地确认那段记忆。


    “黄铜木管？”她把话题拽了回来，重复道，“到底是黄铜管还是木管？”


    妮拉揉着眉头，不甘心地说：“我只当在听奇妙故事……半睡半醒还在做梦，好像还有什么，管子！可以弯曲的管子！”


    “至少你提醒我了很重要的线索。”埃莉诺说，“所以希腊火可能是从管子里喷出来的东西，就像浴池里的玫瑰水一样——我会和爱绒说这件事。”


    妮拉茫然地点点头，她已决定即刻派人回波尔多找找那个女诗人。


    “话又说回来，”妮拉迟疑地问，“你在晚宴上，还有现在……喝的不是酒吗？”


    埃莉诺把杯子递给了她。


    妮拉试探性喝了一口。


    “这是，水。”妮拉捂住了喉咙，有种不知道该咽还是该吐的狼狈，“姐姐！！”


    “放松点。”埃莉诺放松地说，“它比雪花还要干净。”


    早在几个月前，蒸馏水初步获得肯定以后，工匠们拎着测量工具就冲去了巴黎的各大浴场。


    浴场老板们一度担惊受怕，疑心是那帮看不惯洗澡的教士们终于要动手了。


    他们尝试了很多法子，比如在墙壁或者天花板高处设置拦截水雾、接住雾气的罩子，但那样总归收获太少，每次都只能收集两三瓶纯水。


    浴场老板看着这帮匠人敲敲打打半天，撑着下巴问了个重要问题：“你们为什么不直接用浴池里的水。”


    “你想喝谁的汗液还是脚皮？”工匠无语道，“用你的脚指头想想，雨水总比河水干净，至少鸟没法在雨里拉屎！”


    “用你的脚指头想想。”浴场老板说，“如果池子洗刷干净，只放干净的热水，里面一个人都没有呢？”


    炼金术士火速赶到现场，第一时间检验了这批滚烫的无人洗澡水。


    她把水放凉了很多，在阳光下观察不同水质的区别，又反复品尝。


    “如果给王室特供，我还是选那些过滤收集的澄净水雾。”爱绒说，“但这些水放凉以后，是不是可以直接卖给城里人直接喝了？”


    工匠嗤笑一声：“喝洗澡水？你嫌啤酒不够香了？”


    爱绒说：“可是这个便宜。”


    人们陷入罕见的沉默里。


    这一大池子的水……能灌满多少个大缸。


    如果是冬天，浴场老板们未必肯做这个生意。


    但很快就要开春了，到了暖和的春中，以及夏秋两季，穷人们都会选择跳进塞纳河里洗澡，这儿会空出大半来。


    他们临时叫来最会算数的伙计，分析一满缸水该卖几个钱。


    一枚银币可以买下整壶的普通红酒，十几个铜币可以买到一大壶啤酒。


    在阿基坦人带来那些南方便宜好啤酒以后，那些被迫喝苔藓味儿井水的巴黎人终于得救了三年。


    但是十个铜币可以买一大缸的干净水。


    爱绒重新考虑着这门生意。


    “如果追求风味的话，往里面挤点柠檬汁，或者放点花瓣，蜂蜜，总归有办法。”她说，“你们想试试吗？”


    “怎么试？”浴场老板说，“我不再放客人们进来洗澡了，以后天天把热水烧开了晾凉？”


    “要不别烧了，”他压低声音说，“省点柴火钱，还能再便宜点。”


    “那和直接让人喝塞纳河水有什么区别！笨蛋！”


    “滚水至少能煮死那些虫卵，而且别忘了，咱们还要做王室特供！”


    爱绒郑重地点了点头。


    “试试看，”她说，“王后也许会喜欢的。”


    王后的确很喜欢这个决定。


    她示意妹妹再尝一口看看，说：“现在巴黎人有一半都喝这种纯水了，非常干净，而且便宜。”


    妮拉又抵触又好奇地抿了一小口。


    她没有立刻评价水的味道。


    毕竟在从小到大的教育里，河水和井水都只留给最下等的人。


    哪怕是最贫贱的农夫，也会尽可能地买杯小麦汁，至少这样喝完不会生病。


    “如果这样有用的话……你知道这意味着什么吗，姐姐。”


    “嗯？”


    “我来巴黎路上，已经偶尔能看到风车了。”妮拉说，“风车会给穷人们越来越多的食物，而浴场会给他们越来越多的水。”


    “也许再过几年，会有好几倍的新生儿诞生在法国各地，就像春天的雨一样——人们终于能养得起孩子了。”


    姐姐，也许你真是圣母派来的使者。


    你已经救了很多很多人。


    第75章 出轨:“是这个女人再三引诱我寻欢作乐，她被魔鬼附身了。”


    埃莉诺第一次感觉自己对妹妹不够熟悉。


    她很少听到对方以这样的视角来思考问题。


    至少在前世的几十年里，妮拉直到婚后，都仍然天真懵懂——她既容易被哄骗，也对所有人都毫无防备、善良慷慨。


    她亲眼看见前世的妹妹变得越来越像个领主。


    实际上，如果埃莉诺足够被命运眷顾，能够成为国王甚至皇帝，她最信任的分权者也只会是妮拉。


    她由衷希望会有这天。


    看到姐姐许久没有接话，妮拉认真道：“我来的路上看到好多风车——而且那些人都在试图弄些新鲜玩意，有的风车叶片还是圆圆的！”


    “我在为你高兴，”埃莉诺低声说，“……你越来越像个执政者，这是好事。”


    “我不在的日子里，阿基坦公国交到你的手中，也一定会拥有更加光明的未来。”


    妮拉的脸上浮现出不自然的红晕。


    她很喜欢被姐姐夸奖，这时候的反应又很符合十六岁少女应有的样子。


    “一定会的。”妮拉说，“我有很多优秀的老师，而且，我也会用自己的脑子好好想想，哪些才是对的。”


    “其实有件事我考虑了很久，”埃莉诺说，“如果你不介意的话，我想把你引荐给那位圣女——希尔德加德。”


    王后已经考虑了足够久，以至于决心让妹妹也参与这些。


    “那位莱茵河畔的先知……她预言我将诞下一个女儿。”


    “妮拉，我想要设法劝陛下修纂法典，让抢婚和强//奸都成为禁令。”


    妮拉几乎是毫不犹豫地答应了这个邀请，她立刻询问道：“要不要先从阿基坦开始？”


    她们是阿基坦的主人，可以在自己的领地里颁布任何法令，这并不需要得到路易的任何许可。


    埃莉诺慎重地摇了摇头。


    “这绝不是一件简单轻松的小事。”她说，“哪怕这世间没有任何女人希望自己被强//暴，但这样的事推行起来也会极其艰难。”


    她宁可把丈夫当作风险的试验地和挡箭牌。


    妮拉没有立刻明白这些复杂的思虑。


    她只是毫无保留地相信姐姐，并且次日便带着丰厚的礼物，前去看望那位神圣的智者。


    希尔德加德住在右岸的修道院里，她已经收了爱绒为学生，并且在教学徒们如何研磨晾晒草药。


    妮拉很少和德国人往来，她觉得那些北方人性格沉闷，而且似乎不怎么爱笑，打交道有些麻烦。


    见到这位长者时，小姑娘显得有些拘谨，短促地解释了姐姐的引荐。


    “我知道。”希尔德加德示意修女们收下她带来的牛皮、玻璃器皿和成箱的燕麦，慢条斯理地说，“……为圣母布散智慧是我的职责，小领主，听说你在阿基坦很受人民尊敬。”


    妮拉的眼睛亮了起来。


    “嗯。”她希望自己的口吻更成熟一点，“我调整了税法，而且主持了道路和港口的修建。”


    “这很好。”希尔德加德说，“你想找我学点什么？”


    妮拉一时间被问住了。


    她不太敢长期直视这位老师的灰蓝色眼睛，垂着头想了一会儿。


    人们说这位老师几乎无所不知。


    “我想成为……足够强大的执政官。”少女说，“无论是战争还是农牧，我希望我的决策总是正确的。”


    她觉得这个提议似乎宏大到有些不现实了，又找补了一句：“但一切都取决于您，哪怕您只打算教授我纺织的技巧，我也一定会好好学的。”


