第91章


    接下来，便是萧确和荀知命带人去李家庄探查，萧扬的人做事还算干净，庄子表面看去风平浪静，无甚特别。但时值盛夏，尸体腐败难以掩盖。距离李家庄不到十里的一片林子里，某处蝇虫聚集，走近可以闻到令人作呕的臭味。


    荀知命下令挖掘，挖至三米深，一条腐烂的胳膊露出来，再往下挖，尸体层层叠叠，数以百计，刑部衙役和景王府侍卫呕吐不止，所谓炼狱，大致就是如此景象。


    养妓、藏娈、屠庄、卖官、杀妻、贪贿……种种罪状下来，孙若诚死罪难逃。


    然而审问他的过程还是十分艰难，他张口闭口不言及自己的罪行，只说自己是先皇后的弟弟，对陛下忠心耿耿，孙家也对陛下忠心耿耿。


    被萧确的问话逼急了，他便会哭着对着宫城的方向叩首，哭喊“陛下难道忘了臣的姐姐吗？姐姐心里只有您啊陛下！她英年早逝，衡王没了指望，臣也没了指望啊陛下！”


    他整日说这种车轱辘话，死不认罪。


    萧确自觉证据充足，即便没有他的证词也不影响定罪。于是上书陛下三次，要求判孙若诚斩刑，并严惩敦王萧扬。


    然而等来的是陛下身边的凌内官。


    凌内官端着一张带着歉意的笑脸：“陛下这几日啊，感了热风寒，龙体抱恙，景王殿下要不再等两天。陛下那里若有旨意，老奴立即来告知殿下。”


    凌内官走出议事厅，曾有识有些无奈：“斩杀亡故发妻的族弟，对陛下来说，或许很难，殿下不妨再给陛下一些时间。”


    段灵墟愤怒：“孙若诚和敦王身上那么多条人命，那些死者，谁家里没有亲人？就先皇后的族弟是族弟，别人的亲人就不是亲人了？”


    “丫头！”曾有识觉得段灵墟也太心直口快了些。


    刑部尚书也没了招，自打李家庄那些尸首找了亲人认领，孙若诚的事就在民间传开了，刑部门口现在比早市都热闹，天天有来唱大戏的，一个个都喊着让官府杀了永平侯，给那些无辜男女偿命。


    “殿下打算如何做？要再等等吗？”刑部尚书问。


    萧确一时无言。


    段灵墟看向众人：“永平侯和敦王的罪定不了，旁人也定不了吗？”


    萧确：“何意？”


    “殿下手上这些证据，牵连了朝中多少大人，先把他们的罪定一定呗。”


    萧确不是不想给这些人定罪，而是还没轮到这些人。


    孙若诚和萧扬是这些案子的源头，定了源头，才能抓支流，此是其一。其二便是，此次牵连实在太广了。上至公侯、二品大员，下至地方县令，太多人了。这些人肯定不能全判，要抓大放小，否则朝堂便乱套了。


    荀知命当然知道萧确的心思，他对段灵墟说：“水至清则无鱼。朝堂若一下子倒了这么多人，差事就没有人做了。”


    “不是要殿下将他们都下狱。”段灵墟解释：“但派人日日去他们府上问话总可以吧。景王殿下就从大理寺、刑部还有景王府，挑一些身材精壮面容凶狠的男子，等大人们下了朝，就去他们府上喝茶。拿着咱们的证据，问问他们怎么想的，认不认，认了之后再问问，还有没有别的，坦白从严，抗拒更严。”


    “你这是……”萧确明白了：“你这是要逼父皇做选择？”


    段灵墟点头：“为防事态扩大，陛下必须做出选择，是杀了永平侯，换朝廷安稳，还是继续拖着，看朝堂之上人心惶惶。”


    曾有识玩味地看着段灵墟：“丫头你真是，有些凌厉心思。”


    “曾大人过奖。”段灵墟简直要被这皇帝气晕了：“我只是正常。”


    说话之间，几人都不知道，凌内官在议事厅廊下停留许久，方才离开。


    ……


    接下来几日，萧确依照段灵墟之计行事，无论朝堂还是民间，果真物议沸然。


    第十天上，萧确等来了陛下的批复，永平侯斩首削爵，萧扬余生监禁。这桩案子，终于迎来了尾声。


    段灵墟和荀知命去秦家看望李浔，案子结了之后，杜扶楹和李浔这对闺蜜终于可以相见。李浔如今残疾，杜扶楹不放心她，便在自己家中腾出了一进院子，将李浔接了过来，方便自己照顾她。


    段灵墟拿出自己连夜默写的《唐诗宋词五十首》，递给李浔：“听闻您年少时爱诗文，这是我以前从一个周游列国的神婆那听来的诗词，誊了一份，送给您。我写字不好，您别嫌弃。”


    “段姑娘自谦了，你是我的恩人，我感激还来不及。”李浔笑着翻看，第一页，便挪不动眼睛，她轻轻念出声：“《定风波》。莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴……好词。真是好词！一蓑烟雨任平生，也无风雨也无晴……”


    段灵墟笑：“这是宋朝……就是一个远方的国度，那里的一位大儒苏轼写的，他一生坎坷，但生性豁达。他的这首词我觉得很适合您，便放在了首页。”


    李浔眼眶生热：“段姑娘，多谢你。”


    ……


    段灵墟和荀知命回了侯府，一进灵机堂，段灵墟便连打哈欠：“好家伙为了永平侯这个王八蛋熬了两个月……我的黑眼圈！！！我的发际线！！！”


    虽然困极，但她还是强撑着去小厨房切了两碗黄瓜片，端回来给自己和荀知命做美容。


    弄风进来时便看到铺满黄瓜的两张脸，一时不知说什么好。


    “怎么了？”


    荀知命开口问，嘴边的一片黄瓜因此松动落下，他顺手接住放进嘴里。


    段灵墟赶紧给他补了一片：“小心你的法令纹。”


    弄风缓过神来：“敦王死了。”


    “什么？！”段灵墟和荀知命的黄瓜片掉一地。


    “听说是中毒，吐出来的血都是黑的。”


    段灵墟只觉心惊：“他关起来……前后也才五六天，无期徒刑未必比死刑好过，是谁非要他死。”


    荀知命已经有了判断：“萧扬被关押的地方不在刑部，是大理寺诏狱，关押的尽是皇亲高官，看守极其严苛。”


    “所以……是陛下？！”段灵墟吓得捂住自己的嘴：“为什么？他连孙若诚都舍不得杀，萧扬可是他亲儿子。”


    荀知命也觉手脚发凉：“敦王……一向和衡王交好。”


    段灵墟明白了，萧扬不是什么硬骨头，陛下怕他关得久了，嘴上没有把门的，乱说话，把他宝贝皇长子拉下水。


    段灵墟觉得后背发冷：“先皇后得是个什么级别的大美人啊，能让陛下痴迷成这样，都过世这么多年了，陛下还要维护她作恶多端的弟弟，维护她的孩子，甚至不惜杀掉自己另一个儿子……”


    “浚川刚去蓉州的时候，母亲跟我提过，论容貌气韵家世人品，孙皇后都不及宁皇后，奈何是孙皇后先同陛下相遇。”


    段灵墟不屑撇嘴：“明白了，白月光情结，而且这白月光还死了，早死的白月光就更白了。”


    荀知命对白月光这个词又是一知半解，但他突然想起还有桩正事要说：“对了，今早大内来了旨意，让我去晟州巡盐，晟州不远，估计要半月余。”


    “啊那你赶不上咱们在工部的考试了，会不会影响你最终成绩？”


    荀知命宠溺地刮一下她的鼻子：“段姑娘不是给我们赢了一份豁免权吗？忘了？”


    “哦对。”段灵墟记起来，骄傲地抬了抬下巴：“我可太厉害了。”


    荀知命盯着段灵墟，只觉得她的双唇光泽莹润，像一颗雨后的樱桃，看到痴迷处，便忍不住要吻上去，段灵墟推开他，但不是拒绝：“今天浅尝辄止。之前亲得久了，你总是要去泡澡，一泡就是一个时辰，甚至更久。这两个月咱们都太累了，我怕你在净房猝死。”


    荀知命听着她叽里咕噜说话，越听越不耐烦，满心就是想亲她，他也的确那么做了，两人脸上剩下的黄瓜片也都掉下来。


    对于荀知命来说，亲段灵墟，哪有什么浅尝辄止，亲再多都是意犹未尽。又是亲到浑身颤抖，脊背生汗，他才将她放开。


    荀知命哑声道：“你真的不知道，我为什那么洗澡？”


    “知道。”段灵墟诚实回答：“但是荀知命，我喜欢看你这样，我喜欢这样折磨你。”


    荀知命的声音里带了委屈，却没有怨怼：“你知道就好。你还要知道，我今日所受的折磨，来日都要归还到你身上。”


    段灵墟耳朵瞬间烧起来，上辈子他是有这个能力的，在梦里她都能被他折腾得再昏过去几回。他如果还能持续往日雄风，那将非常不错。


    荀知命看她走神，忍不住笑：“怎么，在想象你我之未来？”


    段灵墟被戳穿心事，脸也红了：“等我当了女官，等你再长点肉……”


    这是荀知命头一次听到段灵墟许诺明确的时间，他很激动，但也知道这个承诺对女子来说意味着什么。


    于是他说：“到时候凤冠霞披，我迎你做我的侯夫人。”


    段灵墟笑了：“好。”


    段灵墟本就又累又困，荀知命的吻又太过认真，消耗了她不少体力，于是说完这个“好”字，她倒头就睡。


    荀知命还是昂首阔步去洗大澡，弄风已经习惯了，见荀知命这个时辰出来，他就明白他要备水了。但是这次又有了点变故。


    荀知命说：“让厨房给我做碗肉丝面送过来。”


    “啊？”弄风抬头看看月亮：“兄长，子时了，你要吃面？边洗澡，边吃面？”


    荀知命点头：“吃面最能长肉。”


    弄风觉得自己当年装傻卖呆的演技还是太浅显了，眼前这个才是真疯。


    ……


    子时皇宫，皇帝萧铭宿在了他处理政事的含英殿。


    朦胧之中，他听到外头一阵吵嚷，醒了过来。


    “贵妃娘娘，您不能进去，陛下歇了。”内官和奴婢纷纷劝阻：“娘娘您明几个再来吧娘娘！”


    萧铭清醒过来，他从榻上坐起，沉声道：“让贵妃进来吧。”


    凌内官给陛下搭好披风，喊一句：“宣昭贵妃进殿！”


    雕花木门随之打开，披散着头发的昭贵妃一瘸一拐走进来，她双目猩红，这种猩红有些可怖，是眼球皲裂，将血管全部炸开的那种红，这让昭贵妃活像厉鬼一般。


    她走近萧铭，袖口滑落一把匕首，凌内官看到了，赶紧护在陛下跟前：“哎呦贵妃娘娘，您这是做什么？”


    萧铭却将凌内官轻轻推到一边，他直视着昭贵妃：“若香，你一向是乖顺的。”


    孙若香的脸突然就狰狞起来，是痛哭之相，却没有眼泪：“陛下，难道萧扬，不是您的儿子吗？”


    “他是孤的儿子，却也是犯了重罪的亲王。”萧铭面无表情：“不过还好他有几分风骨，在诏狱中自尽，他的身后事，孤仍旧会给他亲王的尊容。”


    “自尽？哈哈哈哈哈哈哈！”孙若香大哭又大笑：“哈哈哈哈哈自尽？妾的儿子，妾最了解，他那样怕疼、怕死，怎会自尽。陛下难道以为能骗过妾？”


    “事实如此，谈何欺骗？”萧铭的声音依旧平和，凌内官却已经不敢说话。


    “陛下您是不是觉得，我就是个蠢货？跟孙若玉一样的蠢货？”


    凌内官见孙若香提及先皇后，赶紧开口：“贵妃娘娘！”


    “让她说！”萧铭喝止。


    孙若香拖着残腿，端着匕首，又走近两步：“孙若玉到死，都以为是宁青梧要她的命。不……不止孙若玉，宁青梧也这样以为，满朝文武都是这样以为，四海百姓也是这样以为！但是陛下，是您！在赏给孙若玉的安神汤里日日加料！妾的母亲出身杏林世家，妾一闻便知，您在里头加了什么。宁青梧那一瓶毒药，不过就是送了她最后一程。宁青梧不下毒，孙若玉会死得更痛苦，我若是孙若玉，我倒要谢谢宁青梧。”


    凌内官大气不敢喘，萧铭的脸变得阴沉，但他笑了：“贵妃知道不少，继续。”


    孙若香的脸凑近萧铭：“您所爱之人，真的是孙若玉吗？的确，您一开始爱过她，但后来就不爱了。只有孙若玉那个傻子，以为她紧紧握住了帝王的心，肆无忌惮地挥霍着她作为皇后的权力，一步步让自己的身后之名逃不过善妒、阴毒四字。”


    萧铭突然觉得眼前的这个女人有些陌生，但他很感兴趣。


    孙若香没有停止：“这么多年，您扮演一个深爱亡妻的丈夫、一个溺爱长子的父亲，您不累吗？是啊，这份痴情的确为您赢得了情深意重的好名声，也让您护住了您想回护之人。”


    萧铭寒凉一笑：“回护之人？”


    孙若香咧嘴笑了：“因为只有您对先皇后痴情一片，只有您跟宁青梧不睦，才不会有人攻讦宁家，才能保住宁家的兵权。宁家在传闻里备受忌惮，宁青梧在传闻里跟您帝后离心，可宁家的兵权却从未旁落，这就是最好的证明。”


    萧铭的眼底露出寒光，那是帝王独有的杀意。


    “哈哈哈哈哈，陛下您是不是想杀了我？”孙若香森森笑着：“对，您应该想杀我的。因为您病态的自尊被我击碎了。这么多年，您一直希望宁青梧像我今日这般聪明，察觉您的爱意，朝您走过来，给您垂怜。您十数年如一日地沉浸在自己的戏曲里，宁青梧就在戏台下坐着，您用尽浑身解数，想让她看看您，可宁青梧眼里，从来就没有过您。”


    萧铭双眼微眯，杀意更甚。


    孙若香却笑得更开怀，她掀开自己的裙裾，她的右腿因为长久不用已经挛缩，比左腿短一截。


    “妾断腿那天，其实是可以接骨医治的，可太医院的人都说，妾的腿保不住了，要瘸一辈子。您这般对我，仅仅是因为，我迫于孙若玉的淫威，明知她害萧确，却不敢告诉您和宁青梧。”孙若香又有了哭腔：“可是您这样对妾，宁青梧对您可有半分理解、感激？您来看我那天，恰好宁青梧也在。您自己都不知道吧，您嘴上说她狠毒，可眼里对她的爱意与渴望满得都要溢出来了。而宁青梧呢？她低头聆听您对她的教训，可眼里全都是冰冷的漠然。陛下，您不觉得自己可怜吗？您真是太可怜了？宁青梧从来都没有爱过您，她甚至都没有正眼看过您，她……”


    孙若香越说越激动，萧铭忍无可忍：“来人！昭贵妃疯了！将她带回去，无旨不得出！”


    孙若香被侍卫拖下去，她手里握着刀，但始终没有挥向萧铭，似乎那只是彰显她决心的一个符号。


    孙若香被拖着，依旧没有停止她对萧铭的嘲讽：“陛下，这二十年，您大概只有那七天是幸福的吧。雁鸣宫那七日交欢，是宁青梧赐予您的仅有的宠爱。哈哈哈哈哈陛下，您可怜啊！太可怜了！可怜……哈哈哈可怜……”


