第81章 诏令:裤子更能守护女人们的贞洁，不是吗？


    绝大多数的女人也许都会动摇了。


    像路易这样的丈夫，在这样的时代里实在难能可贵。


    他赤诚深情，没有任何情妇和私生子，对妻子尊重包容，能接纳她的性格习惯，也绝无任何陋习。


    还有这些源源不断的封地和礼物……


    埃莉诺调整着呼吸。


    她提醒着自己，如果她是国王，也会享受这样随意赏赐的快感。


    ……只是哪个男人会甘心做个王后？


    这样的心思太过异类，她仅是按捺着，偏头避开了更多的亲昵。


    男人垂眸道：“埃莉？”


    “您曾经答应过我。”埃莉诺说，“我希望玛丽的一生都平安无忧。”


    “你不觉得现在担心这些太早了吗。”路易淡声道，“她还是个婴儿，即便是过个十几年，也会有骑士们悉心保护，不会有任何人敢冒犯一二。”


    埃莉诺抬起头，深深地看了他一眼。


    “请您回去吧。”她简短地说，“我身体不适，需要服药休息了。”


    这是路易第一次被妻子赶出去。


    他目光闪烁，如同提醒般询问道：“你在生气？”


    埃莉诺笑着摇头：“我还在流血，路易，你不应在这样的地方停留太久。”


    国王沉默地离开了。


    一连几天，他没有再收到王后的任何口信。


    按理说，任何人得到这样丰厚的赏赐都会受宠若惊，更应该逢迎讨好，可是埃莉诺仅是因为几句话，姿态都变得冰冷淡漠。


    路易面色不悦，打发侍从去探听王后的恢复状况，后者有点茫然地去了，更加茫然地回来了。


    “王后现在怎么样？”


    “回禀陛下……”侍从说，“不知道。”


    “……”


    侍从看见国王的脸色差得可怕，跪地行礼道：“女官说这是宫闱私事，我没有资格过问。”


    路易索性即刻前往王后寝宫。


    他被女官们拦在宫门前，有侍女们端着带血的软布进出，医生们还在里面问诊。


    “陛下，”女官们行礼道，“王后还在恢复身体，请您晚些时日再来探望。”


    国王一言不发地看着紧闭的大门。


    他深深吸了口气，转身就要离开时，差点撞到彼得罗妮拉。


    后者轻快地行了个礼，笑着向他问好。


    路易皱眉道：“你心情很好？”


    “小公主今天在牵我的手。”妮拉说，“您今天去探望过她吗，听说还有知更鸟衔了小花过来，就放在她的摇篮旁边。”


    路易此刻才从紧绷的姿态里缓和过来了一些。


    “我早上刚去过。”他说，“她像个活泼的小牛犊，不怎么哭。”


    妮拉行了个礼，正欲告退，又被路易叫住了。


    他简略地陈述前情，问：“你是怎么想的？”


    其实这些都是废话。


    两姐妹情同手足，有什么想法都是一个带头，另一个紧随其后，问了也不会有太大区别。


    但妮拉想了想，说：“这很难做到，不是吗。”


    “姐姐也许是卧床太久，有些糊涂了，用这样的事情为难您。”


    路易眉毛一沉，心中的不悦无声滋长。


    “你觉得我做不到？”


    他仅仅是还没有权衡好利弊。


    的确，这样的立法可以保护他的女儿们，可是他的儿子们也会因此受限。


    至于那些劫掠女人的领主贵族会如何激烈的反对……这不应在他的考虑范围里。


    相反，他不介意迎接更多的战争。


    妮拉想了想道：“南方和北方原本就风俗不同，想买卖一袋燕麦都要用好几种货币来回兑换，何况是您的法度呢。”


    “我会去劝劝姐姐，请您放心。”


    她快步离开，但路易留在原地，思虑渐重。


    ……玛丽会被保护得很好，至于民间的那些流氓能否抢婚，也是次要的。


    这是测试权力范围的一个绝妙机会。


    埃莉诺依旧睡在昏暗的寝房里。


    她逐渐可以散步一会儿，但腹痛和流血还没有完全结束。


    侍女端来了奶油鱼羹，服侍她尽可能地多吃一点。


    王后抿了几口，没来由地觉得哪里不对。


    她坐直了些，在不清晰的光线里看清了让娜和几个侍女的衣裤。


    “你们的裤子是……”


    让娜立刻道：“是我们羡慕女骑士们的穿着，效仿着自己改的，请您恕罪。”


    埃莉诺示意她把窗帘帷幕都拉开更多，好让自己看得更清楚些。


    她有些惊讶，不自觉地露出灿烂笑容。


    好几位侍女们的衣裙都改成了近似骑装的简练风格。


    这似乎是大势所趋，毕竟在王后来到巴黎以后，女子狩猎的风气也一并流行起来。


    让娜已经看见了埃莉诺的笑容，仍是小心地说：“只有我们四个敢这么穿，也是仗着您的宠爱有恃无恐……我们随时可以去领罚。”


    埃莉诺轻声说：“料子还不够好，你们可以用更结实的纽扣和皮带。”


    让娜和好友们对视一眼，立刻向王后领赏谢恩。


    这样帅气利落的衣装很快就传了出去。


    有了王后的默许，一开始试着剪裁衣料的侍女们越来越多，紧接着连宫外的未婚女孩们也大着胆子模仿起来。


    她们的衣裤兼顾了骑装的轻快与猎装的收身，讲究些的人还配上了靴子，走起路来脚步带风。


    这的确比裙子轻松太多——不必担心有男人在身后的骤然侵犯，干活做事都简洁利落，还有种骑士般的飒爽活泼。


    很快就有清教徒看不顺眼，立刻告状到了伯纳德面前。


    “这……这完全是大胆妄为！”


    “哪有女人穿裤子的，现在街上的男女都分不清楚了！”


    白发圣徒忙于法令的修订，闻言仅是和善又委婉地说：“夏娃既然和亚当共享着肋骨，那么一条裤子也并没有什么。”


    清教徒们怒气冲冲地去找巴黎主教，后者正在试用伯纳德送过来的第二批新式木浆纸。


    他本人没有接见，但修女们已代为回答。


    “……这不算伤风败俗。”


    “比起那些便于媾//和的裙子，裤子更能守护女人们的贞洁，不是吗？”


    这个回答倒是无懈可击。


    清教徒们张了张嘴，完全没法反驳，只能满载着对王室和王后的不满离开。


    ……裙子似乎的确是私生子遍地都是的原因。


    他们只是厌恶那些女人表现得像个男人。


    他们吃白面包，女人们就只应吃黑麦。


    他们能拥有权力，女人就只该言听计从。


    从来如此，本应如此。


    妮拉在给长弓涂油的时候，听到了国王联合教廷发布法令的消息。


    他的政令官即将前往法兰西各地，将此诏令传达全国——


    从今往后，凡是法兰西的领土里，抢婚、强//暴、掳掠女性，皆为违法。


    这是为了维护法兰西的昌盛和平，广泛散布圣母玛利亚的恩泽，让每个女孩都能平安长大。


    【法兰西国王路易，以上帝之恩宠，致王国全体主教、公爵、伯爵、男爵及所有臣民】：


    愿汝等知晓，为顺应神圣意志、捍卫公义与王国和平，朕与教廷协同颁布此令。


    凡抢婚者，一经确认未经女子及其监护人的明确同意，将罚金充公，当场阉割。


    凡违背女子意愿行奸淫之实，无论其身份、婚否，一并罚金充公，视情节严重行鞭刑或绞刑。


    凡掳掠、劫持、囚禁妇女者，平民砍手砍腿，贵族剥夺领地，削去爵位，终身于修道院思悔。


    消息一出，朝野震惊。


    这竟然是国王亲自签署的政令！


    这岂止是要规劝那些游手好闲的野蛮骑士——难道国王要和那些贵族们也对着来，生怕人家不反？


    哪片领地里没有这样的丑事，脑满肠肥的老贵族看上了年轻漂亮的乡女，直接动用权势将那女孩据为己有，径自快活。


    国王发出这样的政令，无异于是和所有贵族们都分庭抗礼，他才二十岁，他懂什么政治！


    人们以为这场乱战很快就要爆发了，至少那些该死的老贵族们得嚷嚷起来，找各种名头直接造反。


    可是一连三个月，哪怕消息传到了南方，也一片平静。


    躲在街头巷尾等着看戏的平民们都有点诧异。


    “……真的推行成功了？”


    “那我还能摸临街寡妇的屁股吗。”


    “怎么几个地方都没反应……我以为诺曼底那边要大杀四方了！”


    还真没有。


    王国四处正处在罕有的平静里。


    诺曼底一带纠缠于英国战事，勃艮第伯爵感念于克吕尼修会被连根拔起。


    香槟已在烈火中死过一回，如今正被迫重建。


    至于阿基坦，他们的公爵已经嫁到了巴黎，说不定正是这场改革的发起者。


    这三个月里，不仅各大领地的公爵伯爵毫无异议，连人民们也在纠结于这是好还是坏。


    哪个男人不希望抢个漂亮女人回去当老婆，可是谁都有个母亲、妹妹、女儿。


    也许矛盾还在更深处酝酿着，只是当下宁静一片，看不出半分摩擦。


    在夜莺的啼鸣声里，埃莉诺饮下药水，打开了她的寝宫。


    她的国王等候在此，看起来希望得到些许妻子的奖励。


    “……你的妹妹那天是故意的，对吗。”他冷声问。


    她仅是解开外袍，任他看清银纱下的袅娜身形。


    “您刚才说什么？”


    “……”


    路易沉着脸色把埃莉诺抱走。


    他早就纵容过她许多次了。


    他不在乎。


    第82章 隐秘:“你从未见过她，她又怎么会在帮你呢？”


    阿斯特丽德被请往巴黎时，一度没敢相信那个传闻。


    ……为了庆贺第一位公主的诞生，国王决意革除抢婚制，诸多法令一并发出，当日生效。


    她攥紧面纱，即便处在闷热的马车里也不肯掀开布帘，唯恐被某些男人找到自己的行踪。


    相比之下，她身旁的那位女骑士佩勒则看起来平静稳重。


    此刻有六个骑士随行两侧，一路马车轻快，队伍气势锐不可当，连山匪看到这样的架势也远远避开。


    佩勒虽然在修道院做了两年院长，但行事仍是骑士风格，利落轻快，如同一阵东风。


    如果不是她出示了王后的手令，又快速说清其中利益关联，阿斯特丽德绝不会跟着这样的陌生人一路北上，去追逐那个几乎渺茫的爵位。


    “……所以你的意思是，有位圣殿骑士为我求情，希望能设法让我继承父亲的爵位和领土？”


    佩勒轻嗯一声：“他称呼你为……小山栗。”


    阿斯特丽德一瞬间呼吸发紧。


    是他。


    那个名字都有些模糊的儿时玩伴，她甚至不知道他现在的长相。


    她小时候总是和他一起玩打仗游戏，还命令他叫自己小山栗伯爵。


    后者则扮演一位忠诚的骑士，在她的指挥下削平了好几处乱糟糟的接骨木花丛，两人还合力赶走了一头齐身高的野狗。


    到了如今，竟然还有人盼着她活下去，而不是被那些继承人换成一笔酒钱，卖给某个满身臭气的老头。


    父亲猝然离世，这位少女如今看起来有些惶然落魄，并无出身贵族应有的状态。


    佩勒打量着眼前人，深知她本应更矜贵些——但每个逃离抢婚的女孩都会这样。


    如果埃莉诺殿下当初没有嫁给陛下，她们也必须严防死守，避免任何男人趁虚而入。


    “时间有限，有些话我需要和您提前说清。”骑士首领清了清嗓子，她看起来像一位严肃又诚挚的长姐，“……请尽可能地记下每一句话。”


    “你已经向我介绍了那位王后，还有关于圣阿格尼丝修道院的事。”阿斯特丽德拘谨地说，“她听起来智慧而富有魄力，我会深深感激她的援手。”


    “但直到您亲眼见到她之前，请您显得像是一无所知。”佩勒说，“进入巴黎以后，我们会带你去一座不知名的小修道院，我也会尽可能地与你保持距离，像是从未有过往来。”