    希尔德加德笑道：“今天下午有一场审判，小领主，你想一起吗？”


    妮拉屏住了呼吸，用力点头。


    她其实已经裁决过很多次了，这是领主的职责。


    绝大多数时候，事情都很简单。


    譬如谁喝醉酒杀了人，谁偷东西被砍掉了半条胳膊，又或者是感情纠葛，私生子之间的遗产纷争。


    如果善与恶的裁决变得复杂，妮拉会去征求修女、大主教的建议，谨慎解决。


    直到前往教会法庭时，妮拉才意识到问题的棘手程度。


    ——有一位已婚的贵族男子奸污了主教麾下的修女，并坚持宣称是对方恶意引诱了自己。


    如果是这个男贵族说谎，是他强迫了这个修女，并且背叛了自己的婚姻，那么大概率是渎神罪。


    教徒们的婚姻由上帝见证，神圣不可侵犯。


    如果一个女人背弃了丈夫，可能被剃光头发、游街示众，情况恶劣还可能面临火刑或者浸河之刑。


    而背叛婚姻的男人……可能要罚点钱。


    巴黎主教年纪有点大了，不知道是厌恶这样有污教廷声明的丑闻，还是有意奉承王后，把这样严肃的事情委派给了圣女裁决。


    审判庭中，两位当事人都已在场。


    巴黎主教摸着自己光秃秃的头顶，以及周遭所剩不多的白发，长长地叹了口气。


    “先知，”他对希尔德加德行了个礼，“这件事全权交给您来裁决，相信您一定会以上帝之名，给出公平的判断。”


    圣女温和回礼。


    “多谢您的信任。”


    妮拉忧心忡忡地看着眼前的修女克拉拉。


    那是个非常年轻明媚的女人，即便是厚重的深色教服，也难以掩盖她浅绿色眼睛的光辉，以及姣好的身材面容。


    即便是第一次见到她，妮拉也衷心希望对方不要被冠以淫行罪名，面临严厉的教会裁决。


    至于另外那位贵族劳伦……是个三十多岁的男人，他看起来满不在乎。


    “事情的经过？”


    一位负责日常扫洒的平信徒站了出来。


    “我无意中撞见了他们的丑事……就在马厩外的干草堆里。”


    “他们当时衣冠不整，劳伦先生当时试图给我一笔钱，叫我学会闭嘴。”


    这位信徒看起来有些愤怒。


    “这里可是教堂！看在上帝的份上！”


    “所以是克拉拉的罪。”贵族冷漠到有些厌烦，“她被魔鬼附身了，引诱像我这样的已婚之人，还是在这样神圣的地方。”


    主教重重地咳嗽了一声。


    妮拉身旁的侍女小声对她说：“听说这个克拉拉在修道院里人缘很好，主教把她当成女儿一样……”


    妮拉皱眉道：“我见过这个贵族，他参加过昨晚的宴会，坐的位置不差。”


    希尔德加德询问道：“克拉拉，你是否遭受了强迫、殴打、威胁，在违背你意愿的情况下，被带去了那里？”


    妮拉骤然看到了希望。


    是的，这样就能帮到那个修女了！


    克拉拉的脸上并无伤痕，她甚至看起来精神状态很好。


    “没有。”修女诚实地说，“我是自愿过去的。”


    “你和那位贵族的不轨之情，也是自愿的？”希尔德加德问，“这种事，你们做过几次？”


    “至少五次，都是自愿的。”修女说，“让我想想，祈祷堂、厨房、花园、马厩两次，一共是五次。”


    妮拉倒抽了一口凉气。


    克拉拉是疯了吗，这种时候怎么能说这样的话！


    人虽然该诚实，可至少也该保密吧！


    到了这种份上，哪怕是国王来了都未必能救得了她！


    修女们都要发誓对上帝永守忠贞，一旦违背了贞洁的誓愿，后果不堪设想！


    男贵族同样也有些意外。


    他原本打算把这些事一股脑的倒出来——这对他的名誉绝无影响，甚至在日后还可能成为一段风流佳话。


    没想到那位修女的性格真是与众不同……她今晚搞不好就得上绞刑架。


    “所以我说，她很主动，是她引诱了我。”他决定添油加醋几句，保全自己在人们心中的形象，“我对我的妻子——以及深受上帝祝福的这段婚姻，都无比虔诚，是这个女人再三引诱我寻欢作乐，她被魔鬼附身了。”


    妮拉已经听不下去了，有些痛苦地想离开这里。


    虽然是受邀而来，可她不想听见女人在火刑架上的惨叫，更不想闻到皮肉烤焦时的可怕气味。


    克拉拉……你为什么不为自己辩护？


    虽然平日里，这些辩护未必有用，可希尔德加德是公正的好人，她会帮你的呀。


    女先知仍旧看起来平静而慈和。


    “这样的事发生了五次，每次都没有任何胁迫、控制？”


    克拉拉再次点头：“是的。”


    “听说你是弃婴，从小被收养在修道院里，一直被人们夸奖虔敬、诚实、聪慧？”


    “是的，一直如此。”


    希尔德加德看向了那个男人。


    “你认为，她被魔鬼俯身了？”


    “看看这个女人丰满的身材吧。”男贵族啧了一声，“她看起来像个修女吗？”


    “她的脸，她笑起来勾人的样子，还有这样的屁股……”男贵族说，“更别说她对我那副暧昧的样子了，恶魔的行径，恶魔的口吻，一切正如圣经所言！”


    主教深深地叹了口气。


    他看起来苍老疲惫，也听得闭上了眼睛，仿佛已经认命了。


    宗教法庭上一片寂静，人们沉默于这样的指控和坦诚，没有人会觉得这样的八卦新闻好笑，因为这极可能意味着残酷的死亡。


    “我听到了你的发言。”希尔德加德说，“那么，克拉拉，你为什么会主动和他这样做？”


    “唔，因为他长得好看。”修女说，“他说话风趣，长得很英俊，还时不时抚摸我的手背、脸颊，说些好听的情话。”


    “所以我想和他寻欢作乐，也就这么做了。”


    人们几乎都要叹息出声了。


    在男贵族洋洋得意地笑出声之前，女先知做出了预判的发言。


    “那么，被恶魔附身的另有其人，不是吗。”


    妮拉骤然睁大了眼睛。


    第76章 恶行:她几乎要笑出声来。


    什么——什么意思？！


    人群都已经接受了默认的事实，以至于那个男贵族都没有立刻反应过来。


    妮拉几乎要惊呼一声，她立刻看向巴黎主教，后者的身形摇晃起来，脸上表情看起来也很迷茫。


    所有人都有点糊涂了，这是什么意思，女先知的意思是，这个男人被魔鬼附身了，是他勾引了这个修女？


    没等那个男贵族听明白这句话的意思，希尔德加德已经在继续询问了。


    “克拉拉，在遇到这个男人以前，你和任何人媾//和过吗？”


    “从未有过，我对上帝发誓。”克拉拉诚实地说，“劳伦先生用他那双深情的眼睛看着我，我就有点脸上发烧，说话都有点管不住舌头，只想和他贴在一起，没完没了地接吻。”


    她说话实在是太直白了，妮拉都听得耳根发热，不自然地往后退了些。


    “不是，你们是什么意思！？”男贵族莫名其妙道，“现在你们在指责我勾引她？！”


    “请回答我的问题。”希尔德加德的声音依旧没有任何波澜，“劳伦先生，听说你在婚前就有了私生子？”


    “是，所以呢？”


    “所以您深谙此道。”希尔德加德说，“克拉拉，请你具体地说，他还用了哪些手段来引诱你？”


    “那可太多了。”克拉拉说，“我在草舍里好好地睡着觉，他贴着窗户对我唱情歌。”


    “还有祈祷的时候，他趁着所有人不注意，偷偷摸我的手心，几乎要一路摸到手腕上。”


    “他不厌其烦地引诱你，中间你拒绝过吗？”


    “我几乎没办法拒绝他。”克拉拉坦白道，“他会哀求我，吻我的手背，求我多陪他待一会儿，哪怕是以忏悔祈祷的名义，然后我们就黏糊在祈祷堂里一下午，不知道什么时候裙子就掀开了。”