    昭贵妃的声音渐渐消弭，凌内官看向陛下，他的脸上已经没有了狠厉，取而代之的是一种苍凉。


    凌内官自幼伺候萧铭，他深知今日昭贵妃所说的，都是真话，只是陛下自己不承认，旁人便不敢说。


    当年雁鸣宫，还是宁妃的宁青梧七日呈宠，陛下放纵七日，回到含英殿后，就连批折子都带着笑意。


    凌内官整理陛下当时的墨宝，上头写的是两列名字，一列男名，一列女名，他甚至早早就在期待，他和宁青梧未来的孩子。


    后来景王殿下出生，孙皇后给还在襁褓中的萧确下毒。事发之后，陛下表面放过，可从那时起，他便命太医院日日给孙皇后送安神汤。


    孙皇后亡故多年，人人都道痴情的陛下，却从未祭奠过她，就连宫中孙皇后的排位，陛下都未曾去看过。


    “萧扬必须死。他是亲王，犯下这样的死罪，他该死。他死在狱中，萧垒的名声能好些，浚川将来的路也好走一些。”陛下的声音霎时有了老态。


    “是。”凌内官有些不忍地看着陛下。


    敦王一死，他的那些党羽便知道这是陛下的意思，他们怕了，便不会出于报复，去找主审此案的萧确的麻烦。


    “凌悟。”陛下开了口：“孤……很可怜吗？”


    “陛下，老奴知道，您心里苦……”


    萧铭绝望地笑了：“你都知道我苦，为何她不知道……为何她永远不知道……”


    第92章


    八月，满城桂子飘香时，荀知命动身前往晟州巡盐。


    这次他没带段灵墟，盐务是朝廷的一大经济命脉，当中可图的利益多，牵扯的势力也多。巡盐顺利还好，若真查出什么小九九，恐怕会面临各方压力及诸多险境。荀知命不愿段灵墟承担风险。


    段灵墟也没强求，她有自己的事要忙，中秋就快到了，她要琢磨着推广月饼。


    这次的主打产品是蛋黄流心月饼和豆乳流心月饼，段灵墟打算在包装上配一句古诗当宣传语——“此时相望不相闻，愿逐月华流照君”，应该又能火爆一阵。


    等赚了钱，甜到你心要再招些人手。她六部巡职这些天，甜到你心又开了两家分店，光靠云济堂的的人盯着已经有些吃力了。而且前两天素娘来说，芭蕉有身孕了，段灵墟琢磨着，要给芭蕉和云承孝一起放产假。古代孕妇分娩条件太差，生孩子真真是道鬼门关，当时初七坐月子要不是她时时盯着，非得落下病不可。


    六部巡职这边，经历了户部和刑部，工部的差事真是轻松不少。


    工部的考试不是让他们出谋划策，这里大都是技术岗，这次的考试类型，段灵墟总结为日常作业积分制。


    工部需要段灵墟他们参与的项目是南城护城河及周围建筑的修复。他们只要跟着工部的大人们，做些力所能及的活儿，比如测算数据、给材料登记造册、将工程写进地志这些，不出错漏就可以了。


    经常读博的朋友都知道，咱们博士最擅长的就是水流程，段灵墟觉得自己读书真是不白读，你先别管是什么知识，但知识真能改变命运。


    于是在工部这些天，段灵墟如鱼得水，一身轻松。


    这天工部下衙早，陆寒亭说陆寒酥想约她吃酒。


    “好呀好呀。”


    段灵墟高兴得很，平日荀知命在她身边，严格管控她的饮酒量。倒不是荀知命霸道，而是有一回她在灵机堂小酌，喝多了，对没了舌头的哑婆说：“哑婆，别怕，没了舌头又如何，科技发展得这么快，我早晚给你克隆出来，到时候……到时候你还是可以跟帅哥舌吻！”


    荀知命固然听不懂什么是科技，什么是克隆，但他非常听得懂舌吻。


    自此之后，段灵墟就被迫戒酒了。荀知命本生怕原本就很疯狂的她在酒精的作用下行为更加炸裂。


    现在荀知命去巡盐了，正是跟朋友们喝酒蹦迪的好时候，段灵墟无有不应。


    “只咱们三个？”段灵墟问：“老曾去不去？”


    “别提了。你没看他下衙时扫眉耷拉眼的吗？”陆寒亭道：“他爹觉得他在刑部的表现跟你差距太大，日日都叫他回去补课。”


    “跟我比做什么呢？”段灵墟叹气：“他不如我多正常啊。”


    段灵墟并非炫耀，这是她对现代文明的自信。陆寒亭却以为她在臭屁，觉得她十分可爱，低头抿着嘴笑。


    陆寒亭沉浸在他对段灵墟不自觉的喜爱之中良久，才想起刚才段灵墟的问题：“对了，沈公子也去。”


    “沈公子？”段灵墟的八卦雷达狂响：“寒酥接受他了？你父母也同意了？”


    陆寒亭：“寒酥还在试炼他，至于我父母，倒是没有反对。父亲给国子监授课过，对沈公子印象不错，所以没有反对寒酥跟他往婚嫁上交往。”


    “沈公子多好啊！”段灵墟大夸特夸：“姿容俊逸，身材精壮，又有侠气，可以跟你们一起荣登大郑美男子排行榜。”


    “我们？”陆寒亭好奇。


    “对啊。荀知命，萧确，你，还有沈微澜。”段灵墟如数家珍：“我算过了，年轻一代里你们四个属于断层领先。至于大叔梯队，陛下和崔老师气质十分出众。”


    陆寒亭蓦地停下来：“我们四个，排名如何？”


    段灵墟愣住，心想不愧是宰相家的孩子，优绩主义思想渗透骨髓。


    段灵墟郑重道：“陆寒亭同志，提名即是肯定，不要在意奖项。”


    陆寒亭笑了：“那看来就是第四了。”


    此时两人经过甜到你心，段灵墟道：“你等等我，我去拿些东西。”


    随着段灵墟离开，陆寒亭的笑意慢慢淡下来，第四啊……只是第四。


    算了，父亲早就说过的，他和段灵墟，是没有缘分之人，自己迟迟放不下，又是何苦。


    段灵墟从铺子里出来，提了两个食盒，陆寒亭伸手帮她拿着，两人一道去了四时椿堂。


    到了地方，段灵墟将陆寒亭手中的食盒接过一个，递给沈微澜：“里头有我们甜到你心刚制的月饼，还有招牌蛋黄酥，另外饴山坊的桂花米酿很好喝，正好在我那儿寄售，给你们也放了点。拿回去，给陆府和沈府的伯父伯母们尝一尝。”


    或许是因为自己喜欢的人愿意跟自己相处，沈微澜身上已经褪去了自卑和忧郁，开朗不少：“我替家父家母谢过段姑娘。”


    “客气什么？”段灵墟道：“你跟老陆和寒酥一起，叫我老段或者名字就好。”


    沈微澜笑笑：“好。灵墟。”


    段灵墟夹一块糖醋小排，垫了垫肚子：“寒酥，我听说庄淮已经半月不去国子监了，坊间也有传闻，说他母亲……”


    陆寒酥点点头：“那日他同我在国子监纠缠过，当日回去便让庄夫人找了媒人来我家说亲，抬着聘礼去的，气得我母亲将人轰了出去。后来他又在家中绝食，庄夫人又去我们府上闹了一番，最后是庄伯伯将夫人带了回去，还给父亲赔了礼。”


    沈微澜听着，眉头便皱起来：“需要我替你料理吗？我可以去找庄淮，同他讲讲道理。”


    陆寒酥摇头：“他现在就不是讲道理的人。再说了，管他绝食还是上吊，都跟我没有关系。一个没关系的人，咱们何须理会？”


    “就是！不提下头男！”段灵墟举杯：“喝酒！”


    今日的酒并不烈，陆寒亭特意点了较为清甜的果酒，可段灵墟酒量实在堪忧，不一会儿就双眼迷离，微醺起来。


    不过好在果酒酒气散得也快，席间虽未停杯，但段灵墟也不至于醉。


    一餐过后，天色已晚，陆寒酥对陆寒亭使眼色：“哥，你送灵墟回侯府吧。”


    陆寒亭对妹妹报以感激一笑：“好。”


    一行人走出四时椿堂，一阵风袭来，夹杂着桂花香气，段灵墟深嗅一口，酒醒不少。


    回府一路，陆寒亭沉默不少，他同段灵墟之间的氛围与来时截然不同。


    段灵墟也并不因这份沉默而无聊，她边走边看，看街市的灯影，看开花的桂树，看高悬的月亮。


    “灵墟。”借着酒劲，陆寒亭还是下了决心：“你可有……可有心悦之人？”


    段灵墟转头看他，双眼一片澄澈，她没有犹豫：“有的。我心悦荀知命。”


    这个答案其实在陆寒亭预料之中，但真正听到的那一刻，他的胸口还是一霎滞闷，段灵墟太坦荡了，这份坦荡让他措手不及，甚至来不及挤出一个得体的笑容。


    段灵墟察觉陆寒亭的异样：“你是不是觉得我疯了？一个奴婢，居然肖想康郡王。”


    陆寒亭赶紧否认：“不，你配得上天下任何男子。”


    段灵墟扬眉一笑：“我也这么觉得。”


    陆寒亭到底还是笑了，他很喜欢段灵墟的这种姿态，像是……像是初来世间的，一头什么都好奇、也什么都不怕的小兽。


    “你喜欢易之什么？”


    “他很好，哪里都很好。”段灵墟露出甜蜜笑容：“人好看，性格相处久了，也很好。而且他尊重我，支持我做我想做的事，这倒是很寻常。难得的是，在他身边，若有什么我不想做的，便可以不做。比如我不喜欢下跪，除非攸关生死，我便不跪任何人。再比如我不喜欢自称奴婢，跟他相熟之后，我便从未自称奴婢。”


    陆寒亭若有所思，神情有些落寞，他扪心自问，仅这两条，他便很难做到。


    谢家是望族，门第森严，最不愁多的，就是规矩。他是方圆里长大的君子，而她在应该在原野上肆意奔跑。荀知命这种孤绝的王侯，反倒跟她更合称。


    怀襄侯府已经到了，两人微微驻足。


    段灵墟微微仰首，跟比她高一截的陆寒亭对望，她的眼睛里多了一层认真赤诚：“陆寒亭，你需要我跟你道歉吗？”


    陆寒亭当即听懂了段灵墟的意思。


    她是在说，你需要我为无法接受你的心意而道歉吗？


    陆寒亭赶紧抬手，笑着说：“别，千万别，那样会显得我特别惨。”


    “那我回去啦？”段灵墟挥一挥手，留给陆寒亭一个潇洒的背影。


    陆寒亭痴痴望了她良久，才转了身，但走了没几步，他便遇到刚刚下轿的一个小内官。


    陆寒亭认识他，他是凌内官的徒弟，于是他走上前，颔首行礼：“见过内官，您这是……”


    内官见了陆寒亭，先是有些意外，但很快端上笑容：“陛下有旨，让奴才去怀襄侯府宣旨。”


    “易之不是去巡盐了？”


    陆寒亭没忍住问了一句，陛下要宣旨，肯定宣的是荀知命，怀襄侯荀白玉只是个八品京官，有什么旨意可宣。


    内官打哈哈：“不是找康郡王，是另有旨意，另有旨意……”


    说罢他便急匆匆走进侯府了。


    陆寒亭三步一回头，越想越不寻常，马上就要亥时了，宫门就要关了，这个时辰，宣旨？


    陆寒亭停下来，回想最近这些时日发生的事。他心中渐渐不踏实。


    他环顾周围，正好有一马厩，他跑过去，牵出一匹马，马夫嚎叫着急匆匆追过来。


    陆寒亭管不得那么多，跃身上马：“店家，借你一匹宝马，明日定来交还。”


    “驾！”陆寒亭朝景王府疾驰而去。


    第93章


    段灵墟乘着马车，过朔都永安大道，入宫门，去见皇帝。


    刚才宫里的小内官来到怀襄侯府，说陛下宣她觐见。天已经黑了，这个时辰了，陛下能有什么事？。而且陛下为何要见她呢？在陛下眼里，她不过就是荀知命身边的一个丫头而已。


    段灵墟心里打鼓，但也并不多么害怕，她好歹在宸王府澄华君主那儿有一份恩情。她一没杀人二没防火，遵纪守法，哪怕做了什么事让陛下不高兴，也总不至于丢了性命。


    想到这里，她深吸一口气，努力平复自己心中的紧张。


    马车抵达元阳门，这是皇宫的正门，内官带着她步入宫城。


    他们刚一进去，宫门的守卫就落了锁。锁扣闭合的“咔吧”声在段灵墟心里一震，不安更加浓烈起来。


    荀知命不在京中，今天进宫，她没有人能够商量进退。巡盐危险，她又执意让荀知命带走了弄风。


    不过荀知命到底留了个心眼儿，从崔时雍那儿要来了大胖。今天临出门，段灵墟借着自己更衣的时间，给大胖爪子上绑了个纸条，让它飞去了静庐。


    段灵墟跟在内官身后，在朝事大殿前的广场上走，他们的目的地是陛下的书房含英殿。内官说有些远，还要走些时候。


    大郑的皇宫跟段灵墟印象中的皇宫很不一样。


    北京的故宫红墙金瓦，给人的感觉十分恢弘。


    她忘了听谁说的，紫禁城在初初建立时，工匠不知道应该给宫墙刷什么颜色的漆料，当时明成祖朱棣在位，金口玉言，说用朱红色。因为那是鲜血的颜色，也是权力的颜色。


    大郑皇宫则不同，白墙黑瓦，宫殿的制式也更加婉约秀美。


    段灵墟上次来的时候是上元宫宴，宫城里红梅倚墙，张灯结彩。


    大郑的皇宫无疑是美的。


    然而现在不是上元节，宫里的灯烛并不热闹，相隔数丈才有一方燃灯的石鼎。灯光昏黄幽暗，无法照亮宫中的花卉，只能看到枝叶影影绰绰。


    白墙黑瓦雕栏玉砌在这样的环境里失去了小家碧玉的气质，反倒透露出一些诡异的阴森。


    初秋的夜风吹进段灵墟的袖管，她不由有些瑟缩。


    含英殿终于到了。


    “段姑娘，请吧。”


    小内官用阴柔的声音提醒道，旁边的禁卫适时将门推开。


    段灵墟深呼吸，微微低头走了进去。


    她的余光可以看到，陛下就在前方的书案后头坐着，旁边还站着一位年长的内官，应该是贴身伺候陛下的。


    段灵墟的头更低一些，她屈膝纳福：“民女段灵墟，拜见陛下。”


    没有人说话，段灵墟的身子也不敢直起来。


    过了好一会儿，内官尖细的声音才传到段灵墟耳际：“段姑娘，您这礼数不合规矩，见了陛下，应跪地叩首才对。”


    段灵墟记得荀知命跟她说过，跪拜礼在大郑是大礼，并不是所有跟上级甚至跟陛下见面的场合都需要行大礼。但此时陛下要求她行大礼，说明今天陛下宣她要同她说的事，是重要的。


    段灵墟心里叹一口气，有些笨拙地跪地，将头低下去：“民女段灵墟，拜见陛下。”


    陛下这才放下了手中书册，俯视着面前的女子，他问：“今年多大了？”


