第91章 拔剑:为什么玫瑰会决意成为一头狮子。


    埃莉诺清楚自己得展现睁眼说瞎话的本事了。


    否则她无法说服任何人——


    一个养尊处优的王后，在国家稳定、战事屡胜的前提下，为什么要冒着诸多风险亲身出征。


    女骑士未必在战争里有什么优势，何况她是王后，更应扮演好温室里的娇贵玫瑰，而不是被风霜淬炼的利剑。


    在她开口以前，许多重臣已面露不解，明显觉得这个提议太过荒谬。


    “殿下为什么会有这样的想法……现在兵强马壮，自有勇士为您斩下那些叛徒的人头。”


    “请殿下慎重考虑，从未有过这样的先例，先前哪怕是陛下亲征，我们也觉得太过冒险，不应如此。”


    “也许是我们理解错了王后的意思？她并不是要亲身杀敌，是要亲自祈祷？”


    埃莉诺终于开口了。


    “这是阿基坦与图卢兹的世仇。”


    “我的祖父就曾亲身征伐，发誓要夺回阿基坦应有的领地，可惜在占领十几天后便仓促离开。”


    她心知肚明，祖父威廉九世生性荒唐不羁，随意扯了个由头就打了个过去，还没镇守多久就狼狈逃窜。


    但她必须要道貌岸然地如此宣称。


    “在座的各位都饱读典籍，清楚那一段历史——”


    未必，这里有好几个教士恐怕都不识字，完全是靠砸钱上位。


    “图卢兹原是三百年前旧阿基坦王国的首都，在王朝战乱和维京人的劫掠中分崩离析，从此成为混乱的散碎地块。”


    但那也是三百年前的旧事了。


    埃莉诺站起身，说得每一句话都掷地有声。


    她清楚自己只是在凭着历史鬼扯，此刻仍是姿态凛然，犹如被冒犯族群的母狮。


    “现在，连图卢兹伯爵自己都控制不了那块地界，一个男爵独立统治着他们的都城，附近的零星地产各自有主，竟然还有流匪般的军队侵占阿基坦的领土，这有悖于天意，更是对阿基坦一脉数百年来的冒犯！”


    “我亲身前去，是为了替父亲，替祖父，为所有要捍卫阿基坦领土的军士们鼓舞振奋，作为公爵——我本应如此。”


    直到这句话出现时，人们才接连反应过来。


    他们早已习惯了埃莉诺身为王后的身份。


    她是柔美典雅的女人，心有慈爱，有口皆碑。


    她的圣阿格尼丝如春雪花般在法国各地接连盛开，连国外的使臣都称赞着她的善举。


    ——她居然还是个公爵。


    教士和贵族们好像重新想起来一点什么，比如任何公爵都会为自己的领地而战，现在连北方都有女伯爵了。


    她当初为什么要固执地留着这些麻烦？把爵位直接交给国王不好吗。


    哪个女人想在战争里弄得满身疤痕。即便是国王，他的眉尾也有道箭伤，还差点殒命在香槟。


    “请您三思。”洛朗出声道。


    他观察着路易的沉默姿态，代为说出其中的疑虑。


    “您并未参与任何小型的战役，这样贸然出征，很容易受伤……公主如果得知，也会为您流泪悲伤。”


    “我的姐姐自幼箭术精湛，她能轻易地驯服野马，还能射中疾飞在高空的红隼。”妮拉冷冷地说，“阿基坦是她的国家，更是父亲留给她的偌大家园，如果为了几滴眼泪就退步不前，那她这辈子只能做个懦弱的母亲。”


    这句话太过锋利直接，连洛朗都一时语塞，被噎得说不出话。


    埃莉诺没想到妹妹会这样支持自己，此刻眉头微皱，说：“领主亲征，是为了亲自督战，而不是事无巨细地亲自出手。”


    “我清楚自己在做什么。”


    洛朗再次看向国王，沉声道：“如果只是为了夺回领地，也许不必这样大费周章……根据情报，那两座城市本就布防薄弱，才会在副领主出巡时被趁虚而入。”


    “你现在在干涉阿基坦的国政吗。”彼得罗妮拉问道。


    她很少这样气场鲜明又咄咄逼人。


    埃莉诺清楚为什么妹妹会这样做。


    她嫁到法国以后，一半身份会被这里的宫廷制约，此刻如果自己表现得太过激进，会损伤在本地的声望名誉。


    只有妹妹是最适合这样行事的人，她如今是实际掌管阿基坦的人，表现得额外愤怒也符合理解。


    此话一出，有老贵族露出被冒犯的不悦神色。


    “小姑娘，既然你是阿基坦人，也不该在西岱宫里这样大放厥词。”他重声道，“我们在劝诫法国王后，而不是你的姐姐。”


    直到这时候，路易才终于开口。


    “我们应当先过去巡视情况，再决定下一步的作为。”他说，“如果只是几个蚊蝇叫嚣不休，连骑士都未必需要调动，叫些步兵赶走便是。”


    这本是那些公爵伯爵的常态。


    一年到头，他们都未必会停留在自己的城堡里，而是在各个封地里逡巡收税，确认所有下属封臣对自己的忠诚。


    老贵族听得表情一滞，道：“陛下，您刚结束对香槟的战事，如今又要远赴西南……”


    “需要让你决定我来做什么吗？”路易淡声道。


    众人随之噤声。


    图卢兹这样的不安分，其他领主如果看到王室置之不理，等同于得到默许，他们也可以互相抢掠，设法靠兵力或偷袭占据更多的资源。


    一把野火不悉数浇灭，最后连粮仓也可以烧个精光。


    这变相是确定了大军即将远征东南。


    埃莉诺勉强松了口气，她不清楚自己到时候能否亲自上阵，但那扇门并没有关上。


    她早该接受自己的处境，却还是会为此感到心酸。


    一个已婚的女人，连能否自由外出都要得到丈夫的许可。


    如果不是因为两岸的修道院，她这几年都会被困在西岱岛上，像不见天日的鸟儿。


    她生活在这样的时代，偏偏要去争无数个不可能的事情。


    她要设法让所有女人能继承土地，让主教的位置都出现女人的身影，还要在未来一日颠覆两个国家，让阿基坦重生为新的帝国。


    即便代价是她的丈夫，甚至是她的孩子。


    埃莉诺缓缓闭上眼，为这样的念头而心口发沉。


    未来的某一日，如果她与亨利生下那几个儿子，他们会站在父亲的身边，还是为她而战？


    前一世，那几个孩子十几岁就开始反叛父亲，是为了瓜分英国的领土和权力。


    可如果她站在阿基坦的彼岸，他们还会奔向她吗。


    “……您还好吗。”女骑士长伊内斯轻声问。


    埃莉诺睁开眼，注意到贵族们在依次告退，有些人依旧忿忿不平，嘴里嘟囔着各种话。


    路易也留在原位，陷入漫长的思考里。


    “我需要你来帮我安排课程，伊内斯。”埃莉诺说，“我应该尽快学习剑术，还有盾的使用。”


    “我的箭术这几年都没有退步，可一旦敌人近身，危险会立刻加倍。”


    “还有骑术……”她叹息道，“我要减少探视女儿和外出的时间，用更多精力来巩固这些。”


    伊内斯依言照做。


    她们在当天下午便去挑选了临时的甲胄，而妮拉则负责尽快确认回程所需的车马物资，以及法国王室的增援数量。


    即便国王并没有明确拒绝或同意王后亲征，埃莉诺仍是穿上盔甲，适应前一世几十年前陌生的远征姿态。


    在那场十字军东征里，她更像个嬉闹玩乐的年轻人，享受着几百个女骑士的前呼后拥，同时被丈夫悉心照料着，从未真正地涉及危险的腹地。


    他们的那场远征始终带着荒唐幼稚的色彩，在败退以后也毫无反省，只觉得是天意不佑，太过倒霉。


    盔甲猛地一沉，压着她的头颅和双肩，呼吸也因此受到阻碍。


    她的视野变得狭窄，身体很快就闷热起来。


    埃莉诺强迫自己适应这一切。


    这是男性天经地义的负担。


    如果做个漂亮的花斑雀，她随时都可以卸下这些负重，在花园里吟诵诗歌，继续过养尊处优的贵妇生活。


    可是往后……战争会由她发动。


    她随时要巩固自保的本事。


    靠言语，势力，博弈，以及刀剑。


    伊内斯从最基础的格挡和劈砍开始教起。


    她的口令声沉而有力，劈来的剑风毫不收力。


    “上——”


    “侧挡！”


    “弓腰！再来一次——侧挡！”


    埃莉诺在闷热的盔甲里适应着发力和受力，汗水渐渐堆积在她的额头和鬓发处。


    “偏了！”


    剑背劈在她的右肩，金属相击的刺耳声震得耳朵发麻。


    伊内斯注意着她的呼吸起伏，适当安排着休憩时间。


    在埃莉诺卸下头甲，剧烈呼吸着喝水时，她看见高楼上的模糊身影。


    像是错觉，也像是国王看了很久。


    她凝视着眼前的埃莉诺。


    正如看着当初效忠的高贵公爵，以及如今法国玫瑰般的王后。


    埃莉诺的周身皮肤都如牛奶般光滑明亮，她没有任何皱纹伤疤，连长期行走的薄茧都未曾有过。


    伊内斯不禁在想，为什么玫瑰会决意成为一头狮子。


    “您本可以不这么做……”她哑声说，“有无数骑士愿意为您赴死，即便前方就是地狱。”


    埃莉诺放下水杯，重新将她的长剑拔起。


    她的金发因热汗而显得凌乱，目光却是前所未有的炽亮。


    “我早该这么做。”


    第92章 前夜:说点什么！哪怕你哄他几句！看在圣母的份上！！


    婚礼结束的第三日，莱亚向阿斯特丽德前来请辞。


    新娘虽然在巴黎城内和城外都置办了新的家，但还没等家具装饰一并采买好，便要匆匆地随王室军队回到封地。


    这位男妓出身的青年行了个礼，向她表达了愿意去卡杜克法官的官邸里做侍从的决心。


    在爵位尘埃落定之后，那个臃肿的法官反复向小山栗伯爵暗示，以及后面不耐烦地明示，她该做点什么以回报他的正确裁决。


    后者很自然地装傻。


    “既然是公证的裁决，我为什么还要贿赂您？”


    “不是贿赂——”卡杜克烦躁道，“你应该知道基本的礼数，别忘了，那天在祈祷堂里，你是怎么哭着求我帮你，还说一定会加倍感谢！”


    “我愿意为您向巴黎的几座教堂、修道院长期捐款。”小伯爵说，“如果需要的话，我还可以为圣母再镀金身，并在她的脚边镌刻您的名字。”


    “我只要你那个男仆。”大法官咬牙切齿道，“得罪我恐怕不是什么正确的选择，你想清楚点。”


    十五岁的伯爵盯着他看了一会儿。


    “您不是出于高尚的道德才为我裁决的吗？”


    在男人大声咒骂之前，她轻快地行礼离开。


    到了如今，莱亚主动提及要去大法官的宅邸时，情况显得违和而不真实。


    “我打算为您留在巴黎探听情报，”他平静地说，“您可以嘱咐我做任何事。”


    阿斯特丽德察觉到自己再次站在了选择的十字路口。


    她的确有些动摇。


    这样可以缓和她和王室的关系，还能在王室重臣的身边留个眼线。


    可是……


    她最终选择向埃莉诺求助。


    王后如今已习惯了公开召见她，正如与那些贵妇名媛们社交往来一样。


    “不必刻意做这样的事。”埃莉诺说，“有些人……即便暂时处在高位，也未必永远会呆在那里。”


    “我能感觉到，哪怕地位悬殊，你其实把那个侍从当成朋友。”


    她知道卡杜克的下场。


    这个人，前世是与香槟开战的导火索。


    那时的路易二十出头便有意挑战教皇的权威，执意要立这个人为布尔日的大主教。


    后来，伴随着伯纳德的严厉抨击，国王在教皇面前服软认罪，卡杜克也成了弃子。


    布尔日如今已经被烈火烧得如同废墟了。


    那几座教堂还算完整，但任何香槟人都已经知道，唯一该效忠的是谁。


    阿斯特丽德听得屏住呼吸，如实袒露道：“我以为该做更符合利益的事。”