    阿斯特丽德怔了下，此刻才反应过来。


    “……我不去圣阿格尼丝？”


    “不去。”


    “你首先会见到王后的女官，让娜小姐。她会考察您对爵位的迫切心态。”佩勒毫不掩饰地说，“如果您觉得那个位置，那片领地都可有可无，我们则会尽量帮您安排一门好婚事，就此作罢。”


    “不可能——那是我父亲留给我的土地！”阿斯特丽德几乎要在马车里站起来，她的右手紧扣着扶手，声音发沉，“我绝不肯把它让给任何人——我父亲死前早已准备过遗嘱，那些人却一口咬死是我伪造，他们正打得头破血流，我每天都在祈祷，盼着他们最好一个个全都死掉！”


    佩勒的状态放松了一些，又道：“一旦获得这位女官的认可，您便会被接待着去见三个重要的客人。”


    “……您的爵位能否顺利继承，这三人的立场将至关重要。”


    “我再重复一遍，您必须自己想尽办法得到这三个人的帮助。”


    阿斯特丽德深深呼吸了一口气。


    “难道不该是王后最重要吗。”


    佩勒没有作声，仅是长久地着看她。


    少女一时间有些错愕。


    她只有十五岁，还没有亲手触摸过权力。


    半晌，骑士首领才再次开口。


    “你会明白的。”


    马车驶入巴黎城时，扮作的是一辆平平无奇的王室货车。


    它满载着近郊的浆果和小麦，马夫还没掀开帘子，守门人就不耐烦地挥了好几次手。


    临近巴黎外郊时，几个骑士就已经相继离开了，直到驶入克里特修道院时，先前那些熟悉面孔都消失得无影无踪。


    阿斯特丽德屏着呼吸打量着城内风景，她远离了家乡，如今终于敢掀开帘子的一角。


    经过圣阿格尼丝修道院时，她几乎要发出声音。


    那里看起来气势宏大，不仅能听见隐约的圣歌，还有孤儿和老人们相继推门进入炉粥处。


    一切都和佩勒骑士说得一模一样。


    可马车径直前行，又七拐八弯，直到驶入一处狭窄破败的小教堂。


    克里特修道院的院长出来迎接她，亲自介绍了这里的住处。


    整个修道院一共三个人，一个修女，一个院长，还有一个半瞎的守夜人。


    谁都看得出来这儿穷得离谱，稍微体面些的人家都会选择去更远处的大教堂。


    但也只有这样的小地方，才能让小偷妓女之类的人过来祈祷告解。


    阿斯特丽德只带了一个侍女，她们闭紧嘴巴，绝不多问任何废话，尽可能地收拾好了自己的稻草床。


    直到暮色深沉，那位女官才迟迟到来。


    女孩等待了太久，一度以为自己陷入了某个阴谋里。


    也许根本不会有王后的考验，她只是被某个旁亲骗了出去，好更方便地抢走那座城堡。


    让娜穿着罩袍，看起来没有半点王宫的痕迹，身形俨然又一位肃穆的修女。


    没有任何客套，问题即刻开始。


    “佩勒都和你说了什么？”


    女孩立刻坐直，尽可能地复述自己记得的一切，对着上帝发誓自己会极力捍卫这个爵位。


    她实在没有太多选择，在把话都说尽以后都犹觉不够，只希望那位隐在幕后的大人物能伸出援手。


    “我一定会配合你们……”她竭力忍住流泪的冲动，郑重道，“希望您和殿下能看到我的诚心。”


    “你只需要记得一件事。”让娜说，“你是独自逃来了巴黎，碰巧在这里遇到了那位圣殿骑士，你的老朋友，伊曼纽尔。”


    “他为了救国王，受了很重的箭伤，行动还不方便。”


    “你们明天会见一面。”


    说罢，让娜行了个礼，再度隐于夜色深处。


    不知道过了多久，阿斯特丽德才缓过神来，被夜风吹得打了个冷颤。


    房间虽然寒酸，但壁炉生得很暖。


    次日一早，老修女邀请她一起做弥撒领圣餐，酒的风味很奇妙，像是带着某种微苦的药草味。


    直到下午，另一辆马车才迟迟驶来。


    “现在，您要去见巴黎主教。”老修女说，“骑士今天恰好在那里领受祝祷，你要引起主教的注意力，并且尽力让他对你有恻隐之心。”


    “……我绝不能说这是王后的授意，对吗？”


    老妇人微微摇头。


    “你从未见过她，她又怎么会在帮你呢？”


    阿斯特丽德几乎已经看见了那位王后的轮廓。


    如同被银纱隐去面貌，却又牵引着命运的丝线。


    她被未知感笼罩着，一路行至又一处陌生的教堂。


    这里是巴黎现存的最大教堂，所有人都在做着礼拜，信众们几乎一眼望不到头。


    少女提了一口气，径直穿越过人海，在陌生的圣祷声里快步向前。


    奇异的是，没有任何人拦住她。


    那些修女和神父明明已经看见她了，却好像还在专注地念经祝祷，全都一动不动。


    她的脚步愈发快速，即刻就要冲到巴黎主教的面前。


    有个身形高大的骑士在前方的圆形地砖上单膝跪着，被箭矢洞穿的掌心正缓缓抬起，等待被神父涂抹圣水，屏退病气。


    她一眼看见了他，所有的旧回忆如潮水般涌来。


    “伊曼纽尔——伊曼纽尔！！”女孩唤出他的名字，又立刻看向那个主教，“——神意指引我过来找你！！”


    她几乎是用最后的力气吼出这句话，以至于整个人都看起来气势汹汹。


    下一秒，也许是全部心力都已耗尽，阿斯特丽德昏了过去。


    失去意识前，她不太确定地想，至少这个借口可以成立。


    她绝不会提有关王后的半个字。


    希尔德加德不得不用了些功夫照顾这个陌生女孩。


    她似乎经历了长途跋涉，一路食不果腹，来到巴黎后差点惨遭不测，还发着高烧。


    伊曼纽尔在门外心事重重的来回踱步，几乎要把门口的地砖都碾出一段凹槽。


    熟悉的药酒把小姑娘重新唤醒了。


    她有些脱力地被扶起来，又被喂了几口肉汤，这才感觉浑身血液暖和起来。


    “你刚才在发烧，现在已经好多了。”希尔德加德说，“你来这里，是为了找伊曼纽尔，还是主教？”


    阿斯特丽德刚要开口，却发现自己的嗓子哑得吓人。


    真奇怪。她忍不住想。我今早都没有发烧，也不像在生病。


    那个骑士把我照顾的很好。


    女孩怔了很久，像是等到魂灵都缓缓归位了，才低泣起来。


    “……我请求你们的庇护。”


    她尽可能地捡了几句现状说出口，说自己在父亲离世后被族亲算计，一路逃亡而来。


    她已经无路可去，又无法割舍父亲离世前的嘱托，决心要夺回自己的家园。


    希尔德加德听了半晌，看向站在不远处的巴黎主教。


    “你刚才说，是神意指引你来到这里？”


    阿斯特丽德没有立刻回答。


    她环顾着这里略显陈旧的房舍，以及远处墙上褪色的圣母像。


    “是圣母玛利亚以梦指引我而来。”


    她的右手在被褥深处攥紧了床单，竭力淡化自己的紧张恐惧，让神态看起来足够虔诚自然。


    “如果我能继承父亲的意志……我愿为这里的教堂新修房舍，为圣母再造金身。”


    第83章 菘蓝:“……我没有答案。” “你猜得很对。”


    聪明的主教并不会支持一个女人当伯爵。


    这有悖北方的风俗，只有南方人才会做这种奇奇怪怪的事，让女人继承田产家业，以及她们本不该碰的爵位。


    但聪明的主教应该为自己留些靠山和助力，譬如一位伯爵的全然认同。


    巴黎已被太多高级神职划分地盘了。


    一开始有叙热这样的老东西，自幼抚养国王长大，现在还和王后关系要好，亲身主持巴黎圣母院的修建，忙得脚不沾地。


    然后伯纳德也住了过来，他放着自己的偌大地盘不要，来巴黎当王室顾问，又成了各国旅行商人都抢着求见的香饽饽。


    熙笃会的信徒们成千上万，搞不好这种人都能发动一场战争。


    巴黎主教已经够郁闷了，哪想到还有个德国女人跑过来。


    ——没待多久，还被活着封圣，现在那些倒霉蛋都盼着见她一面，能被亲手摸摸额头就好像百病必除一样。


    行，巴黎已经是全世界最神圣的地方了，罗马教廷算个屁。


    主教心里长叹一口气，认真考虑起这笔买卖。


    他需要更多的势力，他真得做点什么。


    与此同时，阿斯特丽德还在端着药碗，手腕有些颤抖。


    她内心警惕到像只小鸟炸开了所有的羽毛，表面还在尽可能地维持着体面。


    不过在外人眼里，这个女孩劳累过度，嘴唇发白头发枯槁，一切都已经说明了她没有说谎。


    这个逃难的贵族该被好好照料，至少为她匹配个靠谱的婚事，让她的后半生有所依靠。


    在阿斯特丽德试图再许诺些什么之前，希尔德加德开口了。


    “好孩子，你看起来太过害怕了。”年长女性温厚的手掌抚过她的额头，“放松点，这里是巴黎最纯净的地方，没有人能伤害你。”


    主教不易察觉地放松了些，开口道：“克拉拉，你来照顾她。”


    一个修女轻快地过来打招呼，手上还端着新衣物。


    “主教一定会为你安排最好的命运。”希尔德加德说，“我只是个药师，再为你检查一下身体情况就该告退了。”


    巴黎主教即刻道：“你可以在这里长住，神会庇佑祂的所有子民。”


    “等你明天休息好以后，我们再聊你的夙愿，孩子。”


    阿斯特丽德受宠若惊地向他们依次道谢，主教颔首离开。


    直到门舍紧闭，窗帘拉紧，无关的修女都退了出去，阿斯特丽德才有些紧张地解开外衣，等待希尔德加德为她检查病情。


    然而那位药剂师只是又斟了杯酒，自顾自地喝下了。


    女孩察觉到什么，说：“我没有发烧，对吗。”


    “只是醉酒而已，没什么。”希尔德加德笑道，“你现在有什么想聊的吗？”


    阿斯特丽德深知自己要珍惜提问题的机会。


    她想了又想，甚至把这个机会当成某种测试。


    许久以后，她才问道：“……你知道我会来这里？”


    “佩勒已经和你讲过了，不是吗。”女先知和蔼道，“再放松一点，你现在很安全。”


    阿斯特丽德早在看见圣女的第一眼，就从对方的异国风格衣物和口音听出了不一样，此刻愈发确定。


    她终于敢问了。


    “为什么是安排我来见巴黎主教，而不是叙热？”


    希尔德加德淡声道：“你怎么知道，第二位客人就不是叙热？”


    阿斯特丽德凝神看着她。


    “……我没有答案。”


    “你猜得很对。”女先知笑了起来，“也许谜底就出在谜面上。”


    “国王最亲近信任的，不该是抚养他十几年的叙热吗？”


    正因为太过熟悉，反而会忌惮提防。


    王宫的诸多大臣里……国王反而会更相信巴黎主教。


    阿斯特丽德此刻才反应过来，转瞬露出会意的眼神。


    “我明白了。”


    希尔德加德微抬眉尾，从一沓衣物的深处，为她找出来自王后的又一个礼物。


    “你该穿给第二个客人看……这套衣袍。”


    这句话听起来有些冒犯，似乎还带着些微妙的暗示。


    阿斯特丽德没有考虑好出卖自己的什么，她看起来有些戒备。


    可直到看见那件明蓝色长袍时，目光变得复杂又惊异。


    她比任何巴黎人都熟悉这样的衣物——


    最灵动的，最明亮的，像自天空流淌而来的河水，像宝石才能染成的靛蓝色。


    即便所有帷幕窗帘都拉起来了，在昏暗中，这件衣服的色彩也华贵非凡，能立刻吸引任何人的目光。


    “这是给我的？”阿斯特丽德再次看向希尔德加德。


    “明天，也许是后天，你的骑士会引荐你去见另一个人。”女先知说，“那位是巴黎商会的会长，更重要的是，同时也是诺曼底公爵的近亲。”