    段灵墟有些莫名，但还是回答：“民女今年十八。”


    实则已经三十，段灵墟在心里补充。


    “十八。”陛下重复这个数字：“最好的年纪。”


    段灵墟不太明白眼前这位皇帝的意思，但下一刻，陛下就为她解惑了。


    “该嫁人了。”陛下道：“你之前救了澄华郡主一命，于皇家有恩。孤有意封你为县主，在朝中为你寻个夫婿，这是孤为你挑选的几个郎君，你看看你中意哪个？”


    话音落下，凌内官一边说着“哎哟段姑娘，这可是天大的殊荣啊”一边将几张画像交到段灵墟手里，画像的下头还写着他们的基本资料。


    段灵墟看了看，这几位里有文臣有武将，凭良心讲，都是帅哥，年纪也都跟段灵墟相当，但这几位都有一个共同点，都在比较边远的州府任职，距离京中很远。


    段灵墟粗粗扫一眼，便将画像整整齐齐码成一摞，放到自己身边，又磕了个头：“民女多谢陛下厚爱，但民女已有倾心之人。”


    皇帝的目光变得幽深冷冽起来，但嘴角还是噙着笑：“你倾心何人？”


    “荀知命。”段灵墟抬头，直截了当。


    皇帝的眼中闪过一瞬意外，但很快便更加冷厉起来：“你这丫头，野心不小。你可知，你一介奴婢，攀附郡王，是什么罪过？”


    段灵墟听了这话，一直趴伏的上半身，渐渐直了起来：“攀附？民女从不攀附别人。”


    皇帝双眼眯了眯：“你好大的口气。”


    “我懂陛下之意，您觉得我出身低微，庸姿劣貌，配不上荀知命。但家世和皮


    囊，并不是我能决定的。我能决定的，只有我的才华和能力。在这两点上，我并不输给荀知命。我配得起他。”


    皇帝审视着段灵墟，这样的姿态，他觉得眼熟。


    女子有了风骨，便可以让许多男人痴迷。他的妹妹萧筠如此，他的妻子宁青梧也如此。


    可正因他知晓这种魔力，才不愿意自己的儿子深陷这种魔力之中。


    爱情对于凡夫俗子来说，是一世之大幸。可对于君王，却是毕生之至苦。


    而且这种苦难是危险的，求而不得只是诛心，可若是女子学会了利用，利用她们在帝王眼中的倾世才貌，后面日复一日，倾世就会变作祸国。


    朝中内眷之间早有传闻，说康郡王被一个丫头勾了魂儿，连欧阳家的独女都看不上。


    户部刑部也流言四起，说景王萧确对玄霄阁女弟子段灵墟青眼有加。凌内官更是亲眼所见，段灵墟在刑部一句话，景王就找了大半个朝堂的臣子质询。


    段灵墟绝非善类，留着只会徒增祸患。


    但皇帝仍有耐心：“听说你想做女官。”


    段灵墟点头：“是。”


    皇帝：“大郑的朝堂，并不需要女官。但我给你看的这些郎君家里，都需要一位能干的主母。”


    “陛下，我并不为别人的需要而活，我只为我的理想而活。”段灵墟有些愤懑：“大郑的朝堂，从未有过女官。既没有过，陛下怎知，大郑不需要女官呢？四州赈灾，我为国献策；户部刑部的考核，我名列前茅。我并不输给玄霄阁的其他儿郎，我的各位老师和同窗也都可以……”


    “段灵墟，你这是恃功骄纵。”陛下打断她。


    “我没有恃功骄纵，我只是陈述事实。”段灵墟没有退让：“陛下，听闻当年长乐公主出任科举考官，先帝并不乐见，是您珍惜妹妹的才华，一力保荐。您是一代明君，当知我所说的都是实……”


    “放肆！”陛下终于不能再忍：“孤是不是明君，还轮不到你一个奴婢评断！来人！”


    凌内官拍了拍手，刚才去怀襄侯府宣纸的内官便带了一个托盘上来，上头有一个酒壶，和一个酒盅。


    段灵墟当然知道这是什么，电视剧里出现的赐死场面，如今就这样活生生演示在自己面前，她比起惊惧，更觉得十分荒唐。


    她不解地抬头看向皇帝。


    皇帝冷声道：“孤给你两条路，一条，得封县主，嫁为人妻，安度余生。一条，毒酒一杯，去见阎王。是生是死，你自己来选。”


    段灵墟看看右手边的那一摞小像，又看看左手边的毒酒，心跳如鼓。


    但她不是害怕，而是愤怒。


    为什么她要做这种选择，她没有做错任何事。


    她今天好好地跟朋友喝酒吃饭，莫名奇妙被宣召进宫，又莫名其妙跪了这老半天，最后还要莫名其妙做这种断送自己后半辈子的选择题。


    凭什么？！


    段灵墟想要站起来，可是凌内官甩一下拂尘，两个内官便从一旁冲出来，将她按在地上。


    段灵墟死命挣扎着，但力量悬殊，挣脱不掉，她灼灼看向高坐在上的皇帝：“为什么？！我起码要知道为什么？！”


    陛下凛冽地笑着：“身如蒲草，心比天高，狼子野心，意图乱政，一杯毒酒，已是孤心慈手软。”


    段灵墟脑子飞速运转，乱政？皇帝说她乱政？她什么时候乱政了？


    她想了又想，终于福至心灵：“因为永平侯和衡王？您觉得萧确处置了您发妻的族弟，皇长子的名声因此受损。可您不敢处置萧确和荀知命，也不敢处置那些依法辅佐萧确办事的高官子弟，所以您只能处置我这样一个奴婢，以此来宣泄您的愤怒。是吗陛下？”


    皇帝没有解释，他只挥了挥手，一个内官便掰开段灵墟的嘴，将酒壶之中的毒药倾倒进去。


    段灵墟说不了话，她拼命挣扎着、甩着脑袋，因为她的反抗，毒酒的灌入并不顺利，她数次呛咳，可终究还是有液体顺着她的咽喉食道进入腹中。


    “景王殿下您不能进去！”外头传来声响：“景王殿下，携兵刃夜闯宫城是死罪！殿下您回去吧殿下！”


    段灵墟本已力竭，可听到萧确来了，求生欲又再次燃，她挣扎地更猛烈了。


    外头的内官看实在拦不住，只能急匆匆高声通报：“景王殿下驾到！”


    话音落下，含英殿的门便被狠狠推开，手执利剑的萧确罗刹般走进来，他看到段灵墟的模样，胸中一阵刺痛，厉声道：“放开她！”


    皇帝双目含恸地望向自己的儿子：“萧确！”


    萧确从内官手里将段灵墟夺过来，段灵墟已经感受到腹中灼痛，她一把推开萧确，拼命抠着自己的嗓子，片刻过后，毒酒终于和着酸水从段灵墟口中涌出。


    皇帝看着段灵墟为了活着丝毫不顾体面的模样，失望地看向萧确：“景王持剑夜闯宫门，这是要做什么？！谋反吗？！”


    萧确看向皇帝，皇帝内心为之一震。


    他跟这个儿子有过很多次对视，但萧确始终是谦卑的，这是萧铭第一次，在萧确眼中看到了恨意。


    “父皇，儿臣扪心自问，自幼未曾叨蒙父皇疼爱，幼年离京，少年从军，几番生死，无有怨怼。”萧确的脸是冷的，眼中却有了泪：“儿臣以为自己生性凉薄，心之所系，唯母亲和易之而已。直至得遇段灵墟，方知儿臣之心，并非草木顽石。您问儿臣是否谋反？父皇，您当清楚，以儿臣如今的威望，反与不反，也不过一念之间。”


    凌内官听了这话，心中大惊：“景王殿下，您岂可这般……”


    萧铭也满脸震惊与痛楚地站起来，他身形虚晃一下，看向自己的儿子：“浚川……”


    段灵墟伏在地上，猛烈的喘息，她虽吐出来了，但毒酒还是有一些已经被吸收。


    她的肚子越来越疼，身后的汗也越出越多，浸透了她的衣衫。


    她听不清萧确和皇帝的对话，眼前的地砖也逐渐有了重影，终于，她再也忍不住，一口黑血从她口中喷涌而出。


    “灵墟！”


    “皇后娘娘驾到！”


    这两句话朦朦胧胧传入段灵墟的耳朵，她的意识终于散去，倒在了地上。


    第94章


    时至子时，雁鸣宫灯火通明。


    太医院和尚药局得了景王宣召，要他们去雁鸣宫救人，两拨人一时有些拿不定主意。


    既往太医院和尚药局都是由内廷管辖，任何人请太医和女医，都得经过陛下或皇后准许，景王现在直接宣召，显然是越级。


    一个王爷的越级行事，往往伴随着危险的暗潮，卷入其中，很可能是要死人的。


    众人犹疑之际，尚药局新任掌事程辛夷站出来，拉了太医院院正汪振海到一边：“景王殿下从未这般急召过我们，去的又是皇后娘娘寝宫，想必事情不小。人命关天，你我身为医者，救人要紧。”


    “可是陛下……”


    “汪大人。”程辛夷压低声音，语气却十分坚定：“你我辅佐陛下，难道只是今日之陛下？”


    汪振海惊恐地看向程辛夷，她是尚药局建制以来最年轻的话事人，她二十出头的年纪，能坐上尚药局的第一把交椅，本事不容小觑，如今看来，胆魄也是十分了得。


    汪振海顶着一头汗，深思片刻，便跟程辛夷一同带人去了雁鸣宫。


    两人到了地方，见了床上躺着的人，都吓一跳。


    程辛夷忍不住低呼出声：“段姑娘？她怎会……”


    “见血封喉。”萧确已经抓了备毒的内官，问了话：“但她喝进去的不多，服毒后一盏茶，吐了一口黑血，便晕过去了。”


    程辛夷一听“见血封喉”四字，赶紧先从药匣里取了一粒小丹丸，放到了段灵墟舌头底下。


    程辛夷解释：“见血封喉是剧毒，伤的是心脉，得先把段姑娘的心脉护住。”


    汪振海手底下的人已经开始把脉、列方，汪振海一边忙活，一边暗暗关注萧确。


    他跟这位景王殿下并不熟识，景王之前一直在军中，回朔都的时日不算长，两年而已。偶尔打几次照面，这位殿下都沉默寡言。太医院的人，心里都有数，知道自己是皇家的奴才，比起衡王和敦王，景王殿下跟他们交集甚少。只不过他容姿非凡，实在让人过目难忘。最近半年，朝中大臣们对储君人选议论纷纷，太医院自然听到了风声，敦王死后，各种猜测更加甚嚣尘上。


    汪振海心里盘算着局势，但瞧见萧确眉峰紧蹙，灼灼盯着段灵墟，心里反倒安稳不少。


    景王殿下是真的担心段姑娘死活，今晚的事，跟东宫之争没什么关系。


    “汪院正，程女官。”萧确开了口。


    汪振海和程辛夷俯首听令。


    “我要她活。”萧确这样说。


    汪振海和程辛夷对视一眼，内心都有些震动。景王他这句话里没有情绪的宣泄，不似其他权贵，家里有人病了，对医者们只会说一句“治不好就摘了你们脑袋”。


    我要她活。


    这四个字代表着段灵墟如果出事，景王便不会好过。他将他的心绪和她的命连在一起了，一荣俱荣，一损俱损。


    汪振海和程辛夷心有戚戚：“臣自当尽力。”


    雁鸣宫的医者和下人忙得热火朝天，含英殿中，坐在王位的萧铭和站在门口的宁青梧两相对峙着。


    萧铭看着面前身姿挺拔的女人，心中五味杂陈。


    但最终还是宁青梧先开口：“陛下将孙若香禁足，我不放心，前两天去看了她。她对我说了一些疯话。”


    宁青梧说这句话时轻描淡写，但萧铭的情绪已经波涛汹涌。


    “那你相信吗？”萧铭强撑着，让自己的声音不那么颤抖：“那个疯子的话。”


    宁青梧轻笑一声：“信与不信，还重要吗？”


    萧铭霍然起身：“为什么不重要？！”


    宁青梧平静地看着萧铭：“她说的若是假的，陛下便是被孙后蛊惑、不分是非的男人。她说的若是真的，陛下便是敢爱不敢认、虚伪怯懦的男人。无论陛下是哪一种人，都同我认识的陛下，没有区别。”


    萧铭身形有些虚晃，凌内官上前扶了一把，萧铭却应激一般将他推开：“滚出去！”


    “是，老奴遵命。”凌内官赶紧带着内官和奴婢退了出去。


    偌大的含英殿只剩下萧铭和宁青梧二人，他们面对面，只隔了两丈距离，却像隔了一条银河。


    萧铭眼眶泛红：“青梧，是我太纵着你，也太纵着宁家了。”


    “呵……”宁青梧低头笑了：“如果这样想，能让你心里好受些，我不介意。但是萧铭，你知道我的底线，不要再做伤害浚川的事。当年你做皇子，我宁家可以扶你上位，如今也未必不能拉你下来。都说宁家拥兵自重，我宁家担了这么多年议论，现在坐实这个罪名，也未尝不可。”


    宁青梧说完这句，便转了身，萧铭踉踉跄跄追上来。


    “你为什么这么对我？！”萧铭无法控制内心的委屈和恨意：“当年你明明也心悦过我，那七天你明明也有反应，你明明心里有我，为什么就不能服软？！哪怕一次都不行？！”


    宁青梧没有回头，她微微闭上眼，回忆过往，那是二十年前的事了。


    如同萧铭所说，她当然对那个英俊的意气风发的年轻帝王心动过，她和他只做了七天夫妻，剩下的岁月，一半做怨侣，一半做政敌。但她至今都承认，那七天大概是她一生中最幸福的时辰。


    宁青梧睁开眼，双眸蒙上一层淡淡的水雾，但表情依旧是淡然的。


    “萧铭。我的一生，不是为那七天而活的。我入宫之后，从未想过争抢什么。如果不是孙若玉欺人太甚，我绝不会伤她性命。宁家是开国勋爵，我是将门独女。与你成婚，我放弃尊严，屈居孙若玉之下，为妃为妾，宁家更是从未负过你。嫁给你，我拿出了我最大的诚意。所以如今兰因絮果，该遗憾的不是我。”


    宁青梧的背影消失在月夜里，萧铭佝偻着背，扶着门框，艰难地喘息。喉头的梗痛久久不散，渐渐在口腔弥漫出一股血腥味。


    他猛然想起，去年浴佛节，他去大相国寺同四海僧侣谈经。


    天竺的僧人中，有一个年纪很大的老者，他离京前，邀他这个皇帝抽一根签。


    他觉得有趣，便照做了。


    僧人将竹签握在手里，看了又看，最终说了一句话。


    那僧人说的是梵文，他听不懂，看向翰林院的译官，译官支支吾吾不敢言，是他承诺恕他无罪之后，那译官才低声说出了僧人的开示。


    “帝王最忌因情障目。”


    萧铭笑了，笑着笑着眼眶便湿润了。


    因情障目……兰因絮果……


    ……


    宁青梧回到雁鸣宫，崔时雍也已经赶过来。


    见到皇后，崔时雍行礼：“原本是想去叩见陛下，去含英殿的时候，遇到了凌内官，他说您和陛下正在叙话，便引臣来了这里。”


    宁青梧点头，那凌悟还算是个拎得清的人。


    宁青梧往内室走，满屋子药味，萧确正坐在床沿，握着段灵墟的手。


    他握得很克制，并没有深握她的手掌，而是浅浅地勾着她的手指。


    宁青梧叹息，自己这儿子爱得真够卑微的，一点都不像她。


    她走过去，伸手搭上儿子的肩头。


    萧确这才回了头：“母后。”