    埃莉诺抬眉看她，后者受教告退。


    莱亚最终被挽留在小山栗伯爵的宅邸里，成为留守巴黎的管家。


    他将打理城外庄园，城内资产，并随时为王室和巴黎贵族们传递信件，成为联结伯国的纽带。


    他如今看起来很得体，这世上只剩两个人知道他的来历，且无意宣扬半句。


    对于绝大多数外人来说，这只是个落难的罗马后裔，值得尊敬。


    集结的车队已经罗列在城郊了。


    有一部分贵族自请参战，还有数十辆阿基坦的车马在采买物资。


    军政大臣邀请国王前去巡查，展示了满车被妥善安置的火药球。


    “也许您对那场海上火战有所耳闻。”大臣恭敬地说，“有南方船队在海上遭遇维京人的袭击，但他们拿出了这种武器，成功地烧毁了好几艘野蛮人的船。”


    埃莉诺站在路易身后，垂首聆听的姿态像是第一次接触这个消息。


    那是她的船。


    那也是她的手下研制的利器。


    埃莉诺一眼能看见，王室采购的是爱绒对外私贩的第二代火药。


    实际上，现在已经研发到第四代了——火力更加凶猛，抗潮到可以淋雨，但知道的人寥寥无几。


    对于路易来说，修道院里只是有个能力平庸的女炼金术士，做酒桶和墨水的功夫很不错，被火药炸了几缕头发以后专心侍弄药草圃去了。


    她早在几个月前便清楚了解的信息，如今才传到国王的耳朵里。


    后者的确对这些都一无所知。


    “在海上也可以用？”


    “是的，陛下，所以我们才高价采购了这些宝贝，相信在接下来的战事里，它会起到非凡的作用。”


    王后露出好奇的目光。


    她轻轻碰了一下马车的边缘，又飞快地收回了手。


    “您无需担心。”军政大臣说，“每一粒火药球都已用抗震阻燃的材料隔绝好，那些东方商人特意叮嘱过我们，即便您的手掌完全覆盖，也不会有一丝火苗冒犯到您。”


    路易嘱咐道：“如果在战事上有效，之后成倍购置，最好让巴黎学院的那些工匠仿造出来。”


    “是！陛下！”


    两人巡视许久，直到准备返程时，才看到在不远处久候多时的伯纳德。


    他们已经很久没有和这位白发圣徒接触了。


    伯纳德今天出现时，穿着一身浆洗到发灰的白袍。


    他的头发、眉毛、睫毛都介于雪色和苍白之间，整个人便处在神圣或中年衰老的中间态里。


    希尔德加德离开前，他并没有现身送别，一连低调了好几个月。


    直到今日，他捧着一沓木浆纸，终于来到国王夫妇的面前。


    “按照您的嘱托，我已造出了足够耐用的纸。”他说，“这是用渔网、树叶、布条等廉价材料构成的纸。”


    “它还不够好，会有纹路斑点，偶尔可能会洇墨，但已经可以批量生产了。”


    “如果用来通信、算账、记录简单的开支，它都足够靠谱。”


    埃莉诺接过了其中一张。


    纸张略厚，用指腹捻过时，能感觉到粗糙砂砾般的触感。


    上面用银紫色墨水抄录着经文，拉丁语写得流畅华丽，让人能看出写字者本身的倨傲和学识。


    希尔德加德不在的日子里，伯纳德反而显得有些黯然。


    “我是来请辞的。”他尽可能地让语气振作起来，“我希望暂时辞去王室大臣的职位，带领我的门徒去各地传道。”


    “从溪谷、乡野，一直走到蛮荒的海边、深山，正教的光辉将照耀那些原始崇拜的无知者，如炽烈的火焰般摧毁他们的图腾。”


    路易眸色渐深，没有立刻应允。


    他需要伯纳德留在这里。


    如今的教皇，尤金三世，是这个熙笃会长的学生。


    控制住伯纳德，也变相在掌握教皇的一部分权力。


    至于那些深山里愚民是否在信仰异教……他并不在乎。


    伯纳德原本已经沉浸在全新的奇迹之旅的构想里了。


    他许久没有听到应允，此刻才有点慌乱起来，先是快速看了一眼国王的脸色，又求助般看向埃莉诺。


    什么情况，走不了了吗。


    王后，你还记得那些上天所赐的使命吧！！


    路易仍旧没有开口。


    伯纳德再次看向埃莉诺。


    说点什么！哪怕你哄他几句！看在圣母的份上！！


    我可是给巴黎圣母院画了不少图纸！！


    埃莉诺终于笑了起来。


    “如果你执意如此，王室恰好还有额外的差使。”


    路易神情微动，终于开口道：“你的意思是？”


    “我们还没有足够详尽的法兰西地图。”埃莉诺说，“伯纳德，还请你带上几卷足够大的羊皮纸，以及王室赞助的骑兵队伍、干粮、好酒，重新为陛下测绘山脉河流的走向，以及各地的物产人口。”


    “往后，无论是发布政令，还是布置防御，这些都将大有用处。”


    伯纳德立刻行礼领命：“荣幸至极！”


    国王瞥了一眼埃莉诺，此刻才道：“走吧。”


    直到圣徒风风火火地走了，他才看向埃莉诺。


    “放走了比留住更好？”


    “他会回来的，”埃莉诺说，“恐怕只会在外面呆几年。”


    “你看起来很笃定。”


    因为这个狂热信徒注定会发动第二次十字军东征，并且去各国软硬兼施地要求参战。


    埃莉诺只是低着头，牵住路易的手。


    “因为您才是权力的核心。”她说，“任何人想要证明自己的才华或能力，最终都只能捧着成果……祈求您目光的肯定。”


    她觉得这么说有点肉麻了。


    后者很受用地轻嗯一声，不再质疑。


    他们继续向前走去，手仍旧牵在一起。


    埃莉诺有些出神地想，还是做国王更好。


    她偶尔也想这样被恭维着哄上几句。


    出发前的最后一件事，是带走教皇遗留的两个修女。


    一个将前往莱昂维尔伯国，由阿斯特丽德兑现承诺，赠予足够的权力。


    而另一个……她打算带去波尔多，直接扶为副主教。


    这样的决定有些冒险，但出发的号角将至，她已决心如此。


    玛琳娜和弗洛拉再次被召入了西岱宫，得知自己未来的命运选择。


    在一年前，她们还是教皇安置在圣阿格尼丝修道院的眼线，身不由己地坐上院长的位置，即将夹在王权和教权的冲突里进退两难。


    到了如今，反而已经彻底适应了留在巴黎的生活。


    玛琳娜已经快要记不清那个教皇的样子了。


    她一度如婢女般为那人清洗衣物，烹饪菜肴，彻夜的劳碌最终只能换到亲吻他袍角的特权。


    再看向埃莉诺时，她有种不真实的放松感，哪怕前者一度威胁可以直接毒死她们。


    “我即将选择一个人带去波尔多，并且直接将她任命为那里的副主教。”埃莉诺说，“另一个则会前往莱昂维尔，日后会成为主教。”


    “在你们选择命运之前，我只有一个问题。”


    “你们认为，身为女人，最应摆脱的是什么？”


    两个女人对视了一眼。


    她们都有三四十岁的年纪，如今却被十八岁的王后这样询问。


    埃莉诺并没有预留太多时间。


    她要选一个最合适的人，留在波尔多的权力核心。


    两位修女同时开口。


    “爱情。”


    “畏惧。”


    第93章 畏惧:“去死吧。”


    埃莉诺看向两位年长者。


    “为什么？”


    弗洛拉神色拘谨道：“爱情会让人盲目，因爱情所诞育的子女也可能是祸患的来源。”


    在场的三个女人都想到了那个传说。


    几百年前，或许有个女人靠着手段成为教皇。


    她身居这个世界的最高位置，几乎可以呼风唤雨一辈子，直到她因情人怀孕，无法控制地在出巡途中……在道路的中央分娩出一个孩子。


    那个孩子像罪孽的化身，也是终结母亲命运的原罪。


    女教皇死得很惨，而那条令人蒙羞的分娩之路成了禁地，从此继任教皇都绝不靠近。


    至少，许多女人的悲惨命运都因爱情开始，这是个可以考虑的答案。


    她们默契地没有谈论更多。


    女教皇的传说也许是真的，也可能只是男人们酒足饭饱以后的议论。


    这至少该是个教训。


    埃莉诺又看向更为年长的玛琳娜，询问道：“你的想法呢？”


    玛琳娜说：“我的理由很简单。”


    “许多，不，也许是几乎所有男人，都是没有畏惧的。”


    “我侍奉教皇多年，已经见到了无数个司铎、主教、贵族。”


    “也许他们连拉丁字母都不认识几个，却敢拿着一笔或多或少的钱，要求换个圣洁高贵的官职。”


    “他们可以掌握权力，也可以明知故犯地纵欲、贿赂、杀戮、破戒。”


    “我想，殿下，如果您让我去成为——这世上根本就没有一个女主教，从未有过，我首先应面对的……就是畏惧。”


    玛琳娜说这些话时，即便背挺得很直，仍是双腿轻微颤抖着。


    “我会担心自己做得不够好。会质疑是否该轮到自己成为这个角色。”


    “我会恐惧人们的抗议、反对、嘲笑……甚至是谩骂。”


    “我很畏惧得到权力。”


    埃莉诺凝视着她。


    她心里无声地说，我也一样，玛琳娜。


    法兰西的土地上，还从未有过女王。


    接近百年的经验仍不足以支撑着她永远镇定，永远毫不动摇。


    她们要去走一条极陌生的道路，也许会犯许多错误，直面悬崖般绷紧神经往前走。


    她执意要去。


    答案已经摆在了三个人的面前。


    弗洛拉有些不甘心，又好像是不肯接受现实般，询问道：“我还会有机会吗？”


    “去波尔多并不是安逸无忧的好事。”埃莉诺低声道，“你有没有想过，一个面容陌生的北方人，突然被扶为当地的副主教，会面对什么？”


    弗洛拉的嘴唇有些发白，她清楚自己还没有做好面对这些挑战的准备。


    直到这一刻，后怕和庆幸才同时涌现出来。


    她转过身，紧抿着唇握住玛琳娜的双手。


    “您会做得很好……”她深呼吸着说，“我会在莱昂维尔为您祈祷。”


    玛琳娜无声点头。


    车队集结完毕，至此一路南下。


    巴黎依旧留给了叙热监国，公主也由让娜为首的女官们贴身照顾。


    已经是八月中旬了，再回来，恐怕会是明年的春天。


    考虑到战事的多变性，他们一路轻装快行，只用了十一天便抵达了靠近卢瓦尔河北岸的莱昂维尔。


    伯爵并没有按预想的流程受洗登位。


    那些男性远方亲戚几乎全都来齐了。


    他们挥舞着族谱，用浓重的地方口音高声抗议。


    传令官如实汇报之后，路易的脸色极其难看。


    “即便是国王的命令，他们也要违抗？”埃莉诺问。


    “恐怕是这样。”传令官真想擦一把汗，“而且城堡外已经围了好几股民兵队伍，有一部分带着刀剑，骑兵的数量很少。”


    就像几个村庄要凑在一起，农民们为了田地而怒骂械斗那样。


    埃莉诺沉默着思索方法，国王已经开口。


    “把那几个男继承人叫过来，还有支持他们的当地士绅。”


    几乎不到一盏茶的功夫，那些人竟然就挤满了大厅。


    他们简直是一路跑过来的。


    阿斯特丽德在见到那些个兄弟叔伯时心中一沉，本能般进入防备不安的状态里。


    伊曼纽尔无声地为她捋了几下后背。


    “陛下在这里。”他压低声音说，“国王从未改口过任何决定。”


    阿斯特丽德看向那几个急于抢夺爵位的远方亲戚，如同被针刺般收回目光。


    “陛下！您不要被那个贱女人蒙蔽了——”


    “她的父亲从未说过什么遗言，那些文件是她早就准备好的假东西，真的在我这儿！”


    “胡说八道，都在老子这里，睁大你的狗眼看清楚！”


    传令官重重咳了几声。


    “行礼！”


    他发觉那几个人还在自顾自地吵吵嚷嚷着，怒气冲冲地拔高了声音。


    “听到了吗？！向国王和王后行礼！！”