    阿斯特丽德把那件长袍抱了起来。


    她的指尖抚过裙袍上的织纹，以及家乡特色的裁剪工艺。


    其中深意，清晰可知。


    “我已经难以想象觐见那位殿下的时刻了。”她低声说，“就像做梦一样。”


    希尔德加德把杯中残酒喝完，片刻道：“命运已让你们涉身了同一片河流。”


    翌日，巴黎城中逐渐传开了风声。


    小山栗伯爵和圣殿骑士的重逢像极了人们爱看的戏剧或诗歌。


    不知道从哪传来的故事，似乎把好多年前的旧事都说得有鼻子有眼。


    那个小时候朝气蓬勃的女孩，像山栗般可爱多刺，争强好胜，一夕之间落魄到昏死在巴黎的圣殿里，被骑士当众救走。


    从公爵之女到流落街头，冲击反差实在骇人。


    巧的是，那骑士还是她的年少玩伴，如今正因战役中为国王飞身挡箭，掌心留下圣迹般的疤痕。


    这故事听得人有些唏嘘。


    她本来可以真的成为一个伯爵，就像她父亲的遗愿一样，但很可惜，北方风俗并不允许这么做。


    南方的女人——譬如当今最受崇敬的那位王后，就可以名正言顺地继承公爵的位置，至今还持有阿基坦的广袤土地。


    在北方当女人？嗬，哪会有这种好处！


    故事的版本在酒馆浴场之间来回流转，以至于还有不少妇人抱着婴儿，一边哺乳一边交头接耳，聊起这位贵族的人生剧变，有的感慨，有的摇头。


    “她可以嫁给那个圣殿骑士吗？听起来是个有点救赎的爱情故事！”


    “想什么呢，圣殿骑士终身不得成婚，除非开除……”


    “那说不定……陛下会为小山栗裁定一番，给她恩准一个特权？”


    “你说这种话也不怕你男人听见？回头狠踹你屁股几脚，做什么大梦！”


    议论声里，女孩和主教长谈了一个下午。


    无人知道他们聊了什么，但至少阿斯特丽德走出祈祷堂时，巴黎的阳光灿烂得如金箔一般。


    她用了很长时间和伊曼纽尔呆在一起。


    两个人其实都显得有些不自然，毕竟多年未见，现在境遇扭转，也没法像小时候那样两小无猜。


    两人都显得客气友好，也许是为了缓解她一路逃亡时的心悸，骑士开始带她出席各类社交场合，认识更多的贵族和教士。


    一众人物之中，唯有商会会长的庄园最为阔绰豪横。


    那人被旁人敬称为老鹰眼，似乎是个傲慢又守旧的人物。


    按理说，老鹰眼绝没有功夫见阿斯特丽德这样的落魄贵族，一个孤女，无权无势，结交了还可能得罪她那些远亲。


    但她身旁的那位圣殿骑士已是巴黎最热门的头号人物了。


    路易不仅奖励了爵位、领地、官职，还将自己最心爱的一套榉木弓箭都亲手赠予。


    求爱的信件如雪花般飞向这位骑士的房舍，人人都抢着和他攀一层关系。


    老鹰眼安排的那场会见里，伊曼纽尔才是主角，阿斯特丽德只是捎带着蹭个饭的次要角色。


    ——至少他本人是这么盘算的。


    时间一到，马车自夜色里驶来，庄园的大门缓缓打开。


    来宾非富即贵，现场的奢侈餐品更是流水般运来，光是海港运来的鲨鱼都有整整两条。


    有人早已听到消息，还打趣说得让这个小贵族见见巴黎的世面。


    但事实却恰巧相反，以至于超出了所有人的预料。


    在老鹰眼看清这个女人的明蓝衣裙时，他都没法再眨一下眼睛。


    整个黯淡的巴黎……都极少有这样的蓝色。


    不是人们没有钱，是根本没有这样的染料。


    花钱也没有，听都没有听过。


    这样的颜色，佣人乃至贵族们，都只在宝石和天空之中才见过。


    阿斯特丽德已经不用再掩饰自己的身份了。


    她一改逃亡时的狼狈仓皇，将头发梳得乌黑明亮，耳间珍珠摇曳生光。


    但没有人会顾得上看那些首饰的成色。


    ……为什么会有蓝色的裙子？


    衣服不是只有白色，黑色，土黄色，暗红色，深蓝色？


    老鹰眼坐在主位，他像骤然看到猎物的老禽，此刻一动不动地打量着那套裙子。


    在妻子的轻咳声里，老头才想起来说几句社交辞令，关心起天气的好坏，以及这位小贵族的病症好坏。


    “那么……”他终于把话题绕到自己最关心的事情上，“这是你从故乡带来的裙子吗？”


    “是的。”阿斯特丽德与她的骑士相视而笑，大方地起身展示，任由贵族们的目光全都黏在这裙子上。


    “我的故国盛产菘蓝，从前供不应求，父亲下了命令，严禁出口。”


    “这几年雨水充沛，产量翻了好几倍，……在那些人成为伯爵以后，大概率会高价卖给那些南方人，听说波尔多甚至不收港口税。”


    她看向老鹰眼，从容地笑起来。


    “您说……这样岂不是很可惜吗。”


    第84章 丑闻:我们要去挑选一个男人。


    某些染料的罕有程度不亚于顶级的葡萄酒。


    即便借着各地克吕尼修会的土崩瓦解，一条条石子路如新生血管般从各个城堡之间缓慢蔓延，但蓝色和紫色染料也总是供不应求。


    几乎每个贵族家庭都会珍藏几条这样的衣袍，除非是圣诞弥撒这样的重要场合，轻易都不会穿出来。


    随着时间和灰尘的浸泡，那些衣物也逐渐变得黯淡褪色，但仍然是极上流的象征。


    阿斯特丽德拥有至少十条这样的漂亮裙子。


    她深受父亲的珍爱，自幼什么都要最好的，如同公主般骄傲长大。


    但在父亲离世的凌晨，她就即刻把自己最珍视的所有珠宝衣裙都埋到隐蔽的不同位置，唯恐自己被抢掠一空，睡梦中也会蓦然惊醒。


    从莱昂维尔逃亡到巴黎的一路上，阿斯特丽德从未暴露过自己的样貌和长发，她穿着男性风格的厚重罩袍，连步伐都像个苦行僧人。


    即便再三确认国王的政令，但仍是心有余戚。


    重新穿着这一身明蓝色长裙出现在晚宴上时，阿斯特丽德有一瞬间回到父亲还在的无忧日子里。


    她依旧尊贵骄傲，身后是无懈可击的依靠，更是受众人敬仰艳羡的小山栗。


    “阿丝，”伊曼纽尔低声道，“你确定要和老鹰眼长期往来？”


    这种老商人绝不是省油的灯……


    “前提是我能坐回伯爵的位置。”女孩的嗓子还有些沙哑，“割让些财富也没什么，伊曼，我只想继承父亲留给我的一切。”


    伊曼纽尔与贵族们又寒暄了几句，再次打量主位上的那个鹰钩鼻老头。


    他仅是遵从更智慧的指示，带着旧时好友来这里应酬交际。


    如果巴黎主教和商会会长都有意推举阿丝，这件事便能办成了吗。


    圣殿骑士又灌了一口酒，把声音压低更多。


    “也许你该给自己找个可靠的丈夫。”他十分担心好友未来的安危，“你需要一个值得信任的男人……至少是一个足够聪明听话的傀儡。”


    否则她会被所有人觊觎……乃至谋杀。


    “阿丝，看看王后吧，她都无法做一个单身女公爵，父亲去世后两个月不到就匆匆结婚。”


    阿斯特丽德同样在匆忙地挑选着可靠的人。


    她已经把在场的所有适婚男性都看了一遍，连比她大二十岁的男人都多看了两眼。


    “这几乎是不可能的。”她说，“你怎么敢信任只见过几面的人？”


    “……我也尽力帮你留意。”伊曼纽尔说，“听说再过几日还有为公主举办的欢庆宴会，到时候附近几个公国的贵族都会过来。”


    “如果我选你呢？”


    “我？”


    里拉琴的声响忽然变得渺远起来。


    伊曼纽尔重新定了定神，说话时身形有些摇晃。


    “我是早已发愿的圣殿骑士，终身不能婚娶。”他叹息道，“我也很想帮你……阿丝。”


    “你可以退出圣殿骑士团，”阿斯特丽德淡淡道，“然后做我的伯爵夫人。”


    二十岁的青年怔在原地，耳朵尖有点泛红。


    他不确定能不能这么做，至少他一直把阿丝当作关系很好的朋友，从未有过任何冒犯的念头。


    还未等他犹豫着再回应什么，又有贵妇人过来攀谈，阿斯特丽德已经扬起笑容迎了过去，聊起诸如商路和手帕之类的废话。


    圣殿骑士再度喝完一整杯草药啤酒，心绪不宁地转着银质高脚杯。


    出乎意料又顺理成章的，阿斯特丽德成了老鹰眼的座上宾，开始频繁出入他的庄园。


    有时候，巴黎主教也会被一并邀请，去商贸会长的宅邸里观赏戏剧歌舞，宾主尽欢。


    任谁都无法想象，这样一个逃亡到巴黎来的小叫花子，又即刻变回了得体贵气的贵族，还有不少男青年都对她迷恋有加，期待着和她尽快成婚。


    ——谁都知道，但凡能用花言巧语哄得这姑娘上钩，现成的爵位就能到手了！


    阿斯特丽德的胆量忽高忽低。


    她并不擅长和这些四五十岁的老男人打交道，很多时候宁可让她的骑士代为应付几句。


    可是她必须这么做。


    还有三天就是为玛丽公主举办的宴会了，她会受邀入席，也必然会见到埃莉诺王后和路易国王。


    她一定要尽可能地争取机会。


    在参与晚宴之前，一个久违的身影出现在她的房舍前。


    “佩勒！好久没有见到你了！”阿斯特丽德几乎要奔向她，但还是尽力让自己显得镇定一点，“你今晚也要去老鹰眼的城堡吗？！”


    女骑士向她行了个礼。


    “您今晚偶感风寒，恐怕无法去赴宴了。”


    “那当然，”阿斯特丽德配合地咳嗽了几声，“我会写一封手信，托伊曼代为转交。”


    “所以——我们今晚要去见王后殿下吗？”


    “还有最后一个客人要见。”女骑士看向桌上被叠好的深黑色罩袍，“但在此之前，我们得去为他挑选一个礼物。”


    阿斯特丽德即刻照办。


    在她匆匆摘下耳环项链的时候，佩勒又问：“您带了钱吗？”


    阿斯特丽德把仅有的小钱袋拿了出来。


    “带的金币不多，这些够吗？”


    佩勒打量了一眼，从腰间取出一个沉甸甸的小钱袋。


    “这算是圣阿格尼丝修道院借给你的。”


    女孩迟疑地接过，钱袋重得她手腕都倏然沉下。


    “我们今晚……要买什么。”


    这么多钱，难道是什么圣遗物，或者一座庄园？


    马车一路北上，驶向偏远的街道。


    女孩与骑士坐得很近，她几乎想牵着她的手，小心掀开窗帘去看外面的风景。


    酒馆逐渐变少，街道也陷入漫长的昏暗里。


    不知道过了多久，她隐约听见了音乐和欢笑声，但表情反而因此变得凝重起来。


    “我们要去……妓院？”


    佩勒为她拉紧罩袍的外沿，说：“我们要去挑选一个男人。”


    “陛下如今最信任的臣子，是一个名叫卡杜克的大法官。”


    “那个人虽然出身乡野，但因为虔诚聪明，教职一升再升，三十多岁便已是巴黎的副主教。”


    “任何司法、裁决、重要政务的讨论，都最终会参考这个人的意见。”


    阿斯特丽德此刻才意识到自己在接触一个极其隐秘的丑闻。


    “您的意思是……卡杜克，他喜欢男人？”


    “也许吧。”佩勒说，“他有妻子，还生了两个孩子，人们并不会对此再有太多奇怪的念头。”