    “如何？”宁青梧问。


    “算是保住了性命。”萧确面色凝重：“但不知道何时能醒过来。”


    宁青梧拍拍儿子的肩膀，算是无言的安抚。


    ……


    段灵墟醒过来，是三天之后。


    她睁开眼，看着头顶精致的承床，意识逐渐清晰，意识到自己应该还在宫里。


    她试着想要起身，但刚一动弹，便觉得一阵胸闷心悸，只好放弃了挣扎，老老实实躺在床上。


    她浑身没劲儿，只能先活动一下手腕，可就这一活动，她便摸到一个脑袋。


    她转头去看，那脑袋也昏昏沉沉抬起来，跟她四目相对的一刻，萧确的眼睛里迸发出喜悦：“你醒了？！”


    段灵墟点点头：“嘴巴里好苦，我想喝水。”


    萧确立马起身，给她倒了一碗水过来，又将她扶起来半坐，在她身后放了个枕头，垫着腰。


    段灵墟想要自己端着碗，可抬手却发现自己的手控制不住地颤抖，跟帕金森一样。


    萧确拿了勺子喂她：“程女医说，你心脉受损，至少一月才能恢复，不要急，慢慢调养。”


    “我中毒的事，你没告诉荀知命吧？！”段灵墟猛然想起来：“巡盐是一等一的要事，私自回京是要被问罪的，你不要同他讲。”


    萧确的表情和动作都凝滞一瞬，但很快恢复如常：“他心里若有你，知道你受伤，即便杀头也应该赶回来。”


    “所以你同他说了？”


    “嗯。”萧确垂着眼眸：“他如今应当已经收到消息，晟州到京城虽不太远，但快马加鞭，也要两天一夜。”


    “哎……”段灵墟叹气，事已至此，也没办法，她想起了要紧事：“我中了什么毒？”


    萧确：“见血封喉。”


    段灵墟大惊：“哇靠程女医这么牛……厉害吗？见血封喉都能给我救过来？”


    段灵墟学的是生物制药，读研的时候曾经去两广调研，当时的论文内容里就有箭毒木，也就是见血封喉，这种毒是没有明确解毒剂的。


    现代医学都没有，让老中医救回来了？


    萧确看着段灵墟眼中的兴奋，实在不解：“我有时真是看不明白你。”


    段灵墟颤颤巍巍把手放到萧确喂她喝水的小臂上：“程女医是怎么救我的？”


    段灵墟正说着，程辛夷便进来了，她听到了段灵墟的问话，回道：“谢天谢地，这方子有效。”


    段灵墟看向程辛夷：“多谢程女医救命之恩，但我还有个不情之请，回头你把救我的方子写一份给我行吗？我研究一下。”


    程辛夷走到段灵墟身边，替她把脉：“行。但我们也是死马当活马医，我和太医院的汪院正查了很多古方，试着调了一份汤药出来。所幸你中毒不深，否则我们也没法子。”


    段灵墟点头。


    程辛夷看一眼萧确，又对段灵墟说：“段姑娘要好好谢谢景王殿下，这几天殿下衣不解带照顾你。你没了意识，又喝不进药去……”


    “程女医！”萧确打断：“你多话了……”


    程辛夷赶紧起身行礼：“殿下恕罪。”


    萧确没再怪罪什么，程辛夷识时务：“臣再去尚食局给段姑娘拟一份调理的食谱，先告退了。”


    程辛夷走后，段灵墟问：“我喝不进药，你是怎么喂我的？”


    段灵墟想，大哥你不会嘴把嘴喂我喝药吧，我有男朋友……不过为了活下来，倒也不是不能接受，但要是荀知命知道了可怎么办啊，他那么爱吃醋，又那么难哄……


    萧确面无表情：“你下巴尚可，我捏了给你灌进去的。”


    段灵墟松了一口气，可她没有注意到，萧确的耳朵已经红了个透。


    第95章


    宫城看上去戒备森严，但其实没有什么消息是走不漏的。


    皇帝鸩杀一个奴婢，但这奴婢被景王和皇后所救，这件事很快在各宫传遍。大内知道了，朝臣和命妇也就知道了。


    衡王府正殿，衡王萧垒及其臣属幕僚齐聚一堂，萧垒拍案。


    “宁后当真跋扈！”萧垒义愤填膺：“父皇是一国之君，惩治一个奴婢，竟还要被他们母子掣肘！他们眼里还有没有父皇？！那奴婢究竟什么来头？！”


    萧垒的贴身侍卫尚未答话，荀白玉就站了出来。


    他在蓉州时就已经和萧垒偷偷联络，甚至双手奉了一座金矿出来以表诚意，可自从进京，萧垒只给了他一个翰林院的末流官职，议事从未宣召过他。今日早上得了衡王府的诏令，邀他下衙一聚，荀白玉受宠若惊。


    荀白玉一听宫里发生的事，联想到几天前那个去侯府识草斋宣旨的内官，心里便有了数。


    “禀告殿下。”荀白玉道：“那丫头，大概是犬子的管家，叫段灵墟的。”


    萧垒闻言一怔，他知道段灵墟，在玄霄阁见过几次，是个心气儿挺高的丫头。


    站在角落里的汪祺一听段灵墟的名字，心里也是一紧，陛下要杀她？为什么？


    同样不解的还有萧垒，段灵墟非但是荀知命的管家，她还曾在上元宫宴救过澄华郡主，如今荀知命去巡盐了，不在京中，陛下便趁夜宣了段灵墟进宫，要她的命。陛下这样做，肯定是有原因的。


    “怀襄侯可知父皇为何要杀段灵墟？”萧垒问得直接。


    荀白玉低头思忖一会儿，老实回答自己知道的讯息：“这丫头是在臣入京之后，通过承天衙门招进来的。臣找人探过她的底细，她从牛庵村逃婚出来，入京后曾在一家名为云济堂的大杂院住过一段时日。入府之后，被犬子身边的小护卫弄风看中，进了识草斋。从此便深得犬子信赖。”


    汪祺看向荀白玉，怀襄侯刚入京的时候，因着已故长乐公主的名头，还在京城掀起过一阵议论。当时汪祺就曾听自己老爹评价过这位怀襄侯，说这是个很会投机取巧却没有本事的草包侯爷。


    但现在听荀白玉这番话，汪祺倒觉得父亲有些低估他了。能早早留心一个奴婢，而且去查她的底细，单就这份眼色，荀白玉就绝不是个愚笨之人。


    萧垒也若有所思看着荀白玉，他从未将这位怀襄侯放在心上过，今天叫他来，也是因为荀知命正在晟州巡盐，晟州那些人，大都是效忠衡王府的。萧垒怕荀知命查出些什么，将来不好应对，所以今天叫荀白玉过来，想看看能不能打听到荀知命身上有无软肋可以拿捏。


    没想到宫里出了这么档子事儿，倒让他在荀白玉身上也有些意外收获。


    萧垒问：“对于段灵墟这个丫头，侯爷还知道什么？”


    荀知命知无不言：“她会做买卖，京中如今风头正劲的点心铺，叫甜到你心的，就是她的生意。可以说，她是易之的钱袋子。为了摸清她的底细，臣曾往易之院子里派过人，但这丫头，滑不溜手，不好对付。”


    听到甜到你心，在座的许多朝臣都面面相觑。


    这铺子的确火爆，京中贵妇女眷就没有不知道的，交往送礼，宴会茶歇，都是指着她们家点心。而且听说甜到你心在京城已经有五家铺子了，如今第六家也已经选定了地方，正收拾着，很快也会开业。没想到这么大的产业，东家居然是康郡王身边的一个小姑娘。


    萧垒眸色暗了暗：“她跟易之，可有私情？”


    汪祺偷偷瞥一眼萧垒，他暗自琢磨这句问话的意思。


    有私情，段灵墟就轻易不太好动，因为要考虑荀知命的脸面和感受。但若没有，只是个寻常丫头，就没什么顾及。


    她是陛下要杀的人，结果宁后和景王横插一脚，陛下肯定不高兴，衡王一向“孝顺”，说不定又想替父分忧了。


    汪祺觉得自己今日的智商已经达到了生平最高处，他琢磨出衡王可能要拿段灵墟开刀，心里就一阵烦闷。


    什么叫私情？若有情谊就是私情，那他们小组这几个人都跟段灵墟私情匪浅。


    汪祺有些失望地看向自己的父亲——宗正寺卿汪廉。


    他舞象之年就被父亲带着出入衡王府，父亲一直说，大丈夫立于世间，一定要成就一番功名、光耀门楣。若一直胆小怕事，只会明哲保身，永远只能是庸臣。


    投奔衡王，是汪廉为汪家选择的政治投资，汪祺之前一直以此为荣。


    可直到入了玄霄阁，跟段灵墟他们分在一组，为朝廷实打实办了几件事之后，汪祺的内心发生了动摇。


    什么是功名，难道只有官职、权力、富贵、君王的宠幸才叫功名？


    为国为民，难道不是更为光辉的功名吗？


    段灵墟他们从不因他是衡王麾下而排挤他、薄待他，如今他却要站在衡王的身后，算计自己的这些朋友，汪祺心有不忿。


    萧垒并没有注意到角落里气得像个河豚的汪祺，他心里盘算着别的事，荀白玉听了他的问题，老实回答：“据臣所知，易之应是不曾临幸过段灵墟。不过将来会不会有私情，臣拿不准。”


    “将来的事，谁都拿不准。”萧垒冷哼一声：“牛庵村，逃婚……女人啊，还是应该有女人的样子，侍奉公婆、相夫教子才是正经事。开铺子、做女官？野心昭彰，怪不得父皇想杀她。”


    萧垒说到这里，跟旁边的侍卫耳语几句，侍卫点头离开，汪祺看了，心中暗暗有了打算。


    吩咐好了手下，萧垒的脸色和缓许多，他笑着看向荀白玉：“侯爷，之前事忙，本王未曾跟王爷有所深交，说起来，您也算是本王的姑丈。日后咱们多多走动才好。”


    荀白玉的眼睛笑得眯起来，谄媚地低头行礼：“殿下身份尊贵，臣哪敢以什么姑丈自居。臣得殿下恩典，方能从蓉州那般偏远之地，来到繁华朔都，此恩不敢忘，日后愿为殿下效犬马之劳。”


    ……


    衡王府的人散去一些，太傅严必知留了下来。


    “殿下真信得过荀白玉？”严必知不屑道：“此人首鼠两端，当年为了攀附皇家，是用了心思的。”


    “老师放心，本王知道。”萧垒叹息：“若不是荀知命太不懂事，一心帮萧确做事，我何曾将荀白玉放在眼里，不过一颗棋子而已。”


    “既是棋子，便要安安稳稳拿在手里。”


    萧垒蹙眉：“老师何意？”


    “怀襄侯的姨娘贾氏，其父贾阁老，荣休前在刑部公干，在朝中还有不小的势力，刑部很多人都是他的门生。刑部尚书李天成是个左右逢源的老好人，不会坏咱们的事。但那刑部侍郎庄典，却是很有主意，嘴上喊着忠君，可咱们的人去了，他是软硬不吃。得想办法，让此人低头才行。”


    “庄典？”萧垒想了想：“这位庄大人是寒门出身，听说是当年姑母任职国子监监事的时候，一手提拔的他，有了这一遭读书的机会，他之后才参加了科考，得以入仕，步步高升。荀知命是姑母的儿子，让他向着咱们，怕是不好办。”


    严必知摸一把胡子，冷笑道：“前几日老臣的夫人去九榕庵礼佛，看到一桩趣事。怀襄侯和贾氏的女儿在九榕庵修行，衣着打扮与其他姑子很不一样。都是海青的袍子，旁的姑子是布做的，裹得严严实实，荀家小娘子的衣裳却是纱制的，胸前一片雪腻酥香，跟万春楼的姑娘们相比也是不遑多让。老臣的夫人看不惯，上去说了她几句，谁知着小娘子哭得梨花带雨，说她只是在庵里修行，并非出家。身上的衣服，也是因为天热，她又爱起热疹，庵里的海青僧服太厚，她的未婚夫婿体念她，特地送过来让她穿的。殿下可知她口中的未婚夫婿是谁？”


    “谁？”


    “庄典的儿子，庄淮。”


    “庄淮？”萧垒意外：“庄淮不是跟陆相家的女儿走得近吗？”


    严必知鄙夷道：“庄典是个冥顽不化的老实人，偏偏生了个优柔寡断的儿子。听闻这庄公子很是多情，在国子监读书对许多姑娘都照拂有加。陆相的闺女是全家捧在手心里长大的，心高气傲，能瞧得上他才怪。”


    萧垒了解了严必知的意思：“学生明白了，既然荀家娘子和庄公子郎有情妾有意，本王也不妨帮他们一把，过些日子红叶会，给那荀家小娘子，也下一道帖子吧。”


    ……


    严必知走后，衡王坐在正殿里发呆，自打萧扬死在诏狱里，他的心里就有些不安稳。


    萧扬的死，肯定是陛下的意思，陛下让他死，肯定是为了灭口，但这就代表着，陛下心里清楚，萧扬做的很多事，跟他脱不了干系。


    可陛下一直没有宣召他，也没问过他什么，反倒在孙若诚伏法之后，给他下了一道安抚折子，让他莫要伤心。


    所以……萧垒想……父皇心里肯定还是最爱重自己的吧……


    衡王妃走进来，看到愣神的夫君，走上前去：“殿下。”


    萧垒回了神：“你今日不是要跟你妹妹出去赏秋吗？怎么没去？”


    “今天起来头有些晕，还吐了两口酸水，便找了郎中来看。”衡王妃握起萧垒的手，放到自己的小腹上：“郎中说我有身孕了。”


    萧垒一听，喜上眉梢：“真的？”


    他已经有了两个女儿，但都是通房所生，如今明媒正娶的妻子怀孕，他当然高兴：“阿盈，太好了，你好好养着，咱们一定好好把这个孩子生下来！若是个儿子，他就是父皇的长孙，那便是天大的荣耀！”


    比起萧垒的激动，衡王妃吴盈脸上的喜色淡得多：“咱们的孩子，是儿是女，我都一样喜欢。”


    吴盈拉起萧垒的手：“殿下……夫君，我有些话，一直想同你说。皇后娘娘并非刻毒之人，若她真的阴狠，夫君你便不会安稳长大。有些东西是你的便是你的，不是你的争也争不来。夫君，敦王已经死了，咱们不争了，好好过日子好不好……”


    “妇人之见！”萧垒脸上笑意散去，愤恨滔天：“宁后还不刻毒？！她杀害母后！用兵权威胁父皇！断我姨母一条腿！至于她的好儿子萧确，我曾真心将他当作兄弟，可他是怎么回报我的？！他亲口判了我舅父枭首之刑！他低眉顺眼那些年，一朝回京，手起刀落倒是痛快，真是狼子野心！若不是他们母子，我母后不会死，我孙家不会亡，我如今早已是东宫太子，而你！阿盈，你也早已是太子妃了！”


    “夫君！我不在乎什么太子妃之位！我心悦的是你这个人，我只想跟你过平淡幸福的日子！”吕盈竭力劝说：“况且景王……当年你去西境，时逢雪崩，是他拼死带你出来的，夫君，你忘……”