    希尔德加德深深地叹了口气。


    “劳伦，你现在还有什么要说的吗？”


    当事人再过神经大条这时候也该反应过来了。


    他看起来很愤怒，满脸表情都写着‘你到底在干什么’。


    “我引诱她——？”


    “你什么意思，我，引诱她，我被魔鬼附身了？！”


    妮拉由衷地想为这位女先知赞叹叫好。


    如果这是在阿基坦的法庭上，她都要公开称赞希尔德加德的智慧了。


    就该这样，本来就是这样！


    “你在这些事的经验上本就更加丰富，哪怕是在婚前，你也已经违背教旨，未经婚姻契约与生育祝福就贸然与人发生了关系。”希尔德加德说，“而克拉拉只是个在修道院长大的孩子，她从未接触过这些事，你是第一个。”


    贵族感觉这个女圣人是不是疯了。


    她收了多少贿赂，就敢面不改色地指控自己这样的狗屁罪名——


    “现在有两种情况。”希尔德加德说，“第一种，是你蓄意如此。你知道克拉拉是受戒的修女，却还是引诱她、抚摸她，不厌其烦地反复勾引，事后把她掷入审判的火坑里，让上帝痛失原本纯洁的信徒。”


    “第二种，是你被魔鬼控制，被恶魔彻底迷惑了心窍，在自己无法控制的情况下做出这样的恶行，还要诋毁对方的虔诚，反咬是对方做出这样的恶事，借此摆脱罪名。”


    “请你解释吧。”


    人们面面相觑，都像是无法相信自己的耳朵。


    宗教法庭从未这么审判过罪行，可她说的每一句话都在理——无比在理！


    “你是什么意思？！我有罪？！”男贵族骂道，“她是修女！她竟然敢在教堂这么神圣的地方和人乱搞，你不去骂她淫//荡，反而来质问我？！”


    “所以你也知道她是修女。”希尔德加德冷漠地问：“你为什么要这样做？”


    男贵族一时噎住，没等他想出更有力的辩解，希尔德加德已经再次开口发令。


    “取圣水来。”


    有教士立刻应声，端来圣水，并当场请巴黎主教核验。


    “克拉拉，请你证明自己并未受恶魔的玷污。”


    修女依言蘸取圣水，把它涂抹在自己的额头、脸颊。


    她并没有发出任何痛苦的呻吟，也没有皮肉烧灼腐蚀的痕迹，看起来和刚才没有任何区别。


    “这算什么？！”贵族吼道，“把圣水端过来，我也能这么做！”


    希尔德加德却并没有开口，而是静静地凝视着他。


    片刻以后，她唤了声主教的名字，询问道：“听说您多次目睹劳伦先生推拒圣餐、圣酒，还劝他该全部吃完，是吗？”


    妮拉一瞬间听懂了其中的关窍。


    她几乎要笑出声来。


    这世上有哪个贵族喜欢吃圣餐？！


    所谓的圣餐，不过是死面饼子，而圣酒有时候是发馊的葡萄酒，味道也好不到哪里去。


    穷人们会把圣餐悉数吃完，因为他们没得选。


    可是贵族们呢？！


    他们平时吃那些鱼肉牛排的时候，垫菜用的白面包都未必会吃掉几口，事后会悉数赏给随从侍女们，后者反而还会感激涕零，每日都悉数吃掉那些浸着油脂菜汤的、带着牙印的面包片——那总比自家掺着木糠的黑面包好太多！


    贵族几乎咬牙咬到青筋浮现。


    他刚要开口辩解，旁边突然有修女开口说话了。


    “我愿意作证！每次发放圣餐的时候，劳伦先生都满脸不情愿，我亲眼看到他偷偷掰掉大半块圣饼塞到椅子底下！”


    主教几乎快按不住笑容了，只是严肃地说：“的确如此。”


    “不是这样——不是，是她，都是她！！”男贵族怒道，“你们凭什么判我的罪，特别是你，你算什么东西，为什么一个女的能替代主教站在这种位置！！”


    “我是教皇亲自认证过的圣徒。”希尔德加德怜悯地说，“现在，你要质疑罗马教廷的神圣之处了吗？”


    贵族骤然住嘴，他捂住口，不敢再说更多的话。


    “劳伦，我已经听见你刚才质问了什么。”希尔德加德并没有打算放过他，“是王后请我从德国过来，主教委托我裁决这个案子，你到底是质疑教廷，还是质疑王室？”


    她的声音低沉冰冷，而劳伦的眼中终于迟来地浮现出恐惧慌乱，不住地摇着头。


    “现在，我认为你之前的罪行，是恶魔作祟，引诱修女，你还有任何抗议吗？”


    “……我认罪。”男贵族战战兢兢地说，“绝非是我本意，一定是我圣餐吃得不够，招惹了恶魔上身，我的错，我的。”


    “你应被开除教籍，并接受鞭刑二十，十年里每日前来忏悔反省。”希尔德加德说，“你接受吗？”


    贵族几乎快要感激她的恩德了。


    这已经很好了——这绝对很好了！！


    他绝不敢得罪王室，更不敢招惹罗马教廷的那些厉害手段，相比之下，睡了个修女都不算什么大事。


    “我接受，我忏悔，我一定接受这些惩罚。”


    希尔德加德向主教行了个礼。


    “这便是我的裁决。”


    人们都仿佛经历了大梦一场。


    这件事的发展……怎么会变成这样。


    居然还能这样？！！


    几乎是在散场之后的第一时间，妮拉就立刻找到了这位女先知，她几乎有一肚子的话要问。


    这当然不是明面上的战争，没有刀光剑影，也没有血肉横飞。


    可是她好像骤然学到了很多东西——一些人们永远不敢谈论也不能深究的东西。


    “可以邀请您坐我的马车一起回去吗？”


    希尔德加德颔首应允。


    她们坐在宽敞舒适的马车里，窗外是巴黎繁华热闹的街景。


    妮拉第一次与这位老师坐得这样近，她感觉自己紧张又激动，反而有些不知道从哪开始话题。


    “您会不会考虑……这样的审判不够正义？”妮拉小声问，“毕竟，好像以前都不是这么判决的，我怕有些人会私底下议论您。”


    “平时不就是这样审判的吗？”希尔德加德平淡地说，“既然众生平等，从女人身上能找到恶魔，男人也可以。”


    妮拉压低声音说：“您太厉害了。”


    “又有勇气维护这样出格的事情，又能够找到合适的理由和说辞……”


    希尔德加德摇了摇头。


    “我没有维护任何人。”她举起右手，让手背摆出倾斜的角度，“如果裁决的天平已经开始倾斜了，选择另一个方向，也只不过是让它重新正过来。”


    “妮拉，也许你还有很多问题，我们不如从最简单的地方开始。”希尔德加德说，“你当下最想做到的事是什么？”


    “当然是姐姐的心愿。”妮拉不假思索地说，“如果巴黎这边的法典能修纂成功，阿基坦也一定跟着照做，最好全世界都能变得更好。”


    “那么你现在最该做的是什么？”


    妮拉怔住。


    “……去请教巴黎的法学家，或者多笼络一些贵族？”


    希尔德加德没有说话。


    妮拉不得不思考更多。


    她必须学会怎么把空洞的理想变成实际的执行。


    她有时候觉得自己还是不够聪明，又会因此更加心疼姐姐。


    埃莉诺似乎能面对任何困难……即便是这样的婚姻，以及这么多的反对和质疑。


    两年前姐姐在巴黎的处境，和她现在保守尊敬拥戴的状态，已经完全判若两人了。


    窗外传来小贩们的叫卖声，马车已经离圣阿格尼丝修道院很近了。


    在时间耗尽之前，彼得罗妮拉迟迟地想到了最终的答案。


    决定法典能否成功编纂，政令能否顺利推行，其实未必需要民意的簇拥，甚至不需要贵族们的应和。


    唯一决定这件事能否成功的，只有一个人。


    ……大权独揽的，危险而又高高在上的，那个国王。


    第77章 诅咒:她的阅历已经足以接受任何事了，哪怕路易在出征时养了几个情妇。


    那位作恶的男贵族被迫接受了全套的驱魔仪式。


    至于他一向避之不及的圣餐和圣酒，自然也成了最神圣也最慈悲的救赎。


    据说当事人在反复克制干呕的冲动，毕竟那糙面饼子是实心的，未发酵的情况下真硌掉过老修士的牙。


    贵族吃得眉头倒竖，在场的不少修女以及巴黎主教本人都看到了。


    大家只当没看见，并且劝他吃双份的。


    在这场乐子被广为流传的同时，克拉拉修女也被略作惩戒，她忏悔了整整一天，并重新对上帝起誓，今后会守贞虔诚，远离那些恶魔的诱惑。


    这不该怪她，都是男人的恶意引诱罢了。


    日子没过几天，伯纳德又回来了。


    埃莉诺当时正在接见匈牙利的使节，她的拉丁语流畅华丽，让后者惊讶到连连称赞，满脸敬畏。


    在商贸协议签订之后，两方使臣都终于告退休息，让娜才再次提醒。


    “殿下，伯纳德先生还在等待宣召。”