    阿斯特丽德不自觉地掐着自己的掌心。


    同性之爱是违背教义的。


    一旦丑闻暴露，那个人足以被审判火刑，国王都未必能救下他。


    可是她们现在竟然要去妓院……去给那位重臣挑个男人。


    那些琴声和欢笑声已经越来越近了，似乎有人在围着篝火跳舞。


    佩勒说：“他对年轻痩白的侍从总是格外温和，还会以长者的身份去抚摸那些人的手背和脸。”


    “有好几个十几岁的男孩被招进他的府邸，作为大法官的马夫或男仆。”


    “……人们无法质疑什么的。”阿斯特丽德说，“我只会同情他的妻子。”


    马车停稳时，好几个老鸨都围了过来，绘声绘色地卖弄着自己养的那些姑娘有多美艳，就差把人直接拽走。


    女骑士带着面甲，声音比往日更加粗犷沉重。


    “让开。”


    “那行，老爷您慢慢挑呀，有不满意的，后头还有！”


    “这边刚来了几个小姑娘，那皮肤像珍珠一样！”


    阿斯特丽德紧跟在佩勒的身后，不作声地打量着那些妓舍。


    她只是偶然间听闻过有这种地方，但从未来过。


    长街两侧都纵向修筑着许多简陋的小房子，有些是用廉价木板堆了个形状，也有摇摇欲坠的草屋，各种颜色堆叠成一长列的方块，不时有人拉着女人匆匆进去。


    那些低矮狭小的房舍恐怕都只有个卧铺，以至于有的高个子客人直接在街边掀起裙摆，让不堪入耳的声响回荡传开。


    骑士对那些姑娘都没什么兴趣，径直往更深处走。


    老鸨立刻追了过去，露出讨好的笑容。


    “您是不是喜欢……那些雏儿？”


    佩勒脚步略定，老鸨立刻知道是猜中了，做了个下流的手势。


    “您往左转，那边就是！”


    她们终于在妓舍的更深处，看到那些倚门卖笑的男孩。


    这是更见不得人的买卖，任何客人都会羞于承认自己的亵渎爱好。


    阿斯特丽德刚要往前走，就听见远处有男孩的痛叫声。


    她心下一惊，仍是忍着不适跟着佩勒，进入更加幽深危险的小径里。


    好在没有任何人敢挑衅这位骑士。


    佩勒原本就身材高大，穿上甲胄以后更如银铁巨人一般，刻有王室纹章的宝剑闪闪发光。


    偶尔有醉醺醺的男人从小房舍里钻出来，一看见她的佩剑，也会捂着嘴飞快避开。


    有十几个男孩站在这条小径的两侧，姿态笨拙地招揽着客人。


    有些脸上长着雀斑，有些瘦得像只猴子，样貌都不尽如意。


    阿斯特丽德拧着眉头一一看过去，差点和某个客人撞上。


    她冷不丁看见一条队伍。


    居然有好几个男人在排队。


    她匆匆拍了下佩勒的肩，示意她看向那边。


    里面的男妓不知面貌，可所有人都等在那里，急不可耐地想要扔几个银币进去快活。


    老板还在往里头走，被佩勒喊住时才想起来回头。


    “哎？您对这位感兴趣？”妓院老板头疼道，“这小伙可太受欢迎了，您看，这外头还等着好些人呢。”


    佩勒没有说话，只是径直解开一袋银币，扔进老板的掌心里。


    妓院老板脸色一变，看着又想笑又想哭。


    第85章 男妓:幽香似有若无地逸散，胖男人即刻用力地吸了一口。


    “我……我给您办！”妓院老板一咬牙道，“我去跟他们说！”


    他从里面抓出一把银币，过去挨个道歉劝客，还挨了两个嘴巴子。


    大概是这儿实在不太光彩，那几个客人都没法抗议什么，骂了几句就散了。


    刚才还在等客的几个男孩即刻围了过去，笑容讨好地把他们牵进屋舍里。


    妓院老板自以为办成了差事，过去点头哈腰道：“骑士老爷，您再稍等等，里头那个肯定很快就完事了……”


    佩勒说：“我不等。”


    妓院老板：“……！！”


    佩勒也不说话，隔着银盔冷冷看他。


    那人打了个寒战，又看了一眼骑士老爷的佩剑，钻进房舍里道歉去了。


    片刻之后，一个男的提着裤腰带骂骂咧咧地走了出来，一眼看见旁边的佩勒，表情又怕又恨。


    老板也跟着弓身钻出来，往妓舍里喊道：“穿好了再出来，别在老爷面前丢人现眼！”


    阿斯特丽德屏住呼吸，终于看清那人的真面目。


    那是一个腰肢纤细的年轻男人，像雪夜的蔷薇般遍体透白，脸颊嫣红，还泛着微汗。


    他生得褐发蓝眼，薄唇上有伤，样貌反而因此更显艶丽。


    阿斯特丽德很难不多看他几眼。


    佩勒打量了片刻，问老板道：“多少钱，我买了。”


    老板也没想到这客人上来就要买他的偏门摇钱树，苦着脸陪笑道：“您看这……”


    他的话还没说完，阿斯特丽德已经把钱袋扔了过去。


    妓院老板被钱砸得一晃，脸上露出迷惘的神色，也还是没想好该怎么办。


    倒是那男妓噗嗤一笑，对自己未来的命运满不在乎。


    “这不合适……”老板还是打算多赚几年，“我把这钱还您……”


    “还我也行。”佩勒说，“我可以直接抢，或者明天派个卫兵队过来巡查，索性一把火给烧了。”


    这事王室骑兵真干得出来。


    老板脸色变得惨白，又舍不得那袋钱，又哆哆嗦嗦地把钱袋还了回去。


    “您带他走吧……我就当您没来过……我什么都不会说的。”


    佩勒不以为意，把那男妓叫过来，像买牲口那样瞧了眼牙口和骨头。


    她把钱袋扔了回去，领着人径直离开。


    阿斯特丽德目睹全程，心口发涩。


    如果国王没有发布那道政令，她的命运未必会比他更好。


    这世间能有多少个男妓呢，但被强//暴的女人就像砂砾一样……数不胜数。


    她无法同情太多。


    直到回到马车上，佩勒才终于摘下头盔，她的额发上都是汗珠，闷得长吁一口气。


    “你叫什么名字？”


    男妓此刻才意识到，这两个客人也许都是女人，有些古怪地看了她们好几眼。


    他很久没有被问过这个问题，自己都快忘了答案。


    “莱亚。”


    “莱亚，”佩勒简短道，“我们买下你，是为了把你送给一位贵族老爷，你需要侍奉好他。”


    “如果你有任何要求，我们会尽量满足。”


    男妓迟疑了片刻，许久才说：“你们也许买亏了。”


    “我得了绝症，可能再过些时日就会死掉。”


    两人几乎同时掩住了口鼻，唯恐染上瘟疫。


    “什么病？”


    “心绞痛。”


    她们这才放松了许多。


    佩勒思索片刻，说：“我们这里有很好的医生，也许能治好你的病。”


    “这也是个好借口，免得你被送去那老爷府上以后受些折磨。”


    莱亚坐在她们的对侧，许久才说：“如果我能活很久的话，你们以后还能来接我吗。”


    “为什么你希望我们来接你？”


    “也许你们不会折磨我。”


    “……我无法保证什么。”佩勒说，“但我会给你留一个接应的人。今后任何时间，你有任何要求助的事，去找某个守夜人，我都会知道。”


    她们直接把他带回了修道院里，从头训练谈吐和宫廷礼仪。


    经过两轮沐浴以后，莱亚身上那股廉价的脂粉香气终于洗了个干净，刻意庸俗的媚态也懂得收敛起来。


    阿斯特丽德负责教他各种刀叉的使用顺序，对不同爵位男女的称呼，以及那些贵族们才会留意的细节。


    佩勒坐在一旁，挑选着合适的长袍。


    “你需要一个新身份。”佩勒说，“你应当是个流落的小贵族，家族不能太显赫，但也不可以籍籍无名……”


    莱亚适应着被重新调整后的站姿，不由得皱眉：“我以为我会被直接送到某个老爷的床上。”


    阿斯特丽德一时间想到什么，忽然道：“也许可以不用送。”


    佩勒看向她：“您的意思是？”


    “为什么一定要送出去才能讨好那个大法官呢？”阿斯特丽德反问道，“你做过鱼饵吗，要是钩着肥肉，哪怕钓竿都抽走了，鱼也会追着咬，生怕自己不上钩。”


    佩勒愣了下，片刻道：“……您还会钓鱼啊。”


    阿斯特丽德道：“我父亲最擅长钓鲑鱼，我也不差。”


    莱亚贴着墙道：“那我要这样站一晚上吗？”


    “哦，你坐会儿吧。”


    她们重新为莱亚打理出更加清爽干净的外表。


    他一度穿着什么都露的破布条子，如今头发被洗得柔顺光洁、又穿上肃穆庄重的长袍以后，似有若无的蛊惑感反而更加迷人。


    小山栗伯爵带着她的侍从就此赴宴。


    这是由希尔德加德召开的修道院晚宴。


    恰逢斋日，禁食任何肉类，桌上只有红烩鳗鱼之类的餐点。


    能被圣女邀请的人都来头不凡，所有人都特意选择了最好的衣饰，还有人为此捐了好几笔善款，以感念神意对自己的照拂。


    宾客们大抵都相互认识，哪怕有人早已听说过关于那条宝石蓝长裙的传闻，再见到阿斯特丽德时也难掩惊讶。


    当他们相继入座时，各自的侍从开始斟酒切面包。


    好几个人已经注意到了莱亚。


    他沉默，温和，驯服，像羔羊般眼神柔软。


    “……这是你的侍从？”


    “是的。”一旁的伊曼纽尔淡声道，“听说是老伯爵特意为她挑选的人，还流着旧罗马王室的血脉。”


    莱亚几乎要笑出声音，表面仅是羞赧地低下头。


    直到这时候，有个一直盯着莱亚看的胖男人才开口道：“一个罗马王室的后裔……竟然流落到这种地步。”


    “卡杜克，人们都希望家族的荣光可以长久闪耀，但很可惜，总会有些人被命运摧残玩弄。”远处的贵妇人道，“难怪他拥有这样清透的蓝眼睛，要是早生个几百年，说不定还是罗马的某个王子。”


    有贵族示意再添几道甜品，转而问道：“怎么之前在晚宴上没见过他？”


    “他在祈祷堂跪了很久，为我和父亲衷心祈祷。”阿斯特丽德似乎不满人们的关注点，有些刻意地转换话题，“要不聊点别的？我听到了一个秘密……”


    她压低声音道：“似乎只要足够虔诚，就可以为巴黎圣母院捐一块地砖……”


    “哈哈哈哈——这已经是公开的秘密了！”


    “咱们几个应该都捐了吧？我的名字还亲眼确认过，花体写得很漂亮！”


    “小姑娘，你该赶紧和叙热院长处好关系，圣母会永远庇护你。”


    众人聊得愈发热络，卡杜克的眼睛却始终锁在那个面容姣好的年轻侍从身上。


    他找了个借口，让自己的侍从回家取了点东西。


    果不其然，其他侍从相继过来为他斟酒。


    卡杜克喝了一杯接着又一杯，终于等到恰巧路过的莱亚。


    青年为他斟酒时，幽香似有若无地逸散，胖男人即刻用力地吸了一口。


    卡杜克不着痕迹地碰了下这侍从的大腿外侧，仿佛自己只是偏开身子，方便对方够到酒杯。


    他心口发痒，还希望得到更多甜头的时候，莱亚已经轻快地离开了。


    卡杜克看得眼睛发直，已经没法听那些人聊得无聊话题，机械地喝酒吃鱼，想尽办法再和那人有些什么接触。


    他觉得这场晚饭漫长又无聊，面上还得敷衍着假笑几次。


    直到阿斯特丽德道：“莱亚，你去为卡杜克先生调整下衣摆吧，似乎是沾到蛋糕屑了。”


    侍从顺从地答应了。


    他走向那个男人，倾身时轻轻笑了一声。


    卡杜克只觉得心脏都停跳几秒，在距离缩紧时愈发呼吸急促。


    他不受控制地想去抚摸这个侍从的头发，脸颊，嘴唇，最好直接能把人带走，然后——


    莱亚利落地处理完蛋糕屑，轻快地回到了主人的身边。


    卡杜克没来由地问道：“你这个仆人看着聪明又机灵，阿斯特丽德小姐，有兴趣把他让给我吗？”