    “那是因为父皇疼我！我若死在西境萧确无法跟父皇交代！他非救我不可！”萧垒怒吼，见吕盈露出惊恐的神色，他又心生愧疚，伸手抚摸吕盈的脸颊：“阿盈，你嫁给的不只是萧垒，是大郑的皇长子，是衡亲王。有些事是注定了的！输了，就是萧扬的下场！所以阿盈，我不能输，不能……”


    第96章


    宫里头人多嘴杂，而且萧确是从陛下手里强留了段灵墟一条命，她在雁鸣宫住着，恐怕会给皇后添麻烦。


    所以段灵墟醒过来，没有性命之危后，萧确便将段灵墟带到了景王府。


    马车上，萧确让人铺好了鹅绒垫子，段灵墟刚一上车，萧确便给她盖上一层毯子。


    段灵墟其实感觉已经好多了，昨天刚醒过来，手还是抖的，晚上睡了一觉，今天再醒，已经能自己端着碗喝粥了。


    段灵墟自己将被子往下拉了拉：“哪那么娇弱。”


    萧确拿她没办法，只好替她理了理被角，而后作罢：“那天你同父皇说的话，也太直白了些。怎么就不懂得假意示弱呢？”


    段灵墟还没醒的时候，萧确拿了那日在场的内官，问了当时发生了什么。


    他听到段灵墟那些话，替她捏把冷汗。


    什么大郑的朝堂从未有过女官，陛下怎知大郑不需要女官；什么陛下是一代明君，应该知道她所说的都是事实……


    萧确了解段灵墟，她虽心直口快，但绝非愚蠢，她不是不知道避让皇威，她就是故意的。


    “萧确，你们是男子，不晓得女子在世上的苦。”段灵墟道：“就说相夫教子，你们都觉得理所应当。相夫暂且不说，就说教子。十月怀胎的累，一朝分娩的痛，你们永远无法感同身受。这跟你们男人好不好，善不善良没有关系，因为疼不在你们身上，所以你们永远不明白，这是人性。”


    “不是天下男人皆如此，你……”萧确想要反驳，可话说出口，方觉有些无力。


    段灵墟继续：“孩子一岁之前的哺乳，你知道多难吗？整整一年，做母亲的可能都睡不了一个整觉。一岁之后，孩子慢慢有了需求，也有了自我意识，可话却说不明白，于是以着急，就哭闹，满地打滚，你们男人两手一甩上朝去了，这个孩子就只能让做母亲的教养照顾。这也罢了，男子若能体谅妻子辛苦也好，可有多少男人，回家之后，就因为饭菜不热，就因为孩子吵嚷，便冲妻子大发雷霆？王府侯府招个短工都要给月例银子，可做你们的妻子，非但没有工钱，还要因为你们出身高贵，对你们感恩戴德。”


    萧确越听，眉头蹙得越紧。


    段灵墟看着萧确的表情，觉得自己说得有些多了，现代男人都学不明白的事，她居然试着让一个封建王朝的王爷听进去，也是有些强人所难。


    段灵墟做了总结：“所以我想着，我有机会走到皇帝面前，有机会作为女子让这个国家的最高掌权者听到我说话，那我就说多一些，说得尖锐些，将来其他的女子，便能少吃一些苦。”


    “哪怕豁上性命？”萧确心疼道。


    “谁能想到你父皇真能杀我啊！他长得浓眉大眼的没想到心那么狠！”段灵墟先是抱怨，继而笑了笑：“不过我也有些恃宠而骄，虽然荀知命不在京中，但我知道崔老师得了消息一定会通知你，你们俩一定会想办法救我。”


    萧确听了这话，凝重的神色终于缓和，唇角也勾起了弧度：“你的确有恃宠而骄的资本。不过那天，是陆寒亭先到的景王府。”


    “陆寒亭？”段灵墟想起来了：“哦对，那天我跟他们兄妹喝酒来着，他送我回家，应该是碰上宣旨的内官了。”


    萧确听闻“他送我回家”几字，胸中一阵酸涩，半晌，他说：“以后喝酒，可以叫我。”


    “啊？”段灵墟看着萧确，心想他这些年没啥社交生活顾估计也挺寂寞，就应下来：“行。”


    ……


    马车到达景王府，萧确要抱她，段灵墟推拒：“你扶着我，我自己能走。”


    萧确又沉了脸：“若是荀知命，你便让他抱了，是不是？”


    “他不一样。”段灵墟脱口而出。


    萧确的双眸闪过一丝恸色，但很快调整了心境：“我抱你过去，半盏茶就到了，扶你走过去，你现在的状况，恐怕要走上两刻钟。反正都是要让下人议论你我的关系，是半盏茶，遇到的下人寥寥，还是两刻钟，闹得景王府人尽皆知，你自己选。”


    段灵墟脸皱成一团，感觉这个题就没有正确选项，她想了想，决定还是认清现实。


    她大义凛然地张开双手，萧确笑了笑，先伸手将她披风上地帽子拉起来，遮住她的脑袋和眉眼，继而打横将她抱了起来。


    萧确为她戴帽子，这是在保护她，段灵墟领这个情，她低声说了一句：“萧确，谢谢。”


    萧确温柔地看着怀里的人，即便她看不见他：“你我之间，不说谢字。”


    ……


    萧确将段灵墟安顿好，便去了小厨房，盯着他们给段灵墟做饭、熬药。


    景王府管家的莫姑姑看了，忍不住笑：“还是头一回见殿下对一位姑娘这般上心，咱们景王府，是不是快有女主人了？”


    “姑姑，莫要胡说。”萧确嘴上这样说，可脑海却止不住幻想，若他对她再好些，能不能将她的心，从荀知命身上拿过来。


    莫姑姑是宁后的陪嫁丫鬟，从萧确去蓉州起，便跟在萧确身边，一直照顾他，对萧确的了解，恐怕比宁后还多些。


    她一看便知道，自己这小主子对今天住进来的姑娘，是动心了的。


    “是哪家的姑娘啊？父母没在身边？”莫姑姑一边熬药，一边跟萧确闲聊。


    “是我在玄霄阁的同窗。”


    莫姑姑察觉到，萧确这句话避开了她的问题，所以她猜想，这个姑娘的出身应当不高：“能进玄霄阁的女子，自然是一等一的丫头，王爷喜欢最重要，其他的都不重要。”


    萧确抿了抿唇，点点头。


    段灵墟自打中毒，就没什么胃口，程辛夷特地叮嘱过萧确，再没胃口也要吃点东西，要不然身体没了营养，更不好调理。


    所以萧确教导主任一般，盯着段灵墟喝了一碗青菜瘦肉粥，段灵墟艰难咽下最后一口，把空着的碗给萧确展示一番，证明自己确实努力吃饭了。


    萧确这才满意一笑，将她手中的碗拿过来，转身放到茶几上，等下人来收拾。


    他刚走到茶几旁，只见房门被火急火燎地推开，风尘仆仆的荀知命箭步冲进来，他双眸焦急地在房里找寻，最终落到段灵墟的脸上。


    段灵墟一看是荀知命，先是愣了愣，继而咧开了嘴，豆大的泪珠一簇簇落下来：“呜呜呜呜荀知命！皇帝喂我喝毒药！呜呜呜呜！剧毒！呜呜呜呜！太吓人了！”


    荀知命见段灵墟哭成这样，心疼不已，他大步走到床边，一把将段灵墟拥入怀里：“不怕，我回来了……我一定替你讨个说法……别怕，乖……”


    段灵墟这几天一直在强撑。


    她见识了皇权是如何视人命如草芥，她服下了即便是在现代也没有解药的剧毒。


    精神受到了惊吓，身体也遭受着折磨。她真的很难受。


    可周围没有人能让她毫无顾忌地发泄一场，直到看到荀知命这一刻，她绷紧的神经霎时松懈，眼泪再也忍不住，山呼海啸而来。


    段灵墟伏在荀知命怀里抽泣：“药好苦，我还要吃一个月，每天要喝两大碗，真的好苦。”


    “良药苦口。”荀知命拍着她的背：“你好好吃药，我给你买蜜饯，好不好？”


    段灵墟红着眼睛喝鼻头，从荀知命胸膛上支起身子。抽抽嗒嗒说道：“我想吃饴山坊的冰酥酪。”


    荀知命无奈一笑，这时候还忘不了吃：“好，我待会儿就去给你买。”


    萧确倚着门框，怔怔看着眼前相拥的两人，心头隐隐作痛。


    段灵墟醒过来后，一直对她笑意晏晏，他看得出来，她身子难受，有时候一阵心悸，她抚着心口强忍着，额头都出了汗，可他问起来，她也只道“没事”二字。直到她见到荀知命……


    她只在荀知命面前哭。


    得出这个结论后，萧确这两天内心萌生的关于段灵墟的幻想与绮思，尽皆焚毁了。


    萧确的目光停留在荀知命身上，他承认，他嫉妒荀知命。同样的幼失怙恃，同样的度日艰难，命运到底是对他更厚爱一些。


    荀知命扶着段灵墟的身子，让她躺在床上。


    段灵墟拉住荀知命的手：“对了，你巡盐巡完了吗？”


    荀知命摇头。


    段灵墟担忧：“那你私自回京，陛下怪罪你怎么办”


    “是我的罪责，我自担着。”荀知命的目光冷峻起来：“但无端的祸事，也休想安到咱们头上。我回京这事儿，瞒不住陛下，我已经给宫里递了信儿，今夜我会去陛下跟前领罪。”


    “你别冲动。”段灵墟见荀知命一副要找人拼命的样子，忍不住劝：“陛下毕竟是陛下，我横竖已经没事了，你不要因为我开罪陛下。”


    荀知命捏了捏段灵墟的脸颊，他十分自责。


    他知道段灵墟是如何痛恨权贵，可她现在为了他，愿意委屈自己至如此地步，他若将此事轻易揭过，便太辜负她一片真心了。


    “你先休息，我不会有事，等我回来。”


    段灵墟点头。


    ……


    从房内出来，荀知命跟萧确凭栏而立。


    荀知命：“多谢你救她，我欠你一份恩情。”


    萧确：“我不是为你，也是为我自己。你更不用将这桩事视作恩情，我若要你还，你还不了。”


    荀知命明白萧确所说的还不了是什么意思，萧确要的，他的确不能给。莫说他爱段灵墟，即便不爱，段灵墟也不是个物件，她的心在谁身上，不是他说了算。


    萧确：“你待会儿进宫，我会给雁鸣宫传信，若跟父皇起了冲突，你也不必慌，宫里后母后，宫外有我，没人敢拿你怎么样。


    ……


    宫城，含英殿，陛下撑着额头，荀知命进来拜见。


    陛下没有抬头，他只觉疲惫：“你可知巡盐私自返京，孤若执意追究，是能削了你的爵的。”


    荀知命看着灯影里的皇帝，缓缓开口：“今夜您是想让臣称呼您陛下，还是舅舅？”


    萧铭这才抬起头，看着座下玉貌仙姿的青年，有些出了神：“你的确很像你的母亲。阿筠小时候也从不叫我皇兄，一直叫我哥哥。”


    萧铭直起身子：“你是来怪舅舅的，怪舅舅要杀你心尖儿上的丫头。”


    “舅舅……我的确怪您。”荀知命坦然道：“我怎能不怪？您要杀的，是我未来的妻子，是要和我结发一生之人。”


    “呵……”萧铭笑出来：“年轻还是好，爱恨都痛快。妻子？你以为以你康郡王的身份，娶一个奴婢做妻子，满朝文武会袖手旁观吗？”


    荀知命：“她不会永远是奴婢，即便是，我也可以不做康郡王。”


    萧铭听到此处，目光锐利起来：“你要为了一个女人，放弃你所有的荣华与责任？易之，你不是少年人了，怎会如此任性天真？！”


    “舅舅放心。”荀知命平静道：“我即便放弃王爵，也是在浚川没有后顾之忧之后，您在大相国寺同我说过的话，我没有忘。”


    荀知命一直以为，他回京之后得封康郡王，是因为母亲长乐公主，直到浴佛节日大相国寺，陛下将他叫到身边，说了一番话——


    “浚川在京中没有什么倚靠，你来了，他成王这一路，便不会走得太孤单。易之，好好帮他，为了你们年少的情分，也为了大郑的未来。”


    说完这些，陛下又补了一句：“浚川治国，尚且稚嫩，需要历练，今日你我所言，莫要让他知晓，懈怠了自己。”


    经过荀知命提醒，萧铭同样回想起那日：“你可知，段灵墟也在浚川的心尖儿上？”


    “知道。”


    萧铭用手掌狠狠拍了桌子，目露凶光：“孤怎能允许，一个女人在你们兄弟二人之间周旋，挑拨你们的关系？！”


    荀知命的咬肌也渐渐收紧：“陛下，您太低看浚川和臣了。浚川不是您，他同臣一样，爱得起，便输得起。”


    “荀知命！”萧铭站起来，猩红着眼眶，指着荀知命：“你放肆！”


    荀知命跪了下来，言辞恳切：“陛下，您可知，未曾感受到的爱意，便不能称之为爱意。您爱宁皇后，爱得处心积虑，肝肠寸断，可皇后娘娘看到的，是她儿子的性命，被您其他女人算计，是她父兄在朝中广受忌惮，您放任不管。您看重浚川，想让他承继江山。可浚川在西境八年，生死里来去，也是您一手促成。陛下，爱之一字，不是这样写的。您当然可以杀段灵墟，您是天子，可那除了让浚川和臣痛不欲生，再无其他意义。臣生于乡野，不懂规矩，今日所言，句句肺腑，若陛下觉得臣狂悖，待臣料理完此次巡盐，回京任凭陛下处置。臣，告退。”


    荀知命起身，决绝离开。


    萧铭颓然的撑着桌案，痛苦地喘息。


    爱之一字……


    爱之一字……


    第97章


    “你同陛下说什么了？”


    荀知命回到景王府，段灵墟问他。


    “我说……”荀知命柔柔看着小月：“等巡盐完了，咱们就成婚。”


    听了这话，段灵墟和萧确都是一愣。


    段灵墟：“陛下答应了？”


    荀知命不置可否：“我跟你成婚，只看你答不答应，不看旁人。”


    段灵墟脸上热了热，问了一个看似跟这件事无关的问题：“荀知命，你说……我跟陛下现在关系这么紧张，我还能做女官吗？”


    荀知命知道段灵墟为什么想做女官，这世上不会有任何一个人，身负她所拥有的才华，会甘心囿于后宅。但段灵墟问的这个问题，荀知命没法回答。陛下是天子，朝堂虽为天下人做事，但说到底，朝堂也还是他的朝堂。


    正当荀知命犹豫之际，萧确开了口：“能。”


    段灵墟和荀知命看向萧确，这与其说是一句回答，不如说是一个承诺，当中意义，不言而喻。


    段灵墟身子仍弱，她睡下之后，荀知命跟萧确来到院中亭下。


    “陛下此次让我巡盐，怕是有些用意。”荀知命道：“晟州那边都是衡王的拥趸，尤其是盐运关口上的这些人，那辅佐盐官的同知，是衡王手里的一个钱袋子。那个同知不是读书人，官是从敦王那儿买来的。他没什么官场的经验，乍得四品官衔，除了巴结衡王敦王，什么都不会。他做事手脚不干净，证据好找得很，你打算如何料理？”


    萧确沉吟片刻：“先将证据握在手里吧，敲打是要敲打，定罪不急于一时。”


    荀知命笑笑：“怎么，心软了？”