    埃莉诺道：“他一个人回来了？”


    “您派去的斥候说，他回去呆了十几天，每天的生活无非都是清教徒的那些，只是看起来食欲不振，几乎不怎么吃东西。”


    那很有趣。


    埃莉诺清晰记得，这位白发圣徒一边高谈阔论，一边能吃掉整条鳟鱼。


    她邀请妹妹一同享用了午后甜点，两人又听了一会儿里拉琴，然后才宣召伯纳德觐见。


    妮拉坐在姐姐的右手侧，在看见那个眉毛头发全白的高大教徒时仍有些紧张。


    她听过许多故事，让娜几乎什么都讲了一遍。


    是这个人，亲手毁掉了上一任教皇最后的希望，也是这个人一度要逼疯她们的父亲。


    妮拉对父亲的记忆已经很模糊了，但一想到从前不堪的旧事，仍是心有芥蒂。


    ……正因为老公爵拒绝承认英诺森二世，伯纳德就一度威胁要发动圣战，而前者不得不口吐白沫昏倒在地，把这件破事给糊弄了过去。


    到了如今，姐姐竟然敢再次对付这个人。


    妮拉由衷惊讶于她的勇气和镇定。


    伯纳德比先前消瘦了许多。


    他的长袍松松垮垮地挂在肩骨上，整个人看起来像是树杈子上蒙了块长布。


    即便如此，他的双眼仍旧积压着力量，对埃莉诺开口时声音低沉严肃，仿佛教堂的光也一并追随而来。


    “殿下，我来向您忏悔。”


    “请说。”


    “关于立法的事……我考虑的不够周全。”伯纳德说，“如果能保护那些未婚少女的清白，以及摒弃靠抢掠而来的非法婚姻，这都将促进教权和王权的巩固，一举多得。”


    他的口风变得如此之快，以至于连埃莉诺都眸子微眯。


    “您和女先知对此的预想，我事后反复想了很久，这的确高瞻远瞩。殿下，我为先前的冒犯和拒绝向您表示忏悔。”


    埃莉诺有点敷衍地嗯了一声。


    她示意让娜再端一杯草药茶来，最好再来点奶油小点心。


    伯纳德瞳孔一颤，肉眼可见的急了。


    他当然知道她在玩什么把戏，这并不比那些农村孩童的拉帮结派复杂。


    但他早已听见那些消息了——


    埃莉诺这段时间和罗马教廷的人往来密切，而且西岱宫不断重用新的教士，不仅是巴黎主教，连叙热都在推荐得力的手下，使其被聘请为常驻王室的大臣！


    现在他自降身段重回王宫，受到的重视和礼遇都还在大打折扣——这怎么可以！


    伯纳德的怒意几乎同时指向埃莉诺和他自己，以至于在王后慢条斯理喝茶的时候，他整个人都看起来焦虑不安。


    “还有别的事吗？”


    “如果您愿意重新给我机会……”伯纳德吃惊于自己竟然在用这么低声下气的口吻，他身形摇晃了一下，继续说道，“我想为您，也是为王室，起草相关的法典草案，并确保每句话的辞令都足够威严周全。”


    “我会极力保护那些无辜天真的少女，严厉惩罚那些染指她们的恶徒。”


    埃莉诺心不在焉地考虑了一会儿。


    “这件事已经有人在做了。”她随口报了几个陌生的名字，想都不用想，一定是新来的那几个教士，“既然你也感兴趣，那你们一起吧。”


    伯纳德深深地吸了一口气。


    他其实有足够多的声望和人脉。


    他凭一己之力，把熙笃会从零发展到现在的庞杂繁荣，一旦他振臂高呼，万千信众都会极力追随。


    可是因为埃莉诺——因为这个王后的巧妙蛊惑，他居然还想要更多了，他竟然没办法知足！


    在王室和教廷同时拥有更至高无上的地位，然后去抹杀那些邪教徒和异端，把圣主的光辉照耀到法兰西的每一处角落……


    伯纳德已经没兴趣再和别的教会争夺那些城市里的教徒，他就要留在西岱宫，他要站得越高越好。


    “殿下，那这件事将由谁来负责分工和决断？”他意有所指地问。


    埃莉诺打量着他的白头发，以及苍白到能隐约看见血管的两颊皮肤。


    “这不着急。”她说，“你们先慢慢讨论。”


    伯纳德行礼告退时，表情并没有比之前好看。


    他像是被一团情绪拧着，以至于步履匆匆，衣袍带尘。


    妮拉目睹了全程，过了很久才想起来摸一块奶油点心。


    “父亲在天有灵，会笑出声来。”她由衷道，“我甚至觉得，父亲如果显灵，会冲着这个混蛋扔泥巴。”


    埃莉诺笑道：“父亲是这个性子，你猜得很对。”


    “我今天才反应过来一件事，”妮拉说，“原来一味地尊重迁就未必是对的。”


    “姐姐，你对他爱答不理的，谁都看见他那副恼火样子，可是他反而还……更听你的话了。”小姑娘露出困惑的表情，“人性真复杂。”


    “有的人甚至需要被侮辱，”埃莉诺说，“你越唾弃他，他反而会加倍讨好你。”


    “……希望我永远不要碰到这种疯子。”


    她们还未闲聊几句，有斥候快步报信。


    “殿下，兰斯已经彻底攻下，陛下即将率军归来了！”


    埃莉诺神色一凛，疾声道：“伤亡情况怎么样？！”


    “还好，还好……”斥候欲言又止，想了想如实道：“陛下差点受了重伤，但圣殿骑士伊曼纽尔为他挡了两箭，其中一箭洞穿了手心。这位骑士已经被加急送回来了，圣女在为他清理伤口，情况尚可。”


    埃莉诺即刻起身道：“带我去看望他。”


    斥候有些吃惊，他注视着王后明显隆起来的肚子，又意识到这样有些失礼，压低声音提醒道：“殿下的意思是否是，现在宣召伊曼纽尔过来？他现在应该已经好多了。”


    “你没有听清我的话吗。”埃莉诺说，“我要亲自过去嘉奖他。”


    妮拉下意识地扶住姐姐，小声提醒道：“还有几十天就要分娩了……你现在走路都不太方便。”


    埃莉诺轻轻摇头。


    “我没事。走吧。”


    王室的车队即刻出发，前往右岸的圣阿格尼丝修道院。


    听闻王后前来，负责接待的弗洛拉面露吃惊，搀扶埃莉诺下车时格外小心。


    “那位骑士现在在哪？”


    “我现在带您过去。”


    屋舍周围弥漫着草药的清苦气味，妮拉紧随其后，不由得屏住呼吸。


    有修女端着盘子快步出来，上面放着沾着污血的纱布。


    希尔德加德已经完成了她的诊治，而那位骑士被修女更换了更加舒适的软布长袍，此刻正在床上休息。


    当他看见王后缓步前来时，吃惊到无法控制表情，立刻忍着疼痛起身行礼。


    “是你救下路易国王？”


    “……是的。”圣殿骑士说，“这是我应尽的责任。”


    “我决定嘉奖你一处庄园，以及十箱毛皮，二十箱红酒。”埃莉诺说，“在你痊愈以后，会有礼官当众为你颁发奖章，至于其他奖励……由陛下事后决定。”