    继承人们不情不愿地行了个礼。


    他们大概没有受过应有的教育，以至于像东倒西歪的猪獾一样，胡乱做着不同的动作。


    国王铁青着脸，传令官立刻道：“供述你们的申请——”


    “不必了。”路易说，“你们几个人里，谁最应该继承这片土地？”


    几个老少男人互相看着，最魁梧的壮汉走了出来。


    “应该是我。”他高声说，“我和他父亲血缘最近，按这里继承的老习惯，第一个就该轮到我！”


    莱昂维尔的城堡并不算宽敞，埃莉诺已经能闻到这些人身上热烘烘的臭味。


    她往后退缩了一些，很快就听见了国王的下一句命令。


    “伊曼纽尔。你现在砍了这个人的头。”


    话音未落，惊呼声此起彼伏，那壮汉更是面露诧异，威胁般用更高亢地腔调道：“你凭什么管这里的事——我明明是——”


    伊曼纽尔已默不作声地拔剑走了过去。


    “埃莉诺，”路易轻声说，“你想要回避一下吗。”


    埃莉诺没想到自己要这样近距离地目睹这些，她的心脏在不受控制地快速跳动，此刻再次深呼吸，然后说：“不用了，陛下。”


    “至于你，阿斯特丽德。”路易仍在关注着埃莉诺，目光没有半分偏移，“你应该完整地看清楚。”


    “今后有任何人要质疑国王给你的这个位置，都应得到这样的下场。”


    阿斯特丽德两只手都在掐着掌心，她看起来脸色发白，同样强撑着应允谢恩。


    那壮汉一看见伊曼纽尔的剑，就已经吓得跌坐在地上，四肢混乱地想往外跑，偏偏吓软了腿几乎站不起来。


    几个守卫已经无声地围在他的身侧，确保他连窗户都跳不下去。


    “你是暴君！！你这个暴君！！”壮汉怒骂道：“这是莱昂维尔的家事，凭什么让你这个狗屁国王来——”


    伊曼纽尔甚至没有挑选角度，瞬息之间把长剑劈了下去。


    刚才还在咆哮吼叫的活人，下一秒整颗头颅都滚落在地，两只眼睛都圆睁着。


    他的身体侧翻着倒下，鲜血喷溅到旁侧的十几个人身上。


    埃莉诺原以为会有人惨叫逃窜，可即便现场只有伊曼纽尔一人拔出长剑，那些疯狂叫嚣的继承人都紧紧地缩起身体，几乎想要把自己藏进挂毯里。


    她清晰看到他们的衣袍上都是冒着热气的血，这让那些衣物上的织纹都变成污浊的黑色。


    可是没有人敢再动一下，甚至是擦掉自己脸上的血迹。


    埃莉诺轻微地动了下手指，发觉自己同样身体僵直，有些喘不过气。


    她见过死亡很多次了。


    她和亨利的那个孩子……是死在她的怀抱里。


    宫廷里处决罪臣，教会烧死异教徒，还有城堡高处悬挂的头颅……


    埃莉诺缓缓闭上眼睛。


    她见到的暴行还不够多。


    可是有朝一日，路易也会骤然失去所有生息，变成被抽尽灵魂的尸骸，最终死在她的面前。


    “还有谁更适合继承这里？”传令官又问。


    那几个人仓皇地摇着头，抢夺着角落里仅有的空隙。


    “自己选。”路易说，“或者都杀了。”


    他做出嘱咐的姿态很平淡，也早已习惯了这样的行径。


    那几场战争早已在深处塑造了某种冷血的君主模样。


    有人再也控制不住，大声哭泣起来。


    “我早就说不要这样——你们非要去——”


    还有人用手指重重戳身旁亲戚的脸。


    “是他！选他！就杀他！！！”


    新一轮的攀咬开始前，伊曼纽尔已经走到了他们的面前。


    “阿斯特丽德。”路易和颜悦色地说，“你自己选一个。”


    阿斯特丽德有一瞬间想要拒绝。


    那些人已经知道错了，要不……


    她唾弃自己这样懦弱的想法。


    不，是他们发现自己要死了，才知道错了。


    对这些敌人心存善意，就是在为日后的自己掘开坟墓。


    她其实还有些战栗，却还是跨过那个不住汩汩流血的无头尸，走到了那些远房亲戚的面前。


    女孩的目光一一看过去，如同铡刀般在每个人的脸前依次停留。


    又有年长的老头痛哭流涕起来，他一度威胁要强/暴她。


    “你也可以多选几个。”路易淡声说，“伊曼纽尔，准备好了吗。”


    骑士已擦净了长剑，对国王行礼致意。


    所有畏惧都已烟消云散。阿斯特丽德举起了手。


    她选中那个最觊觎她位置的人，即便那人小时候也曾是她的玩伴。


    她清楚，一旦位置调换，那些人绝不会为自己掉一滴眼泪，甚至会抢着对自己下手。


    为了权力，为了利益。


    “去死吧。”


    第94章 强盗:恐惧是领主喜爱的好东西。


    第二颗头颅也滚了下来。


    在这一刻，狭小的会议厅里几乎听不见任何人的呼吸声。


    但在某个角落，响起了淅淅沥沥的水滴声，骚臭味即刻蔓延。


    国王已经厌倦了这场闹剧，示意侍从们把这些碍眼的人都带走。


    传令官小声道：“那城堡外纠集的那几批民兵……”


    “不用理会。”


    果不其然，某些人连下楼梯都差点骨碌着滚到底，直接带着那些不知死活的队伍飞快地扯了。


    争议声彻底消失了，没有人再去询问为什么一个女人能在北方成为伯爵。


    他们当然可以继续闹下去，那么来自巴黎的王室军队大可以把这附近的几个城镇都劫掠一空，心情好时再烧上几场大火。


    哭嚎的亡灵并不能讨回什么。


    到了这个时候，阿斯特丽德才有种掌握权力的实感，即便一切都是国王的手笔。


    自上而下，她终于被公开承认了地位。


    当天夜里，人们各自就寝。


    阿斯特丽德裹紧被子，眼前仍旧闪回着那些画面——


    前一刻还在叫嚣咒骂的高大男人，下一秒成了两个物件。


    头颅像个陶罐，身体像块断木。


    她感觉身体有点烫，还在胡思乱想着，伊曼在旁侧已经出声询问。


    “你还好吗？”


    他们虽然结婚了，但并未有过夫妻之实，唯一一个吻也是在婚礼上。


    这些天，两人都只是并肩睡觉，像礼貌友好的朋友。


    阿斯特丽德想发出声音，没想到眼皮和舌头都沉得说不出话。


    冰凉的手探过她的额头，随后，伊曼快速起身。


    “……你在发烧。”他说，“我去帮你要药汤。”


    她有些恍惚地点了点头，也可能已经在昏睡了。


    成为伯爵以后的人生里……还会见到这样的尸骸吗。


    她当然祈愿自己的伯国和平繁荣，像从前的香槟那样凭借商贸不断扩张。


    阿斯特丽德在昏沉中思索着，她必须巩固自己的权力，以及像王后那样，拥有自己的骑士队伍。


    直到没有任何人再敢冒犯她。


    但愿莱昂维尔能迎来长久的宁静。


    王室的车队在城堡处简单补给了少量物资，待一切妥当后准备继续南下。


    两具尸身被挂在了城堡外最高的山毛榉树上。


    还没等侍从把绳子捆好，就已经有好几只乌鸦围了过来，设法啄点腐肉填饱肚子。


    它们会像两个稻草人那样随风摇晃，风干到认不出原本的轮廓，至少在这棵树上示众好几年。


    恐惧是领主喜爱的好东西。


    弗洛拉被留在了阿斯特丽德的身边，她将进入本地的教堂，在获取足够的声望和权势以后，迎接成为女主教的承诺兑现。


    埃莉诺并没有详细地教导她们应当怎么做。


    她考虑过计划失败的可能性，譬如伯爵无法在本地站稳脚跟，或者弗洛拉被异地的教堂排挤打压。


    但那些都是她们自己的修行了。


    送别时，弗洛拉捧出一枚纯银的十字架，敬畏又虔诚地送给了埃莉诺。


    “我会为您的战事日夜祈祷。”修女说，“您对我的嘱托，每一个字我都记得。”


    埃莉诺轻抚着她的头顶。


    弗洛拉微怔一刻，驯服地低下头。


    这个画面似乎有些荒诞，连路易都留神多看了一眼。


    一个青春年少的王后，如老者般轻抚一位资历深厚的修女。


    埃莉诺垂眸凝视修女时，显出这个年纪极难获取的从容深邃感。


    这让她显得神秘又迷人，仿佛圣母玛利亚的光辉偶然显现。


    “你会去更高的地方。”埃莉诺说。


    他们的行军就此继续。


    果真如妮拉所言，从图卢兹到巴黎，许多个公国伯国都因拆除克吕尼修会而大赚一笔，依照国王的命令从中拿了一笔钱修筑石子路。


    更多的宽阔大道让商队和旅者的数量都比往年更多，沿途还可以看到风车在高地上的渺远缩影。


    听说今年的新生儿数量是往年的两三倍。


    被饿死的人很少，更多人能喝到甘冽的水或啤酒。


    妮拉从前一直习惯了坐马车去各个地方，在看到姐姐骑装行军的样子时也似乎被提醒了什么，越来越频繁地骑马独行。


    当她看见埃莉诺拉满长弓射下一只飞鸟时，忍不住惊声赞叹。


    “你一点都没变——”她握紧缰绳，怀念起小时候的事，“那时候父亲带我们出去打猎，有头灰熊突然从灌木丛里扑过来，你一点都没有慌，连着射了三四箭。”


    伊内斯笑道：“而且都正中眼睛和咽喉，后来鞣制皮毛时，还看不见半点破痕。工匠师傅都赞不绝口。”


    有仆人即刻骑马过去捡拾猎物，但许久以后才回来。


    埃莉诺接过那只鸟，端详片刻后把它赏给了自己的骑士。


    “怎么出去了这么久？”


    “我正要向您报告，”仆人说，“大概有四五里远的地方，有支前去巴黎的商队，他们还看到我的衣袍上绣着鸢尾花，问我去巴黎是否走这条新路。”


    “殿下，他们是从波尔多过来的。”


    妮拉一时间想到什么，即刻吩咐他把那支商队引来觐见。


    传令官吹号示意军队就地短休，片刻之后，六个商人和他们的雇佣骑士一并过来了。


    在看清面目的下一刻，埃莉诺便本能地控制着自己的表情。


    这哪里是什么商人，有两个人是她的船长。


    “你们是卖什么？”妮拉淡声问。


    商人机灵道：“都是从港口进口的好东西——海狮牙护身符，绿松石项链，上好的煤精，还有波尔多的苹果酒。”


    妮拉漫不经心地询问了几句，示意侍女取出银币，当众购置了好几样东西。


    “尊敬的几位贵客，”商人把银币贴身揣好，又说，“其实我这里还有……从东边来的圣遗物。”


    他把声音压得极低，但少数人还能听见。


    “是某位圣人的指骨。”


    商人说完便飞快地闭嘴，他环顾左右，似乎不敢再这样耳目众多的地方把宝贝掏出来。


    这时候埃莉诺才慢悠悠地开口，示意旁人都下去。


    直到确认再无旁人，妮拉才飞快地变了脸色。


    “你们怎么过来了，”她的语速都变快许多，“船队们还好吗，迪迪埃船长？”


    被叫到名字的船长身形魁梧，他简直比普通男人高三四个头。


    即便身处陆地，这个人身上还是有股浓重的海腥味，就好像每根头发丝都被海水泡透了一样。


    “特别好，实际上，我们就是去巴黎报喜的。”迪迪埃搓了搓手，显得有点紧张，“殿下……我们真摸清了一个维京后裔的底细。”


    这两年船队一直与北海一带的商人们广泛接触，在听到风声以后更是新开了两条去丹麦的航路。


    乍一打听，在丹麦的法尔斯特岛，有个家族阔绰到令人眼红。


    人人都知道他们是靠什么发家的，偏偏这家人还摆出一副慈悲圣洁的嘴脸，成天把圣经教条挂在嘴边。


    “更重要的是——”船长抹了把脸，眼里闪烁着野心勃勃的光芒，“这个家族如今就一个独子，当地人都管这个少爷叫大鼻子。”