    萧确没有否认：“萧垒本性不坏，只是受到周围人的撺掇。西境雪崩，我救他出山，他疗养的那些时日，我门朝夕相处，兄弟之间的情分也不全是假的。”


    “我劝你对这份兄弟情不要过于乐观。”荀知命直言：“蠢而不善，未必好过干脆是个坏人。”


    萧确笑笑，他赞同荀知命这句话，他抬眉看着荀知命，不再聊这些烦心事：“将灵墟放在我这儿，你就这么放心？”


    荀知命深深回望萧确，他知道萧确是执着之人，从他看段灵墟的眼神就能知道。


    “我也是没别的办法，我不在，你会护着她，也只有你能护住她。”


    说到这儿，荀知命“啧”了一声：“我这心里总有种预感，灵墟成为矛头所向，只是京中时局纷乱的开始。”


    ……


    荀知命预料得不错，他重回晟州的第二天晚上，景王府来了意外之客，初七身边的丫鬟——镜心。


    镜心因为紧张，说话结结巴巴：“段姐姐，侯爷说你触犯天颜，胆大妄为，你们院子里的人也嚣张跋扈，他和贾姨娘带人去了识草斋，说要给你们上规矩。”


    段灵墟原本都已经要睡了，听了这话，立时坐起来，她琢磨着荀白玉做这件事的目的，可怎么都琢磨不透。


    荀白玉敢这样做，肯定是觉得陛下容不下她，也对荀知命生了嫌隙，他这是顺着陛下的心意做事。


    可趁着荀知命不在，到他院子里动他的人，实在不是个聪明的做法。她段灵墟再怎么罪该万死，荀知命再怎么不得圣心，不会影响他是个郡王，荀白玉是疯了吗，要触荀知命的霉头。


    不过……若说荀白玉愚蠢，恐怕也实在是冤枉了他。他若真的不顾及荀知命，完全可以拿了盲公哑婆，而不是为难郝妈妈和渺渺，所以他到底图什么……


    “你先别急。”萧确开口。


    “我想不通。”段灵墟求助地看向萧确。


    萧确此时已经动了怒，荀白玉这个老狗，动荀知命的人也就罢了，竟还敢在段灵墟养病的时候，扰她的清净，真是活腻了。


    但他面上不显，对段灵墟解释：“听闻荀白玉献了一座金矿给衡王，衡王可领他的情？”


    “你是说……”段灵墟福至心灵：“他这是做给衡王看的，要在夺嫡之争中站队表忠心？”


    萧确点头：“这位怀襄侯啊……我念着他给易之一点血脉，一直将他搁在一边，他这是嫌我怠慢他了。既如此，今日我便去会会咱么这位侯爷。”


    萧确起身，段灵墟却扯住他的小臂：“这点小事，还用不着你这尊大佛出面。我回侯府一趟。”


    “你的身子……”


    “我要是出不了这口气，身子会更差。”段灵墟道：“你若真为我好，就给我一样趁手的兵器。真理只在大炮的射程之内，这样我腰板更直一些。”


    萧确看着段灵墟的眼睛，真理只在大炮的射程之内……这话真是没错。


    萧确从他的腰间结下一柄短刀：“这是当年我在西境击退外敌，牧民送我的，刀鞘上的红珠是在兽血里浸泡数年的血玛瑙。”


    段灵墟目光灼灼接过来，她将短刀拔出鞘，一缕寒光冷冷打在她眼睛上。


    “好刀。”段灵墟道。


    ……


    景王府的马车走到怀襄侯府，镜心扶着段灵墟下车，萧确伸手，扯了段灵墟的袖子。


    段灵墟回头，萧确目露担忧：“真的不用我同你一道？”


    “不用。”


    “我在这儿等你，大胖已经到识草斋等着了，你若见事态不对，便让它出来通报。”


    “好。”


    段灵墟深吸一口气，侯府门前，镜心跟她分开。镜心是初七派来报信的，自不能暴露。段灵墟一个人，往识草斋走。


    初秋夜风萧瑟，树影在风中摇晃，跟侯府的灯火交织，落在地上，一片斑驳。


    离识草斋越近，人声越嘈杂，嚎叫哭喊声渐渐清晰，段灵墟听了生恨。


    过了拱门，段灵墟见到了这群魑魅魍魉。


    荀白玉和贾姨娘搬了两把太师椅，在院子里坐着，他们身后站了很多人，荀长亭，荀长道，贾雨晴的两个侄女，还有一些狗仗人势的家丁和婆子。


    郝妈妈和渺渺被按在地上，夹板夹了手指，几个下人分别站在他们二人身侧，将夹板拉着，十指连心的痛让她们哭喊不已。


    “住手！”


    荀白玉顺着女声传来的方向，看到拱门处，穿着斗篷站着的段灵墟。


    她一身素衣，发丝和衣摆随风摇曳，帽子底下的脸是清瘦的，眼睛却亮得很。


    这是荀白玉第一次注视这个丫头，这个在京中商场翻云覆雨、让荀知命为之倾心、让陛下起了杀意的丫头。


    她容貌平平无奇，气质倒是有几分出尘。


    荀白玉心中生出冷笑，这个丫头还是太年轻了，自以为有几分才学、得了男子的青眼，就可以颐指气使。但女人往往亡于两者，不合时宜的野心，或者孤芳自赏的清高。前者如宁后，后者如萧筠。


    她段灵墟算是什么东西，跟这两人比，也真是抬举她了。


    荀白玉抬手，示意施刑的小厮停一停，不是因为他忌惮段灵墟，他只觉得郝妈妈和渺渺太吵闹，影响他说话。


    段灵墟走近，先看郝妈妈和渺渺一眼，冲她们点了点头，要她们安心。


    而后，她便直视荀白玉：“侯爷这是做什么？康郡王不在，我便是识草斋的主事，您要教训这儿的奴婢，起码要知会我一声。”


    荀白玉没说什么，荀长亭先骂道：“你算什么东西！你咳咳咳咳……”


    荀长亭话说一半，便弯着腰剧烈咳嗽，他身边站着一个女人，一个劲儿给他拍背顺气。段灵墟记得她，是那个被荀长亭勾搭了、来侯府哭求名分，最终被纳为妾室的寡妇庞氏。


    段灵墟懒得理会他，径直问荀白玉：“敢问侯爷，为何对郝妈妈跟渺渺用刑？”


    “你触怒天威，陛下赏了你一壶毒酒。你这样的歹人，在本侯儿子院子里做管家，本侯岂能放心。这两人平日跟你亲近，本侯问一问话，天经地义。她们不好生回答，本侯便教一教她们侯府的规矩。”


    段灵墟握紧了长袖之中的匕首：“侯爷，你怕是脑子不太清楚。”


    “放肆！”这次说话的是贾姨娘。


    “我真是讨厌跟你们这群蠢货交流。”段灵墟的确心累。


    这句话一出，满院子的下人都不敢作声，贾姨娘的两个侄女，贾承欢和贾承仪都忍不住盯着段灵墟看。段灵墟确实太放肆了，她们从没见过这般放肆的女人。


    段灵墟又走近一步，站在了荀白玉的正前方：“陛下的确给了我一壶毒酒，剧毒，见血封喉，侯爷可听过？”


    见血封喉！


    荀白玉生于蓉州，蓉州就有见血封喉树，他当然知道。


    “可是侯爷。我死了吗？”段灵墟冷笑着问。


    荀白玉放在太师椅上的手骤然紧握，指节都隐隐泛白。


    “陛下杀我，尚且不能。侯爷，你就这么肆无忌惮地折辱我？不觉得害怕吗？”


    段灵墟的面色因为中毒病弱而淡了血色，在秋天的夜色里，竟真的显出几分阴森。


    荀白玉咬了咬牙。


    他今日本就是想演一出戏，给大内的陛下和衡王看，他并不急于跟这个丫头分出胜负，收拾她，他自有其他兵不血刃的招数。


    荀白玉冷笑着起身：“本侯素不是那苛待下人之人，今日这般，是本侯耐着性子敲打你们。管你们出身市井还是大内，在我侯府，就要守我侯府的规矩，若你们起了歹念，跟陛下和王爷过不去，即便陛下王爷宽仁，本侯也绝不轻纵，都心里有数些！”


    荀白玉身边的下人们战战兢兢地配合领导讲话：“是！”


    荀白玉冷哼一声，拂袖欲走。


    段灵墟横身挡住他：“我让你走了吗？”


    荀白玉尚未发作，段灵墟又开了口。


    “我知道侯爷听不明白，但我还是有三句话想跟侯爷说。”


    荀白玉皱眉。


    “第一句，我平生最恨特权，但如果拥有特权，能让你这种人跪地求饶，我也乐意背叛自己一回。第二句，陛下屠刀之下，我尚且留了一条性命，你能不能奈何我，你自己掂量。至于第三句……”段灵墟笑了笑：“生物制药专业，也是要学解剖的。而我，解剖满分。”


    荀白玉听明白了第二句，听明白了第一句的一半，第三句则是完全蒙圈。


    但他尚未反应过来，段灵墟就飞速举起袖中匕首，狠狠插进了他的胸口，剧烈的疼痛立刻从胸口传到四肢百骸，鲜血洇出来，染透衣裳，周围尖叫声四起。


    荀白玉晕倒前，听到段灵墟鬼魅一般的声音。


    “匕首距离你心脏一寸，未伤及动脉，死不了，但请侯爷，记住今日的教训。”


    第98章


    段灵墟当众行凶，吓坏了满院子的人，贾雨晴怔怔看着段灵墟，一时之间甚至忘了说话，是荀长亭喊了一句“娘，赶快找郎中啊”，这才将贾雨晴的魂儿叫回来。


    贾雨晴哆哆嗦嗦从荀白玉腰上解下令牌，递给荀长道：“长道，快，快去衡王府，求殿下，请太医。”


    荀长道拿过令牌，飞奔出门。


    荀长亭咳嗽两声，朝段灵墟冲过来：“你这个贱人！”


    正当此时，大胖从树上俯冲下来，用爪子狠狠踹了荀长亭的脑袋，荀长亭踉跄倒地，嘴里还在不停咒骂：“贱人！贱人！”


    “长亭！”贾雨晴呵斥儿子：“先救你爹要紧！你是闻秋堂的长子！要有长子的样子！”


    庞氏将荀长亭扶起来，一群小厮搬来了肩舆，将晕厥的荀白玉抬出了识草斋。


    一群人浩浩荡荡来，又浩浩荡荡走，出拱门前，贾雨晴回头看了一眼段灵墟。


    段灵墟注意到这个眼神，她不由蹙眉，在她的理解中，贾雨晴应该是厌恶她到了底的，但贾雨晴的回望里，竟然没有多少恨意，而是呈现一种复杂的惊讶。


    然而再怎么复杂，也只是匆匆一瞥，段灵墟无法深究当中含义。


    段灵墟的鬓间早已渗出细汗，一是因为体力耗尽，二是因为她也很害怕。对一个活人动刀，是不容易的。


    电视剧里演的那些轻而易举的杀戮，放到现实生活里，并不能轻易做到。萧确给她的，是一把吹发离断的好刀，但刀尖触碰到荀白玉时，肉身传出的阻力还是让她心惊，她也是强撑着才完成了这场以血还血的报复。


    识草斋安静下来，段灵墟虚脱地蹲在地上，大口喘着气。


    渺渺举着紫绀的双手靠近她：“姐姐……”


    段灵墟抬起苍白的脸：“别怕，我在，绝不会让你们白白吃亏……”


    随着一声鹰啸，一个黑衣人翻墙进来：“段姑娘，还撑得住吗？”


    他是萧确的心腹护卫溯之，段灵墟抬头看他：“帮我找几个郎中，给郝妈妈和渺渺看看，要用最好的药，钱我出得起。”


    “您放心，王爷都交代了的，卑职绝不怠慢。”


    溯之搀着段灵墟回到马车上，段灵墟坐下来，身子便有些佝偻打颤，萧确急了：“脸怎么这么白？”


    他不顾什么男女大防，伸手握住段灵墟的手，一片冰凉。


    下一刻，段灵墟便一口鲜血吐到了萧确月白色的衣袍上。


    萧确吓坏了，掀开帘幕，对车夫道：“快！”


    说罢抬手，轻抚段灵墟的背：“你撑住，眼看就到家了。”


    段灵墟却从长袖里拿出一方帕子，替萧确擦拭他衣摆上的血迹：“对不起，弄脏了你的衣服……”


    萧确双眸生怨，他捉住她的手：“若此时你眼前的人是荀知命，你也会这样吗？”


    段灵墟微微喘息着：“不一样……你们……不一样……”


    “段灵墟！”萧确眼中含泪：“你就这样讨厌我。”


    段灵墟笑了笑，她已经有些意识迷离，顾不得注意措辞：“一开始是挺讨厌你，你太装B了。但后来发现，你不是装的，你真就是个B王，所以也就不讨厌了。正是因为不讨厌，才不想让你在我身上浪费时间……萧确，我困了，睡一会儿，你帮我跟程辛夷说，我这是消化道出血，她用药一定得给我用对症了，我……我不想死。”


    萧确心疼地将段灵墟拉到自己身边，将她的脑袋枕到自己腿上，段灵墟已经无力推拒，沉沉地闭上了眼睛。


    萧确紧紧握着她的手：“有我，谁都不能要你的命。”


    ……


    段灵墟这一睡，又是三天三夜。


    期间萧确上朝，太傅严必知慷慨陈词，说康郡王的奴婢段灵墟在侯府撒泼，行刺怀襄侯，论罪当斩。礼部尚书郑无庸等人立即附和。


    陛下看向萧确，萧确波澜不惊：“没这回事。”


    严必知设想过很多跟萧确唇枪舌剑的场景，但万万没想到萧确能彻底否认。


    “景王殿下这是做什么？睁着眼睛说瞎话吗？”


    萧确笑笑：“段灵墟近来生了重病，一直在景王府养着，至今还卧床不起。她是康郡王的管家，又是宸王府澄华郡主的恩人，跟本王也有同窗之谊，她身子不好，本王便照看她一二。她日日在景王府里，尚药局的程女官贴身看护，太医院的汪院正也时常探望。太傅的意思是，她在本王眼皮子底下，跑出景王府，去侯府刺杀怀襄侯？”


    严必知憋了一肚子话，嘴唇动了又动，但喉咙发不出声音，此时一个小官一身莽劲站出来：“什么重病？！分明是陛下鸩杀段灵墟，被景王殿下强行救走。”


    此言一出，满堂哗然，萧确笑意更深：“你是说，陛下无缘无故要处死段灵墟，而我不顾圣意，将人救走？”


    小官想在衡王面前出风头，他隐隐察觉萧确这个问题不简单，但还是梗着脖子道：“景王殿下敢说自己没有做过？！”


    “呵……”萧确笑出了声：“所以，你是说陛下垂暮，天威不再，想杀一个女子都杀不了，而我萧确，意图谋反？”


    严必知郑无庸等人瞳孔霎时紧缩，衡王怒目看向这个不知死活的小官。


    小官也意识到自己闯祸了，他赶紧跪下来，对陛下猛猛磕头：“陛……陛下……，微臣，微臣不是这个意思，微臣……”