    骑士受宠若惊，由衷地说：“您亲自前来，我已经不尽惶恐了，殿下。”


    他一时间想到了某件事，表情变得混乱又茫然。


    埃莉诺察觉到异样，示意无关的侍女修女都退出去，只留了希尔德加德和几个亲信在场。


    “你刚才……有什么事没有说出口？”


    伊曼纽尔有些慌乱地说：“您指的是？”


    埃莉诺静静地看着他。


    这位圣殿骑士陷入两难的境地里，他鼓起很大的勇气，说：“如果您想了解的话，请您宽恕我即将说出的话……我实在没有勇气讲出这样的混账事情。”


    “我宽恕你。”埃莉诺说，“说吧。”


    她的阅历已经足以接受任何事了，哪怕路易在出征时养了几个情妇。


    伊曼纽尔仍旧沉默了许久，有些吞吐地讲起了兰斯的战事。


    路易国王一路攻占香槟的大小城市，而蒂博的亲眷们四散溃逃，唯一幸存的儿子——蒂博三世，恰好就躲在兰斯。


    那是除了首府之外，对于香槟伯国乃至整个法国都极其重要的城市。


    因为自从六百年前的克洛维国王在此受洗以后，几乎所有的国王都在此圣地加冕受礼。


    这里是宗教与王权交融的象征，至少名声上极其重要。


    可是路易在此纵火，烧得这个遗留的继承人被迫露面。


    “蒂博三世一直在组织军队和民兵反抗王室军队，直到他被抓到陛下面前，也恨声咒骂不断，极为不敬。”


    埃莉诺皱眉道：“……然后发生了什么？”


    骑士露出了古怪的表情。


    他看起来非常害怕，又充满了矛盾。


    他捂着还在流血的手，摇摇欲坠地伏地告罪，声音里饱含着恐惧。


    “在当众自尽之前，蒂博三世用性命做出了最恶毒的诅咒。”


    “诅咒的内容是……您与陛下将永远无法诞育任何继承人，王朝也将因此覆灭。”


    第78章 新生:——圣迹显灵！！


    埃莉诺控制着自己的表情。


    她一时间思索自己该表现的怎样——至少不是如释重负，甚至有点想笑。


    于是在几位亲信的注视下，她的表情空白了好几秒，像是无法那些字词一般。


    然后才变得凝重、严肃、无奈，否认色彩很重地摇了好几次头。


    “如果诅咒有用的话，”她叹息道，“开战前香槟人血祭几个邪教徒，也不必有这么漫长的鏖战了。”


    “说到底，这不过是这个罪人歇斯底里的谩骂。”


    骑士明显被她的镇定所影响，也渐渐觉得很有道理。


    “只是陛下听到这句话的时候……神色实在不太好看。”他由衷地说，“等陛下凯旋以后，想必教堂里的圣祷会抚去那些蛛网般微不足道的脏垢，王室也势必会福祚绵长。”


    埃莉诺轻轻颔首。


    在安抚好这位忠心的骑士之后，她立刻以路易的名义，加快安排了补给的车马快速前往香槟。


    车队里有大量的牛犊、羔羊、美酒、衣袍，确保那些返程的将士们能提前得到嘉奖，感念国王的恩德。


    至于那个诅咒，在回宫以后的几天里，埃莉诺想了又想，仍不确定对未来的影响。


    实在是太过巧合，那个诅咒也许是真的。


    她唯一在意的是路易对此的看法。


    那个人看似待她温厚，可是骨子里一直有弥漫不散的猜忌多疑。


    至少有个好处，这可能是她和他名正言顺决裂的理由，毕竟他们绝不会有任何男性继承人。


    她已经许久没有见到丈夫，因着孕晚期的身体酸痛，在侍女们的按摩中沉沉睡去。


    天鹅绒被子在春日里有些单薄，玫瑰精油的芳香还未散去。


    王后冷得瑟缩了一下，很快后背触到了滚烫又柔软的壁障，没药的苦香将她无声缠绕。


    她睡得太深，无意识地靠拢更多，而对方笑着把她抱紧，鼻尖深埋于肩侧嗅了许久。


    孕期总会有些特殊情况。


    苦头里还包括不合时宜的躁动。


    她已经习惯忍耐这样的小问题了，只是梦境连续，偶然会梦见亨利的脸。


    她看见了那个男人二十岁初婚时的样子。


    像一头狮子，而且是……野性凶猛的雄狮。


    亨利英俊轻佻，未婚前便有了好几个私生子，可在她面前也仍像个魅力十足的年轻情人。


    ——至少在刚成婚的那几年，他们爱意火热，一口气生了五个孩子。


    埃莉诺再次梦到他。


    眼睛里燃着滚烫的火焰，鼻尖蹭着她的脸颊，锁骨，咽喉，像微凉的雪。


    然后那个男人一口咬了下去。


    她不由得蹙眉。


    他是野蛮的，在很多情况下不讲道理，似乎察觉到这种痛楚所伴随的快意。


    疼痛感是冰凉又尖锐的，她绷直了脊背，竭力咽下声音，却被男人附耳哄劝着唤出他的名字。


    “你就喜欢这样，不是吗……姐姐。”年轻的头狮变本加厉地又咬一口，“说你爱我……埃莉。”


    她蓦然睁开眼睛，看见月色下那双深邃的蓝眼睛。


    现任丈夫与她额头轻抵，声音低沉：“……在做梦？”


    缱绻情潮一瞬消退殆尽，她几乎有几秒钟找不到自己的声音，被醒后方至的恐惧席卷。


    男人侧身笼罩着她，犹如黑暗里居高临下的城墙般将她围拢。


    “……你终于回来了。”埃莉诺说，“我该生你的气。”


    路易一动不动，她疑心他发现了什么，索性也保持着漫长的沉默。


    男人忍耐着某些不合时宜的想法。


    没有人听到这种话还能保持冷静，他完全可以用吻来回答妻子，但那会麻烦到引火烧身。


    “你刚才说梦话了。”路易有心逗她，慢条斯理地说，“想解释一下吗。”


    埃莉诺缓慢地深呼吸着。


    她全然信任自己。


    在丈夫等待回答的情况下，她不算方便的转了个身，背对着男人继续睡觉。


    ——依旧是难哄又矜贵的老样子。


    路易把她重新揽回怀里。


    他低头亲着她微卷的长发，睫毛无意间扫过对方的后颈，引得一阵轻颤。


    他深夜归来，没有接受任何贵族的接风邀请，径直快马加鞭回到西岱宫，洗尽身上血气以后才躺回妻子身边。


    如船舶终于归港，空悬太久的心得以安宁。


    至于那个诅咒……


    国王思索着他是否该和妻子说这些。


    他有些时候迷恋她，甚至依赖她。


    再多的不安感，只需要埃莉诺的一句话，便可以悉数烟消云散。


    ……但这是他亲手造成的罪孽。


    他凯旋时，最富饶的大片北方领土都悉数掠走，周遭领主避之不及，数千个逆反的魂灵在悲泣着坠入地狱。


    他已经是这个时代最年少有为的君主了。


    男人薄唇微动，最终却只是念出妻子的名字。


    “埃莉。”


    他的身体再次变烫，索性威胁般地贴紧她。


    “你有二十四天没有给我写信了。”


    埃莉诺此刻才松了口气。


    她宁可这时候还是在诉说想念的环节。


    她无法启齿的梦，还有那些秘密，绝不可以被路易知道。


    她沉默的时间太久，以至于看起来有些冷漠，此刻仅是牵过丈夫微冷的手，把掌心贴在隆起的小腹上。


    “我在好好保护它。”她说，“我们的孩子很健康……也很快就要出现在这个世上。”


    路易的声音变得温柔很多。


    他原本处在一个太久没有见到妻子的男人状态。


    而且在杀伐的淬炼下，他的气息太过冷冽肃杀，变相促进着掠夺的欲望。


    直到埃莉诺开口，他才缓过来，逐渐转换成年轻的父亲。


    “……我们还要生更多的孩子。”他轻轻吻了一下她的背脊，“每个孩子都会聪明强壮，像你一样聪慧美丽。”