    众人都听见了这个邀约，倒也没觉得哪里有问题。


    能和这位大法官结交一二，是个好事。


    “我恐怕不敢给您添这个麻烦。”女孩道，“这仆人看着能干听话，但天生有心绞痛，也不知道能不能治得好……”


    卡杜克一时噎住，看见莱亚向他扬起了笑容。


    “感谢先生的厚爱，”青年说，“这是我的荣幸。”


    卡杜克已经听不进去他说的句子了。


    一张一合的薄唇，像某种隐秘的暗示和邀约，卡杜克喉头发干，没法思考更多。


    直到晚宴结束，众人陆续告别，尊贵的首席法官还停留在原位。


    他一定有办法搞到这个漂亮的小东西。


    他知道阿斯特丽德要什么。


    第86章 见面:埃莉诺终于出现了。


    一直到宴会结束，卡杜克都坐立难安，如同长袍里有好几只上蹦下跳的虱子。


    眼看着那位被众人笑称为小山栗伯爵的姑娘要离开，他立刻示意同行的好友把人唤住。


    “关于您的爵位……还有您父亲的遗嘱，尊贵的卡杜克大法官想了解更多。”那位贵族挤了挤眼睛，“要知道，这可是最受看重的御前大臣之一，小姑娘，你该把握好这个机会。”


    阿斯特丽德面露惊讶。


    贵族看在眼里，有些怜悯地看了眼小姑娘身后的那个俊美侍从。


    他们被相继请入一个小礼拜堂里，还有修女从中斡旋，就好像教堂本应政治和交易的渡口。


    阿斯特丽德在这样狭小昏暗的空间里显得有些不安，她握紧了袍角，被随后出现的希尔德加德拍了拍肩。


    圣女抬头看了一眼烛光里的圣像，她沉默了许久，心知肚明地为这场交易做中介者。


    “卡杜克大人，您特意留下她一叙，是在担心她的继承权安危吗。”


    男人挪动臃肿的身躯，绕着她们和那个侍从走了一圈。


    得益于其他贵族都走了个精光，他的目光已经在肆无忌惮地汲取这侍从的姿色了。


    说来奇怪，这个侍从虽然穿得简朴，也一直低眉顺眼地做着份内的事，就是有种说不出的吸引人。


    卡杜克清了清嗓子，假模假样地说了几句关心的话。


    而他的朋友无比娴熟和自然地吹捧起来，说起这卡杜克对法典的精通，以及手握重权时的高贵。


    “所以……像大法官这样尊贵的人物，更应配上一个足以与他地位对等的好侍从。”那位贵族意味深长地说，“要足够顺服，能满足他的一切要求，还要颇具美德与才能。”


    阿斯特丽德再次同情起这位高贵大臣的妻子与孩子。


    她仍是十五岁无知少女的样子，诚恳地说：“我会尽力为您找到合适的人选。”


    眼看着卡杜克要发怒，女孩又看了一眼莱亚，说：“把你的外袍脱下来。”


    这句话没头没脑，以至于大臣也愣在那，而温顺的青年依言照做。


    深色外袍脱下的那一刻，单薄的里衣几乎遮不出什么轮廓，让他修长瘦削的身形一览无余。


    某位大臣即刻猛看几眼，不作声地调整着腰带和外套。


    “这是个病秧子，有时候心绞痛发作起来，躺在床上什么都做不了。”阿斯特丽德露出傲慢的神色，“养着他还不如多买几个奴隶，大人，我实在无法把这样的废物转交给您，养着他都足以令我蒙羞。”


    “巴黎有最好的医生，这没有什么。”贵族朋友懒得再演了，索性把话说清楚，“往后，人们是把你当成真的小伯爵，还是哪个村夫的老婆，也就是大法官一念之间的事。”


    “阿斯特丽德，你最好现在就想清楚。”


    女孩怔在原地。


    任何人都看得出来，她被这样直接的话动摇了心意，何况只是扔掉一个没用的侍从。


    而她身后的俊美男人露出了彷徨神色，已经默认自己会被转手送人。


    卡杜克打量着她的脸庞，忽然觉得这女孩也颇有姿色。


    他咂了一下，提示道：“如果你是个聪明人，就该知道这时候最该讨好巴黎的哪个大人物。”


    阿斯特丽德一动不动地站在原地，良久以后突然说：“莱亚，我们走吧。”


    希尔德加德温声道：“这就是你的决定了吗？”


    女孩沉默了许久，嘲讽地笑了起来。


    “……我无法相信有人能扭转我的命运。”


    她转过身，足够虔诚感激地看向卡杜克，以及他身旁的那个贵族。


    “不要说献出这个侍从……即便是献出我自己又怎样呢？”


    “迄今为止，都是南方的女人能够继承爵位和领地，我生在卢瓦尔河以北，有谁能改变这些既定的事情？”


    “能够来看一看巴黎，也许便是我人生里最大的幸运了。”


    卡杜克还未说话，他的朋友反而像是被激怒了。


    “怎么，你觉得我们办不到这种小事？”


    “你知道他是谁吗，这个王国地位最高的大法官，便是那些主教看到他也要使用敬语！”


    女孩看向卡杜克，再次摇了摇头。


    “我不想让您为难。”


    “这样困难的事……如果您能办成，我即便将全部领土财富赠予教堂也理所应当。”


    她不愿再多说什么，就此行礼告退。


    这似乎就是最后的任务了。


    按原先的计划，她应该今晚就把莱亚送出去，尽快讨好卡杜克以获取支持。


    她的一念之差也许会招惹祸患，也可能带来加倍的胜算。


    离开修道院时，阿斯特丽德回头再次望了一眼。


    佩勒等候在马车里，直到她再次上车，才问了一句在看什么。


    “看一些很肮脏的东西。”女孩说，“我接触政治的时间还是太晚了。”


    猎物撤得太快，卡杜克几乎要咒骂起来，被朋友及时拦住。


    他们象征性地和希尔德加德道别，后者仍旧看着那女孩离开的方向，半晌说：“看来……那孩子还不明白您在王室的地位。”


    这样的恭维让胖男人很是受用，他刚想嗤笑这女孩的不识好歹，又听见希尔德加德说：“她是个懂得感恩的可怜孩子，愿天主保佑。”


    “不如求我保佑保佑她。”卡杜克扬起眉毛，“又有遗嘱，又有先例，能有什么难的？”


    “阿基坦的女人都能来巴黎做王后了，她不过是继承一个伯国而已！”


    希尔德加德温声称是，送这两个得意洋洋的男人离开。


    为公主召开的宴会如期而至。


    这一天，不仅西岱岛上遍地繁花彩带，连整个巴黎城都进入狂欢之中。


    多个修道院不限量地免费供应美酒，许多教士和孩子都在为公主王后吟唱圣歌，游//行庆祝的人们挥舞着花束和帽子，从忙碌辛苦的生活里短暂解脱出来，共享着同样的欢喜。


    “小山栗！”


    阿斯特丽德在等待入宫的队列前听到呼唤，转头看到了圣殿骑士。


    伊曼快步来到她的面前，把准备好的礼物递到她手中。


    “你可以送给王后这个——是象牙的圣母子像，她会喜欢的！”


    阿斯特丽德小心翼翼地拆开礼物包装，看到笔触细腻的圣像时惊讶道：“你……这一看就很贵，伊曼——”


    “我真心希望你能得到她的帮助，”圣殿骑士说，“所以我当了一把银剑，从黑市商人手里换了这个。”


    “阿丝，我得先进去了，祝你顺利。”


    女孩愣在原地，差点忘了与他道别。


    入宫的队伍几乎要排到河岸另一侧，数十辆华丽马车前呼后拥，连清点礼单的传令官都已经累到嗓子发哑。


    终于要见到埃莉诺王后了。


    阿斯特丽德感觉心里怦怦跳，她的憧憬崇拜在这些天里不断发酵，如同第一次能朝圣般紧张。


    她从未见过那个人，可早已听说过无数个有关埃莉诺的故事。


    更重要的是，从故国被接到巴黎，再逐一攻破障碍，环环相扣的幕后主导者……也是埃莉诺。


    歌舞奏乐都如流水般展开，人们开始寒暄致意，宴会终于要拉开序幕。


    阿斯特丽德被侍女引导在长桌中后侧，看到远处的伊曼，以及那些个提前熟悉过的高贵面孔。


    埃莉诺终于出现了。


    在传令官的高声通报里，她跟随着国王的步伐，缓步走入人们的视线里。


    那的确是一位优雅从容的贵妇人，她的美丽和温柔足以俘获任何人。


    阿斯特丽德跟随人群向国王夫妇行礼致意，心里却像是空了一块，有种说不清的失落。


    她以为埃莉诺会是一位英气又锐利的女人。


    但事实……似乎完全相反。


    几乎是整场宴会里，那个女人都显得随和……不，甚至可以说是温吞。


    她完全是个顺从男人的好妻子。


    漫长的宴会里，阿斯特丽德的目光几乎都落在国王夫妇的身上。


    即便她离他们坐得很远，也能清晰看到很多细节。


    埃莉诺不会主动发起任何话题，一直是路易在控制着在场的聊天内容，而她仅是附和地笑一笑，或者侧身逗弄襁褓里的小公主。


    埃莉诺也并不会主动选择食物。她的丈夫会觉得某种鱼肉或者是汤羹很不错，提醒她多吃一些，而她也就露出幸福的笑容，悉数照做。


    而她的妹妹，也是阿基坦的副领主，始终沉默着陪伴左右，更多时间都在照看着小公主。


    ……至少那是一个沐浴在温柔爱意里的女人。


    阿斯特丽德一度以为，自己终于能见到那个隐秘的盟友，她此刻咬住嘴唇，内心深处有种说不出的不甘和愤怒。


    难道之前的那些事，都是另一个埃莉诺在做的吗。


    为什么会是这样？！


    她觉得胸口发闷，找了个由头去露台兜风。


    莱亚紧随其后，配合着扇扇子。


    “别扇了。”小山栗烦躁地说，“春天都没有来多久，现在还很冷。”


    侍从把扇子收好，确认附近没有多余的耳目。


    “您很生气？”


    “我很不舒服。”


    “您看见她的伪装了吗。”莱亚说，“她似乎在尽力讨好着国王。”


    “那种讨好实在是让人——”阿斯特丽德愣住：“等下，你说什么。”


    像埃莉诺这样完美的人……还需要去取悦她的丈夫？


    第87章 看破:……除非那位国王过于敏感警惕，需要被她这样提防……又或者说哄着。


    她没来得及聊更多，仅是喘了口气就再次回到了宴席上。


    一整只镀金天鹅被四个侍卫合力端上餐桌，贵族们在端详着镶嵌在眼睛上的蓝宝石，赞美着王室御厨的高超手艺。


    有侍女为阿斯特丽德切了一块靠近肚腹的位置。


    油脂充足，镀金表层没有味道，她咀嚼了一会儿，食不知味。


    她很难想象，王后现在这副模样会是某种精妙的伪装。


    ……除非那位路易国王过于敏感警惕，需要被她这样提防……又或者说哄着。


    就在这时，到了拆礼物的环节。


    宾客们大多都为公主准备了不同款式的精致首饰、裙装，以及有好寓意的护身符。


    等到纯白的象牙圣母子像拆出来时，国王的目光终于看向了女孩。


    阿斯特丽德莫名打了个寒噤。


    她一直是勇敢不服输的性格，但是真面对那个国王时，后背一瞬绷直。


    手握重权的人，还有杀过人的人，眼神和常人是不一样的。


    路易兼具这两者。


    他的外貌看起来的确是二十岁出头的年轻人，可气质早已与那些贵族公子哥迥异了。


    冷漠，威严，不可冒犯。


    即便唇角扬着笑意，目光也很温和，可周身状态令外人只想退让数尺。


    “你的礼物很有心意。”年轻的国王说，“听说，你就是那个从莱昂维尔逃难过来的女继承人。”