    大鼻子今年八岁，不过等航队再去丹麦时，估计就要九岁了。


    他每天都跑出来玩，在小镇里到处闲逛，捏那些工匠女儿的脸蛋和屁股。


    这小子虽然兜里有不少银币，但从来舍不得给，有时候拿走东西时会故意晃一下他的钱袋，然后拿了就跑。


    “他实在太好认了，”旁边的船长忍笑说，“整个岛上，就这一个小孩有个像马一样的大鼻子，有时候还红通通的。”


    “我们打算抱着就跑，”迪迪埃说，“然后就藏在船上，一路开远，再安排个不怕死的伙计去谈条件。”


    “沿岸还有好几个修道院，我们找了个模样干净点的水手过去祷告过，里面几乎没有几个守卫。”


    “如果用快点的船，可以同时抢好几家，抢完就跑！”


    “说实话，我看着好几个东西有点眼熟——那万一本来就是法国的呢？”


    这场对话被谨慎地控制着时间，等两位船长报告完以后，妮拉以讨论价格为由安排他们去远处的帐篷稍作休息，自己则紧束帐帘，重新回到埃莉诺的身边。


    她看起来忧心忡忡，咬着嘴唇思索许久后，说：“您是怎么想的呢？”


    “你似乎很害怕我的答案。”


    “我们的确一开始就是这么计划的，我当时甚至以为这是什么大胆的玩笑，”妮拉说，“我们要绑架维京人的后裔，逼他们吐出价格不菲的赎金，这样可以雇佣更多的水手、弓兵、骑兵，像滚雪球那样不断积累。”


    埃莉诺静静地看着她。


    “你觉得他们不该计划抢修道院。”


    “那和强盗有什么区别？！”妮拉努力控制着自己的声音，但此刻显得还是有些激动，“那么神圣的地方……不是用来毁灭玷污的。”


    “他们本来就是扮演着强盗。”埃莉诺说，“几百年的血债，以眼还眼，以牙还牙，不应该这样吗。”


    “可是修道院——”


    “他们在阿基坦毁掉的何止是修道院。”埃莉诺说，“你忘记图卢兹是怎么独立的吗。”


    “维京人甚至夺取过波尔多，就在三百年前，妮拉。”她轻声说，“整个加仑河谷地都尸横遍野，河岸被血水沁成褐红色。”


    妮拉猛地清醒过来。


    她定了定神，在帐篷里来回踱步。


    “一旦计划成功，这笔钱刚好用来补充军费。”妮拉深呼吸着说，“……我们真该多养点英勇的强盗。”


    埃莉诺不由得笑起来。


    第95章 鼓舞:“你们该准备一个鼻子。”


    她们重新确认着许多细节，以至于直到晚餐时间都没有完全结束。


    听说好几个贵族都去光顾了商人们的帐篷，在短暂的休息时间里挑挑拣拣，买走了不少奢侈品。


    路易一度吩咐了手下，去询问王后看中的那个圣遗物匣到底多少钱。


    埃莉诺不必为任何事困扰这么久，他完全可以代为买下。


    好在埃莉诺的侍女及时过去嘀咕了两句。


    “……王后哪里是嫌价格不够好，她是怕他们在路边捡了截骨头，装成是圣人的遗骨。”


    国王直接宣召商人觐见，后者还真捧出一个小巧的桐木盒子，上面的浮雕和希腊语都美轮美奂。


    路易端详着那几节骨头，又看向埃莉诺。


    后者长长叹气：“我还是需要考虑一会儿。”


    他觉得她实在可爱，只吩咐侍从悄悄买走几款宝石首饰，选她喜欢的花纹。


    翌日清晨，在偌大队伍开拔之际，两个商人又被王后召见。


    “你们真的要回阿基坦了吗，”迪迪埃叹了口气，“我还打算去看看巴黎什么样。”


    “你们当然要去巴黎。”埃莉诺说，“既然对外是这么宣称的，实际也要快去快回，在那停留三四天就走。”


    “我都打算跟着你们一起回波尔多了，”迪迪埃抓了下他浓密的卷发，“什么情况，国王会偷偷安排人跟着我们？”


    “谨慎为主。”


    埃莉诺停顿片刻，简短地说：“你们的计划可以施行，但最好安排更多的人手。”


    “我们的确打算再请点人，有不少诺曼底的水手都来了波尔多——”


    “找维京人。”


    迪迪埃船长差点咬到自己的舌头。


    “您的意思是，找维京人绑架维京人，找维京人洗劫维京人？”


    埃莉诺不为所动：“任何民族都会繁衍出诸多分支，而且恐怕都会因为各种原因发展出世仇。”


    “……有道理。”迪迪埃嘟哝道，“我得找点他们的死对头，虽然对于哪个国家来说……维京人都是世仇。”


    “保密工作必须要靠誓言和利益捆绑。”埃莉诺说，“你要同时控制几十个人的行踪，不可能指望他们因为那点钱就把计划守口如瓶。”


    “如果有人喝醉了，在酒馆里把这些事炫耀出去，会有什么后果？”


    迪迪埃重重地咂了下舌。


    “明白，”他利落地说，“我会安排这些人互相盯死自己人，我一向赏罚分明。”


    妮拉始终聆听着他们的讨论，直到船长们陆续告别前，才提了一个问题。


    “如果那些丹麦贵族拒绝支付赎金，你们打算怎么办？”


    “呃……”“按一般的惯例，是砍一根手指头送过去，再次警告。”


    旁边的船长想了想，又补充道：“实在不行就多绑几个，大鼻子少爷的亲戚也行。”


    妮拉沉默片刻，说：“你们也许得找个以假乱真的大鼻子。”


    两个船长对视一眼，没忍住哈哈大笑起来。


    “好主意！也许可以用猪肉泥捏个出来，再弄点血！”


    “还真得准备一个，免得那小孩死在船上！”


    他们相继告别，带着鼓鼓囊囊的钱袋和新买的快马奔赴巴黎。


    距离波尔多越来越近了。


    即便是在旅途之中，埃莉诺的训练从未停过。


    从她决定亲赴战场的那一天起，她就开始适应甲胄长剑的重量。


    每当队伍暂停休息时，从挥剑到持盾都会再度演练起来，有时候会有些贵族悄悄看着，她也不以为意。


    她能穿着盔甲的时间已经越来越长了。


    最初只是穿几分钟都会汗流浃背，十几分钟后都快走不动路。


    十几天之后，她甚至能适应穿着盔甲骑马。


    掌心，虎口，脚底，手肘，许多地方都有反复出现的擦伤和茧。


    许多人都看在眼里。


    在又一次结束训练以后，有侍从过来传递口信，说国王在不远处的牧区等她。


    埃莉诺卸下盔甲，骑马赶了过去。


    军队的每个驻扎点都要临近草野，方便大量的战马能吃个痛快。


    她看见几个骑士在远远地站岗放哨，而路易站在马群的偏侧，在望着远处出神。


    她的心一时紧张起来。


    也许等待她的会是一场不够愉快的谈话。


    路易始终没有正面同意过她亲赴战场。


    她和从前那个柔顺美丽的王后已经越来越远了。


    毕竟……很少有哪个贵族女性会成天挥汗如雨地练习着使用剑与盾，那与优雅得体毫无关系。


    埃莉诺轻缓地呼吸了一口气，调整出笑容才走上前去。


    路易在走神，直到看见妻子过来，才重新变得放松起来。


    “你刚结束剑术课吗。”


    “是的。”她坦白地说，“我学得还不够多。”


    路易迟疑起来。


    他似乎有什么话要说，但又始终没有讲出口。


    埃莉诺等待着结果。


    她作为一个女人，一个妻子，似乎能得到的自主权不够多。


    但哪怕被拒绝——哪怕路易马上就要开口，禁止她再这样做无用又可笑的尝试，她也不会听的。


    她总会找到驯服路易的法子。


    “我想把我的战马送给你。”路易侧过身，示意她看向不远处安静吃草的纯黑战马，“你见过它，深银。”


    在听到名字时，那匹黑马会意地打了个响鼻，朝着他们看了过来。


    任何人都会明白它为何拥有这样的名字。


    ——最纯正高贵的血统让它的毛发犹如深黑色的丝绸，在太阳的招摇下反射出摄人的银光。


    它足够强壮，又颇通灵性，这些年战功赫赫，是路易最喜欢的战马。


    王宫马厩里一直不断培养着各色的后继者，各地的贵族们也不断进贡新的纯血好马，但谁都比不上深银。


    埃莉诺怔在原地，她的世界忽然变得过于安静。


    “你的马很好，但是埃莉，它是一匹适合狩猎和社交的淑女马。”她的丈夫平和地说，“如果要进入战场，深银可以适应各种危险场合，它临阵不乱，比绝大多数骑士还要更加镇定。”


    “这是我最信任的战马，我已经和它说过，要好好听你的话。”


    为了让她不要担心，他开始讲一些小故事。


    譬如在打香槟的某场战役里，这匹马是如何灵活地躲开箭雨，即便背侧中箭也带着他杀出重围。


    埃莉诺仍在看着那匹马。


    仿佛透过银黑色的迷雾，看见命运深处的战火与权杖。


    “您打算让它陪我征战图卢兹？”


    路易轻嗯一声。


    “你一旦决定要做什么事，很难再被任何人改变。”


    他把她笼进怀里，缓慢地说出心意。


    “我原本想为你打下图卢兹，像英雄那样荣耀凯旋，把整片南法都送给你。”


    “但是……埃莉，我知道你想成为怎样的人。”


    他拥紧她，鼻息很浅地掠过她的肩侧。


    “埃莉，我没法劝你怎样保护自己。”他的声音很低，带着难以察觉地叹息，“但我会陪你一起打完这场战争，你会平安无恙的。”


    埃莉诺发觉自己在颤抖。


    在她说任何话之前，决绝的心意便发酵出涩痛感。


    先是鼻头和眼眶又痛又酸，然后眼泪淌过脸颊，呼吸也不受控制地剧烈起伏着。


    “埃莉？”路易察觉到眼泪淌过他的侧脸，有些慌乱地看向她，“你怎么在难过……是因为这个礼物吗？”


    埃莉诺无声地摇了摇头，深呼吸时眼泪再度坠下，索性埋头在他的胸膛里。


    她是不会动摇的。


    她只会在亨利成年之际杀了他，攫取他的权力领土，毁掉他所继承的一切。


    她永远知道自己要什么，同样分得清谎言和真心。


    只是那颗会跳动的心脏偶尔会生出多余的情绪。


    重活一次，它也依旧会为了爱和痛苦而痉挛。


    埃莉诺很少这样流泪，她表现得有些异常，以至于路易立刻无措地抱紧她，不断抚摸着她的长发，安慰她一切都会顺利进行，不必为任何事担心。


    她决定多想些值得鼓舞的事。


    女性的确有温柔细腻的一面，但想想那顶黄金珠宝所铸造的冠冕。


    ——那会是统领英法海峡两岸以后最好的奖励。


    即便他这一刻捧出真心，即使他们的孩子是那样的聪明可爱。


    她已经活了一百年了。


    她一定要去更高更远的地方，而不是一个被宠爱在宫闱的法国王后。


    为了富饶美丽的阿基坦，为了她自己，她都必须要这么做。


    “我很喜欢这个礼物……路，”埃莉诺哑声说，“这是你送给我的所有礼物里，我最珍爱的那一个。”


    “我们会一起战胜任何危险的。”路易说，“你知道我会守在你的身侧，哪怕是为你亲手砍掉教皇的头。”


    埃莉诺不由得被逗笑了，她没掉完的眼泪让蓝眼睛也看起来泛着光。


    “你已经是这个世界上最好的人了，”路易低声说，“你智慧，坚忍，美丽，就好像早已面对过所有事那样沉着……我总会因为不同的原因爱上你。”