    埃莉诺握紧了他的手。


    “一定会这样。”


    她的确需要两个男人的帮助，诞育足够多的继承人——但未必会有上辈子那么夸张。


    也许那几个孩子都会陆续重逢，成为她的助力。


    到了那个时候，整个欧洲都会被纵横吞食，也许意味着新的繁荣，也可能是更加失控的骚乱。


    那都将是她回赠这个世界的礼物。


    分娩的日子很快到来了。


    早在王后分娩的几周前，巴黎的城民们便组织了声势浩大的游行，他们载歌载舞地来到西岱城外，为高处窗口遥遥致意的埃莉诺庆祝祈福。


    而在妮拉和希尔德加德的联合监督下，分娩屋以最高规格被布置妥当。


    洁净宽大的帐幕将屋舍重重折叠，确保一丝风都吹不进，一缕光亮也漏不了。


    这里变成偌大的寂静暗巢，黑到几乎伸手不见五指，只有到关键时候才会点亮蜡烛。


    而地板更有讲究——


    金缕梅、芸香、薰衣草、车前子，由圣阿格尼丝修道院的修女们亲自挑选晾晒，然后铺满了这里的地板。


    深沉清幽的草药气味会安抚产妇的情绪，并且助力分娩的顺利完成。


    王宫随时都有取之不尽的干净热水，用来涂抹伤口的蜂蜜都是最顶级的上供品。


    在五月十日，王后开始了她的分娩。


    她前世已经积累足够经验了，但仍需要吃力地忍受着疼痛，等这个孩子自然地被挤压出产道。


    还没过太久，她已经额头布着汗珠，没办法再喝半口肉汤。


    妮拉握紧她的手，随时看顾着那些助产士的动作。


    “希尔德加德老师说……一切都会很顺利的，”妹妹说话时自己都有点颤抖，却尽可能地在安抚姐姐，“很快就结束了，没事的，药茶都已经煮好了。”


    埃莉诺几乎没法回应她，疼痛让她的下半身几乎都要劈开了。


    希尔德加德在再次确认了各个侍女的活儿之后，过来快速地检查埃莉诺的小腹。


    “……胎位不正。”年长的女人变了脸色，“埃莉诺，你也要想想办法。孩子现在几乎是站着的。”


    妮拉快要为姐姐辩解出声。


    想想办法？！这种事她能做什么？！


    埃莉诺再次调整着呼吸，掌心按在腹上，无声地对怀中孩子说话。


    ……我知道是你，玛丽。她用最真实的情绪对话那个孩子。


    你会平安出生的。


    你以后会有无数的辉煌传说……以你自己的才能和野心，不依靠任何丈夫或父亲。


    现在，把你的头往下调。我需要你配合我。


    与此同时，几乎所有高级教职都跪在西岱宫的各殿里祈祷念经。


    附近几个教堂都早已出借了他们的圣物用于安胎，国王甚至找到了传说中圣玛格丽特的生育石，据说任何孕妇都可以借此逢凶化吉，顺利诞下健康的孩子。


    伯纳德置身其中，带领着一众教徒为法国王室的未来祈福。


    他从未想过自己会涉及的这样深，就好像彻底成为了埃莉诺的从属大臣。


    还未等复杂的思绪理清，门外忽然传来惊呼声。


    “下雪了！！”


    “是圣迹显灵，快看，五月竟然下雪了！？”


    “怎么可能，现在是春天——”


    两头守在产房外的狼犬突然引颈高呼，嗥声洞穿了整个夜幕。


    希尔德加德匆匆走出产房，她一眼看见天空的异象。


    大雪如鹅毛般交错落下，可天上一片晴朗，木星和火星交叠而现，辉光炽亮。


    公主诞育的那一刻，左右两岸的春雪花一夜绽放，满庭浅香。


    第79章 女儿:“他要求我们祝福你，尽早地生下健康活泼的儿子。”


    伯纳德跌跌撞撞地走出了西岱宫。


    没有人命令他去任何地方，他只是直愣愣地仰头看着天上交织闪耀的木星和火星，疾步奔向右岸的圣阿格尼丝修道院。


    以这位白发圣徒的地位，他本可以坐上王室的马车从容行去，至少骑马过去，而不是在雪花飘飞的冰冷夜风里一步一步走去那么遥远的地方。


    他清楚自己的处境，人们也一样。


    伯纳德并不如希尔德加德那样神通广大，无法在活着的时候就荣登圣位，但也已是教廷中罕有的重要角色。


    前一任教皇原本被罗马教廷的贵族们像驱逐老鼠一般赶走，是他坚定不移地站在英诺森的身边，不厌其烦地以利益和未来游说诸国，使英法德三国重新助那人登为教皇。


    现任教皇更是他的学生，即便两人远隔多国，十几年里也书信往来不断。


    尤金三世登基教皇的那一刻，伯纳德就站在他的身侧，沉默稳重，如教廷里最威严的影子。


    白发苍苍的圣徒加快脚步，此刻夜色深重，一路上只有无家可归的野狗，以及酩酊大醉的旅行商人。


    街巷里隐约漏着灯光，偶尔能听到模糊不清的晚祷声。


    他走得太急了，连衣袍上沾了泥泞也浑然不知。


    直到他来到圣阿格尼丝修道院，亲眼目睹连绵不断的、幽香浮动的满庭春雪花。


    玛琳娜和布朗什作为主副院长迎接了他，她们没有说话，只是无声又虔诚地向这些花祈祷。


    事实已经远胜千言。


    Leucojum vernum，它本应盛开于凌寒未散的冬末，与它所属的圣人——阿格尼丝的纪念日同一时刻。


    纯白花瓣如千百铃铛般随风摇曳，预告着凛冬的结束，早春的到来。


    可现在已经是五月了。


    因为公主的诞生，不可思议的事情不断发生，所有人都知道……这是属于王室的又一个奇迹。


    伯纳德站在花圃前站得双腿都快毫无知觉，内心的敬畏与茫然如潮水般翻涌。


    他迟钝地，又或者说，一直不肯面对的，便是属于王后身上的神迹。


    她在新婚时被圣母托梦，远隔千里预言了老国王的死亡。


    她无比流畅地融入北方生活，引领愚昧的民众们从头修建巴黎圣母院。


    更不用说克吕尼修会的崩塌。


    ——谁敢相信，埃莉诺能以创始者的血脉摧毁那些敲骨吸髓的腐朽教会，重建正教应有的秩序和名声？


    那样庞大的，势不可摧的克吕尼修会，连勃艮第伯爵都被压制到无可奈何，如今已经是消散的灰烬了。


    伯纳德缓慢地倾倒在银雪般的繁花前，他不清楚自己是跪了下来，还是整个人都趴伏在花卉前，在圣迹前已找不到自己的呼吸了。


    也许王后真是圣母玛利亚所祝福的天命之人。


    他这一生做过许多事，但从未引动过这样的奇迹。


    伯纳德喃喃念叨着经文，闭着眼感受着自己的天命。


    今晚，星象，大雪，还有两岸盛放的春雪花，无疑都在叮嘱他同一件事。


    他应无条件地追随王后。


    在崇敬圣母几十年以后，他所有的私念、虚荣、贪婪，都还没有彻底地洗涤干净，以至于自己一次又一次地质疑王后在玩弄权术，插手政权。


    可如果公主便是被众神天使青睐的圣迹，王后更是圣母般慈悲纯净的人，他理应把自己的一生都悉数奉献。


    这便是上天对他最后的启迪。


    西岱宫内，侍女们端着热水快步往来。


    “公主诞生了！！”


    “感谢上帝，母女平安，这实在是太顺利了！”


    “记得用蜂蜜涂抹她的伤口，不要耽误时间——”


    路易在侧殿里祷告到双膝发麻，他的思绪有些混乱，一度想去产房帮妻子做点什么。


    直到女官匆匆赶来，为他汇报喜讯。


    “陛下！王后生下了一个公主，孩子非常漂亮健康，母亲也平安无恙！”


    他一瞬转头过去，脸上的不甘心和惶然还没有立刻收好。


    ……是女儿。


    他心口发沉，不由自主地想起了蒂博四世临死前的诅咒，以及那双血丝密布的，充满怨毒的眼睛。


    “你与王后将永远无法诞育任何王室的继承人，王室也将因此覆灭。”