    这个称呼令在场的贵族们都倏然一静，仿佛听到某个禁忌的词汇划过上空。


    阿斯特丽德几乎呼吸发烫，她不敢相信这个国王会对自己心存善意。


    “是的……陛下。”她即刻走出人群行礼，“父亲临终前留下了亲笔遗嘱，我因此逃亡到巴黎，有幸来参加您的宴会。”


    路易短暂地问候了一句，便继续去关注下一个礼物了。


    阿斯特丽德停留在行礼的姿势里，片刻才缓过神，被扶回自己的位置。


    她只是个无足轻重的小人物，这场宴会的主角并不是她。


    这场狂欢从午后持续到子夜，直到歌舞渐尽，醉醺醺的宾客们才相继告别。


    由于还在痊愈中，王后很早就离开了，并没有停留太久。


    阿斯特丽德正打算回到巴黎主教提供的住处，还未离开西岱宫，掌心就被某个侍女塞了个东西。


    她找了个机会悄悄看了一眼，是一枚半开的春雪花。


    莱亚已经准备好了马车，女孩被扶进车厢以后，即刻道：“去圣阿格尼丝修道院。”


    “……现在？！”马车夫愣道，“这个点，恐怕早就关门了。”


    阿斯特丽德冰冷道：“我说的话不管用了？”


    马车立刻掉头。


    夜色里，圣阿格尼丝修道院的大门仍然敞开着。


    今晚为了给王后和公主祈福，大堂里布置了丰盛的菜肴，任何过路的商人或者巴黎市民都可以坐下来吃个痛快。


    阿斯特丽德正要过去探看，却发现有修女指了条侧路，示意她的马车从另一道门进去。


    她很快被牵引到另一处教坛深处，在封闭的祈祷堂里，近距离地见到那位据说在休养身体的王后。


    “……殿下。”女孩深呼吸着行礼，“感谢您的私下召见，以及这一路的照拂。”


    埃莉诺端详着眼前的小山栗伯爵。


    女孩和她重生时一样大，模样稚气未脱，但因为过早地体验了艰险苦难，气质有种矛盾的柔软和坚韧。


    “你已经了解了很多事。”埃莉诺说，“我的确一直在帮你。”


    “那些寒暄都不必再说了。聊正事之前，我也有一个条件。”她倾身道，“阿斯特丽德，我需要你和我一起扶持一位女主教。”


    暗影之中，圣阿格尼丝的两位女院长相继走了出来。


    她们都是中年女人，似乎手腕或者脖颈处也都有细小的伤口。


    王后仅是淡声介绍了她们的来处，以及教皇的死因。


    就好像介绍巴黎特色的鱼汤口味一样。


    阿斯特丽德听得瞳孔微震，此刻几乎不敢相信自己的耳朵。


    她原本以为自己知道王室的首席法官那些丑闻已经够离谱了，她听错了吗，什么？教皇？！


    她不敢相信王后会这样坦然地说出这样可怕的要求，但即便她现在就尖叫着冲出去，告诉所有人这些恐怖的事情，也不会有任何人会相信——绝不！


    教皇竟然是被修女们联合绑进衣柜，现在在西西里王国生死未明，谁会信？！


    王后不仅要扶持女继承人成为北方伯爵，还打算联合她一起去安排女主教上位——哪个吟游诗人写得出来这种鬼话！


    阿斯特丽德直到这一刻才发觉，埃莉诺和路易真是不折不扣的一对夫妻。


    眼前的金发美人并不比她的丈夫好上半分，都是同样心思叵测的危险人物，在政治权术的风口浪尖追寻着至上的亵渎。


    谁都知道这个路易火烧香槟沉湎战争，可谁会知道这位虔诚的王后会有这样的野心！


    她说不出话，她仅是在不受控制地颤抖着，嘴唇张了又合。


    在王后失去耐心前，阿斯特丽德终于开口了。


    “我想当伯爵。”她加重语气道，“即便出生在北方，我也想像您一样，继承家业，成为优秀的统治者。”


    王后默许了这些语句里的试探。


    “但是殿下……我们真的能做到吗。”阿斯特丽德说，“无论法国还是任何国家，都从来没有女主教这样的事——何况女教皇的那个传说已经是放浪淫行的代名词了。”


    “殿下，我恐怕无法向您保证任何事……”


    “你会得到你的领土和权力。”埃莉诺说，“在此之后，你要学会如何治理国家，培养势力，让所有人都明白你不可动摇的地位。”


    “莱昂维尔伯国会得到圣母恩泽的照耀，也理应有女主教指引子民正确的方向。”


    阿斯特丽德知道她根本没有讨价还价的余地了。


    她在一无所有的时候，被这位王后选中，一路引导着走到今天。


    阵营和代价都必须要立刻选择。


    “您一定要选择一位女主教吗？”


    “一定。”


    男人也许偶尔会为了利益听话低头，但只有女性才能缔结长久的同盟。


    埃莉诺清楚，即便是女人之间，也可能有阴谋、算计、背叛。


    但任何女性都共享着同样的苦难，这会是同盟坚不可摧的基石。


    ……一直如此，永远如此。


    小山栗伯爵决定宣誓。


    她跪在王后的身前，由前任教皇亲封的两位女院长见证，与王后交换了彼此的誓言。


    祈祷堂内烛火幽微，她们的声音都很轻，带着亵渎的渴望。


    渴望权力，渴望财富，以及被男人们试图垄断的一切。


    这场会见并没有持续太久，等短暂的交谈结束，埃莉诺笼上披风，再度快马返回了西岱岛。


    她已经这样做很多次了。


    西岱宫的祈祷堂有一条密道，侍女们的接应天衣无缝，路易这个时候都会在批阅公文，不会有任何察觉。


    她从王宫外围的南侧密道回到宫中，解开罩袍后整理仪容，推开了寝宫的大门。


    路易翻阅着羊皮卷轴，漫不经心道：“见完她回来了？”


    埃莉诺倏然一怔。


    “好了，你们都退下吧。”路易吩咐道。


    几个侍女面露惶恐地行礼退下，她们早就在这里被迫等候了太久，好在没有受到任何严刑责罚。


    寝宫的门再度关上，只剩下夫妻二人。


    公主在自己的寝宫里正睡得安详。


    一改前世交由贵族抚养的做法，埃莉诺要求把她带在身边抚养，国王并无意见。


    只是寝宫与王后寝宫略有距离，这样婴儿的哭闹声不会惊扰到母亲的睡眠，女官们会轮值照应。


    房间里一片寂静，埃莉诺能听见自己的呼吸起伏声。


    “我没有任何要辩解的事，陛下。”她低声说，“我很担心阿斯特丽德。”


    路易合上羊皮卷轴，深蓝色眼睛凝视着他的妻子。


    “你觉得我看不见吗，埃莉诺。”他平直地说，“你在害怕我。”


    “你试图扮演一个笨拙又心思简单的女人，任何事都听从我的建议，不再频繁过问政事，与那些大臣也减少来往。”


    “但在我外出征战的那些日子里，是你一个人掌管着整个法兰西的赋税，还有王室的财政支出，大小事宜。”


    “埃莉诺，在我颁布那条法令以后，你就开始尽量显得温顺，平静，不再在会议厅里争论，假装对阿斯特丽德的这些事都不感兴趣。”


    他缓缓站起身，一步一步地走向她。


    “我一直都看得见。”


    “我看得见你有出色的才能，对那些残疾孩子和老人都热忱关心。”


    “你其实特别想帮那个女孩一把，以至于要忍着产后的不适，深夜里独自去修道院见她。”


    “埃莉诺，我是你的丈夫，我们孩子的父亲，你的国王。”


    “我根本不在乎那个伯国的继承人是男是女。”


    “可是有些事，你一直在避开我，对吗。”


    她呼吸发紧，此刻竭力想要找到对的答案。


    却被钳住肩头，迎面撞到滚烫的眼神。


    “……也许你已经对我撒过很多谎了。”男人低声道。


    “埃莉诺，代价是什么？”


    第88章 鲁莽:国王沉默片刻，露出了今天的第一个满意眼神。


    至少在此刻，埃莉诺觉得一切都显得荒诞又好笑。


    她清楚记得她和路易前一世是什么德行。


    二十岁的她，前世沉湎艺术歌舞、社交宴会，还有各式各样的享乐。


    她会去郊外打猎十几天，也毫不在意人们议论自己和吟游诗人往来过密。


    至于权力，声势，人脉，那些都太过枯燥无聊。


    至于路易，那时候的他还在一场又一场灰头土脸的败仗里。


    香槟的大火让他恐惧天神降怒，没完没了地在祈祷堂里念经祝祷。


    他严苛禁食，更不会与她同床共枕，对政治的理解原始而天真。


    他上辈子实在不够聪明，她也一样。


    至少，如果以八十二岁的阅历去审视二十岁的年轻人，哪里都能看到愚蠢。


    可是如今的她在竭力汲取前世的所有教训，与之对应的，她的丈夫，这位年轻的国王，也在以不可思议的速度蜕变成长。


    路易如今几乎不怎么去忏悔了。


    他会象征性地去教堂做弥撒，偶尔捐几笔布施，但早已和成婚时那个保守封闭的少年大相径庭。


    埃莉诺看着眼前在谈论代价的人，既像在看一个仍旧年轻稚嫩的青年，也在看她这一世的丈夫。


    她叹了口气。


    “我们还是走到了这一步，路易。”


    青年国王皱眉看她。


    “我在尽可能包容你的猜疑，即便你一直矢口否认。”


    美人王后以更加舒展的姿势坐在他的对侧，全无被抓到秘行时的慌乱无措。


    没有什么对的答案，这种时候反而该迎击回去。


    “路易，你是认为我不该去见阿斯特丽德，还是说，我必须在得到你的允许，讨好你的心情以后，再去做任何事？”


    她的身体仍把灵魂拽回了十八岁的状态。


    即便她内心希望自己更沉稳淡定些，此刻仍显得呼吸不稳，怒意浮现。


    这反而更加真实。


    路易被反问得一怔，否认道：“这并不是我的本意，埃莉……”


    “你不断强调你深爱着我，的确，我们有了玛丽，你送给我无数礼物，然后呢？”埃莉诺甚至笑出了声，“你派人监视我的行踪，怀疑我对你藏着谎言，再以一副果然如此的口吻质问我。”


    “我始终对你忠诚，对法国王室热忱关切，我的国王，你希望我是怎样的人？撒谎精，荡妇，还是罪人？”


    路易明显慌了。


    他立刻走近她，深呼吸着说：“……你没有做任何有罪的事，埃莉。”


    “你的性格深处都是仁爱的光芒，即便你公开召见阿斯特丽德，我也绝不会有任何异言。”


    埃莉诺冷冷地看着他。


    她没有回应任何碰触，任由丈夫亲吻自己的额头，此刻声音如同浸过深夜的塞纳河水。


    “你不在乎那个伯国的继承人是男是女。”


    “你只在乎我是否对你真的言听计从。”


    “路易，你希望我变成什么，一个空洞的玩偶，没有任何秘密和自我，用来承载你的那些爱意和控制？”


    “我不想再和你说任何话。”


    路易的肩头颤抖起来，他立刻道歉，试图用吻和拥抱挽回些什么。


    “是我的错，埃莉，我绝非你想的那样……”


    “都是我不好，我请求你原谅我，那些侍卫……他们本是安排着保护你出行安全的人，我会把他们都撤走。”


    “埃莉，是我吓到你了，至少说些什么，好吗？”


    她沉默着坐在原地，即便被抱到床上也仅是呼吸更轻。


    他竭力地想要取悦着她，直到后者不由自主地抱紧他的脖颈，才缓了一口气般，更加认真地亲吻。


    次日天亮，王后又恢复成冷冰冰的样子，和昨晚在他怀里睡着的柔软模样全然相反。


    路易第一次接受这样的考验。


    他的妻子翻脸比翻书还快，怒意绝不是哄几句就能驱散。


    他们第一次在共进早餐时一言不发。


    气氛已经降到了冰点，连侍女们都脚步匆匆，生怕惹到随时可能大发雷霆的国王。


    路易很难咽下任何事物，他没预想过自己会这样依赖她。


    至少在昨晚，他们情意甚浓，就像天使随时会就此降临，为他们再度赠予一个活泼可爱的孩子。


    埃莉诺在平静地喝着鱼肉粥。


    她得体从容，只是不像平日那样听他讲那些趣事，或者主动聊些吟游诗人们传唱的故事。


    他们坐在长桌两侧，如同在某个酒馆里并不相识的陌生人。


    “埃莉。”国王再度开口道，“这份烤牛肉很好。”