    龙座上的萧铭看向萧确。


    他觉得自己这个儿子，很像一柄长剑。


    在剑炉里烈火淬炼年复一年，锋刃锻成的那一刻，跃出火海，锐气横生。尚未伤人，剑气先至，让人胆寒。


    萧铭想起年少时的自己，他这一代的夺嫡之争，比萧确他们要惨烈很多，他也是踩着兄弟们的尸山血海，走到了如今的宝座。


    萧确很像年轻时的他自己，同样在蛰伏之后锋芒毕露，同样地被情字所困，不得超生。


    只有无能的帝王，才会忌惮萧确这样的皇子。而天底下所有父亲，都会偏爱跟自己相似的血脉，那意味着另一种延续和长生。


    所以萧铭唇角淡淡弯了起来，对小官轻描淡写道：“污蔑皇子谋反，是大罪。带下去吧，刑部自有章程。”


    严必知郑无庸等人从未想过今日朝堂之上的攻讦会是这种结果，他们本以为陛下会盛怒，惩处萧确，可现在……


    陛下难道已经彻底被萧确母子拿捏？这可如何是好？


    衡王更是不解，他的眼神在惶惑里更添慌乱，为什么……为什么会这样……


    龙座一侧高台之上的内官总管凌悟和站在群臣之首的陆相对视一眼。


    这根本不是什么意外场面，这是一个信号——陛下觉得时机到了，东宫的人选，可以慢慢浮出水面了。


    所谓天子之爱，从不在床笫之间。


    天子之爱，会让他中意的女人成为皇后，会为他们的儿子精心铺路，会无视外戚之忧患，让皇后的母家成为自己儿子最为夯实的助力。


    所谓天子之爱，就是他给谁权力，谁就握住了他的真心。


    这其实是很浅显的道理，只是陛下之前掩饰得太好，让很多人生出了错觉。


    陆相心中叹息，衡王若是聪明，此时就应该筹谋身退之事了，做个富贵闲王，没什么不好。


    小官被禁卫拖出大殿，他哭喊着“陛下饶命微臣知罪”，求饶声打在大殿四周的高墙上，弹出回声，更添凄厉。


    众人散朝，萧确留了一步，他恭敬地对萧铭行礼：“多谢父皇。”


    萧铭低头看着自己的儿子：“能替你料理的，孤已经做了。浚川，让孤瞧瞧你的本事，对江山，对臣下，对兄弟，还有……对女人。”


    听到“女人”二字，萧确的喉结颤了颤：“是。儿臣定不负父皇期望。”


    ……


    段灵墟再醒过来，精神好了许多，肚子也不疼了，身上也有劲了。


    程辛夷说，之前段灵墟吐血，若按照先前古书上的医理，那是在排毒。可段灵墟睡过去之前，让萧确传话，说她是消化道出血。


    程辛夷见识过段灵墟用心肺复苏“生死人肉白骨”，她是个听劝的人，调了方子，将化毒的药调了调，加了几味止血补血的，段灵墟果真大好。


    段灵墟醒过来第一件事，就是问萧确：“荀白玉如何，还活着吗？”


    “活着。就是伤得不轻，吓得也不轻，跟朝廷告了假，在家里躺着呢。”萧确觉得好笑：“你既敢做，还怕他死？”


    “当然怕！我也是第一次捅别人，掌握不好分寸怎么办？！”段灵墟摸着自己心口：“杀人和杀人未遂，性质不一样。而且他好歹是荀知命的亲爹，我杀他总得知会荀知命一声。”


    萧确哭笑不得：“你倒是挺有礼貌。”


    “那当然。”段灵墟又问：“郝妈妈和渺渺如何？”


    “没有大碍，只是皮肉伤，程女官已经派人去给她们医治了。”


    “那就好那就好。”段灵墟松口气。


    “今天是初几了？”段灵墟问。


    “八月初十。”萧确答。


    “初十？！”段灵墟道：“我睡了这么久？！”


    说罢，她脸上浮现哀求的神色：“那个……萧确，我能去我铺子看看吗？眼看就要中秋了，我得去关注一下我的月饼销量。”


    “想都不要想！”萧确拒绝，她回侯府那一趟，送了半条命出去，刚好一些，又要出去折腾。


    段灵墟摇了摇萧确的袖子：“殿下，我也要养家糊口的。而且我的铺子，荀知命是大股东。他有钱了，那不就相当于你也有钱了。而且你不想尝尝我的月饼吗？很好吃的。”


    萧确受不得段灵墟这副模样，终究服了软，他叹一口气，直白问道：“你不是对我无意吗？却为何愿意在我面前这般撒娇？”


    他很期待段灵墟能有一个同先前不一样的反应，比如她也会怔愣，也会沉思，也会猛然惊觉，惊觉或许她对他并非全无感觉。


    谁知段灵墟一脸坦荡：“我是对你无意，但我对钱有意啊！我为了五斗米可以猛猛折腰。”


    萧确气得发笑：“脸皮真是厚。”


    “所以啊……”段灵墟循循善诱：“你要找一个脸皮薄的、一见你就脸红的、真心爱你的女子，然后利用我和荀知命，赚很多钱，吃很多好吃的。”


    萧确苦笑，真心若是那么容易放下，世间怎么会有那么多断肠之人。


    但他还是松了口：“你别去了，我叫云承孝他们过来，你问话便是。”


    “好。”段灵墟欣然点头。


    第99章


    云承孝和芭蕉一同来到景王府，芭蕉已经显怀，穿着宽大的袄裙。


    段灵墟半卧在床上，见到芭蕉，不由说道：“你如今有了身孕，就别劳累了，阿孝自己过来就成，你好好休息。”


    芭蕉笑笑，看云承孝一眼：“他嘴巴笨，有些事我怕他说不明白。”


    云承孝有些赧然地挠了挠头，段灵墟看了不由咋舌：“这是跑我这儿秀恩爱来了。”


    芭蕉脸红了红，段灵墟说到正事：“最近铺子怎么样，还有几天就中秋了，咱们的月饼应该很受欢迎吧。”


    云承孝的脸色肃然起来，欲言又止。


    “怎么了？遇到难处了？”段灵墟看见云承孝一脸便秘的样子就着急：“有话快说。”


    芭蕉看不下去，戳了云承孝一下：“我早就说段姐姐是听得直言之人，我来吧。”


    芭蕉看向段灵墟，将这几日的经营困境一一道出。


    甜到你心从七月中旬开始，就在为月饼造势，他们按照段灵墟说的，搞了七天免费试吃活动。在这期间，只试吃，不售卖。


    这活动十分火爆，甚至有人天不亮就搬了小马扎在铺子门口排队，就为等伙计切好月饼，端出来让他们尝一尝。


    七天之后，月饼开启预定，每人只能限定一盒，一盒九个月饼，三个蛋黄流心，三个豆乳流心，还有三个传统月饼，豆沙、枣泥、五仁，顾客可以任选其一。


    预定的势头也很好，铺子里的订单压了厚厚一打，大家忙得不亦乐乎。


    时间到了八月，预定的月饼都已经做好了，但此时有些传闻在坊间不胫而走。说甜到你心的东家开罪了陛下，被陛下下令处死。


    一开始只是零星传闻，云承孝他们都还能解释，说这怎么可能，要真是如此，甜到你心的生意怎么会丝毫不受影响。


    来买东西的客人都觉得有道理，云济堂的众人也觉得事情就这么糊弄过去了。


    可从三天前开始，这个消息就越传越疯，已经到了凡是客人进店，都要八卦一下的程度。


    从昨天开始，甜到你心便陆陆续续有客人前来退货，他们叫嚣着若这消息是假的，就让东家出来跟他们见一面。


    段灵墟昨天还在昏睡着，自然无法前去与他们相见。


    这些人便道，这种被陛下惩处的恶人，她做的点心他们怎么敢吃，从早上闹到傍晚才走。


    芭蕉道：“退货的那些，我们暂时压住了，说尽快给他们个说法。但定了货的那些也不来取，月饼都堆在那儿，这次怕是真的要赔了。而且……”


    “而且什么？”段灵墟心想，居然还能有更坏的消息吗？


    “咱们之前合作寄售的那几家店铺，只有饴山坊的沈老板没说什么，其他几家老板都要撕毁跟咱们的契约。”芭蕉说到这儿，难掩气愤：“尤其是德胜居那个王老板，他之前就不老实了。他们自家店里也做了蛋黄酥和蛋挞，我听说此事，就花钱找了几个人，去德胜居买了一些，带回来尝了尝。跟咱们做的全然不是一个滋味，齁甜难吃。我找的那几个眼线还说，他们去买东西的时候，正好有顾客闹事，嫌他们的蛋黄酥蛋挞不好吃也不新鲜，那孙老板就说是咱们送过去的这批点心不行，跟他们没关系。就他这种人，还开什么德胜居，干脆叫缺德居算了。”


    段灵墟听了，虽然难受，但也不是多么心焦：“你们也别慌，做生意嘛，有赚有赔，都是寻常事。咱们之前家底够厚，这次的损失，我承担得起。”


    芭蕉点了点头，但仍然忧心忡忡：“那姐姐咱们之后怎么办，这样下去，以后的生意怕是不好做了。”


    “容我想一想。”


    段灵墟的手指轻轻敲打着膝盖，良久，段灵墟打定主意，开了口。


    “阿孝，芭蕉，咱们接受退货。”


    “接受？”芭蕉不解：“接受退货倒是可以，但难坊间的那些传闻，就这么认了？”


    “这时候即便我亲自解释，也没什么用，三人成虎，总有人不信我的。”段灵墟道：“咱们先接受退货，不只要退，还要敲锣打鼓地退。”


    芭蕉和云承孝迷惑地对视一眼。


    段灵墟接着说：“阿孝，你今天给咱们家各个铺子传话，明日一开门，便在店门口支起一个摊子，摊子后头支两张显眼的大海报。第一张写，月饼无条件接受退货，全额退款。第二张写，退回月饼，可免费自取，剩余者将由店员自行带走食用，再剩余者救助流浪动物。退货退钱的人会很多，咱们会很忙，大家那天饿了先别吃饭，就吃咱们自己的月饼，当众吃，这样起码能证明咱们的月饼质量是没有问题的。我也知道只吃甜食不好受，这几天的工钱给大家双倍，算是餐食补贴。”


    “咱的月饼本来就好吃，我们平日自己也都吃的，双倍补贴倒不用……”


    “你们自己爱吃，和我要求你们吃，是两回事，该怎么算，就怎么算。”段灵墟继续：“至于寄售的事，阿孝，你跑一跑腿，今天你去户部打个招呼，跟他们的差役约个时间，明天开始，咱们拿着契约书挨个解约，违约金一律不收。”


    “不收？！”云承孝不忿：“可是……是他们不守承诺。”


    “你听我的，就是不收。”段灵墟道：“但你跟户部的人，也要挑人多的时候去，让街坊邻居都看到咱们解约的诚意，还有承担负面舆论的担当。另外你去德胜居的时候，给他一张咱们蛋黄酥和蛋挞的配方，跟他说明白，以后不要鱼目混珠了，按照这个方子做，自然能跟甜到你心做得一样好吃。”


    “姐姐。”芭蕉不理解：“这是秘方……”


    “无妨。”段灵墟道：“王缺德这人我了解，咱们的咸鸭蛋都是自己腌的，咸淡、出油都有火候，而且咱们是用柴窑烤，成品跟其他的炉子也不一样。王缺德未必愿意花那样高的成本，也未必愿意定跟咱们一样的价格，制作过程更不会有咱们这样用心。我这样做，就是为了告诉大家，咱们甜到你心有气度，不怕公平竞争。同时也告诉大家，日后他德胜居点心好坏，跟咱们一点关系都没有。”


    芭蕉和云承孝虽仍有困惑，但到底没在说什么。


    “但是阿孝，芭蕉。”段灵墟嘱咐：“解约这件事，你们务必在明天后天这两天之内办好。十三那天，我有事要做。”


    芭蕉和云承孝听段灵墟这样说，知道她有后手，终于放下心来：“好。”


    ……


    当天下午，萧确下衙回府，去卧房看段灵墟，段灵墟又露出狗腿的笑容。


    萧确眯了眯眼：“你又打什么注意。”


    “嘻……”段灵墟笑：“殿下，我想见见皇后娘娘，行吗？”


    “见母后？”


    “我这个铺子啊……经营上遇到了一点困难。我思来想去，只有皇后娘娘能救我。”段灵墟小意讨好。


    萧确歪了歪头：“继续。”


    段灵墟笑容更加谄媚：“但殿下您也知道，我跟皇后娘娘那肯定是没有什么交情。不过我转念一想，灵机一动，我跟景王殿下您，十分要好。说来也巧，您正是皇后娘娘唯一的亲儿子！”


    “呵……”


    人在无语的时候，真的会笑，萧确对此已然深有体会。


    “殿下，求您了。”段灵墟双手合十，堪称虔诚。


    萧确抬手，示意她打住：“我给母后递道请安折子，但母后愿不愿见你，是她的事。”


    段灵墟感激不已，点头如捣蒜。


    事情出乎意料的顺利，皇后当天晚上就宣召了段灵墟。


    萧确带着段灵墟去了雁鸣宫，皇后看段灵墟清瘦不少，便生了疼惜：“听浚川说，你身子尚未大好，为何如此急着见本宫？”


    段灵墟没有着急回答，而是拿出了一盒月饼：“娘娘，这是我做的月饼，您尝尝好不好吃。”


    宁皇后不明就里，但还是尝了尝，月饼辅一入口，她便挑眉：“是从未有过的滋味，确实极好。”


    段灵墟这才将甜到你心的困境对皇后和萧确和盘托出。


    “娘娘，我想求您，帮我个忙，行吗？”段灵墟低声求道。


    宁后觉得她脸皱成一团的模样十分好笑：“帮什么忙？”


    段灵墟听着有戏，便兴奋道：“您能不能派个人，在八月十三那天，大张旗鼓的去我铺子里，买两盒月饼？啊当然了，说是买，但钱我会退您的，我怎么能收您钱呢……”


    皇后明白了，这是用她给甜到你心造声势呢。


    皇后唇角弯起来：“那本宫能得什么好处？”


    “雁鸣宫以后的点心，我全包了，娘娘想吃什么，我就给您做什么。”段灵墟信誓旦旦。


    皇后轻笑：“本宫可不是什么贪嘴之人。”


    段灵墟见这招不好使，十分焦躁。


    “这忙本宫帮了。”


    听皇后这么说，段灵墟感动得都要哭出来。


    “但我不是为你。”宁皇后不再自称本宫：“我是为了我儿子，你将这份情谊，记到浚川身上吧。”


    段灵墟笑容有些僵住，她看了萧确一眼，那这恩情，怕是还不上了……


    ……


    之后两天，甜到你心的月饼退货活动闹得沸沸扬扬，不过被退了的月饼也没浪费，本来还想着，可能得员工和流浪狗一起消化，可谁知道，前脚刚退，后脚就有人拿走，根本轮不到云济堂这些人。


    段灵墟听说之后，不禁想起当年玩狼人杀，一个大哥对她的谆谆教诲：你不要管他们说什么，你得看票型。


    这话一点毛病都没有。


    解约也很顺利，王缺德拿了配方，还阴阳怪气了两句：“做生意哪有吃独食的，早就该这样了。”


    解约的最后一家是饴山坊，沈老板拒绝了解约：“这些日子精诚合作，甜到你心对我饴山坊帮扶良多，沈某不是只能共富贵不能同患难之人，帮我转告你们东家，日子总会好起来。”