    他被搀扶着站起来，疾步前去看望妻子。


    产房的门已经再次关上了，侍女们都在为王后擦拭汗珠与血水，料理着后续的各种事项。


    但小公主被收拾妥当以后抱了出来，由女官递到了国王的手里。


    那是个有些瘦小的孩子，她的眼睛中和了父母的浅蓝与深蓝，看起来像一泓澄净湖水，无邪天真。


    路易原本心意暗沉，在看到女儿的那一刻才骤然回神，内心深处涌现出滚烫的触动。


    这是他和埃莉诺的孩子。


    这是他和她的骨血。


    他深深呼吸着，轻吻着女儿的额头。


    “您要为她起个名字吗？”


    “……玛丽。”国王不假思索地说。


    一连十几天，西岱岛上都庆典不断，所有人都在为公主的诞生欢呼庆祝。


    她被誉为春雪送来的女儿，天生不凡。


    所有参与协助王后分娩的侍女、医生、教士都被再三嘉奖，以至于有些人赚到一笔不可思议的巨款，摇身一变成了富有的庄园主。


    唯有希尔德加德捐掉了所有的赏赐。


    她为两岸的居民们重修了水井，改善了炉粥处的伙食，还修好了几个破落的小修道院。


    然后再次回到常驻的右岸，照料那位掌心被箭矢洞穿的骑士。


    伊曼纽尔的手掌已经能勉强抓握东西了，他吃惊于这位修女的专注，在换药时观察着希尔德加德的表情。


    “……听说国王送了您一匣的宝石，可是您全部卖掉以后拿去收养孤儿了。”


    希尔德加德确认着药臼里的粉末比例，漫不经心道：“你对此感到惋惜？”


    “这让我更加尊敬您。”伊曼纽尔忍受着烧灼般的疼痛说，“您的夙愿是解救人们的疾苦吗。”


    希尔德加德动作停顿片刻，她看了一眼伊曼纽尔，解开他手上重重缠绕的纱布。


    不仅是对圣殿骑士，她这些天也这样照料着浑身疤瘌的乞丐，以及模样丑陋的小孩。


    “伊曼纽尔。”她说，“说话不要绕弯子。”


    圣骑士有些窘迫地点点头。


    他其实一直看起来心事重重，只是不知道该找谁求助，以至于在还算安逸的养病期间也显得消沉。


    “如果您能洞见命运的话……”他低声说，“我有个非常要好的女性朋友，我很担心她。”


    阿斯特丽德，一个伯爵的孤女，他和她从小相识，因为那女孩小时候娇小又好胜，总是笑着叫她小山栗。


    “我上次听说她父亲病重的消息，大概还是两三个月之前。”他说，“一旦老伯爵病逝，她也许连那座城堡都保不住，要么仓促嫁人，要么被远房亲戚们继承家产……然后无处可去。”


    希尔德加德的指尖因为药草的缘故有些麻痹，她处理着创口的边缘，平静地说：“灵视并非随时可开，但我会为她祝祷。”


    她看着圣殿骑士的忐忑目光，片刻道：“也许你很快会得到新的传讯。”


    伊曼纽尔叹息道：“我只希望她能嫁个可靠的丈夫，不会因为父亲的离世而命运一落千丈。”


    他记得那个女孩从前的样子，即便没有力气，她也一遍又一遍地拉开弓箭，极力每件事都做得和他一样好。


    后来再去狩猎时，她竟然一箭射穿野猪的头颅。


    长箭从野猪的双眼之间贯穿，又准又狠，他立刻为她高声喝彩。


    希尔德加德没有再安慰更多，她仅仅是挑了个时间，把这个故事讲给了卧床休息的王后听。


    “我也许还有一个月就要走了。”慈悲的长者说，“在法国停留太久，我不放心故国的朋友们。”


    埃莉诺抿了口药汤，说：“我会安排人加快处理这件事。”


    希尔德加德帮她拂开额边的碎发，许久道：“你也可以选择好好休息。”


    “生育如同把一个女人彻底劈碎，你该用个两三年的时间，把自己重塑到更好的状态。”


    埃莉诺的眸子很慢地眨了一下。


    “你帮爱绒重新改良的那款药酒，至少闻起来有股野莓的香气。”她笑着说，“我可能会喝上三四年才会厌倦，或者更久。”


    “至于那个伯爵之女……”她思索道，“她该被邀请到巴黎来。”


    “陛下和我会为她做出正确的裁决。”


    在骑士们快马加鞭过去接人的同时，宫廷女官已经为王后探听了尽可能多的消息，以及一张满是灰尘味的家族谱。


    很遗憾的是，这位小山栗是北方伯爵的独生女。


    卢瓦尔河将法兰西划分出南与北，河水南岸地区深受罗马旧风的影响，一部分女性不仅能继承财产，还能得到父亲留下的爵位。


    至于诺曼底、法兰西岛这类的北方，一向遵循萨利克法典的约定习俗，女人的地位也显著低于南方。


    老伯爵没有任何男性子嗣，所以爵位和领土都大概率将由女孩的叔伯或远房兄弟继承家产。


    埃莉诺清楚，这个女孩的选择并不会太多。


    如果想帮到她，要么利用教廷或王室的影响力，要么给她找个足够可靠且软弱的丈夫。


    唯一的优势在于，老伯爵的领地处在南北交汇的偏北地带，即便国王做出有违惯例的裁决，人们未必会抱怨太久。


    正值沉思之际，希尔德加德唤了一声。


    “埃莉诺。”


    “您说。”


    老者注视着她，片刻后才说：“昨晚，国王召见了我和伯纳德。”


    “……什么？”


    “他要求我们祝福你，尽早地生下健康活泼的儿子。”


    第80章 礼物:“我将把整个普罗万城都赠予你，埃莉诺。”男人轻声说，“可以亲我了吗。”


    埃莉诺怔在原地，指尖死死地抓紧了床单。


    她一时间感觉喉头发紧，如同被尖钩控制的鱼，下一秒就要剧烈挣扎起来。


    希尔德加德的声音很轻，轻到即便重叠帷幕外站着其他待命的侍女，也绝听不见这样的低语。


    实际上，侍女都被请到了室外，她们早已习惯了这位圣女事事亲力亲为。


    “……他是这样要求的？”埃莉诺说话时感觉自己都在战栗。


    她像是被重生后的十几岁爱人蒙蔽，又可能是极其相似的命运已无声逼近，为此而脊骨冰冷，动弹不得。


    “这对他来说，并不是什么过分的要求。”希尔德加德淡淡地说出了事实，“任何国王都希望多生几个强壮聪明的儿子，由最优秀的那个继承自己的王国。”


    埃莉诺几乎快要笑出声来。


    “我该感谢那个诅咒，”她说，“至少那能给这场失败的婚姻立个十字架，让一切都看起来有迹可循。”


    希尔德加德凝视着埃莉诺，如同看着一条鱼如何极力变成一只鸟。


    “也许祝福真的有用。”她说，“一旦我和伯纳德虔心祝祷，你会为他生下儿子，也可以和路易共享一生的幸福美满。”


    埃莉诺的笑容缓缓消失了。


    她的浅蓝色眼睛里几乎要弥漫出泪水，却仍旧像是准备面对任何逆境般直视着自己的恩师。


    “您是如何选择的？”