    他擦净她的最后一滴眼泪，与她鼻尖轻碰。


    “我爱你。”她轻声说。


    “我一直知道。”他温柔道。


    你是我唯一的妻子，永远的爱人。


    第96章 流言:当务之急，是照顾好一件袍子。


    关于路易是暴君的传言开始飞快流传。


    他第一次出征事出有因，是阿基坦的附属国反叛造次，拒绝一切领主义务，还掠夺了王后远在故土的资产。


    这样的人理应被砍下双手，嚎啕着死于剧痛之中。


    第二次战争也有被人们都目睹的理由。香槟伯爵竟敢向初次有孕的王后下毒，如果不是有骑士误饮当场暴毙，法国王室会失去被挚爱的玛丽公主。


    哪怕整个香槟都葬于火海，任何正直的教徒也无法指责更多。


    可是这一次呢。


    为了一个女伯爵？还是为了震慑那些不知利益的乡绅？


    或者更可怕的……他就是个嗜血的君主，他喜欢死亡和血。


    在路易正式接过王冠前，他已经与父亲共治国家四年。


    人们称赞着他的简朴、虔诚、对教条的严苛自律，好名声直到他继位后依旧远扬。


    只是现在，无论是侍从还是那些领主，他们看向路易的眼神多了很多情绪。


    恐惧，不安，以及难以察觉的……抵触。


    能够随意砍头的人只有那些主教。


    他们有纯洁高尚的理由，处决任何人都理所应当。


    可是如今的国王……他的权势如火焰般不断往更高处吞噬。


    他把自己当成了什么？凌驾在神意上的人，想要杀谁都可以？！


    宗教裁判答应吗，王室法庭知道吗，哪个主教点头过？


    埃莉诺放任着这样的流言。


    她知道路易今后只会做更放肆的事，如同过去十几年的清规戒律都悉数反噬。


    当务之急，是照顾好一件袍子。


    一件能解决重要问题的好袍子。


    波尔多的天空依旧碧蓝如洗。


    大主教带领着一众贵族教士迎接了王室车队的莅临，领主姐妹骑马走在队伍最前端，身影早已与从前不同。


    她们都已彻底褪去孩童的稚嫩底色，成长为高挑稳重的年轻贵族。


    当天晚宴上，由洛朗请出了玛琳娜，向众人介绍来由背景。


    这是一位眼神坚毅的修女，波尔多主教有所耳闻，她是前任教皇自意大利带来的亲信，在教皇意外故去以后仍旧留在巴黎，主持着圣阿格尼丝修道院的日常运行。


    但是……她怎么会被特意请到这样重要的位置。


    大主教转动着戒指，心底有种不祥的预感。


    “请让我为大家请出这位庄重高贵的女性，玛琳娜。”洛朗高声道，“她几十年如一日的侍奉教皇，连伯纳德也对她的虔诚自律赞不绝口。”


    “这一次，她将继承前任教皇的遗志，成为波尔多的副主教。”


    话音未落，现场许多人都变了脸色。


    “这怎么可能——”


    “英诺森居然会让一个修女去——”


    细碎又模糊的交谈如雾气般流溢。


    “有什么不可能？她恐怕是他最信得过的人！搞不好教皇背上有几颗痣她都知道！”


    “这太荒谬了，我很难相信……”


    “为什么不让她留在巴黎当副主教？！”


    妮拉即刻握紧了扶手，竭力克制着自己的紧张不安。


    居然会这么——这么直接？


    她以为姐姐会用些手段，或许要先在好几个环节都周旋一遍，还要确认时机是否足够成熟。


    但是教皇的遗志……这个说法，那些人会信吗？


    她简直像是在糕点上放樱桃那样，直接又简单地就这么做了！


    更多人的目光即刻倾注在大主教的脸上。


    仿佛只要后者怒声反对，他们就会立刻跟着附和，齐心合力把这件事挡回去。


    老者波澜不惊地聆听着，并不因此有丝毫表示。


    没等任何人明确说出反对意见，洛朗露出更加恭敬的神情，说：“请所有人起身。”


    国王和王后神色平静地起身，一时间全桌人都有些身不由己地动作起来。


    也有接近三分之一的人磨蹭着坐在位置上，明确表达出对这场闹剧沉默的反对。


    他们一声不发，连象征性的起身都没有，仅是盯着玛琳娜的脸。


    洛朗扫视了一眼那些坐着的客人，示意候在旁侧通道的人们可以进来了。


    只见有两个修女、两个高阶教士如同抬着天使的羽翼般，以凛然的气势迈步走了进来——他们共同抬着一件白袍子。


    目睹白袍的一瞬间，连波尔多大主教都变了脸色，现场混乱的气氛骤然凝重起来。


    如同被烈火烫到屁股，那些强坐在椅子上的客人立刻跳了起来，慌乱到手都不知道该往哪里放。


    所有不满的议论声都消失了，不需要洛朗再吩咐什么，所有人默然地开始行礼。


    正如他们在教堂里对上帝做过无数次的那样。


    玛琳娜仍旧站在无数目光的中心，淡淡地看了眼那件袍子。


    它遍身纯白，由金丝银线细密刺绣，两翼还有繁重的圣像暗纹。


    珍珠长链、红宝石、煤精等装饰都流光溢彩，随意掰走一块都能让穷人的一家三口吃喝不愁。


    最顶级的东方丝绸锦缎共同打造了这件圣袍——


    它的主人总会穿着一双镶嵌着纯金十字架的红鞋，披着白羊毛坎肩，代上帝决定着这世间的一切法则。


    玛琳娜无数次地跪伏在这件袍子的边侧，然后亲吻长袍主人的鞋尖。


    “教皇在暴//乱之中身受重伤，他竭力交代了后事。”洛朗说，“他嘱咐王后，一定要让这位可敬又足以率领众人的修女成为主教，代他完成未尽的圣途。”


    “——为表决意，他亲口赠与这件圣袍，让世人也一并见证。”


    所有人都在屏息凝望那件白袍。


    不同于枢机主教的红色，主教的紫色，纯净无瑕的白已是天国般的至高存在。


    晚宴的许多客人，一辈子都没有离开过阿基坦，甚至从未踏出过波尔多。


    他们瞻仰着前任教皇的遗物，像是须臾之间身处最为庄严的教堂，连背脊都挺直了许多。


    洛朗继续宣告着有关事宜，玛琳娜似乎在听，思绪又走得很远。


    她是被这些圣洁浸泡最久的人。


    如同从未见过英诺森二世被赶出罗马，抱头鼠窜的那些日夜。


    如同从不知道教皇一意孤行地要攻打西西里王国，又差点在睡梦之中成为阶下囚。


    如同从未亲手把那个满身臭气的老头绑进衣柜里，目送他从此成为没有姓名的一件货物。


    至少在此刻，几十个人都满脸敬畏地瞻仰着他的袍子。


    她几乎要大笑起来。


    直到人们都开始连声应和，茫然无措地接受这个现实，还开始为前任教皇的猝然长逝而惋惜时，波尔多大主教终于开口了。


    “殿下，”他凝视着埃莉诺，“是您决定把她带回阿基坦吗。”


    所有人都听见了，教皇要玛琳娜做主教。


    那恐怕是个更令人抽凉气的选择。


    相比之下，王后委婉地让玛琳娜先降一级，反而是在变相地安抚许多人了。


    人们再看向王后时，甚至觉得有些钦佩。


    一定是她顶着压力违抗教皇，在尽力调谐这样的麻烦事。


    “玛琳娜是米兰人，她这两年一直在尽力学习法语，许多事还处理得不够顺利。”


    埃莉诺从容开口时，话语依旧是令所有人都心安的奥克语：“对于我和妹妹来说，您一直如父亲般照料指引我们多年。”


    “我相信……当您站在她的面前，也一定会为她照亮未来的路。”


    老人长久地注视这样的埃莉诺。


    她一直都是这样。看起来温柔顺从，拥有贵族淑女的美好言行，其实咄咄逼人，绝不手软。


    早在那个冒犯她妹妹的蠢货神父被当众烧死的时候，他便没有任何阻拦了。


    正如谁都无法阻止一场天火吞噬山谷与深林。


    “我离天国越来越近了。这些年……眼睛和耳朵都变得迟钝起来，也需要像玛琳娜这样的可靠帮助。”老人缓慢地说，“愿你带给波尔多希望与繁荣，让那位遥远的高洁魂灵也露出欣慰笑容。”


    玛琳娜怔怔看着大主教，即刻行礼道谢。


    “很好。”埃莉诺温和地说，“我们会为你举办足够隆重的祝圣仪式。”


    这件事就这么直接简单地被决定了。


    像把樱桃放在糕点中央一样简单。


    当天晚上，玛琳娜被领入波尔多大教堂。


    这是她第一天正式来到阿基坦公国，也是第一天进入波尔多这样比巴黎还要繁荣庞大数倍的城市。


    她踏入波尔多大教堂，即将成为这里的第二个主人。


    接近战栗般的感觉在流窜着，从脖颈到脊骨，连牙齿都冰冷到异样。


    比起简陋朴素的巴黎教堂，这里教堂的规模、装饰、仪制都华贵灿烂到超乎想象。


    仪式日程在即，修女们围绕着她测量尺寸，如从前的她一般卑微恭敬，又不无羡慕敬仰。


    “请问您更喜欢什么材质的衣服，对纹样有要求吗？”


    “寝衣做四套可以吗，您日常出行的衣袍我们也会尽快赶制。”


    她是被教皇选中的后继者，所以哪怕是女人，哪怕是一个异国来的女人，也一样可以穿上深褐色的法衣，在弥撒时站在大主教的身侧。


    她再一次想到埃莉诺，那个一度威胁会毒死她的年轻王后，却又果真信守承诺，亲手缔造了一个不可饶恕的亵渎谎言。


    “你喜欢这个地方吗？”


    玛琳娜骤然转身，对不知何时到来的埃莉诺匆忙行礼。


    “公爵大人……”


    回到自己的国家时，年轻的公爵比平常还要更加放松惬意。


    “也许你会喜欢紫色。”埃莉诺散漫地说，“那会很配你的眼睛。”


    玛琳娜迟迟没有起身，她弯腰屏息，等待着后者的许可。


    足够久以后，公爵才再次开口。


    “你会在波尔多拥有更多的姐妹。”


    “永远不要忘了你来时的路。”


    第97章 砸钱:埃莉诺耸耸肩。 “女人总该有几个金库的。”


    祝圣仪式开始时，埃莉诺站在最核心的位置，亲眼看着玛琳娜走向属于她的更高位置。


    这已是历史性的一刻。


    过往的数千年里，女人都只能做祭司修女之类的角色，被看不见的障碍封住了头顶。


    玛琳娜是未晋铎者，因此要先接受副祭、司铎等圣秩，再由波尔多大主教宣读任命礼。


    当老者为她授予圣爵与圣盘时，埃莉诺看向长阶两侧观礼的众人。


    那些人已经默然接受了。


    她不禁想，如果那天她没有借助教皇的遗言，这些人是否还会如羔羊般成群缄默。


    “自即日起，你将成为波尔多大教堂的副主教。”大主教沉声说，“你将负责本教区的礼仪事务，在展现足够的能力与胸怀之后，行政与司法等多项事宜也将逐步参与。”


    玛琳娜转过身，看向大礼堂渺远空旷的穹顶。


    圣像环绕在最高处，映射着如同日光般的辉芒。


    她缓声开口，拉丁语流利洪亮。


    “Et audivi vocem Domini dicenti……”


    “‘我听见主的声音说：我可以差遣谁呢？谁肯为我们去呢？’我说：‘我在这里，请差遣我！’”


    大主教没有想过她会在这时候引述《以赛亚书》，他的目光仍旧落在埃莉诺的身上。


    王后静静地聆听着，如从未有过妄念的纯净信徒。


    这场祝圣仪式将持续一整天，但埃莉诺只参与了核心的部分。


    她回宫宣召了多个骑士，在她们的陪伴下去郊外视察军团。


    由于特殊的免税制度，波尔多已经成为诸多海港里最为火热的那一个，所有的商人为了少交几笔税，宁可在海浪上多颠簸十几天也要赶过来。


    源源不断的衍生收益让负责财政的官员们手忙脚乱，而常驻军队的规模也一并扩大，稳定地不断发展。


    按照从前的规矩，各地的长驻兵都是一张张等着吃饭的嘴，数量能少则少。


    一旦战争爆发，领主们会从各个属地号召调兵，也会为更为强悍的雇佣兵团支付大笔金币。


    埃莉诺骑马前去时，隔着很远就能听见营地里嘹亮的操练声。


    骑士的兵团营地按性别分得很远，职能各不相同。


    她从巴黎调去的工匠都在此得到重金聘用，不断改进着淬炼工艺，造出更强力的攻城车、长弓长矛、火药投掷器。


    当公爵策马巡视时，人群里爆发出热烈的欢呼声。


    “是公爵回来了！！”