    “嗯。”


    她似乎听见了，但又没有任何行动，在进餐结束后接过手帕，没有任何告别就离开了。


    路易被留在原地，深呼吸着控制情绪。


    他完全可以大发雷霆，他是国王，也是整个法兰西最尊贵的人。


    但完全是他惹恼了她。


    王后一整天都在巴黎主教那边祈祷看书，西岱宫里寂静一片。


    一上午至少有四个大臣被骂得抱头鼠窜，其中还有两个是试图为阿斯特丽德那几个倒霉亲戚求情的蠢货。


    时间还没有到中午，这位女继承人就已经被火速召入宫内，同样到齐的还有那几位重要大臣。


    巴黎主教被召走前，传令官特意领着他来到还在看书的王后身边。


    “殿下……”传令官有点发抖，仍旧加重声音道，“陛下十分关切阿斯特丽德小姐的遗产继承事宜，等会就要召开会议，您看……要不要过去？”


    埃莉诺淡声道：“不去。”


    巴黎主教在心里长长叹了口气。


    用脚指头都能想到国王在试图讨好谁，上帝啊，他为什么也被卷进这些麻烦里了。


    传令官完全听见了，但为了自己的小命，他硬着头皮又问：“您的马车都已经备好了，就在修道院外……”


    王后缓慢地看了他一眼。


    巴黎主教重重把人推了一把：“殿下的意思你听不见吗！”


    “走了，不要让陛下久等！”


    他们匆匆向王后行礼告别，主教又一个激灵，临时得到了天主的庇佑点拨。


    “——带上希尔德加德，先去接她！”


    阿斯特丽德进入会议厅时，现场气氛堪称一片祥和。


    所有人都在尽力找话题聊天，欢笑声热闹到不自然。


    国王一言不发地坐在主位，王后并没有出席。


    她有些紧张地向这些贵族们行礼，目光触及希尔德加德时才放松了少许。


    “今天请你过来，是为了裁决关于你父亲的遗嘱——还有一并的事宜。”洛朗开口道，“你带了那些文书吗？”


    “是的，还带了他留给我的印章、地图、账簿、信件。”


    阿斯特丽德示意侍女逐个拿出这些重要证物时，后背都绷直了许多。


    她预感到自己要面对一场狂风暴雨，哪怕自己已经尽力准备过。


    事情竟然出奇地顺利。


    国王沉默到几乎不表态，但贵族们争先恐后地为她辩白。


    这件事太过反常，以至于在阿斯特丽德在接触那些近似热情和善意的情绪时，都不断调整着自己的表情。


    她看到巴黎主教在为自己游说众人，即便那些持反对意见的人都没怎么敢开口说话。


    卡杜克大法官直接宣布这些文书都是合法的，既然在南方合法，在北方也该一模一样的照办。


    还有那几个和诺曼底有往来，和老鹰眼更是关系密切的贵族，他们都争先恐后地开口辩论，哪怕现场质疑的声音寥寥无几。


    路易的状态很不对劲。


    即便阿斯特丽德不敢凝视国王，也大着胆子看了好几眼。


    国王依旧是威严冷峻的，但有种难掩的烦躁……或者说苦闷流露在外。


    讨论的环节无比迅速，虽然按伊曼的预想，他们本应讨论个六七天，中间穿插着大量无意义的表态和辩论，直到每个人的表演欲都充分满足了再一锤定音。


    但还没到黄昏时分，事情便已经定了下来。


    “这份爵位和领地都应是你的，阿斯特丽德。”


    “是的，”更多人附议道，“实至名归！本应如此！”


    “本应如此！！”


    阿斯特丽德没想到她最渴望的事情就这么飞快地被定了下来。


    这不够真实，她觉得自己做好准备了，此刻反而有点像喝了太多麦酒一样，声音有点飘忽。


    “感谢各位公正的裁决……”她说，“我实在感激不尽。”


    利益和威胁促使绝大多数人立刻站队，她看得见。


    她只是没想过政治会这样复杂又粗浅。


    国王有些厌烦地叹了口气，讨论声立刻戛然而止。


    “王后还是没有回宫吗？”


    “……回禀陛下，传口信的人去过几次了，还没有。”传令官小心翼翼地说，“她可能要出去围猎几天。”


    路易阴着脸嗯了一声。


    现在所有人都能看见他在不高兴了。


    阿斯特丽德还在消化自己即将成为伯爵的喜讯，她一度想栽上漫山的栗树作为庆祝，此刻冷不丁看见国王的臭脸，进入新一轮的迷茫里。


    ……前几天还不是这样啊。


    在那场宴会上，她亲眼看见王后放低身段哄着国王，后者一副矜贵样子，享受着众人的追捧。


    现在怎么感觉……完全颠倒过来了。


    “为了感念王室对我的照拂，”阿斯特丽德深呼吸道，“莱昂维尔伯国会给出足够丰厚的赋税，在战事上也一定会尽力支援。”


    路易此刻才看向她，道：“天主将见证你的誓言。”


    “请原谅我的鲁莽，”阿斯特丽德说，“我还想请求您和王后殿下为我赐婚。”


    国王沉默片刻，露出了今天的第一个满意眼神。


    “你去请她。”他说，“这件事由她开口决定。”


    第89章 倒转:有野心又聪明的男人做丈夫才是一桩麻烦。


    埃莉诺回宫时，脚步平缓，神色淡漠。


    她理应如此，至少大众都默认王后应表现出高贵的一面，脸上不该有太多的笑容。


    但当她真这么做时，国王并没有半分喜悦。


    他的座位刻意地靠近她更多。


    “关于阿斯特丽德的婚事，你是怎么看的？”


    阿斯特丽德并不在意自己会得到一个怎样的丈夫。


    她已经得到了国王的明令，注定成为莱昂维尔伯国的公爵。


    她还需要尽快诞育一个继承人，哪怕是个女孩，因此也需要一个至少是名义上的丈夫。


    抢婚制未必能靠几句条文就被废除，如果她身边多个男人，也变相地能驱散一些不怀好意的觊觎者。


    至于那个丈夫，如果能和巴黎贵族有些往来，那更加能促进国王的信任，以及两地之间的贸易互助。


    埃莉诺垂眸道：“听您安排。”


    然后她便独自饮酒，不再说任何话了。


    贵族们互相看着对方的表情，有些人并不安分，直接开始自荐了。


    “我有个弟弟刚好和她很般配……”


    “陛下，您看我怎么样？我对阿斯特丽德小姐的倾慕是一见钟情！”


    “哎等等，我有个远房侄子好像就在她家乡那边，年龄也刚好合适。”


    路易基本没听见。


    他本以为，这个话题会让埃莉诺开心一些，或者变得活跃一点。


    昨天夜里，她怒气冲冲说了句不会再和他说话，果真就执意要贯彻到底。


    他揉着眉心，既厌恶自己的多疑和窥探欲，又清楚未来也不一定能改掉。


    “我知道你有心仪的人——伊曼纽尔，对吗。”


    骑士和小伯爵同时愣在原地。


    “……？”


    “……！”


    伊曼纽尔一时间没法否认自己是个很好的人选。


    阿斯特丽德没想到国王会考虑一个圣殿骑士。


    他们的反应似乎变相承认了什么。


    “我听过吟游诗人歌唱你们的故事，”路易索性讲些放松的话题，他刚才被那些继承权的争论吵得头疼，“你，伊曼，自幼倾慕她，发誓要保护她，只是后面阴差阳错分散两地，以为这辈子再也见不到她了，所以才加入了圣殿骑士团。”


    “而你，阿斯特丽德，对伊曼信任至极，即便是在危难之际，第一时刻也想到的是求助他，他也的确没有辜负你的期待，在巴黎把你照顾得很好。”


    “圣殿骑士团的规矩并没有那么多，你救过我的命，也理应得到特殊的待遇。”路易说，“我会为圣殿骑士团厚捐一笔，你也可以因功退职，从此成为名义上的王室骑士，也是她的丈夫。”


    “阿斯特丽德，你同意吗？”


    阿斯特丽德愣在原地。


    她全无情爱之念，在父亲活着的时候尽情享受着无忧无虑的时光，这段时间则是为自己的命运东奔西跑。


    她看向那个熟悉又陌生的玩伴，犹豫着问：“伊曼纽尔……你……你愿意吗？”


    圣殿骑士也显得恍然。


    “我愿意。”他说，“我会尽力做一个好丈夫。”


    路易痛快道：“本王在此赐婚，主教，你来定个好日子，我和王后会出席你们的婚礼。”


    伯爵和骑士睁大眼睛看着对方。


    他们昨天还是好友，过几天就会是新郎新娘了。


    这场会议就此结束，大臣们依次告退，临走前不忘祝福这对新人。


    阿斯特丽德感觉一整天都泡在梦里，直到真要踏上马车，离开西岱宫时，才再次看向站在她身后的伊曼纽尔。


    “你要和我结婚了。”她陈述了一遍，“伊曼纽尔，我们要结婚了。”


    骑士耳朵根有点发红，小声说：“这有点太突然了。”


    “你要保护好我，还有我的国家。”阿斯特丽德强调道，“在婚礼那天，你也应该这样对我发誓。”


    伊曼纽尔郑重地点了点头。


    他们有些拘谨地握了握手，如同达成了临时的共识，又挥手告别。


    高窗之上，路易转过身，低笑道：“……他们竟然在握手。”


    埃莉诺凑近了看，被他抓住手腕。


    “你也看得见，他们两人之间没有任何私情。”路易说，“即便是这样，也不肯出声说一句什么？”


    这会是最适合她的婚姻。


    埃莉诺心想。


    有野心又聪明的男人做丈夫才是一桩麻烦。


    她一声不吭，反而被牵得更紧。


    “玛丽今天在找你，她的蓝眼睛到处乱看，有些时候特别像你。”


    路易牵着她，修长指节随之合拢：“……可以给我一个道歉的机会了吗，埃莉？”


    埃莉诺思忖着。


    这时候要任何好处反而会显得刻意，她也许有更好的选择。


    她有意挣开手，对方不肯，她便任由他牵着，径直走了出去。


    这样固执的行为反而让路易露出笑容。


    他就这样任由她牵着自己，两人一同穿过王宫的长廊。


    一时之间，所有的侍卫、女官、仆从，都看见这样奇异的画面。


    王后和国王，像两个小孩，或者是情窦初开的未婚人，手牵着手一路走了出去。


    他们的手牵得很紧，完全没有因为任何人的目光而松开。


    埃莉诺走了片刻，回头看了丈夫一眼。


    后者炫耀般地举起他们相牵的手，亲了一下她的手背。


    她径直去了浴室。


    所有侍女都识趣地闭嘴了，在快速准备好衣物毛巾之后飞快地退了出去。


    今晚什么都没看见，也什么都不会发生。


    玫瑰浴池里热气蒸腾，药草的气味似有若无。


    路易眸子微眯，还未说什么，却看见妻子径直解开衣袍，移步进了浴池里。


    他同样照做，随着热流漫过周身，繁杂的政事所积累的疲惫也一并消散。


    他们的长发犹如融化的星星般流淌在池水上，浅金色和深金色彼此交织。


    已经很久没有这样了。


    平和宁静的夜晚，他们一起在浴室里共享着呼吸。


    “我确实很生你的气。”埃莉诺说，“你傲慢，自以为是，还总想知道我的一切，哪怕是我无关紧要的小念头。”


    “你甚至问过我的女官，那天在和妹妹聊什么，因为什么在笑。”


    路易无法否认这些。


    “我为伤害到你而难过。”他哑声说。


    “我做了很多错事，我知道……是你在忍受着我。”


    “很抱歉。”


    她轻轻握住他的手。


    “埃莉，我有好几个月都没有见到你……在香槟的那些天，我只有反复看你的信件才能睡着。”