    段灵墟听了很是感动，沈老板这人确实能处。


    时间来到八月十三，解约的事处理完了，但退货还是如火如荼。


    正当退货摊位前人头攒动吵嚷不止时，两辆马车朝甜到你心行驶过来。


    路上的行人自动退到两边，两辆马车一前一后，一辆的旗子上写着“宸王”，一辆的旗子上写着“宁”。


    路人看清楚旗子上的子，纷纷炸了锅：“是皇后娘娘和宸王府的人！”


    马车在铺子不远处停下，两位衣着精致的姑姑走了下来。


    两人一见面，先是惊讶，继而行礼。


    宸王府的林姑姑先道：“魏女官今日出宫，是……”


    魏姑姑笑着说：“皇后娘娘喜欢吃这儿的点心，这不快中秋了嘛，让我出宫，来买两盒月饼。”


    林姑姑也笑：“真是巧了，我也是替我们王妃来买月饼的。”


    今日宸王府的来这儿，其实是宁皇后张罗的。


    两个姑姑就这么彪着演技，越过退货的摊儿，来到铺子里，身后的百姓也乌泱泱跟过来，在门口看热闹。


    魏姑姑开口：“月饼还有吗？”


    芭蕉笑意盈盈：“有的有的，东家交代我们了，早就给娘娘和王妃预备好了。都是今天新做的，豆乳、蛋黄、豆沙各三个。”


    魏姑姑林姑姑给了钱，笑意盈盈拿着月饼离开了。


    退货摊儿前的众人目送两位贵人的马车离开，摊位上负责退货的伙计忍不住催促：“小哥，到您了，您把月饼给我，我把钱退您，再给您写个凭证。”


    小哥回头，怔愣一会儿，突然道：“不退了！我不退了！”


    后边的人紧随其后：“我也不退了！不退了！”


    更有已经退完货的人着急喊道：“那个我们也不退了，再把月饼给我们吧。”


    伙计十分为难：“您也看到了，退了货就有人来拿……这……”


    “这不是还有一盒嘛？这不是我刚才退的嘛？还没人拿，我再……哎哎哎谁让你拿的，我又没说不要，你回来！回来！”


    见自己退了的月饼被人拿走，那人只好低声问：“店里还有吗？我再重新买行不行？”


    “就是啊！我们重新买！”


    人声鼎沸，伙计不得不站起来维持秩序：“各位顾客！因为月饼大量退货，我们小店就没再多做，只给皇后娘娘和宸王妃做了两盒。确实没有了。”


    “那怎么办啊！”有人喊：“中秋节谁家不吃月饼，大伙儿都等着呢！”


    “是啊是啊，中秋节得吃月饼啊！”


    伙计没了办法，抬手示意众人安静：“诸位听我说，这样好不好，我们店里的伙计今晚连夜赶工做一批，想买月饼的，你们明天来买。不过我们人手、时间都有限，肯定也做不多，咱们买得上就买，买不上就去别家看看，好不好？！”


    “行！我们明天来买！”


    “明天一早我们就来排队！”


    第100章


    八月十四，云承孝又来了景王府。


    “想定月饼的太多了，咱们要不要雇些临时人手，赶工多做一些。”


    “不。”段灵墟斩钉截铁拒绝：“商家和顾客是要相互调教的，咱们要是做得不好，就要被顾客调教；这次咱们是无妄之灾，也可以适当调教一下顾客。尊重是相互的，顾客是玉帝不假，但咱们也不能天天当孙子。”


    云承孝虽然对这种调教理论一知半解，但还是照段灵墟说的做了。


    次日中秋，甜到你心生意大爆。月饼买不到，就买其他的，蛋黄酥、蛋挞、欧包、奶茶……全部售罄。


    中秋过后，先前解约的几家甜品店老板纷纷找上门来，请求续约，这也在段灵墟的预料之中。她早早嘱咐了云承孝，做人留一线，但也不是所有人都要留一线。蜜谏院的孙老板，云酥阁的房老板，可以继续合作，但只寄售，不再联名。至于德胜居的王缺德，就去他大爷的，没有一点重修旧好的可能。


    八月到了底，荀知命终于巡盐结束，回了朔都。


    他去景王府接段灵墟回家，段灵墟高高兴兴收拾行李，萧确抱臂倚着门框，看着她。


    段灵墟整理完了，回头看见萧确深邃的眼神，一时有些尴尬。


    她吞了口唾沫：“这些天多谢景王殿下照顾……”


    说完这句，她还是觉得气氛稍显暧昧，既然她对萧确没想法，话就要说彻底，不要勾着别人，耽误人家大好青春。


    于是她继续道：“这些天我在你府上的花费，回头我算好了给你。”


    段灵墟一直坚信，钱是衡量亲密关系的至关重要的指标。


    它可多可少，但爱一个人，要舍得跟他她共享金钱。


    而不爱一个人的重要标识，就是交往当中的一切都明码标价。


    萧确是聪明人，应该知道她的意思。


    萧确果然黯了脸色：“你少恶心我。”


    段灵墟笑笑，萧确明白她的用意就好。


    荀知命将马车上的软垫布置好，走进来牵段灵墟的手，萧确看一眼荀知命，对段灵墟最后说道：“什么时候想回来，都可以。景王府的人都认得你。”


    荀知命当场翻一个大白眼，拉着段灵墟就走。


    两人上了马车，车轱辘刚刚动起来，荀知命就一把将段灵墟搂到怀里，直直盯住她的眼睛：“他对你好，还是我对你好？”


    段灵墟佯装思考：“萧确对我……确实不赖。”


    荀知命双眸染上醋意，看见段灵墟这样挑衅她，忍不住狠狠在她唇上啄了一口：“我会比他更好。”


    段灵墟觉得好笑：“你们对我好不好固然重要，但最重要的还是得看我喜欢谁。”


    “怎么？”荀知命心中警铃大作：“你对萧确动心了？”


    段灵墟将荀知命推开，整理了一下自己的披风：“我对他没有动心，他对我的动心，也早晚都会消散的。”


    荀知命有些不解地看着段灵墟。


    段灵墟笑着解释：“他刚才说，我可以随时进出景王府，但他不会永远都在景王府。”


    荀知命明白了段灵墟的意思。


    萧确的归宿，在高耸的宫墙之中。


    那座宫城，供养着全天下最尊贵的男子和最妍丽的女子，却也用权力永远地困住了他们。


    一旦走进那里，爱恨都不由自己，真心也变得可以算计。


    段灵墟这样的性子，或许会到景王府游弋一番，但她永远不会在皇宫那样的地方停留。


    皇宫或许是很多人的向往之地，但于段灵墟来说，无异于一樽棺椁。


    荀知命还是心里发涩：“所以你是因为知道你和萧确不会有未来，才如此坚定地选择了我？”


    段灵墟觉得荀知命实在有些无理取闹，她伸手捏住荀知命的脸颊：“不要吃这种飞醋，我不喜欢。”


    荀知命心中涩意更甚，爱之深者，患得患失，他显然是患得患失的那一个。


    “亲我。”荀知命语气生硬，看似命令，但他知道，自己是在索求。


    段灵墟看到荀知命的双眸又开始漫上那股可怜的湿气，便叹一口气，捧住他的脸，吻了上去。


    荀知命像是个渴极了的人，拼命攫取着段灵墟的唇舌，直到两人的后背都生出汗，四肢都变得有些发软，才肯罢休。


    最后，荀知命对怀里的段灵墟道：“你知不知道，我多想你……”


    段灵墟没有说话，轻轻抬了头，在荀知命的喉结上轻轻落下一个吻，那是荀知命的敏感之处，也是段灵墟的私有地带。


    荀知命将段灵墟楼得更紧了一些。


    ……


    荀知命牵着段灵墟的手，走进怀襄侯府，路过的奴婢小厮都面露恐惧，退避三舍。


    过去他们这些其他院子的，都只知道段灵墟是识草斋的管家，很得荀知命宠爱，背后议论也是三分讥诮七分忌妒，觉得她肯定是爬上了灵机堂的罗汉床，才能在荀知命跟前那般得眼。


    他们不知道的是，段灵墟岂止是上了灵机堂的床，她上床的时候荀知命都得卷了铺盖滚去睡摇椅。


    但是无论他们如何意想段灵墟和荀知命的关系，现在他们都不敢多嘴了，因为事实就是，段灵墟是个敢在侯爷心窝捅刀子的人。


    荀知命冷冷看着府上的下人，到灵机堂稍作休息，便对段灵墟说：“今几个累吗？不累，咱们就带着郝妈妈和渺渺，跟他们算一算账。”


    “不累。”段灵墟欣然回答。


    自打荀白玉被段灵墟捅了一刀，就住在闻秋堂。


    这一刀虽然没有伤及心脉，但也够凶险，请了好几个郎中都止不了血，是衡王请了太医院正汪振海，到怀襄侯府亲自料理的。


    直到现在，只要荀白玉动作一大了，伤口的结痂还是会崩开，锥心之痛遍及全身。


    此刻荀白玉的伤口又裂开了，贾雨晴在给他上药包扎，荀白玉目色阴鸷，心里恨不得将段灵墟千刀万剐。


    门口的小厮这时跑过来：“侯爷，康郡王到了，带了好多人。”


    荀白玉怒道：“逆子来得正好，我倒要看看，他要如何维护段灵墟那个丫头。”


    荀白玉由贾雨晴扶着，来到正厅，荀知命已经坐在太师椅上。


    荀长道、贾承欢和贾承仪被叫了来，一进门，贾承欢便一眼盯住荀知命，挪不开眼睛。


    荀知命的坐姿是很没规矩的，上身微微斜倾，下面翘着二郎腿，明明是市井泼皮才会有的姿势，但他因为他姿容俊逸，高挑出尘，这样的坐姿反而尽剩下风流倜傥了。


    贾承欢心中悸动，姑母说过，整个侯府，就这位康郡王是个厉害角色，姑母的眼光真是毒辣。单就凭这做派，康郡王便不是一般人。


    “易之巡盐回来啦，这一路可辛苦？”荀白玉表面仍是虚假的客套。


    荀知命笑笑：“我不辛苦，但未来一段时日，衡王殿下会比较辛苦。晟州的戏码，挺精彩的，能唱一阵子。”


    贾雨晴和贾承欢听了，都有些心惊，荀知命这是懒得做表面功夫了。


    荀白玉的脸色也沉下来：“衡王殿下是皇长子，替陛下分忧多年，辛苦也不是这一两天了，你要多帮扶他才是。”


    “衡王殿下有父亲足以，儿子便不贪这份功劳了。”荀知命眼神始终带着笑意。


    荀白玉不想在此事之上跟他周旋，便咳嗽两声：“易之今日过来，是给为父赔罪的吧。你手底下的丫头，也实在太放肆，居然以下犯上到这种程度，敢对本侯行凶！易之此番，难道还要包庇她吗？！”


    “呵……”荀知命笑出了声：“父亲不知道，她在宫里也这样，陛下都拿她没办法，杀不掉，便只能将她好好送出宫了。”


    此言一出，周围的人纷纷惊恐地睁大了眼，康郡王这是疯了吧，为了维护一个奴婢，不惜这样编排陛下。


    “三哥……”荀长道忍不住提醒荀知命，让他慎言。


    荀知命不以为意，笑容渐渐敛起来：“段灵墟以下犯上，是她有这份本事，但父亲以下犯上，仰仗的又是什么？”


    荀白玉气急拍案，伤口又裂了，他顶着一头冷汗，指着荀知命：“逆子……你此言何意？！”


    荀知命唇角又勾起来：“侯爵之位在王爵之下，我院子里的人，也都是皇后娘娘精心挑了、调教了，送来的。父亲带人到我院子里，对她们用刑，这不是以下犯上，是什么？”


    荀白玉被荀知命堵得说不出话，只站起来指着荀知命的鼻子：“逆子！逆子！”


    贾雨晴在一旁垂了泪，柔声劝阻：“侯爷莫要动气，小心伤口，小心伤口……”


    荀知命觉得眼前的场景真是腻歪，抖抖袖子站起来，他还是笑意晏晏：“父亲叫我逆子，我听着真是顺耳。父慈子孝这种戏码，我也实在演够了。本王来此，是为两桩事，第一桩，自古以来，没有王爵低就，跟侯爵同住一个屋檐下的先例。本王会奏请陛下，另开新府，不日便搬出去，不叨扰父亲了。至于第二桩，本王素来看不得手底下的人受委屈，所以今天来问父亲，要几个人。”


    众人听了这话，心里都有了猜测，这是康郡王要秋后算账了，纷纷往后退了半步。


    荀知命冷笑着问：“当日郝妈妈与渺渺受刑，动手的是谁啊？”


    现场霎时寂静，无人敢说话。


    荀知命的声音鬼魅一般：“本王只是要问话，没打算将你们怎么样，但若你们闭口不言，本王也不介意，教教你们什么才是做下人的本分。”


    一个小厮率先承受不住，腿一软跪下来，接下来是第二个……第三个……他们嘴里纷纷喊着“王爷饶命”。


    “将当日用刑始末细细说来。”荀知命盯着其中一个人。


    这人战战兢兢，一会儿看荀知命，一会儿看荀白玉，一个字也不敢说。


    荀知命笑了笑：“看来你还是不明白，这府上是谁说了算。弄风！拖出去，杖责二十！”


    “王爷！奴才说！王爷息怒！”二十杖打下去，不死也得半残，小厮根本没有其他选择：“那日侯爷生气，到识草斋问话，渺渺姑娘和郝妈妈只说他们是识草斋的人，要发落也是等王爷回来发落，陈管家便说刁奴该罚，陈管家……就，就让咱们拿了夹板过来……”


    这个小厮是聪明的，陈管家是荀白玉的心腹，是荀白玉的另一张嘴，若是荀白玉不想对渺渺郝妈妈用刑，陈管家生出一百个胆子也不敢说。


    但小厮不能说是侯爷的意思。


    荀知命问话，他不答，是个死，背叛、指认旧主，更是个死。


    荀知命抬眼看向荀白玉和陈管家，荀白玉气得脸色乌青，但低头不说话，陈管家则梗着脖子看向荀知命：“老奴一片忠心，对侯爷如此，对王爷亦是，王爷院子里有奸邪之人，老奴便斗胆为王爷处置……”


    “你的确斗胆。”荀知命笑了：“二十年前，你便已经十分斗胆了。当年你想娶芳姨，芳姨不从，我母亲亦不许，你便怀恨在心，趁芳姨外出看顾金矿，说她同矿监私通，泄露侯府机密，将她押到庄子里，逼她按了认罪手印，生生断了她一条舌头。”


    段灵墟听了，后背不禁生寒，哑婆原来是这样哑的……


    弄风听了，更是目眦欲裂。


    陈总管却满脸愤恨，毫无悔意：“任芳慕那贱人同矿监本就……”


    “还有什么话，去和阎王说罢。”荀知命的神情坚定而冷酷：“管家陈平，于本王与怀襄侯之间蓄意挑拨，用心险恶。以下犯上，对本王身边伺候之人动用私刑。杖杀。”


    杖杀二字，荀知命说得很轻巧，可在场之人皆打了个寒战。


    陈平听了，腿一软，跪在了荀白玉跟前：“侯爷救救我！老奴做这一切都是为了侯爷！侯爷您救救我！”


    弄风猩红着眼揪住他的后领，将他往外拖。


    “侯爷！侯爷老奴忠心耿耿啊侯爷！……”陈平的声音越来越远。


    大家都知道，弄风是哑婆的孩子，陈平不会死得太痛快。


    荀知命又牵住段灵墟的手：“本王乏了，今天就到这儿，父亲，人心上的窟窿最是难愈，您此番，也好好体会体会吧。”