    “敬我们的领主——”


    “敬埃莉诺！！”


    她沉着颔首，姿态如骑士一样熟稔轻快。


    回到议事处，妮拉已经在摆弄长桌上的沙盘了。


    伊内斯因这场巡视而显得心潮澎湃。


    她做了王室骑士长好几年，还从未领导过真正的战役。


    “殿下，我已做好了夺回那两处领地的准备——”伊内斯重声说，“那两处地形都非常有利于围射拼杀，图卢兹人守不了多久！”


    妮拉偏了偏头。


    “我相信你的能力，”她并不隐晦地说，“但姐姐真正考虑的……恐怕不是那里。”


    伊内斯愣住。


    她很快意识到，国王从巴黎调兵一路过来，并不是为了以多胜少，确保王后的领土能顺利夺回。


    ……不是去夺回失地。


    是去攻占整个南法。


    “我们要去攻打图卢兹？”她下意识道，“这是陛下的意思吗。”


    “是来自阿基坦的夙愿。”埃莉诺说，“那里的驻守者多年来对我们不敬，理应得到同等的对待。”


    伊内斯再度看向地图上交错的符号。


    她迟疑了很久，以至于妮拉快要觉得女骑士是对胜算有所顾虑。


    “如果真的能把那一整片土地都打下来，您会考虑迁都吗。”伊内斯还是问出了口。


    “什么？！”妮拉猛然反应过来。


    埃莉诺此刻才露出温和的笑容。


    “您真是这样打算的？”妮拉不可思议道，“波尔多早就比巴黎更加先进繁华了，这样做只会让阿基坦的核心离巴黎更远……”


    她倏然收声。


    “现在只有我们三人，不必靠那些历史故事论证其中的合理性。”埃莉诺说，“我已打算这么做。”


    一旦她逃离这段婚姻，再度嫁给亨利，北法会因为路易的身死而陷入割据混战。


    而到了那个时候，整个南法都会被阿基坦完全掌控统治，完全中立地等待那些伯国消耗完仅有的兵力。


    然后再一举击溃所有参战者。


    图卢兹与巴黎完全处在南北两端，犹如朝夕不得见的日与月。


    她早就打算离北方更远一点，即便是回国休假的日子。


    伊内斯已在重新考虑战争的预算，还有物资运送的路线。


    妮拉对战略并不算了解，她仅是来回踱步，许久才说：“路易不会同意的。”


    即便她只在巴黎呆了几个月，也完全能看清这个国王的为人。


    他傲慢冷漠，性格偏执，还总会居高临下地俯视所有人。


    哪怕所有国王都是这个臭脾气，妮拉也仍旧不快。


    埃莉诺扬眉：“你也看出来了吗。”


    “一旦迁都，他很有可能会对你起疑心，”妮拉控制着语气，仍是心情复杂，“他也许会感觉到……你总有一天会离开他。”


    埃莉诺温声道：“你是这样看我的？”


    妮拉欲言又止。


    她望着姐姐，小声说：“至少是我很希望你离开他。虽然小公主真的很可爱。”


    埃莉诺径直说了一串天文数字。


    “这是我的预算。”


    伊内斯还在琢磨着从哪条路走更能节省开支，冷不丁听见一个慷慨到不真实的数字，下意识道：“您没有开玩笑吗，殿下。”


    她原本还在发愁战争规模膨胀了数倍，所有开销也一并疯狂膨胀。


    妮拉迟疑地说：“阿基坦的国库里也许能再多掏点……”


    “我自己的金库就有这么多。”埃莉诺说，“但不一定都要花完。”


    妮拉用力地揉了揉脸。


    她一直知道姐姐出手阔绰，却没想过能到这个地步。


    “不对……这些都是从哪里变出来的？是法国的国库吗？”


    “我的名义下有十几座修道院，仅是在巴黎就有五座。”埃莉诺淡声说，“从北法到南法，还有六十多座陆续兼并购置的酒坊、浴场和庄园。”


    她的啤酒已经畅销于巴黎周边多城，得益于爱绒的酒桶熏制工艺，那些商品能保质更久时间，即便跨越远洋也不会发酸变味。


    再加上那些贵族不断进献给她的昂贵礼物，以及路易赠予她的多个领地的收益，已经足够支撑这场战争了。


    伊内斯已经被过于丰厚的预算砸到失语了。


    她像是看见成千上万的好弓箭——用最有韧性的好木头，还有工艺最好的铁簇。


    图卢兹人恐怕没想过会被这样狠狠报复，那绝不是以牙还牙，是百倍奉还。


    这恐怕要用另一个秘密的账本，至少国王和那几个男骑士长不会知道这些。


    可是会暴露吗？


    如果巴黎人的军备粗糙老旧，阿基坦骑士的甲胄闪闪发光……


    “我会重新安排这些事，”她飞快地说，“本地有好几位女骑士都精于筹划这些，她们还参与了那场海上的战争。”


    “越谨慎越好。”埃莉诺道，“那天，在那几个扮成商人的船长走了以后，路易派人跟了过去。”


    妮拉没想到这都被算到了，皱眉道：“他怀疑那些人都是假的？”


    “也可能担心是别国派来的探子。”埃莉诺说，“他的卫兵一路尾随他们到了巴黎，亲眼看着进城了才走。”


    妮拉捋了捋心口，由衷地说：“我能感觉到你做王后的这些日子有多辛苦了。”


    埃莉诺开怀而笑。


    伊内斯把这个数字嚼了又嚼，有点忐忑地问：“那……可以增加攻城车的数量吗。”


    “当然可以。”


    “我一直想给军团再添置些好马。”


    “你亲自去挑，听说港口那边来了不少英国马。”埃莉诺说，“伊内斯，你从来不是挥霍的人。”


    骑士长已经想为她唱赞美诗了。


    “您会看到每笔钱都砸在最合适的地方。”她郑重地说，“我绝不会让您失望！”


    直到回到安布里埃宫，她们才知道这些钱都被藏在了哪里。


    所有银币都一早被兑换成了金币，而金币则压在沉甸甸的草料箱底部。


    那些干草早已被压得硬实厚重，确保车队的漫长旅途有足够补给。


    也许会有士兵偷偷撬开酒桶猛喝几口，可没有人想靠近那些一股馊臭味的草料。


    直到抵达阿基坦，训练有素的侍从们又以清洗车马为由将货物快速搬走。


    他们只知道自己在搬运来自巴黎的铁料火药，油布把长砖般的重物裹得密不透风。


    金币紧贴在一起，从未发出过悦耳的叮当响声，就这么一路被送到了波尔多。


    妮拉剥开被麻绳捆好的油布纸，取出一枚金币时轻轻咬了一口。


    最好的质地，货真价实。


    “原来你信里的那些设想都变成了真的……”她扬起眉毛，“也许我现在该叫你一声啤酒公爵了。”


    很难想象，那些轻盈又充满草药香气的好酒会变成无数的军费，乃至构成了征服南法的钥匙。


    埃莉诺耸耸肩。


    “女人总该有几个金库的。”


    第98章 讨好:“……我是不是要傍上有钱女人了？”


    桌子上摆着一排鼻子。


    有的像是被刀劈开了，有些的切面还有逼真的血管。


    迪迪埃挨个捏起来闻了一遍。


    “……怎么还有一股奶香味儿？”


    “您没闻错，”船上的厨子咧嘴大笑道，“我拿面粉、羊奶、番茄汁捏的，是那么回事吗？！”


    船长把鼻子扔到他的脸上。


    “要臭！臭你懂吗！这不是艺术品！！”他吼回去道，“你多塞点猪血管进去，这样不光看起来像，闻起来还骚哄哄的，再拿海水泡泡！”


    “是的船长！！”


    两个船长真去巴黎玩了一圈。


    他们把能逛的好地方都去了一遍——这当然不是教堂之类的无聊去处。


    巴黎的妞比南方姑娘更高更带劲，可惜当地的酒远不如波尔多，酿造工艺还不如拿南方的酒多兑点水。


    另一位船长名字叫卢，花钱时挥金如土，很是豪横。


    他一口气买走了当地的许多布料织品，决心带回波尔多再大赚一笔。


    两人给水手伙计们都带了不少东西，以至于不得不多雇了两辆马车。


    除此之外，还给他们敬爱的梅洛第船长买了个腰细腿长的小白脸。


    虽然人家未必会接受，万一她不要，那就给兄弟们好好享用，也算是尝点没玩过的新口味。


    ——大概是两三年前，王后回到阿基坦时受到吟游诗人送的阿拉伯船，还砸了好几笔钱建设舰队，安排了三个女骑士担任船长。


    这其中有个厉害角色，第一眼看上去美艳泼辣，一手长剑使得出神入化，对海盗狠得没边。


    男人们一开始对女骑士这种玩意都态度暧昧，直到几趟航行下来，亲眼看着这个叫梅洛第的女船长乘风破浪，无论是做生意砍价还是战场上砍人都别具一格，不由得记住了她的名字。


    也有混账东西在她归来时给她的酒里下药，企图快活一夜以后宣称有主。


    他眼见着梅洛第把一整杯美酒喝完，然后自己冷不丁被套住了脚踝，在酒馆门口被整整吊了三天。


    波尔多港里多了个灰头土脸的瘸子，没人还敢打她的主意。


    毕竟，她的原话是：“下次再有这种事，我拿把匕首亲手片肉了——喂到领主的几头狼犬都饱了为止。”


    ——最好从你那针头大的小玩意开始切起。


    为了讨好这位梅洛第，卢和迪迪埃把好几家妓院酒馆都逛了个遍。


    “要个干净的。”


    “还得没有胡子，个子肯定不能太寒碜。”


    他们选丝绸时都没这么用心过。


    “梅洛第喜欢绿眼睛的男人，上次跟有个商人讨价还价的时候，她还笑眯眯地看了他好久。”


    “他娘的，老子怎么不是绿眼睛。”


    两人挑来选去，最后找上一个笛子吹得出神入化的吟游诗人。


    “能买你不？送给一个厉害女人。”


    诗人穷得叮当响，也是愣了半天，说：“她要是揍我，我肯定得跑。”


    迪迪埃盯着他的绿眼睛看，又问：“你笛子吹得这么好听，口活一定不错吧？”


    卢抡了他一拳。


    诗人还没想好要不要拒绝，那个魁梧的船长就拿出一大袋银币。


    那是足够买走四五个妓女的价格，寻常男人都会动心。


    诗人把银币全倒了出来，确保里头没有假币。


    他挨个咬着银币边缘，含糊不清地问：“你们……要把我送给老太婆还是独眼人？”


    “一个漂亮女人。”迪迪埃说，“哪怕她蓬头垢面的时候，也比巴黎的所有姑娘都要好看——王后除外。”


    诗人呆住，问：“你们没追求她？”


    “我们早就被打服了。”卢双手一摊，“她喝多的时候揍人更狠，有人试图偷走她的剑，结果她靴子里还有一把短剑，当场把那人砍掉了四根指头。”


    迪迪埃补充道：“我觉得她背上搞不好还有一把。”


    “你说她头发里藏了根匕首我都信。”卢哈哈大笑，“不过话说在前头，她要是不要你，你就归那些水手们排着队爽了。”


    诗人刚数完最后一块银币，咽了下口水。


    “她不要我，我肯定带着钱跑啊。”


    “你要是跑得掉，那随便。”


    “……成交。”


    小白脸诗人收好了笛子，跟酒馆老板打了声招呼，真就乖乖地跟着两个船长上了车。


    “我想问问，”他小声问，“你们为什么要给她买礼物呢？”


    迪迪埃恶声恶气道：“问那么多干嘛！”


    诗人把头缩了回去，嘀咕道：“我说不定还能帮你们呢。”


    卢眼珠子一转，觉得有道理。


    “我们打算绑个人——很重要的人。”


    拐走那大鼻子少爷的人选极其重要。


    要看起来温良无害，还要手腕狠，能力强，不至于被官兵们追着满街跑。


    一旦打草惊蛇，他们费劲去丹麦的花费就全泡汤了，搞不好还得被公爵臭骂一顿。


    卢撩开了长胡子，示意迪迪埃看自己的伤疤。


    “像我们这种人，身上有纹身，脸上有疤痕，走在外头谁看都不好惹。”