    他本该继续道歉的，此刻反而多了些更真实的情绪。


    “有些时候，我总觉得离你很远，哪怕你就在我的面前。”


    “可以更近一点。”她轻声说。


    他呼吸微停，察觉到这是某种邀约。


    埃莉诺转过身，靠近他更多。


    “你还记得我们的约定吗。”


    他完全记得。


    此刻的路易，神情已褪去了国王的威严疏离，更像那个在波尔多等待求婚的少年。


    他甘之如饴地被操纵着，宁可她对自己索取更多。


    “我当时说，以后如果惹你生气，过度探听你的动向……就要接受惩罚。”


    她淡声问：“惩罚是？”


    “……为你做更亵渎的事。”


    青年说出这句话时，竟有一丝战栗的兴奋。


    他已毫不介意，正如他们的新婚之夜那样。


    按照圣洁的教义，他们本应毫无表情地行事，不应有任何快感，更不应在非孕育的目的下同床共枕。


    他和埃莉诺早已破戒无数回了。


    四年里，他们甚至联手毁了教皇，占领了整个香槟。


    这恐怕是亵渎至极的事了。


    路易清楚埃莉诺是危险的人，她乐于引诱着他，甚至在新婚夜里坐在他的腿上，用亲吻来蛊惑他渴望更多。


    十几年的清教徒生活反而让路易更迷恋这样的埃莉诺，犹如内心深处的本性终于得以释放。


    “也许……我该给你一个向我道歉的机会。”她小声说着。


    路易看着他的王后抬起湿淋淋的手，把掌心按在了他的发顶上。


    他做过这个动作。


    他深深看了她一眼，没有立刻照做。


    埃莉诺仍旧摩挲着他的发顶，任由水珠滚落在他的金发上。


    “这样足够亵渎吗，陛下？”


    国王垂首吻她的唇，然后缓慢地沉入水中。


    埃莉诺闭上了眼睛。


    她发着抖，开始思索许多事，耳边的声响变得模糊起来。


    她不受控制地想，两年前，当他们定下这个约定时，是否是为了某个高尚的念头。


    也许是为了克吕尼修会，也许只是为了干涉政事更多。


    至少现在她拥有男人一般的位置。


    国王短暂地起身换气，询问她是否满意。


    “路易……”她短暂地喟叹道。


    “也许我做得还不够好。”男人倾身贴近她，鼻尖轻碰她的侧脸，“否则你该夸奖我。”


    埃莉诺再次用掌心抚向他的脸。


    泛着玫瑰香气的水珠自她的掌心流淌而下，顺着他的脸颊滴落。


    她不作声地，禁忌又亵渎地，再次把手掌按在了丈夫的头上。


    这不是王后可以做的事。


    也不是圣经教义里，世俗规矩里，任何女人能对男人做的事。


    对方反而驯服地吻了下她的锁骨。


    然后再次认领应有的惩罚。


    第90章 叛乱:埃莉诺定了定神，抬头道：“我想出征。”


    一时间，好几家修道院都在代为筹备两位重要人物的婚礼。


    圣阿格尼丝主动揽下了婚纱、宴席等诸多要务，城中几座大教堂同样热情邀请新人前去举办婚礼。


    巴黎许久没有举办这样盛大的婚礼了，许多商人听见动向，纷纷进货前来，准备趁着人们前去观礼时大赚一笔。


    也就在这个时候，希尔德加德正式向王室请辞。


    “我在这里停留太久，如今诸事落定，也该回到宾根了。”


    “您不想等婚宴结束以后再走吗？”埃莉诺不舍道，“我可以设法把婚礼的时间往前提几天，阿斯特丽德也一直感念您对她的教导。”


    “神灵们会庇护这对新人，”希尔德加德含笑道，“即便我远在千里，也能看见这对新人未来的信任深爱，这已足够了。”


    埃莉诺眼眶微红，终于答应了她的辞别。


    这几个月里，希尔德加德早已赠予了巴黎太多礼物。


    啤酒花种子如蒲公英般飞扬至各处，不仅是修道院，现在许多普通家庭也设法购置到了少许的种子，自行在家中庭院里种植培养。


    这种全新口味的药酒正被快速推行，似乎喝了以后会更加神清气爽，关节疼痛和睡眠不足都能有效治愈。


    更重要的是，更多人都在学习希尔德加德的医学理论。


    这与意大利一脉的医学体系并不相通。


    萨勒诺的游学者们不断在给波尔多和巴黎写信，传递着自解剖到各个器官的理念知识。


    希尔德加德更注重自然与人的调和循环。


    火、空气、水、土，这四种元素和四种体//液、四种季节、四种风向互为影响，而药物的选择、疾病的治愈，一切都要从这些宏观的层面综合考虑。


    她的复杂理论还在撰写著作中，但人们至少学到了基础的疾病治疗方法，以及更好的接生方式。


    自从玛丽公主平安诞生以后，宫中接产的流程手法渐渐传到民间各处，更多妇人得以被妥善保护着分娩婴儿。


    希尔德加德一贯为王室诊疗，但在巴黎也长长游走于街巷深处，如神女般照耀着所有人。


    四十一岁的她看起来温和稳重，所有作为也让人更笃信天堂与上帝的存在。


    面对她的离去，贵族们都十分不舍，接连举办宴会作为挽留和欢送。


    她带来的东西很多，带走的却很少。


    那些赏赐、报酬、匿名礼物，最终都被典当周济，只有少部分用于沿途路费。


    临别的前一晚，希尔德加德把三个学生召集到了圣阿格尼丝的祈祷堂里。


    “我有两个忠告要送给你们。”


    她拿出石板，上面镌刻着二十三个神秘字母。


    “Lingua Ignota（拉丁语意为‘未知语言’），我发明了这种语言，只有我最信任的门徒，还有你们三人知道它的存在。”


    女先知拆解了拉丁语、法语、德语等诸多地区的语素，让暗语的交流变得更加神秘深邃。


    “我尽量背下了全部单词，”爱绒说，“您留给我的手抄本，我也会尽快复刻几份，并且妥善保管。”


    “很好。”希尔德加德看向埃莉诺和妮拉，“第二个忠告是，未来不管过了多少年，如果你们在井中看到一个男孩，一定要尽力救他出来，并像尊重我一样对他礼遇有加。”


    这已是某种模糊又神秘的预言了。


    埃莉诺心有不解，但点头应下。


    她不禁猜测这个男孩会是谁。


    是她的子嗣，还是亨利，或者是路易的私生子……


    但命运绝不会让人轻易猜到半分


    七月底，在婚礼举行的五天前，希尔德加德离开了巴黎。


    听说很多女人孩子都为此哭泣，老人们喃喃祈祷，盼望这位先知能平安长命。


    瑰丽的婚礼冲淡了这份离别的感伤，恰逢蔷薇花、鸢尾、紫罗兰都怒放于各处，与盛夏一起迎接新人们的难忘一日。


    似乎附近几座城市的吟游诗人都涌到了这里，还有不少喜欢热闹的旅者，这让巴黎的酒馆都生意暴涨，有时候实在坐不下了，很多人要一杯啤酒，在路边大笑聊天，和沿途的唱诗班小孩一起唱几句圣歌。


    仪仗队伍簇拥着两个新人来到大教堂前，阿斯特丽德身穿着标志性的宝蓝色长袍，头顶纯白百合花环，看起来纯净无瑕。


    而她的未来丈夫则穿着骑士甲胄，在太阳的照耀下银光闪烁，很是威严庄重。


    巴黎大主教身披圣带，询问他们是否愿意合法成婚，又是否又七等亲以内的血缘。


    阿斯特丽德看向伊曼，两人依旧相处如兄妹好友，即将在错愕和不知所措中踏入婚姻。


    “你们可以接吻了。”巴黎主教说。


    起哄声即刻在他们的身后爆发，大伙儿都等着看这样的浪漫时刻。


    阿斯特丽德露出苦笑，她仰起头，示意丈夫凑近一些。


    伊曼纽尔小声道：“……可以吗？”


    “当然。”阿斯特丽德心想，你以后还要和我生孩子呢，骑士先生。


    高大的骑士神色敬畏地低下头，飞快地亲了一下他的伯爵，冷白的脖颈登时红透了。


    他几乎想为这种冒犯而道歉。


    人群爆发出巨大的欢呼声，而巴黎主教点了点头，示意他们步入教堂进行后续的仪式。


    妮拉正围观着这样难得的热闹，身后传来急促的脚步声。


    “副领主大人——请您留步！”


    她的骑士快步冲来，身后还跟了个眼熟的传令官。


    妮拉不由得皱眉，示意两人去偏僻的旁处。


    “什么事？！”


    “不好了，图卢兹趁您和公爵大人远在巴黎，深夜发难攻下了两处领地！”


    “他们原本还打算一路攻至波尔多，好在普瓦图等地的兵力及时支援，人都撤了回去——”


    妮拉没想到这么快又有叛乱，咬牙道：“我就知道那些图卢兹人不怀好意……姐姐还提醒过我。”


    “现在该怎么办？”骑士问，“我们该立刻组织兵力夺回领土吗？”


    “我必须请示姐姐。”妮拉看向她，“既然战况平稳，就不能急于决定，我会尽快给你答复。”


    她提了口气，快步走进教堂。


    埃莉诺正在休息间里饮茶，看到妮拉快步进来时便意识到出事。


    妮拉用最快速度讲了来龙去脉，眼底已是被冒犯后的不悦。


    “我想发动战争，”她沉声说，“图卢兹原本就是我们的封地，这些年对父亲都不够尊敬，何况是我们……”


    “从巴黎起兵去图卢兹，约等于从法国的最北边去最南边。”埃莉诺快速思索道，“急行军至少需要二十天，正常情况下大概要三十五天。”


    “也许还可以更快，”妮拉立刻道，“这两年，克吕尼修会被拆解的连骨头都不剩，到处都在修石子路——骑马的话速度更是快了不少，也许只用三十天不到！”


    还未聊上几句，女官通报道国王莅临，她们同时起身行礼。


    路易发觉埃莉诺神色有异，询问出什么事了。


    “……我来派兵支援。”他沉稳道，“我清楚图卢兹久攻不下，现在又反叛作乱，早该付出血的教训。”


    埃莉诺定了定神，抬头道：“我想出征。”


    妮拉一时间没敢相信自己的耳朵。


    什么？……为什么？！


    路易没有立刻否定或赞同，他皱眉思忖着，说：“两位新人还在等我们出席仪式。”


    “埃莉诺，我们尽快观礼，回宫具体聊这件事。”


    教堂中央，人们仍旧一派喜气洋洋，在国王和王后陆续到来后向他们再度行礼。


    没有人察觉到仪式进展加快了，至少神父的废话没那么多。


    直到两位新人饮尽圣酒，才有女官快步靠近，对着小山栗伯爵飞快地低语了几句。


    后者神色微变，对新郎解释了一句，两者踏上前往西岱宫的马车。


    宴会歌舞一切照旧，只是两位主角和最重要的客人都没有出现。


    西岱宫会议厅里，阿斯特丽德还未换好裙袍便已入席，几位政要大臣也全部在场。


    “恐怕你要尽快返回封地了。”埃莉诺说，“我们的车队会经过那里，也会在确认你顺利继位以后再离开。”


    “这已是最好的安排了，殿下。”伯爵说，“我愿意派出尽可能多的兵力支援这场战争。”


    “不，你要守好自己的领地，巴黎派去的军马已经足够了。”


    此言一出，大臣们都变了脸色。


    这意思难道是……国王也要远征图卢兹？！


    香槟的战火才结束几个月，怎么又有场大仗要打！


    路易缓慢道：“兵力支援并无问题，但是……王后打算亲自出征。”


    “哪有让王后上阵杀敌的道理——”


    “什么？！那小公主该怎么办，她才两三个月大啊！”


    “就算骑士们都死绝了，也不该让女人去挥舞刀剑，您何苦如此！”


    妮拉在一众议论声里看向姐姐，她第一觉得埃莉诺有些陌生。


    这听起来有些冲动了……意义在哪里？


    一个可怕的猜想在她心中浮现。


    除非……姐姐要的不是夺回封地。


    而是亲自带领阿基坦公国吞并整个图卢兹。


    到了那个时候，整个南法都归她们所有。