    实际上，希尔德加德和伯纳德被召进西岱宫时，两个人都没有太多准备。


    他们都已经习惯了任何事与王后商议决定。


    路易这两年沉迷出巡与战事，与当初那个十七岁的僧侣国王几乎判若两人。


    十七岁前，他在修道院里苦心修行着长大，对性和食物都避之不及。


    可现在他的手上沾满鲜血，王室的权力范围以可怖的速度不断蔓延，兰斯的那场大火更是一场无法辩驳的亵渎。


    反而是传闻里活泼奢靡的王后快要变成了一个清教徒。


    她很少纵情享乐，参加宴会的次数屈指可数，人们总是能在教堂里目睹她遥远又纯净的背影。


    埃莉诺几乎去过每一处修道院，她能深谈不同版本的《圣经》，对教士和神父们也谦逊友好，任何见过她的人都会由衷感叹，她对圣母的信仰足够纯粹，令人敬畏。


    国王把两位圣徒召到殿内，他们在门前相遇，神情复杂地对视了一眼。


    这最好与某场弥撒或者庆典有关。


    他们愿意配合主教处理那些繁杂琐碎的程序，而不是被审问，到底忠于王室，还是忠于埃莉诺。


    ——两位圣徒都对另一位有所提防，但在这个时刻，内心的隐秘抗拒竟然如出一辙。


    路易打量着这两个年长的智者。


    他恢复了平易近人的姿态，看起来年轻又谦卑。


    三人寒暄几句，国王相继赐座，由衷感谢他们对埃莉诺，还有这场战事的祈祷赐福。


    希尔德加德显得有些沉默，反而是伯纳德对这些王室之间的客套处理地游刃有余。


    “这是我们理应做的事，”伯纳德说，“天父在上，您的出征是为了洗涤罪恶，让香槟重归应有的秩序与道德。”


    路易对他的这个回答还算满意，他再次看了一眼希尔德加德，慢条斯理地提出了这个要求。


    “埃莉诺是命运给予我的最好礼物，感谢上天，我们有了一个可爱的女儿。”


    他并不承认那个诅咒，因此也不必请求两位圣徒为此做出祓除。


    “今晚在此，我以国王和埃莉诺的丈夫的身份，请求你们两位予以真切的祝福。”


    “我希望和她尽快诞下健康活泼的儿子——他将在未来继承我的功业与领土，成为法兰西的下一轮太阳。”


    殿内安静到三人能听见彼此的呼吸声。


    伯纳德几乎立刻便察觉到路易在观察他的反应。


    即便没有任何消息来源，他也能敏锐感知到，王室藏着某个秘密。


    这个秘密也许和子嗣直接关联，但埃莉诺自有圣母庇佑，看起来也足够健康，不可能生不出孩子。


    希尔德加德自从进殿以后便平静如守夜的老鸮，她在听见国王的请求时依旧毫无波澜，如教堂深藏的卷宗般厚重难读。


    可伯纳德还是带有求助性质地看了一眼希尔德。


    在目睹公主诞生当晚的神迹以后，他已经彻底折服于王后的神秘圣洁，暗中发誓要一辈子追随前后。


    如果没有国王的要求，也许他会在未来某个日子里由衷祈祷，希望王室的继承人会顺利诞生。


    可现在的时间点太反常了。


    公主刚刚诞生，王后短期内不可能再度有孕。


    伯纳德察觉到危险的气息，他有种怪异的直觉，像是以难以理解的角度，感受到这绝非是王后的心愿。


    ……可是哪个王后不盼着多生几个儿子呢。


    即便是台伯河里随着水流起伏的弃婴，女儿也远多于男孩。


    “希尔德加德，”国王礼貌平和地询问道，“我能得到您的祈福吗。”


    女先知抬起头，从容行礼道：“我，希尔德加德·冯·宾根，在此为您和王后潜心祈福。”


    “您和她所诞育的继承人，将拥有彗星般明亮敏捷的头脑，雄狮般健壮有力的身体，以及天使般的高贵言行。”


    路易长久地凝视着她，表情里看不出对这样的祈福满意与否。


    他的目光移向了伯纳德。


    “您同样是赫赫有名的贤者。”路易说，“两位教皇都对您的圣洁赞叹有加，我十分敬重您。”


    “请您祝福我和埃莉诺会诞下强壮聪明的儿子，法兰西的光荣将由他继承发扬。”


    直到此刻，希尔德加德才终于看向伯纳德。


    她和他政见不同，关系疏远，两人即便是在宫中遇见，也仅仅是敷衍地颔首致意。


    她无法在此刻干预伯纳德做任何赐福或预言。


    听到这一刻，埃莉诺几乎快要无法呼吸。


    她知道路易的多疑。


    希尔德加德的赐福已经绕开了路易的明确要求，后续只会更加棘手。


    一旦伯纳德如言赐福，她不确定命运的流转是否会因此改写。


    至少在前世……


    埃莉诺缓缓闭上眼睛，等待着那个无可奈何的答案。


    在前世，她年少流产后七年未孕，直到香槟战事爆发时恳求伯纳德的祈祷，才终于在圣历1145年平安生下了玛丽。


    希尔德加德有些迟疑地说：“伯纳德也选择了帮助您。”


    王后倏然睁开了眼睛。


    “我从未对他说过这些。”她露出警惕又困惑的表情，“……他也不会知道我和你所共有的那些回忆。”


    希尔德加德说：“当国王看向他时，伯纳德只说了一句话。”


    “陛下，让您恐惧不安的那些事，就如同梦境里可笑的影子。”


    “路易怎么可能承认那个诅咒……”埃莉诺压低声音说，“他太高傲了，以至于不相信任何人真的会伤害他。”


    国王因为这句话沉默了很久，直到伯纳德选择再次开口。


    “法兰西的荣光已在您手中，而王后所诞下的子女都将传承这样的火种，令更遥远的领土人民都为之折服。”


    埃莉诺听到这样的祝福，几乎不敢相信自己的耳朵。


    ——难道那个人也得到了某种启示？！


    她伸手按着额头，仿佛冥冥之间被窥探暗谋。


    伯纳德只祝福了她的儿女……而他们未必会是路易的。


    希尔德加德正欲说些什么，门外传来几声轻叩。


    让娜过来行了个礼，提醒道国王即将过来探望了。


    埃莉诺用力握紧老师的手，她们无声地交握手腕，如同确认着某种禁忌的同盟。


    直到王后迟迟松开希尔德加德的手，后者才恭敬告退。


    路易已经许久没有见到埃莉诺了。


    他烦躁于医生们那些稀奇古怪的叮嘱，但为了妻子的健康着想，每一条都依言照做，其中也包括不要频繁探视对方。


    寝宫依旧充斥着草药的气息，他快步来到床边，俯身轻抚她的碎发和脸庞。


    这是埃莉诺在生产以后第一次在清晰光线里看清他。


    路易在战事中受了些伤，大部分都痊愈的差不多了，只是右侧眉骨留下了浅淡的痕迹。


    如果箭头再偏一寸，他可能会失去眼睛乃至性命。


    但赌注是香槟富庶广阔的领土，以及四通八达的商贸要塞。


    她怔怔看着他，忽然想起了很久以前的事。


    前一世，在那场荒唐儿戏的第二次十字军东征里，她曾经也像他一样，领着数百个女骑士一同东征。


    她自幼擅长弓箭，能一击射杀高空的飞鹰。


    她也曾身披重甲，在与突厥人的战争里全身而退。


    ……而不是像现在这样，因为分娩而卧床许久，承受着原罪般的痛楚。


    “玛丽今天在看着我笑，”路易轻声说，“她是这个世界上最可爱的孩子。”


    “我无法表达我的感激……”他低头吻着她的手背，“所以在战争开启之前，我就已经做出了决定……”


    埃莉诺对那些珠宝圣物都毫无兴趣。她已经准备露出惊讶欣喜的表情，即便内心的抵触反感都还未藏干净。


    “我将把整个普罗万城都赠予你，埃莉诺。”男人轻声说，“可以亲我了吗。”


    王后睁大眼睛，她陷入从未预料过的讶异里，看起来慌乱的可爱。


    “……你在说什么？！”她有点仓促地说，“我可以当作没听见，路，我不能……”


    “我已经安排过了。”路易平静而不容拒绝地说，“你将是那里的主人。”


    那是整个香槟乃至法国里最繁荣的商业城镇之一，被法兰西人称为不灭的玫瑰城。


    它衔接着西欧和地中海，官方发行的货币在整个法国都畅行无阻。


    羊绒、珠宝、毛皮、布料、鲸脂、象牙……几乎任何商人都会抢着去那里贸易往来，哪怕要被敲上好几轮的各类税目。


    而自十字军东征传来的玫瑰也被广泛种植，在金币的叮当作响里灿烂绽放。


    埃莉诺看见他的炽烈情意，一时间觉得可悲又好笑。


    她仅是回握着丈夫的手，倾身接吻。


    如同爱情真的价值千金。