    “但是她不一样——虽然我们还从没见过那娘们穿裙子的样子，但她哪怕和颜悦色地说几句话，也能迷得好几个人都晕晕乎乎。”


    “我们得拜托她亲自跟着我们干笔大的。”


    诗人恍惚了好一会儿，没说话了。


    船长很不满地拿刀柄捅了他两下：“出声啊，刚才不还说能帮我们求情呢。”


    “哦，哦……我肯定会的。”诗人脸上有点梦幻的说，“我是不是要傍上有钱女人了？”


    卢啐了他一口。


    两个船长回波尔多的速度只花了二十天，他们第一时间把这份香喷喷的礼物送了出去。


    小白脸诗人被摁在浴场里里外外搓了四遍，又用好几种花草水熏了个遍，换上了老爷们觉得足够放浪的丝缎长袍，亲自带到了女船长的面前。


    梅洛第在她的酒馆里清点着四大船队的出航清单。


    她很中意这儿，索性在第一次出海赚到钱以后就把这儿买了下来，改成了上下三层楼的宽大结构。


    这儿已经是波尔多北港最受欢迎的好地方了——还有不少姑娘大着胆子过来喝酒听歌。


    “你们带来了什么玩意……”她停了羽毛笔的功夫，眯着眼睛看着这两个一脸讨好的船长，“从巴黎抓的俘虏？”


    “一个——礼物。”迪迪埃把小白脸诗人推到了她的桌前，“本来想送你一个猫儿狗儿的，但是你看，这家伙他会唱歌，会吹笛子，还能写点酸诗哄你高兴，你要是看着他烦了，没事踹几脚屁股也是应该的。”


    诗人小声说：“她打我我肯定会跑的。”


    “至少忍个一两年，”卢警告道，“老子为了买你花了不少钱。”


    梅洛迪注视着这个诗人。


    他看起来文弱清瘦，没有胡子，皮肤白皙如希腊雕像。


    小白脸的睫毛很纤长，微微往上翘，绿眼睛里透着温顺和好奇。


    “把他送过来给我暖床？”


    “是啊是啊，”两个船长点头道，“你让他干啥他都会听话的！”


    “这礼物合适吗？我看那些有钱人都送个舞女歌姬啥的——你要是不喜欢，我马上拿去送兄弟们！”


    梅洛迪再次打量着这个诗人。后者感觉到自己怎么像块刚出炉的苹果馅饼，本能地缩了一下，但被身后的大手推得更前。


    “你会伺候女人吗？”她直白地问。


    绿眼睛小白脸小心翼翼地看了她一眼。


    真好看啊。像阿芙洛狄忒般绽放着浓烈的美……又像阿波罗一样炽烈到充满攻击性。


    “我可以学。”他老实地说，“我从来没有跟任何姑娘们那个过。”


    迪迪埃满脸邀功：“嘿，保证干净，不干净你把他剁了！”


    “行。”梅洛迪手一勾，小白脸愣了下，老老实实凑过去挨着她坐好。


    船长们欣慰地看着，暗中击拳。


    “叫什么名字？”


    “小白脸。”


    “……”


    诗人低着头解释，自己是个弃婴，从小在好几家酒馆之间糊涂着长大的，的确没有名字。


    梅洛迪勉强接受。


    小白脸看起来有点失落。他以为她会给自己取一个新的。


    她半倚着他，像靠着一块柔软的草药味枕头那样，神态惬意地对船长们道：“说吧，打算拜托我做什么？”


    迪迪埃飞快地把计划讲了，特意强调这是公爵大人点过头的好主意。


    “……而且沿岸的那些教堂修道院都可以抢！随便抢！反正本来也该是咱们的！”


    梅洛迪听得皱眉，卢立刻道：“您就穿那一回裙子，像个淑女那样凑近那大鼻子，然后扛着人就跑！我们都会接应你的！”


    “无所谓，”她简短地问，“分我几成？”


    迪迪埃猛地一呛，并不熟练地打起官腔来。


    “您也知道，公爵大人要亲征图卢兹，咱们的舰队实际上都是她的资产……”


    “说重点。”


    “公爵大人说，六成归国库，四成归咱们。”


    “说实话。”


    “……七成归国库。”


    梅洛迪盯着迪迪埃，后者干笑了一声，说：“真是七成，但咱一路抢那么多修道院，就算自己偷摸藏点金器啥的，人家也不会计较……是吧？”


    梅洛迪说：“我的人永远会盯着你们，不要忘了，我是安布里埃宫出身的骑士。”


    “那是……那是……”


    “我们分的那三成里，我要四成。”她说，“我会安排十几个女骑士乔装打扮，沿途接应，确保目标得手。”


    “我还要这次航程的一半指挥权。”


    迪迪埃拿袖子揩着汗，小声嘟哝：“早知道不送礼了……好些钱呢。”


    梅洛迪随手摸了一把诗人的脸蛋，后者跟着一抖。


    她懒声道：“还算识货，送得不错。”


    第99章 绑架:什么意思，咱们是维京人，反而被英国佬给抢了？！


    梅洛第真去换了一身裙子。


    她从未在任何人面前这样打扮过，以至于在她身着深红色亚麻长裙，把深黑色长发披散在肩头时，有个水手第一眼根本没认出来，还嬉笑着过去打招呼。


    美人的气质依旧温柔内敛，笑吟吟地对他说：“别让我在这扇你。”


    水手：“……？”


    等等——这人竟然是！！


    他掉头就跑，生怕脑袋今天就落海里。


    迪迪埃看得目不转睛，直到被卢拍了一巴掌，才反应过来：“成了啊。”


    她居然还能把杀气都收起来，那蠢小孩应该不会被吓哭了！


    一切准备就绪后，船队飞快地驶向丹麦。


    临走之前，他们还给梅洛第送了好几条花裙子，可惜后者出完任务以后大概不会再穿。


    正值夏末，海上的西风畅快无阻，利于北上。


    即便是在穿过最为险恶的比斯开湾时，他们的改良帆船也稳固得如同数十头海上巨兽，三角帆在逆风中依旧能鼓足动力，大幅度地缩短旅途时长。


    迪迪埃是看星象的一把好手，他坚称这趟能发笔巨财，人们也乐得听他胡扯。


    趁着洋流的好浪，船队只用了十六天就从波尔多赶到法尔斯特岛，扮作一口浓重英国口音的皮毛商人。


    那大鼻子少爷总喜欢在东岛的市集上晃荡，船队便都驻扎在东南侧和正南侧，有几艘轻快小舟能随时跑路。


    “你看清楚了，”卢灌了口蜂蜜酒，示意坐在自己对侧的梅洛第确认目标，“穿褐绿衣服，脖子上挂了个新月护身符的那个。”


    “也许不用讲得那么清楚，”梅洛第起身道，“这小孩确实已经很醒目了。”


    卢又闷了口酒，压低声音说：“所以我们要望风踩点几天，一旦找到合适的节骨眼——”


    他终于发现这女人已经出发了。


    不是，这会儿舰队都没停放就位，你疯了吧？！


    他遏制着立刻跑路的冲动，单手按在腰间的短剑前，面无表情地走到酒馆门口的外沿，像是在看那些醉汉扔骰子玩国际象棋。


    梅洛第真就慢悠悠地走了过去。


    阳光倾洒在她的身上，让她看起来柔和又温暖。


    卢本以为她要冲过去扛着人就跑，没想到她和那帮臭小孩玩了起来。


    大鼻子少爷很喜欢她，没过多久就往她身上黏糊起来，见女人并不排斥，伸长了胳膊就要她抱。


    大概过了几十分钟以后，男孩伏在她的肩头睡着了。


    梅洛第这才起身，还和一旁的马夫打了声招呼，说要带他回去了。


    集市里依旧喧闹拥挤，到处都是水手和商人的叫卖声，她抱着小孩走得不紧不慢，但小心地调整着抱姿，让小孩的面容逐渐被长发虚掩着。


    直到她冷冰冰地使了个眼神，卢这才回过神来，快步过去给这对母子披了个坎肩，这会更好地掩盖面容。


    他一手揽着她的肩，就像小夫妻那样亲昵地咬着耳朵，一路拐进伙计们入驻的酒馆。


    直到走进房间里，卢才飞快地堵了那少爷的嘴，拿麻绳把那个像猪猡一样要尖声吱吱叫的崽子扔进背篓里。


    “别乱动。”船长警告道，“你老实配合，不会把你怎么样。”


    那孩子满脸惊恐地扭了几下，被蹲在旁边的梅洛第摸了摸脸，表情又变得困惑起来。


    卢在他的脑袋上放了一层罩子，又铺好了布料和贝壳，戴好假胡子假发以后换了身衣服，和重回男人打扮的梅洛第同时走了出去。


    有同行的水手意识到什么，却被两个老大同时横了一眼。


    梅洛第无声地打着手势，示意他们两个先走，其他人陆续撤回船上。


    水手眨了眨眼，挠着头找朋友喝酒去了，走廊里回荡着他们的大笑声。


    迪迪埃还在指挥水手们往外搬货，一偏头看见卢回到船上，皱眉问道：“怎么没去蹲点？”


    卢指了指自己背上的草筐：“在这。”


    船长的表情空白了好几秒。


    ……今天是他们靠港的第一天。


    “大鼻子在这？”


    卢点头。


    “她给捆来的？”


    卢摇了摇头：“她过去跟着那几个小孩玩了会儿，大鼻子自己黏糊着就要她抱。”


    迪迪埃骂了句脏话，冲过去就掀开草筐，一眼看见又在呼呼大睡的少爷。


    那孩子看着真不像维京后裔，至少没那些蛮子的凶恶嘴脸，被养得白白胖胖，像个没有戒心的猪崽。


    “操了，现在怎么办？”


    “这还有什么好说的，撤啊！直接去把那些个修道院抢了，跑得越快越好！”


    “绑票信写好了？”


    “我靠，绑票还要写信？？”


    又有水手返回来要搬货，迪迪埃反身把草筐挡严实了，高声道：“不搬了，都往回拿，准备离港！”


    水手有点懵：“头儿，刚卸了一半不到……”


    “老子让你把货都搬回来！现在就去！！”


    号角声此起彼伏，一众人紧急集结，当晚离港。


    他们分散至岛屿的东南西北，按照先前的叮嘱瞄准了那些修道院。


    “记住头儿的吩咐，优先抢贵的，下手别心软，情况不对立马跑！”


    水手们大多只有被抢的经验，头一会儿角色倒转，还真不适应。


    这几百年里，一直是维京人划着快舟就顺着河流冲进城市里，到处杀人放火抢了就跑。


    如今他们居然要去打劫这些蛮子了，还有这种好事！


    夜幕里，分散的船只如抄网般包围了法尔斯特岛的多个靠岸点。


    伴随着尖锐的口哨声，他们如离弦之箭般闯了进去。


    十余个修道院接二连三地在睡梦中惊起，大多数连油灯都来不及点亮。


    “什么动静？！”


    “有强盗！！强盗来了！！”


    看门犬激烈地吠叫起来，更多修女神父却立刻锁紧门窗，躲在角落或衣橱里瑟瑟发抖。


    蒙面匪徒们抄着麻袋往里头丢东西。


    由于教堂依旧在一片死寂里，连本应叫喊着示警的守夜人都跑得没影了，他们索性叫喊起来。


    “拿书！！那些封面上镶着宝石的书！！”


    “操，这不是我老家的东西吗，这帮天杀的！！！”


    “快点快点，再过会儿催咱们回去的哨子就要响了！”


    反而是船长雇来的那些维京佬更加训练有素。


    他们能随手砍死看门人的狗，连圣象上的宝石眼睛也一并撬走，下手时没有半点留情。


    从岛屿的最东侧到最西侧，连内陆的修道院都被抢了个精光，像是十几处流窜的火苗要把这片大陆的骨髓都舔个干净。


    直到天光渐亮，船队才飞快地溜走，一路跑得没影。


    他们将在更安全的地方靠岸清点，把几百个麻袋里的好东西分类打包，确保沿途运输时不会磕伤碰坏半点。


    所有修道院都以为自己是偶遭不测，直到四五天以后，才陆续收到更多受害者的消息。


    本地人得知消息，都有点恍惚。


    什么意思，咱们是维京人，反而被英国佬给抢了？


    维京人还有被抢的时候？？


    虽然大部分新生代的居民都已受过文明教化，绝大多数人都已虔心信教，但不少老海盗听到消息以后直接炸了锅。


    有人竟然觊觎着他们几代人辛苦打拼的产业，还把修道院都拆得七零八落，这是挑衅，这是示威！！


    “谁干的？！赶紧找出来杀了，全都杀了剥皮！！”


    “这是要造老子的反！早就说了别把家底都捐给那些神父，关键时候全是些脓包懦夫——”


    大鼻子少爷的家属们在孩子失踪的第四天才收到绑票信。


    这些贵族蓦然失去唯一的继承人，好几天都在以泪洗面。


    他们早就忘了祖上是靠什么发家的了，自从定居在此以后便一直以贵族自居，学着那些法国人的做派礼仪半真半假地过着上流生活。


    孩子一丢，他们恨不得把这个岛都翻过来找一遍，哭泣着责问神父，自己一辈子与人为善，怎么会遭遇这样痛苦的祸事。


    神父还没安慰几天，自己的修道院冷不丁被抢了个干净，从烛台到汤匙都全给拿空了，晚上还不敢一个人睡觉。


    神父也开始跟着一起哭。


    与此同时，三个船长坐在财宝堆里，亲自监督着伙计们清点数目。


    那倒霉孩子也跟着坐一块，脑袋还枕在迪迪埃的大腿上，拿着镶宝石的汤勺当糖块啃。


    伙计们很少一边数钱一边骂。


    原因无他，这里好些货币都是法国的。


    有好几个队伍都找到了维京佬的银窖，哪怕那地方修建得隐秘极了，要么在修道院的花圃底下，要么在主教的卧室衣柜里。


    他们拿着长刀比划几下，那些人就哆哆嗦嗦地全招了。


    路易六世和七世的银币都刻着环形字母纹，在和埃莉诺公爵结婚以后，国王还发行了刻着布尔日十字架的新币——战利品里居然都能找着。


    勃艮第还有兰斯的钱币都刻着领主的名字，甚至还有人试图把自己的脑袋轮廓也刻上去。


    香槟伯爵的钱币最好辨认，上面总是雕刻着细齿小梳子。


    除了来自本土的钱，他们还翻到了不少来自英格兰和德国的陌生钱币，有些恐怕要找不少门路才能兑成能用的。


    “我外祖父当年也是阔过，出了趟海愣是被这帮畜生抢成了穷光蛋——”


    “银窖，连那个老修女都藏着一个银窖！我敢打赌，波尔多没几个人能有这样的家底，呸！”


    “这么多钱……咱们辛辛苦苦出海做买卖好几年都未必能赚到。”


    梅洛第漫不经心地擦着刀。


    小孩讨好地凑过来，把大人给他的糕饼递给她吃。


    “你不知道她是个坏人？”迪迪埃作势要踹他一脚，“都不给老子吃一口。”


    梅洛第瞟向他，两个船长同时挺直了背。


    “您是好人！！您吃您吃！！”


    “迪迪埃！闭上你的猪嘴！！”


    第100章 赎金:“你们听说过玛蒂尔达吗？”


    大鼻子少爷的赎金迟迟未到。


    绑票信由当地人代为转交，有个小厮被迎面砸了五个银币，并被威胁不按时送到就半夜把他的舌头割掉。


    小厮一路屁滚尿流地跑到领主的城堡里，他的一举一动都被易容作卖花女的骑士盯着。


    领主拿到信，先是雇了一个会认字的教士过来代读。


    后者努力辨认着龙飞凤舞的法国字。


    “……他们开口要八千金币。”


    稍微聪明一点的人都不会立刻给钱。


    万一给了也撕票，不给也撕票，那完全是纯做冤大头。


    领主本人虽然不当强盗几十年，但仍旧能联络使唤附近好几个岛的维京人，他暗中出了一笔不菲的佣金，要求那些人秘密寻找方圆几百海里的可疑船只，尽快解救继承人。


    但送信谈价格总要时间的，单是传递这些消息，一来一回都要十几天。


    没有等到赎金的第三天，船长们已经在准备血肉模糊的鼻子了。


    他们当然想手刃世仇，何况这些维京人侵略他们祖辈许久，背后无数血泪都在盘剥一空的遗迹上挥之不去。


    但公爵发话了。


    把钱抢个干净和杀人其实差不多，前者几乎是钝刀子割肉。


    那些终于被文明教化，开始享受世俗社会生活的维京人，还没过上几代养尊处优的上流生活，冷不丁又被打回要亲手耕作操劳的苦日子里，还不得全都发疯？


    厨房里到处都是血，他们杀了一头山羊，对比猪血感觉颜色会更嫩一些。


    没人知道人鼻子切下来的创口是什么样，但仔细一想，领主和他的家人未必敢捏在手里细细的看。


    厨子折腾了半天，做了七八个面团鼻子和肉鼻子，拿到少爷的脸旁边细细对比。


    “差不多了？”


    “你把鼻孔戳太大了！蠢货！”


    “要不要粘点猪毛进去？”


    这份被精心捏造的礼物在泡过血又浸过海水以后，被封在盒子里，原封不动地呈给了领主。


    根据未必可信的传闻，领主当时几乎是瘫痪在椅子上，女眷们当场发出尖利的哭泣声。


    “下回送过来的就不是鼻子了。”新信使吊儿郎当地说，“他们可能要把指甲一个个拔了送过来。”


    领主哪里还坐得住，他就是有心找情妇再多生几个儿子，今天也会被正妻活活把心脏掏出来。


    几乎整个岛屿的金币都进入了紧急兑换状态。


    领主家的银窖完全被掏空了，还派出十几艘快船到处兑换金子。


    整块的也行，首饰盘子都行。


    所有物事源源不断地被送到领主的城堡里，其中还混杂着圣盘、圣杯、头饰、胸针……


    维京人在告别异教后也许算虔诚，但虔诚在钱币面前也是另外的价钱。


    那些纯金或镶金的大小玩意儿全都被扔进了熔炉里，在烈焰的吞噬下化作滚烫的金水，又在铸币的模具里重新定型冷却。


    直到钱准备的差不多了，领主后院的几百把砍刀长剑也磨好了刃，随时准备把前来领钱的人砍得七零八落。


    “我不负责把钱带回去。”信使摆了摆手，“你们得去西斯坦岛，在南岸的典当铺子里买东西。”


    现场的本地人都变了脸色。


    那是他们世仇所在的岛。


    维京人这些年繁衍出无数分支，有些人为了抢女人大打出手，有些人因为分赃不匀老死不相往来。


    什么意思？这件事是西斯坦岛的人干的？！


    “领主大人，这是个阴谋啊，搞不好就是那些白毛鬼绑架了少爷！”


    “他们搞不好是中间人……这种人巴不得看咱们的笑话。”


    “这，这去，还是不去啊？”


    还是得去。


    如果十片带血肉的指甲一枚枚的寄过来，梦魇都能让领主这辈子不得安眠。


    他最终派了几个亲信，以及一大票卫兵，看护着这上万枚沉甸甸的金币送去了世仇的岛上。


    根据信使的口述，虽然南岸有好些个典当铺子，但只有一家的铺门前晾晒着大量的鲨鱼皮、鳗鱼肉、海带，还坐着个白胡子快长到胸口的老头。


    这些个外岛人自从登岸的那一刻起，就感觉所有人都在盯着他们。


    不管是在玩木球的小孩，还是叫卖牡蛎的水手。


    他们硬着头皮过去，按原本的话术，找老人买一块石头。


    老人当着他们的面从地上捡了一块——那和任何石头都没有区别，灰扑扑的，遍地都是。


    “行了，这块卖给你们。”老人说，“钱给我，八千金币。”


    “我们带了一万多枚金币。”领主亲信面无表情地说，“你们不能再虐待那个孩子。”


    “我不知道什么孩子。”老人说，“赶紧给钱。”


    事成之后，领主亲信和卫兵们像尾巴着火的猫一样冲回了自己的船上，有种大难不死的庆幸感。


    在他们回到自己的岛之前，那个少爷就已经被放了回去。


    小孩看起来比被绑走前还圆润许多，而且鼻子毫发无伤。


    迪迪埃的船队又多了一大笔珍贵的负重。


    他们把金币藏在成箱的靴子里，分散在多个船队里押送回国。


    维京人也许要席卷起一场复仇的血腥风暴，可惜的是他们未必能找得到元凶。


    “就这么成了？”


    “嗯。”


    “北海有那么多的岛屿……”迪迪埃的心思明显变得活络起来，他把玩着这些外国蛮子的古怪金币，兴致勃勃地说，“我们真该多整点这样的舰队，最好是把英吉利海峡那一带的都……”


    “你是不是还想去抢诺曼底？”梅乐第似笑非笑地看着他，“最好是坐上小舟，顺着塞纳河冲进巴黎，把西岱宫也抢个遍。”


    “我又没那个意思……”迪迪埃本来想发火，还是嘟哝了一句，“抢诺曼底也没什么，反正老子是波尔多人。”


    梅乐第缓慢地站了起来，她的长刀好似贵族的权杖，当着所有人的面抵在迪迪埃船长的双腿之间。


    “你了解的还不够多。”她低声说，“就在去年，老国王的女儿玛蒂尔达，带着一百四十多个骑士登陆英格兰岛，她在阿伦德尔城堡被围剿到差点丢了小命。”


    “英国和诺曼底那一带都不太平，即便是咱们的船队经过那片海峡，也随时可能被战火波及。”


    迪迪埃愣道：“那个老国王……我好像听说过，他是不是几年前七鳃鳗吃太多死了？”


    “他活着的时候不肯把领地王位封给女儿，生怕那个金雀花女婿趁机干掉他，”旁边的人插嘴道，“现在好了，整个英国乱成一锅粥，原本宣誓效忠她的那些贵族也在反水。”


    那还是抢维京人靠谱一点，英国佬这会儿家里起火，大概率榨不出什么油水了。


    在船队返航波尔多之际，阿基坦边缘的两处领土被相继夺回。


    即便是史官也很难多记上几笔，像这样的边缘小城连城墙都没有修过，到处都是咩咩乱叫的羊，以及赶着它们尽力躲开士兵的农夫。


    图卢兹人一哄而上占领了这两块地盘，屁股没坐热就被赶了回去，期间只有几个士兵被火药炸声吓得一蹦，连伤亡都没有。


    在阿基坦军队来势汹汹地冲过来时，那些守城人连他们身后的巴黎骑兵都没看清楚，收拾好细软就跑了，至于城里的那些居民，也仅是象征性欢迎了一下。


    烧杀抢掠的事已经发生了，他们没法挽回更多损失。


    但军队连驻扎的意思都没有。


    无论是阿基坦人，还是巴黎人，在接连夺回两处领土后仍旧脚步不停，往西南方向行进更深。


    直到这个时候，图卢兹人终于慌了。


    他们只是霸占了两个小地方，该吐也吐了回去，现在是什么意思，要打仗了？


    几个领主火急忙慌地召集征兵，还没等斥候传回战报，就已经听到了大军压境的消息。


    “阿基坦公爵亲自来了——她居然穿了身银甲，就像骑士那样领军冲锋！”


    “男爵大人，国王……国王也来了！巴黎的军队也来了！！！”


    图卢兹男爵的表情有点扭曲。


    “我没有记错的话，巴黎在法兰西的最北边，咱们在最南边。”


    “是啊！！”侍从苦着脸道，“瞧他们这架势……像是冲着咱们来的。”


    男爵的天塌了。


    他仗着天高国王远，以为在最南边抢点小东西国王也懒得管，哪想到那两口子都千里迢迢杀了过来——还带着四五倍的军队。


    哪里来的钱，哪里来的闲工夫，一个两个全都疯了吧！！


    “咱们……”


    “还说什么，应战！！应战！！！”


    攻城车正在陆续架好。


    图卢兹外援的小城市已经有两处率先投降的叛徒了。


    他们大开城门，挥舞白旗，以此表示对归顺法国王室的决心。


    更大的战争也应声爆发。


    满城弓箭手排出高低三层，准备把这些阿基坦人射成刺猬。


    伴随着火药的炸裂，以及北方人的怒号冲锋，阿基坦公爵立于深黑战马之上，缓缓拉满了长弓。


    她在漫天箭雨之中，一箭射中了高墙上督战者的眉心。